الفصل 220: كم قضية عالجت؟ (2)

الفصل 220: كم قضية عالجت؟ (2)

في الوقت الحالي، كان جيش مملكة لوتانيا منظمًا في أربعة فيالق، تحصن العاصمة كاردينيا بدفاع لا يُخترق

أما الجيوش الإقليمية فتتشكل بجمع أسياد كل منطقة في زمن الحرب

ومع ذلك، كان قادة هذه الجيوش الإقليمية يُختارون مسبقًا في وقت السلم لوضع استراتيجيات لمختلف السيناريوهات. وكان هذا أكثر استقرارًا بكثير من تعيين قائد وتوجيهه على عجل

وعلى هذا النحو، ورغم أن منصب قائد الجيش الإقليمي كان اسميًا إلى حد كبير في وقت السلم، فإنه كان يحمل سلطة واحدة هائلة للغاية

يستطيع القائد استدعاء جميع أسياد المنطقة في وقت الحرب

وكان قائد الجيش الشمالي الحالي هو الكونت ديسموند

كان غيسلين ينوي أخذ ذلك المنصب أولًا

‘إذا كنت سأقاتل الدوقية لاحقًا، فسأحتاج إلى ذلك اللقب. سيكون مفيدًا أيضًا في أوقات المحنة’

ورغم أنه لم يكن في الوقت الحالي أكثر من دور شرفي، فإنه في حياته السابقة كان يتمتع بسلطة هائلة

بعد تمرد الدوق دلفين الناجح، جُنّد الجنود من كل المناطق قسرًا، مما أضعف قوة الأسياد وحوّل القوات إلى ما يشبه الجيش الدائم للمملكة

في ذلك الوقت، كان هارولد ديسموند، الذي ارتقى إلى رتبة دوق، يحتفظ بطبيعة الحال بمنصبه قائدًا للجيش الشمالي

خطط غيسلين للاستيلاء على السيطرة على المنطقة الشمالية بأكملها، تمامًا كما فعل الكونت ديسموند في حياته السابقة

لكن الماركيز برانفورد، غير المدرك لأحداث المستقبل، كان ببساطة في حيرة من طلب غيسلين

“هل لديك سبب لهذا؟”

“ديسموند وأنا لا بد أن نصطدم في النهاية. لقد رأيت الوضع الحالي، أليس كذلك؟”

“لن يبدأ حربًا بتهور. لا بد أنهم يعرفون أننا، إذا لزم الأمر، سنتعامل مع ديسموند مباشرة”

كان ذلك تصريحًا مطمئنًا، لكن غيسلين لم يصدقه بالكامل. فالفصيل الملكي بالكاد كان يستطيع صد الدوقية بمفرده

ومع ذلك، لم تكن هناك فائدة من جرح كبرياء الماركيز، لذلك غيّر غيسلين الموضوع بإجابة غامضة

“بعد التعامل مع ديسموند، سأحتاج إلى مبرر لقمع الأسياد الآخرين”

“مبرر؟”

“نعم. أنا عمليًا حامل راية الفصيل الملكي. لا يمكنني أن أواصل شن الحرب ضد نبلاء الشمال بأكملهم، أليس كذلك؟”

أومأ الماركيز برانفورد عدة مرات كأنه فهم أخيرًا

إذا لم تكن هناك حرب أهلية، فسيكون المنصب عديم الفائدة. ومن دون نزاع، لا يملك القائد سلطة إصدار الأوامر

لكن في حال اندلاع حرب أهلية، تتغير الأمور. فالحرب الأهلية لا تزال حربًا، ومنصب قائد الجيش الإقليمي سيمنح ما يكفي من المبرر والسلطة للتعامل مع الأسياد وسط الاضطراب

‘لقد أظهر الكونت ديسموند حقيقته بالفعل، لذلك كنت أفكر في عزله…’

في الجنوب والغرب، حيث وقف جميع الأسياد بالفعل إلى جانب الدوقية، لم يكن تعيين قائد يصنع فرقًا كبيرًا

لكن في أجزاء من الشرق والشمال، التي لم تقع بعد تحت نفوذ الدوقية، ظلّت المقاومة قائمة

وفي هذه المناطق، لا يمكن منح حتى منصب اسمي كهذا لشخص متحالف مع الدوقية

كان الشمال، على وجه الخصوص، يشهد نسيم تغيير جديدًا بفضل البارون فنريس، مما جعل كبح نفوذ الدوقية هناك أكثر إلحاحًا

بعد لحظة من التفكير، تحدث الماركيز برانفورد بتعبير محايد

“منصب قائد الجيش الشمالي، رغم أنه اسمي، يمنح سلطة هائلة في زمن الحرب. ومع أن عزل الكونت ديسموند ضروري، فإن تعيينك في ذلك الدور مسألة مختلفة تمامًا”

“لقد انتصرت في الحرب بالفعل، صحيح؟ ظننت أنك ستبحث عن شيء آخر تكافئني به، وتتساءل عما يمكنك تقديمه أكثر”

جعل رد غيسلين الجريء الماركيز برانفورد يضحك. لم يكن مخطئًا

كان الزخم عاملًا أساسيًا في السياسة. فقد كان الفصيل الملكي يغرق بثبات تحت ضغط الدوقية المتواصل. وانتصار غيسلين قلب الموازين

بدأ أسياد ونبلاء آخرون، كانوا مترددين من قبل، يميلون خفية إلى الفصيل الملكي

صار هناك الآن شعور بأن الفصيل الملكي ليس ضعيفًا كما يبدو

— “إذا كان صاعد شمالي يستطيع تحقيق ذلك، فما القوة الحقيقية للفصيل الملكي؟”

— “حتى مع قوة الدوقية، لن يُخضع الملكيون بسهولة. ففي النهاية، الملكيون يملكون العدالة إلى جانبهم”

— “كما هو متوقع من الماركيز برانفورد، لقد نشر الفيلق الثاني في الوقت المناسب لصد قوات ديسموند. تنتشر الشائعات كالنار في الهشيم بأن الكونت ديسموند متحالف مع الدوقية”

لم يكن الماركيز برانفورد من النوع الذي يترك مثل هذه الفرصة تفلت

كان مخضرمًا في ميدان السياسة منذ عقود، وقد أزاح عددًا لا يحصى من الخصوم. وكان ينوي مكافأة غيسلين بسخاء للحفاظ على الزخم الحالي وإطالته قدر الإمكان

‘كلب صيد جيد… يجب أن يكون شجاعًا وماهرًا’

كان هذا الزميل غريب الأطوار يطابق الوصف بالتأكيد. أما إن كان كلب صيد مخلصًا أو وحشًا مجنونًا قد ينقلب على سيده، فهذا ما سيظهر لاحقًا

‘إذا كان لا بد أن يتولى أحد هذا المنصب، فهذا الرجل هو أفضل خيار’

إن تعيين شخص عديم الخبرة في منصب رفيع كهذا سيشعل ردود فعل معاكسة بالتأكيد. ومع ذلك، عندما فكر في الأمر، لم يكن هناك من هو أنسب للشمال من غيسلين

إذا هزم الكونت ديسموند حقًا، فسيصبح غيسلين سيدًا عظيمًا لا يمكن المساس به

‘كنت أفكر فيما أكافئه به، وكعادته، يظهر في الوقت المناسب تمامًا ليطلب ما يريده بالضبط. يا له من رجل داهية’

وجد الماركيز برانفورد صعوبة في الرفض. كان غيسلين ينجح دائمًا في منشئ مواقف لا يكون فيها الرفض خيارًا

“حسنًا، سأمنحك المنصب”

ابتسم غيسلين بإشراق. كان يتوقع أن يوافق الماركيز، لأن أهدافهما كانت متوافقة. ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالسرور حين سارت الأمور بسلاسة

بعد أن ضمن ما أراده، خطط لإهداء بعض إمدادات الطعام والعودة. لكن الماركيز لم يكن قد انتهى

“بما أنك استوليت على إقليم الكونت كابالدي، فسأقترح قريبًا ترقيتك في البلاط الملكي”

“لست مهتمًا كثيرًا بالترقية”

كان غيسلين يعني ذلك. كانت الألقاب ضرورية لصعوده الأولي، لكنها أصبحت الآن غير مهمة. وإذا احتاج، فبإمكانه لاحقًا الاستيلاء على دوقية أو مملكة بالقوة

لكن الماركيز برانفورد تحدث بجدية

“…منصب قائد الجيش الإقليمي يتطلب رتبة كونت كحد أدنى. هذا قانون المملكة”

حك غيسلين مؤخرة رأسه، وبدا مرتبكًا

“أوه، أهذا صحيح؟ لست ملمًا بالقانون… لم أكن أعرف ذلك”

“…”

والإنصاف أن هذا كان رجلًا يستطيع العيش بلا قوانين

هز الماركيز برانفورد رأسه وهو يشاهد غيسلين يبتسم بلا خجل

“إذن، بما أن كابالدي إقليم أكبر، يمكننا تسمية اللقب باسمه…”

“لا، سأبقى على فنريس. تغيير الأسماء يربك الناس. إلى جانب ذلك، لا يعجبني ذلك الاسم. لقد وحدت كل شيء بالفعل تحت فنريس”

“…حسنًا، افعل ما تريد”

الأسماء المرتبطة بالأقاليم والألقاب لن تختفي بين ليلة وضحاها، مهما وحّدها غيسلين

لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل؟ كان غيسلين من النوع الذي يفعل ما يريد على أي حال

“الملك طريح الفراش حاليًا، لذلك سأنسق مع رئيس الوزراء لترتيب مراسم منحك اللقب النبيل”

“حسنًا، فهمت”

كان قد جاء فقط من أجل منصب القائد، لكنه وجد نفسه الآن يصعد إلى رتبة كونت

لم يكن ذلك سيئًا. لا ضرر في الحصول على أكثر مما توقع، فقد بدا الأمر كهدية غير منتظرة

“أنت تابع لوالدك، ومع ذلك تحمل الآن اللقب نفسه وإقليمًا عظيمًا. لن يكون الكونت بيرديوم مسرورًا”

“لا يهم. هذا ليس مهمًا”

ألقاب مثل الدوق أو الماركيز ليست في النهاية إلا أسماء. ومن دون قوة، لا معنى لها

لكن بالنسبة إلى الماركيز برانفورد، كانت المظاهر هي كل شيء

“ومع ذلك، كيف يمكن أن يبدو أدنى من تابعه إلى هذه الدرجة؟ لن يكون ذلك جيدًا في أعين الآخرين”

‘…يا له من أثر من الماضي’

لم يكن الماركيز برانفورد مدركًا لأفكار غيسلين، فقام بإيماءة كبيرة

“سأرتب ترقية الكونت بيرديوم أيضًا. اعتبر الأمر منتهيًا”

“ماذا؟”

“بالطبع، سنصوغ الأمر على أنه اعتراف بمساهمات عائلة بيرديوم الطويلة في الشمال. لقب مارغريف يمنحهم أصلًا مكانة الماركيز، لذلك لن تكون هناك مقاومة كبيرة”

رغم أنه لم يكن معروفًا مباشرًا، فإنه كان خطوة ترضي المظاهر. سيراه معظم الناس ترقية فارغة

ومع ذلك، حتى اللقب الفارغ أفضل من لا شيء

‘هذا هو وجه النبلاء الأبويين، على ما أظن’

فهم غيسلين ذلك، فمثل هذه الإيماءات كانت مهمة في هذا العصر

وهكذا، ارتقت عائلة بيرديوم التي كانت على الحدود ذات يوم إلى عائلة ماركيز. لم يكن غيسلين ينوي هذا، لكن طبيعة الماركيز برانفورد لم تسمح له بترك الأمور كما هي

لم يكن الأمر ضروريًا، لكن لم يكن هناك سبب لرفض شيء جيد أيضًا

لا شك أن والده سيسر

“أشكرك على مراعاتك”

“عندما ترث الإقليم، ستصبح ماركيزًا. اعتبر ذلك مكافأة إضافية على إنجازاتك”

“إذا كنت ستمنح مكافآت، ألا يمكن أن تكون شيئًا آخر؟ اللقب ليس عاجلًا الآن”

ورغم أن غيسلين لم يكن غير مبالٍ تمامًا، فإنه أبقى شكاواه لنفسه

“سأجعله يُنجز بسرعة. هل تحتاج إلى شيء آخر؟”

“هذا يكفي الآن. إذا ظهر أي شيء، فسأزورك مجددًا”

ارتعشت شفتا الماركيز برانفورد. هذا الرجل الذي لا يجلب الهدايا أبدًا كان يظهر دائمًا بالضبط عندما يحتاج إلى شيء

‘إذا اعتبرت انتصارك هدية، فهي أعظم هدية تلقيتها في الفترة الأخيرة’

ومع ذلك التفكير، تحسن مزاجه قليلًا

جرت مراسم منح اللقب النبيل بسرعة. وبما أن الماركيز برانفورد أشرف عليها، كان الحدث عظيمًا وفخمًا. واستمرت المأدبة المرافقة عدة أيام

حيّا بعض النبلاء في المأدبة غيسلين بعيون مرتجفة

“أ-أوه، مضى وقت طويل، الكونت فنريس…”

“ل-لنعمل معًا جيدًا…”

“تهانينا… على ترقيتك…”

كان هؤلاء هم النبلاء الأدنى والأرستقراطيون الشباب الذين سخروا منه بشكل خفي في التجمعات السابقة

حيّاهم غيسلين بابتسامة مشرقة. كان واضحًا أنهم بائسون من الحسد

لم يتوقعوا أبدًا أن يرتفع غيسلين إلى هذا الحد

‘ظنوا أنني سأُرمى بعد أن يُستفاد مني. بدلًا من ذلك، أواصل الصعود. لا عجب أنهم مذهولون’

ورغم أنهم لم يعودوا يجرؤون على النظر إليه باحتقار، فإن نظراتهم ما زالت تخون الغيرة والضغينة

‘لن تقف الدوقية مكتوفة اليدين. مُت بالفعل’

‘أسمع أنه على وشك مواجهة الكونت ديسموند’

‘آمل أن يفوز الكونت ديسموند!’

كان واضحًا أنهم يلعنونه في قلوبهم، لكن غيسلين وجدهم أتفه من أن يهتم بهم

ومع ذلك، لم يكن رد فعل الجميع سيئًا

هنأه بعض النبلاء رفيعي الرتبة الذين كانوا يفضلون غيسلين بصدق

كان الكونت والكونتيسة أيلسبور، وكذلك الكونت نورتون، مسرورين على نحو خاص

“تهانينا! إن نيل لقب كونت في هذا العمر الصغير أمر رائع!”

“بفضل انتصارك، تحسن جو الفصيل الملكي كثيرًا”

“إذا احتجت إلى أي شيء يومًا، فلا تتردد في الطلب. سأدعمك بكل قلبي”

“شكرًا لكم. سأعتمد على إرشادكم ومساعدتكم”

ما إن غادر النبلاء الكبار حتى أحاطت بغيسلين حشود من السيدات النبيلات. ومع كثرة الشائعات عنه، اشتعل فضولهن

دُفعت روزالين، التي كانت تقف إلى جانبه، إلى الخلف بسبب الحشد وتعثرت حتى سقطت على الأرض

ضربت الأرض بقبضتها وهي تصر على أسنانها

‘هذا يثير غضبي! أنا غاضبة جدًا حتى أكاد أموت!’

حتى كهنة كنيسة جوانا زاروه. وما إن رأى فوريسكو غيسلين حتى أمسك يده بابتسامة عريضة

“يا للعجب! تهانينا، الكونت فنريس! أنت حقًا جدير بأنك تلقيت رؤيا الحاكمة معي!”

‘مُت من فضلك! لماذا صرت كونتًا أيضًا؟! ماذا يفترض بي أن أفعل؟!’

كانت أفكار فوريسكو الداخلية بعيدة تمامًا عن أدائه الخارجي، الذي كان بلا عيب. كان تمثيله جيدًا إلى درجة أن غيسلين كان يستطيع عد الأشخاص الذين يضاهونه على أصابع يد واحدة، حتى في حياته السابقة

كتم غيسلين ضحكته ورد بالمثل

“أوه، أنت تبالغ في مدحي. كل هذا بفضل نعمة الحاكمة”

وهكذا، قضى غيسلين المأدبة كلها وهو يجامل نخبة العاصمة، بالكاد يجد لحظة راحة

وعندما هدأت المأدبة أخيرًا، اقترب غيسلين من ميريل وسألها

“هل تعرفين شخصًا يُدعى آسكون؟”

“آسكون؟ أوه، ذلك الإلفي صاحب مشكلات الغضب؟ انتظر، لا تقل لي إن الإلف الذي حصلت عليه كان هو؟”

“هل هو مشهور؟”

“بالطبع. لديه قدرة فريدة، كما تعلم”

“قدرة فريدة؟ ما هي؟”

“إنه شديد التحمل على نحو لا يصدق، لا يتراجع عندما يُضرب، ولديه قدرة لا تُضاهى على الصبر. لهذا تخلى كل النبلاء الذين اشتروه في النهاية عن تدريبه. كما أنه يسب كبحار”

“آه… يبدو أنها موهبة مفيدة”

أومأ غيسلين. ورغم أن آسكون بدا مطيعًا الآن بعد أن اختبر خوف الموت، فإن سمعته السيئة أوضحت أنه يحتاج إلى مراقبة حذرة

بعد أن أكمل مراسم منح اللقب والمأدبة بنجاح، عاد غيسلين إلى إقليمه بروح عالية

‘حصلت على تعيين بيوتي، وأمنت الأثر المكرم، وطوقت فوريسكو، واكتسبت منصب القائد، ورفعت رتبة والدي… تبًا، كم أمرًا أنجزت في هذه الرحلة؟’

مر وقت طويل منذ أن حقق هذا القدر. لم يستطع إلا أن يشعر بالرضا

عندما عاد غيسلين بصفته كونتًا، انفجر إقليم فنريس في جو احتفالي. كان معاونه المقربون، ومن بينهم بيليندا وفيرغوس وغيليان، في غاية السعادة

اتحد الفرسان والجنود والعامة على حد سواء في الاحتفال بارتفاع رتبة سيدهم

لكن كلود كان عاجزًا تمامًا عن الكلام

‘ماذا؟ قائد الجيش الشمالي؟ الكونت فنريس؟ لم يفقد سيدنا عقله وحده، بل العالم أيضًا. بجدية، إنه يواصل أخذ كل الأشياء الجيدة لنفسه’

أقنع كلود نفسه بأنه، في هذا العالم المجنون، هو الوحيد الذي لا يزال عاقلًا

لم تكن الجلبة التي سببتها أخبار غيسلين مقتصرة على إقليم فنريس

حتى الحصن الشمالي، عند تلقي مبعوث ملكي غير متوقع، غرق في الفوضى

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.