الفصل 212: لقد ارتفع للتو (2)

الفصل 212: لقد ارتفع للتو (2)

كان سعر الطعام قد ارتفع بشدة بالفعل، وكان خام الحديد موردًا باهظ الثمن بطبيعته

كان رفع السعر بنسبة 30% صعب التحمل أصلًا، لكن طلب زيادة إضافية بنسبة 50%؟ ومنه وحده؟ كان هذا ظلمًا حقيقيًا

“كيف يمكن أن يحدث هذا؟ ألم تسمع ما قلته؟ لقد كنا نتاجر مع بيرديوم منذ زمن طويل بصفتنا نقابة تجارية موثوقة…”

“الضعف”

“…ماذا؟”

“لقد ارتفع للتو إلى الضعف. لماذا تذكر بيرديوم أصلًا؟”

“لـ لا بد أنك تمزح يا سيدي. مهما يكن، فهذا ليس نوع الصفقات التي يُمزح فيها—”

ابتسم غيسلين بسخرية إلى باريل المرتبك

“مزحة؟ هل تبدو كلمات هذا السيد كأنها مزحة لك؟”

تحت ذلك الضغط البارد، تصبب باريل عرقًا باردًا. لم يستطع أن يفهم لماذا كان غيسلين يتصرف بهذه الجرأة

وبينما كان يرهق عقله، تذكر باريل فجأة تعاملاته السابقة مع بيرديوم

‘تقول لا تذكر بيرديوم؟ هل يمكن أن يكون ذلك بسبب الصفقة من ذلك الوقت…؟’

وأمام ذلك الشعور المشؤوم، صرخ باريل بصوت مذعور

“هل هذا بسبب الصفقة التي عقدناها مع بيرديوم في الماضي؟ أظن أن هناك سوء فهم. في ذلك الوقت، كانت تكاليف النقل إلى أقصى الشمال، وأجور العمال، وسعر السوق في ذلك الوقت كلها محسوبة لتحديد سعر عادل—”

“ثلاثة أضعاف”

“سـ سيدي…”

“هل ما زلت ترى هذا المكان على أنه بيرديوم الفقيرة التي كانت تُساق بحيلكم؟”

لم يستطع باريل إخفاء اليأس على وجهه

كان الأمر واضحًا. السيد الواقف أمامه لم ينس كيف سلخت نقابة التجار والده طوال تلك الأعوام الماضية

كان الطعام وخام الحديد تحت سيطرة محكمة من البارون فنريس. وفوق ذلك، كان شخص قوي مثل الماركيز برانفورد يؤدي دور حاميه

كان البارون فنريس يكتسب شهرة بسرعة بوصفه النجم الصاعد في المملكة وحامل راية الفصيل الملكي الشمالي

وبعد أن جلب غضب شخصية كهذه على نفسه، بدا مستقبل النقابة قاتمًا

“سـ سيدي، أعتذر. أرجوك، لنكتف بالزيادة الأصلية، 30%…”

“يبدو أنك لا تفهم. اسحبوه إلى الخارج فحسب”

عند إيماءة غيسلين اللامبالية، اقترب الجنود وسحبوا باريل بعيدًا

“سـ سيدي! أرجوك! لقد كنت مخطئًا! أتوسل إليك، أعد النظر!”

“لن يكون هناك أي إعادة نظر. من الآن فصاعدًا، ستُفرض على نقابة تجار باريل ثلاثة أضعاف السعر”

‘أيها الوغد!’

وبينما كان باريل يُسحب إلى الخارج، ندم على أفعاله. لم يؤد مجيئه للاعتراض إلا إلى خسائر أكبر

لكن بقدر ما ندم، وربما أكثر، اجتاحته موجة من الغضب

‘تبًا، تبًا! ذلك الشقي! في ذلك الوقت، كان ذلك هو السعر العادل! لولا نحن، لما استطاعت بيرديوم حتى أن تحصل على تلك البضائع! أيها الشيطان الصغير الحقير!’

ظل باريل يلعن غيسلين ويشتمه بلا توقف

مهما كان الطعام وخام الحديد نادرين، لم يكن من الممكن شراؤهما بثلاثة أضعاف السعر. سيكون الشراء من نقابة أخرى أرخص حتى لو اضطر إلى دفع زيادة كبيرة

كانت الخسارة لا مثيل لها. صرّ على أسنانه وأقسم في نفسه

‘انتظر فحسب! سمعت أن ديسموند حشد جيشه. سأقف إلى جانبه وأدمرك!’

إن كان على النقابة أن تنجو، فلم يكن هناك خيار آخر. كان لا بد أن يموت غيسلين أو ينهار كي يعيش باريل

وبذلك، كان الخيار الوحيد هو البحث عن عدو لعدوه

ضحك غيسلين بخفة وهو يشاهد باريل يُسحب بعيدًا

كان الأمر واضحًا. النقابات التي تضررت منه ستحاول بالتأكيد تنفيذ بعض الحيل

لكن ذلك لم يكن مهمًا. ما دام قد أمّن منطقة الشمال، فقد كان ينوي التهامهم جميعًا

في الوقت الحالي، كل ما احتاج إليه هو أن يزودوه بطاعة بالموارد التي يحتاجها إلى أن يحين ذلك الوقت

استدعى غيسلين كلود فورًا وأعطاه أمرًا

“اجمع كل سندات القروض التي تحتفظ بها نقابات التجار والإقطاعيات مقابل إمدادات الطعام التي اقترضتها بيرديوم. لا تترك سندًا واحدًا. أما خام الحديد، فأطلق منه كميات صغيرة في الوقت الحالي”

“مفهوم. سيسعد الكونت بيرديوم كثيرًا. لن يضطروا إلى دفع مزيد من الفوائد الآن”

“وسنظل نستعيد كل تلك الفوائد، صحيح؟”

“بالطبع. اترك الأمر لي”

نفذ كلود واجباته بكفاءة. أولًا، باع الطعام الرخيص بأسعار مرتفعة لاسترداد كل الديون

ثم، رغم أنه لم يرفع الأسعار أكثر، حدّ من الكمية المتاحة للشراء. وإذا أراد أحدهم المزيد، كان يقبل الرشاوى ويضع المال الإضافي في جيبه

ذهل التجار. هم الذين اعتاشوا على خداع الآخرين لم يواجهوا قط شخصًا قاسيًا وفاسدًا مثله

‘يستغل سلطته بصفته كبير الخدم بهذه الطريقة؟’

‘هل يظن حقًا أنه يستطيع الإفلات بعد أخذ كل هذه الرشاوى؟’

‘الأسعار مرتفعة بجنون أصلًا، والآن يزيد الطين بلة. سيأتي شخص ما للتخلص منه عاجلًا أم آجلًا’

تدفقت عرائض لا حصر لها من التجار إلى قلعة السيد، لكن لم يكن لأي منها أي أثر

ففي النهاية، كانت الرشاوى مشروعًا مشتركًا مع السيد نفسه. مثل هذه الشكاوى لن تنجح أبدًا

واصل كلود قبول الرشاوى بجد لملء مخازن الإقطاعية، وابتسم غيسلين برضا وهو يشاهد ذلك

عندما سمعت بيليندا وفيرغوس خبر تصفية ديون بيرديوم بالكامل، غمرتهما الفرحة

بالنسبة إليهما، كانت بيرديوم لا تزال موطنًا عزيزًا وتذكيرًا مؤلمًا بالماضي

“هذا رائع حقًا! أليس سيدنا الشاب مذهلًا؟ لا بد أن ذلك لأنني ربيته جيدًا، ألا تظن؟”

“هاهاها، بالفعل… لقد قامت رئيسة الخادمات حقًا بعمل ممتاز في ترـ سعال! فجأة، صدري…”

لم يستطع فيرغوس إكمال جملته وأدار رأسه بعيدًا. مهما كان فخورًا، كان من الصعب قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ من دون أن يعنيها

في هذه الأثناء، رمى هوميرن، كبير خدم بيرديوم، سندات الدين في الهواء وصرخ

“نحن أحرار! أخيرًا تحررنا من الديون! هاهاها! ظننت أن السيد الشاب سيقتل نفسه ببدء حرب، لكنه انتصر وصفّى كل ديوننا! العيش طويلًا يجعلك ترى كل شيء حقًا!”

كما هتف أمين الخزانة ألبرت وتابعو بيرديوم إلى جانبه

“لا مزيد من مدفوعات الفوائد! يمكننا الآن أن نبدأ بالادخار!”

“والطعام الذي تلقيناه من السيد الشاب يساوي الآن ثروة! لقد ازدادت ثروتنا كثيرًا بفضله!”

“هذه نعمة غير متوقعة! من كان يظن أن السيد الشاب سيصفي ديوننا فجأة!”

لأول مرة منذ زمن طويل، لم يستطيعوا التوقف عن مدح غيسلين

حين كان يسبب المتاعب، كانوا يريدون قتله، لكن حين يفعل شيئًا جيدًا، كانوا يعشقونه

وبعد أن تأرجحوا بين النقيضين مرات كثيرة، قرروا أن يتبعوا قلوبهم فحسب، فيمدحوه حين يستحق ذلك ويلعنوه حين لا يستحق

حتى زوالتر وراندولف، المتمركزان في الحصن الشمالي، كانا مسرورين جدًا بالخبر

“أخي الأكبر… لقد سددنا أخيرًا كل ديوننا…”

تمتم راندولف، والدموع تملأ عينيه

أما زوالتر، وقد غلبته المشاعر، فلم يستطع حتى الرد وأغلق عينيه

كانت سنوات المعاناة الطويلة بسبب الديون مصدر حزن وكفاح

وسماع أن ابنه قد حل تلك الديون ملأه بامتنان لا يوصف

امتلأ صدره بالفخر. في هذا اليوم، اشتاق إلى زوجته الراحلة أكثر من أي وقت مضى. آلمه أنها لم تكن هناك لترى نجاح ابنهما المثير للمتاعب

‘عزيزتي… لماذا رحلت مبكرًا وفاتك كل هذا؟’

كان ابنه يحلق نحو مكانة بارزة، ويزداد شهرة مع مرور كل يوم. كانت حقًا لحظة تدعو للفخر

عندما سمع بالحرب أول مرة، أصاب ذلك قلبه بقشعريرة

أن يهاجم أراضي الكونت كابالدي، أحد أصحاب القوة المشهورين في الشمال، من دون استشارة أحد، بدا فعلًا متهورًا ولا يليق بنبيل

لكن غضبه الأولي تحوّل إلى قلق

كان قد افترض أن غيسلين، رغم إمكاناته، لا يستطيع هزيمة الكونت كابالدي

وبينما كان يستعد على عجل لحشد قوات بيرديوم لدعم ابنه، وصل إعلان نصر مفاجئ

— “لقد انتصر السيد الشاب! بلا خسائر! أصبح إقليم كابالدي ملكًا لنا الآن!”

بقيت تلك اللحظة محفورة في ذاكرة زوالتر

‘لا يُصدق. من الصعب تصديق هذا. كيف أصبح قويًا إلى هذا الحد في وقت قصير؟’

لم يعد من الممكن اعتبار غيسلين مجرد بارون. في سنه الصغيرة، كان قد جمع بالفعل نفوذًا وأراضي تفوق كثيرًا من الكونتات

ومع دعم الماركيز برانفورد، لن يكون مفاجئًا أن يحقق مراتب أعظم

‘لقد تجاوزني بكثير بالفعل’

كانت هذه حقيقة عرفها زوالتر منذ زمن طويل، لكنه حاول تجاهلها

حتى في أوج قوته، كان يشك في قدرته على هزيمة الكونت كابالدي في معركة حصار

كانت فطنة غيسلين المالية واستراتيجياته العسكرية تتجاوز عمره بكثير

‘الآن صرت فضوليًا لأرى إلى أي مدى ستصل’

كان زوالتر لا يزال قلقًا بشأن مغامرات ابنه الخطرة

لكن مثل هذه المخاوف كانت عبئًا يحمله الأب. وفي هذه المرحلة، أدرك أن الوقت قد حان ليتركه ويثق به

ففي النهاية، لن يغير أي قدر من التدخل طريقة غيسلين. كان من الأفضل أن يحافظ على قوته ويدع الثقة تقوده

تنهد زوالتر وابتسم ابتسامة مريرة. ومع ذلك، كان اليوم يومًا للاحتفال بلا تحفظ

لقد تخلصت بيرديوم أخيرًا من قيود الديون، وكانت تلك لحظة فاصلة

جمع الفرسان والجنود وأعلن بصوت عالٍ

“لقد سددنا ديوننا!”

“واااااه!”

انفجر الفرسان والجنود بالهتاف. كان الجميع يعرفون مدى صعوبة العيش تحت ثقل الديون

لم يصبحوا بلا ديون فحسب، بل صار لديهم وفرة من الطعام أيضًا، بفضل فائض الحبوب الذي تلقوه سابقًا. توقع الجميع أن يكافئهم زوالتر بسخاء من الفائض الجديد

وكما هو متوقع، لم يخب زوالتر ظنهم. فقد كان سيدًا لا يتردد أبدًا في المشاركة

“ابتداءً من اليوم، ستزداد أجور الجميع بشكل كبير. وفوق ذلك، سأوزع طعامًا إضافيًا، فلا داعي للقلق! لقد تحملتم جميعًا مشقة كبيرة!”

“واااااه!”

ازدادت الهتافات علوًا. نظر إليهم زوالتر بامتنان صادق

تركه هذا الواقع الغريب متأثرًا. كان قد ظن أن يومًا كهذا لن يأتي أبدًا

ما فشل عدد لا يحصى من أسلاف العائلة في تحقيقه، حققه ابنه أخيرًا

حبس زوالتر مشاعره وخاطبهم مرة أخرى

“أحترم بإخلاص ولاءكم خلال هذه الأوقات الصعبة. و… لا تنسوا أن غيسلين، وريث إقطاعيتنا، هو من حل كل هذه الصعوبات”

“مفهوم!”

ترددت أصواتهم المدوية في الأرجاء

كان الفرسان مبتهجين على نحو خاص

منذ اعتماد تقنية تنمية المانا الجديدة، تحملوا تدريبًا قاسيًا يكاد يكون تعذيبًا، وقاتلوا البرابرة بينما كانوا يدفعون حدودهم باستمرار

ورغم أن التقنية جعلتهم أقوى، فإنها تركتهم منهكين جسديًا وذهنيًا

جلب سماع هذا الخبر السار طاقة متجددة. عندما تكون الأوقات صعبة، تكون المعاملة الجيدة أفضل حافز

وكالعادة، كان غيسلين يعرف كيف يحطمهم ثم يعيد بناءهم

راجع غيسلين أرباح الصفقات الأخيرة ولم يستطع كبح إعجابه

“واو، لقد ارتفعت أسعار الطعام أكثر مما كانت عليه قبل الحرب. هذا يشبه تصفية الديون مجانًا”

بمجرد التخلي عن فائض الطعام، اختفت ديون بيرديوم

وليس ذلك فحسب، بل ظلت الموارد مثل الأخشاب والأعشاب والمنسوجات اللازمة لتطوير الإقطاعية تتدفق إلى فنريس

ورغم كل هذا، لم تظهر ثروة فنريس أي علامة على النقصان، بفضل الإمداد غير المنتهي من الحبوب الذي كان يتراكم بمعدل استثنائي

أما خام الحديد الذي كان يُباع بكميات صغيرة، فلم يكن سوى مكافأة إضافية. كان معظمه يُستخدم داخليًا داخل الإقطاعية

“همم، لكنه لا يزال غير كافٍ”

مهما جمع من موارد، كان الأمر دائمًا ضيقًا مقارنة بسرعة التطوير

ومع ذلك، ما دام يواصل جمع الموارد قطعة قطعة، فستتحسن الأمور مع مرور الوقت

لم يكن جمع الموارد وتطوير الإقطاعية هو الهدف النهائي. كان كل ذلك أساسًا لبناء قوة عسكرية عظيمة

كان لا بد من الحفاظ على تدريب الجنود ورفاههم في أفضل حال

“ينبغي أن أتحقق من التدريب التكتيكي أيضًا”

بعد أن أنهى غيسلين أعماله الورقية، توجه مباشرة إلى ساحات التدريب

كان الجنود الذين جُنّدوا باستخدام الطعام وسيلة ضغط لا يزالون يتأقلمون مع الإقطاعية. ومع ذلك، لم يكن غيسلين قلقًا بشأن التدريب نفسه

فالمعنويات والولاء ارتفعا بشدة بعد النصر الأخير، وكان غيليان، الخبير المخضرم في التدريب، يتولى المسؤولية

لذلك ركز غيسلين على التعافي بعد الحرب وتطوير الإقطاعية

لكن أثناء مراقبة التدريب، لاحظ غيسلين مشكلة خطيرة

“آه…!”

“لـ لا أستطيع التحرك بعد الآن”

“أشعر كأنني سأتقيأ…”

ترددت أنات الإرهاق في كل مكان

ورغم أن نظام تدريب فنريس كان أقسى من معظم الأنظمة، فإنه لم يكن شاقًا مثل نظام الفرسان

ومع ذلك، عانى معظم الجنود لمجاراة التدريب

“كيف تخططون للدفاع عن الإقطاعية إن كنتم لا تستطيعون تحمل هذا حتى؟”

حتى غيليان، الذي كان قليل الكلام عادة، بدا محبطًا وهو يحث الجنود مرارًا. لكنهم لم يستطيعوا إلا الوقوف بسيقان مرتجفة

“آه… هذا التدريب صعب جدًا. جسدي لا يستطيع مجاراته…”

“المكان السابق الذي كنت فيه لم يكن بهذه القسوة. نحن لسنا فرسانًا، كما تعلمون”

“لقد انتصرنا في الحرب بسهولة، فهل نحتاج حقًا إلى أن نصبح أقوى؟”

لم يكن أسياد الشمال يدربون جنودهم إلى هذا الحد. كان يكفي أن يحافظوا على الانضباط لإدارة رعاياهم

لكن الأمور كانت مختلفة في فنريس. كان الهدف هو تشكيل جنود نخبة عبر تدريب مكثف

وبالنسبة إلى جنود غير معتادين على مثل هذه الأنظمة، كان من الطبيعي أن يشعروا بالإرهاق

‘إنه صعب، لكنه ليس مستحيلًا’

كانت معايير غيسلين وغيليان عالية، لكنهما لم يكونا أحمقين إلى درجة دفع الناس إلى ما يتجاوز حدودهم

كانت جداول تدريبهما مصممة بعناية لضمان نمو تدريجي

ومع ذلك، إذا كان معظمهم عاجزين عن المجاراة، فلا بد أن هناك مشكلة أخرى

وبعد أن راقب الجنود عن قرب، أومأ غيسلين بعد قليل كما لو أنه أدرك شيئًا

“لقد عانوا من سوء التغذية لفترة طويلة جدًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.