الفصل 219: كم قضية عالجت؟ (1)

الفصل 219: كم قضية عالجت؟ (1)

لم يستطع أتباع رئيس الأساقفة كبح أنفسهم، فنهضوا من مقاعدهم وأشاروا بأصابعهم إلى فوريسكو صارخين

“لا يمكن للرجال تلقي الرؤى! النص المكرم يذكر بوضوح أن المكرمة وحدها تستطيع ذلك! كيف لا تعرف هذا وأنت أسقف؟”

“وفوق ذلك، لم تنشر قط إرادة الحاكمة أو تبشر بالإنجيل في العالم! كل ما فعلته هو أخذ الرشاوى!”

“بصراحة، بالنظر إلى سجلك، لا معنى حتى لأنك أصبحت أسقفًا من الأساس! تحلَّ ببعض الضمير! لا حاجة إلى التحقق!”

لكي يُعترف بالمرء مكرمًا، كان لا بد من استيفاء عدة شروط. ومن بينها، لم يحقق فوريسكو شرطًا واحدًا

ومن بين كل رجال الدين المجتمعين في القاعة، كان فوريسكو بلا شك أكثر من أخذ الرشاوى وارتكب الأخطاء

والسبب الوحيد الذي جعله ينجو من ذلك هو أن الآخرين ارتكبوا قدرًا من المخالفات أيضًا، فتغاضوا عنه من أجل المنفعة المتبادلة

لكن رغم فسادهم، ظلوا رجال دين. والاعتراف بشخص مثل فوريسكو كمكرم كان أمرًا غير مقبول إطلاقًا. بالنسبة إليهم، لم يكن ذلك إلا نذيرًا بنهاية العالم

بالطبع، جادل الأساقفة الذين دعموا فوريسكو بشراسة لصالحه

“ماذا؟ إذا لم يكن من تلقى رؤيا مكرمًا، فمن يكون إذن؟”

“هذا ما يأمله الجميع!”

“أيها الحمقى الكافرون الذين يتحدون إرادة الحاكمة! ألم تأخذوا الرشاوى أنتم أيضًا؟”

تشاجر الكهنة مثل السياسيين، وشوهوا سمعة بعضهم بعضًا لأيام. اشتدت الجدالات إلى درجة أن الكنيسة نفسها بدت وكأنها على وشك الانقسام إلى نصفين

في النهاية، طقطق فوريسكو بلسانه وتراجع خطوة. ورغم جشعه، حتى هو كان يعرف متى يتنازل

‘همم، أظن أن الوقت لا يزال مبكرًا على هذا. سأحتاج إلى مزيد من الوقت. اعتراف الكنيسة ضروري قبل أن تقدم العائلة الملكية دعمها’

لكي تنجح هذه الخطة، كان يحتاج إلى موافقة كل من الكنيسة والمملكة. وكان تحقيق نفوذ شبه إجماعي أمرًا أساسيًا

لم يكن أن يصبح المرء مكرمًا مهمة بسيطة. كان الأمر يتطلب دعمًا ساحقًا، وهذا غالبًا ما يستغرق سنوات حتى يُبنى. معظم المكرمين لم يُرفعوا إلى هذا المقام إلا بعد وفاتهم

‘تسك، لو كان بإمكاني فقط إظهار قوة عظمى طاغية مثل قوة مكرمة…’

رغم أن الأمر كان محبطًا، لم يكن فوريسكو مثبط العزيمة كثيرًا

كان المؤمنون في العاصمة يمدحونه ويتبعونه بالفعل. لم يعد رئيس الأساقفة قادرًا على لمسه؛ فقد صارت شعبيته واسعة جدًا

‘فيو، كأن الحاكمة نفسها أنقذتني عند حافة الموت. أو… ربما ذلك الفتى هو من أنقذني. تبًا! أحتاج حقًا إلى استعادة ذلك العقد لأشعر بالراحة’

بفضل ذلك الفتى، نجا من الموت لكنه خسر ثروته لصالح البارون فنريس، بل منحه وسيلة للضغط عليه. لقد أُجبر عمليًا على عيش حياة تقوى زائفة

ومع ذلك، إذا واصل هذه الحياة “الفاضلة” الجديدة، فقد ينال في النهاية لقب مكرم

للحظة، شعر فوريسكو بإحساس غريب بعدم الارتياح

‘أعيش بفضيلة؟ أنا؟ هل فقدت عقلي؟’

بدا وكأنه تغير منذ أن التقى ذلك الفتى

“حسنًا، كنت أظن أن أن يصبح المرء مكرمًا سيكون صعبًا”، قال غيسلين بابتسامة ساخرة بعد سماع الخبر

لو كان أن يصبح المرء مكرمًا بهذه السهولة، لكان الجميع يتجولون حاملين اللقب

كان حسد البشر وغيرتهم أشد رعبًا بكثير مما قد يتوقع المرء. وخصوصًا لدى الكهنة، وهم أصحاب مكانة لكن من دون مستوى القوة نفسه الذي يملكه النبلاء، كانوا أكثر من ذلك بكثير

لم تكن هناك طريقة تجعلهم يوافقون بسهولة على تعيين فوريسكو مكرمًا. حتى كهنة الطوائف الأخرى نشروا أقاويل خبيثة عن فوريسكو، لأنهم لم يريدوا ظهور مكرم

“ومع ذلك، امنحه بضع سنوات، ولن يكون أن يصبح رئيس الأساقفة صعبًا جدًا”

كان نفوذ رئيس الأساقفة الحالي قد تراجع بسرعة، بينما نما نفوذ فوريسكو إلى مستويات لا مثيل لها

ما لم يرتكب أخطاء كبيرة، فستصبح عمليات الكنيسة كلها قريبًا تحت سيطرة فصيل فوريسكو

“ما إن يصبح رئيس الأساقفة… سأجعله يحدد رعية، ويرسل المزيد من الكهنة، ويعين فرسان المعبد أيضًا”

لو سمع فوريسكو خطط غيسلين، فربما انفجر أحد عروقه، لكن غيسلين كان مصممًا على استنزافه حتى آخر قطرة

“حسنًا، هذا يحسم الأمور في هذه الجبهة…”

بينما كان في العاصمة، كان هناك شخص يحتاج غيسلين إلى مقابلته

كان سيضطر إلى زيارته في النهاية بعد انتهاء الحرب، لكن بما أنه كان هنا بالفعل من أجل مسألة بيوتي، كان من الأفضل التعامل معها الآن وتوفير الوقت

“هل أذهب لرؤية الماركيز؟ لا بد أنه سمع عني الكثير الآن”

لم تكن الفوضى مقتصرة على الكنيسة. كان النبلاء المقيمون في العاصمة يعجون بالحديث عن تصرفات غيسلين

“رؤيا عظيمة؟ تنبأ بجفاف من خلال ذلك؟ شائعة أخرى بلا أساس تتعلق بذلك البطة اللعينة؟ لا بد أن ذلك الرجل ساحر مظلم!”

صرخ الماركيز موريس ماكواري، القائد العام للجيش الملكي، بصدمة عند سماع الخبر. ورغم أنه كان يؤمن بالخرافات، فقد وجد حتى هو صعوبة في تصديق ذلك

كانت العاصمة قد اهتزت مرة بالفعل بسبب القصص الجامحة عن كيفية فوز فنريس في الحرب

“حاكم طائرة؟ فرسان يسقطون من السماء؟ تلك البطة صارت سيد السيف الآن؟ أي هراء هذا؟ لماذا كل شائعة عنه سخيفة إلى هذه الدرجة؟ ألا يمكننا الحصول على قصة واحدة مباشرة؟”

كانت هناك روايات حية من جنود كابالدي الذين قاتلوا فنريس، لكن النبلاء من المناطق الأخرى، عندما سمعوا الحكايات من غيرهم، رفضوا تصديقها

كل قصة منها كانت تتحدى كل منطق وعقل

وبطبيعة الحال، كان ضباط الاستخبارات الذين يجمعون المعلومات يتلقون التوبيخ باستمرار

“إنه ينشر معلومات مضللة! لكي يزيد إرباكنا، يزرع شائعات غريبة! اذهبوا وارشوا مسؤوليهم إذا اضطررتم، فقط أحضروا لي معلومات موثوقة!”

بينما ظلت حقيقة الحرب غامضة، كانت شائعات الرؤى العظيمة والمكانة المكرمة تنتشر الآن، تاركة موريس يفرغ إحباطه في مرؤوسيه

ولم يكن موريس وحده. فقد أهدر النبلاء في أنحاء العاصمة وقتهم في نقاشات لا معنى لها وسط الفوضى

“إنه ليس كاهنًا ولا مكرمة. كيف يمكن للبارون فنريس أن يتلقى رؤيا؟ لا بد أنها شائعة أخرى بلا أساس!”

“أوه؟ إذن كيف تفسر استعداده للجفاف؟ ألا يبدو الأمر منطقيًا تمامًا إذا كان من خلال رؤيا؟”

“هل ستزعم أن الآلات الطائرة وهراء سيد السيف كانت أيضًا بركات عظيمة؟ فكر بعقل، بحق العالم السماوي!”

“لماذا لا يكون منطقيًا؟ تستطيع الحاكمة أن تجعله يطير، وتمنحه القوة، بل وتخبره بتخزين الطعام!”

“ألم يحلل ضباط استخباراتنا هذا بالفعل؟ كان مجرد حظ، تزامن مع خطة إعادة توطين. كل هذا هراء!”

“تغير المناخ حقيقي!”

وهكذا انتشرت الشائعات غير المؤكدة كالنار في الهشيم. كان كل اجتماع للنبلاء يمتلئ بالحديث عن غيسلين

في تجمع نجاح استثماري، سألت ميريل روزالين: “مؤخرًا، كانت هناك شائعات عنه بأنه يطير وأنه سيد، والآن يقولون إنها رؤيا عظيمة؟ لا بد أنها كذبة، صحيح؟”

“نعم، لا بد أنه يخطط لمؤامرة مجنونة جديدة”

“بصراحة، من المستحيل مواكبة تصرفاته. ‘البارون المكرم فنريس’؟ هذا مضحك”

“مكرم مهووس بالمال؟ أين يوجد مثل هذا؟”

تذكرت روزالين تجاربها السابقة وعبست. كانت متأكدة أن توزيع الطعام كلف ثروة

مَــجرة الرِّوايات تحتفظ بحق نشر هذا العمل، وأي نسخة خارجها قد تكون مسروقة.

لكنها، بمعرفتها شخصية غيسلين، كانت واثقة أنه لم يتكبد أي خسائر

‘لا بد أنه كان لديه ما يكسبه. ربما استعاد كل ما أنفقه، وأكثر من ذلك. على الأرجح بعصر الأسقف فوريسكو حتى الجفاف’

كان شيء واحد واضحًا: شعبية غيسلين ارتفعت إلى مستوى لا يقارن بما كان من قبل

ومع ثرثرة الجميع في العاصمة عن فوريسكو وغيسلين، تُرك الماركيز برانفورد بصداع نابض

“غيسلين، غيسلين. ذلك الوغد جعل حتى ضباط الاستخبارات يهدرون جهودهم. أولًا، نشر شائعات غريبة عن الحرب، والآن يدعم أحمق جشعًا مثل فوريسكو؟ ما الذي يحاول تحقيقه بحق الأرض؟”

وبينما كان عملاء الاستخبارات يسارعون للتحقق من الشائعات، استمرت الأوراق في التراكم

وبطبيعة الحال، كان الذين يقدمون التقارير ويتحققون من المعلومات مستائين بالقدر نفسه

وسط هذه الفوضى، زار صاحب الشائعات نفسه فجأة الماركيز برانفورد

لم يكلف نفسه عناء تقديم التحية عند وصوله إلى العاصمة، ولم يأتِ إلا بتكاسل بعد أن أنهى أعماله الخاصة. كان جريئًا كما كان دائمًا

“ماركيز! مضى وقت طويل! ها أنا ذا!” حيّا غيسلين بمرح، كصديق جاء لاحتساء الشاي. سأل الماركيز برانفورد، وهو يرتدي تعبيرًا صارمًا

“أنت محبوب جدًا هذه الأيام. ما الذي تفعله؟ أنت لست من يتصرف بلا سبب”

“كنت أقوم ببعض الأعمال الخيرية. فالأوقات صعبة في النهاية”

“أعمال خيرية؟ أنت؟ من دون توقع أي شيء في المقابل؟ ومع فوريسكو من بين الجميع؟ هل هذا منطقي؟”

“لقبي الحالي هو مكرم، كما تعلم. ألم تسمع؟”

“…”

فرك الماركيز برانفورد صدغيه بلا وعي. هذا المثير للمشكلات صار الآن يتمتع بشعبية، مما جعله أصعب في التعامل

‘إنه يصبح خارج السيطرة أكثر فأكثر’

ثم مرة أخرى، هل كان يومًا تحت السيطرة؟

وبتنهد، تظاهر الماركيز برانفورد بالغضب وهو يسأل: “حسنًا. لنضع الأعمال الخيرية جانبًا. لقد أخبرتك ألا تسبب المتاعب، ومع ذلك أثرت مشكلة هائلة. فصيل الدوق لن يقف مكتوف اليدين”

“كنت تتوقع ذلك، أليس كذلك؟ لهذا أرسلت الفيلق الثاني. بصراحة، ألم تكن مسرورًا؟”

لم يكن مخطئًا. لقد رفع النصر بالفعل معنويات الفصيل الملكي، الذي كان فصيل الدوق قد طغى عليه

ضحك برانفورد من جرأة غيسلين. “نعم، لا أستطيع إنكار ذلك. لكن تصرفاتك جعلت كل ضباط الاستخبارات في العاصمة يدورون في حلقات”

“لأي سبب؟”

“الرؤى والقضايا المتعلقة بالحرب معًا. من الأفضل أن أسألك مباشرة: كيف أخذت تلك القلعة بهذه السرعة؟”

ردًا على ذلك، أجاب غيسلين بجرأة، من دون أن يخفي شيئًا. “بما أنك أنت، أيها الماركيز، فسأكون صريحًا. صنعت حاكم طائرة، ودخلت قلعة العدو مع 100 فارس، وتخلصت من الحراس عند البوابة، وحطمت البوابة بنفسي، ثم سمحت لقواتنا بالاندفاع وإنهائهم”

“…”

كان ذلك يطابق التقارير الغريبة من ضباط الاستخبارات. تلك الشائعات السخيفة

عندما ظل الماركيز برانفورد صامتًا، سأل غيسلين بحذر: “هل هناك… شيء آخر تود معرفته؟”

“…طرت إلى داخل القلعة؟ مع فرسان؟ مئة فارس؟”

“نعم!”

“وحطمت البوابة؟”

“فعلت ذلك وحدي”

“وحدك…؟”

“بالفعل!”

“…”

كان الجميع يعرفون أن فنريس لا يملك فرسانًا. ومع ذلك، ادعى الآن أنه كان لديه 100، وهو عدد لا يستطيع جمعه إلا السادة العظماء

أما الطيران فكان أمرًا سخيفًا إلى حد يصعب حتى مناقشته

وتحطيم بوابة قلعة سميكة بمفرده؟ في المملكة، كان هناك شخصان فقط، الكونت بالزاك وقائد الفرسان الملكيين، يحملان لقب سيد وقد يكونان قادرين على مثل هذا العمل

‘وحتى ذلك غير مؤكد. لم يره أحد مباشرة’

لم يصل هذان الاثنان إلى مثل هذه المستويات من المهارة إلا بعد عقود من الخبرة. أما شخص في سن غيسلين، فكان الأمر لا يُصدق

“بفت!”

لم يستطع توليو، قائد فرسان الماركيز، إلا أن ينفجر ضاحكًا

عندما حدق فيه برانفورد، استقام توليو بسرعة واعتذر. “…أعتذر”

نادراً ما فُوجئ الماركيز برانفورد في حياته، لكنه منذ أن التقى غيسلين، صار يرتبك كثيرًا

فرك صدغيه مرة أخرى، ثم هز رأسه وقال: “حسنًا. لا بد أنه سر عسكري، ولا تريد كشف الحقيقة. لن أضغط أكثر، لأن فصيل الدوق قد يستخدمه لوضع إجراءات مضادة. سأطلب من العملاء التوقف عن التحقيق”

‘…إذن أنت لا تثق بي بقدر ما ظننت’

طقطق غيسلين بلسانه في داخله

ستظهر الحقيقة في النهاية. كانت السفينة الجوية ستُستخدم قريبًا للنقل والاستطلاع داخل إقليمه. أما أنشطة الفرسان فلن تفعل إلا أن تزيد شهرتهم انتشارًا

وبما أن كل ذلك سيُعرف، لم يكن ينوي أبدًا إبقاءه سرًا

لكن نظرًا إلى مدى سخافة الأمر وفق المعايير الحالية، حتى عندما أخبرهم بالحقيقة، لم يصدقه أحد

‘سيفهمون عندما يرونه بأنفسهم. أما بالنسبة إلى قوتي… لا، قد يستمرون في الشك في ذلك أيضًا’

لأنه لم يكن سوى سيد نصف مكتمل، لم يستطع حتى غيسلين استخدام قدراته بحرية. كما أنه لم يكن ينوي الإعلان عنها علنًا

من يهتم إن صدقه الآخرون أم لا؟ لم يكن يفعل هذا لينال موافقة أحد

ومن دون أن يعرف الماركيز برانفورد أفكار غيسلين، تنهد ودخل في صلب الموضوع. “أنت لم تأتِ هنا لمجرد المجاملات. إذن، ماذا تحتاج هذه المرة؟”

“كما هو متوقع منك، أيها الماركيز، أنت مباشر. يعجبني ذلك. أود أن تمنحني منصبًا”

أمال الماركيز برانفورد رأسه في حيرة

هذا شخص يكره أن يُقيد، وفجأة يطلب منصبًا. وفوق ذلك، كان لديه من الناحية التقنية لقب بالفعل، وهو الدور الاسمي: مدير الدعم العسكري الشمالي

“ما المنصب الذي تطلبه؟”

“عيّنني قائد الجيش الشمالي”

“…”

عجز الماركيز برانفورد عن الكلام

وكالعادة، جاء غيسلين ليطلب شيئًا هائلًا