الفصل 231: لا، يجب أن تعود (2)

الفصل 231: لا، يجب أن تعود (2)

خارج القلعة، انحنى غيليان، الذي كان ينتظر، برأسه أمام غيسلين وتحدث

“اكتملت كل الاستعدادات للحملة”

“جيد. سلّم دافن والمؤن إلى البارون فالوا بأسرع ما يمكن، قبل أن تتحرك أميليا”

“مفهوم”

قبل أن يتمكن دافن من استيعاب الموقف بالكامل، جره غيليان لينضم إلى الموكب

تحركت قوات فنريس بأسرع ما يمكن دون راحة، متجهة نحو إقليم البارون فالوا

في الوقت نفسه، صرّت أميليا على أسنانها حين سمعت التقرير الذي يقول إن غيسلين أخذ دافن

‘كيف؟ كيف تمكن من توقع التوقيت وتهريب دافن مسبقًا؟’

كانت تعرف جيدًا أن غيسلين يفهمها بعمق. حتى عندما ابتز منها 20,000 ذهبية، لم يبد الأمر كأنه مجرد رمية في الظلام

لكنها لم تتخيل أنه سيتنبأ بتحركاتها بهذه الدقة إلى درجة إخراج دافن مسبقًا. وفوق ذلك، أقام مأدبة حتى تكون تمويهًا؟

‘ذلك الوغد غيسلين…’

اشتعل صدر أميليا غضبًا

كانت تراه دائمًا شخصًا غير عادي، لكنه لا يزال شخصًا يمكنها التعامل معه عند الحاجة

لكن هذه المرة، وجه غيسلين ضربة حاسمة، أجبرتها على الاعتراف بأن تقييمها له كان خاطئًا تمامًا

رغم أنها كانت تراقب تحركات غيسلين عن قرب منذ استولى على إقليم الكونت كابالدي، فقد تفوق عليها تمامًا في المناورة

‘الفجوة في المعلومات كبيرة جدًا. لا… الأمر أكبر من مجرد معلومات’

كان الأمر كأن غيسلين راقب مباشرة تحركاتها وتحركات هارولد وتنبأ بها

استعرضت أميليا إنجازات غيسلين السابقة

استصلاح غابة الوحوش الشيطانية، والنصر في معركة بيرديوم، وتطوير مستحضرات التجميل، والتنبؤ بالجفاف، والحاكم الطائرة التي تدور عنها الشائعات، والفرسان الكثر تحت قيادته

‘هل يمكن لشخص واحد حقًا أن يحقق كل هذا في مدة قصيرة كهذه؟’

سرت قشعريرة على طول عمودها الفقري

كان الأمر غير قابل للتصور. بناءً على إنجازاته وحدها، يمكن مقارنة غيسلين بالأبطال المؤسسين في الأساطير

حتى إنها بدأت تتساءل إن كانت استعداداته للجفاف مسألة بصيرة لا حظ

هل كان بوسعها أن تتصرف كما تصرف غيسلين؟

مستحيل

لا المعرفة العادية ولا الخبرة تكفيان. كان المرء يحتاج إلى بصيرة لا مثيل لها في كل شيء، مقرونة بحظ استثنائي

صرير

انطبقت أسنانها من تلقاء نفسها

استقر في داخلها شعور غريب بالهزيمة. حقيقة أن غيسلين توقع تحركاتها وواجهها كانت محبطة إلى حد يثير الجنون

لكن الآن لم يكن وقت هذه المشاعر

‘لقد حدث بالفعل. لا فائدة من الندم على ما انتهى. علي فقط أن أرد له الدين’

‘فكري. فكري. ماذا يخطط ذلك الوغد؟’

‘إنه ليس خصمًا عاديًا. علي أن أسبقه في التوقع’

‘لو كنت غيسلين، فكيف سأستخدم هذا الموقف؟’

حالما تؤمن رايفولد بالكامل، ستهاجم غيسلين بالتنسيق مع هارولد. ففي النهاية، بالنسبة إلى هارولد، كان غيسلين أكبر عقبة أمام السيطرة على المنطقة الشمالية

ومن المؤكد أن غيسلين سيتوقع هذا ويتخذ إجراءات لمنعها من التحالف مع هارولد

‘إذا استخدم دافن، فسيحصل على ذريعة للهجوم’

فكرت أميليا في هذا الاحتمال، لكنها هزت رأسها بسرعة

كان هذا الشخص هو البخيل نفسه الذي ابتز 20,000 ذهبية من خطيبته. هل سيقبل شخص مثله تكلفة استخدام قواته؟

قطعًا لا

‘إذًا…’

كانت الإجابة واضحة. سيعهد بدافن إلى شخص من المرجح أن يعارضها

“أحضروا لي الخريطة!”

حفيف

تحركت عينا أميليا بسرعة على الأقاليم المحيطة برايفولد

من بين البارونيات السبع التابعة لرايفولد، ضمنت ولاء أربع منها بمزيج من الإقناع والترهيب

بقيت ثلاث فقط. تسارعت أفكار أميليا

‘أين هو؟ أين يمكن أن يكون؟’

كان تهريب وريث يعني أن غيسلين ينوي إثارة صراع داخلي داخل رايفولد. كان هدفه أن يعلقها في الوحل ويضعف قواتها

كان عليها أن تمنع ذلك بكل تأكيد

‘ليس هنا’

كانت إحدى البارونيات الثلاث قريبة جدًا من قلعة رايفولد وضعيفة عسكريًا أكثر من اللازم لتكون ملاذًا آمنًا لدافن

بقي خياران

كان كلاهما بعيدًا نسبيًا عن رايفولد. في الواقع، كانا أقرب إلى إقليم الكونت كابالدي الذي يسيطر عليه غيسلين

عضت أميليا شفتها، وثبتت عيناها على موضع واحد في الخريطة

أقصى الطرف الجنوبي من رايفولد. مكان معروف باسم درع رايفولد

إقليم تابع راسخ ومخلص لرايفولد

‘البارون فالوا!’

لو كانت غيسلين، لأرسلت دافن إلى هناك بلا شك

ومعه مؤن كافية للصمود في حصار طويل الأمد

أشارت أميليا على عجل إلى بيرناف وتحدثت

“شكّل فريق مطاردة فورًا…”

توقفت في منتصف الجملة وعضت شفتها. ارتجفت قبضتها المنقبضة

‘فات الأوان بالفعل’

حتى لو جمعت القوات وانطلقت الآن، فسيكون الوقت قد تأخر

إذا كان دافن قد سافر وحده، فربما وصل بالفعل إلى إقليم البارون فالوا، مما يجعل المطاردة بلا جدوى

وإذا رافقته المؤن، فلا بد أن قوة كبيرة قد أُرسلت أيضًا. قوة صغيرة تُجمع على عجل لن تضمن النصر

لقد تحرك خصمها باستعداد كامل. إذا اندفعت الآن، فستخسر

لم يعد غيسلين خصمًا يمكنها التقليل من شأنه

أغمضت عينيها، وأخذت لحظة لتهدئة نفسها، ثم استعادت رباطة جأشها بسرعة

“بيرناف”

“نعم”

“أبلغ السيدين المتبقيين، باستثناء البارون فالوا، أن لديهما شهرًا واحدًا. إذا لم يقسما الولاء لي خلال هذه المدة، فسأزحف عليهما بجيشي”

“والبارون فالوا؟”

“لا فائدة من التواصل معه. ابدأوا الاستعدادات للهجوم. سيتحصن داخل قلعته، لذا ركزوا على معدات الحصار. سأقود الهجوم بنفسي وأسحقه”

عند هذا، قدم كونراد، رئيس نقابة تجار أكتيوم، رأيه بحذر

“البارون فالوا استراتيجي مشهور. ألن يكون من الأفضل محاولة التفاوض؟”

“سيقاتل حتى النهاية. هذا هو نوع الرجل الذي يكونه. و…”

صارت نظرة أميليا باردة كالثلج وهي تتابع

“دافن سيكون هناك أيضًا. يجب أن أذهب وأقطع رأسه بنفسي”

“جيد. الأمور تسير جيدًا”

عندما عاد غيليان بعد أن سلّم دافن بأمان، ابتسم غيسلين برضا

كان لا بد أن تدخل أميليا في حرب مع البارون فالوا

وطوال مدة ذلك الصراع، لن تكون لديها القدرة على التدخل في شؤون غيسلين أو محاولة أي حيلة خفية

لم يكن البارون فالوا خصمًا يمكن التعامل معه بسهولة أثناء الانشغال بغيره

وفي هذه الأثناء، كان هارولد تحت رقابة الفصيل الملكي، مما جعله عاجزًا عن بدء حرب

لا يُنصح بتقليد أي تصرف مؤذٍ يرد داخل أحداث الرواية.

‘بعد فشل محاولة الاغتيال، سيهرعون لمعرفة خطة جديدة’

لم يكن بوسع أي من الجانبين التصرف بتهور. كان غيسلين ينوي استغلال هذه الفرصة للتركيز بالكامل على تطوير إقليمه

حاليًا، تكاثرت الحاضنات العملاقة في الإقليم، مما أدى إلى زيادة هائلة في إنتاج الدجاج

ومع وفرة اللحم، غمر الفرح سكان الإقليم حتى كادوا يبكون

“كما هو متوقع من سيدنا!”

“كيف فكر أصلًا في شيء كهذا؟”

“لحم بهذه الوفرة! لم أظن قط أنني سأرى هذا اليوم!”

بالنسبة إلى السكان، كان اللحم رفاهية لا يكادون يجرؤون على الحلم بها. حتى الخبز كان نادرًا، فما بالك باللحم

في السابق، كان الإمداد المحدود من اللحم مخصصًا للنبلاء والفرسان. حتى هم عانوا في الاستمتاع به بعد الجفاف، إذ تضررت الماشية بشدة

ومع ذلك، ظهر اللحم فجأة في كل مكان. ورغم أنه لم يكن سوى دجاج، كان الناس في قمة السعادة

أما الإلف الذين يخضعون للتدريب البدني، فقد كانوا عاطفيين على نحو خاص، يستمتعون بوليمة لحم للمرة الأولى منذ زمن طويل

‘تبًا… لماذا يجعلني هذا سعيدًا إلى هذا الحد؟ ليس الأمر كأنني حصلت على شيء فاخر’

‘كنا نأكل طعامًا راقيًا فقط…’

‘هذا الإقليم البائس يدفعني إلى الجنون…’

كانوا يبكون وهم يأكلون، عاجزين عن التوفيق بين مشاعرهم. ومشاهدة غوردون يلتهم 100 دجاجة وحده لم تزدهم إلا إحباطًا

“حسنًا! الآن وقد أكلتم، حان وقت التمرين! عليكم امتصاصه بسرعة لبناء العضلات! لنعمل بجد اليوم! لا خسارة للعضلات!”

عند سماع هذه التصريحات غير البشرية، أغمض الإلف أعينهم يأسًا

‘سأتقيأ…’

‘ألا يمكننا أن نتمرن بشكل طبيعي فقط…’

‘يوم طويل آخر أمامنا’

وكما هو متوقع، نهض آسكون، سيد التحكم في الغضب، وبدأ يسب

“أيها الحقير الصغير! هل تظن أن معدة الجميع قوية مثل معدتك؟ عندما تكبر في السن، يصبح الهضم أبطأ، أيها الأحمق!”

كان ماهرًا في معرفة من يستطيع إهانته بالضبط دون عواقب

‘السيد المجنون، الكاهن الجميل، كبير الخدم، رئيسة الخادمات كثيرة التذمر، ساحرة الخادمة، السيد العجوز، والشيخ سريع الغضب. ما دمت أتجنب هؤلاء، فأنا بخير’

تحمل الجميع الآخرون وطأة شتائم آسكون. خصوصًا كاور، الذي كانت ردود فعله لا تقدر بثمن كلما تعرض للإهانة

وبما أنه لا يستطيع قتله صراحة، كان كاور يرمي نوبات غضب جامحة وحده، وكانت مشاهدته وهو يتخبط حول نفسه مسلية للغاية

حاول آسكون استفزاز آخرين أيضًا، لكن في كل مرة، كان يستدعيه السيد ويواجه الجحيم. في آخر مرة استُدعي فيها، جاء حتى جده الأكبر وشجرة العالم لاستقباله

‘خصوصًا ذلك الكاهن، ما كان اسمه؟ بيوتي؟ على أي حال، ذلك الكاهن الجميل حالة خاصة. خارج الحدود. إنهم بالتأكيد في قائمة محمية. هذا مؤسف رغم ذلك، لأن جعله يبكي بالشتائم كان الأفضل’

كاد الوقت الذي جعل فيه آسكون بيوتي يبكي ببضع لسعات موضوعة جيدًا أن يجعله يُدفن في التراب إلى الأبد

لكن غوردون، الواقف أمامه، بدا كهدف مباح. إذا كان يستطيع إهانة كاور كما يحلو له، فلن يكون غوردون تحديًا

وبالفعل، حتى بينما كان غوردون يصر على أسنانه ويرتجف غضبًا، كابحًا نفسه بالكاد، استمر آسكون

كان قتله مستحيلًا. وإصابته إصابة خطيرة خارج الحدود أيضًا. في أفضل الأحوال، يستطيع غوردون أن يوجه إليه بضع ضربات، لكن لا أكثر

ومع ذلك، بدا آسكون صلبًا على نحو مريب. مهما ضُرب مرات، كان يقفز مجددًا بمزيد من الشتائم. وكلما استمع غوردون أكثر، ازداد غضبه، إلى درجة شعر معها أنه سيفقد عقله

“توقف عن إهانتي!”

في النهاية، ألقى غوردون لكمة أخرى

“آه!”

حتى بينما طار آسكون بعيدًا، لم يتوقف عن السباب

“حساء أمك كان قمامة! تقيأت بعد أن أكلته، أيها الوغد!”

“لا تهن أمي! أيها الإلفي اللعين!”

طارت قبضة غوردون مرة أخرى، لكن سيل آسكون لم يتوقف

هز الإلف الذين كانوا يراقبون رؤوسهم. إضاعة الوقت هكذا لن تفعل إلا أن تقضم من نومهم وتؤخر تدريبهم

في الآونة الأخيرة، ومع دخول الكثير من اللحم في نظامهم الغذائي، تحسنت قدرتهم على التحمل كثيرًا، لكن حماقات آسكون صارت أسوأ، فتركتهم منهكين بالقدر نفسه

لم يصبح الإلف وحدهم أكثر صحة بفضل فائض اللحم، بل أيضًا أولئك الذين يعيشون قرب قلعة السيد

ومع ذلك، لم تكن الحاضنات العملاقة قد رُكبت في كامل الإقليم بعد. كانت تكلفة الإنتاج فلكية، مما جعل التوزيع الواسع صعبًا

كانت المواد المطلوبة كبيرة، كما أن عملية البناء احتاجت إلى مشاركة السحرة، وهذا يستغرق وقتًا طويلًا

ومع ذلك، كان لا بد من بناء هذه الحاضنات في بيرديوم أيضًا

في النهاية، أُرجئ توزيع الحاضنات العملاقة على كل قرية إلى وقت لاحق. أما الآن، فكان عليهم التركيز على تزويد المدن الرئيسية، التي تستطيع بعدها توزيع الموارد على القرى القريبة

وكانت البنية الأساسية الأولى اللازمة لذلك هي الطرق

بأوامر من غيسلين، جرى حشد عمال كثيرين لبناء الطرق، وتقدم العمل بسرعة

كما زودت بيرديوم المشروع بنشاط بالجنود والعمال، لذلك اكتملت إلى حد كبير الطرق التي تربط القرى والقلاع الرئيسية

لكن التحدي كان في استخدام هذه الطرق كما ينبغي

جمع غيسلين تابعيه وتحدث

“الآن وقد صار لدينا طرق، حان وقت إحداث ثورة في النقل. كلما صار النقل أسرع، صار تطور الإقليم أسرع”

عند هذا، سأل كلود

“إذًا، هل سنجلب أخيرًا أعدادًا كبيرة من الخيول، كما ذكرت سابقًا؟”

“بالضبط. في الوقت الحالي، الخيول في الإقليم تُستخدم تقريبًا كلها كخيول حرب، صحيح؟ ومع قلة الخيول إلى هذا الحد، سيكون النقل بطيئًا لا محالة”

كان الطعام واللحم ومواد البناء كلها ضخمة جدًا بحيث لا يمكن نقلها باليد

وبالنظر إلى حجم الإقليم، جعل نقص الخيول النقل في الوقت المناسب أمرًا مستحيلًا

في الواقع، كانت أكبر التأخيرات في مواقع البناء في أنحاء فنريس ناتجة عن انتظار وصول المواد

لذلك، خلص غيسلين إلى أن الوقت قد حان لتأمين المزيد من الخيول. وليس من أجل النقل فقط

“لتدريب وحدات فرسان واسعة النطاق، سنحتاج إلى عدد أكبر بكثير من الخيول”

كان تعزيز القوة العسكرية يتطلب توسيعًا كبيرًا لسلاح الفرسان. حاليًا، كانت معظم قوات الإقليم تتكون من المشاة

استغل كلود الفرصة وطرح سؤالًا سابقًا

“إذًا، كيف تخطط لتأمينها؟ قلت إنك ستشرح لاحقًا”

“لن تعترض، أليس كذلك؟”

“بالطبع لا! كل ما فعلته حتى الآن نجح، فلماذا سنعارضك؟”

حتى كلود صار أكثر جرأة. بعد أن شهد كثيرًا من المشاريع غير التقليدية لكنها ناجحة، استسلم لفكرة ترك الأمور تسير كما ستسير

وشعر التابعون الآخرون بالشعور نفسه. وافقوا بتعابير خاوية

“الخيول ضرورية تمامًا”

“إذا كان سيدنا، فستكون لديه خطة”

“يمكن لسيدنا أن يفعل ما يريد”

ابتسم غيسلين برضا. فالصدق، في النهاية، سيُفهم يومًا ما. الآن، صار بوسعه تقليل الشكاوى والتأخيرات غير الضرورية

وبتشجيع من ذلك، قرر أن يشرح كل شيء دفعة واحدة

“تعرفون أن والدي قضى سنوات متمركزًا في الحصن الشمالي، أليس كذلك؟”

“نعم، بالطبع. لقد تحمل الكثير، وكان يصد غارات البرابرة باستمرار ويراقبهم. وكل ذلك مع نقص في الأموال والجنود”

“بالضبط. لقد عانى أسلافنا كثيرًا بسبب أولئك البرابرة. أبقوا الإقليم فقيرًا دائمًا. كان فقيرًا أصلًا، لكنهم جعلوه أسوأ”

لم يقل كلود شيئًا، وراحت عيناه تتحركان بقلق

كان هذا مقلقًا. لماذا هذه المقدمة الطويلة من أجل الحصول على الخيول؟

كان السيد يقول غالبًا ملاحظات صادمة، لكنها كانت دائمًا تنتهي إلى هدف. فإذا كان يطيل الشرح إلى هذا الحد، فهذا يعني وجود شيء خطير

وبينما واصل كلود مراقبته بحذر، ألقى غيسلين قنبلة بهدوء

“استعدوا لحملة”

“لماذا؟ لماذا سنذهب فجأة في حملة؟ ما علاقة هذا بالحصول على الخيول؟”

وبتعبير حازم، شرح غيسلين

“سنعلّم أولئك البرابرة بعض الانضباط”

‘لماذا يجب أن تكون أنت من يفعل ذلك؟!’

أصاب الصداع رأس كلود من شدة عدم التصديق