الفصل 237: الخداع، التطويق، الإبادة (1)

الفصل 237: الخداع، التطويق، الإبادة (1)

“أوه…”

لم يستطع كلود قول كلمة واحدة، فاكتفى بإطلاق ضحكة جوفاء. كما كان متوقعًا، لم ينجح المنطق. لم يكن الأمر مفاجئًا

والآن، ما الخطوة التالية؟

قدّم غيسلين الجواب

“هيا، نحن نعرف بالفعل أن مواصلة الكلام بلا فائدة، أليس كذلك؟ لنبدأ العمل”

استسلم كلود، وأشار إلى عدة مواضع على الخريطة وقال،

“نعم، نعم. توقعت ذلك. كما توقع السيد، اجتمعت القبائل القريبة على طول طريقنا. إنهم يرسلون المحاربين في كل مكان لمراقبة تحركاتنا. لكنهم فوضويون جدًا لدرجة أننا نواصل الإمساك بهم في كل مرة يتحركون فيها. أوغ، يا لهم من بسطاء”

كان كلود يرسل الكشافة كل يوم لفحص المناطق المحيطة وجمع المعلومات وتنظيمها قبل أن يرفع تقريره إلى غيسلين

وبما أن البرابرة كانوا ينقلون مواقعهم بانتظام، حتى غيسلين لم يكن يعرف مواقعهم الدقيقة. لذلك كان لا بد من إرسال الكشافة باستمرار لتحديد مواقع القبائل الحالية

كان هذا، في الحقيقة، عمل رئيس الجواسيس لويل، لكن غيسلين أحضر كلود معه لأول مرة منذ مدة

ربما لأنه كثيرًا ما سافر معه في حياته السابقة، بدا لغيسلين أن إحضار كلود بدلًا من لويل أمر أكثر طبيعية

في الحقيقة، كان كلود قائدًا ممتازًا واستراتيجيًا بارعًا. ورغم أنه كان حاليًا محصورًا في إدارة شؤون الإقطاعية، فإن موهبته كانت واضحة

“حسنًا، سنجعل أولئك الهدف التالي. هل يمكنك توقع كيف سيتحركون؟”

رغم أنه كان يملك فكرة مسبقة، سأل غيسلين عمدًا. لقد حان الوقت لاستخراج مواهب كلود الكامنة. في المعارك التي لن يكون حاضرًا فيها، كان ينوي أن يضع كلود الاستراتيجيات ويقودها

حك كلود ذقنه عدة مرات، ثم أجاب،

“حسنًا… في وضع كهذا، الأمر واضح جدًا. الآخرون سيهجمون بتهور فحسب، لكن زعيم قبيلة الرياح الصادحة يعرف على ما يبدو كيف يستخدم رأسه”

“دائمًا ما يكون أنصاف الاستراتيجيين أكثر الناس إثارة للشفقة”

“هذا صحيح… لكن مع ذلك، أعدادهم ساحقة جدًا. إنهم يفوقوننا أكثر من الضعف. ماذا ستفعل؟ هل ستكتفي بصدهم؟”

“لدي تكتيك مفضل”

“المطاردة، الكمين، الإبادة؟”

“بالضبط. لكن هذه المرة، سنفعلها بطريقة مختلفة قليلًا”

“كيف؟”

“الخداع، التطويق، الإبادة”

“بففت”

ضحك كلود حتى اهتز كتفاه

“أعدادهم تفوقنا كثيرًا. كيف يفترض بنا أن نطوقهم؟”

ضحك غيسلين معه وأجاب،

“التطويق لا يعني إغلاق كل اتجاه. يكفي قطع الطرق المهمة. لنخطط للعملية. أولئك أقوياء لكنهم بسطاء؛ يكاد أي شيء ينجح معهم”

دعا كوستو إلى الاستيلاء على الحصن، لكن لم يوافق كل زعماء القبائل فورًا

كانوا يعرفون أنهم ضعفاء في حرب الحصار. وبعد أن اشتبكوا مع الحصون من قبل، فهموا مدى صعوبة غزوها

كان هناك أيضًا رفض لاتباع أوامر شخص آخر. ففي النهاية، كان كل واحد منهم، بصفته زعيم قبيلة، يعد نفسه صاحب السلطة الأعلى

“لماذا نتعب أنفسنا بمهاجمة الحصن؟ عندما تغادر قوتهم الرئيسية، يمكننا قتلهم جميعًا بهذه الأعداد!”

“بالضبط! ليس لديهم سوى بضع مئات من الجنود، أليس كذلك؟ لنطاردهم ونسحقهم كالمحاربين!”

“نحن لا نملك حتى أسلحة حصار مناسبة!”

وسط النقاش الصاخب، عبس كوستو. هؤلاء الحمقى الجهلة لم يفهموا الاستراتيجية ولا التكتيكات

على عكسهم، كان كوستو مختلفًا. لم يكن قويًا فحسب، بل كان ذكيًا أيضًا، وهذا ما جعله مميزًا. ولهذا نهضت قبيلة الرياح الصادحة تحت قيادته لتنافس على الهيمنة في الشمال

لولا قوات بيرديوم اللعينة، لكانت قبيلة الرياح الصادحة قد سحقت القبائل الأخرى بالفعل

“فكروا في الأمر. قد تكون قوتهم الرئيسية بضع مئات فقط، لكن كل واحد منهم بمستوى المحاربين العظماء أو أقوى. ألم يقتلوا 2,000 محارب دون أن يتكبدوا ضحية واحدة؟ ألا تدركون مقدار الضرر الذي سنتحمله في اشتباك مباشر؟”

“لكن لدينا أكثر من 5,000 محارب! هل تقول إننا لا نستطيع هزيمة بضع مئات فقط؟ أنت لا تتصرف كمحارب! تنح جانبًا!”

“حتى لو فزنا، سنخسر أكثر من نصف محاربينا. ربما أكثر من ذلك. هكذا يكون فرسان المملكة”

لم يكن كوستو مخطئًا بشأن الفرسان العاديين، لكنه لم يكن يعرف شيئًا واحدًا. كان فرسان فنريس يفتقرون إلى القدرة على التحمل رغم قوتهم الانفجارية الساحقة

لو واجهوا جيشًا من 5,000، لما صمدوا مدة تكفي حتى يقتلوا نصفهم. كانوا سيستنزفون طاقتهم في منتصف الطريق

ومع ذلك، كان الزعماء الآخرون يجهلون هذه الحقيقة أيضًا، لذلك لم يستطيعوا مجادلة كوستو وصمتوا. فقدان محاربيهم يعني أنهم لن ينجوا في الشمال. وبصفتهم قادة قبائل، كانت هناك حدود لا يمكنهم تجاوزها

“اللعنة! إذن ماذا نفعل؟”

“…لقد قلت لكم بالفعل”

“نستولي على الحصن؟ وماذا، لن نتكبد خسائر؟”

“ستكون هناك خسائر، نعم. لكنها أفضل من مواجهة الفرسان وجهًا لوجه. الحصن صغير، وقوتهم الرئيسية غائبة، ولم يبق خلفها سوى جنود ضعفاء. تخيلوا أكثر من 5,000 محارب يهاجمونه. كيف يمكنهم الدفاع عنه؟”

“أوه…”

أومأ الزعماء الآخرون. كان كلامه منطقيًا. لم يسبق لهم أن هاجموا حصنًا بقوة كبيرة كهذه

إحاطة الحصن الصغير وجعل المحاربين يتسلقونه بسرعة، هل يمكن للحصن ناقص الجنود أن يدافع من كل الجهات؟

يد واحدة لا تستطيع صد عشر. في النهاية، ستظهر ثغرات

هجوم لا يمكنهم صده. وكلما فكروا في الأمر أكثر، صارت الفكرة أكثر إغراءً

“حسنًا، وماذا عن قوتهم الرئيسية؟ ماذا نفعل بها؟”

“ماذا تقصد؟ إذا احتللنا الحصن، فماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ هناك شائعات تقول إن الحصن مخزن فيه طعام. من دون قاعدة، لن يكون أمامهم خيار سوى التراجع إلى المملكة. ستنقطع إمداداتهم”

“أوه… أنت ذكي جدًا”

“بالضبط، علينا استخدام رؤوسنا. بمجرد أن نستولي على الحصن، لن يكون لدى أولئك الفرسان القلائل أي فرصة”

“هذا صحيح! المحاربون بلا مأوى لا يمكنهم إلا التجول بلا هدف!”

“وفوق ذلك، كسر الحصن سيجعل الغارة على داخل المملكة أسهل بكثير. هل ما زلتم تريدون رفض خطتي؟”

تردد الزعماء قليلًا قبل أن يومئوا موافقين

“حسنًا، سنتبع خطتك! لنجمع كل المحاربين ونأخذ الحصن!”

“نعم، هذا أفضل خيار. إذا كنا سنقاتل، فيجب أن نستهدف أعظم منفعة”

ارتدى كوستو تعبيرًا واثقًا بنفسه. مهما فكر في الأمر، كان هو الأذكى هنا

‘هيهي، تفضلوا وموتوا وأنتم تقاتلون في الخطوط الأمامية. بمجرد أن نأخذ الحصن، سيلتهم محاربي قبائلكم أيضًا’

الاستيلاء على الحصن وتأمين مخزون الطعام فيه سيجعلان قبيلة الرياح الصادحة أقوى بكثير

لهذا كان مصممًا جدًا على انتزاع الحصن، حتى إنه حرّض القبائل الأخرى على المساعدة

إذا استولوا على الحصن، فسيتمكنون من السيطرة على القبائل الكبرى المنافسة التي تعارض قبيلة الرياح الصادحة حاليًا

بالنسبة إلى كوستو، كانت هذه فرصة ذهبية. فرصة لتجاوز المحنة الحالية والتحليق إلى مستوى أعلى

قبض قبضته، واشتعل بالطموح

‘سأوحد الشمال، مهما كلف الأمر’

“لقد تحركوا. يبدو أن كل الفرسان غادروا. الأعداد تطابق ما تأكدنا منه”

صلِّ على النبي ﷺ، فالصلاة عليه خير وراحة.

كان كوستو وزعماء القبائل قد أرسلوا المحاربين في كل اتجاه لمراقبة الحصن الشمالي على مدى عدة أيام

وأخيرًا، تأكدوا أن مئات الفرسان الذين سمعوا عنهم شائعات فقط قد غادروا فعلًا

نظر كوستو إلى الخريطة وأومأ

“جيد. إنهم يتجهون نحو الاتجاه نفسه الذي كانوا يتحركون فيه طوال الوقت. سيلتقون قريبًا بقبيلة الشوكة الحديدية. حان الوقت لنتحرك نحن أيضًا”

بعد انتظار نحو نصف يوم، بدأ تحالف القبائل بالزحف نحو الحصن. وقد اختاروا توقيت حركتهم بحيث تظل القوة الرئيسية للحصن منشغلة في القتال مع قبيلة أخرى قبل أن تتمكن من العودة

وخلال تلك الفرصة، خططوا للاستيلاء بسرعة على الحصن ضعيف الدفاع

“تحركوا بسرعة! أروا العدو رعب قوتنا!”

دوم، دوم، دوم، دوم!

تردد دوي الطبول العالية المصنوعة من جلود الحيوانات وعظامها بقوة

زحف أكثر من 5,000 محارب بربري نحو الحصن وهم يسيرون على إيقاع الطبول. كان مثل هذا التحالف القبلي الضخم أمرًا نادر الحدوث

لم يحملوا أسلحة حصار، بل سلالم فقط، ومع ذلك كانت أعدادهم وحدها ساحقة إلى درجة يصعب على الحصن الصغير مقاومتها

كان المحاربون مدفوعين بالغضب وبإحساس الإلحاح معًا

“أخيرًا، حان وقت الاستيلاء على ذلك الحصن!”

“أيها المحاربون المجيدون! انتقموا لإخوتنا الساقطين!”

“النصر لنا!”

تبعًا لصيحات المحاربين العظماء، دوّت صرخات المحاربين من كل اتجاه

كان هؤلاء قومًا يستمتعون بالمعركة. ومع هذه الأعداد، لم يخافوا شيئًا

إذا استطاعوا أخذ الحصن، فقد يكتسحون حتى عدة إقطاعيات شمالية فقيرة تابعة للمملكة. كانت تلك الإقطاعيات الصغيرة تملك دفاعات ضئيلة

لم يُستخدم مصطلح البرابرة بلا سبب. لم يكونوا يهتمون بما سيحدث بعد ذلك

“أوووووه!”

هزت صرخات الحرب الصاخبة للمحاربين الهواء نفسه

كان مشهد آلاف البرابرة المرتدين خوذًا على هيئة جماجم كافيًا لبث الرعب. وعندما اقتربت جموع كهذه، حتى الجنود المدافعون عن الحصن الشمالي بدأوا يشعرون بالقلق

حتى أولئك المتمرسون في قتال البرابرة لم يواجهوا هذا العدد دفعة واحدة من قبل

لم يستطع زوالتر إخفاء اضطرابه وهو ينظر إلى الحشد المقترب

‘هل كان هذا حقًا الخيار الصحيح؟ هل كان علينا فعل هذا؟’

كان من المستحيل تحديد أين سارت الأمور في الاتجاه الخاطئ. ورغم أن الجميع اعترضوا، دفع ابنه الأمر قدمًا، كما كان يفعل دائمًا. ولم يستطع زوالتر مقاومته، فجاراه على مضض، واثقًا بسلسلة نجاحات ابنه

لكن الآن، وهو يواجه هذا الجيش الضخم، كان ثقته بقراراتهم تتراجع بسرعة

لم يكن زوالتر وحده. شعر راندولف والفرسان والجنود الآخرون بالشيء نفسه

‘هذا عدد ساحق. لن نصمد حتى يومًا واحدًا’

‘لا توجد طريقة للصمود في هذا الحصن. وحتى لو فعلنا، فسنتعرض لإبادة شبه كاملة’

‘إذن هذا مدى رعبهم عندما يتحدون’

رغم الحقد المتراكم لديهم، بدأ الخوف يتسلل إلى قلوبهم. أمام هذه الأعداد الساحقة، إذا تدفق البرابرة إلى الحصن كالنمل، فسيكون الدفاع مستحيلًا

كان الفارق في الأعداد هائلًا ببساطة

وهذا تحديدًا سبب تخلي المملكة وبيرديوم عن إخضاع البرابرة. إذا استفزوهم، فسيتحدون ويردون بكل قوتهم. كان من الأفضل تركهم يواصلون القتال فيما بينهم والتعامل فقط مع المجموعات الصغيرة التي تعبر الحدود أحيانًا

إذا اخترق البرابرة الحصن وغزوا الداخل، فستعاني المنطقة الشمالية كلها من المملكة بشدة

ابتلع زوالتر ريقه بصعوبة وهز رأسه، طاردًا تلك الأفكار. في هذه اللحظة، كان عليه التركيز على إيقاف البرابرة

وكان عليه أن يفعل ذلك بأقل قدر من الخسائر

“أشعلوا المنارة وابدؤوا رمي المنجنيقات!”

ارتفع دخان أسود من نقاط متعددة في الحصن، مرسلًا الإشارة إلى غيسلين، الذي كان قد غادر

صرير

ثنك! ثنك!

بدأ المنجنيقان المتمركزان في الحصن يقذفان المقذوفات نحو البرابرة المقتربين

بووم! بووم!

اهتز البرابرة المتقدمون، الذين كانوا يندفعون بتهور، للحظة. لكن الضرر كان ضئيلًا

وبما أنهم محاربون ماهرون، فقد تفادوا المقذوفات القادمة بمراقبة مساراتها. اضطرب التشكيل قليلًا، لكنه كان بعيدًا عن الانكسار

بووم! بووم! بووم! بووم!

ومع اقتراب المسافة، صارت المنجنيقات أقل فاعلية. شد زوالتر على أسنانه وقيّم الوضع

‘اندفاعهم قوي جدًا. إنهم يقتربون أسرع مما توقعت’

اندفع البرابرة إلى الأمام بحماسة جنونية، غير خائفين من التعرض للهجوم. كانوا واثقين أن النصر لهم ما داموا يصلون إلى الحصن

“أوووووه!”

“ارفعوا دروعكم!”

“تسلقوا بحركة واحدة سريعة!”

وبمجرد خروجهم من مدى المنجنيقات، رفع البرابرة دروعهم فوق رؤوسهم استعدادًا لوابل السهام الوشيك

كما دفعوا إلى الأمام سلالم خشبية مؤقتة. وبعد سنوات من القتال ضد الحصن الشمالي، كانوا قد قدروا ارتفاعه بالنظر وجهزوا هذه السلالم وفقًا لذلك

ما لم يدركوه هو أنه لم يكن هناك إلا عدد قليل جدًا من الرماة على الأسوار. اندفعوا ببساطة نحو الحصن بعدوانية عمياء

وهو يرى البرابرة يحتشدون كالوحوش، صاح زوالتر بصوت عال

“افتحوا البوابات!”

صرير!

بدأت البوابات، التي لم تُفتح قط خلال هجمات البرابرة السابقة، تنفتح ببطء

توقف البرابرة، وانتشر الارتباك على وجوههم

حصن فارغ، وهم يفتحون البوابات؟ هل كان هذا ترحيبًا؟ استسلامًا؟ أيًا يكن، لم يكن مهمًا… أليس كذلك؟

أسكت المشهد غير المتوقع المحاربين البرابرة. توقفت صرخاتهم الحربية، وهبط سكون غريب على ساحة المعركة

وكاسرين الصمت القصير، صاح المحاربون العظماء وزعماء القبائل من كل اتجاه

“أفضل حتى! انسوا السلالم واندفعوا إلى الداخل مباشرة!”

“لقد خافوا ويحاولون الاستسلام!”

“لا تقبلوا استسلامهم! اقتلوهم جميعًا! لا تتركوا أحدًا حيًا!”

استعاد المحاربون روحهم القتالية، واستعدوا للهجوم. في تلك اللحظة، تمتم أحد المحاربين بصوت خافت

“انتظروا… لماذا يخرجون؟”

وااااه!

من داخل الحصن، اندفع زوالتر وفرسان بيرديوم الذين بقوا خلفه إلى الخارج بصيحة معركة