الفصل 204: إقليم يشبه العائلة 1

الفصل 204: إقليم يشبه العائلة 1

“…إقليمنا هو المنتج الأول في المملكة للطعام وخام الحديد، ويطوّر أفضل مستحضرات التجميل في المملكة، ويمتلك موقعًا لموارد أحجار الرون، وحتى خلال هذا الجفاف، وبفضل الإنتاجية الهائلة، لم يجع أي مقيم فيه، فنال إعجاب الجميع. ويفتخر الإقليم بقوة عسكرية تضم أكثر من 400 فارس…”

بدت كل عبارة من تلك العبارات غير قابلة للتصديق على الإطلاق

الطعام، خام الحديد، مستحضرات التجميل، أحجار الرون. امتلاك واحد فقط من هذه الأمور كان كافيًا لجعل أي إقليم يبرز كإقليم ثري، لكن ادعاء امتلاكها كلها في مكان واحد؟ لا بد أن الإيرادات تفوق الخيال

وفقًا لكلامه، كانوا يجنون ثروة مذهلة في الوقت الحقيقي. إضافة إلى ذلك، لم يكن أحد في الإقليم يجوع، وكان المال وفيرًا إلى درجة أن الضرائب بالكاد كانت تُجمع

كان ذلك، حرفيًا، جنة من بين كل الجنات. أرض الأحلام المثالية التي يتوق إليها الجميع. وإذا استطاع المرء تأمين منصب إداري هناك، فستكون حياته مفروشة بالذهب بلا شك

زاد مالون من عقد حاجبيه. كان واضحًا أن هذا احتيال، لكن المبالغات كانت كثيرة جدًا

‘هل يفترض بنا أن نصدق هذا الهراء؟ صحيح أن الأوقات يائسة، لكن هل يظن أننا ساذجون إلى هذا الحد؟ حتى طلاب السنة الأولى في العلوم السياسية لن يصدقوا ادعاءات سخيفة كهذه…’

بدا أن الطلاب الآخرين يشعرون بالطريقة نفسها. ومع ازدياد ثقل الجو، رفع أحد الطلاب يده فجأة وصاح

“لا أصدقك! كيف يمكن أن يوجد إقليم كهذا؟”

التفت مالون لينظر إلى الطالب. كان زميلًا في الصف بدرجات جيدة إلى حد ما، وشخصًا يحب التباهي والجدال، وهي شخصية لم يكن مالون يحبها كثيرًا

‘مع ذلك، علي الاعتراف بأن من الجيد أنه تكلم. فليحرج نفسه، وسأستمتع بالمشهد قبل أن أغادر هذا التجمع السخيف’

بدا أن الطلاب الآخرين يشاركونه مشاعر مشابهة. لم يكن أحد منهم ليحضر هذا الاجتماع لو لم يكن يائسًا

ومع توتر الجو، رد كلود بنظرة غير مبالية

“أوه، لا تصدقني؟ ولماذا قد يكون لدي أي سبب للكذب؟ أنا هنا ببساطة لدعم الصغار بوصفي كبيرًا من هذه الأكاديمية”

لم يكن كلود يكذب، من الناحية التقنية. كان فقط يزين الجوانب الجيدة ويخفي السيئة

ورغم رده الوقح، لم يتراجع الطالب الذي طرح السؤال

“لقد سمعت عن المنطقة الشمالية من لوتانيا! إنها معروفة بأراضيها القاحلة، وضعف إمدادات الطعام، والغارات المستمرة من البرابرة. لا أستطيع تصديق أن إقليمًا شماليًا مثل فنريس في حالة رائعة كهذه!”

‘همم، هذا الصغير؟ متذاك، أليس كذلك؟’

لم يكن تشككه في غير محله تمامًا. فقد كان إقليم فنريس يعاني بالفعل من نقص الأيدي العاملة الإدارية ومن آلام النمو الأخرى

لكن كيف يمكنهم التحقق من ذلك؟ كان هذا الحدث كله مخصصًا لاستدراجهم! ماذا كان يستطيع أن يفعل أصلًا؟ أي قوة لديه؟

أمال كلود رأسه بغرور وسأل

“هل ذهبت إلى هناك؟”

“ماذا؟”

“هذه مجرد شائعة، أليس كذلك؟ هل ذهبت إلى هناك فعليًا؟”

“حسنًا، لا، لكن…”

“تسك، تسك، تسك. بالنسبة إلى شخص يسعى إلى التفوق الأكاديمي، أنت تضع ثقة كبيرة جدًا في الكلام المنقول دون تجربة مباشرة. كيف يمكنك أن تسمي نفسك عالمًا يسعى إلى كشف الحقيقة وصنع عالم أفضل إذا كنت تعتمد على ثرثرة بلا أساس؟”

بدا الطالب محبطًا بعدما وبخه كلود. لماذا ينبغي له أن يصدق ادعاءات غير مثبتة، ولماذا كان من المقبول أن يطلب المتحدث منه مثل هذا الإيمان؟

وبينما كان الطالب على وشك الرد، قاطعه كلود

“لقد رأيتم الطعام الذي أحضرناه، أليس كذلك؟ هذا دليل كاف. نحن نتبرع به للأكاديمية، وما زال لدينا الكثير. وهو مخصص لمناطق أخرى أيضًا. هل يستطيع أي من السادة العظام في مملكة سيرون فعل هذا بهذه السهولة؟”

تمتم الطلاب فيما بينهم وهم يومئون لكلمات كلود. وحتى مالون تذكر جبل الطعام وشعر أن شكوكه اهتزت قليلًا

‘هذا صحيح. في مجاعة كهذه، توزيع هذا القدر من الطعام بسهولة ليس أمرًا بسيطًا. هل يمكن أن يكون الإقليم ثريًا حقًا كما يدعي؟’

بعد أن عجز الطالب عن الكلام، جرّب زاوية أخرى

“حسنًا! لنقل إنني أصدق ادعاءاتك بشأن الثروة. لكن 400 فارس؟ هذا غير واقعي تمامًا!”

بدأ الطلاب الآخرون يتهامسون من جديد. فهم أيضًا كانوا يفهمون العدد المعتاد من الفرسان الذين يستطيع النبيل الحفاظ عليهم. حتى في لوتانيا، حيث قوات النبلاء أقوى، قد يمتلك الكونت نحو 50 فارسًا، والسادة العظام أكثر من 100. أما إقليم كان حتى وقت قريب بارونية، فامتلاك 400 فارس بدا مستحيلًا

ضحك كلود ببساطة كأنه مستمتع بسذاجتهم

“لقد أحضرت 50 فارسًا كمرافقة شخصية لي. كل واحد منهم فارس مدرب بالكامل وقادر على استخدام المانا”

“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا!”

في سيرون، حتى الكونتات نادرًا ما يقودون أكثر من 20 فارسًا. أما الادعاء بأن مرافقة كبير الخدم وحدها تضم 50 فارسًا، فكان أمرًا لا يمكن استيعابه

اشتعل شك مالون من جديد. هل يمكن أن يكون هذا صحيحًا؟

بدا أن كلود أحس بالشك المتزايد، فطرقع أصابعه

“ويندي، أدخلي الفرسان”

بعد قليل، دخل غيليان ومعه 50 فارسًا

شعر مالون بحلقه يضيق وهو يبتلع ريقه بتوتر

‘هل هؤلاء… فرسان حقيقيون؟’

كان الطلاب الآخرون مرتبكين بالقدر نفسه

‘يبدون أقرب إلى مرتزقة أو قطاع طرق…’

‘هل يرتدون ملابس فرسان فقط؟’

‘لم أر فرسانًا بهذا الإهمال من قبل’

كانت ملابسهم ملابس فرسان، لكن سلوكهم لم يكن كذلك إطلاقًا. اتكأ بعضهم بكسل على الجدران، وجلس آخرون القرفصاء كأنهم يشعرون بالملل. حتى إن أحدهم بصق على الأرض، فاشمأز الطلاب جميعًا

‘لقد بصق على أرض الأكاديمية! كيف يمكن لفارس أن يتصرف هكذا؟’

‘إنهم قذرون! مبتذلون! هؤلاء ليسوا فرسانًا، بل محتالون!’

نظر الطلاب إليهم بريبة من جديد، لأنهم لم يبدوا أنهم يمتلكون وقار الفارس على الإطلاق

حتى كلود عبس عند رؤيتهم

‘بجدية، هؤلاء الرجال. لا أمل منهم. لماذا يتصرفون هكذا هنا من بين كل الأماكن؟’

كما حدق غيليان في الفرسان، وقد بدأ صبره ينفد

صلِّ على النبي ﷺ، وواصل القراءة براحة.

ورغم أن الفرسان عدلوا وضعياتهم على مضض، فقد وقع الضرر بالفعل. ولاستدراك الموقف، خاطب كلود غيليان

“غيليان، أر الطلاب المانا الخاصة بهم. بسرعة”

بامتعاض واضح، أشار غيليان إلى الفرسان. وسرعان ما لمع سيوفهم بمانا زرقاء تجري خلالها

شهق الطلاب بدهشة

“إنها حقيقية. إنهم فرسان فعليون. لكن لماذا يتصرفون بهذا… الابتذال؟”

“50 فارسًا كمرافقة؟ لا بد أن هناك المزيد بكثير في الإقليم! القوة العسكرية لفنريس مذهلة حقًا!”

راضيًا عن ردود الأفعال، لوح كلود باستخفاف

“حسنًا، هذا يكفي. أطفئوها. لا نريد أن نخيف صغارنا كثيرًا”

ما لم يكن يريده حقًا هو أن ينهار الفرسان من استنزاف المانا

“إذًا، هل تصدقونني الآن؟”

أمام الدليل الذي لا يمكن إنكاره، حتى الطالب الذي سأل التزم الصمت

كان الحلم الأعلى للعالم هو الخدمة في البلاط الملكي أو في إقليم عظيم يستطيع فيه أن يترك أثرًا حقيقيًا. وكانت هذه فرصة العمر

أما مالون، فقد حلت الحماسة محل شكوكه، وشعر بقلبه يخفق بسرعة

للحفاظ على هذا العدد من الفرسان، يحتاج الأمر إلى المال، كما يحتاجون أيضًا إلى معاملة جيدة

لقد تخلص من كل شكوكه. إذا لم يصدق المرء مع هذا القدر من الأدلة، فلن يوجد شيء في العالم يمكن تصديقه

‘إنه حقيقي. إنهم فرسان حقيقيون فعلًا. حتى لو كان بعض الكلام مبالغًا فيه، فهذا مذهل! أريد الذهاب إلى هناك. أريد العمل في ذلك الإقليم الجنة! أريد أن أثبت نفسي، وأن أحقق أحلامي!’

لكن الحماسة سرعان ما أفسحت المجال للقلق. لا شك أن المنافسة ستكون شديدة. الجميع سيرغبون في هذه الفرصة

‘ماذا أفعل؟ الجميع سيتقدمون. لا أحد يهتم بالانتقال إلى مملكة أخرى عندما يكون البديل هو الجوع’

استحوذ خوف ضياع هذه الفرصة على مالون. وعندما نظر حوله، رأى العزيمة نفسها في عيون كل طالب آخر. لقد صاروا منافسين الآن

رفع مالون يده بتوتر وسأل

“كم شخصًا تخططون لتوظيفه؟”

انتبه الطلاب الآخرون بشدة، متعلقين بإجابة كلود

وبعد أن شعر كلود بترقبهم، رفع ذقنه بثقة وأعلن

“كل من يريد الانضمام”

“ماذا؟!”

اتسعت عيون الطلاب بعدم تصديق. وتلعثم مالون وهو يسأل من جديد

“حقًا؟ أي شخص يريد الذهاب يمكنه الانضمام؟”

“بالطبع. كما قلت، إقليمنا واسع وكثير السكان. نحتاج إلى أكبر عدد ممكن من المسؤولين”

“لكن لماذا تختاروننا؟ نحن بلا خبرة ولم نثبت أنفسنا. لا بد أن هناك مرشحين أفضل في لوتانيا…”

كان انعدام ثقة مالون بنفسه واضحًا، لكن كلود رد بابتسامة دافئة

“ألم أذكر ذلك؟ أنا أيضًا خريج من أكاديمية سيرون. أريد لصغاري أن ينجحوا. مساعدة بعضنا بعضًا تضمن أن سمعة أكاديميتنا تصبح أقوى. أنتم تفهمون، أليس كذلك؟”

“أوه…”

تأثر الطلاب بعمق. إذن هذه هي قوة شبكات الخريجين. لا عجب أن الناس يؤكدون دائمًا على العلاقات

وبقي مالون متوترًا وهو يتردد

“لكنني لست ماهرًا بما يكفي بعد…”

“هيا الآن! المهارات لا تهم. ستتعلمون كل شيء في أثناء العمل. المهم هو الشغف والقدرة على التحمل. من دون هذين، فأنتم في حكم الموتى بالفعل!”

كانت الحقيقة أنه في فنريس، فقدان الشغف أو الانهيار تحت الضغط كان يعني الموت فعلًا. وللمرة الأولى، تحدث كلود بصدق مطلق

واندهش الطلاب الساذجون مرة أخرى

“أنت محق! المهارات الحقيقية تُصقل بالتجربة!”

“تقديم الفرص للجميع دون تمييز سياسة نبيلة حقًا!”

“انعدام النخبوية التام يبين أنك قائد عظيم بحق!”

ضجت القاعة بالحماسة. واغتنم كلود اللحظة وبدأ بتوزيع العقود

“هنا، ألقوا نظرة وقرروا. أظن أنكم ستجدون الشروط مرضية جدًا”

وعندما قرأ الطلاب العقود، اندهشوا مرة أخرى

“الأجر مذهل!”

“حتى إنهم يعدون بالسكن ودعم عائلاتنا؟”

“هذا لا مثيل له. لم أر عرضًا كهذا قط!”

لم يكن العرض سخيًا فحسب، بل كان عمليًا بلا سابقة. كانت الشروط أفضل من تلك المقدمة للمسؤولين متوسطي الرتبة في البلاط الملكي لسيرون

وبينما حدق الطلاب المذهولون في العقود، تمتم مالون لنفسه

“لماذا… لماذا يبذلون كل هذا من أجل مجندين بلا خبرة؟ لم أسمع قط بإقليم يقدم شروطًا استثنائية كهذه…”

أومأ الطلاب الآخرون بصمت موافقين، وقد غمرهم الشعور نفسه

راقبهم كلود، ثم أجاب بصوت ناعم ومطمئن

“لأن شعارنا هو: ‘إقليم يشبه العائلة'”

أشرقت وجوه الطلاب تأثرًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.