الفصل 303: أنا ملك الغارات (4)

الفصل 303: أنا ملك الغارات (4)

“م-ماذا؟ ملك الغارات؟”

“ألم يكن ذلك الرجل قد هرب؟”

“ما هذا بحق الجحيم! قالوا إن كبير الخدم تولى أمره!”

كان مجرد ذكر اسم ملك الغارات كافيًا لشل أعضاء المنظمة خوفًا. فقد كانت مآثر ملك الغارات طاغية إلى درجة لا يمكن نسيانها

كان موربين والمديرون التنفيذيون في المنظمة، الذين نزلوا إلى الطابق الأول، مذهولين بالقدر نفسه. كان هناك أمر غير سليم بوضوح

بعد لحظة قصيرة من التفكير، تكلم موربين

“هذا هو الأمر، إنه منتحل. إنه يحاول إخافتنا. بما أن كل المديرين التنفيذيين مجتمعون هنا، فلا بد أنهم يحاولون القضاء علينا دفعة واحدة”

رفض رفضًا قاطعًا تصديق أن ملك الغارات الحقيقي قد ظهر. كان مقتنعًا بأن كلود، حليفه، لن يرتكب خطأ كهذا

“ذلك الرجل مزيف! لقد طُرد ملك الغارات بالفعل! أخي الكبير طرده!”

أعادت كلمات موربين الواثقة الحماسة إلى الأعضاء

كانوا يعرفون كل شيء عن علاقة كلود وموربين. لقد كانا أخوين بالقسم، حتى إنهما استحما معًا بالأمس فقط، أو هكذا قالت الشائعة

“اقتلوه!”

عند صرخة موربين، اندفع الأعضاء نحو غيسلين

ضرب غيسلين العضو الأقرب إليه، والذي كان يندفع نحوه، بظهر يده بلا مبالاة

طاخ!

تحطم!

طار الرجل مستقيمًا عبر الجدار واختفى عن الأنظار

“…؟”

تجمد الجميع في أماكنهم. إرسال شخص طائرًا بمجرد حركة خفيفة من المعصم لم يكن شيئًا يستطيع أي شخص فعله

كان ذلك دليلًا على أن الشخص الواقف أمامهم يعيش في عالم مختلف تمامًا

سواء كان ملك الغارات حقًا أم لا، لم تكن لديهم أي فرصة للتعامل معه

كسر موربين الصمت الثقيل بصوت مرتجف

“من… من أنت؟”

“قلت لك، أنا ملك الغارات”

“س-سمعت أنك غادرت الإقطاعية!”

“عدت”

تلعثم موربين ردًا على إجابة غيسلين الهادئة

“أ-أنت… هل تعرف أصلًا من أكون، وماذا تفعل هنا؟”

“أعرف. أنت مدمن”

“ل-لدي كبير الخدم ورائي! ألم تكن تعرف ذلك؟ إذا لم تكن تعرف، فارحل الآن. أنا أخو كبير الخدم بالقسم، أخوه!”

بدا أن تذكره لداعمه عزز ثقة موربين، وصارت كلماته أكثر سلاسة

“بالأمس، ها؟ تناولت العشاء معه! واستحممت معه! فعلنا كل شيء معًا، أيها الوغد! لذلك إن لم تكن تريد الموت، فارحل الآن!”

“…”

لم يستطع غيسلين حتى الرد. وظن موربين أن صمته خوف، فبدأ يتكلم وهو ينثر لعابه

“إذا رحلت الآن، فسأدع هذا الأمر يمر. إذا كنت تحتاج إلى موقع عمل، فسأعطيك مكانًا مناسبًا. لنعتبر الأمر منتهيًا. لا فائدة من أن نتقاتل، أليس كذلك؟”

ششش

متجاهلًا موربين، تقدم غيسلين خطوة إلى الأمام. فصرخ موربين، وقد استولى عليه الرعب، إلى مديريه التنفيذيين

“أ-أوقفوه! أعطلوا ذلك الوغد! سأذهب لأستدعي كبير الخدم وأحضر الفرسان!”

لكن لا المديرون التنفيذيون ولا الأعضاء استطاعوا التحرك. من قد يواجه وحشًا كهذا؟

وبدافع اليأس، توسل موربين

“أيها الحمقى! إذا كان ذلك الوغد هو ملك الغارات الحقيقي، فنحن ميتون على أي حال! ألا تعرفون أنه يقتل كل من يمسك بهم؟”

رغم أنه لم يكن يقتل الجميع، فقد كان قريبًا بما يكفي من ذلك حتى انتشرت الشائعات على نطاق واسع. وبسبب كلمات قائدهم، بدأت عيون الأعضاء تلمع بالعزم

إذا كانوا سيموتون على أي حال، فالأفضل أن يلوحوا بسيوفهم مرة واحدة على الأقل. إذا استطاعوا الصمود، فسيعود موربين مع الفرسان

سحب الأعضاء أسلحتهم جميعًا. ودفع عدد قليل من المديرين التنفيذيين موربين نحو ممر سري

“أيها الرئيس! اذهب إلى كبير الخدم الآن! سنصمد هنا!”

“أوه! شكرًا لكم! سأعود بالفرسان بالتأكيد!”

كان مشهدًا مؤثرًا. ركض موربين نحو الممر السري والدموع تنهمر على وجهه

وطوال ذلك الوقت، كان غيسلين يراقب بتعبير ضجر فقط

صرخ المديرون التنفيذيون الباقون في الأعضاء

“اهجموا!”

“راااه!”

عندما اندفع الأعضاء، تقدم الفرسان خلف غيسلين أخيرًا

طاخ! طاخ! طاخ!

“آرغ!”

“أيها الحثالة!”

“رئيسنا سينتقم لنا!”

هاجم الأعضاء بكل عنادهم، وقد تربوا في عالم الجريمة. لكن كل ضربة عابرة من الفرسان كانت ترسل رفاقهم ساقطين كأنهم ذباب. ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى قبض الخوف عليهم من جديد

“أوه… وحوش…”

“لا توجد أي طريقة لنفوز…”

“كيف يفترض بنا أن نقاتل أشياء كهذه…”

انتهى عناد المجرمين وولاؤهم عند هذا الحد. بدأوا يلقون أسلحتهم ويركعون واحدًا تلو الآخر

“أرجوكم ارحمونا!”

“كنا نتبع الأوامر فقط!”

“أنا في الحقيقة شخص صالح!”

ومع استسلام الأعضاء جماعيًا، لم يجد المديرون التنفيذيون خيارًا سوى أن يفعلوا الشيء نفسه. هم أيضًا سقطوا على ركبهم

“موربين هو الشرير الحقيقي!”

“أُجبرت على هذا!”

“أقسم إنني سأعيش حياة شريفة من الآن فصاعدًا!”

استسلم الجميع لملك الغارات. أومأ غيسلين برضا

“خذوا كل ما هنا وأرسلوا هؤلاء الناس إلى هناك”

بأمر غيسلين، بدأ الفرسان يشلون قدرة الأعضاء على الحركة

طاخ!

مع كل ضربة، كان الأعضاء يفقدون الوعي فورًا

وهكذا، أُطيح بقادة عالم الجريمة في ديسموند بضربة واحدة

“هاه، هاه، هاه”

رغم انهيار منظمته، لم يفقد موربين الأمل. ركض كأن حياته متوقفة على ذلك

وكانت وجهته ليست إلا قلعة السيد، حيث يقيم كبير الخدم كلود

“توقف!”

عندما أوقفه الحراس عند البوابة، انهار موربين على الأرض وهو يصرخ

“كبير الخدم! استدعوا كبير الخدم فورًا!”

“ماذا؟ أتظن أنك تستطيع مقابلة كبير الخدم فقط لأنك تريد ذلك؟”

عندما سخر منه الحراس، صرخ موربين بيأس

“أيها الحمقى! أنا أخو كبير الخدم! أخوه بالقسم!”

“…أوه”

كان الحراس قد سمعوا الشائعات. قيل إن كلود أقسم الأخوة مع رئيس إجرامي

ورغم أن الأمر بدا سخيفًا، كان موربين يصرخ بصوت عالٍ بما يجعل تجاهله مستحيلًا. ذهب أحد الحراس على مضض لإبلاغ كلود

“ماذا؟ ذلك الوغد هنا؟ لماذا؟”

صُدم كلود. إذا عرف الناس أن موربين جاء إلى القلعة، فستكون كارثة!

‘هل أفلت من السيد أثناء الحملة؟’

على أي حال، لم يستطع كلود ترك الأمور كما هي. لوّح بيده باستخفاف

“اطردوه. إنه ميت على أي حال”

“حاولنا، لكنه يرفض المغادرة. يقول إنه سيفضح أسرارك إذا طردناه”

“لقد فقد ذلك الوغد عقله!”

قفز كلود، الهادئ عادة، على قدميه، غاضبًا، واندفع إلى الخارج

عندما وصل كلود ومعه عدد كبير من الجنود، استقبله موربين بحرارة

“أخي! ساعدني! ملك الغارات—”

“اعتقلوا ذلك الوغد! الآن!”

“أخي؟”

“أيها الحقير! كيف تجرؤ على المجيء إلى هنا! يا حثالة المجرمين!”

دوّى صوت كلود بسلطة. وجذب الاضطراب الجنود والخدم ليتجمعوا حولهما، فضوليين بشأن المشهد

ومع ازدياد هلعه، صرخ كلود بغضب

“اسحبوا ذلك الوغد إلى الزنازن فورًا!”

أمسك الجنود بموربين، الذي أدرك أخيرًا أن كلود ينوي التخلص منه

وبوجه ملتوي من الغضب، صرخ موربين مثل شيطان

الشخصيات خيالية، ومواقفها لا تصلح معيارًا للحكم على الناس.

“أيها الوغد! كم من أموال الرشوة أعطيتك؟ كيف تفعل هذا بي؟”

“ماذا؟ متى أخذت رشاوى أصلًا؟ لم أفعل ذلك قط! أنا مستقيم ونزيه!”

“لدي دليل! احتفظت بكل الدفاتر! رجالي سينشرونها!”

“اخرس! كلها مزيفة! لم آخذ شيئًا!”

كان شجار كبير خدم إقطاعية ورئيس إجرامي في العلن مشهدًا مثيرًا للسخرية. ويندي، التي كانت تراقب من مكان قريب، فركت جبينها بضيق

لم يكن لدى موربين أي نية للموت وحده. صرخ كي يسمعه الجميع

“ماذا تقصد بأنك لم تفعل ذلك قط؟ عندما خضنا الحرب، أرسلت الجنود لمساعدتنا! وفي المقابل، أخذت مني جواهر كل أسبوع! كيف تستطيع حتى أن تسمي نفسك إنسانًا؟ أتظن أنني سأموت وحدي؟”

رغم أنه صرخ بثقة، كان رد فعل الحشد باردًا. نظر موربين حوله في حيرة

‘ما الذي يحدث؟ هل يثقون بكبير الخدم إلى هذه الدرجة؟ هل يظنون حقًا أنه مستقيم ونزيه؟’

لكن عند التدقيق، لم يكن الأمر كذلك. بدت تعبيرات الحشد كأنها تقول: “لماذا تقول شيئًا واضحًا؟”

‘ما هذا بحق الجحيم؟ أليس هذا الرجل كبير الخدم؟ أليس ذلك خطأ؟’

كيف يمكن لشخص أن يبني سمعة كهذه؟ لماذا أبقاه السيد حيًا كل هذا الوقت؟ لم يستطع موربين الفهم

عندما رأى كلود أن الحشد لا يتفاعل، تنهد بارتياح وقال

“همف، كأن الناس سيصدقون مثل هذه الأكاذيب! خذوه بعيدًا بالفعل!”

سُحب موربين مهزومًا. لم تكن الأسرار وأوراق الضغط فعالة عندما كان الجميع يعرفونها بالفعل

لقد عاش كضفدع في بئر، جاهلًا بالعالم خارجه. وبسبب عيشه مختبئًا، بقي جاهلًا بطريقة عمل العالم، غافلًا عن حقيقة أنه كان موضوعًا تحت العلامة منذ البداية

وهكذا، مُحيت المنظمات الإجرامية العديدة في إقليم ديسموند بضربة واحدة سريعة. أما معظم أعضائها، وهم لا يعرفون ما الذي يحدث، فقد سُحبوا إلى معسكرات التدريب الخاصة التابعة لفيلق العمل الهجومي

لم يكن لدى سكان الإقليم أي فكرة عما يجري. كانوا فقط مرتاحين لأن الأشخاص الذين عذبوهم اختفوا

ومع اختفاء معظم المجرمين، انخفضت الحوادث والمشكلات بشكل كبير. ومع حصول السكان على إمدادات وافرة من الطعام، بدأوا يستعيدون الاستقرار

“ألا تشعرون أن الأمن صار أفضل مؤخرًا؟ لا بد أن السبب هو أن الكثير من الجنود جاؤوا”

“سمعت أن سيدنا في الحقيقة شخص جيد. إنه لا يعتقل السكان بتهور، بل يشاركنا الطعام أيضًا”

“أرأيتم؟ لا يمكن الوثوق بالشائعات. أين يمكن أن تجدوا سيدًا مثل سيدنا في هذه الأيام؟”

“لكن ما قصة كبير الخدم؟ سمعت أنه أخذ الكثير من الرشاوى من المجرمين. ومع ذلك، على الأقل لا يزعجنا نحن السكان. أظن أن علينا أن نكون شاكرين لذلك”

ازداد الثناء على غيسلين، بينما تهاوت تقييمات كلود

ومع تعويض نقص فيلق العمل الهجومي واستقرار الرأي العام بسرعة، لم يستطع غيسلين إخفاء رضاه. كان تثبيت استقرار الأقاليم المحتلة أولويته القصوى

بعد أن أكمل مهمة مهمة، جمع أتباعه وقال

“الآن، لننتقل إلى الأمر التالي”

عندما وصل خبر انتصار غيسلين في الحرب إلى العاصمة، صار الجو أكثر إشراقًا بكثير. كان النبلاء الذين استثمروا في مشاريع غيسلين، وكذلك النبلاء المؤيدون للملكية، مسرورين

لقد قلب انتصارهم التيار الذي كان يميل لصالح الدوقية

ومع ذلك، لم يستطع النبلاء رفيعو الرتبة في الفصيل المؤيد للملكية الاحتفال بانتصار غيسلين من أعماق قلوبهم

“ذلك… البط اللعين أنجز كل هذا؟ ماذا؟ رماة فرسان؟ ساحر من الدائرة السادسة؟ أمهر سيف في الشمال؟ هل أنت متأكد من أن الحقائق لديك صحيحة؟”

سأل القائد العام للمملكة، الماركيز موريس ماكواري، الفيكونت كليفتون، قائد الفيلق الثالث، السؤال نفسه مرارًا

وفي كل مرة، كان الفيكونت كليفتون، بتعبير ثابت، يجيب

“نعم، هذا مؤكد. قائد الجيش الشمالي يملك قوة تليق بمنصبه. فنريس الآن هو الأقوى في الشمال”

“…”

بقي الماركيز موريس والنبلاء المؤيدون للملكية بلا كلام

الأقوى في الشمال؟ الفتى الذي كانوا قد رفضوه في البداية باعتباره فرخًا ناشئًا نما بهذه السرعة. كان من الصعب تصديق ذلك

بالطبع، كان هناك رايفولد، القابل للمقارنة بديسموند، لكن النبلاء المؤيدين للملكية لم يولوه اهتمامًا كبيرًا

كانوا واثقين من أن إقليم رايفولد، بوجود امرأة، أميليا، كسيدته، سينهار عاجلًا لا آجلًا

لقد اعتقدوا أن انتصار أميليا على جيش التحالف الشمالي لم يكن بسبب عبقريتها الاستراتيجية، بل لأن قوات رايفولد قوية بطبيعتها ولأن سادة الشمال غير أكفاء

تكلم موريس أخيرًا بصعوبة

“هل نحن… نفعل الصواب؟ ذلك البط اللعين هو الأقوى في الشمال… هل هذا صحيح؟”

لقد دعموه، لكنهم لم يقصدوا أن ينمو إلى هذا الحد. لقد صار ضخمًا أكثر من اللازم. كان دائمًا صعب السيطرة عليه، والآن، بصفته سيدًا عظيمًا، سيكون التحكم به أصعب بكثير

‘ماذا لو انقلب علينا؟’

عض موريس شفته بقلق

ضحك نبيل آخر، ما زال متشككًا، وقال

“ألم يساعده جيش بيرديوم والجيش الملكي؟ ربما فاز بسبب ذلك. لا توجد طريقة تجعله يفوز وحده”

“…”

لم يرد أحد على ذلك الكلام

لم يكن كلامه خاطئًا تمامًا. ومع ذلك، فإن تقرير الفيكونت كليفتون عن إنجازات غيسلين أشار إلى مستوى من القدرة يتجاوز بكثير ما يمكن تفسيره بمجرد المساعدة

ماذا لو كانت القوة الضخمة التي جنّدها قد تلقت تدريبها كاملًا؟

إذا كان الأمر كذلك، لكان غيسلين قادرًا على سحق الكونت ديسموند من دون أي دعم خارجي. بعبارة أخرى، كان فنريس يستحق حقًا أن يُسمى الأقوى في الشمال

ارتدى الماركيز برانفورد تعبيرًا معقدًا

‘هاها، لم أتخيل أنه فاز فعلًا’

كالعادة، نجح الرجل في مفاجأة الجميع

ومثل الآخرين، وجد الماركيز برانفورد الأمر صعب التصديق. لكن مع حديث شخص شارك مباشرة في الحرب بهذه الثقة، كيف لا يصدقه؟

‘سأضطر إلى إعادة فحص المعلومات التي تلقيناها من قبل’

كانت هناك شائعات كثيرة رفضها باعتبارها كلامًا فارغًا. ربما كانت كلها صحيحة

ومع ذلك، شعر بشيء من الرضا. كانت مشاهدة شخص دعمه وهو يصعد بهذه السرعة أمرًا مُرضيًا بصفته راعيًا

في تلك اللحظة، تحدث الماركيز موريس إلى الماركيز برانفورد، ووجهه عابس

“ألا تظن أنه ينمو بسرعة كبيرة؟ ألا ينبغي أن نكبحه الآن؟”

أومأ النبلاء الآخرون موافقين، وأضافوا أصواتهم

“إنه ينمو بسرعة مفرطة. أردنا من الكونت فنريس أن يبقي الشمال تحت السيطرة، لا أن يهيمن عليه”

“ألم يكن دائمًا فتى مغرورًا؟ كلما ازداد نموًا، أصبح التحكم به أصعب”

“أيها الماركيز، ألن يكون من الأفضل إيقاف دعمنا له وتوجيهه لخدمة القضية المؤيدة للملكية بصورة أفضل؟”

ارتعش حاجبا الماركيز برانفورد. كان يشعر بالسرور، لكن هذه التعليقات بدت كأنها ماء بارد سُكب على رأسه

رغم أن إنجازات غيسلين كانت لافتة، يمكن القول إنه هزم الكونت ديسموند فقط

ما زالت الدوقية والسادة التابعون لها أقوياء، ومع ذلك ها هم هنا يبدؤون نزاعات داخلية بالفعل. يا له من أمر مثير للشفقة

تحدث برانفورد بصوت حازم

“قطعًا لا. لا تمسوا الكونت فنريس”

“….”

“سيكون الكونت فنريس أصلًا عظيمًا في قتالنا ضد الدوقية. لا تنسوا أن عدونا الحقيقي هو الدوقية”

كانت نبرته حاسمة إلى درجة جعلت النبلاء يصمتون

بالطبع، كان لدى الماركيز برانفورد مخاوفه الخاصة. فالحليف الذي لا يمكن التحكم به قد يكون أخطر من العدو

لكن الانقلاب على غيسلين الآن لن يفيد سوى الدوقية

“لا تضلوا عن هدفنا. يمكن التعامل مع أي مشكلات تخص الكونت فنريس بعد هزيمة الدوقية”

أومأ النبلاء المؤيدون للملكية على مضض. أما موريس، فكان يفكر بشكل مختلف

‘تسك، ألم نكن نكبح الحرب الأهلية من دون الكونت فنريس؟ لقد سبب لنا متاعب أكثر بحركاته. ربما، بعد بعض الوقت، سيتغير رأي برانفورد’

بعد أن أنهى أعماله في القصر الملكي، عاد الماركيز برانفورد إلى منزله واستدعى كبير خدمه

“أطلقوا سراح الكونت فور وود”

مع انتصار غيسلين في الحرب، لم تعد هناك حاجة إلى الاستمرار في احتجاز نبلاء فصيل الدوق في العاصمة

أطلق الكونت فور وود، وقد جُر إلى الخارج بمظهر أشعث، ضحكة مستسلمة

“بما أنني أُطلق سراحي، فيبدو أن الكونت فنريس قد فاز”

“عُد إلى ديارك أيها الكونت. فلنأمل ألا تحدث مثل هذه الوقائع المزعجة مرة أخرى”

عند كلمات برانفورد، تحدث الكونت فور وود بنبرة مهزومة

“لقد ارتكبت خطأ. دعم الكونت فنريس كان خطأ”

“ماذا تقصد؟”

أجاب الكونت فور وود كما لو لم يبق لديه ما يخسره

“مع زوال الكونت ديسموند، أصبحت الحرب الأهلية حتمية”

“الجميع يعرف أن الدوقية تستهدف العرش. ونحن نكبح الحرب الأهلية بأنفسنا”

“لا، لا. أنت لا تفهم بعد”

قطب برانفورد حاجبيه عند نبرة الكونت الغامضة

“ماذا تحاول أن تقول؟”

“ليس الفصيل المؤيد للملكية هو من يكبح الحرب الأهلية، بل الفيكونت جوزيف من الدوقية”

“الفيكونت جوزيف؟”

المعروف باسم “الشيطان الأعرج”، كيف يمكن لرجل قاسٍ كهذا أن يكبح حربًا أهلية؟

بابتسامة متعبة، شرح الكونت فور وود

“إنه رجل عقلاني. كنا نريد سفك أقل قدر ممكن من الدم. وكان الفيكونت جوزيف هو من أقنع الدوق بالموافقة على ذلك”

“…”

“هل نسيتَ كيف يكون الدوق؟”

“….”

“الآن ستغرق المملكة في الدم”

خفض الكونت فور وود رأسه، كما لو أنه يندم حقًا على ما سيأتي