الفصل 207: لنبدأ تطوير تقنية جديدة 2

الفصل 207: لنبدأ تطوير تقنية جديدة 2

بينما كرس الأقزام أنفسهم للبحث، راجع غيسلين خططه وقيم حالة الإقليم مرة أخرى

بفضل المصاهر العديدة التي بنيت، كان يجري إنتاج كمية هائلة من سبائك الحديد. ومع ذلك، لم تكن الأسلحة والأدوات تنتج على نطاق واسع بعد

كان ذلك لأن الخطة كانت تقضي بتصنيعها بعد النجاح في تطوير السبيكة الجديدة

‘إذا نجحنا، فسيحدث تحول كبير’

ستمتلك السبيكة قوة الفولاذ، لكنها ستزن أقل من نصف وزنه

إذا أمكن استبدال كل ما يصنع من الحديد بها، فسيغير ذلك جذريًا ليس قوة الجيش فحسب، بل الحياة اليومية للناس أيضًا

‘لدينا الكثير من خام الحديد. بمجرد أن يبدأ الإنتاج الواسع، لن يكون تسليح جميع سكان الإقليم خلال عام واحد صعبًا. لكن ما زال ينقصنا الكثير في مجالات أخرى’

لم يكن بناء عدد لا يحصى من المصاهر والحدادات كافيًا. لقد توسع الإقليم بسرعة كبيرة، وازداد عدد سكانه فجأة

كانت محاولة رفعه إلى المستوى الذي يتصوره غيسلين دون حل هذه المشكلات لا بد أن تخلق مشاكل

‘حتى لو استوليت على أرض، فهي دائمًا فوضى…’

في إقليم كابالدي، كانوا بحاجة إلى بناء منشآت أساسية على الأقل مثل الأراضي الزراعية والمساكن لدعم الاكتفاء الذاتي

لم تكن البنية التحتية المشكلة الوحيدة. كان توفير الموارد الأخرى مشكلة أيضًا. الطعام والحديد وحدهما لا يستطيعان حل كل شيء

‘حان وقت رفع قيود التجارة والتركيز على التجارة. ليس داخل المملكة فقط، بل مع الممالك الأخرى أيضًا’

في النهاية، كان لا بد من الحصول على الموارد النادرة عبر التجارة. وسيساعد هذا أيضًا في معالجة الخلل الاقتصادي الناتج عن نمو الإقليم غير الطبيعي

وبينما كان غيسلين يعدل خططه بانشغال ويعمل على تطوير الإقليم، اندفع كلود إلى الداخل، لاهثًا

في اللحظة التي رآه فيها غيسلين، تراجع بانزعاج

“ماذا الآن؟ ما المشكلة هذه المرة؟”

“لم أقل شيئًا بعد”

“كلما ظهرت، تبعتك المشكلات. أنت مثل مغناطيس للكوارث”

نظر إليه كلود بعدم تصديق

“ليست المشكلات تحدث لأنني آتي. أنا آتي لأن المشكلات تحدث. معظم هذه القضايا تنشأ من خططك غير المعقولة”

“لنقل إن هذا صحيح. إذن، ما الأمر هذه المرة؟ ما المشكلة الآن؟”

“لم آت لأن هناك مشكلة… عبيد الإلف الذين كنا ننتظرهم وصلوا أخيرًا”

“أوه! وصلوا؟”

عند ذلك، أضاء وجه غيسلين، ونهض واقفًا بسرعة. لقد كان مشغولًا جدًا بتثبيت الإقليم وتطويره حتى كاد ينسى أمرهم

ركض غيسلين بسرعة للقاء تاجر العبيد

عند رؤية غيسلين، وضع التاجر يده على صدره، وانحنى بعمق، وبدأ بتحية مبالغ في زخرفتها

“أوه! أيها الابن النبيل لمركيز الحدود الشمالية، زوالتر بيرديوم، الوريث الشرعي لسلالة بيرديوم المجيدة، حاكم فنريس وحارسها، المنتصر الذي لا يهزم، المنفذ لإرادة الحاكمة، السيد صاحب الفضيلة الرفيعة والحكم الحكيم الذي يعجب به الجميع، البارون فنريس الوحيد في الشمال، أحييك بتواضع”

“…”

ساد الصمت في المكان. كانت تحيته مفرطة جدًا مقارنة بما سبق

كان واضحًا أنه يسكب كيانه كله في التملق

حدق غيسلين في تاجر العبيد بنظرة ثابتة وسأل بهدوء

“…هل تمر بوقت عصيب مؤخرًا؟”

“…نعم”

“أنت تجني مالًا جيدًا، فما الصعب إلى هذا الحد؟”

“هل يمكنك… أن تدفع لي بالطعام بدلًا من العملات الذهبية؟”

ضحك غيسلين بخفة. لقد فهم فورًا

كان تاجر العبيد هذا بالذات قد أوصى به الماركيز برانفورد، وكان يمثل شركة كبرى لتجارة العبيد

لن يكون من المبالغة القول إنها الأكبر في المملكة. ومع شبكة ضخمة كهذه، لا بد أن لديهم أفواهًا لا حصر لها لإطعامها، بما في ذلك عبيدهم

في هذه الأوقات الصعبة، لم يكن العمل على الأرجح يسير جيدًا، ولا بد أن إطعام كل أولئك العبيد صار عبئًا لا يحتمل

كانت هذه فرصة لن يدعها غيسلين تفلت. كان شخصًا يعرف كيف يوفر بلا رحمة عند الضرورة

“حسنًا، سأدفع لك بالطعام. لكن خذه بنصف السعر”

“عفوًا؟”

“سأدفع نصف المبلغ المتفق عليه بالطعام. إذا لم يعجبك ذلك، فخذ الدفعة كاملة بالذهب كما اتفقنا أصلًا. فكرت في عرض 30% فقط، لكنني أتصرف بكرم لأنني لا أريد لكل عبيدك أن يموتوا جوعًا. إن قلبي رقيق جدًا”

“أوغ…”

بدا تاجر العبيد كأنه على وشك البكاء

كانت أسعار عبيد الإلف فلكية. وكان هناك أكثر من 200 منهم في هذه الشحنة وحدها

بيعهم بنصف السعر يعني خسارة هائلة

لكن لم تكن هناك طريقة أخرى. كان الحصول على الطعام في هذه الأيام صعبًا كالوصول إلى النجوم في السماء

“مفهوم… سأقبل بهذه الشروط”

وافق تاجر العبيد على مضض، وهو يبتلع دموعه. حتى مع نصف الدفعة فقط، سيكون ذلك كافيًا لعبور العام

ربت غيسلين على كتف التاجر وقال

“قرار حكيم. ألم أقل إنك ستسمع خبرًا مفاجئًا قريبًا؟”

“نعم… عندما سمعت عن الحرب، ظننت أننا انتهينا، لكنني صدمت حقًا عندما سمعت بانتصارك. لم يكن الفرسان يبدون بحالة جيدة من قبل…”

“لهذا عليك أن تنتبه جيدًا لما أقوله في المستقبل. إذن، أين الإلف؟”

“إنهم ينتظرون في خيام مؤقتة خارج القلعة. لقد سلمتهم بالفعل إلى كبير الخدم”

سلم كلود وثيقة إلى غيسلين فورًا. كانت تحتوي على سعر الشراء والتفاصيل الشخصية للإلف

مرر غيسلين عينيه عليها سريعًا وأومأ

“جيد. كلود، اذهب وقد الإلف إلى مساكنهم. اهتم باحتياجاتهم العاجلة. سأنهي المعاملة وألحق بكم لاحقًا”

“مفهوم”

سحب تاجر العبيد وعماله عربات محملة بالطعام نحو مستودع التخزين

حتى بنصف السعر، كانت كمية الطعام التي تسلم مقابل الإلف هائلة

فحص غيسلين كمية الطعام بدقة. كان متساهلًا في الأمور الصغيرة، لكن هذه المعاملة تضمنت كمية كبيرة، لذلك كان عليه أن يكون دقيقًا

وبينما كان تاجر العبيد يشاهد ذلك، بدأ يتعرق بتوتر

‘أي نوع من السادة يفحص هذا بنفسه؟ هل يكره التعرض للخداع إلى هذا الحد؟’

كان قد فكر في دس كمية أكبر قليلًا من الطعام، لكنه تخلى عن الفكرة بسرعة. مع مراقبة غيسلين الدقيقة، كان ذلك مستحيلًا

فجأة راود التاجر قلق آخر

“مم… سيدي، هل سبق أن اشتريت عبيدًا من الإلف من قبل؟”

عند هذا، أمال غيسلين رأسه قليلًا وأجاب

أفعال الشخصيات تعبر عن عالم القصة لا عن نصيحة للواقع.

“لا، هذه أول مرة”

“إذن… لم تعش معهم أو ترهم لفترات طويلة من قبل أيضًا؟”

“حسنًا… رأيتهم لفترة قصيرة”

في حياة سابقة، كان غيسلين يعرف عدة إلف لفترة طويلة. لكنهم كانوا حلفاء نبلاء قاتلوا ضد الكوارث، لا عبيدًا

عبيد الإلف الوحيدون الذين رآهم غيسلين كانوا راقصين في فترة كونه ملك المرتزقة. وحتى في ذلك الوقت، لم يكن مهتمًا بهم كثيرًا، ولم يتفاعل معهم بشكل مهم

عندما رأى تاجر العبيد رد فعل غيسلين، قال بحذر

“حسنًا إذن… بما أنني تسلمت الدفعة، فسأغادر”

“لماذا؟ لا بد أنك متعب. لم لا ترتاح يومًا قبل المغادرة؟”

“لا، لا. أنا مشغول جدًا. في المرة القادمة، سأتمكن من القدوم أبكر قليلًا”

العبيد الآخرون الذين طلبهم غيسلين كانوا في معظمهم عمالًا مهرة أو عمالًا عاديين لتعزيز عدد السكان

وعلى عكس العبيد غير البشر، كان نقلهم أسهل، ولم يكن الحصول عليهم صعبًا

جعلت عجلة تاجر العبيد المفاجئة غيسلين يعبس قليلًا، لكنه أومأ

“حسنًا، إذا كنت مشغولًا، فلا حيلة في ذلك. لا تبتعد كثيرًا”

“آه، بالمناسبة، الإلف، مثل الأقزام، قد يكون التعامل معهم صعبًا. يعيشون أطول بكثير من البشر، لذلك كثير منهم أكبر سنًا. وبما أن أسعارهم مرتفعة، يميلون إلى الدلال”

“من المحتمل أن يكون للإلف كبرياؤهم الخاص. عاملهم جيدًا، وسيكونون بخير. الأقزام استقروا ويبلون حسنًا هنا الآن”

لو سمع الأقزام هذا، لأصيبوا بالسخط. لكن التاجر بدا مرتاحًا قليلًا من رد غيسلين

“مفهوم. إذن، لقد شرحت كل شيء. حقًا، يجب أن أذهب الآن. هيا، أسرعوا!”

حث تاجر العبيد عماله واختفى بسرعة مع عربات الطعام

راقبه غيسلين وهو يغادر، ثم مسح ذقنه وضيق عينيه

“بدا ذلك الوغد مريبًا. هل أحضر إلفًا مرضى أو شيئًا كهذا؟”

لم تكن هناك أي إشارة إلى مشكلات كهذه في السجلات. ومع ذلك، ولأنه شعر بعدم الارتياح، استدار غيسلين ليتأكد من الأمور عندما عاد كلود راكضًا، لاهثًا

“أين تاجر العبيد ذاك؟ هل هرب بالفعل؟”

“غادر”

عبس كلود بعمق، واستغرق لحظة ليضبط نفسه، ثم نظر إلى غيسلين

“هناك مشكلة”

“أوه، ماذا الآن؟”

“يجب أن ترى هذا بنفسك”

عند سماع النبرة الجادة، تبعه غيسلين والآخرون بفضول

عندما وصلوا إلى الساحة أمام المساكن، أصاب الجميع شعور لا يوصف

“هؤلاء… إلف؟”

كان عبيد الإلف نادرين، لا يراهم إلا الأثرياء أو أصحاب النفوذ الكبير. معظم الناس لم يحصلوا قط على فرصة لرؤيتهم، إذ كانوا غالبًا يخفون ويعاملون كأشياء ثمينة

كثير من الناس عاشوا حياتهم كلها دون أن يقابلوا إلفيًا واحدًا

ولهذا، امتلأت مخيلاتهم بأوصاف الكتب والقصص عن الإلف الغامضين

كائنات جميلة، لا يبدو عليها العمر، هادئة، نبيلة، ومحبة للطبيعة

الإلف أمامهم لم يكونوا يشبهون ذلك أبدًا

“هيه، أحضروا مزيدًا من الشراب! لنحتفل بقوة بمناسبة وصولنا اليوم!”

“دوم تشيت! دوم تشيت! آه، هل صرت عجوزًا أكثر من اللازم؟ مفاصلي تؤلمني، ورقصي لم يعد كما كان”

“هل هناك المزيد من الشراب؟ أريد أن أشرب حتى أكتفي وأنام نومًا عميقًا الليلة. لنبدأ الصخب من الغد!”

كان المشهد فوضى مطلقة. كانوا يبدون أقرب إلى كسالى في نزهة سكرى منهم إلى إلف

صحيح أنهم كانوا جميلين، رجالًا ونساء، كما قالت الشائعات. لكن الجو كان مختلفًا تمامًا

لم يحدد غيسلين تفضيلًا للجنس، لذلك كان هناك خليط متساو من الرجال والنساء

كانت المشكلة أنهم، بغض النظر عن الجنس، بدوا جميعًا… غريبين

“بف! أنا مدخن شره، لذلك سأحتاج إلى إمداد يومي من التبغ الفاخر”

“أوغ، أنا ثمل. أنهيت شرابي بالفعل. متى الوجبة التالية؟ أنا لا آكل إلا الطعام الفاخر ولحم العجل”

“لا أستطيع النوم إلا على سرير عالي الجودة. هذا المكان يبدو فقيرًا قليلًا، أليس كذلك؟”

كان بعضهم ينفث من الغلايين، ويطلق الدخان، بينما كان آخرون ثملين بوضوح ويتمايلون

كان بعضهم ممددين على الأرض، يشخرون بصوت عال، بينما كان آخرون يرقصون بحماس

أما الهادئون فلم يكونوا أفضل حالًا. كانت وجوههم تحمل الخمول والملل، كأن الحياة أنهكتهم تمامًا

حتى غيسلين، الذي لم تكن معظم الأشياء تهزه، فقد القدرة على الكلام للحظة

“ما… ما هذا؟ هل من المفترض أن يكون هؤلاء إلفًا؟ هل ألصق أحدهم آذانًا مدببة عليهم فقط؟”

عندما التفت غيسلين إلى كلود بتعبير حائر، أجابه كلود بعدم تصديق مماثل

“ظننت الشيء نفسه وتحققت. إنهم إلف. أنت تتصرف دائمًا كأنك تعرف كل شيء، فهل اشتريت هؤلاء حقًا دون أن تعرف؟”

“كيف كان يفترض بي أن أعرف! الإلف الذين عرفتهم لم يكونوا هكذا!”

“لماذا تصرخ علي؟ أنت من تعرض للخداع!”

“خداع؟ أنا، تعرضت للخداع؟”

نظر غيسلين حوله بعدم تصديق، فرأى مساعديه يومئون بحذر. كان كاور، ممسكًا ببطنه، يضحك بلا سيطرة

“آهاهاها! حتى السيد العظيم يمكن أن يتعرض للخداع! أي نوع من الإلف هؤلاء؟ إنهم مجرد أورك يرتدون أقنعة إلف! بوهاهاها—آخ! ما هذا—”

من شدة غضبه، وجه غيسلين ركلة طائرة إلى كاور

“هيه! تضحك؟ هل تجد هذا مضحكًا؟ هل تعرف كم كلف هذا من المال، وأنت تبرز أسنانك؟”

حتى وهو يداس، لم يستطع كاور التوقف عن الضحك

كانت هذه أول مرة يرى فيها غيسلين مرتبكًا إلى هذا الحد. لم يستطع المقاومة

“بوهاها! أنت… تعرضت… للخداع… آخ! هذا يؤلم! بفف! توقف—آخ! لماذا قدمك ثقيلة هكذا؟”

في مرحلة ما، انضمت بيليندا وبدأت بركل كاور. وعند رؤية ذلك، تقدم كلود وويندي أيضًا ليدوسا عليه

كان ألبوي يراقب، فتردد قليلًا قبل أن يوجه ركلة قوية. حتى بيوتي، بعد بعض التفكير، انضم إليهم

‘أيتها الحاكمة، سامحيني على هذا. لقد كنت تحت ضغط كبير مؤخرًا’

عندما انضم حتى بيوتي اللطيف الطباع، لم يعد هناك ما يردعهم. وسرعان ما صار كل من في الجوار يركل كاور بحماس

“أوغ! ما هذا—لماذا هناك أقدام كثيرة؟ سأتذكر أحذيتكم جميعًا—آخ! انتظروا! توقفوا عن الركل! ما هذا؟! لماذا؟!”

وبإصرار على عدم إضاعة فرصة تخفيف التوتر، ركلوه جميعًا بحماسة

أطلق كاور أخيرًا صرخة، وهو يتدحرج على الأرض من الألم