الفصل 225: إنه شهي جدًا (1)

الفصل 225: إنه شهي جدًا (1)

أومأ جميع التابعين الذين سمعوا خطة غيسلين لإنشاء الطرق على نطاق واسع

وعندما رأى غيسلين ذلك، سألهم وكأنه مستغرب

“لماذا لا تعارضون هذه المرة؟”

أجاب كلود بفتور

“حسنًا، الجميع يعرفون أن الطرق الواسعة والمسطحة مفيدة. الطرق مثل شريان الحياة للإقليم”

لا أحد يجهل أهمية الطرق. يجب تطوير الطرق لتنشيط التبادلات التجارية بين المناطق والسماح للاقتصاد بالنمو

ومن الناحية العسكرية أيضًا، الطرق مهمة جدًا. يجب أن تكون الطرق ممهدة جيدًا حتى تتم تحركات القوات ونقل الإمدادات بسرعة

لكن في المنطقة الشمالية، كان كسب العيش أكثر إلحاحًا من إنشاء الطرق، لذلك لم يستطيعوا الاهتمام بها

ألقى كلود نظرة على الخريطة، وقدر شيئًا ما على نحو تقريبي، ثم واصل الكلام

“حجم البناء كبير جدًا، لذلك سيستغرق بعض الوقت. لن يكون ربط الطريق حتى الحصن الشمالي أمرًا سهلًا”

“أعرف. لكن علينا ربطه بطريقة ما. تلك هي الطريقة الوحيدة لتحقيق تعاون منظم مع بيرديوم. لن تكون هناك مشكلات في بدء العمل، صحيح؟”

“لدينا الكثير من الناس العاطلين. لكن في هذه الحالة، سننفق كمية كبيرة من الطعام والمال مرة أخرى. متى سنوفر المال أصلًا؟”

“أنا شخص مناسب لإنفاق المال أكثر من ادخاره. أحب الإنفاق أكثر بكثير”

“…”

عندما يقول شخص ذلك بصراحة، لا يبقى ما يقال. وعلى أي حال، كانت مدفوعات مستحضرات التجميل والطعام تصل جيدًا، وقريبًا سيكون هناك فائض من اللحم لبيعه، لذلك كلما أنفقوا أكثر، عاد إليهم المزيد

ومع ذلك، من أجل تأمين المواد اللازمة لإنشاء الطرق، كان عليهم إنفاق مال أكثر بكثير من المعتاد دفعة واحدة

“سأستدعي نقابات التجار مرة أخرى. لا يزال بيع اللحم صعبًا، لكن لدينا وفرة من الطعام. وبما أن أسعار الطعام لم تنخفض بعد، سأستخدم ذلك المال لتأمين المزيد من المواد اللازمة للبناء”

“جيد، لا تبخل بأي مال. السرعة هي الأولوية القصوى. فهمت؟”

“آه، لا تقلق. صرت أعرف أسلوبك الآن يا سيدي”

تذمر كلود من التذكير المعتاد وانسحب

ولكي يواكب الخطة التي تقررت فجأة، استدعى كلود نقابات التجار قبل الموعد المحدد

حاليًا، كان أكثر مكان مزدهر في الشمال هو إقطاعية فنريس. وبمجرد إشارة بسيطة من كلود، تجمعت نقابات تجار الشمال مثل الغيوم

‘آه، هذه هي القوة. أتحمل كوني كبير الخدم العبد من أجل هذه المتعة’

لم يأتوا راكضين عند استدعاء واحد فحسب، بل قدموا الرشاوى بسخاء وخفضوا رؤوسهم بعمق

حثهم كلود على شراء كميات كبيرة من الموارد مرة أخرى. ومع وفرة الطعام وخام الحديد، كان يستطيع الحصول على أي شيء يريده

وإذا كانت هناك إقطاعيات أو نقابات تجار لا تملك موارد تسلمها، كان يقبل بإصرار سكانها وفنييها

وعلى أي حال، كانت هناك أشياء كثيرة لازمة لتطوير الإقطاعية غير الطرق. وبما أن سرعة التطوير كانت عالية، لم يكن مهمًا إذا اشتروها قبل الموعد المخطط قليلًا

وبينما كانوا منشغلين بإجراء المعاملات بهذه الطريقة، جاء قائد نقابة تجار كبيرة إلى حد ما لرؤيته

“مرحبًا. أنا براندل”

بعد تبادل التحيات القصيرة، نظر كلود إلى معلومات النقابة وأمال رأسه

“همم؟ أنت شخص يتاجر معنا لأول مرة؟”

“نعم، يتركز مجال نشاطنا أكثر في الجهة الشرقية. بالطبع، أجرينا عدة معاملات كبيرة في الشمال من قبل”

بالفعل، كان ذلك مكتوبًا في المعلومات التي أحضرها لويل. وبعدما حصل على فهم عام، سأل كلود

“فهمت، نحن لا نمنع أي نقابة تأتي إلينا. جئت لتجارة الطعام، صحيح؟”

“نعم، هذا صحيح. سمعت شائعات بأن الطعام وفير هنا. لذلك أردنا فتح معاملة هذه المرة”

“همم، نحن باهظون بعض الشيء رغم ذلك… كم تريد أن تحصل؟”

عند كلمات كلود، سلّم براندل ورقة بابتسامة ماكرة

“هل يمكن الحصول على هذا القدر؟”

“…ماذا؟”

كان المقدار الذي طلبه براندل هو الأعلى بين جميع النقابات التي تعاملوا معها حتى الآن

كان حجم المعاملة الواحدة أكبر من مجموع معاملات عشر نقابات أخرى

لم يستطع كلود تصديق ذلك، فسأل مرة أخرى

“حقًا… تريد إجراء معاملة بهذا الحجم؟”

“نعم، سمعت أنكم تشترون الكثير من المواد. أخبرني بما تحتاج إليه، وسأحضره تبعًا لذلك. أو يمكن أن تكون العملات الذهبية جيدة أيضًا”

عند ابتسامة براندل الهادئة، ابتلع كلود ريقه بجفاف. سيكون من المريح لهم تأمين كمية كبيرة من الموارد دفعة واحدة

لأنه مع زيادة الأعمال، كانت الموارد تُستهلك بسرعة أيضًا

“الدفع… بعد التسليم؟”

“بالطبع، تتمتع نقابتنا بتقييم ائتماني عالٍ إلى حد كبير. يمكنكم فحص البضائع التي نحضرها ثم تسليم الطعام. لكن هناك شرط واحد”

“شرط؟”

“بما أنها أول معاملة، وبما أن الكمية كبيرة، أود مقابلة السيد مباشرة وإتمام الصفقة”

“لماذا؟”

سأل كلود بتعبير عدم تصديق

كان يجب أن تمر جميع المعاملات من خلاله على أي حال. والرغبة في التجارة مباشرة مع السيد كانت فعلًا يتجاهله

حينها أجاب براندل، وهو يقيس ردة فعله قليلًا

“حسنًا… الأمر فقط، نظرًا إلى الكمية المعنية… هناك بعض الشائعات عنك يا كبير الخدم… لكن إذا واصلنا التجارة في المستقبل، فسنتعامل معك من المرة القادمة”

عند تلك الكلمات، لم يجد كلود ما يقوله. لقد تلقى الكثير من الرشاوى بحجة ملء مخازن الإقطاعية

إذا كان لقب غيسلين الجديد هو ‘ملك الطعام في الشمال’، فقد كان لقب كلود هو ‘ملك الرشاوى في الشمال’

‘تبًا… بصراحة، هذا ظالم… لم آخذ شيئًا حتى…’

مهما يكن، لم يكن الآخرون يعرفون ذلك. هز كلود رأسه عدة مرات ووضع تعبيرًا عابسًا

“انتظر لحظة من فضلك. سأذهب لإبلاغ السيد”

وبما أنه لم يكن لديه ما يقوله بشأن سمعته، أبلغ كلود غيسلين فورًا

لم يكن الأمر سيئًا من منظور غيسلين أيضًا. من الجيد دائمًا تأمين الموارد بسرعة وبكميات كبيرة

إذا كانوا يقترحون معاملة كبيرة كهذه، فمن باب المجاملة أن يظهر وجهه مرة واحدة على الأقل

“لكن الاسم يبدو مألوفًا… أحضر لي الوثائق”

تفقد غيسلين المعلومات عن نقابة براندل، ثم أطلق شخيرًا خفيفًا وأومأ

“آه، تذكرت الآن. إنها هنا؟”

“هل تعرفهم؟”

“حسنًا، إلى حد ما”

وبوجه لا يزال مبتسمًا، كرمش غيسلين الوثيقة ورماها إليه، ثم قال

“أخبرهم أننا سنفعل ذلك. عندما يحضرون البضائع، سأخرج بنفسي”

عند سماع وعد غيسلين، عاد براندل مسرورًا للغاية

وبعد بضعة أيام، أحضر براندل فعلًا كمية هائلة من الموارد التي تحتاج إليها الإقطاعية

كان كلود مذهولًا إلى درجة أن فكه ارتخى. لم يستطع تخيل أنهم سيؤمنون تلك الكمية في بضعة أيام فقط

عند رؤية رد فعل كلود، سخر براندل في داخله

‘هيه هيه، ألق نظرة جيدة قبل أن تموت’

كان شخصًا أرسله الكونت ديسموند لاغتيال غيسلين. وبطبيعة الحال، كانت الموارد التي أحضرها أشياء خزنتها إقطاعية ديسموند هنا وهناك

كان الكونت ديسموند مصممًا على قتل غيسلين، حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن كل تلك الموارد

إن كنت ترى هذا الفصل في غير مَجـرّة الرِّوايات، فاعلم أن المصدر الأصلي لم يُحترم.

تحدث براندل إلى كلود المذهول

“إذن… سننتظر هنا. هل سيفحص السيد البضائع بنفسه أيضًا؟”

“حسنًا، لست متأكدًا… في الوقت الحالي، سأبلغ السيد بأنك وصلت يا سيد براندل”

كدس براندل الموارد على مسافة قصيرة من القلعة. وبالنظر إلى حجمها الهائل، سيستغرق نقلها إلى القلعة يومًا كاملًا

في مثل هذه الحالات، كان من المعتاد إجراء المعاملة في الخارج. فاليد العاملة والوقت اللازمان لنقل البضائع يكلفان مالًا أيضًا

كان براندل قد خطط لذلك، فجمع أكبر قدر ممكن من الموارد

وبمجرد أن اختفى كلود داخل القلعة، نصب براندل طاولة تفاوض في الخارج وأشار إلى عشرات العمال الذين جاؤوا معه

كان معظمهم فرسان ديسموند أو قتلة مأجورين لهذه المهمة. لم يكن هناك في الواقع إلا عدد قليل من العمال لنقل البضائع

أشار براندل إليهم لتأمين المنطقة وبدأ بالاستعداد

‘لنر كم شخصًا سيحضرون’

مهما كان عدد من يأتون، فلن يفيد ذلك. ففي النهاية، من أجل توقيع العقد، سيكون عليهم الوقوف قريبًا منه

‘يقولون إن مهاراته جيدة جدًا؟ لنر كم سيصمد’

ابتسم براندل بثقة

كان فارسًا رفيع المستوى. وحتى إذا كان غيسلين قويًا كما تقول الشائعات، كان واثقًا أنه إذا هاجم فجأة مع القتلة المحيطين، فستكون لديه فرصة جيدة للفوز

وبعد إكمال كل الاستعدادات والانتظار قليلًا، ظهر غيسلين مع عدد قليل فقط من المرافقين

واقتنع براندل بنجاح العملية

‘إنه مجنون حقًا! قالوا إنه لا يعرف الخوف، لكنه خرج بعدد قليل جدًا من المرافقين!’

لم يكن حول غيسلين إلا بضعة فرسان، من بينهم غيليان. بدا أنهم يستطيعون قتله بمجرد التعاون مع القتلة القريبين

ومع ذلك، أجبر براندل قلبه الخافق على الهدوء. كانت هناك طريقة أكثر ضمانًا لقتله، لذلك لم يكن هناك داعٍ للعجلة

ولأنه كان حذرًا ومتماسكًا، عهد إليه هارولد بمهمة كبيرة كهذه

“مرحبًا بك يا سيدي. أنا براندل”

“أوه، لقد أحضرت الكثير فعلًا؟ يبدو أننا كسبنا شريكًا تجاريًا جيدًا”

“بالطبع. أولًا، تفضل بتفقد البضائع”

عندما أومأ غيسلين، بدأ عدة إداريين في فحص البضائع. وبما أن الحجم كان كبيرًا جدًا، فقد استغرق الأمر وقتًا لا مفر منه

أشار براندل إلى الطاولة بأدب وقال

“تفضل بالجلوس بينما ننتظر. وفي هذه الأثناء، يمكنك مراجعة العقد أيضًا”

“حسنًا، لنفعل ذلك”

جلس غيسلين وراجع العقد. لم يكن العقد المكتوب بعناية مختلفًا عما توقعه

“همم، لا يبدو أن هناك مشكلة. أتطلع إلى العمل معك في المستقبل”

“بالطبع. وأنا أيضًا أتطلع إلى ذلك. صار تأمين الطعام صعبًا جدًا هذه الأيام”

تحدث براندل عن أمور متنوعة ومازح. كانت مهاراته في الحديث جيدة إلى حد كبير، لذلك استمع غيسلين باهتمام وأومأ عدة مرات

“آه، إنه شرف أن ألتقي بك هكذا اليوم، لذلك أود أن أقدم لك شرابًا فاخرًا. اعتبره احتفالًا بنجاح معاملتنا الكبيرة”

“شراب؟ أي نوع؟”

“إنه أجود مشروب خاص في القارة، ‘التنين الأحمر’. هل تود رؤيته؟”

“أوه، حقًا؟”

‘التنين الأحمر’ مشروب عالي الجودة لا يستطيع حتى النبلاء رفيعو الرتبة شربه بسهولة. فضلًا عن السعر، فالكمية محدودة للغاية

رفض مثل هذا الشراب سيكون قلة تهذيب. أومأ غيسلين بسهولة

‘هيه هيه، يا له من بسيط. لا بد أنه يظن أن أي شيء باهظ جيد’

ابتسم براندل بينما كان يجهز الشراب المسموم

في الحقيقة، التسميم طريقة اغتيال ذات معدل فشل أعلى مما يتوقعه الناس

المشكلة الأكبر هي جعل الهدف يبتلع السم. فالسم القوي بما يكفي للقتل فورًا لا يمكن أن يمر دون ملاحظة

اللون أو الرائحة غير المعتادين يمثلان مشكلة، وأحيانًا تكون السمية قوية جدًا إلى درجة أن الطعام يحترق

وحتى إذا حُلت كل تلك المشكلات، لا يأكل النبلاء بسهولة ما يقدمه الآخرون. عادة ما يتذوقه الخدم أولًا قبل أن يأكلوا، لذلك حالات نجاح التسميم نادرة

لكن هذا السم مختلف قليلًا

‘حتى لو تذوقه الخدم أولًا، فلن يهم’

ليس له تأثير كبير على الناس العاديين. إنه يتفاعل فقط مع المانا

كلما زادت المانا في جسد الشخص، ازدادت السمية قوة. حتى الفارس رفيع المستوى سيكافح ليبذل قوته الحقيقية أثناء كبح السم

عيبه أن له رائحة قوية، لكن مزجه مع شراب أقوى رائحة حل تلك المشكلة

صنعت عائلة الدوق هذا السم بجهد شديد. وحتى داخل عائلة الدوق، لم ينجحوا في صنع أكثر من خمس زجاجات

كان إنتاجه صعبًا إلى ذلك الحد، وكان يتطلب موارد كثيرة جدًا جعلت الإنتاج الكمي مستحيلًا

سلّم هارولد مثل هذا السم الثمين إلى براندل دون تردد. بدافع واحد فقط، وهو قتل غيسلين

“بما أن السيد هنا، سأشرب أولًا”

لتجنب الشبهات، ملأ براندل كأسًا بالشراب البني وشربه دفعة واحدة. وبما أنه تناول ترياقًا مسبقًا، كان كأس واحد مقبولًا

ثم صب الشراب فورًا في الكأس أمام غيسلين وقال بأدب

“طعمه جيد جدًا. إذا كنت تشعر بالقلق، فلا حاجة إلى شربه. سأتركه هدية، ويمكنك فحصه على حدة”

كان براندل يظن أنه لا يهم إن لم يشرب غيسلين الشراب. فعلى هذه المسافة، يمكنهم النجاح في هجوم مفاجئ حتى دون استخدام السم

كما كان لديه خطة للهجوم في الفجوة إذا شرب الفارس بجانبه أولًا وشعر بأن شيئًا ما غير صحيح

غيسلين، الذي كان ينظر إلى الكأس بهدوء، ابتسم بسخرية

“يبدو شهيًا فعلًا”

أمسك غيسلين بالكأس وبدأ يشرب ببطء

كان الفرسان القريبون يقفون فقط بتعابير غير مبالية

عند مشاهدة ذلك المشهد، شد براندل قبضته قليلًا دون وعي

‘هيه هيه، أيها الحمقى. يقولون إن انضباطهم فوضوي، وهذا صحيح. سيدهم يشرب شيئًا مجهولًا، وهم يكتفون بالمشاهدة’

بعد أن أنهى كل قطرة، وضع غيسلين الكأس بصوت خفيف وقال

“واو، هذا ثاني أقوى شيء تذوقته في حياتي. ما هذا؟”

بدأت عينا براندل تبردان. وبدأت عيون العمال القريبين تتغير أيضًا

في تلك اللحظة، صب غيسلين لنفسه كأسًا آخر وشربه أيضًا

“لكنه شهي فعلًا”

فرح براندل في داخله بتصرفه الأحمق، إذ شرب المزيد دون أن يعرف ما بداخله

‘لقد مت الآن! أن تسير الأمور بهذه السلاسة! العالم السماوي يساعدنا!’

حتى لو كان غيسلين فارسًا رفيع المستوى، سيكون من الصعب عليه تحمل كأسين. ورغم أنه تناول ترياقًا مسبقًا، فقد كان يشعر بالفعل بأن معدته تضطرب

وبينما رفع يده ببطء ليعطي إشارة الهجوم، صب غيسلين فجأة الشراب في كأس براندل وقال

“اشرب كأسًا آخر أنت أيضًا”

“عفوًا؟”

“قلت، اشرب كأسًا آخر”

عند الموقف غير المتوقع، تصلب وجه براندل