الفصل 201: ثلاثة أضعاف السعر الحالي 2

الفصل 201: ثلاثة أضعاف السعر الحالي 2

كان لدى هيوبرت والشيوخ ذكرى خاصة مرتبطة بالرقم ثلاثة. ذكرى تجعلهم يسبون بالفطرة

“تبًا، هذا الحقير بدأ يفعلها مجددًا”

“ثلاثة أضعاف السعر الحالي؟ كم سيبلغ ذلك أصلًا؟”

“لماذا دائمًا ثلاثة أضعاف؟ هل لديه هوس ما بالرقم ثلاثة؟”

اختارت المجموعة التزام الصمت في الوقت الحالي. ففي النهاية، قد يؤدي الاعتراض إلى ارتفاع السعر أكثر، كما تعلّموا من التجربة

كان ذلك قرارًا حكيمًا مبنيًا على تعاملاتهم السابقة، لكن دفع ثلاثة أضعاف السعر الحالي سيتسبب بخسارة مالية هائلة

“آه، ماذا ينبغي أن نفعل؟ نحن على وشك تبديد مدخرات سنوات”

حتى لو جمعوا كل دخل برج السحر، لم يكونوا واثقين من أنه سيكون كافيًا لشراء طعام يكفي عامين

وبينما وقفوا مشلولين، لا يعرفون ماذا يفعلون، مال غيسلين إلى الأمام وتحدث بنبرة ذات مغزى

“بدلًا من ذلك، هناك ترتيب آخر يمكننا مناقشته. هل تريدون سماعه؟”

“ما هو؟”

“أرسلوا عشرين ساحرًا من الدائرة الثالثة كتعزيزات، وسأخفض إلى النصف كمية أحجار الرون التي تدينون لي بها. وفي المقابل، سأوفر طعامًا يعادل تلك الكمية المخفضة”

“اتفقنا!”

ضرب هيوبرت الطاولة وقفز واقفًا

في تلك اللحظة، كانت موارد المملكة كلها تُوجَّه نحو الطعام. حتى التجارة الدولية كانت تركز على استيراد الطعام من الممالك الأقل تضررًا

وبطبيعة الحال، ارتفعت أسعار الطعام بشكل جنوني، بينما أصبحت المواد الأخرى مثل أحجار الرون أسهل بكثير في الحصول عليها

ورغم أن أحجار الرون كانت لا تزال نادرة، فإن الوصول إليها صار أسهل مما كان عليه من قبل

في ظل هذه الظروف، كانت مبادلة أحجار الرون بالطعام خيارًا واضحًا. وحده الأحمق قد يعترض

أومأ الشيوخ موافقين على قرار هيوبرت السريع

“الحصول على الطعام بدلًا من ذلك مكسب. مكسب كامل”

“حتى لو أعدنا بيع الطعام، فسيجلب ربحًا أكبر من بيع الأدوات السحرية”

“يمكن تأجيل التدريب في الوقت الحالي. إنه شيء نستطيع تعويضه لاحقًا. ثم إن هذا سيساعد على تقليل الأفواه التي نطعمها. فلنرسل الأقل موهبة”

لم يكن هيوبرت والشيوخ مولعين يومًا بالتدريب القاسي. ولم يزعجهم انخفاض عدد أحجار الرون على الإطلاق، لأنه سيمنحهم فقط عذرًا إضافيًا للتكاسل

ابتسم غيسلين ابتسامة عريضة وهو يراقب ردود أفعالهم المتحمسة

“ممتاز. كنت أفتقر إلى العمالة من أجل البناء على أي حال. عشرون ساحرًا إضافيًا سيكونون عونًا كبيرًا. والآن أستطيع الحفاظ على المزيد من أحجار الرون”

كان معظم السحرة في برج السحر عند مستوى الدائرة الثالثة، إذ كان ذلك يمثل مرحلة متوسطة من القدرة

من الناحية التقنية، كان يمكن للسحرة من الدائرة الثانية التعامل مع التعاويذ اللازمة للبناء. لكن غيسلين لم يكن يريد سلب وقت التدريب الثمين من أولئك الذين ما زالوا يتقدمون

في مرحلة الدائرة الثالثة، غالبًا ما يجد من يفتقرون إلى موهبة كبيرة أنفسهم عالقين. وكان من غير المرجح أن يرسل هيوبرت أي أفراد واعدين، ما يعني أن معظم المجندين سيكونون متوقفين في نموهم

“وإن دفعوا أنفسهم هنا، فربما يخترقون حدودهم”

يمكن التغلب على نقص الموهبة بالجهد المتواصل

هذا الترتيب سينفع الجانبين: سيصبح السحرة أقوى، وسيتقدم الإقليم

بالطبع، السحرة أنفسهم لن يروا الأمر بهذه الطريقة

“هل نصوغ العقد الجديد الآن؟”

“ممتاز! لنفعل ذلك فورًا!”

أخرج هيوبرت قلمه بحماسة، وكان أداة مزخرفة بشكل سخيف، مرصعة بكثير من الجواهر حتى بدت شبه منفرة

عندما رآه غيسلين، ابتسم بسخرية

“بعض الأشياء لا تتغير أبدًا”

يبدو أن هيوبرت أنفق ثروته الجديدة على أكثر قلم مبهرج يمكن تخيله. لقد سبق أن قاد إسرافه المفرط برج السحر إلى الإفلاس، ويبدو أنه لم يتعلم الدرس

ومع أن هيوبرت كان محترمًا لتطويره برج السحر وكسبه إعجاب أقرانه، فإن غرابته لم تفشل يومًا في إرباك غيسلين

بعد توقيع العقد، مد هيوبرت يده إلى غيسلين بابتسامة عريضة

“سأرسل السحرة في أقرب وقت ممكن. لكن، آه… هل يمكنني أخذ قليل من الطعام معي الآن؟ مجرد كمية بسيطة لأعود بها فورًا؟”

“بالطبع. هل ستغادر فورًا؟ ألا تريد حتى إلقاء التحية على ألبوي؟”

“أوه، لا حاجة. ما دام بخير، فهذا هو المهم. إنه رئيس الفرع الآن في النهاية. سيكون من المحرج أن أزوره دون إشعار. على الشباب أن يديروا أمورهم بأنفسهم”

ابتسم هيوبرت بدفء، لكن أفكاره كانت مختلفة تمامًا

“هل أنت مجنون؟ يجب أن أغادر قبل أن يغير رأيه. ما الذي بقي لأراه هنا؟”

كان هيوبرت خائفًا من أن يعيد غيسلين النظر في الصفقة. عند التفاوض معه، كانت الطريقة الأسلم هي إنهاء الأمر بسرعة والفرار

وقبل أن يغادر هيوبرت مباشرة، أوقفه غيسلين بسؤال، كأنه تذكر شيئًا للتو

“بالمناسبة، لقد سمعت عن محاولة برج السحر القرمزي الحصول على الطعام مني، صحيح؟”

“بالطبع! سمعت كل شيء عنها! ذلك الحقير المتغطرس غلين تعرض لإهانة كاملة على يدك، أليس كذلك؟ هاها! عندما سمعت ذلك، شعرت بانتعاش شديد. أحسنت! حقًا، أحسنت!”

ضحك هيوبرت والشيوخ من أعماقهم، وكانت وجوههم تشع بالشماتة

واصل غيسلين حديثه وهو يبتسم لرد فعلهم

“لقد قال إنه لن يترك الأمر يمر. إذا قرر برج السحر القرمزي الانضمام إلى الحرب ضدنا، متجاهلًا القوانين والأعراف، فماذا ستفعلون؟”

عند هذا، تحولت تعابير هيوبرت والشيوخ إلى برودة قاسية. كانت فكرة مشاركة برج السحر القرمزي في حرب أمرًا لا يُحتمل

بعد أن ارتجفت شفتاه لحظة، ضيق هيوبرت عينيه وتحدث بنبرة حادة

“إذًا اتصل بي فورًا. سأحرق رؤوسهم بنفسي حتى تصير رمادًا”

أومأ غيسلين برضا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خافتة. ففي النهاية، عدو عدوه صديقه

ولسبب ما، بدا رأس هيوبرت الأصلع اللامع مهيبًا بشكل خاص اليوم

بعد فترة قصيرة، وصل عشرون ساحرًا إلى الإقليم

وبدؤوا فورًا في الاعتراض على تكليفهم بمشاريع البناء

“ما هذا الهراء؟! تجعلون السحرة يقومون بهذا العمل الوضيع؟ هل فقدتم عقولكم جميعًا؟”

“أرفض فعل هذا! إنه دون كرامتي!”

“أنتم لم تعودوا سحرة! انظروا إلى هذا العمل المهين الذي تقومون به!”

لم يجد السحرة الموجودون الأمر مسليًا على الإطلاق أمام نوبات غضب القادمين الجدد

وبما أنهم حصلوا أخيرًا على أيد عاملة إضافية لتقاسم العبء، تحركوا بسرعة لترسيخ النظام

“أنا رئيس الفرع، لذا إذا قلت لكم اقفزوا، تقفزون! أيها الأوغاد! هذا هو برج السحر الحقيقي الآن!”

بعد أن تحمل كل مشقة يمكن تخيلها، تحول ألبوي إلى مشرف صارم شرس

ومع وجود حلفاء إلى جانبه الآن، شعر بأنه لا يُوقف

جمع ألبوي المانا في يديه وصرخ

“إذا لم تطيعوا، فسأضربكم حتى تصيروا عجينة!”

“تفضل وحاول!”

قاوم السحرة الجدد، لكنهم هُزموا بسرعة وبشكل كامل

كان ألبوي والسحرة الموجودون يملكون مهارات أفضل قليلًا، لكن الفجوة لم يكن ينبغي أن تكون بهذا الحجم

لا تجعل المواقع الناسخة تستفيد من تعب مَـجَرّة الرِّوايـات والمترجمين الذين يعملون عليها.

سأل القادمون الجدد المهزومون مذهولين

“كيف… كيف أصبحتم جميعًا أقوياء هكذا فجأة؟”

“سؤال جيد. أنا أشعر أنني أصبحت أقوى أيضًا”

حتى ألبوي كان حائرًا. أصبح تحكمه بالمانا أكثر سلاسة، وصارت سرعة إلقائه للتعاويذ أسرع بشكل ملحوظ

ولأنه لم يكن يملك تفسيرًا واضحًا، أعلن ألبوي

“البناء يجعلكم أقوى! فقط اعملوا بجد، وسترون بأنفسكم!”

كانت ملاحظة بلا تفكير، هدفها إسكاتهم ودفعهم إلى العمل. لكنها كانت الحقيقة

أومأ السحرة الجدد على مضض. لم يكن ألبوي، الذي قسّته تجاربه، على وشك أن يسمح لهم بالتكاسل

“مجرد أمرهم بالعمل لا يكفي! العقد يضمن الجهد الحقيقي!”

جر القادمين الجدد معه، وأجبرهم على عقود عبودية. فقد تحول ميله إلى جعل الجميع يعانون بالتساوي إلى مهمة شخصية

بحث السحرة المستعبدون حديثًا، وهم يغليون من الاستياء، عن متنفس لغضبهم. فاستهدفوا فانيسا، التي كانت تعمل بجد في مكان قريب

“اسمعي، فانيسا! تولي هذا عني!”

“اغسلي ملابسي قبل حلول الليلة!”

“ما زلت بطيئة جدًا! تحركي! هل تريدين أن أذكرك كيف كنا نتعامل مع هذا؟”

كان هذا السلوك طبيعيًا بالنسبة إليهم. ففي النهاية، كانت فانيسا فتاة المهمات في برج السحر

ترك التوبيخ المفاجئ فانيسا، التي كانت تعيش حياتها بسلام، مرتبكة تمامًا

“هاه؟ ماذا؟ ما الذي يحدث؟”

رغم وصولها إلى الدائرة السادسة، كانت احتياطيات المانا لديها لا تزال غير كافية. وفوق ذلك، تركت سنوات الإساءة خوفًا متجذرًا في داخلها

وبينما وقفت فانيسا متجمدة، صرخ أحد السحرة بصوت أعلى

“ماذا تفعلين؟ ابدئي بالفعل! هل عليّ أن أشرحها لك كلمة كلمة؟”

فجأة، اندفع ألبوي راكضًا، وقفز في الهواء ليسدد ركلة طائرة

“أيها المجانين!”

ارتطام!

“آه!”

وبينما سقط الساحر الذي كان يضايق فانيسا على الأرض، انقض عليه السحرة الآخرون وبدؤوا يدوسونه

ارتطام! ارتطام! ارتطام!

“لماذا؟! ماذا فعلت؟! لماذا تضربونني؟!”

لم يستطع الساحر أن يفهم. هؤلاء لم يكونوا سحرة، بل عصابات بعباءات

حتى وهو يحتج، لم تتوقف الضربات

“اسمع، من تظن نفسك حتى تصدر لها الأوامر؟ ألا تملك يدين؟ اغسل ملابسك بنفسك، أيها الحقير. أو الأفضل، مت فحسب. أمثالك يجب أن يسقطوا موتى”

“ألا تستطيع قراءة الجو؟ هل أنت غبي إلى هذا الحد؟ هل تحاول أن تتسبب في مقتلنا جميعًا؟ هل أنت قاتل مأجور؟ من أرسلك؟”

“إذا جعلتها تغضب، فكل من هنا سيموت. هل تريد أن تتحول إلى أشلاء بعمود من النار؟ أنت من يحتاج إلى ترتيب نفسه”

لم يكن لدى السحرة الوافدين حديثًا أي فكرة عما يجري

في برج السحر، لم تكن فانيسا أكثر من خادمة تقريبًا. افترضوا أنها لا تزال تساعد في الأعمال المتفرقة هنا

في ذلك الوقت، كانوا قد شاركوا حتى في التنمر عليها. فلماذا انعكس الوضع فجأة؟

عندها رن صوت ألبوي الآمر

“توقفوا”

توقف الضرب، وأشار ألبوي إلى فانيسا وهو يتحدث

“فانيسا هي نائبة رئيس الفرع هنا. من الآن فصاعدًا، عاملوها بالاحترام نفسه الذي تظهرونه لي”

“نائبة رئيس الفرع؟”

لم يسمع السحرة الجدد شيئًا كهذا من قبل. حتى فانيسا بدت حائرة وهي تلتفت إلى ألبوي

لكن ألبوي تجاهل حيرتها وزأر في السحرة المترددين

“ألم تسمعوني؟ اصرخوا بصوت عال: “نائبة رئيس الفرع، أنا آسف!” الآن!”

لا جدال مع القبضات. وبعد إجبارهم على الخضوع، لم يكن أمام السحرة خيار سوى وضع كبريائهم جانبًا

“نائبة رئيس الفرع… أنا آسف…”

“أعلى!”

“نائبة رئيس الفرع، أنا آسف!”

أومأ ألبوي برضا، ثم التفت إلى فانيسا وقد لانت نبرته

“أخبريني إذا أزعجوك مرة أخرى. مفهوم؟ أنت ثاني أفضل ساحرة هنا بعدي. إذا كان هناك أي شيء لا تفهمينه أثناء الدراسة، فاسأليني في أي وقت”

“نعم…”

“أوه، بالمناسبة، الدائرة السحرية التي كنت أعمل عليها… أظن أن هناك مشكلة فيها. أستطيع إصلاحها بنفسي بالطبع، لكنني مشغول قليلًا الآن…”

“أوه، سألقي نظرة أخرى عليها”

“رائع، شكرًا. أرأيتم؟ لقد درست كثيرًا. يمكنها حتى المتابعة من حيث توقفت”

نظر ألبوي والسحرة الأقدم إلى فانيسا بفخر

لم يكن من الغريب أن يكونوا حريصين جدًا على حمايتها. فمع مرور الوقت، وصلوا إلى إدراك واضح

لا شيء يعمل من دون فانيسا

كلما ظهرت مشكلة متعلقة بالسحر، كان الجميع يتجهون إليها طلبًا للإرشاد

“عندما يتعلق الأمر بالمعرفة، لا يستطيع أي منا حتى الاقتراب من فانيسا. الفارق لا يُقاس”

“إنها حاكم دراسة مجنونة. مقارنة بها، نحن مجرد حشرات عادية تزحف حولها”

“لولا معرفتها الواسعة، لكنا جميعًا موتى الآن”

لو لم تكن موجودة، لكان عملهم أصعب بمرتين، لا، بل عدة مرات. في الواقع، كانت مهام كثيرة ستتوقف تمامًا

عندما كانت فانيسا تنشغل بأمور أخرى، كان التقدم يتباطأ بشكل كبير، مما يترك الجميع مستنزفين ومحبطين

صار السحرة يعتمدون عليها إلى درجة أنهم تمسكوا بها عمليًا طلبًا للدعم. وبالنظر إلى الماضي، ندموا على الطريقة التي عاملوها بها في برج السحر

والآن، شعروا جميعًا بالطريقة نفسها

“لا يمكننا النجاة من دون فانيسا! يجب أن نعاملها بأفضل شكل ممكن! لا نستطيع تحمل إغضابها!”

بهذه العقلية، دللوها وحموها كما لو أن حياتهم تعتمد على ذلك. كانت فكرة تكليفها بأعمال وضيعة أو التنمر عليها أمرًا لا يمكن تصوره

أي شخص أحمق بما يكفي لمحاولة ذلك يستحق الموت. وإن لم يحدث ذلك، فقد تتسبب أفعاله في هلاك الجميع

كان دفاع السحرة الحماسي عن فانيسا فعلًا يائسًا من أجل الحفاظ على النفس

أما غيسلين، الذي صادف أن شهد هذا المشهد بالصدفة، فقد أطلق ضحكة جافة

“هل كان لديه دائمًا موهبة في هذا؟ من المفترض أنه وريث برج السحر في النهاية. قد يصبح هذا مثيرًا للاهتمام في المستقبل. أو ربما لديه مزاج سيئ فحسب؟”

لو سمع ألبوي ذلك، لاشتعل غضبًا من شدة سخرية العبارة

وعلى أي حال، واصل ألبوي ترسيخ الانضباط بين السحرة، مساهمًا بشكل كبير في التطور السريع لإقليم فنريس