الفصل 216: هل أعجبك التبرع؟ (2)

الفصل 216: هل أعجبك التبرع؟ (2)

لم يكن الشخص الذي اقترب بابتسامة عريضة سوى غيسلين

صرف فوريسكو نظره غريزيًا، وأفكاره تتسابق في رأسه

‘ما الذي يفكر فيه هذا المجنون؟’

لقد أخذ شخصًا عاديًا تمامًا وحوله إلى مكرم. وليس أي مكرم، بل مكرم ذكر يزعم أنه تلقى رؤيا من الحاكمة، وهذا أمر سخيف

غالبًا سيدخل هذا الأمر التاريخ كأول حالة من نوعها. لا كمزحة، بل كشيء قد يُسجل فعلًا في كتب التاريخ

أراد أن يصرخ في وجه غيسلين في تلك اللحظة، مطالبًا بمعرفة نوع الحيلة التي افتعلها. لكن…

‘هناك عيون كثيرة تراقبني!’

كان الوضع مستحيلًا. كان عليه كشف الحقيقة، لكن الكلمات لم تخرج من فمه

كانت نظرات المتسولين وفرسان المعبد من حوله تلمع بالتوقير. كأن إعجابهم يقطر مثل العسل

‘أهذه… أهذه هي… قوة أن تكون مكرمًا؟’

وجد نفسه يرغب في أن يغرق أكثر في تلك النظرات الموقرة. لو لم يجرب هذا الشعور من قبل، ربما كان سيكون بخير، لكنه الآن بعد أن ذاقه، لم يرد العودة

كان يرتعب من فكرة الرجوع إلى حياته الباهتة غير المرضية، حيث لا يشعر أي شيء فيها بالاكتفاء

‘لكن هل هذا مقبول حقًا؟ ألن يسبب هذا مشكلة لاحقًا؟ يبدو أن الشائعة انتشرت بالفعل في أنحاء العاصمة…’

وبينما كان عقله المنطقي يحذره من ذلك، كانت غرائزه الجشعة الأنانية تهمس له بأن كل شيء سيكون بخير

ثم خطرت له فكرة فجأة

في حماسه، نسي للحظة وضعه الحرج. لكن الآن، أصبح واضحًا أن هذه فرصة ذهبية

‘إذا استطعت الحفاظ على هذا الرأي العام… فلن يستطيع رئيس الأساقفة لمسي! سيصبح طريقي إلى منصب رئيس الأساقفة التالي مضمونًا!’

إذا انتشرت شائعات كونه مكرمًا على نطاق واسع، فلن يجرؤ رئيس الأساقفة على حرمانه. بل إن رئيس الأساقفة لن يستطيع حتى تحديه

ومع ذلك، ولأنه لم يفهم الوضع كاملًا، كان التفاؤل الزائد خطرًا. دار عقل فوريسكو بسرعة محمومة وهو يزن خياراته

“أيها المكرم؟ يبدو لون وجهك غير جيد قليلًا”، قال غيسلين وهو يقترب أكثر

تحرك فرسان المعبد ليمنعوا غيسلين من الاقتراب من فوريسكو

عند رؤية ذلك، تظاهر غيسلين بالانزعاج

“همم، كنت أريد مناقشة التبرعات المستقبلية معك… هل أرحل فقط؟”

“لـ، لا! لقد ساعدتني في هذا العمل العظيم، أيها البارون. لا يصح ذلك أبدًا. ماذا تفعلون جميعًا؟ هذا هو البارون فنريس! اصطحبوه إلى المعبد فورًا!”

بأمر فوريسكو، انحنى فرسان المعبد قليلًا لغيسلين وتنحوا جانبًا

وسرعان ما جلس الاثنان في عربة فاخرة تجرها ستة خيول بيضاء، متجهين إلى المعبد

وبينما كانت العربة تسير، ارتدى غيسلين تعبيرًا بريئًا وسأل: “إذًا… هل أعجبك التبرع؟ لقد استخدمت كمية كبيرة من الطعام، كما تعلم”

لم يجب فوريسكو فورًا. كان عليه معرفة نوايا غيسلين قبل أن يتعامل مع الوضع كما ينبغي

كان يحب التبرعات، لكن هذا تجاوز بكثير ما توقعه. ما أراده كان رشوة متواضعة، لا شيئًا بهذا الحجم الكبير

‘ما الذي يفكر فيه؟ سمعت أن لديه الكثير من الطعام، لكنه ينفق هذا القدر في أوقات كهذه؟ لمجرد نشر شائعة؟ لماذا؟’

كان فوريسكو بطبيعته رجلًا شكاكًا وجشعًا. وقد وصل إلى منصب الأسقف عبر المؤامرات والمناورات السياسية

ورغم أن جشعه المفرط ورقابة رئيس الأساقفة أوقعاه في المتاعب، لم يكن شخصًا يمكن خداعه بسهولة

ففي النهاية، كان رجلًا شكل فصيلًا داخل الكنيسة لينافس على منصب رئيس الأساقفة. لم يكن شخصًا يُستهان به

حدق فوريسكو في غيسلين بعينين حذرتين، ولم يقل شيئًا

قال غيسلين بابتسامة: “لا داعي لكل هذا الحذر. أنا أحاول مساعدتك فحسب، أيها الأسقف”

“مساعدتي؟”

“نعم. لقد كنت في مأزق كبير مؤخرًا، أليس كذلك؟ سمعت أن علاقتك برئيس الأساقفة متوترة جدًا”

‘ماذا؟ كيف يعرف هذا الفتى، العالق في الشمال، ذلك؟ هل أخبره أحد من الفصيل الملكي؟’

كان من المنطقي أن تنتشر الشائعات، بما أن فوريسكو كان يرشي النبلاء أيضًا

كان قد حاول التأثير في آرائهم لأنه لم يستطع تجاهل نفوذهم، لكن فصيل رئيس الأساقفة كان قويًا جدًا بحيث لم يحدث ذلك أثرًا كبيرًا

سأل فوريسكو بحذر: “من… من أخبرك بذلك؟”

“التقطت الأمر فقط أثناء وجودي في العاصمة”

كان غيسلين مطلعًا جيدًا على فوريسكو. ولم يكن ذلك بسبب تجارب حياته السابقة، بل لأنه زرع جواسيس في أنحاء العاصمة لجمع المعلومات

وباستخدام المعلومات التي جمعها هؤلاء الجواسيس، دبر غيسلين ورئيس جواسيسه لويل الوضع الحالي عبر التلاعب بالشائعات وحشد الرأي العام

ولأنه لم يستطع بعد التخلص من شكوكه، ظل فوريسكو صامتًا، فتابع غيسلين

“ستموت الشائعات مع مرور الوقت في النهاية. لا يزال هناك كثيرون غير مقتنعين. تفويت هذه الفرصة لن يكون حكيمًا”

ارتجفت شفتا فوريسكو من الإحباط. كان هذا المتسلق الشاب يعرف نقاط ضعفه بوضوح

“حسنًا. ما كنت لتفعل كل هذا دون أن تتوقع شيئًا في المقابل… ما الذي تريده؟”

“أوه، إنه ما ذكرته سابقًا”

“تعني الكاهن بيوتي؟ يبدو مبالغًا فيه أن تذهب إلى هذا الحد من أجل مجرد كاهن…”

لم يستطع فوريسكو التخلي عن شكوكه بعد. إذا كان غيسلين يريد بيوتي فقط، فلم تكن هناك حاجة إلى مخطط معقد كهذا

حتى نصف كمية الطعام التي قدمها غيسلين كانت تكفي لتأمين نقل بيوتي

لكن غيسلين أومأ بسهولة موافقًا

“نعم. مع أن هناك شيئًا آخر أريده أيضًا”

“قل لي ما هو، وسأقرر”

رغم وضعه الحرج، كان فوريسكو مصممًا على الحفاظ على زمام المحادثة. كان يعرف مدى صعوبة الهروب إذا سمح لنفسه بالانجراف

كان بكل معنى الكلمة الكاهن الماكر والجشع الذي نجا من مؤامرات لا تحصى

أما غيسلين، فقد أخذ وقته، وتكلم بتأنٍ

“هذه ليست محادثة تُجرى في عربة. لنناقش الأمر في مكان أهدأ”

‘هذا الفتى…’

أطبق فوريسكو أسنانه، محاولًا ألا يظهر انزعاجه. كان واضحًا أن البارون الشاب يلعب به

لكن في النهاية، كان هو العالق في مأزق. لم يكن لديه خيار سوى كبت غضبه والبقاء صامتًا حتى وصلا إلى المعبد

بعد وصولهما، صرف فوريسكو كل من حولهما، وتظاهر بالغضب وهو يطالب: “والآن، أخبرني ما الذي تريده! لماذا فعلت كل هذا؟”

“لأجعلك رئيس الأساقفة التالي”

“مـ، ماذا؟ أنت تحاول… جعلي رئيس الأساقفة؟”

“بالضبط. أريد مساعدتك على تجاوز أزمتك الحالية وتأمين منصب رئيس الأساقفة”

ذهل فوريسكو للحظة من إجابة غيسلين الهادئة والواثقة

كان منصب رئيس الأساقفة طموح حياته. لقد رشى ودبر بلا توقف للوصول إليه

ومع ذلك، كان رئيس الأساقفة الحالي يحاول إزالته ليمهد الطريق لخليفته الخاص

‘إذا ساعدني هذا الفتى، فهذا ممكن. إذا استطعت قلب الرأي العام تمامًا… حتى من دون لقب المكرم، يمكنني سحق رئيس الأساقفة بسهولة!’

بضع عمليات توزيع طعام أخرى باسمه كانت ستثبت سمعته. والشخص الوحيد القادر على تحقيق ذلك هو البارون الشاب الجالس أمامه

الروايات قد تحتوي على مبالغات درامية لا تناسب الحياة الحقيقية.

ففي النهاية، كان هذا الرجل معروفًا بلقب “ملك الطعام في الشمال”

كل ما عليه فعله هو توحيد روايتهما، والقول إنه أعد كل شيء وفق “رؤيا” من الحاكمة. لن يستطيع أحد التحقق من ذلك، ولن يجرؤ أحد على رفض اسم الحاكمة

لكن هل يستطيع الوثوق بالشخص الجالس أمامه؟

‘هذا خطر… عرض شديد الخطورة’

شعر فوريسكو بقلق متزايد. إذا أُسيء التعامل مع الأمر، فقد يرتد عليه بشكل كارثي. كان الأمر خطيرًا جدًا ليقبله مباشرة

إذا أخطأ البارون الشاب في الكلام ولو قليلًا، فقد يدفعه ذلك إلى وضع أسوأ بكثير

“ما مصلحتك في هذا؟ لماذا تساعدني لأصبح رئيس الأساقفة؟”

“أوه، هناك الكثير. أتخيل أنني سأستفيد كثيرًا من دعم الكنيسة في المستقبل، كلما احتجت إليه. الأمر يتعلق بولاء متبادل”

‘هذا المجنون…’

فهم فوريسكو تلميح غيسلين. كان ينوي إبقاء فوريسكو مقيدًا واستخدامه عند الحاجة

في الظروف العادية، كان سينفجر غضبًا ويطرد غيسلين. ولو كانت الكنيسة منفتحة على مثل هذه الترتيبات، لكانت تحالفت مع النبلاء منذ زمن طويل

“لا تكن سخيفًا، أيها البارون. الدين والسياسة لا يمكن أن يتعايشا. هل تظن أنك تستطيع جعلي رئيس أساقفة دمية وتحريكتي كما تشاء؟”

“أنت تبالغ في أخذ الأمر بعيدًا. أنا أقول فقط إن علينا أن نبقى على علاقة ودية ونساعد بعضنا عند الحاجة”

“كفى كلامًا معسولًا! كيف يجرؤ مجرد بارون على أن يفترض…”

ارتفع صوت فوريسكو غضبًا، لكن غيسلين قاطعه بابتسامة حادة

“إذًا ستَموت هكذا فقط؟”

“…”

“ليس كمضحٍّ نبيل، بل كخنزير جشع، مذلول ومفضوح”

كلاهما كان يعرف ما هو على المحك. ذكّر غيسلين فوريسكو بوضعه الحرج

“سمعت أن رئيس الأساقفة عديم الرحمة إلى حد كبير. ألا تظن أنه سيصفك بالمهرطق؟ ستكون تلك أسوأ نهاية ممكنة”

“…”

“أظن أنك تسيء فهمي. أنا هنا لإنقاذك، أيها الأسقف. وفي المقابل، سأطالب بثمن عادل. ما الذي يمكن أن يكون أثمن من الحياة؟”

“وإذا رفضت؟”

“إذا رفضت، فلا خيار لدي. سأضطر فقط إلى طلب الكاهن بيوتي من رئيس الأساقفة بدلًا منك. لن يكون الأمر صعبًا إذا حولت إمدادات الطعام إليه. وبالطبع… هذا يعني أن نهايتك ستكون مؤكدة”

‘لا، لا يمكن أن يحدث ذلك’

إذا حدث ذلك، فسينتهي أمره حقًا. لن يفقد حياته فحسب، بل إذا حصل رئيس الأساقفة على الطعام وجرى تمجيده كمكرم هو الآخر…

فالغيرة وحدها ستأكله حيًا

تصبب العرق البارد من جبين فوريسكو وهو يفكر. القبول يعني أن يصبح بيدقًا لغيسلين، لكن الرفض يعني موته

لم يرد أن يموت. أراد النجاة، وأراد منصب رئيس الأساقفة

كما أراد الاستمرار في سماع الناس ينادونه مكرمًا. لقد كانت تلك التجربة أشد لحظات حياته إثارة

ماذا لو استطاع الاستمرار في تجربتها؟ ماذا لو انتشرت الشائعات أبعد، خارج المملكة؟

‘لن أتجاوز رئيس الأساقفة وحده. إذا لعبت هذا الأمر كما ينبغي، فلن يجرؤ أحد على لمسي. قد أنافس المكرمة نفسها!’

وبينما تسابقت أفكار فوريسكو، وعيناه تتحركان يمينًا ويسارًا، راقبه غيسلين بصمت، وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه

‘الجشع يكاد ينسكب منه. إنه يائس لامتلاك كل شيء. ومع ذلك، فهو حذر بما يكفي ليكون التلاعب به صعبًا’

في البداية، لم يكن غيسلين يخطط لدفع الأمور إلى هذا الحد. كان هدفه الأساسي تأمين بيوتي والاكتفاء بذلك

ومع أنه كان يتوقع أنه سيحتاج إلى قوة الكنيسة في المستقبل من أجل المحن القادمة، فقد كان يضع في ذهنه كاهنًا فاسدًا آخر لذلك الدور

لكن بعد أن عرف وضع فوريسكو، قرر تعديل خططه وتسريعها

بعد صراع داخلي طويل، تنهد فوريسكو بعمق أخيرًا

‘إذا رفضت، فلا مخرج من مأزقي الحالي. حتى لو نجوت، سيضمن رئيس الأساقفة حرماني. لكن إذا منحت هذا الفتى حبلًا يطوقني…’

تمامًا عندما كان يتأرجح على حافة القرار، جاء صوت راهب من الخارج

“أيها الأسقف، وصل الكونت نورتون لرؤيتك”

“ماذا؟”

كان الكونت بيلور نورتون الابن الأكبر لرئيس وزراء المملكة، وشقيق زوجة الماركيز برانفورد. وبعبارة أخرى، كان خال روزالين من جهة الأم، وأحد الشخصيات الرئيسية في الفصيل الملكي

“أدخلوه فورًا”

رغم الزائر غير المتوقع، لم يكن فوريسكو قادرًا على إهانة بيلور. فهو ليس من نسب نبيل فحسب، بل يشغل أيضًا منصب رئيس القضاة في العاصمة، أي إنه يقود موظفي المملكة الإداريين فعليًا

بعد تبادل قصير للمجاملات، التفت بيلور إلى غيسلين وتظاهر بالمفاجأة

“حسنًا، أليس هذا البارون فنريس! ما الذي جاء بك إلى المعبد؟”

“مر وقت طويل، أيها الكونت. كنت أناقش مع الأسقف كيف يمكننا مساعدة المحتاجين”

“آه، ما أروعك أيها البارون الشاب. حقًا أنت نعمة للمملكة. لقد جئت لأناقش بعض شؤون البلاط الملكي مع الأسقف”

عندما سمع فوريسكو أن لدى البلاط الملكي عملًا معه، بدا على وجهه الارتباك

ما الذي قد يريده البلاط الملكي منه؟

‘هل يمكن أن يكون… بسبب الشائعات؟ هل جاءوا من أجلي بالفعل؟’

إذا اعتُرف به رسميًا كمكرم، فستدعمه المملكة بالكامل. ففي النهاية، وجود مكرم يفرض الاحترام حتى خارج الحدود

وبالفعل، لم يضيع بيلور وقتًا في عرض الفوائد التي يمكن أن يتوقعها فوريسكو

“…ولهذا، إذا اعتُرف بالأسقف رسميًا كمكرم من الكنيسة، فسيصنع البلاط الملكي حافظة أثر مكرم من عظام التنين لحفظ جسدك ودمك… وستُجهز لك حجرة خاصة في القصر الملكي. إضافة إلى ذلك، سيُبنى معبد كبير جديد يحمل اسمك…”

تركه ضخامة العرض عاجزًا عن الكلام. مقارنة بهذا، بدت كل رشوة تلقاها في حياته مثل نقود قليلة

هذه هي الحياة التي كان يجب أن يعيشها منذ البداية. شعر كأنه أضاع نصف عمره

وعندما نظر إلى غيسلين، رآه يبتسم بدفء وينحني قليلًا

“تهانينا. سينتشر اسمك قريبًا في أرجاء المملكة. إذًا… هل نواصل “التبرعات” بما يتماشى مع “الرؤيا”، أيها المكرم فوريسكو؟”

‘هاه… هاهاهاها، لقد جعلني ضغط وضعي أعمى عن ضخامة هذه الفرصة’

كان نيل لقب المكرم في الكنيسة إنجازًا شبه مستحيل، وغالبًا ما يتطلب عمرًا كاملًا من التضحية والخدمة

كان يُتوقع استخدام القوة العظمى بإيثار من أجل الآخرين، ومعظم الكهنة لم تكن لديهم القدرة على الصبر أو العزيمة لتحمل المصاعب المطلوبة

ولهذا كان لقب المكرم نادرًا جدًا، وغالبًا ما يُمنح بعد الموت

‘لكن أن أستطيع الحصول على اللقب بهذه السرعة والسهولة؟ اللقب الممنوح بعد الموت لا فائدة منه. أحتاج إليه وأنا حي لأستمتع به!’

حتى لو منعته معارضة الأساقفة الآخرين من الاعتراف به رسميًا كمكرم، فإن الشائعات وحدها ستكون كافية لضمان نجاته وتأمين طريقه ليصبح رئيس الأساقفة التالي

‘لقد كبلتني شكوكي. هذه فرصتي لتأمين منصب رئيس الأساقفة ودعم البلاط الملكي والنبلاء معًا. وبعد أن أحقق ذلك… يمكنني التعامل مع هذا الفتى لاحقًا’

لم يعد هناك معنى للتردد. نجاته تأتي أولًا. تجاوز الأزمة المباشرة كان أهم شيء

التفت فوريسكو إلى غيسلين بابتسامة عطوفة

“سأقبل التبرع بكل امتنان، أيها البارون فنريس”

وبذلك، قرر ركوب السفينة نفسها مع غيسلين

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.