الفصل 298: لنستعد لما هو قادم 1

الفصل 298: لنستعد لما هو قادم 1

بدا أن الدوقية بدأت إعداد تدابير مضادة ضده مع تزايد إخفاقات هارولد المتكررة

ربما كان هذا سبب تصرف هارولد بكل ذلك التسرع. فكِبرياء هارولد لم يكن ليسمح له أبدًا بأن يشعر بالراحة تجاه تدخل الدوقية

والآن بعد أن أُشبِع فضول غيسلين جزئيًا، واصل الاستفسار، تحسبًا لوجود ما يمكن معرفته أكثر

“هل هذا كل شيء؟ هل هناك شيء آخر؟ من كانوا يخططون لإرساله؟”

“اخرس! هذه الأرض تعود إلى بيت الكونت ديسموند! لقد ارتكبت خطأ فادحًا! أتظن أن تحالفك مع الفصيل الملكي سيسمح لك بإيقاف الدوقية؟ لقد انتهيت، أيها البائس، أيها الوغد عديم الأساس!”

عبس غيسلين قليلًا. بدا أن الرجل لا يعرف شيئًا أكثر

“فمك قذر حقًا”

“لم يكن والدك سوى متسول اسمه زوالتر بيرديوم، ولم تكن أمك إلا نبيلة محطمة لا قيمة لها! أتظن أن نيل لقب كونت والفوز بحرب يغير أساسك؟ عائلتك الحثالة تجرؤ على النظر بازدراء إلى ديسموند؟”

كان غرور الرجل متجذرًا بعمق. واصل تحقير بيرديوم وفنريس

انتفض زوالتر وبدأ يتقدم، لكن غيسلين كان أسرع، إذ سحب فأس اليد من حزامه

طاخ!

قبل أن يتمكن كبير الخدم من قول المزيد، انشق رأسه وسقط منهارًا

وبينما كان الدم يتدفق من الرجل الساقط، تمتم غيسلين، “الحديث عن والدي شخص ما في وجهه تجاوز للحدود”

جعل الهجوم المفاجئ أهل بلدة ديسموند الذين كانوا يراقبون من بعيد يحبسون أنفاسهم

أي نوع من السادة يحمل فأس يد ويستخدمها لقتل شخص في وضح النهار؟ حتى لو كانت كلمات كبير الخدم قاسية، كان المشهد مرعبًا

لاحظ غيسلين القلق في تعابير أهل البلدة

“عذرًا، لا ينبغي أن أبدأ بجعل الناس يسيئون فهمي”

خبأ فأس اليد وابتسم بإشراق وهو يتحدث

“أنا لست رجلًا سيئًا إلى هذا الحد، لذلك لا تقلقوا كثيرًا”

ارتجف أهل البلدة أكثر. عادةً، من يقول مثل هذه الأمور يكون بالضبط الشخص الذي يجب الحذر منه

بدا الأمر كما لو أن قوة لا يمكن إيقافها قد سيطرت على أرضهم

وعلى النقيض التام من أهل البلدة الخائفين، كان جنود فنريس يفيضون بالفخر

لقد قاتلوا وانتصروا على ديسموند، القوة التي كانت تُسمى الأقوى في الشمال

ورغم أنهم تلقوا مساعدة من جيش المملكة وقوات بيرديوم، لم يكن هناك إنكار أن فنريس كان المحرك الأساسي للنصر

اعتلى غيسلين حصانه الآن، وجال بنظره في الجنود الذين ملأوا المنطقة

بسبب أميليا، تُركت مهمة تنظيم ساحة المعركة للآخرين، وجعلت المسيرة السريعة إلى ديسموند الجميع يتحركون على عجل. ورغم أنهم استولوا على الأرض، لم يكن هناك وقت لإدراك ما أنجزوه حقًا

الحرب لا تنتهي لمجرد أنك تفوز. يجب أن يعلن من يقود الحرب أنها انتهت حتى تنتهي حقًا

كان الوقت قد حان الآن لإعلان “النصر” رسميًا

توقف غيسلين لحظة وهو يبتسم، ثم رفع يدًا واحدة وصاح

“بتفانيكم وقوتكم، حققنا النصر على ديسموند!”

وقف كل جندي من فنريس شامخًا. وبالأخص المنشقون الثلاثة من ديسموند، فقد وقفوا بفخر أكبر من الآخرين

“لقد أخضعنا هذا الإقليم القوي! هذا أكثر من مجرد نصر في معركة. لقد أثبتنا لهذه المملكة مدى قوتنا، وأظهرنا أنه لا عدو يستطيع الوقوف أمام جبروتنا!”

ارتفع صوت غيسلين وازداد حماسة

“من هذا اليوم فصاعدًا، سيرمز هذا المكان إلى قوتنا وعزيمتنا. وإليكم جميعًا، أنتم الذين جلبتم هذا النصر بتضحياتكم ومثابرتكم، أقدم شكري بصفتي سيدكم! والآن…”

توقف قليلًا، وجال بنظره على جميع فرسان فنريس وجنودها المجتمعين

وبنبرة هادئة لكنها آمرة، وصل صوته إلى آذان الجميع

“فنريس هو الأقوى في الشمال”

“وااااااه!”

رد الجنود بهتافات وصيحات مدوية. أضاء الفخر والثقة وجوههم وهم ينظرون إلى بعضهم بعضًا

تعانق المنشقون الثلاثة من ديسموند، حتى إنهم انفجروا بالبكاء

وغارقين في فرحة النصر، نظر الجنود إلى سيدهم بإجلال وإعجاب، وبدا أن هتافاتهم لا تنتهي

تاركًا خلفه الهتافات التي تصم الآذان، تحرك غيسلين والشخصيات الأساسية في الحرب إلى داخل القلعة

والآن، حان وقت التعامل مع شؤون ما بعد الحرب الحقيقية

نظر زوالتر إلى غيسلين بعينين تفيضان بالعاطفة

“أنت… لقد فزت فعلًا… كل شيء حدث كما قلت تمامًا…”

“هذا بفضل دعمك، أبي. كان التوقيت مثاليًا”

“لا، لا. لولا كل ما فعلته، كيف كنا سنقاتل بهذا الشكل؟”

لمعت عينا زوالتر بالدموع. لو لم يكن الآخرون حاضرين، لربما احتضن ابنه بقوة

لطالما كان بيت ديسموند قوة مهيمنة، يحمل لقب السيد العظيم للشمال. ورغم عيوب هارولد، فقد قاد البيت إلى ذروته

في الماضي، كان اسم ديسموند وحده كفيلًا بإثارة الخوف في بيرديوم

أما الآن، فقد استولى وريث بيرديوم على أراضي ديسموند، وكان في طريقه ليصبح السيد العظيم الذي يوحد الشمال

‘يا عزيزتي… لماذا تركتنا مبكرًا هكذا…؟’

اليوم، افتقد زوالتر زوجته الراحلة أكثر من أي وقت مضى. كانت ستفرح كثيرًا لو رأت ابنهما بهذا الشكل

بالنسبة إلى بيرديوم الذي كان يومًا فقيرًا، أشعل غيسلين نهضة غير مسبوقة. كانت لحظة لا مثيل لها في تاريخ عائلتهم

وعلى عكس فخر زوالتر الجارف، كان الفيكونت كليفتون، قائد الفيلق الثالث للمملكة، والفيكونت إيدوريان من تحالف النبلاء المستثمرين، يضعان تعابير أكثر تعقيدًا

كان كليفتون، على وجه الخصوص، ممتلئًا بمشاعر يصعب وصفها

‘كنت أنوي فقط إبقاءه حيًا وإعادته… لم أتخيل أبدًا أنه شخصية كهذه’

بصفته عضوًا في الفصيل الملكي، كان كليفتون يعرف جيدًا سمعة غيسلين

شاب محظوظ صعد بدعم من الماركيز برانفورد، ومعه بعض الذكاء وموهبة في الحيل الصغيرة، هكذا كانت الشائعات تقول

لكن غيسلين الذي رآه في المعركة لم يكن شابًا صاعدًا يمكن الاستهانة به

‘إنه وحش. قلة يمكنهم مجاراته. إنه حقًا الأقوى في الشمال’

طوال الحرب، راقب كليفتون غيسلين عن قرب، مستعدًا لإخراجه من الخطر إذا لزم الأمر

لكن حتى ذلك الاحتياط بدا الآن، في نظره بعد فوات الأوان، نوعًا من الغرور. كانت براعة غيسلين القتالية وعبقريته التكتيكية فوق المقارنة

‘ومعه فرسان نخبة وساحرة خادمة من الدائرة السادسة إلى جانبه… حتى نحن، حلفاءه، لم نفهم قوة فنريس بالكامل!’

كان غيسلين يراكم قوة هائلة في صمت. ومع ذلك، واصل النبلاء رفيعو الرتبة في الفصيل الملكي التقليل من شأنه

حتى إن كثيرين تذمروا خلف ظهر الماركيز برانفورد، ضاقوا ذرعًا بدعمه لغيسلين

حتى كليفتون نفسه كان قد استهان بغيسلين بلا وعي. ورغم أن الشاب نال لقب كونت، فقد رآه كليفتون مجرد فتى محظوظ

لكن ليس بعد الآن. كلما رأى كليفتون المزيد من غيسلين، وجده أشد رهبة

تعرق كليفتون قليلًا، ثم أحنى رأسه أمام غيسلين

“أهنئك على نصرك، قائد الجيش الشمالي”

رسميًا، كان غيسلين يحمل لقب قائد الجيش الشمالي. ورغم أن تسلسل القيادة كان مختلفًا، فإن رتبته في زمن الحرب كانت أعلى تقنيًا من قائد فيلق

كان كليفتون الآن يعامل غيسلين علنًا كرئيس له

ابتسم غيسلين ابتسامة خافتة ورد

“بفضلك أيها القائد، استطعنا تحقيق هذا النصر. لن أنسى دعم العائلة الملكية والفصيل الملكي. سأحرص على مكافأتكم على جهودكم. وسأتأكد أيضًا من تعويض عائلة قائد الفيلق الثاني بما يليق”

“شكرًا لك. سيرتاح أكثر وهو يعرف ذلك”

كان البارون دورين صديقًا مقربًا لكليفتون. ورغم أن كليفتون قدّر مراعاة غيسلين، بقي شعور ثقيل في صدره

‘هل نستطيع حقًا السيطرة على هذا الرجل؟’

بقوة الماركيز برانفورد والفصيل الملكي، ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا. بل يجب أن يكون كذلك. ففي النهاية، هذا هو سبب دعمهم لغيسلين من البداية

ومع ذلك، ظل قلق لا تفسير له ينخر كليفتون. لم تكن ذكرى قتال غيسلين، مثل شيطان شرس، تفارق ذهنه

رجل كهذا ليس ممن يخدمون تحت إمرة أحد. وكلما حاولوا كبحه، سيقاوم ويرد بعنف أكبر

‘كفى. هذا ليس قرارًا يعود إلي’

ذكّر كليفتون نفسه بأنه جندي. واجبه أن يخدم العائلة الملكية ويتبع أوامرها. سيفه موجود لتنفيذ إرادة سيده، لا إرادته هو

وبعد انتهاء مجاملات كليفتون الرسمية، تقدم الفيكونت إيدوريان

“أحم، أعتذر عن تأخري في تقديم نفسي. أنا الفيكونت إيدوريان من تحالف نبلاء العاصمة، أمثل مصالح المستثمرين… أعني، تحالف النبلاء المستثمرين”

“شكرًا لك. لن أنسى مساهمات المستثمرين”

“نعم، حسنًا، لقد تكبدنا بعض الخسائر هذه المرة، لأن قواتنا كانت أساسًا من الجنود الخاصين…”

النبلاء حساسون دائمًا تجاه المال. كانوا قد أرسلوا جنودًا خاصين لتجنب الخسائر المباشرة، لكن بما أن كثيرًا من أولئك الجنود ماتوا، فقد كانت خسارة لهم رغم ذلك

فهم غيسلين ذلك، فأومأ وقال بسهولة، “سأحرص على تزويدكم جيدًا بالمؤن في رحلة عودتكم”

عند تلك الكلمات، تهلل وجه الفيكونت إيدوريان. ورغم أن الجفاف قد مر وبدأ التعافي، ظل سعر الطعام ثمينًا كالذهب

كان الكونت فنريس معروفًا بأنه رجل يفي بكلمته، وسماع هذا التأكيد جلب للفيكونت فرحًا لا يمكن إنكاره

“هاهاها، شكرًا جزيلًا لك. أتطلع إلى العمل معك في المستقبل”

“أوه، لا داعي لذكر ذلك. ألسنا دائمًا شركاء في هذا؟”

كانا فعلًا شريكين، فقد استثمرا معًا الكثير من المال. أومأ الفيكونت إيدوريان بحماسة موافقًا

“بالطبع، بالطبع. سنكون شريكين مدى الحياة”

تخلى الفيكونت إيدوريان عن أي أفكار تتعلق بسحب استثماراته. ومع دعم الماركيز برانفورد لفنريس، والآن مع السيطرة على إقليم ديسموند، من يجرؤ على المساس بفنريس؟ بدا آمنًا أن يثق ويواصل الاستثمار

وهكذا ساد جو ثقيل بعض الشيء لكنه ودي

بعد مناقشة التدابير الأولية لما بعد الحرب، تفرق الجميع للراحة. كانت هناك حاجة إلى تأكيد أعداد الضحايا وبدء إعادة التنظيم، وهذا سيبقي الجميع مشغولين خلال الأيام القليلة المقبلة

وعندما ظفر غيسلين أخيرًا باستراحة قصيرة، رأى بيليندا تقترب

استقبلها غيسلين بكلمات امتنان

“شكرًا لك. بفضلك، تمكنا من تأخير تقدم أميليا. لو وصلت أولًا، لكان الأمر صداعًا حقيقيًا. إنها من النوع الذي لا يغادر بعد أن يستقر”

“لم يكن شيئًا كبيرًا. لقد أعطيتني إشعارًا كافيًا، لذلك كان التحضير سهلًا. لكن بصراحة، الأمر مدهش. لن تخبرني كيف عرفت هذه المرة، أليس كذلك؟”

“حسنًا، أنا أعرف أميليا جيدًا فحسب”

“يا للغرابة، هل هذا لأنك كنت تطاردها في الماضي؟”

“… ليس هذا. أو… ربما هو كذلك؟”

عند التفكير مرة أخرى، كان قد طاردها فعلًا في حياته الماضية، لكن ذلك كان لقتلها

انفجرت بيليندا بالضحك لبعض الوقت قبل أن تتابع

“اشتكى الأقزام بلا توقف من جرهم إلى هنا فجأة”

كان غالبارك والأقزام قد انتهوا بالكاد من صنع الأقواس قبل أن يُزج بهم في حفر الفخاخ، وهم يتذمرون طوال الوقت

كانت بيليندا هي من أجبرتهم تقريبًا على ذلك بمزيج من الإقناع والقبضات. ولولا جهودها، ربما لم يكن هذا النصر ليكتمل

كان غيسلين قد كلفها تحديدًا بتقييد حركة أميليا، تاركًا الطريقة بالكامل بين يدي بيليندا الكفؤتين

‘كنت أعرف أن هناك شيئًا مريبًا في ماضيك’

وبما أنه لم يحصل على إجابة مهما كرر السؤال، اكتفى غيسلين بابتسامة ساخرة وترك الأمر

“حسنًا، كل شيء سار جيدًا. لننتقل إلى الخطوة التالية”

“نعم، الآن علينا تأمين هذه الأرض المكتسبة حديثًا ودمجها بسرعة. من المؤكد أن كبير الخدم سيحدث ضجة، بالنظر إلى عدد أتباع ديسموند الذين تخلصنا منهم”

“لم يكن بإمكاننا تركهم أحياء على أي حال. معظمهم كانوا بيادق للدوقية”

لم يكن هذا مثل إقليم الكونت كابالدي، حيث كان الأتباع مجرد فاسدين. هنا، كان الأتباع عملاء حقيقيين للدوقية

كان لا بد من تطهيرهم بدقة. حتى المسؤولين منخفضي الرتبة لم يكن يمكن الوثوق بهم حتى تُفحص خلفياتهم جيدًا

وكالعادة، سيُرهق الضباط الإداريون في فنريس حتى العظم

“همم، سنعاني من نقص في الموظفين مرة أخرى. بيوتي لا يستطيع التعامل مع كل هذا وحده. من حسن الحظ أننا كنا ندرب الإداريين باستمرار في الأكاديمية”

“على الأقل أرسل الأسقف فوريسكو عشرة كهنة للمساعدة هذه المرة”

“صحيح. تأكدي من إقامتهم جيدًا. وما داموا هنا، قد نبني بعض المعابد الصغيرة في أنحاء المنطقة لنجعل إقامتهم أكثر ديمومة”

“فكرة رائعة! أرأيت؟ سيدنا الشاب ذكي جدًا!”

ومع أن الإقليم أصبح الآن أكبر بكثير من السابق، كانت هناك أماكن كثيرة يمكن إرسال الكهنة إليها. وبما أن غيسلين كان يعرف أن بيوتي سيشعر بعدم الارتياح عند مقابلتهم، فقد خطط لتوزيعهم في أماكن متباعدة

ورغم أن الأسقف فوريسكو لم يعرض شيئًا من هذا، ناقش غيسلين وبيليندا هذه الخطة كما لو أنها قد تقررت بالفعل

كان بينهما دائمًا توافق غريب في مثل هذه الأمور

“لتحريك الأمور، سنحتاج إلى نقل مقر إقامة كلود إلى هنا. أتساءل هل سيشتكي من الانتقال مرة أخرى”

على عكس أقاليم الشمال الأخرى، كان ديسموند واسعًا وغنيًا بالموارد. كان من المنطقي جعل عملياتهما متمركزة هنا، لكن ذلك يعني أن كلود يجب أن يأتي

وكما توقع غيسلين، كان كلود يتذمر، لكن لأسباب مختلفة تمامًا

كان كلود، غير مدرك لنتيجة الحرب، يقضم أظافره بقلق

“ماذا أفعل؟ هل أهرب الآن؟ لكن كيف أذهب وحدي؟”

مهما فكر في الأمر، بدا النصر مستحيلًا. صحيح أن سيده مذهل، لكن الكونت ديسموند لم يكن شخصًا عاديًا، وكان الفارق في القوات هائلًا

بدا الهرب ما دام يستطيع ذلك هو الخيار الأحكم

“لكنني لا أريد الذهاب وحدي!”

كلود، الذي عاش وفق شعار أن العالم الخارجي خطر، لم تكن لديه ثقة في العودة إلى مسقط رأسه وحده

وما زاد الطين بلة أنه لم يكن يملك حتى حارسه المعتاد

“اللعنة! ما كان يجب أن أترك ويندي تذهب!”

لم يكن الجنود والمتدربون الذين يحرسونه الآن شيئًا مقارنة بويندي. كثيرًا ما تمنى أن تتركه وشأنه، لكن الآن بعد أن غابت، شعر بضعف لا يُطاق

وخوف شديد. لم يكن كلود رجلًا شجاعًا

“أوغ… عندما يأتون إلى هنا، سيقتلونني أولًا!”

كان كلود قد لُقب بـ”ملك الرشاوى في الشمال”، إلى جانب غيسلين، بسبب كل المتاعب التي سبباها. لم يكن هناك أي احتمال أن يعفو عنه الكونت ديسموند

لو كانت ويندي هنا، لكان استطاع الفرار في اللحظة التي تصل فيها أخبار الهزيمة. كان قد توسل إلى بيليندا أن تترك ويندي خلفها

“لا أستطيع العيش من دون ويندي! أرجوك لا تأخذيها!”

“يا للعجب، ما هذا؟ بعد أن بقيتما عالقين معًا طوال الوقت، هل أصبحتما ثنائيًا؟”

“ليس الأمر كذلك! أعني أنني سأموت حرفيًا من دونها!”

ورغم توسلاته، سخرت بيليندا فقط وأخذت ويندي معها

وبينما غرق كلود في اليأس، متسائلًا إن كان عليه أن يهرب، وصلت أخيرًا الأخبار المنتظرة طويلًا

“لقد فاز السيد! نصر عظيم!”

ركض رسول في أنحاء الإقطاعية وهو يصيح، وكان وجهه يشرق فرحًا وهو ينقل الخبر للجميع بلا كلل

“واااااه!”

هتف الأتباع والخدم وأهل البلدة جميعًا بصوت عال. ولم يكن أحد يهتف أعلى من كلود

“آآآآه! لقد نجوت!”

وتمامًا بينما كان كلود يغرق في الراحة، اقترب منه رسول آخر مسرعًا

“كبير الخدم!”

“ماذا؟!”

“السيد استدعاك فورًا!”

“بالفعل؟ لماذا؟ ألم نحتل المكان للتو؟”

“هناك عمل كثير جدًا يجب إنجازه”

“… كم كثير؟”

“جبل كامل”

اختفى الحماس الذي شعر به كلود في لحظة. تدلت كتفاه، وتمتم بيأس

“فجأة صرت أريد الموت”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.