الفصل 228: حان وقت أخذي كل شيء (2)

الفصل 228: حان وقت أخذي كل شيء (2)

حفيف!

كان كاليب والقتلة ذوو العباءات الرمادية أول من قفزوا إلى الحركة

“واااه!”

وبعدهم، اندفع فولكان وقطاع طرقه، ثم سرعان ما انضمت بقية القوات إلى المعركة

دوي!

ورغم أن قائد الحرس تفاجأ بالهجوم المفاجئ، فقد سحب سيفه وصرخ بصوت عال

“حالة طوارئ! نحن نتعرض للهجوم! اطلبوا التعزيزات! السيدة الشابة أميليا أعلنت التمرد!”

رن صوت الصفارات الحاد من كل اتجاه. واستعد الحرس المتمركزون عند بوابة القلعة للقتال فورًا وحاولوا الرد على الهجوم

“ستصل التعزيزات قريبًا! اثبتوا في مواقعكم وأوقفوا الأعداء!”

صرخ قائد الحرس بأعلى صوته، حاثًا جنوده على القتال

كان عدد الحرس الذين يحمون القلعة بالمئات، بما يليق بإقطاعية عظيمة. وبثقتهم في أعدادهم، ظنوا أنهم يستطيعون إما صد المهاجمين أو الصمود حتى وصول التعزيزات

لكن المهاجمين لم يكونوا عاديين على الإطلاق. كان من يقفون في الطليعة مهرة بشكل خاص، ويتجاوزون حتى معظم الفرسان رفيعي الرتبة

كانت سرعة كاليب لا تُضاهى، وكل ضربة من هراوة فولكان الفولاذية الضخمة كانت ترسل عدة جنود طائرين

دوي! دوي!

“آآآه!”

“لماذا لا تأتي التعزيزات؟!”

“أوقفوهم! لا تسمحوا لهم بدخول القلعة!”

ذُبح الحرس في لحظة، عاجزين عن إبداء مقاومة تُذكر. كان فرق القوة ساحقًا

ترنح قائد الحرس إلى الخلف، متمتمًا بعدم تصديق

“ما… ما هؤلاء؟ كيف حدث هذا؟ من سمح لهذه الوحوش بأن تجتمع هنا؟!”

لم تأت أي تعزيزات. ولم تُبد قوات الأمن المحلية أي حركة. ولم يكن هناك حتى وقت لاستدعاء جيش الدفاع الإقليمي القريب

لم تترك قوة المهاجمين الساحقة مجالًا للتراجع أو الهرب. ورغم كثرة أعدادهم، كان الحرس يُبادون

ما بدأ كقتال بدا متكافئًا سرعان ما تحول إلى مذبحة

وقفت أميليا خلف ساحة القتال، تدير كل شيء

نظر قائد الحرس إلى الفوضى حوله، ثم حدق بها بتعبير يملؤه عدم التصديق

“ك… كيف تستطيع أن تقود هكذا…”

كلما أشارت بيدها، نفخ أحدهم صفارة، فتبدلت مواقع المهاجمين وتشكيلاتهم بدقة كاملة

كان الحرس يُحاصرون ويُقتلون قبل أن يفهموا حتى ما يجري

لم يكن هذا غارة عادية. كان العدو يخوض حربًا واسعة النطاق، وقد أخطأ الحرس حين ظنوا أنهم يستطيعون صدهم بلا استعداد

غارقًا في الصدمة، لم ينتبه قائد الحرس إلى اقتراب بيرناف. وفي اللحظة التالية، اخترق سيف بيرناف حلقه

وبذلك سقط آخر الحرس، ولم يبقَ منهم أحد حيًا

كان نصرًا بلا عيب. ومع ذلك، ظل تعبير أميليا بلا تغيير، كأن هذا كان متوقعًا فحسب

هز بيرناف الدم عن سيفه بلا اكتراث وخاطب أميليا

“هل نتابع؟”

مواء

رفعت باستت رأسها وذيلها عاليًا وهي تدخل القلعة قبل أميليا

ارتعشت شفتا بيرناف وهو يراقب القطة

‘أقسم أنني سأتخلص من ذلك الشيء يومًا ما’

عندما ظهرت القوات الملطخة بالدماء فجأة داخل القلعة، تفرق الخدم والموظفون رعبًا، فارين في كل اتجاه

وبعد المرور عبر ممر طويل صامت على نحو مخيف، وصل المهاجمون إلى الأبواب الثقيلة لقاعة المأدبة

صرير…

ما إن فُتحت الأبواب، حتى اتجهت كل الأنظار في قاعة المأدبة إليهم

مواء

جلب مشهد باستت وهي تدخل قاعة المأدبة بأناقة ابتسامات إلى وجوه الحاضرين. لكن تلك الابتسامات تجمدت عندما تبعتها أميليا ومرؤوسوها الملطخون بالدماء

كانت القوة التي دخلت كافية لذبح كل من في الغرفة. ومظهرهم الملطخ بالدماء أوضح أنهم اخترقوا الحرس واقتحموا المكان بالقوة

توقفت الموسيقى في قاعة المأدبة، وسقط صمت خانق

حدق رجل وسيم في منتصف العمر بأميليا، والتوت شفتاه بابتسامة ساخرة وهو يتحدث

“ما معنى هذا يا أميليا؟”

ردت أميليا بابتسامة آسرة من جانبها

“جئت لأطالب بلقبي يا أبي”

لم يكن الرجل في منتصف العمر سوى الكونت رايفولد، السيد العظيم في الشمال. وانفجر ضاحكًا عند كلمات أميليا

“هاهاها! إذن جننت أخيرًا؟ أنت، امرأة، ولست حتى وريثة، تطالبين بلقب؟ وبالقوة؟”

ضحك أبناء الكونت رايفولد معه

“يبدو أن كل تلك القراءة في غرفتها أفقدتها عقلها”

“كان ينبغي أن نزوجها مبكرًا. لماذا فسخنا خطبتها مع الكونت فنريس أصلًا؟ يا له من حكم سيئ”

“أخي، وكأنها كانت ستذهب طوعًا! ألم تماطل في تلك الخطبة حتى أجبرناها عليها؟ والآن صارت أكبر من أن يرغب بها أحد. هاهاها!”

انفجرت الغرفة بالضحك، ساخرين من أميليا. وحتى مع وجود عدد قليل من الحرس فقط، لم يظهروا أي خوف

توقف الكونت رايفولد عن الضحك ونظر إلى المعتدين

“ذلك الجرذ الرمادي الذي كان يثير المتاعب في هذه الإقطاعية. تركتك تعيش لأنك كنت تدفع الضرائب بما يكفي، لكن كان ينبغي أن أقتلك منذ زمن طويل”

لم يتحرك كاليب حتى قيد أنملة، وظل مكتوف الذراعين وبتعبير بارد

“وهناك قاطع الطريق سيئ السمعة الذي ظننا أنه مات”

“هاهاها! السيدة الشابة ساعدتني سرًا على الهرب!” زأر فولكان ضاحكًا، واضعًا هراوته الفولاذية الضخمة على كتفه

“أوليس ذلك كونراد، النجم الصاعد في نقابة تجار أكتيوم؟ لم أتوقع أن تقف إلى جانبهم”

وضع كونراد يده على صدره بأدب وانحنى

سخر الكونت رايفولد وتابع

“حفنة من الحمقى عديمي القيمة، يتبعون امرأة مجنونة إلى مأدبة. لو أردتم الفتات، لكان عليكم أن تأتوا إليّ بدلًا من ذلك”

ضحكت أميليا بهدوء عند رده

“همم، يبدو أنك قمت ببعض الاستعدادات؟”

هدوء كهذا لا يمكن أن يعني إلا أنه يملك شيئًا يخفيه. في هذا الموقف، كان ينبغي أن يرتجف ويتوسل من أجل حياته

رفع الكونت رايفولد يده، وعلى شفتيه ابتسامة متكلفة

دبدبة! دبدبة!

فُتحت أبواب الطوارئ في قاعة المأدبة، وتدفقت مجموعة من الجنود إلى الداخل، محاصرين المهاجمين

كانوا جميعًا مسلحين بأقواس نشابة قوية، جاهزة للإطلاق في أي لحظة

لو شنوا هجومًا، حتى المهاجمون سيتكبدون خسائر كبيرة

هزت أميليا رأسها موافقة وهي تتفحص الجنود المحيطين بهم

“لقد استعددت جيدًا فعلًا. كيف عرفت؟”

“هاها، هل تظنين أن امتلاك السلطة سهل؟ على الحاكم أن يشك دائمًا في محيطه ويدققه. أبقي هذا القدر في وضع الاستعداد في كل الأوقات. أضفت بعضهم مؤخرًا فقط، بسبب الشائعات المقلقة عن أبنائي”

ابتسمت أميليا بسخرية عند كلماته. هذا هو والدها تمامًا، كثير الارتياب ومركز فقط على سلامته

كان أبناؤه على الأرجح يخططون للاستيلاء على منصبه أيضًا، مما غذى استعداداته القهرية

ومن هدوء من حوله، بدا أن أحدهم حذره. حقًا، لقد صقلت الأعوام الطويلة على العرش حدسه

عندما لزمت أميليا الصمت، لوح الكونت رايفولد بيده باستخفاف

“حوّلوهم إلى وسائد إبر. حتى لو كانت ابنتي، لا أستطيع تركها تعيش إذا جاءت لتأخذ منصبي. لدي الكثير من البنات لأزوجهن على أي حال”

لكن الفرسان الذين جلبوا الجنود لم يتحركوا. وقفوا هناك فقط بلا تعبير

ظن الكونت رايفولد أنهم لم يسمعوه، فحثهم مرة أخرى

“ما الذي تنتظرونه؟ اقتلوها الآن!”

لم يُظهر أدنى تردد في إصدار أمر بموت ابنته. ضحكت أميليا وهي تتحدث

تذكير لطيف: لا تنسَ ذكر الله أثناء يومك.

“استديروا”

قعقعة! قعقعة! قعقعة!

وبأمرها، رفع الجنود أقواس النشاب ووجهوها نحو الكونت رايفولد بدلًا من ذلك

“م… ماذا! ما هذا الجنون؟!”

انتشر الذعر في قاعة المأدبة. إن أُطلقت أقواس النشاب، فسيُثقب النبلاء بالمسامير

انحنى أحد الفرسان قليلًا نحو أميليا وقال

“نعتذر، سيدتي. لم نتمكن من التواصل معك في الوقت المناسب”

“لا بأس. كنت أتوقع هذا. كان أبي دائمًا هكذا”

قضت أميليا أعوامًا في إقناع الشخصيات المهمة في الإقطاعية وإجبارهم. وإن فشل الإقناع، استخدمت الرهائن لإجبارهم على الطاعة

كان معظم جيش القلعة وقادته قد أقسموا الولاء لها بالفعل

حتى ساحر البلاط في الإقطاعية والسحرة الآخرون تم تحييدهم. جرى رشوتهم أو تهديدهم للبقاء خارج الصراع، وكانوا ينتظرون في وضع الاستعداد

ومع تحول الموقف، زأر الكونت رايفولد بغضب

“أيها الخونة! ماذا تفعلون؟ اقتلوها! اقتلوها الآن!”

لكن نوبة غضبه كانت بلا جدوى. كل جندي مسلح في الغرفة كان تابعًا لأميليا

لم يبقَ سوى فرسان الحراسة المرافقين للنبلاء. وبأعدادهم القليلة، لم يكن بإمكانهم مجاراة قواتها

وبينما كانت تشاهد الكونت رايفولد يثور، وأبناءه يرتعدون خوفًا، ابتسمت أميليا

“الآن صارت وجوهكم تستحق النظر”

مالت الكفة لصالحها. لكن شخصًا واحدًا في الغرفة ما زال يمثل تهديدًا محتملًا

“أحم، أيتها السيدة الشابة، لقد تجاوزت هذه المزحة حدودها كثيرًا”

تقدم رجل بدين في منتصف العمر إلى الأمام. كان جسده غير المدرب يوضح أنه ليس من أهل القتال

لكن من يعرف هويته لن يستهين به أبدًا

كان يورغن، قائد وسام فرسان رايفولد، المشهور بلقب “أمهر سيف في الشمال”

سحب يورغن سيفه ببطء وتحدث

“إن انسحبت الآن، سأتحدث إلى السيد وأضمن أن تُحفظ حياتك”

هووش!

وبينما كان يتحدث، انطلقت منه هالة طاغية. لقد كان جديرًا حقًا بلقبه

“يورغن! بسرعة! أخرجني من هنا! سأحضر الجيش وأقتلهم جميعًا!”

لمعت عينا الكونت رايفولد بالأمل. ما دام سيبقى حيًا، فلا يهم إن مات كل الآخرين. يمكنه إنجاب أطفال من جديد دائمًا

هز يورغن رأسه قليلًا وتحدث إلى فرسان الحراسة من حوله

“شكلوا تشكيلًا قتاليًا. سأرافق السيد إلى الخارج”

تجمع فرسان الحراسة حول يورغن، مشكلين تشكيلًا وقائيًا. كانت أعدادهم قليلة، لكنهم كانوا عازمين على المخاطرة بحياتهم لمساعدة الكونت على الهرب

ارتسمت على وجوه الآخرين تعابير اليأس. إن اندلع قتال، كان واضحًا أن فرص نجاتهم ضئيلة

وبينما تقدم يورغن، خطا بيرناف، الذي كان واقفًا بجانب أميليا، خطوة إلى الأمام وتحدث

“قبل أن تغادر، هل تبارزني؟”

“ومن أنت…؟”

“بيرناف”

“آه، نعم. أتذكر الآن. ألست من اختير فارس حراسة للسيدة الشابة فقط لأن مظهرك جيد من الخارج؟”

ضحك يورغن، غير قادر على كبح تسليته

كانت سمعة بيرناف في رايفولد سيئة للغاية. اعتبره معظم الناس اختيارًا سطحيًا، تم اختياره لمظهره لا لمهاراته

لم يُنصب حتى فارسًا رسميًا، وكان يقضي معظم وقته متسكعًا حول أميليا بلا هدف، مما أكسبه لقب “الأبله الذي التقطته السيدة”

والآن، ذلك الرجل نفسه كان يتحدى يورغن، قائد الفرسان و”أمهر سيف في الشمال”

لم يكن أي فارس ليتحمل استفزازًا كهذا

تقدم يورغن بثقة موزونة وتحدث

“حسنًا. لدي وقت كافٍ لقتل شخص مثلك قبل أن أغادر. اسحب سيفك”

كان صوته يفيض بهدوء محارب متمرس. ابتسم بيرناف بسخرية، ووضع يده على مقبض سيفه، ثم انحنى ببطء من خصره، ملتويًا بجسده قليلًا

استدارت قدم بيرناف اليسرى قليلًا أكثر، وخفض وقفته أكثر إلى وضعية أوضحت بجلاء أنه على وشك سحب سيفه

وانتظر يورغن بغروره أن يسحب بيرناف سيفه

“ما الذي يؤخرك؟ اسحب بالفعل! وما تلك الوقفة الغريبة؟”

“ها أنا آت”

رنين

ومضة!

مع صوت احتكاك خافت بينما يغادر السيف غمده، لمعت ومضة حادة من الضوء

“أوه!”

قفز يورغن إلى الخلف غريزيًا، وهو يصر على أسنانه. اندفع الدم من جرح طويل عبر صدره

لو تأخر برد فعله لحظة واحدة، لقُطعت رأسه

طقطق بيرناف بلسانه وهو يراقب يورغن

“ها، كما هو متوقع من أمهر سيف في الشمال. لقد استخدمت أفضل حركة لدي منذ البداية”

مواء!

مواءت باستت، وكأنها توبخ بيرناف لأنه لم ينه المهمة. فكر بيرناف في نفسه

‘أقسم أنني سأتخلص من تلك القطة اللعينة يومًا ما’

صر يورغن على أسنانه وهو يمتلئ بالغضب. أن يُجرح على يد شخص بالكاد يستحق أن يسمى فارسًا كان إهانة مذلة

وعند التدقيق، كان سيف بيرناف غير مألوف. كان ذا حد واحد، بشفرة منحنية قليلًا مصممة للسحب والقطع بسلاسة

“أتجرؤ على الاعتماد على الحيل الرخيصة!”

رنين!

اندفع يورغن كصاعقة برق، لكن بيرناف صد هجومه بسيفه. وبدأ الاثنان فورًا في تبادل الضربات بسرعة تخطف الأنفاس

دوي! دوي!

أرسل اصطدام هجماتهما المشبعة بالمانا موجات صادمة عبر الغرفة، مشققة الأرضية. تعثر الذين عجزوا عن تحمل الصدمة إلى الخلف

دوي! دوي!

بدت المبارزة بين بيرناف ويورغن متكافئة. شاهد كل من في قاعة المأدبة بذهول

لم يتخيل أحد أن بيرناف، المعروف بأنه مجرد عابث، كان يخفي مثل هذه المهارة

ومع ذلك، عض بيرناف شفته عابسًا

‘إذن هذا سبب تسميته أمهر سيف في الشمال. ظننت أن الأمر سيكون سهلًا، لكنه أصلب مما توقعت. وفوق ذلك، هو بالكاد يتدرب، ويتكاسل، ولديه كرش أيضًا!’

كان صمود شخص صغير في السن مثله أمام يورغن أمرًا لافتًا، لكن بيرناف كان محبطًا. كان يحتاج إلى إنهاء هذا بسرعة، لكن براعة خصمه جعلت ذلك مستحيلًا

حقًا، لم تكن أعوام خبرة يورغن شيئًا يمكن تجاوزه بسهولة

إن استمر الأمر هكذا، فسيتحول القتال إلى عراك فوضوي

تحدثت أميليا ببطء وهي تراقب المعركة بتعبير ضجر

“أظن أنني منحتك فرصة كافية. أصررت على المحاولة، فسمحت لك، لكن هذا يستغرق وقتًا طويلًا”

لم تكن تحب إضاعة الوقت بلا داع. كانت الكفاءة أهم شيء

وبما أنها منحت بيرناف فرصة عادلة، فلا حاجة للانتظار أكثر

كان سبب إصرار بيرناف على مواجهة يورغن وحده واضحًا، وهو أن يثير إعجاب أميليا

رفعت أميليا يدها بخفة، مما دفع كاليب إلى إخراج سيف من عباءته. كان “كاسر سيوف”، نصلًا ذا شقوق مسننة عميقة على أحد جانبيه

سحب كونراد السيف الرفيع عند خصره، بينما أرجح فولكان هراوته الفولاذية الضخمة إلى كتفه، مدورها بتهديد

وبنقرة من أصابع أميليا، أشارت نحو يورغن

“أنهوه”

اندفع الرجال الثلاثة نحو يورغن

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.