الفصل 227: حان وقت أخذي كل شيء (1)

الفصل 227: حان وقت أخذي كل شيء (1)

“لقد وصل الوريث!”

“تم تأمين موقع الخليفة الثاني!”

“هناك تقرير يفيد بأن الخليفة الثالث دخل القلعة للتو!”

“من المتوقع أن يصل الخليفة الرابع قريبًا…”

“أما الخليفة الخامس فهو…”

عبست أميليا وهي تتلقى التقارير الفورية من مرؤوسيها

“لقد أنجب عددًا قذرًا فعلًا من الأولاد”

كانت هي ومرؤوسوها مجتمعين حاليًا في قصر قريب من قلعة السيد

كان اليوم يوم مأدبة كبرى، اليوم الذي يجتمع فيه ورثة الإقطاعية والشخصيات المهمة من أنحاء الأرض

ولهذا اختارت أميليا هذا اليوم ليكون يوم انقلابها، كي تقتلع كل من قد يقاوم في ضربة حاسمة واحدة

لكن مراقبة كل طفل أنجبه والدها كانت مهمة بحد ذاتها. ومن الطبيعي أن يثير ذلك انزعاجها

طقطقت أميليا بلسانها وقطبت حاجبيها، ثم سألت بيرناف

“ما وضع غيسلين؟”

“ذكر آخر تقرير أنه يستمتع بالمأدبة مع ورثة الأقاليم المختلفة”

“هاه، الآن بعد أن صار لديه الكثير من الطعام والأرض، يبدو أنه يأخذ وقته ليستمتع بنفسه”

كانت أميليا قد أمنت كمية هائلة من الطعام بفضل غيسلين. ورغم أنه بدا وكأنه يخطط لشيء ما، فقد سايرته وهي مستعدة لتحمل الخسارة والمقامرة، وقد آتت تلك المقامرة ثمارها

ومع ذلك، لم تستطع تحديد ما إذا كان نجاح غيسلين عائدًا إلى الحظ وحده أم إلى مهارة حقيقية

كان التنبؤ بالطقس وتخزين الطعام مسبقًا أمرًا يتجاوز المنطق. وعلى الأرجح، كان لديه دافع آخر لتكديس ذلك المخزون

ومع ذلك، كان بدء حرب أثناء الجفاف خطوة بارعة. لو خسر، لانهار كل شيء، لكنه انتزع النصر بسرعة

‘ذلك الجزء على الأقل كان مهارة. عليّ الاعتراف بهذا’

وبالنظر إلى ما كسبه الآن، كان واضحًا أنه ليس خصمًا يمكن الاستهانة به

‘أحجار الرون، وخام الحديد، ستكون كلها لي. لقد كانت لي من البداية’

بعد تأمين رايفولد، ستواجه غيسلين حتمًا. ولتحقيق أهدافها، كانت تحتاج إلى ما يملكه

كان عليها أن تضع يديها عليها قبل هارولد كي تنتقل إلى المرحلة التالية

ولهذا كانت تراقب تحركات غيسلين عن كثب منذ أن سيطر على إقليم الكونت كابالدي

“ومع ذلك، عليّ الاعتراف بأن هناك أشياء تستحق الشكر”

رغم أنها تكبدت خسائر بسبب غيسلين، فإن الفوائد التي حصلت عليها كانت كبيرة

وبفضل إضعاف غيسلين لهارولد بشدة، مُنحت أميليا السلطة، مما مكنها من التمرد في التوقيت الذي أرادته

“كما أنه شعور رائع أن أرى هارولد يعاني أيضًا”

انتشرت ابتسامة شريرة على شفتيها

في النهاية، كانوا أناسًا ستضطر إلى سحقهم يومًا ما. ومع إنهاك غيسلين لهارولد عبر الاصطدام به، كان كل شيء يسير جيدًا بالنسبة إلى أميليا

‘كل من يعترض الطريق سيُسحق بالقوة فحسب’

ولأجل ذلك، كان عليها أولًا أن تستولي على إقليم رايفولد. لقد أعدت الكثير لانقلاب اليوم

دفعت أفكار غيسلين وهارولد بعيدًا عن ذهنها، ثم سألت بيرناف

“وماذا عن بقية التابعين؟”

“لا توجد مشكلات. لقد أمّنا مواقعهم، وعائلاتهم تحت المراقبة أيضًا”

“جيد. الآن علينا الانتظار فقط. هل كل شيء جاهز؟”

كان بيرناف أول من حنى رأسه وأجاب

“فرسان الحراسة والجنود كلهم جاهزون”

بعده، حنى رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً رماديًا، وملامحه باردة، رأسه

“كل شيء جاهز”

كان هذا كاليب، قائد مهربي القطط البرية الذين هاجموا غيسلين ذات مرة

“نحن جاهزون أيضًا!”

صاح رجل ضخم وخشن المظهر بشكل خاص وهو يضحك بمرح

كان فولكان، قاطع الطريق الشهير الذي أرعب الشمال ذات مرة، والمعروف باسم “السفاح عديم الرحمة”

كان يحمل هراوة حديدية هائلة، وكانت لديه عادة سيئة في استخدامها لضرب الناس حتى الموت

حنى كونراد، قائد نقابة تجار أكتيوم، رأسه بعد ذلك

“القوات المسلحة التابعة للنقابة جاهزة”

كما حنى عدة قادة آخرين من فصائل مختلفة رؤوسهم، معلنين اكتمال استعداداتهم

كانوا جميعًا أشخاصًا جندتهم أميليا وربّتهم على مدى الأعوام

نظرت أميليا إليهم وأغمضت عينيها للحظة

‘لقد بدأ الأمر أخيرًا’

منذ أن وضعت هدفها نصب عينيها، كانت تستعد خطوة بخطوة، آخذة وقتها

كانت تخطط لأن تكون أكثر إحكامًا، لكن تصرفات غيسلين أجبرتها على تسريع الجدول الزمني

فبسبب اندفاعه العنيف، انهارت خطة هارولد لتوحيد الشمال بالكامل

‘ومع ذلك، فهذا ليس سيئًا’

فالخطة في النهاية مجرد علامة على الطريق. يجب أن تتغير الخطط مع تغير الظروف

ما يهم هو تحقيق هدفها

ولعله كان قلقًا على أميليا وهي تهدئ نفسها، فتحدث بيرناف بحذر إلى جانبها

“سيدتي… بمجرد أن يبدأ هذا، لن يكون هناك رجوع”

فتحت أميليا عينيها ببطء وردت

“أعرف”

لم تكن تفعل هذا بدافع الطموح أو الجشع فحسب. كان أقرب مساعديها يعرفون القناعات التي تحترق في أعماق قلبها

“حتى بعد الاستيلاء على رايفولد، لن يكون الأمر سهلًا. لن يعترف بك أسياد الشمال ونبلاؤه بصفتك الكونتيسة رايفولد. في تاريخ المملكة الطويل، لم يحدث هذا قط”

“هذا النوع من الأمور حدث كثيرًا بما يكفي. كل ما في الأمر أن امرأة لم تفعله من قبل”

“نعم، وهذا تحديدًا سبب تسميتهم لك بالشريرة، والساحرة. سمعتك وشرفك، وكل ما بنيته حتى الآن، سيضيع كله”

“هذا لا يهم. آراء الآخرين بلا معنى”

“لكن مع ازدياد سوء شهرتك، سينقلب العالم بأكمله ضدنا. سنواجه صراعًا مدى الحياة، ليس فقط ضد الأسياد والنبلاء الآخرين، بل أيضًا ضد تحيز الناس. هذه المعركة… قد لا تنتهي أبدًا”

“لقد تصالحت مع ذلك منذ زمن طويل”

“إذا توقفت الآن… يمكنك أن تعيشي بقية حياتك براحة بصفتك الابنة النبيلة والرشيقة لسيد عظيم، تتلقين الثناء وتعيشين بلا أي هموم”

“حياة كهذه لا تحمل أي معنى. أرفض أن أعيش كطائر محبوس في قفص”

“إذا فشلنا… فلن يموت أي منا موتًا هادئًا”

“لا، سننجح”

بعد تلك الكلمات، أغمضت أميليا عينيها مرة أخرى

حتى شخص جريء مثلها لم يستطع منع نفسه من الشعور بالتوتر قبل لحظة فاصلة كهذه

أخذت لحظة لتهدئة ذهنها والتفكير في الأحداث التي قادتها إلى ما هي عليه الآن

كل ما شكّل الشخص الذي أصبحت عليه

ـ ماذا؟ توفير المزيد من الطعام للعامة؟ حتى تزدهر الإقطاعية؟ هاهاها! يا لها من جرأة من مجرد امرأة. هل سرقت دروس الحكم من مكان ما؟

ـ اسمعي جيدًا. العامة مثل الخنازير والكلاب. أبقيهم أحياء يتنفسون فقط، وهذا يكفي. هذا ما يثري عائلتنا وإقطاعيتنا

ـ امرأة تتدخل في السياسة؟ سخيف! كفي عن هذه التصرفات واستعدي للزواج مثل باقي النبيلات. أنت لا شيء

كانت ردود والدها دائمًا كما هي، مخيبة تمامًا للآمال. لم يكن يملك حتى أدنى قدرة على التفكير في ما هو مهم حقًا لحكم الناس

ولم يكن والدها وحده كذلك. فالتابعون لم يكونوا مختلفين

ـ تقوية التحالفات بين عائلات النبلاء هو دورك، أيتها السيدة الشابة. تزوجي جيدًا فقط. توقفي عن قراءة تلك الكتب عديمة الفائدة

ـ كلما زاد عدد الأقنان، ازدادت الإقطاعية ثراءً. هكذا تسير الأمور. ما الحقوق الأخرى التي يحتاجون إليها؟ حتى الآن، نحن أفضل حالًا من الإقطاعيات الشمالية الأخرى. هذا نهج كريم

ـ نحن بالفعل إقطاعية عظيمة. وهذا يثبت أن الأساليب التي استخدمناها حتى الآن ليست خاطئة. وستستمر في النجاح

ـ أيتها السيدة الشابة، لا تعبري عن مثل هذه الأفكار. لا تثيري متاعب غير ضرورية. أنت مجرد امرأة. لست الوريثة ولا أي شيء آخر

‘أنت لا شيء’

لماذا كانت تلك الكلمات تجرحها بهذا العمق؟

لماذا كان الجميع يقولون ذلك لها؟

لماذا افترضوا جميعًا أنها لا تستطيع فعل شيء؟

ـ كوني مخلصة للدوقية. عندها ستُجعلين سيدة رايفولد

ـ ستعيشين حياتك في رفاهية، لكن الأمر ينتهي عند ذلك. لا تقومي بمحاولات حمقاء لتغيير العالم

ـ تذكري يا أميليا، أنت مجرد ابنة بيت نبيل. من دوننا، أنت لا شيء

حتى الدوقية التي ساندتها تحدثت بهذه الطريقة. التفكير في الأمر جلب ابتسامة مرة إلى شفتيها

“لا شيء…”

“عفوًا؟ ماذا قلت؟”

نظر إليها بيرناف بفضول عند كلماتها المفاجئة

وهي لا تزال مغمضة العينين، هزت رأسها وضحكت

“لا شيء”

نعم، تلك الأشياء… كانت حقًا لا شيء

صرير…

انفتح باب القاعة التي كانوا مجتمعين فيها ببطء، ودخلت رئيسة الخادمات التي تخدم أميليا

“سيدتي الشابة…”

تحدثت بصوت مرتجف، شاعرة وكأنها بالكاد تستطيع التنفس تحت النظرات الكثيرة الموجهة إليها

كانت رئيسة الخادمات قد قابلت العديد من النبلاء والفرسان طوال حياتها. لكنها لم تر قط أناسًا مرعبين كالذين تجمعوا هنا اليوم

كان بعضهم نظيفًا ومهذبًا، وبعضهم خشنًا وأشعث، وبعضهم يملك مظهرًا مخيفًا، بينما كان آخرون يشعون بهالة باردة

كانوا جماعة متنوعة، لكن عيونهم كانت كلها متشابهة

عزم مشترك على إغراق هذه الإقطاعية بالدم هذه الليلة

أغلقت رئيسة الخادمات عينيها بإحكام وتحدثت إلى أميليا الجالسة في أعلى مقعد. ظل صوتها يرتجف

“المأدبة… بدأت”

عند تلك الكلمات، فتحت أميليا عينيها ببطء

وبعد أن صلّبت عزيمتها تمامًا، أطلقت صوتًا باردًا كالجليد

“الشرف المهيب، والولاء الذي لا يموت، ومجد العائلة وروابط الدم، كل ذلك فقد معناه داخلي. من الآن فصاعدًا، سأتصرف فقط من أجل قضيتي. أمام ذلك، لا تحمل الرتبة ولا المكانة، ولا الخير ولا الشر، ولا المؤسسات والتقاليد التي تسند هذا العالم، أي قيمة”

توقفت قليلًا، وأخذت نفسًا قبل أن تمسح بنظرها كل من في الغرفة وتتابع

“أي كائن يقف في طريقي سيُسحق، ويُقتل، ويُحرق حتى يصير رمادًا. تذكروا هذا جيدًا: من الآن فصاعدًا، قضيتي هي العدالة الوحيدة والغاية التي يجب أن تخاطروا بحياتكم لاتباعها”

لكي تقاتل العبث، قررت أن تصبح العبث نفسه. لقد عقدت العزم على تحويل نفسها إلى وحش

ستدوس كل شيء وتخلق العالم الذي تريده من جديد

حتى لو كان ذلك يعني إحراق المملكة بأكملها حتى الأرض

عند سماع عزيمة أميليا التي لا تتزعزع، جثا بيرناف على ركبة واحدة وتحدث

“سأتبعك حتى النهاية، سيدتي”

واقتداءً به، جثا كل من في الغرفة على ركبة واحدة أيضًا وصاحوا بصوت واحد

“سنتبعك حتى النهاية!”

لمعت عينا أميليا بعزيمة شرسة وهي تنظر إليهم

وبصوت يفيض بالاقتناع، أعلنت بداية انقلابها

“الآن، حان وقت أخذي كل شيء”

مواء

سارت القطة النحيلة ذات الفراء الرمادي، باستت، عبر الظلام الكثيف نحو قلعة الكونت رايفولد

كان الناس في الشوارع يبتعدون خوفًا كلما مرت باستت

لم يكونوا خائفين من القطة نفسها، بل من الأشخاص الذين يتبعونها

واحدًا تلو الآخر، انضم المزيد من الناس إلى الموكب بينما كانت باستت تسير

انضم بعضهم من الشوارع، وخرج آخرون من القصور

اختلفت ملابسهم. بعضهم ارتدى أردية رمادية، بينما كان آخرون يبدون كقطاع طرق. وكان هناك أيضًا فرسان وجنود في دروع كاملة

ومع كل شخص ينضم، كانت مشاعل أكثر تضيء الليل

كبرت المجموعة الصغيرة أكثر فأكثر حتى أصبحت قوة ضخمة تضم المئات

وكانت أميليا نفسها تقودهم من الأمام

وعندما وصلوا إلى القلعة، توقفت القطة، وحكت رأسها بساق سيدتها

“توقفوا!”

صرخ قائد الحرس المتمركز عند بوابة القلعة بصوت عال

كان اليوم يومًا بالغ الأهمية. لا يمكن السماح لقوات مسلحة غير مصرح لها بالاقتراب من القلعة

ومع ذلك، ظهرت قوة كبيرة كهذه من العدم. لم يستطع قائد الحرس فهم الموقف

‘ما الذي يحدث؟ كيف تجمعت قوة كهذه قرب القلعة؟ ماذا كان فريق الأمن يفعل أصلًا؟’

وبينما كان قائد الحرس يحدق في الشخصية الموجودة في مقدمة المجموعة، أجبر نفسه على الهدوء وتحدث

“أيتها السيدة الشابة، لا يُسمح داخل القلعة إلا بقوات حراسة قليلة. فرقي قواتك فورًا وتوجهي إلى المأدبة”

لم تجب أميليا عن طلب قائد الحرس. مدت يدها إلى الأمام برشاقة واكتفت بكلمة واحدة

“أزيلوهم”