الفصل 221: كم قضية عالجت؟ (3)

الفصل 221: كم قضية عالجت؟ (3)

كان المبعوث الملكي الذي وصل إلى الحصن الشمالي هو البارون آندي شير، الذي كان قد أشرف سابقًا على نقل الإمدادات إلى بيرديوم

ابتسم ابتسامة مشرقة وحيّا الجميع

“كيف حالكم؟ لقد جئت لإيصال مرسوم ملكي”

أومأ زوالتر، وعلى وجهه تعبير قاتم بعض الشيء، ثم سأل بحذر

“ما… ما الأمر هذه المرة؟ لماذا تبحث عني العائلة الملكية…”

كلما جاء أحد يبحث عنه، لم يستطع منع نفسه من الارتجاف، خوفًا من أن يكون الأمر خبرًا عن فوضى جديدة تسبب بها ابنه. وبعد سماعه عن الحرب الأخيرة، ازدادت قلقه سوءًا

لاحظ البارون شير اضطراب زوالتر، لكنه حافظ على مظهره المرح وهو يجيب

“ابتداءً من اليوم، تمت ترقيتك إلى رتبة ماركيز. تهانينا”

تجمد وجه زوالتر للحظة وهو يستوعب الإعلان المفاجئ، ثم كرر بعدم تصديق

“ماركيز؟ أنا؟”

“نعم، هذا صحيح. بالطبع، تبقى سلطتك وواجباتك في الدفاع عن الحدود كما هي”

“لكن… لماذا… فجأة…”

لم يكن قد حقق شيئًا بارزًا على نحو خاص، لذلك تركته الترقية في حيرة

شرح البارون شير بإيجاز الأحداث التي أدت إلى هذه اللحظة. ورغم أن السبب الرسمي كان تقديرًا لسنوات خدمته، فإن المعنى الخفي، وهو أنه يدين بترقيته إلى ابنه، كان واضحًا لزوالتر

“إذًا… غيسلين… أصبح كونتًا؟”

“نعم، هذا صحيح. إنه الآن الكونت فنريس”

شعر زوالتر بالدوار. ذلك المشاغب أصبح الآن نبيلًا رفيع الرتبة ومميزًا. وبما أن المبعوث جاء بنفسه، فلا بد أن الأمر صحيح، لكنه ظل صعب التصديق

رغم ظروف بيرديوم القاسية وعجزهم عن دعمه كما ينبغي، حقق غيسلين كل شيء بمفرده. وبصفته أبًا، شعر زوالتر بالفخر والارتباك في الوقت نفسه

في حالة ذهول، أكمل زوالتر مراسم منح اللقب البسيطة. وحتى مع الاعتراف الملكي، لم يبد الأمر حقيقيًا

‘هل أنا حقًا… ماركيز؟ هل هذه عائلتنا؟’

لعقود، عاش بصفته الكونت الفقير في الأقاليم الشمالية، مثل أسلافه من قبله. لكن الآن، كان العالم يتغير بسرعة كبيرة جدًا

حتى لو كان مجرد لقب، فقد كان يعني شيئًا. فهذه الألقاب، حين تتراكم مع مرور الوقت، تبني سلطة ومكانة

فكر زوالتر في والده الراحل، الذي كان يوبخه باستمرار في حياته

‘يا أبي، يبدو أن ابني قد يصبح حقًا فخر عائلتنا’

وبينما كان زوالتر واقفًا هناك، لا يزال مذهولًا، صرخ قائد فرسانه راندولف بصوت عالٍ من جانبه

“من الآن فصاعدًا، إنه الماركيز بيرديوم!”

“وااااه!”

أطلق الفرسان والجنود هتافًا يصم الآذان، بدا كأنه يهز الحصن

بالنسبة إليهم، بدا الأمر كما لو أن سيدهم، الذي كافح طويلًا لحماية شعبه، قد نال الاعتراف أخيرًا. فرحوا كما لو كان إنجازهم الخاص

كان الحصن لا يتلقى في الآونة الأخيرة إلا الأخبار السارة. فقد سُدد دينهم، والآن رُفع سيدهم إلى رتبة ماركيز

كان الجميع يعرفون من جعل هذا ممكنًا

رفع أحد الفرسان سيفه وصرخ

“المجد للماركيز بيرديوم!”

تبع الفرسان الآخرون فعله، رافعين سيوفهم عاليًا. ورفع الجنود رماحهم ورددوا الهتاف بصوت واحد

“المجد للماركيز بيرديوم!”

وهكذا غرق الحصن الشمالي في أجواء احتفالية. وسرعان ما سيصل الخبر إلى إقليم بيرديوم، وسيقيمون هم أيضًا مهرجانًا

لم يكن يوم كهذا ليمر بهدوء. وبعد أن استعاد زوالتر تماسكه، أعلن بثقة

“اليوم، سنترك الحد الأدنى فقط من الحراس في الخدمة ونستمتع بمأدبة! سنخرج اللحم والنبيذ اللذين كنا ندخرهما حتى يأكل الجميع ويشربوا حتى يشبعوا!”

“وااااه!”

هتف الجنود مرة أخرى، وكان هتاف الفرسان أعلى

بعد دورة لا ترحم من التدريب والقتال، كانت أجسادهم منهكة. وكان الأكل والشرب حتى الشبع هو تمامًا ما يحتاجون إليه ليستعيدوا قوتهم

وسط الهتافات، اقترب موظف إداري من زوالتر مسرعًا وهمس

“سيدي، ليس لدينا أي لحم”

“ماذا؟ لماذا؟ لماذا لا نملك أي لحم؟”

“لقد نفد منذ مدة. أنت تعرف كم أصبح اللحم نادرًا بسبب الجفاف الأخير”

“…أوه، حقًا؟ ظننت أن بعضه لا يزال موجودًا”

“قائد الفرسان أكل ما تبقى سرًا خلال استراحاته. قال إنه لم يعد يحتمل أكل الخبز فقط طوال الوقت. كما شرب معظم النبيذ المتبقي وحده”

“ذلك الوغد؟”

حدق زوالتر في راندولف، الذي كان يلوح له مبتسمًا بلا أدنى إدراك

قمع رغبته في ضربه ضربًا مبرحًا، ثم تحدث إلى الجميع بنبرة اعتذار

“يبدو أن اللحم قد نفد! لقد أكله شخص ما سرًا… لا، على أي حال، سنكتفي اليوم بالخبز والحساء. أعدكم بأن أوفر المزيد في المرة القادمة!”

“آه…”

بدا الإحباط واضحًا على وجوه الفرسان والجنود

بالطبع، لم يكن لديهم لحم

حتى مع سداد ديوننا، وحتى مع وفرة الطعام، وحتى بصفتنا بيت ماركيز… لا يزال هناك شيء ناقص في هذا الإقليم

بمجرد أن عاد غيسلين إلى إقليمه، استدعى بيوتي

وصل بيوتي متوترًا وسأل بحذر

“الكنيسة… لم تأت تبحث عني، أليس كذلك؟”

“حسنًا، لقد فعلوا، لكن الوضع مختلف قليلًا الآن”

“ماذا تقصد بذلك؟”

“أولًا، خذ هذا”

من دون شرح إضافي، سلّم غيسلين بيوتي أثرًا مكرمًا

عندما قبل بيوتي الخاتم، مال برأسه وسأل

“ما هذا؟”

“خاتم. اسمه دعم جوانا”

“ماذا يعني ذلك؟”

“إنه أثر مكرم من كنيسة جوانا. حصلت عليه هدية من الأسقف فوريسكو”

“ماذا؟!”

كاد بيوتي يسقط الخاتم من الصدمة. وبصفته كاهنًا منخفض الرتبة، لم يكن مسموحًا له حتى بلمس أثر مكرم

وخلال تدريبه، لم يُسمح له إلا برؤية مخزن الآثار مرة واحدة

“لـلماذا تعطيني هذا؟ لا أستطيع الاحتفاظ بشيء كهذا!”

“لا بأس. حصلت على الإذن، فلا تقلق. فقط لا تخبر أي شخص آخر أنه أثر مكرم. الأسقف فوريسكو وحده يعرف”

رفض بيوتي عدة مرات، غير قادر على فهم الوضع كاملًا، لكن غيسلين أصر

“لا تعطه لأحد، ولا تفقده. ارتده دائمًا. لا تدعه يفارق جسدك أبدًا. فهمت؟”

“نعم…”

لو أن غيسلين وصفه بأنه مجرد هدية، ربما كان بيوتي سيعطيه لشخص محتاج. وبكشفه أنه أثر وتأكيد أهميته، ضمن غيسلين ألا يفقده بيوتي

وبينما كان لا يزال يمسك الخاتم بحذر، سأل بيوتي مرة أخرى، وهو يختلس النظرات إلى غيسلين

“ماذا تقصد بأن ‘الوضع مختلف الآن’؟ ماذا تقول الكنيسة؟”

“حسنًا…”

أخرج غيسلين خطاب تكليف دائم وسلمه إليه

قرأ بيوتي الخطاب، فخلا وجهه من التعبير، وخفض رأسه. جعلت محتوياته الأمر يبدو كما لو أن الكنيسة تخلت عنه

وبدا تقديم أثر مكرم كأنه أمر صامت بالبقاء هنا إلى الأبد

راقبه غيسلين بصمت، ثم تحدث ببطء

“إذا أردت الرحيل، تستطيع ذلك. سأعيّن لك حتى مرافقة تضمن سلامتك”

“ماذا؟”

رفع بيوتي رأسه مذعورًا

السيد الشبيه بالشيطان، الذي أجبره على البقاء وحصل حتى على تكليف دائم، كان يقول الآن إنه يستطيع الرحيل إن أراد، بل وسيوفر له الحماية؟

“أنت تمزح… أليس كذلك؟”

“لا، أنا جاد. بذلت جهدًا للحصول على التكليف حتى تتمكن من الاختيار بحرية. الاختيارات الحقيقية تحتاج إلى حرية”

“اختيار؟”

“نعم. نوع الحياة التي تريد أن تعيشها يعود إليك”

كان غيسلين يعني ذلك حقًا. عندما جند غيليان، فعل الأمر نفسه. كما منح كلود فرصة الرحيل

لم يجبر كاور والمرتزقة على أن يصبحوا فرسانًا. ووعد الأقزام والإلف بالحرية بعد عشر سنوات

وبصفته مرتزقًا سابقًا، كان غيسلين يقدّر الحرية فوق كل شيء، وأراد لبيوتي أن يحصل على الشيء نفسه

ورغم أنه أجبر بيوتي في البداية على البقاء تحت ستار الدين، فقد سدد بيوتي ذلك الدين وأكثر

لم يكن من الممكن إبقاء أقرب مساعديه ضد إرادتهم. فالمعارك المقبلة ستكون أصعب من أن تُخاض من دون عزيمة راسخة

‘إذا قرر بيوتي الرحيل، فسأطلب فقط من فوريسكو بضعة كهنة آخرين’

ورغم أنه سيفتقده، فإن لبيوتي حياته الخاصة. إذا أراد الرحيل، فهذا هو الوقت المناسب لتركه يذهب

كان الأثر المكرم مكافأة على عمله الشاق. ورسالة بسيطة إلى فوريسكو ستضمن الصمت بشأن الأمر

حدق بيوتي في خطاب التكليف طويلًا، سائلًا قلبه

‘حقًا؟ هل أستطيع الرحيل هكذا حقًا؟’

كان يتمنى العودة كل يوم. كل يوم هنا كان مرهقًا إلى درجة لا تطاق

والآن، جاءت أخيرًا الفرصة التي طال انتظارها. كان يستطيع الرحيل من دون تردد وبابتسامة

فلماذا شعر بهذا الاضطراب؟

‘إذا رحلت… سيعاني الآخرون أكثر’

كان هذا التفكير قد أوقفه من قبل. كان يعرف مدى أهمية دوره في هذا الإقليم

‘لكن إلى متى أستطيع فعل هذا؟ لقد فعلت ما يكفي بالفعل’

فكر أن أي كاهن لن يعيش حياة قاسية إلى هذا الحد. لقد نشأ في الكنيسة، وكان يعرف ذلك أكثر من أي شخص

لقد أدى دوره. لم يستطع العيش بهذه الطريقة إلى الأبد. كانت لديه حياته الخاصة ليعيشها

البقاء بدافع الشفقة أو الذنب سيقوده إلى معاناة لا نهاية لها

ازداد انزعاجه. وقبل أن يتعلق أكثر أو يتأذى، كان من الأفضل أن ينهي الأمر هنا

وبصوت مرتجف، بدأ بيوتي يتكلم

“شكرًا لك… على كل شيء…”

انعقد حلقه، ولم يستطع الإكمال. حاول أن يتابع وهو يحبس دموعه، لكن النصوص التي قرأها منذ طفولته خطرت في ذهنه

[مساعدة من يتألمون ويحتاجون تشبه خدمة الحاكمة]

[ستصبح الأدنى بينهم، وخادمًا للجميع]

[وهكذا ستتبع الرحمة والحقيقة والطريق الصالح إلى الأبد]

‘آه…’

ومضت في ذهنه وجوه الناس الذين قابلهم هنا

الجائعون، والمرضى، واليائسون. عندما وصل أول مرة، كان هذا حال الجميع في إقليم كابالدي

لكن ماذا عن الآن؟

لم يعد هناك أناس يتضورون جوعًا. قل عدد المرضى. واليائسون صاروا يبتسمون

السيد الذي أمامه، والتابعون الذين يخدمون السيد، كانوا جميعًا يعملون معًا لتغيير الإقليم

‘حتى لو لم تكن أفعاله من أجل الناس وحدهم…’

كان غيسلين الذي راقبه بيوتي شخصًا لا يتردد في استخدام أي وسيلة لتحقيق أهدافه

شخص لا يمكن تصنيفه ببساطة على أنه خير أو شر، بل أقرب إلى الفوضى

ومع ذلك، ساعدت أفعاله الناس في النهاية. وللاستمرار في ذلك، كانت قدرات بيوتي ضرورية

‘آه… لم أفهم حتى قلبي أنا’

عندها فقط أدرك بيوتي مصدر انزعاجه. وفهم لماذا شعر بالقلق من الرحيل

أخذ بيوتي نفسًا عميقًا، ثم ابتسم فجأة وقال

“أشعر بالسلام الآن”

“هاه؟”

“فهمت أخيرًا لماذا كنت مضطربًا إلى هذا الحد”

مال غيسلين برأسه في حيرة. ألم يكن السبب أنه لا يستطيع العودة إلى بيته؟

واصل بيوتي حديثه، وهو لا يزال يبتسم بلطف

“كنت قلقًا بشأن متى قد تستدعيني الكنيسة أو تعيدني. لم أدرك أن هذا كان سبب انزعاجي. ظننت أن الأمر فقط لأن الحياة هنا صعبة. لكن بعد رؤية هذا، فهمت أخيرًا مشاعري الحقيقية”

“مشاعرك… الحقيقية؟”

أومأ بيوتي بثبات

“نعم، أريد البقاء هنا. أريد أن أبقى هنا وأساعد من يعانون. وفي المستقبل، أريد أن أساعد المزيد من الناس. تلك هي الإرادة الحقيقية للحاكمة، والسبب الذي جعلها تمنحني القوة العظمى”

“…”

بدا غيسلين متفاجئًا قليلًا

كان قد ظن أن بيوتي يبقى بدافع الذنب أو الشعور بالواجب. لكن الآن، بدا أن بيوتي يريد حقًا البقاء من أجل الناس

كان كاهن كهذا نادرًا، حتى في حياته السابقة. سأل غيسلين مرة أخرى، بنصف شك

“هل أنت متأكد؟ لقد رأيت مدى صعوبة الحياة هنا. لقد انهرت عدة مرات، حتى إنك سعلت دمًا. مساعدة الناس ليست سهلة”

“في المعبد، عشت في جهل. لم تكن لدي أي فكرة عن مقدار الألم والمشقة التي يتحملها الناس في الخارج. أريد أن أخفف معاناتهم، ولو قليلًا فقط”

“إذا عدت، يمكنك أن تعيش براحة مثل الكهنة الآخرين، في أماكن نظيفة، وتأكل طعامًا جيدًا”

ابتسم بيوتي بمرارة وهز رأسه

“لم أعد أريد أن أعيش فقط من أجل قلة مميزة. هذه ليست إرادة الحاكمة”

“إذًا تفضل المعاناة على العيش براحة؟”

كان من الصعب تصديق أن كلمات كهذه تخرج من كاهن في هذا العصر. لو سمعها كلود، ربما ركل بيوتي وهو يصفه بالمجنون

لكن بيوتي شبك يديه معًا كما لو كان في صلاة، وأغلق عينيه، وتحدث بصدق حقيقي

“نعم، لأنني، رغم أنني أخدم الأعلى، وُجدت لأكون مع الأدنى”

وكأنه يمر بلحظة إدراك عميق، بدأ إشراق سماوي خافت ينبعث من جسد بيوتي

وبدأت خصلات من شعره الوردي تتحول تدريجيًا إلى فضية

بقي غيسلين عاجزًا عن الكلام. كان الفرق بين بيوتي وأمثال فوريسكو، أو أي كاهن آخر قابله، واضحًا للغاية. بدوا كأنهم كائنات مختلفة تمامًا

كان مكرم حقيقي يُولد هنا