الفصل 297: لم يحن الوقت بعد 3

الفصل 297: لم يحن الوقت بعد 3

شعرت أميليا برغبة عارمة في قتل غيسلين في اللحظة التي رأته فيها

‘هل أقتله الآن؟’

كان خطره واستفزازه أكبر بكثير من أن يُترك حيًا. وكانت هذه المحنة الحالية دليلًا كافيًا على ذلك

وبينما كانت يدها ترتفع ببطء، ابتسم غيسلين ابتسامة ماكرة

‘ابقي ساكنة، أميليا. لم يحن وقت موتك بعد’

كانت أميليا سيفًا ذا حدين، ووردة مثقلة بالسم. وما زال فصيل الدوق لا يفهم تمامًا ميولها ولا قدراتها الحقيقية

لم يكن لديها حلفاء حقيقيون. كانت تعيش من أجل طموحاتها فقط. وهذا جعلها خطيرة ومفيدة له في الوقت نفسه

‘ستواصلين فعل أشياء لا يتوقعها فصيل الدوق، وهذا سيجعل تعاملي معهم أسهل’

لم تكن هناك قوة واحدة قادرة على هزيمة فصيل الدوق في حالته الحالية. لهذا كانت أميليا، بصفتها متغيرًا لا يمكن التنبؤ به، ضرورة لا غنى عنها

في الحياة السابقة، عندما ضعف فصيل الدوق بسبب أفعال غيسلين، لم تضيع أميليا أي وقت في كشف أنيابها. حتى إنها حاولت طعن هارولد، الذي أصبح دوق الشمال، في ظهره

والآن، مع زعزعة تحركات غيسلين للمنطقة، ستبحث أميليا بلا شك عن فرصها

بالطبع، حتى غيسلين، الذي كان يفتخر بأنه يفهمها أفضل من أي شخص آخر، لم يستطع توقع كل حركة لها. كانت أميليا قادرة على اتخاذ قرارات اندفاعية حقًا، قرارات لا يستطيع أحد توقعها

كان هذا يحمل مخاطر عليه أيضًا. لكن لمواجهة فصيل الدوق القوي، كان لا بد من قبول مثل هذه الأخطار

‘لذلك، فكري جيدًا، أميليا’

لو أراد قتلها، لحاول ذلك في اللحظة التي عاد فيها إلى هذه الحياة. كانت الظروف قد أجبرته على تركها تعيش في ذلك الوقت، لكن بما أنها ما زالت حية الآن، فقد كان من الأفضل استخدامُها أطول مدة ممكنة

لكن إذا هاجمت الآن، فلن يكون أمامه خيار سوى قتلها

‘ستكون لدي فرصة واحدة فقط’

اشتدت قبضته على رمحه. إذا تحول الأمر إلى قتال، فسيتعين عليه أن يخترق رأسها بضربة واحدة. والفشل يعني أنه لن ينجو

كما أن حاشيتها لم تكن مما يمكن الاستهانة به. كان الأفراد الواقفون إلى جانبها يشعون بهالة حادة، مستعدين للضرب في أي لحظة

‘إذا بدأت المعركة، يجب أن يموت أولئك الرجال أولًا’

كان غيسلين نفسه منهكًا ومصابًا بجروح خطيرة. وإذا وصل الأمر إلى قتال مع جيش أميليا، فلن تنجو قوات فنريس الموجودة هنا دون خسائر

حتى لو تمكن من قتل أميليا، فإن الخسائر ستلغي معنى النصر على هارولد. وسيذهب كل الجهد المبذول لتقليل الضحايا سدى

القتال هنا لن يفيد إلا فصيل الدوق

ومن المرجح أن أميليا فهمت ذلك أيضًا

وبينما واصلت يدها الارتفاع، بدأ غيسلين يرفع رمحه ببطء ردًا عليها

بدأ فرسان فنريس خلفه، وقد التقطوا التوتر، يطلقون طاقة خطيرة. كما أطلقت الحاشية المحيطة بأميليا نية القتل

وفي ذلك الجو الخانق، ضاقت عينا أميليا

‘قد تكون هذه فرصتي’

كان غيسلين رجلًا خطيرًا. الإنجازات التي حققها لم تكن أقل من أمور خارقة

حتى الآن، لم تستطع فهم ما يعرفه تمامًا أو ما القدرات التي يملكها. كان شخصًا يجب أن يموت

‘الأمر ممكن’

كان واضحًا أن غيسلين وفرسانه منهكون تمامًا. كانت أجسادهم غارقة في الدماء، والغبار العالق بهم يوحي بأنهم وصلوا منذ وقت قصير فقط

مهما كانت قوة غيسلين ورجاله، فلن يستطيعوا الصمود أمام هجوم من قوتها الأكبر عددًا

كان كلا الجانبين متعبًا، لكنها كانت تملك الأفضلية في العدد

كانت فرصة مثالية. ومع ذلك، ترددت يدها

‘إذا قتلته الآن… فسيتحول الفيلق الثالث وبيرديوم ضدنا فورًا’

قتل غيسلين هنا سيجعل موقفها مستحيلًا

لم تكن قد حصلت بعد على اعتراف كامل من فصيل الدوق، ولم تكن مستعدة لمواجهة الفصيل الملكي التابع للماركيز برانفورد علنًا

كان هناك مبرر لوجودها، لكن المطالبة بإقليم استولى عليه شخص آخر أولًا كانت قصة مختلفة

لكن ترددها لم يكن منطقيًا فقط. في أعماقها، كان هناك شيء آخر يكبحها

‘قد أموت أنا أيضًا’

كانت أميليا تثق بغرائزها. كانت تحذرها، وتخبرها أن الهجوم الآن خطر

‘لماذا؟’

لم تستطع فهم سبب شعورها بهذا، رغم أن الوضع بدا مناسبًا جدًا

كان التفكير في قتال الفصيل الملكي يبدو قابلًا للإدارة، لكن صوتًا داخليًا كان يصرخ بها ألا تمضي قدمًا

عضت شفتها، وخفضت يدها المرفوعة ببطء

عند رؤية ذلك، ابتسم غيسلين ابتسامة خافتة وخفض رمحه

‘تلك الغريزة لديها… مثلما كانت في الحياة السابقة’

حتى في الحياة السابقة، كانت أميليا تملك قدرة غريبة على تجنبه. كان لديها إحساس فريد بالخطر

كانت هذه الغريزة هي ما سمح لها بالهروب منه، حتى بعد أن وصل إلى قمة الفنون القتالية كأحد أقوى سبعة في القارة

بالطبع، لم تكن أميليا تسترشد بغرائزها وحدها. كانت تحسب الأمور أيضًا

‘إذا قاتلنا الآن، فلن يربح أي منا شيئًا. فصيل الدوق وحده سيستفيد’

ما دام فصيل الدوق موجودًا، فلن تتحقق طموحاتها. لكن إذا تحالف غيسلين مع الفصيل الملكي وواجه الدوقات، فستُفتح نافذة فرصة

لم تكن بحاجة إلى تكبد خسائر ببدء قتال مع الملكيين

‘سأدعك تذهب هذه المرة، غيسلين. لنرَ إلى أي حد ستعيث فوضى’

فهم كلاهما أن القتال هنا لا يخدم مصلحة أحد. ولم تكن لدى أي منهما رغبة في تكبد خسائر لا داعي لها

ومع انحسار التوتر قليلًا، بدأت نية القتل من المحيطين بهما تتلاشى

بعد لحظة من الصمت، كسرت أميليا ذلك بسؤال

“كيف عرفت أنني سآتي إلى هنا؟”

“أليس الأمر واضحًا؟ أنت لا يمكن أن تتركي فرصة كهذه تفلت”

ارتعش حاجب أميليا

لم يكن الأمر واضحًا. لم يكن هذا شيئًا يستطيع أي شخص توقعه. لو كان كذلك، لتحرك كل سيد في الشمال

لكن غيسلين تحدث كما لو أن أفعالها قابلة للتوقع تمامًا

“يبدو أنك تعرفني أكثر مما ظننت”

“بالطبع. ربما أعرفك أكثر من أي شخص آخر في هذه القارة”

“أكثر من أي شخص؟ أنت بالذات؟”

“نعم. كنت أراقب كيف تتحركين. لذلك لا تتخذي أي قرارات متهورة، إلا إذا أردت الندم”

قابلت أميليا ابتسامة غيسلين الحادة بتعبير غير مكترث

“لا تقل أشياء قد يسيء الآخرون فهمها. لم أعد خطيبتك”

“…أهكذا ترين الأمر؟”

“…”

“…”

حل بينهما صمت قصير محرج

لم يستطع غيسلين منع نفسه من تذكر حياته السابقة. في ذلك الوقت، كلما وجدت أميليا إقليمًا بلا صاحب مر به، كانت تغرس علمها هناك فورًا

حتى مرؤوسوه أنفسهم أطلقوا عليها ألقابًا مثل “ساحرة الرايات” و”ملكة الاستيلاء على الأراضي”

ظل عنادها بلا نظير، حتى بعد أن ديس رايبولد بالأقدام. واصلت نصب الكمائن لقوات ملك المرتزقة والاستيلاء على أقاليم أخرى كلما سنحت لها الفرصة

أما ميلها سيئ السمعة إلى إيجاد أعذار للاحتفاظ بأي أرض تستولي عليها، حتى عندما طالبها نبلاء الدوق بإعادتها، فقد أصبح أسطورة

إذا كان غيسلين عاصفة تجتاح القارة، فإن أميليا كانت القوة العنيدة التي تتبع أثرها

هذا الفصل يخص مَجَرَّة الرِّوَايَات، وأي ظهور له في مواقع أخرى دون إذن هو نقل مرفوض.

‘لن يكون أمام فصيل الدوق خيار سوى الاقتراب من أميليا الآن’

على عكس هارولد، الذي وحّد الشمال من أجل الدوق في الحياة السابقة، لم تكن أميليا دمية لقضيتهم. ستصبح ورقة جامحة، لا يمكن السيطرة عليها إطلاقًا في الحرب الأهلية المقبلة

‘ستكون صداعًا لراؤول والآخرين’

جعلت الفكرة غيسلين يضحك بلا إرادة. ومهما كانت علاقتهما السابقة، كانت أميليا بلا شك امرأة استثنائية

خفض غيسلين رمحه وأدار حصانه

“سأنصرف الآن. اعتبري نفسك محظوظة، أميليا”

“في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سأخذ رأسك، غيسلين”

“واثقة، أليس كذلك؟”

“بالطبع. لن أتركك بهذه السهولة في المرة القادمة. احسب حساب ذلك”

“لا تقولي أشياء قد يسيء الآخرون فهمها”

“….”

ضحك غيسلين في نفسه وهو يعود، بعد أن أذاق أميليا من الدواء نفسه

حدقت أميليا ببرود في ظهره وهو ينسحب. ولو كانت صادقة، لما أرادت شيئًا أكثر من أن تضربه وتسقطه هنا والآن

لكن الآن لم يكن الوقت المناسب. قتل غيسلين مقابل خسارة كل ما كسبته لن يعني شيئًا

كان غيسلين مجرد عقبة في الطريق، وليس هدفها. وهذا جعل كبح نفسها أسهل

كانت لديها طموحات وأهداف أعظم بكثير

بالطبع، كان بإمكانها أن تجعل حياته صعبة بسهولة إذا أرادت. إحراق كل القرى القريبة ونهبها سيكون فعل انتقام بسيطًا

‘بلا معنى’

لكن مثل هذه الأفعال لن تكون أكثر من نزوات تافهة قليلة الفائدة. لم تكن أميليا حمقاء بما يكفي لتبذل طاقتها في شيء بهذه التفاهة

“لنعد”

انسحبت أميليا بحسم. إن لم يكن الآن، فستجد فرصة أخرى لاحقًا

وبينما انسحبت قوات رايبولد ببطء، أطلقت الكتيبة الصغيرة من جنود فنريس داخل الحصن زفرات ارتياح

في حالتهم المنهكة، لم يكن لديهم شك في أنهم كانوا سيُبادون في مواجهة. وبطبيعة الحال، كان التوتر لا يُطاق

وقف غيسلين أعلى سور الحصن، يراقب رحيل أميليا، وهز رأسه قليلًا

وبعد أن نفض عنه شعورًا خافتًا بالأسف، ضحك بصوت عال وأعلن، “اتركوا حراسة قليلة فقط! أما البقية فنتجه إلى قلعة ديسموند!”

بووم!

صرّت بوابات قلعة ديسموند وهي تنفتح، ودخل غيسلين وقوات بيرديوم

ومن خلفهم، دخل جيش المملكة والمزيد من جنود بيرديوم. كان أهل البلدة داخل القلعة يتهامسون فيما بينهم بتعابير خائفة

“كيف خسرنا…؟”

“كيف هُزمت قوة من ثلاثين ألفًا…؟”

“ماذا سيحدث لنا الآن؟”

لطالما افتخروا بأن أرضهم تُعد الأقوى في الشمال. ومع أن صراعات رايبولد الداخلية جعلته لم يعد ندًا لديسموند، ازدادت ثقتهم أكثر

لذلك جاءت هذه الهزيمة كصدمة هائلة

لكن ما كان يقلقهم أكثر من كبريائهم المحطم هو مخاوفهم العملية

“الآن بعد أن انتهت الحرب، سيجندون كل من يستطيعون. جيش المملكة وبيرديوم هنا أيضًا”

“أليس بيرديوم معروفًا بأنه من أفقر المناطق حتى في الشمال؟”

“لم يبق لدينا ما نقدمه…”

كان أهل البلدة هؤلاء، الذين يعيشون في قلب الإقليم، ميسورين نسبيًا. فقد قسم هارولد السكان وأدارهم بدقة وفق طبقاتهم الاجتماعية

لكن حتى هم تحملوا نفقات هائلة من أجل هذه الحرب. ورغم ذلك، خسروا

كان جيش ديسموند قويًا جدًا، ولا بد أن الغزاة تكبدوا خسائر كبيرة أيضًا. كان واضحًا أن المنتصرين سيلجؤون إلى التجنيد القسري لتعويض تلك الخسائر، وهذا جعل سكان ديسموند شديدي القلق

لذلك، عندما سار غيسلين بثقة إلى القلعة، لم يجرؤوا على النظر في عينيه، بل حبسوا أنفاسهم

وكان الأمر نفسه ينطبق على أتباع ديسموند الباقين. فقد كانوا مقتنعين بنصرهم الوشيك، حتى إنهم لم يستعدوا للفرار

وبما أن الحرب انتهت فجأة ووصل غيسلين بهذه السرعة، لم يكن لديهم وقت لجمع أمتعتهم أو الهرب

جرّوا إلى ساحة القلعة، وكان الأتباع يضعون تعابير عدم تصديق وهم يواجهون فاتحهم. نظر إليهم غيسلين ببرود

صرخ بعضهم، وقد شحبوا من الخوف، بيأس

“ا-الكونت! لم نرغب في هذه الحرب!”

“لقد عارضناها!”

“كيف كان يمكن أن نقترح مهاجمة جيش المملكة؟ هذه خيانة! خيانة!”

تسابقوا في التوسل لإنقاذ حياتهم. ومع ذلك، لم يتذللوا جميعًا

“اصمتوا، أيها الحمقى المخزون!”

“حتى في موته، لن يرقد الكونت بسلام!”

“قاتلنا بكل ما لدينا. والهزيمة هزيمة!”

كان هؤلاء هم الأتباع الذين ظلوا أوفياء لهارولد حتى النهاية

ورغم أن هارولد كان صارمًا وباردًا، فقد كان أيضًا حاكمًا كفؤًا ذا كرامة نبيلة. كان كثير من أتباعه قد أعجبوا به بصدق وأقسموا له الولاء

وبينما كان يشاهد الأتباع ينقسمون إلى فصائل ويتشاجرون، تحدث غيسلين بازدراء متعب

“خذوهم بعيدًا”

بمجرد صدور أمره، بدأ الجنود يجرون الأتباع بعيدًا

“أرجوكم، ارحمونا!”

“أيها الغزاة الهمج!”

“نحن نعاني هذا لأننا لم نقتل ذلك الحقير في وقت أبكر!”

وسط الفوضى، لفتت كلمات رجل واحد انتباه غيسلين. التفت لينظر إلى المتحدث بفضول

كان الرجل يرتدي ملابس فاخرة توحي بمنصب رفيع، وحدق في غيسلين وهو يواصل الصراخ

“كان يجب أن نلاحقك بدلًا من أختك! كان يجب أن نقتلك، مهما كلف الأمر!”

“أوه؟”

“أيها الوغد القذر! أندم لأنني لم ألح على الكونت ليمحو بيرديوم في وقت أبكر!”

وقد أثار ذلك اهتمام غيسلين، فترجل واقترب من الرجل

“ومن تكون أنت؟ يبدو أنك تعرف الكثير”

“أنا كبير خدم هذا الإقليم! رجل أعلى بكثير من أمثالك، أيها الوغد!”

“همم… إذن لا بد أنك كنت جزءًا من خطط التخلص مني، إلى جانب هارولد؟”

“هذا صحيح! كانت لدينا أمور أكثر إلحاحًا، لذلك أجلناك. وانظر الآن إلى هذه الكارثة! لو لم يتدخل جيش المملكة، لكنا قتلناك بالتأكيد هذه المرة!”

لم يكن كبير الخدم مدركًا للحالة الفعلية للحرب، فافترض أن فنريس فاز بفضل دعم جيش المملكة. كان الفارق العددي كبيرًا جدًا بحيث يصعب تخيل نتيجة أخرى

واصل كبير الخدم حديثه، وهو ما يزال يحدق في غيسلين بعينين محتقنتين بالدم

“أتظن أن الأمر ينتهي هنا؟ حتى لو سقطنا، فلن يقف فصيل الدوق مكتوف اليدين! سيقتلونك! ولن ينقذك حتى الفصيل الملكي في ذلك الوقت!”

“حقًا؟ هل يملك فصيل الدوق وقتًا لذلك؟ ظننت أنهم مشغولون جدًا فلا يهتمون”

جعلت ملاحظة غيسلين الساخرة كبير الخدم يصرخ بصوت أعلى

“فصيل الدوق يعدك بالفعل تهديدًا كبيرًا! كانوا يحاولون إرسال شخص للتعامل معك! لهذا أُجبر الكونت على التحرك بسرعة ومواجهتك بنفسه!”

“أوه… هل هذا صحيح؟”

ابتسم غيسلين باهتمام. وكما توقع، كان فصيل الدوق يتحرك بالفعل للقضاء عليه