الفصل 309: سأراهن عليك (3)

الفصل 309: سأراهن عليك (3)

“هيا، هيا، لنسرع ونذهب”

“أغغ، هذه الإقطاعية الملعونة. أقسم أنني لن أطأ الشمال مرة أخرى”

“يا له من سيد مقرف، وإقطاعية أكثر قرفًا”

كان ماكس وحلّالو المشكلات، الذين احتُجزوا منذ حرب كابالدي، يتذمرون وهم يحزمون أمتعتهم

عملوا في الإقطاعية لسداد ديونهم، لكنهم لم يستطيعوا نيل حريتهم بسهولة. مهما عملوا، كانت أجورهم بالكاد تغطي رسوم العمال اليومية، مما جعل تقليل المبلغ المستحق صعبًا

ومع ذلك، لم يكونوا على وشك إعادة المال الذي تلقوه بالفعل. فالمبالغ التي حصلوا عليها من روزالين وميريل كانت أكبر بكثير من أن تُعاد

وبينما كانوا عالقين في هذا الوضع المعلق، يعانون من مأزقهم، اندلعت الحرب مع ديسموند

ماكس وحلّالو المشكلات، الذين خدموا كقادة فيلق العمل الهجومي، نالوا حريتهم أخيرًا

“نحن أحرار!”

“هتاف!”

عند صرخة ماكس، هتف حلّالو المشكلات بصوت عال. أخيرًا، انتهوا من هذه الإقطاعية البائسة

كان اليوم يومًا مميزًا. وبينما كان ماكس وحلّالو المشكلات ينظفون أنفسهم ويحلقون لحاهم التي طالت كثيرًا، جاء كلود لزيارتهم

“مهلًا، إذن أنتم تغادرون الآن؟ لقد عملتم جميعًا بجد”

“أوه، آه… كبير الخدم، هل أنت هنا؟”

حيّا ماكس كلود بتعبير متردد. رغم أن غيسلين هو من احتجزهم، فإن كلود هو من عملهم بلا رحمة حتى أنهك عظامهم في مواقع البناء

لقد دفعهم بقسوة إلى درجة أنهم فكروا حتى في اغتياله. لكن خوفًا من أن يُقبض عليهم ويُستعبدوا مدى الحياة، لم يجرؤوا قط على محاولة ذلك

وعلى الرغم من تعبير ماكس العابس، تكلم كلود بحرارة

“إذن، ماذا ستفعلون بعد أن تغادروا؟”

“لقد مررنا بالكثير، لذا أخطط للعثور على عمل أقل إرهاقًا لبعض الوقت”

رغم أن التعليق كان يحمل حدة مقصودة، تظاهر كلود بأنه لم يلاحظ

“آه، بمهارات مثل مهاراتك، أليس من المؤسف أن تعملوا في أعمال صغيرة؟”

“أفكر في ادخار المزيد قليلًا ثم التقاعد. سأشتري بعض الأرض وأعيش بسلام”

“همم، هذا يبدو مخيبًا قليلًا”

في الحقيقة، كان ماكس وحلّالو المشكلات ماهرين جدًا. ولهذا أوكلت إليهم مهمات مثل إنقاذ غيسلين وقيادة فيلق العمل الهجومي أثناء الحرب بدلًا من كاور

تظاهر كلود بالأسف، وزرع الفكرة بخفاء

“حسنًا، ستحتاجون إلى قدر لا بأس به من المال من أجل ذلك. ما رأيك في كسب ثروة دفعة واحدة؟”

“ثروة؟ كيف؟”

“حسنًا، كما ترى، صنع السيد شيئًا مؤخرًا…”

بدأ كلود، كما فعل مع ألبوي، يشرح بحماسة ذلك المنتج السخيف. اتفق ماكس وحلّالو المشكلات على أن الأمر بدا سخيفًا

لكنهم كانوا حذرين أيضًا من سجل السيد المثبت. ورغم أنهم لم يشهدوا تطوير القمح المحسن أو مستحضرات التجميل، فقد سمعوا الكثير من الشائعات

وكانت رؤية غيسلين يقاتل في ساحة المعركة صدمة أخرى لهم. كان خوفهم منه جزءًا من سبب عدم جرأتهم على الهرب

والآن يُطلب منهم أن يراهنوا ضد سيد كهذا؟ هز ماكس رأسه فورًا

“لا، سنغادر فقط. لا نريد أي روابط أخرى بهذه الإقطاعية”

كان ذلك رد فعل متوقعًا. أومأ كلود كما لو أنه توقع هذا

“20,000 ذهبية”

“…!”

“إذا فزتم، فسيخرج كل واحد منكم ومعه 20,000 ذهبية”

جعل الرقم الهائل عيون ماكس وحلّالي المشكلات تتسع. بهذا المبلغ، يمكنهم التقاعد فورًا

ورغم إغرائهم بالمبلغ المذهل، لم يستسلم ماكس بسهولة. كان قائدًا محنكًا لحلّالي المشكلات، وقد رأى كل شيء

“لماذا… تعرض هذا علينا؟”

كان الطعام المسحوق الغريب الذي صنعه غيسلين يبدو مرشحًا للفشل، لكن لماذا يمنحون فرصة ذهبية كهذه لغرباء مثلهم؟

عندما رأى كلود نظرة ماكس المرتابة، تكلم بنبرة لطيفة

“لقد استأت مني كثيرًا، أليس كذلك؟”

“…قليلًا”

“لم يكن لدي خيار. كانت الإقطاعية تفتقر إلى الأيدي العاملة. كان علي أن أؤدي دور الشرير. لطالما شعرت بالأسف تجاهكم”

“كبير الخدم…”

“أنت تقود مجموعة صغيرة، لذا لا بد أنك تعرف مدى صعوبة توجيه الناس. ومدى صعوبة تحمل ثقل القيادة”

أومأ ماكس بصمت. رغم أن سمعة كلود كانت سيئة، فقد كان يدفع الناس من أجل الإقطاعية، أليس كذلك؟

والآن وقد حان وقت الرحيل، استطاع ماكس أن يفهم وجهة نظره إلى حد ما

أمسك كلود بيد ماكس وتابع

“ليس الأمر شيئًا خاصًا. أريد فقط أن أعطيكم جميعًا فرصة للمغادرة ومعكم مبلغ مناسب من المال. من دون عذر كهذا، لم أكن لأستطيع منحكم مبلغًا كهذا”

“كبير الخدم…”

تأثر ماكس وحلّالو المشكلات على نحو غير متوقع. لسعتهم أنوفهم من التأثر. ظنوا أن كلود رجل سيئ، لكنه كان في الحقيقة شخصًا يملك قلبًا دافئًا

لم يخاطب كلود المنطق أو العقل. بل حرّك مشاعر ماكس وحلّالي المشكلات

نظر كلود إلى ماكس بعينين دافئتين، ثم حوّل نظره إلى البعيد وقال، “وهذا من أجل السيد أيضًا”

“من أجل السيد؟”

“نعم. سيدنا استثنائي. لقد تغلب على المصاعب وحقق أمورًا عظيمة. لكن… قلة فشله مشكلة”

“كيف… تكون مشكلة؟”

“إنه يزداد غرورًا يومًا بعد يوم. عندما تكون شابًا، فإن اختبار الفشل والمشقة هو ما يساعدك على النمو. من الأفضل أن يتلقى خسارة كبيرة الآن”

“لماذا الآن؟”

“بصراحة، حتى لو فشل هذه المرة، فسيكون الأمر محرجًا قليلًا له فقط. لكن خسارة مبلغ كبير من المال ستجعله يصحو. ستكبح غروره”

“همم…”

“فكر في الأمر. ماذا يحدث إذا بقي مغرورًا واندلعت حرب أخرى؟ الحرب مكان قد تكلفك فيه غلطة واحدة حياتك. علينا تصحيح عقليته الآن. خسارة بعض المال ثمن صغير”

“آه…”

فهم ماكس وحلّالو المشكلات وجهة نظر كلود. لم يعد سرًا أن غيسلين قد أثار غضب الدوقية

إذا كان عدو قوي كهذا يترقب، وبقي غيسلين مفرط الثقة، فسيؤدي ذلك بالتأكيد إلى كارثة

كان ماكس، وقد رأى حالات كهذه كثيرًا في عمله كحلّال مشكلات، يعرف أن الغرور يؤدي في النهاية إلى الخراب. خصوصًا لشخص لديه أعداء كثيرون

كان منطق كلود سليمًا

‘مخلص!’

‘لقد أسأنا الحكم عليه!’

‘بالطبع، رجل مثله هو كبير خدم إقطاعية عظيمة كهذه’

تأثر ماكس وحلّالو المشكلات. لقد تحمل كلود كل اللوم والانتقاد من أجل السيد والإقطاعية

والآن فقط، وهم يغادرون، فهموا قلبه. شعروا بوخز من الذنب

ومع ذلك، فالرهان رهان. كان منطق كلود سليمًا، لكن إذا خسروا، فستكون كارثة

شعر كلود بتردد ماكس، فابتسم

“سحرة برج السحر وافقوا على المشاركة أيضًا. لقد تحقق السحرة من الأمر بالفعل. لا داعي للقلق”

“أوه!”

صاح حلّالو المشكلات بإعجاب. إذا كان السحرة قد تحققوا من الأمر بالفعل، فلا حاجة لقول المزيد

هؤلاء السحرة كانوا ينتمون من قبل إلى برج اللهب القرمزي، المعروف بأنه الأفضل في الشمال. ومن بينهم فانيسا، وهي ساحرة من الدائرة السادسة

سحرة من هذا المستوى ينضمون إلى الرهان؟ سيكون من الحماقة ألا يشاركوا

كان كلود قد أقنع السحرة أولًا عمدًا لهذا السبب تحديدًا. فحلّالو المشكلات، بخبرتهم الواسعة، كان من الصعب التأثير فيهم. وكان إبراز مشاركة السحرة أمرًا حاسمًا

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل القراءة بابتسامة.

وبالطبع، ترك كلود عن قصد حقيقة أن فانيسا لم تعد مع البرج ولن تشارك في الرهان

أعلن ماكس بجرأة، “سأفعلها!” ووافق حلّالو المشكلات بالإجماع. وهكذا نجح كلود في جر السحرة وحلّالي المشكلات معًا

‘فيو، الآن بدأ الأمر. لا تقلقوا، سنفوز على أي حال’

ورغم ذلك، أظهر كلود بعض النمو

بعد إقناعهم، لم يذهب مباشرة إلى غيسلين. بدلًا من ذلك، وباستخدام سلطته ككبير الخدم، اختلس عينة صغيرة من الطعام المسحوق وخلطها لنفسه بتعبير حازم

“همم… الطعم ليس سيئًا”

رغم أنه ترك معدته تشعر بانزعاج بسيط، لم يكن الأمر مزعجًا جدًا. في الحقيقة، شعر حتى بقليل من الشبع

وبهذا، عمل حتى المساء كعادته

“أنا جائع”

بعد شرب المسحوق الممزوج بالماء، كان الجوع حتميًا. أكل حصة أخرى، واستراح قليلًا، ثم عاد إلى العمل

“آه، أنا أتضور جوعًا. هذا بلا فائدة”

كان جائعًا. أراد أن يأكل شيئًا لذيذًا، شيئًا يستطيع مضغه. والتفكير في ذلك زاد الجوع سوءًا

قرر إيقاف تجربة الطعام المسحوق، فأكل وجبة دسمة وقال، “إنه يكفي بالكاد لمنعك من الموت جوعًا. بالتأكيد لا يمكنك القتال بهذه الأشياء. هاهاها!”

استسلم بعد يوم واحد فقط. كان الجوع، مع الرغبة المستمرة في طعام حقيقي، لا يُحتمل

هذه المرة، كان متأكدًا أن السيد قد فشل

عندما رأت ويندي كلود واثقًا بنفسه إلى هذا الحد، تكلمت بحذر

“لكن أليس من المتهور قليلًا أن تقرر بعد يوم واحد فقط؟ ألا ينبغي أن تجربه ثلاثة أيام على الأقل؟”

“أغغ، انسي الأمر. أنا جائع جدًا لأعيش على هذه الأشياء وحدها. إنه فشل، فشل”

“…السيد دائمًا ما قدم نتائج غير متوقعة”

“ليس هذه المرة، وحتى لو خسرت، فلا يهم”

بدت ويندي متفاجئة. بالنسبة إلى شخص يريد الحرية بشدة، كيف لا تهمه الخسارة؟

هل كان يحاول حقًا تحذير السيد من غروره؟

وبينما كانت تحدق إليه بفضول، أدار كلود رأسه بعيدًا

محدقًا من نافذة المكتب، تمتم، “ليس لدي ما أراهن به… حياتي خربت بالفعل، لذلك ليس لدي ما أخسره”

“…”

لم يبق لدى كلود ما يراهن به. ولهذا جرّ حيوات الآخرين للمراهنة بدلًا عنه

ويندي، التي ظنت للحظة أنه ربما تحسن، اكتفت بالتحديق في سقف المكتب

وُقعت العقود بسرعة. راهن السحرة وحلّالو المشكلات بحياتهم، مطالبين بالحرية والمال في المقابل إذا فازوا

كان من الطبيعي أن يوافق غيسلين بسهولة

كان الحصول على تمديد لعقود 46 ساحرًا وتجنيد 10 حلّالي مشكلات جدد فرصة لا يستطيع تفويتها

نظر كلود إلى غيسلين بثقة وقال، “سأتولى الإشراف. لا يمكن السماح لأحد بأن يهرّب لهم الطعام”

“افعل كما تشاء”

“هاها، لا تندم”

“أما أنت… حسنًا، ليس لديك ما تندم عليه”

انتشر خبر الرهان بين السيد وكبير الخدم بسرعة في الإقطاعية

هذه المرة، حتى المقربون من غيسلين مثل بيليندا وغيليان، الذين كانوا يحاولون عادة ثنيه، لم يكلفوا أنفسهم العناء

لقد تعلموا من المحاولات المتكررة أن محاولة إيقافه بلا فائدة

وفوق ذلك، كان هناك فضول حقيقي حول ما إذا كان غيسلين سينجح مرة أخرى هذه المرة

توقع السكان القدامى في منطقة فنريس، المألوفون بمثل هذه الرهانات، فوز غيسلين

لم يكن إيمانهم قائمًا على أي معرفة ملموسة، بل على أن غيسلين يفوز دائمًا. لذلك افترضوا أنه سيفوز هذه المرة أيضًا

“يقولون إن كبير الخدم تحدى السيد مرة أخرى؟”

“تسك، تسك، لماذا يستمر في فعل هذا وهو يخسر دائمًا؟”

“لكنني سمعت أن هذه المرة مختلفة. حتى السحرة يشاركون”

“بف، وكأن ذلك سيغير شيئًا. السحرة شاركوا من قبل أيضًا”

كانت شعبية غيسلين طاغية جدًا لدرجة أن السخرية من كلود ازدادت فقط

لكن كلود لم يهتم. كان واثقًا حقًا من انتصاره هذه المرة، أو هكذا أقنع نفسه

أما المشاركون، فلم يشاركوه تفاؤله

“ما هذا؟!”

“تتوقعون منا أن نعيش على هذا المسحوق فقط لمدة شهر؟!”

“ثم نشارك في معارك تدريبية؟!”

“كيف يُفترض بنا فعل ذلك؟!”

نظر الفرسان والجنود المختارون للاختبار إلى حصصهم المسحوقة برعب شديد

ما الميزة الوحيدة في هذه الإقطاعية؟ رغم التدريب القاسي، كان بإمكانهم دائمًا الأكل حتى الشبع

كان الطعام وفيرًا، خصوصًا في الآونة الأخيرة. حتى إن أهل فنريس بدأوا يطورون صلصات متنوعة لجعل وجباتهم أكثر متعة

لم يكن هذا تغييرًا دفع إليه غيسلين، بل كان نتيجة طبيعية لوفرة الطعام لديهم

والآن، في بيئة غنية بالطعام كهذه، يُطلب منهم أن يعيشوا على ماء مسحوق مع مواصلة تدريبهم القاسي. بالطبع، كانوا غاضبين

ومن بين الفرسان، كان العضوان القدامى غوردون ولوكاس أول من عبرا عن غضبهما

“لن أتدرب على هذه القمامة! ستدمر عضلاتي!”

“هذه مؤامرة من الغيورين من عبقريتي! لن أقبل بهذا!”

حتى الإلف تفاعلوا بطريقة مشابهة. آسكون، الذي كان لسوء حظه واحدًا من المختارين، انفجر غضبًا

“أيها الأوغاد! في عمري هذا، تتوقعون مني أن أعيش على هذا؟! @#$! @#$! @#$! #$%!”

كانت شتائمه شديدة إلى درجة يصعب الاستماع إليها

رغم أنهم حاولوا التمرد، فقد أخضعهم غيليان والفرسان الآخرون المكلفون بمراقبتهم بسرعة

عمل الفرسان غير المشاركين بجد أكبر لقمع المشاركين، خوفًا من أن يُجروا هم أنفسهم إلى التجربة

صرخ المشاركون الممتلئون بالاستياء بصوت واحد

“يقولون إن هذه كانت فكرة كبير الخدم؟!”

“اللعنة! ما علاقة هذا بنا؟!”

“لماذا يجب أن يكون كل شيء متطرفًا هكذا؟!”

حتى من دون الرهان، كانت التجربة ستحدث. لكنها لم تكن لتُجرى بهذه الطريقة

كان غيسلين قد خطط في الأصل لاختبار التأثيرات تدريجيًا، ومراقبة حالات المشاركين على مدى عدة أيام. ففي النهاية، لم يكن هذا طعامًا عاديًا بل حصصًا ميدانية طارئة

كان من الممكن اختبارها بأمان مع موازنة المهام الأخرى

لكن كلود، سعيًا إلى الفوز بالرهان، دفع الأمور إلى أقصى حد. استغل ذكر غيسلين للمدة الزمنية البالغة شهرًا واحدًا، وبالغ في الشروط

ونتيجة لذلك، توجه كل استياء المشاركين نحو كلود. لقد أُجبروا حقًا على النجاة على الماء والمسحوق فقط لشهر كامل

ورغم الصراخ والانتقادات، لم يطرف لكلود جفن

‘أنا لست جائعًا’

كان رجلًا ذا صلابة ذهنية لا تلين

بدأ الرهان. ولتأمين فوزه، بدأ كلود يستعد بمزيد من الدقة

في هذه الأثناء، قرر غيسلين، مستغلًا الرهان والتجربة الجاريين، أن يجرب نظام تدريب كان يفكر فيه منذ فترة

[سيد السيف الخفي]

كان مستوحى من كتاب كتبه غوردون