الفصل 304: أنا ملك الغارات (5)

الفصل 304: أنا ملك الغارات (5)

ظل الماركيز برانفورد صامتًا للحظة

استعاد في ذهنه الصورة البعيدة للدوق دلفين، الذي لم يره منذ سنوات طويلة

تلك الابتسامة الهادئة الدائمة، تقابلها عينان لا مباليتان. رجل يستحيل معرفة ما يدور في فكره

ومع ذلك، كان الدوق معروفًا ذات يوم بسمعة طيبة. وكان يُنظر إليه على نطاق واسع باعتباره لطيفًا وسهل الاقتراب، لا مستبدًا

لكن بعد حادثة معينة، أصبح شخصية قاسية وعديمة الرحمة. وانتشرت شائعات بأنه سقط فجأة في الجنون، ولمدة طويلة توقف عن الظهور أمام الناس

لذلك لم تكن لدى الماركيز برانفورد أي فكرة عما يفعله الدوق الآن. كانت كل شؤون الدوقية تُدار على يد الفيكونت جوزيف، صاحب السلطة الفعلية

‘الفيكونت جوزيف… كان يكبح الحرب الأهلية؟ وليس الدوق؟’

كان الماركيز برانفورد قد افترض أن التوازن الحالي يحافظ عليه الدوق لتقليل الخسائر

وكان يؤمن أن ذلك كان بإرادة الدوق. ورغم أن الشائعات زعمت أن جوزيف هو صاحب السلطة الحقيقي خلف العرش وأن الدوق مجرد واجهة رمزية، فقد ظن أنه لا يمكن لأحد أن يتجاهل تمامًا السلطة الرمزية التي يملكها الدوق

لكن سماع أن الفيكونت جوزيف كان يقنع دوقًا متعطشًا للحرب بالتراجع، كان كشفًا لا يصدق

‘لم أستطع تصديق الأمر عندما سمعت أنه يهدف إلى العرش’

في شبابهما، درس الماركيز برانفورد والدوق دلفين معًا في الأكاديمية نفسها

لم يكن لدى الدوق اهتمام كبير بالدراسة. كان أقرب إلى حالم، غارق دائمًا في التفكير، يفضل الوحدة والتأمل في نفسه

وعندما كان الماركيز برانفورد يتحدث بحماسة عن السياسة والسلطة في المملكة، كان الدوق يبتسم دائمًا ويجيب

— “هل تملك السلطة والسياسة في هذا العالم معنى حقيقيًا؟ في النهاية، كل ذلك يبهت ويختفي مع الوقت”

— “أي هراء هذا! لهذا السبب ما نفعله في اللحظة الحاضرة مهم! خصوصًا لأشخاص مثلنا. طريقة تصرفنا يمكن أن تغير حياة الآخرين”

— “أنا… أرغب في رؤية شيء أبعد بكثير”

وعلى عكس الماركيز برانفورد المتحمس، كثيرًا ما كان الدوق دلفين يتحدث بطرق لا تناسب منصبه ومكانته. ومع ذلك، في بعض الأوقات، كانت عيناه تشتعلان بحدة غريبة، مليئة بشوق لا يمكن تحديده

لهذا السبب، لم يفهم الماركيز برانفورد الدوق دلفين قط

حتى أثناء صراعهم مع الدوقية، كان الأمر كما هو. لم يستطع أبدًا فهم ما يفكر فيه الدوق

كان قد أجبر نفسه فقط على قبول احتمال أن الرجل تغير مع الوقت

‘يكفي. لا بد أنني أخطأت الحكم عليه. لقد مرت سنوات كثيرة’

كانت عقود من الزمن أكثر من كافية كي يتغير الإنسان. والآن، أصبح الدوق عدوًا للمملكة

لم تكن هناك حاجة لفهم شخص يستعصي فهمه إلى هذا الحد. وبما أن الدوق لا يظهر علنًا، كان من المستحيل معرفة المزيد حتى لو أراد ذلك

لم يعد مهمًا من يملك السلطة، ولا ما نواياهم

“الجميع يعرف أن الدوقية تهدف إلى الاستيلاء على العرش. كلنا نتظاهر بغير ذلك، لكن لا أحد يشك في أن أسوأ سيناريو سيقود إلى حرب أهلية”

جلبت كلمات الماركيز برانفورد الحادة ابتسامة مرة إلى وجه الكونت فور وود

“لكن عدد من سيموتون أمر آخر”

“لن أتخلى عن الشرف خوفًا من الموت”

“حتى لو كلفت الحرب أرواحًا لا حصر لها؟”

اخترقت نظرة الماركيز برانفورد الباردة الكونت فور وود وهو يرد

“حتى لو مات كل شخص في هذه المملكة، فلن يصبح الدوق ملكًا أبدًا”

“ما قيمة ذلك؟ هل حياة الناس أقل أهمية من العائلة الملكية؟”

“ذلك واجبي”

صر الكونت فور وود على أسنانه ورد

“أيها السيد الماركيز، هل يحدث شيء في هذه المملكة من دون أمرك؟ أنت بالفعل الملك الفعلي لهذه المملكة”

“…”

“الملك طريح الفراش بسبب المرض، والعائلة الملكية تحولت منذ زمن إلى واجهات رمزية. إذا انتقل العرش إلى يد أخرى ببساطة، فستُراق دماء أقل”

“اصمت!”

دوي!

ضرب الماركيز برانفورد مسند كرسيه وحدق في الكونت فور وود بتعبير مرعب وهو يتحدث

“هذه المملكة مليئة بابن آوى. أنا أدافع عن العائلة الملكية لأنه لا يستطيع أحد غيري ذلك. من دوني، كانت ستسقط منذ زمن طويل”

“….”

“أخبر الدوق بهذا: إذا تخلى عن طموحه وانسحب، فسأتنحى أنا أيضًا. لكن إذا عارض العائلة الملكية، فسأقاتله حتى النهاية. هل تفهم؟”

“…نعم”

حنى الكونت فور وود رأسه ببطء وتراجع

كان الماركيز برانفورد معروفًا باسم صانع النفوذ الحديدي الدموي. لم يتوقع الكونت فور وود يومًا أن يقنعه

كانت هذه محاولته الأخيرة للتفاوض

“هاه…”

بعد أن غادر الكونت فور وود، أطلق الماركيز برانفورد زفيرًا عميقًا

كان يدرك جيدًا كيف يراه العالم

أقوى شخصية في المملكة، رجل يقف ملكًا في كل شيء إلا الاسم

حتى خلافة الملك التالي كانت تعتمد على موافقته

لم يكن ذلك اختياره، لكن لحماية العائلة الملكية، لم يكن لديه خيار آخر. قد يسجله التاريخ كشخص غير وفي، لكن لا مفر من ذلك

“لقد كبرت في السن”

على عكس السابق، صار التعب يأتيه بسهولة. كان ذلك ثمن الانخراط في السياسة لفترة طويلة جدًا

حان الوقت لتربية خليفة كما ينبغي. لكن ابنه، الذي يخدم قائدًا عسكريًا في الأقاليم الشرقية، لم يكن يرتقي إلى توقعاته

‘غيسلين بيرديوم…’

لسبب ما، عندما كان يفكر في خليفة، كان غيسلين يخطر بباله دائمًا. لم يكن ينوي دفعه إلى هذا الحد

كان غيسلين لا يزال غير موثوق تمامًا ومقلقًا، ومع ذلك لم يستطع التفكير في شخص أنسب منه

‘لو أنه يبقى مخلصًا للعائلة الملكية فقط…’

جلبت الفكرة ابتسامة ساخرة إلى وجه الماركيز برانفورد

“لا، هذا مستحيل”

حقًا، لم يبد غيسلين من ذلك النوع. بل إذا حدث شيء، فسيكون شخصًا يطيح بالعائلة الملكية إذا أغضبته

“تنهد…”

خرجت منه تنهيدة. سواء كان هذا الرجل أو ذاك، لم يكن أحد خاليًا من المشكلات

‘لو يمكن تدمير الدوقية فقط…’

عندها، ربما، سيحين وقت التنحي. كانت تلك أمنية الماركيز برانفورد الصغيرة

بيت الدوق دلفين

لم يعرف أحد على وجه الدقة من كان سلفهم الأول

قال بعضهم إنه كان أخا مؤسس لوتانيا، وادعى آخرون أنه كان من نسل محظية ملكية، أو حتى مسؤولًا موثوقًا. بل كانت هناك أسطورة جامحة تقول إنه كان من نسل التنين الذي حمى لوتانيا ذات يوم

كانت هذه مجرد شائعات، لأن كل السجلات المتعلقة بأصلهم قد ضاعت

منذ أن يستطيع أي شخص التذكر، كانت دوقية دلفين موجودة دائمًا. وكان رأسها يُعامل دائمًا كأنه من العائلة الملكية في كل شيء إلا الاسم. كان ذلك تقليدًا

كانت الدوقية واسعة، تحتل نحو نصف المنطقة الجنوبية. وبفضل مواردها الوفيرة، كان يُشار إليها كثيرًا بأنها أرض مميزة بالخيرات

لقد بنت الدوقية قوة هائلة عبر الأجيال، بفضل أراضيها الخصبة. ومع ذلك، لم يحمل أحد من البيت طموحًا يهدد العائلة الملكية أو يستولي على العرش

على العكس، كان الدوقات يتجنبون الظهور العام دائمًا، ويعيشون في شبه عزلة

وبسبب هذا، ظهرت واختفت شائعات لا حصر لها على مر السنين، لكن الدوقية بقيت صامتة وسط كل ذلك

إلى أن كشف الدوق الحالي عن طموحاته

في مركز الدوقية وقفت قلعة بيضاء عظيمة وباهرة، إكليبس، مقر إقامة الدوق

وفي قلب القلعة كانت قاعة المجد، غرفة ذات سقف عالٍ جدًا يجعل قاعات الرقص الكبرى في القلاع الأخرى تبدو صغيرة أمامها

أي شخص يدخل قاعة المجد لا يستطيع إلا أن يشعر بالرهبة من حجمها الهائل

وفي مركز القاعة كانت منصة عالية، فوقها كرسي واحد مزخرف

كان هذا العرش مخصصًا فقط لسيد دوقية دلفين

“إذن، هُزم هارولد؟”

من أعلى العرش، تحدث رجل وذقنه مستند إلى يده، وعيناه مغمضتان. تردد صوته الناعم اللطيف في القاعة

ببشرة بيضاء كالمرمر وشعر أسود منسدل، بدا الرجل كأرستقراطي شاب وجميل. لم يكن هذا سوى الدوق إرنهارت دلفين

والمذهل أن مظهره كان مجمدًا في الزمن، لم يتغير منذ أيام شبابه، حين كان مشهورًا بكونه أكثر رجل وسامة في المملكة

لو رآه الماركيز برانفورد الآن، لصُدم تمامًا. ففي آخر مرة التقيا فيها، كان الدوق قد أظهر بوضوح علامات دخول منتصف العمر

أن يستعيد رجل معروف بأنه لا يعرف شيئًا عن فن المبارزة أو السحر شبابه، كان ظاهرة لا تصدق

ومع ذلك، قبل أتباع بيت دلفين الأمر كأنه طبيعي. فقد شهدوا جميعًا الدوق وهو يزداد شبابًا تدريجيًا مع مرور الوقت

ردًا على سؤال إرنهارت، حنى راؤول، المعروف باسم عقل الدوقية، رأسه قليلًا

“نعم، لقد هزمه الكونت فنريس”

“فنريس… هذا اسم أسمعه كثيرًا مؤخرًا. يقولون إنه قادر جدًا؟”

“أعتذر. لقد فشلت في تقييمه كما ينبغي”

عند اعتذار راؤول، أومأ إرنهارت عدة مرات. بقي جالسًا، وعيناه مغمضتان، وابتسامة خافتة تلعب على شفتيه

في جو القاعة الخانق، تكلم إرنهارت مرة أخرى، وكان صوته هادئًا وموزونًا

“كايين، سمعت أنك رأيت غيسلين هذا شخصيًا. ما انطباعك عنه؟”

كان يقف بجانب الدوق رجل في منتصف العمر، بعينين ثاقبتين تشبهان عيني أسد، وجسد شاهق كأنه من حديد

كان هذا هو الكونت كايين بالزاك، أمهر سيف في المملكة وسيد السيف

كان قد قابل غيسلين في مأدبة أقامتها عائلة برانفورد

“نعم، سموّك. بين أقرانه، يبدو بلا منافس. وبالنظر إلى إنجازاته، لن يكون من المبالغة أن نسميه عبقريًا. إذا مُنح مزيدًا من الوقت، فلن يستطيع أحد تجاوزه بسهولة”

“فهمت”

كان ذلك كل رد فعل أظهره إرنهارت. فضول عابر، لا أكثر

هبط الصمت على القاعة مرة أخرى. لم يجرؤ أحد على إصدار صوت. وبعد لحظة، تكلم إرنهارت ببطء

“راؤول”

“نعم، سموّك”

“أنا رجل يجد المتعة في انتظار هدية. لهذا عهدت إليك بكل شيء وانتظرت بصبر. لكن الآن… بدأت أشعر بالعطش”

“أعمق اعتذاراتي، سموّك”

حنى راؤول جسده بعمق وهو غارق في العرق البارد. فقد أشرف على كل شيء حتى الآن، لذلك وقع اللوم عليه بطبيعة الحال

وكان هناك سبب واحد فقط لمأزقهم الحالي

‘غيسلين بيرديوم… كان يجب أن أقتله في ذلك الوقت’

كانت الخطط التي نسجها بعناية على مدى سنوات طويلة تتفكك، وكل ذلك بسبب رجل واحد. احترق داخله بالإحباط

بهزيمة هارولد، تلقت قوات الشمال ضربة كبيرة. وكان بصيص الضوء الوحيد أن دعم هارولد ساعد أميليا على تأمين رايفولد

لكن زخم فنريس الآن تجاوز زخم رايفولد. استعادة الشمال ستتطلب وقتًا وموارد أكثر

فتح إرنهارت عينيه ببطء. بؤبؤاه، وقد ضاقا قليلًا في شقين عموديين، أطلقا برودة زاحفة مفترسة

“راؤول، أما زلت غير مقتنع؟”

“الاستيلاء على المملكة سيكون سهلًا كقلب اليد. لكن هناك الكثير مما يجب فعله بعد ذلك. استنزاف مواهبنا وقواتنا الآن لن يكون حكيمًا”

عند إقناع راؤول اليائس، ضحك إرنهارت برفق

“ألم نخسر هارولد والشمال بالفعل؟”

“ما زال الآخرون موجودين. نجح هارولد في إشعال التمرد في رايفولد، و—”

“تسك، ما زلت متمسكًا بالأمور الصغيرة كعادتك”

قاطع إرنهارت راؤول بنبرة استخفاف. بالنسبة إليه، كان فتح المملكة مجرد “أمر صغير”

لم يستطع راؤول الرد عليه. بالنسبة إلى الدوق، كانت معظم شؤون العالم توافه، خالية من المعنى

بالنسبة إلى إرنهارت، بدا كل شيء في الحياة باهتًا وتافهًا، ليس أكثر من روتين ممل

“كم يجب أن أنتظر بعد؟”

“…وقتًا قليلًا فقط، وسأتم كل شيء”

“حسنًا، إذا كان هذا ما تريده. لدينا الكثير من الوقت”

لم تكن هناك أي علامة استعجال على وجه إرنهارت. وبابتسامته الهادئة كما دائمًا، عهد بكل شيء إلى راؤول

“إذا لم يكن هناك شيء آخر، يمكنكم المغادرة”

“…تلقينا رسالة من ‘أولئك'”

“ما هي؟”

“سيرسلون شخصًا قد يكون مفيدًا. وبحسب ما قيل، فرسان ماهرون. سيتحركون سرًا بوصفهم عملاء لنا”

أومأ إرنهارت إيماءة خفيفة، وما زال تعبيره منفصلًا وغير مهتم

“افعلوا ما ترونه مناسبًا”

“نعم، سموّك”

“يمكنكم جميعًا المغادرة”

بأمر الدوق، غادر الجميع، باستثناء الكونت كايين بالزاك، الوحيد المسموح له بالبقاء إلى جانب الدوق

لكن حتى له، أشار إرنهارت باستخفاف

“اليوم، يمكنك أنت أيضًا المغادرة”

“سموّك—”

“أرغب في أن أكون وحدي”

عند كلماته، حنى كايين رأسه قليلًا أخيرًا وخرج من القاعة

ششش

بعد أن رحل الجميع، أُسدلت الستائر، وأُطفئت الأضواء. وسرعان ما غُمرت قاعة المجد في ظلام كامل، خالٍ من أي ضوء أو صوت

في ذلك الصمت الغريب الخانق، جلس إرنهارت بلا حراك للحظة قبل أن يتمتم برفق

“…آمل أن يأتي ‘ذلك اليوم’ قريبًا”

في الظلام العميق، توهجت عينا إرنهارت بنذير شؤم، ناشرتين ضوءًا شريرًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.