الفصل 200: ثلاثة أضعاف السعر الحالي 1

الفصل 200: ثلاثة أضعاف السعر الحالي 1

بعد أن تأكد من التقدم السريع والسلس على نحو لافت (؟) في تطوير إقليمه، انتقل غيسلين إلى خططه التالية

“التطوير مهمة مستمرة على أي حال… لا بد أن يشتد التنافس بين الفصيل الملكي وفصيل الدوق”

ورغم أن الماركيز برانفورد لم يكن يريد ذلك، فلا بد أنه أدرك هو أيضًا أن أفعال غيسلين ستسرع الحرب الأهلية

كانت تحركات الكونت ديسموند دليلًا كافيًا

كان غيسلين قد سمع بالفعل كيف اعترض الفيلق الثاني من الجيش الملكي قوات ديسموند. كان قد توقع هذه النتيجة وتحرك وفقًا لها، وقد أدى الماركيز برانفورد دوره بإتقان

لكن المشكلة الحقيقية بدأت الآن

‘لقد كسبت وقتًا طويلًا بما يكفي مع أميليا’

ذهب الكونت ديسموند إلى حد خلع قناع الحياد والتخلي عن أي تظاهر بالتبرير، بتحريك قواته مباشرة

وحقيقة أن ديسموند، الذي كان يعطي الأولوية لتمرد أميليا، بدأ الآن بالتحرك، تعني أنه قرر استهداف هذه المنطقة مباشرة

أما إن كان هجومه سيتزامن مع الحرب الأهلية أو يأتي قبلها، فهذا ما سيظهر لاحقًا

‘الآن، حان دور هارولد’

كان إقليم ديسموند أحد أقوى أقاليم الشمال، إلى جانب إقليم رايفولد

ورغم أنه قد يكون أدنى قليلًا مقارنة ببعض المناطق الأخرى، فإن إقليم السيد العظيم لم يحصل على لقبه بلا سبب

لا يمكن الاعتراف بسيد عظيم إلا إذا امتلك فرسانًا استثنائيين، وعددًا كبيرًا من جنود النخبة، وموارد وفيرة لدعمهم

وبينما كان غيسلين يدرس الخريطة، تمتم لنفسه

“ستضعف قوات رايفولد بسبب أميليا… في الوقت الحالي، سيذهب لقب الأقوى في الشمال إلى هارولد”

على أي حال، ستستولي أميليا على رايفولد. حتى لو سرب غيسلين معلومات، فلن يتمكن الكونت رايفولد من الصمود أمامها

لكن غيسلين لم يكن ليسمح لأميليا بالاستيلاء على رايفولد بهذه السهولة

“حسنًا، بفضل أميليا، تمكنت من تطوير غابة الوحوش الشيطانية وجذب انتباه فصيل الدوق وهارولد. إذا فكرت في الأمر، فقد كانت امرأة مفيدة جدًا”

تذكر غيسلين الوقت الذي انتزع فيه المال من أميليا مقابل صمته

لم يكن يستطيع الجزم بأنه كان الخيار الأفضل. كانت أميليا ذكية وخطيرة في الوقت نفسه

لكن في ذلك الوقت، كان ذلك أفضل قرار يستطيع غيسلين اتخاذه

شخص لا شأن له ولا يملك شيئًا باسمه، لم يكن الكونت رايفولد ليصدقه لو حاول غيسلين تحذيره. وحتى لو صدقه الكونت، لم تكن أميليا شخصًا يمكن إيقافه بسهولة

‘ربما كنت سأنجح في التخلص من أميليا في ذلك الوقت، لكن العواقب كانت ستكون أخطر بكثير’

كانوا سيجدون بيدقًا آخر بدلًا من أميليا، ولم يكونوا ليتركوه وشأنه بعد تدخله في خططهم

الأمور مختلفة الآن

كبرت فنريس أكثر من أن تبقى مختبئة، وبدأ هارولد ينظر إليها كتهديد

وبالنسبة إلى غيسلين، كان ذلك يعني نوعًا جديدًا من الخطر

في النهاية، للسيطرة على الشمال، لا مفر من مواجهة مباشرة

‘ليس لدى الفصيل الملكي إلا وقت محدود لإبقاء فصيل الدوق تحت المراقبة. قبل أن ينفد ذلك الوقت، أحتاج إلى سحق ديسموند بقوة ساحقة’

لكي تكون لديه فرصة للوقوف في وجه فصيل الدوق، كان على غيسلين أن يجبر كل أسياد الشمال على الركوع

إخضاعهم بالقوة من خلال الحرب سيكلف ثمنًا كبيرًا. بدلًا من ذلك، كان عليه أن يثبت قوة ساحقة ويجبرهم على الخضوع طوعًا

كان الاستعداد التام الآن أمرًا حاسمًا لتحقيق ذلك الهدف

‘سأحتاج إلى مزيد من أحجار الرون. في الوقت الحالي، سأضطر إلى تقليل الكمية المباعة إلى برج السحرة’

كان الطلب على أحجار الرون كبيرًا. سيذهب معظمها إلى تطوير الإقليم، لكنها كانت ضرورية أيضًا لتعزيز القوة العسكرية

كان هذا متوقعًا منذ البداية، حتى قبل أن يبدأ البحث عن أحجار الرون. كل ما في الأمر أن الوقت قد حان الآن

“وبالمناسبة… ينبغي أن يصل قريبًا”

قبل وقت قصير، أرسل هيوبرت، سيد برج سحر اللهب القرمزي، رسالة

هنأت الرسالة غيسلين على انتصاره الأخير، وذكرت أن هيوبرت يريد زيارته ليرى وجهه ويتفقد الفرع المحلي

وبعد أن فهم غيسلين نوايا هيوبرت، أطلق ضحكة هادئة وهو يحدق من النافذة

بعد بضعة أيام، وصل هيوبرت مع شيوخ برج السحر

عندما وصل السحرة، اندلعت جلبة صغيرة قرب قلعة السيد

لم يكن برج سحر اللهب القرمزي معروفًا في الشمال فحسب، بل كان أعضاؤه أيضًا مشهورين بصعوبة لقائهم

“سيد برج سحر اللهب القرمزي هنا!”

“حقًا؟ شخص بهذه الشهرة جاء لرؤية سيدنا؟”

“هذا صحيح. وصل في عربة فخمة ومعه حاشية كبيرة”

“إذا جاء شخص مشهور كهذا إلى هنا، ألا يعني ذلك أن سمعة سيدنا ازدادت كثيرًا؟”

ثرثر العمال العاملون في الورش بحماس عن الزائر. وبالقرب منهم، انتبه ألبوي، الذي كان ينقش دائرة سحرية في زاوية، عند سماع الخبر

‘سيد البرج هنا؟ اهدأ، اهدأ!’

تصبب ألبوي عرقًا باردًا، وحاول أن يثبت نفسه

منذ أن تُرك (؟) في هذا المكان، ظن أنه لن يحصل أبدًا على فرصة لرؤية سيد البرج هيوبرت مرة أخرى

لكن الآن بما أن هيوبرت جاء شخصيًا، فهذه كانت الفرصة المثالية للهروب

بالتأكيد، إذا علم هيوبرت أنه يعيش كالعبد، فلن يتجاهل الأمر ببساطة

هدأ ألبوي السحرة من حوله، ثم تكلم بصوت منخفض لكنه حازم

“هذه فرصتنا. سأذهب لمقابلة سيد البرج. أنتم اصنعوا تشتيتًا”

أومأ السحرة الآخرون عند كلمات ألبوي الحازمة، وبدأوا التصرف على الفور

“آه، أين تركت الأدوات؟”

“لينادِ أحدكم الكاهن، لا أشعر أنني بخير”

“مهلًا، مهلًا! حركوا هذا أولًا! أين الأقزام؟”

انشغل السحرة بالحركة في كل اتجاه، يعبثون بلا هدف ويخلقون جوًا فوضويًا

“سأذهب إلى الحمام”

مستغلًا الجلبة، تسلل ألبوي خارج الورشة بشكل طبيعي كأنه متجه إلى الحمام

“التسريع”

ألقى على نفسه تعويذة زيادة السرعة، ثم انطلق

لم يكن هناك وقت كثير. إذا بقي غائبًا لمدة طويلة، فسيدرك الناس أنه مفقود

‘حسنًا، اركض!’

اندفع ألبوي نحو القلعة بكل ما لديه

كانت الشمس قد غربت بالفعل، وكانت الأرجاء مظلمة. لن يلاحظ الحراس بسهولة شخصًا يتحرك بهذه السرعة

“هاه، هاه!”

بما أنه استهلك معظم المانا في العمل، سرعان ما نفد نفسه

ورغم أنه ظن أن قدرته على التحمل تحسنت من كل ذلك العمل الشاق، فقد بدا أنه أجهد نفسه أكثر من اللازم

‘تماسك يا ألبوي! تستطيع فعلها! أنت رجل النار الذي لا ينكسر! آخ، قلبي يؤلمني!’

غذى أمل الهروب من هذا الجحيم عزيمته، فجعل قلبه يخفق بجنون

‘قليلًا فقط! كدت أصل! إذا تمكنت فقط من الوصول، فسيد البرج بالتأكيد—’

وفجأة، تسلل الشك إلى ذهنه عند التفكير في هيوبرت

كان هيوبرت الذي يعرفه ألبوي كسولًا، مبذرًا، وتافهًا إلى حد استثنائي

هل سيكون شخص مثله مستعدًا حقًا لإطلاق سراحه حتى مع خسارة؟ ألبوي نفسه ما كان ليقدم تضحية كهذه من أجل تلميذ عادي…

‘آه، ما الذي أفكر فيه؟ مستحيل! لا يمكن أن يتخلى الأستاذ عن تلميذه، صحيح؟ صحيح! أستاذي ليس هكذا!’

كانت القلعة الآن في متناول النظر. لم يكن هناك وقت للتشتت

بمجرد أن يثير ضجة، سيلاحظه هيوبرت بالتأكيد

وبينما كان ألبوي يندفع إلى الأمام، سكب كل المانا في الجري، ثم توقف فجأة في مكانه بلا حراك

‘ما هذا—؟!’

سااا!

بدأت ظلال كثيفة تتجمع حوله، وتشوه الهواء أمام عينيه

فزع ألبوي من الظاهرة الغريبة، ووجه المانا فورًا إلى يديه

في هذا الإقليم، عندما يظهر شيء غريب، كان الهجوم أولًا هو الخيار الأكثر أمانًا دائمًا

لكن قبل أن يتمكن من إلقاء تعويذة، انشقت الظلال، واندفعت يد إلى الخارج

كراك!

‘يا للـ—…’

التوى عنق ألبوي بشكل غير طبيعي، وغاب وعيه

نظرت بيليندا إلى ألبوي الفاقد للوعي، وأطلقت تنهيدة

“تنهد، لقد صار أكثر حدة وأصعب في الإمساك به. حتى في هذا الوقت من اليوم، وبعد استخدام كل هذه المانا، يستطيع التحرك بهذه السرعة؟ إلى أي حد أصبحت كفاءة استخدامه للمانا؟”

صقل العمل المتواصل والاستخدام المستمر للسحر مهاراته بصورة طبيعية

ورغم أن رتبة دائرته لم تتغير، فإن سيطرته على المانا وتطبيقه لها تطورا إلى درجة غير طبيعية

في القتال، كانت مثل هذه القدرات أكثر تهديدًا. ظنت بيليندا أنه قد يستطيع حتى الصمود أمام فارس جيد إلى حد ما، رغم أن السحرة أنفسهم لم يكونوا يدركون ذلك

طقطقت بيليندا بلسانها، ثم جرت ألبوي عائدة إلى الورشة وقذفته داخلها

رأى السحرة ألبوي فاقدًا للوعي، فأظهروا خيبة أملهم علنًا، بينما ومضت بيليندا لهم بابتسامة ماكرة وغادرت

ورغم أن مهاراتهم تحسنت، فما زالوا بعيدين عن تجاوزها

“مضى وقت طويل، يا سيد البرج. أرى أن الشيوخ قد جاءوا أيضًا”

“آه، نعم. فوجئت حين سمعت عن انتصارك الأخير. أنت بارع حقًا في الحرب. إذن، كيف كنت؟”

رد هيوبرت على تحية غيسلين بابتسامة عريضة

كان مرتاحًا بصدق. عندما سمع أن هذا المجنون بدأ حربًا أخرى، كاد قلبه يتوقف

إذا انهار هذا الأحمق، فسيتضرر برج السحر أيضًا. ألا يستطيع التفكير في ذلك ولو مرة؟

تبادل هيوبرت والشيوخ، وهم يبدون مرتاحين بوضوح، المجاملات الشكلية مع غيسلين قبل الانتقال إلى تبادل الأخبار

دار الحديث غالبًا حول تباهي هيوبرت بمدى حسن أحواله مؤخرًا

“النبلاء في الإقليم كلهم يحاولون التقرب مني، ويجلبون هدايا لا تنتهي…”

“آه، فهمت”

“أنا نجم كل تجمع اجتماعي، كما تعلم…”

“آه، فهمت”

“لذلك إذا تقربت مني أكثر، فسيفيد ذلك إقليمك كثيرًا أيضًا…”

“آه، فهمت”

جعلت ردود غيسلين غير المهتمة هيوبرت يطقطق بلسانه من الإحباط

بصراحة، كان الرجل أمامه قد أصبح ناجحًا أكثر من اللازم مؤخرًا. ومع دعم الماركيز برانفورد له، لم يعد هيوبرت قادرًا على استخدام لقبه كسيد للبرج لترهيبه

“أحم، إذن، كيف حال الفرع؟ هل يديره ألبوي جيدًا؟”

“بالطبع. لقد كان عونًا هائلًا للإقليم. هل ترغب في مقابلته؟ بما أن الوقت متأخر بالفعل، لم لا تلحق بتلميذك وتستريح هنا قبل العودة؟ أنا مشغول جدًا، لذلك…”

بعد أن شعر هيوبرت بمحاولة غيسلين الخفية لصرفه، لوح بيديه على عجل

“لا، لا! إذا كان بخير، فهذا كل ما يهم. لا حاجة لمقابلته. سيتولى الأمور كما ينبغي. لا داعي للقلق”

“آه، أهذا صحيح؟ إذن ما الذي جاء بك إلى هنا؟ هل تحتاج إلى شيء؟”

عند سؤال غيسلين المباشر، تململ هيوبرت والشيوخ بعدم ارتياح، وبدوا كجراء مذنبة

استمتع غيسلين بالأمر، فضحك وتابع

“تفضل، تكلم بحرية. لا حاجة إلى الرسميات بيننا، أليس كذلك؟”

“صحيح، صحيح! لا حاجة إلى الرسميات بين الأصدقاء. هاها”

ضحك هيوبرت بحرارة قبل أن يسأل بحذر

“هل يمكننا… شراء بعض الطعام؟ نحتاج إلى كمية كبيرة جدًا”

“همم، أنت تعلم أن أسعار الطعام ارتفعت بشكل جنوني هذه الأيام، أليس كذلك؟”

“آه، بالطبع! لكن مع زيادة عدد الناس في البرج الآن… حتى مع وجود المال، يصعب تأمين إمدادات كافية”

منذ أن حصل برج سحر اللهب القرمزي على إمداد من أحجار الرون من غيسلين، بدأ يستعيد مجده السابق

لقد قبلوا مزيدًا من التلاميذ ووظفوا مزيدًا من العاملين لدعمهم

كانت تجارة الأدوات السحرية واللفائف مزدهرة، وكانت أوضاعهم المالية تقترب من ذروتها من جديد

لكن بعد ذلك ضرب الجفاف، فتوقف كل شيء

وحقيقة أن حتى برج سحر اللهب القرمزي المرموق جاء إلى غيسلين من أجل الطعام كانت تقول الكثير عن الحالة الصعبة في الشمال

“آه… من الصعب حقًا العثور على الطعام هذه الأيام. لكنني سمعت شائعات أن هناك الكثير هنا، لذلك…”

“لكن البرج لا ينبغي أن يكون على وشك المجاعة، أليس كذلك؟”

“آه، لا تجعلني أبدأ. نحن نستهلك طعام مئات الأشخاص يوميًا، ومع تناقص الإمدادات وارتفاع الأسعار إلى السماء، أصابني صداع نابض”

كان السوق شبه فارغ، إذ كانت بيوت النبلاء تشتري كل شيء لإعالة جيوشها، حتى إنها كانت تعيد كتابة القوانين لفعل ذلك

أبقت سلطة البرج وثروته وضعه قائمًا حتى الآن، وإلا لانهار منذ زمن

حتى الكونت كابالدي، مع كل ثرواته المخزنة، اضطر إلى تجويع جنوده

هكذا هي القوة المدمرة للجفاف. عندما يضرب الحصاد السيئ، لا يبقى تقريبًا أي إمداد حتى الموسم التالي

بعد اعترافه الصريح، مسح هيوبرت العرق عن جبينه وقال

“ألا يمكنك أن تبيعنا بعض الطعام؟ أعلم أن عدد سكانك ازداد، لذلك لن يكون الأمر سهلًا… لكن الأصدقاء الحقيقيين يساعدون بعضهم في الأوقات الصعبة، أليس كذلك؟”

لم تكن لدى هيوبرت فكرة واضحة عن مقدار الطعام الذي يملكه غيسلين بالضبط. كل ما سمعه كان شائعات بأنه مقدار هائل

لكن هذا الرجل كان قد باع الطعام لإنقاذ الجنود، بل وخاض حربًا به

‘آه، يا له من هدر، لا أعرف لماذا فعل شيئًا متهورًا إلى هذا الحد. والآن بعد أن ازداد عدد سكانه، ربما لم يبق لديه أي فائض. ماذا لو رفض البيع؟’

رغم توتر هيوبرت، لم يكن لديه بديل، فجاء ليتفقد الوضع

عند سماع محنة هيوبرت، أومأ غيسلين بلا مبالاة

“ما زال لدينا الكثير من الطعام. أكثر من كافٍ حتى بعد حساب احتياجاتنا”

“حـ حقًا؟ ما زال لديك كل هذا؟ إذن أرجوك بعنا بعضه! لا نحتاج إلى كمية كبيرة مثل التي تبيعها للنبلاء، فقط ما يكفي لإطعام أهلنا لعامين…”

كان برج سحر اللهب القرمزي يُعد ذات يوم الأعظم في الشمال. ومع وجود مئات التلاميذ والعاملين، فإن تزويدهم لعامين سيتطلب كمية طعام فلكية

ابتسم غيسلين بسخرية، ورفع ثلاثة أصابع كما فعل من قبل

“ثلاثة أضعاف السعر الحالي”

تلوّت وجوه هيوبرت والشيوخ من الفزع

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.