الفصل 215: هل أعجبك التبرع؟ (1)

الفصل 215: هل أعجبك التبرع؟ (1)

أظهر فوريسكو تعبيرًا متغطرسًا وهو يتفحص غيسلين من رأسه إلى أخمص قدميه

‘إذًا، هذا هو المتسلق الذي يسميه الجميع النجم الصاعد في الشمال؟ فتى صغير يدين بشهرته بالكامل إلى دعم الماركيز برانفورد’

كان قد سمع عن الحرب الأخيرة، لكنه لم يستطع التخلص من الشك في أن غيسلين لم يفز إلا بفضل ظروف الجفاف التي صبت في صالحه

‘لو كان استثنائيًا حقًا، لما سارعت الكونتيسة أيلسبور ولا السيدة الشابة برانفورد إلى العثور على كاهن لإرساله إليه’

لا يرى الناس إلا بقدر ما يعرفون، ولم يكن فوريسكو مختلفًا

كانت التعليقات المهينة من النبلاء الذين يحتقرون غيسلين، إلى جانب حقيقة أنه جاء من الشمال القاسي، أكثر من كافية لتلوين نظرة فوريسكو إليه

‘لولا الماركيز برانفورد والكونتيسة أيلسبور، لما نال هذا الجرو حتى شرف مقابلتي’

علاوة على ذلك، كان فوريسكو يحمل ثقل سلطة الكنيسة

وبصفته أسقفًا في طائفة جوانا المكرمة، كان حتى معظم النبلاء يضطرون إلى إحناء رؤوسهم له. لذلك لم يكن غريبًا أن يرى بارونًا شابًا شخصًا تافهًا

لكن السبب الحقيقي الذي جعل فوريسكو ينفر من غيسلين كان في مكان آخر

‘فتى مبتذل يبيع مستحضرات التجميل… لقد قللت تلك المستحضرات دخلنا!’

كانت طائفة جوانا المكرمة، التي تبجل حاكمة الجمال، قد احتكرت طويلًا العناية التجميلية للنساء النبيلات من خلال القوة العظمى، وجمعت تبرعات هائلة

والآن، بعد أن أصبحت مستحضرات تجميل أكثر فاعلية متاحة بجزء بسيط من التكلفة، انخفض دخل الكنيسة حتمًا

ومع انخفاض الإيرادات التي تتدفق إلى الكنيسة، تلقّت ثروة فوريسكو الشخصية ضربة أيضًا. لذلك كان من الطبيعي أن يتجهم وجهه منذ اللحظة التي قابل فيها غيسلين

ومع ذلك، لم يُظهر غيسلين أي رد فعل واضح تجاه المعاملة المزدرية. انحنى برأسه قليلًا فقط وقدّم صندوقًا

“أنا البارون فنريس. لقد كان الكاهن بيوتي الذي أرسلتموه عونًا هائلًا لإقليمي. هذه هدية شكر على دعمه”

فتح فوريسكو الصندوق ليجد أنه مليء بالجواهر، وانتشرت على وجهه ابتسامة رضا تلقائية

ورغم أنه كان معتادًا تلقي مثل هذه الهدايا، فإن الهدايا كانت تجلب السرور دائمًا

خفت حدة انزعاجه من غيسلين إلى حد ما

“لقد كانت الكونتيسة أيلسبور سخية بالفعل في تبرعاتها، لكن رؤيتك تقدم المزيد توحي بأن لديك طلبًا، أليس كذلك؟”

من الواضح أن فوريسكو لم يكن غريبًا على الرشاوى. كان يفهم جيدًا مبدأ المعاملة بالمثل: عندما تتلقى شيئًا، يجب أن تعطي شيئًا في المقابل

أجاب غيسلين بابتسامة خافتة

“بالفعل، إقليمي يعاني، وفيه كثيرون محتاجون. آمل أن أوحد شعبي بقوة الإيمان”

“أوه؟ هل تطلب إنشاء رعية جديدة هناك؟”

“نعم. لا يوجد في إقليمنا حضور مناسب لطائفة جوانا المكرمة بعد”

“كان لدي انطباع بأن قلة في الشمال يبجلون جوانا. أليس هناك تمسك أكبر بحاكمات أخريات؟”

كانت جوانا، حاكمة الوفرة والإنتاج والاقتصاد والإنصاف والموهبة والنظام، رمزًا للجمال والترف أيضًا. وكانت تحظى بشعبية خاصة بين النبلاء والتجار والموظفين الإداريين

وبعبارة أخرى، لم تكن محبوبة كثيرًا بين أهل أراضي الشمال القاسية

أجاب غيسلين بلا تأثر بالسؤال، وبنبرة عادية

“معظم الناس يمارسون إيمانًا سطحيًا فقط. لكن مع وجود الكاهن بيوتي، الذي يستخدم قوة عظمى حقيقية، في إقليمنا، سيزداد عدد أتباع جوانا بسرعة”

كانت كلماته صحيحة جزئيًا. فسكان إقليمه، بعد أن شاهدوا القوة العظمى لدى بيوتي بأعينهم، كانوا يغيرون انتماءهم بأعداد متزايدة فعلًا

رد فوريسكو بابتسامة ساخرة ثقيلة

‘آه، هذا الريفي الشمالي ذاق طعم القوة العظمى، وصار متعلقًا بها تمامًا’

بصفته أسقفًا، رأى فوريسكو كثيرًا من السادة الريفيين يقومون بحركات مشابهة. فوجود كاهن واحد فقط في الإقليم كان يحسن جودة الحياة كثيرًا

وبالطبع، كان ندرة الكهنة تعني أنهم في النهاية يصبحون حكرًا على النبلاء

تظاهر فوريسكو بالتفكير، ثم ألقى اقتراحًا بلا اكتراث

“حسنًا، إنشاء رعية أمر صعب، لكن إذا بنيت معبدًا لجوانا، فيمكنني إرسال بضعة كهنة خدمة ومبشرين”

‘هل ظن حقًا أنني سأسلمه كاهنًا بهذه السهولة؟’

ورغم أنه أخذ الرشوة، لم تكن لديه أي نية لترك بيوتي في إقليم غيسلين طويلًا

‘بعد أن اكتسب بعض الخبرة في الخارج، يمكنني أن أستغله في مكان آخر وأجلب المزيد من المال’

نظرًا إلى ندرة الكهنة، كان كل واحد منهم مثل إوزة تبيض ذهبًا. كان فوريسكو ينوي استخراج أكبر قدر ممكن من القيمة من بيوتي قبل أن ترتفع مكانته أكثر

وكان هناك سبب آخر أيضًا: كلما زاد عدد الكهنة الخاضعين لنفوذه، زاد تأثيره داخل الكنيسة

سأل غيسلين متظاهرًا بخيبة أمل خفيفة: “هل يمكنك السماح للكاهن بيوتي بالبقاء في إقليمي مدة أطول قليلًا؟”

“همم، ما دام الأمر ليس احتلالًا… أحم. أعني، إن لم يكن إعادة تكليف رسمية، فيمكنني أن أدعه يبقى ثلاثة أشهر أخرى مقابل تبرع”

“تبرع… حسنًا”

وحين استعد غيسلين للمغادرة بعد أن انحنى، سأل فوريسكو وقد بدا عليه الارتباك بوضوح: “هل تغادر بالفعل؟ من دون أن تقدم تبرعًا؟ هل تنوي إعادة بيوتي فورًا؟”

“لا، بالطبع لا. إذا كنت سأقدم تبرعًا، فيجب أن يتم ذلك كما ينبغي. سأجهز كل شيء وأعود قريبًا”

عند سماع ذلك، انفرج وجه فوريسكو بابتسامة راضية

“حسنًا جدًا. الحاكمة تفضل المؤمنين المخلصين. سأترقب رؤية إيمانك وإخلاصك. احرص على أن تكون مستعدًا جيدًا”

كان فوريسكو قد سمع بالفعل أن البارون فنريس يسيطر على مخزون كبير من الطعام وخام الحديد

بدأ يتوقع القربان العظيم الذي قد يأتي في طريقه

ما إن غادر غيسلين المعبد، حتى التفت إلى لويل وتكلم

“لنبدأ. نفذ الخطة كما أعددناها. أنت متأكد أنك تستطيع التعامل معها؟”

“بالطبع. هذا اختصاصي”

“جيد. لنتأكد من أن ذلك الوغد الجشع يفقد كل إحساس بالواقع. لنجعله يظن أنه وصل إلى العالم السماوي”

“مفهوم. سيشعر كأنه في النعيم”

انتشر لويل والجنود في أنحاء العاصمة ومعهم مخزون وافر من الطعام. وفي تلك الأثناء، أقام غيسلين في قصر الغراب، وأخذ يصدر الأوامر إلى موظفيه

بعد نحو أسبوع، ازداد غضب فوريسكو تدريجيًا، وكان يتذمر وهو يلعن غيسلين

‘ذلك الفتى قال إنه سيقدم تبرعًا، فلماذا لم يعد بعد؟ ريفي صغير وقح! سأستدعي بيوتي فورًا’

لم يستطع إلا أن يفترض أن غيسلين عدل عن تقديم التبرع بدافع البخل، لأنه لا يريد إهدار المال من دون إعادة تكليف رسمية

‘يا له من وقح! هل لديه أي فكرة عن مدى صعوبة الاحتفاظ بكاهن كل هذه المدة؟ لكن مع ذلك، أحتاج إلى المزيد من المال… هناك أشخاص كثيرون يجب رشوتهم’

كان فوريسكو في وضع حرج. فقد كان يصطدم برئيس الأساقفة، وصار الآن يتأرجح على حافة الحرمان

بل كانت هناك شائعات بأن رئيس الأساقفة يخطط لعقد مجلس لإزاحته

كان قد حاول التأثير في الرأي العام برشوة أساقفة ونبلاء آخرين، لكن الوضع ظل خطيرًا

‘اللعنة! الجميع يملؤون جيوبهم، لكنهم يستهدفونني وحدي لمجرد أنني أخذت أكثر قليلًا!’

ومع أن الجميع مارسوا فسادًا مشابهًا، فإن ضعف موقف فوريسكو حوّل الأمر إلى نقطة ضعف ضده

كانت الرشاوى التي تلقاها من البارون فنريس مخصصة لأغراض مشابهة، لكن مع عدم عودة غيسلين، صار ذلك المخطط محكومًا بالفشل

طقطق فوريسكو لسانه بإحباط، ودفع أفكار غيسلين جانبًا، ثم أجبر نفسه على الابتسام وهو يتجه إلى الكاتدرائية لإقامة شعيرة

وأثناء مروره عبر المزار، لفتت انتباهه الطريقة التي كان الموظفون ينظرون بها إليه

‘ما هذا؟ لماذا ينظرون إليّ هكذا؟ كأنهم يرون شيئًا خارقًا’

كان الأمر غريبًا. في العادة، كانت نظراتهم مليئة بالخوف ولمحة من الازدراء. لكن اليوم كان مختلفًا

شعر فوريسكو بالقلق، فأسرع خطاه، والتقط أجزاء من همساتهم

“ذلك الرجل… حقًا…”

“تخيّل أنه أخفى ذلك كل هذا الوقت…”

“الشائعات انتشرت… منذ هذا الصباح…”

لم يستطع فهم الكثير، لكن عبارات مثل “إخفاء شيء” و”انتشار الشائعات” كانت واضحة

‘ما هذا؟ هل تحرك رئيس الأساقفة بالفعل؟ هل يتلاعبون بالرأي العام ضدي؟ إذا حُرمت، فسأنتهي. يجب أن أتحرك بسرعة، إما أن أقتل رئيس الأساقفة أو أنقذ نفسي بطريقة ما’

أنهى فوريسكو الشعيرة بتشتت وصراع داخلي، ثم قرر التحقيق في الوضع

في الأيام الأخيرة، كان يقضي معظم وقته يأكل وينام ويتكاسل داخل المعبد. ونتيجة لذلك، كان جاهلًا تمامًا بما يحدث في العالم الخارجي

خرج فوريسكو برفقة بضعة فرسان من المعبد، وشعر فورًا بتحول في الأجواء

“إنه الأسقف فوريسكو!”

“أوه، لقد أسأنا فهمه طوال هذا الوقت”

“إنه مكرم الأحياء الفقيرة!”

كان الناس يصرخون ويتدفقون نحوه. في الماضي، كانوا سيتجنبونه كأنه وباء

ففي النهاية، لم يكن يستخدم القوة العظمى إلا للنبلاء الأثرياء، وكان يغض الطرف عن المرضى والفقراء

كان صارخًا في تمييزه ورشاوته إلى درجة أنه نال لقب “الكاهن الجشع”

ومع ذلك، لم يكن يهتم. كان يرى نفسه خادمًا مختارًا للحاكمة، أعلى من الرعاع

لكن الآن…

‘ماذا؟ مكرم الأحياء الفقيرة؟ أنا؟’

لم يكن لقب “المكرم” يُمنح بسهولة. كان محفوظًا لأولئك الذين يكرسون حياتهم لخدمة الآخرين ويقدمون تضحيات شخصية كبيرة

وكان فوريسكو يعرف أكثر من أي شخص مدى ابتعاده عن مثل هذا الوصف

لم يزر الأحياء الفقيرة إلا مرة واحدة في حياته، وكان ذلك في أيامه الأولى ككاهن منخفض الرتبة، عندما أُجبر على إتمام ساعات الخدمة

لماذا يلوث شخص نبيل مثله نفسه في أماكن قذرة وبائسة كهذه؟

ومع ذلك، لم يستطع تجاهل المديح الذي انهمر عليه

“لـ، لنذهب إلى الأحياء الفقيرة”

أربكته مواقف الناس المتغيرة. كان صوته يرتجف

“جهزوا العربة، بسرعة”

كانت الأحياء الفقيرة في أطراف العاصمة، بعيدة جدًا بحيث لا يستطيع السير إليها بجسده الضخم

وعندما وصل إلى الأحياء الفقيرة وهو يشعر بتوتر وترقب، استقبله مشهد أكثر صدمة

“أوه، لقد وصل المكرم!”

“الأسقف فوريسكو هنا!”

“لقد جاء منقذنا أخيرًا!”

صرخ سكان الأحياء الفقيرة بحماس وبدأوا يتجمعون حوله. تراجع فوريسكو خطوة إلى الخلف بفزع غريزي

لكن فرسان المعبد اكتفوا بالابتسام، ولم يتحركوا لإيقاف الحشد المقترب

“مـ، ماذا تفعلون؟ أوقفوهم في الحال!”

لم يستطع فوريسكو إنهاء جملته. فقد سقط الحشد فجأة على ركبهم، وانحنوا أمامه بتوقير

“شكرًا لك! شكرًا لك أيها الأسقف!”

“بفضلك، أُنقذت حياة حفيدي!”

“أرجوك سامحني لأنني لعنتك في الماضي. لم أفهم نواياك العميقة!”

بكى بعضهم علنًا، بينما تغنى آخرون بمدحه. حتى إن رجلًا مسنًا زحف على ركبتيه ليقبل قدمي فوريسكو

وبينما غمره توقيرهم، شعر فوريسكو بقشعريرة قوية تسري في عموده الفقري

‘هذا… هذا هو! هذا ما كنت أشتاق إليه! هذا ما كان ينقصني!’

بصفته كاهنًا، لم يكن يستطيع الزواج. وعلى عكس النبلاء الآخرين، لم يكن يستطيع استخدام السلطة بحرية

كان يستمتع بالثياب الفاخرة والطعام الجيد والمساكن المترفة، لكن ذلك كان كل شيء

مهما جمع من ثروة عبر الرشاوى، لم تكن رغباته تشبع حقًا. وحتى ملذاته كان عليه إبقاؤها سرية، وهو دائمًا تحت أعين متطفلة

لكن انظر إلى هذا الآن! كان الناس يقدسونه بصدق ويجلّونه

‘أشعر كأنني صرت حاكمًا!’

شعر فوريسكو بأن شيئًا عميقًا داخله قد امتلأ أخيرًا

الشرف، والاحترام الحقيقي من الناس، وقوة تتجاوز مجرد السلطة

استيقظ جشع جديد داخل فوريسكو

ورغم أنه كان راضيًا في تلك اللحظة، فإنه لم يكن يفهم بعد سبب الاحتفاء به. كان بحاجة إلى معرفة السبب الدقيق

“لماذا… لماذا يفعلون هذا من أجلي؟”

أجاب فارس المعبد، وهو ما زال يبتسم

“لا فائدة من التظاهر بأنك لا تعرف، أيها الأسقف. لقد انتشرت الشائعات بالفعل في أنحاء العاصمة. كيف استطعت إخفاء مثل هذه النوايا النبيلة كل هذه المدة؟”

حتى عينا فارس المعبد كانتا تشعان بالاحترام. هز فوريسكو رأسه بقوة وسأل مرة أخرى

“عـ، عن أي شائعات تتحدث؟”

“أنك كنت تجمع الثروة طوال هذا الوقت من أجل هذه اللحظة بالذات. ألم تتلق رؤيا الحاكمة، متنبئًا بالجفاف؟”

“أ، أنا؟ رؤيا؟”

لا يستطيع تلقي رؤى الحاكمة إلا مكرم

وفوريسكو، بصفته رجلًا، لم يكن يمكنه تلقي رؤيا. لم ير حتى حلمًا تنبؤيًا، فضلًا عن رؤيا

لكن الفارس واصل كلامه، كأن الحقيقة قد كُشفت بالفعل

“نعم، لقد استخدمت تلك الرؤيا لجمع الموارد، وبتلك الموارد اشتريت الطعام لتوزيعه هنا في الأحياء الفقيرة. بفضلك، نجا الذين عانوا من الجفاف. نفهم الآن لماذا كان يجب أن يبقى الأمر سرًا، لأنه كان إرادة عظمى”

كان فوريسكو مذهولًا تمامًا. كان يستخدم ثروته كرشاوى كي ينجو، وكان مخبؤه السري المتناقص كل صباح مصدر عذاب له

وفي هذه الأوقات، من أين يمكن لأي أحد أن يحصل على طعام يكفي لإمداد كل سكان الأحياء الفقيرة؟

“من… من أين كنت سأحصل أصلًا على مثل هذا الطعام؟”

“ألم يجلب البارون فنريس مخزونًا هائلًا من الطعام إلى العاصمة بطلب منك؟ لقد رأى كثيرون ذلك يحدث”

‘البارون فنريس!’

أفاق عند ذكر ذلك الاسم كمن صُعق

الرجل الذي وعد بتبرع ضخم قبل أن يختفي فجأة. لماذا يُذكر اسمه الآن؟

وبينما وقف فوريسكو هناك، والعرق يقطر من وجهه الحائر، نادى صوت من مكان قريب

“إذًا، كيف أعجبك التبرع، أيها المكرم فوريسكو؟”