الفصل 311: لقد كانت مبارزة رائعة حقًا (2)

الفصل 311: لقد كانت مبارزة رائعة حقًا (2)

“كبير الخدم، لقد حان الوقت،” قالت ويندي

أومأ كلود برأسه. “حسنًا، لنذهب”

كان يوم المواجهة قد وصل أخيرًا. اليوم هو يوم المعركة التدريبية

بحلول الآن، لا بد أن المشاركين في التجربة قد أصبحوا جائعين تمامًا وضعفاء إلى درجة تمنعهم من العمل. لم يُقدَّم لهم في كل وجبة سوى الماء وذلك المسحوق الغريب

تحرك كلود بتعبير واثق

كانت وجهته هي الساحة الكبيرة التي كانت تُستخدم سابقًا في إقطاعية ديسموند

كانت ساحات المصارعة مثل هذه، حيث يقاتل العبيد، مرافق نادرة لا تقدر على صيانتها إلا الإقطاعيات العظيمة مثل إقطاعية ديسموند

لوّح غيسلين، الذي وصل مبكرًا، عندما دخل كلود

“ما هذا التعبير؟ تبدو واثقًا بشكل عجيب”

“ولم لا؟ لا حاجة للتوتر في لعبة النصر فيها مضمون”

“ألم تخسر في المرة الماضية بالموقف نفسه؟”

“فليكن إذن”

“….”

كان ذلك صحيحًا. شخص مثل كلود، لم يبقَ لديه ما يخسره، كانت تنبعث منه بشكل طبيعي هالة خفيفة لا تبالي

في مدرجات المتفرجين، بدأ الأشخاص المهمون في الإقطاعية يتجمعون. ومع ازدياد الحشد، رفع كلود يده

ارتطام

خطوة، خطوة، خطوة، خطوة

انفتحت البوابات في جانب من الساحة، وخرج 200 جندي يسيرون بنظام تام

كان كل جندي يحمل درعًا خشبيًا وهراوة مصنوعة من قش مربوط. ولمنع وقوع وفيات، كانوا مسلحين بأسلحة غير قاتلة. ومع ذلك، فإن الإصابة بواحدة منها كانت ستؤلم كثيرًا

هؤلاء هم الجنود الذين أعدهم كلود خلال الشهر الماضي

راقب غيسلين الجنود وابتسم بسخرية

“ما هذا؟ كنت تدرب الجنود خفية؟ ليس سيئًا”

“بالطبع. لقد أشرفت عليهم بنفسي”

كان كلود قد اختار الأقوى والأكثر لياقة بدنية فقط من بين الجنود. وقد وفر لهم أفضل نظام غذائي، وتدريبًا متوازنًا، وراحة كافية لصقل أجسادهم

وفوق ذلك، ضغط على بيوتي لاستخدام القوة العظمى لضمان بقائهم دائمًا في أفضل حالة

لم يكن كلود شخصًا يعتمد على الصلابة الذهنية وحدها. لقد استخدم معرفته إلى أقصى حد، وحوّل شهرًا قصيرًا إلى فرصة لصناعة جنود نخبة

أومأ غيسلين برأسه وهو يراقب الجنود

“لديه موهبة فعلًا، رغم أنه أحمق بطرق غريبة للغاية”

رغم جدول الإقطاعية المزدحم، درّب كلود الجنود إلى مستوى عالٍ جدًا خلال شهر واحد فقط. وكان تصميمه على الفوز بالرهان واضحًا في الجنود

حدّق كلود أيضًا في جنوده بابتسامة راضية

“هذا الرهان لا يشبه الرهانات الأخرى أبدًا”

في الرهانات السابقة، لم يكن يستطيع سوى مشاهدة النتائج. لم يكن لديه أي سيطرة على النتيجة

لكن هذه المرة، كان يستطيع تغيير اللعبة بواسطة جنود درّبهم بنفسه. كان الرهان ببساطة حول أي جانب سيفوز

لم يكن يعتقد أن المشاركين الجائعين سيبقى لديهم أي قوة، لكنه مع ذلك استعد بعناية. بل أعطى الجنود أوامر صارمة بضرب الطرف الآخر بلا رحمة

بعد أن تشكلت صفوف جنود كلود، أشار غيسلين بيده

صرير

انفتحت البوابات في الجانب المقابل من الساحة ببطء

ولمدة طويلة، لم يخرج أحد. مدّ الحشد أعناقهم ليتطلعوا إلى الظلام خلف البوابات

“آآآه…”

أخيرًا، أطلق المشاركون، الذين عاشوا على الماء والمسحوق وحدهما، أنينًا وهم يخرجون

ظهر 10 فرسان، و20 من الإلف، و20 جنديًا، وكان عددهم أقل بكثير من قوات كلود. لقد انخفض العدد بسبب إدراج الفرسان

تقدموا بخطوات مترنحة على نحو غريب، وهم لا يحملون سوى هراوات من القش. حتى إنهم تخلوا عن دروعهم، مدعين أنها ثقيلة جدًا

ابتسم كلود، واثقًا من نصره

“هيه، لقد تحولوا إلى زومبي كاملين. بالطبع، بعد الجوع لشهر كامل، كيف يمكن أن يكونوا بخير؟”

كان المشاركون أنحف من ذي قبل بشكل واضح. كانت أعينهم غائرة، وخطواتهم بدت ضعيفة وغير ثابتة

أما غوردون تحديدًا، الذي كان في السابق ذا عضلات ضخمة، فقد بدا الآن أنحف وأكثر أناقة تقريبًا

بينما كان كلود يبتسم، لمعت عينا بيليندا بدهشة

“عضلاتهم لم تنكمش بقدر ما ظننت، وأعينهم ما زالت حادة”

بصفتها قاتلة، قيّمت ملاحظة بيليندا الحادة الوضع بسرعة

رغم أنهم بدوا مرهقين وضعفاء، فإن أجسادهم بدت منحوتة تقريبًا، نحيلة وخالية من الدهون الزائدة. كان الأمر كما لو أنهم اتبعوا حمية وتمارين عمدًا للوصول إلى هذه الحالة

أما أعينهم، فبعيدًا عن أن تكون خالية من الحياة، كانت تحترق غضبًا

أشار غيسلين مرة أخرى، فصرخ غيليان بصوت عالٍ، “ابدؤوا!”

ارتطام

رفع جنود كلود دروعهم. كان عليهم فقط الحفاظ على الخط ومنع المشاركين من الوصول إلى الطعام خلفهم

إذا تمكن المشاركون من اختراق خط الجنود وأكل الطعام، فسيفوزون

“هاهاها…”

في المقدمة، تقدم غوردون ولوكاس مترنحين. وتبعهم الإلف والجنود، وهم يجرون أقدامهم مثل الزومبي

خطوة. خطوة. خطوة…

تسارعت وتيرتهم، ولم يمض وقت طويل حتى صاروا يركضون بجنون

“إنهم قادمون!”

شدّ جنود كلود دروعهم بإحكام. لم يكونوا بحاجة إلا إلى الصمود حتى ينهك المشاركون أنفسهم. ورغم وجود فرسان بينهم، فقد كان يُعتقد أنهم لن يصمدوا طويلًا من دون وجبات مناسبة

لكن هذا الافتراض كان خطأ جسيمًا

“ابتعد عن طريقي!” زأر غوردون وهو يلوّح بهراوته القشية

دوي

“هرك!”

الجندي الذي كان يصدّه طار بضربة واحدة

ومن خلفه، لوّح لوكاس والفرسان الآخرون بهراواتهم بجنون

دوي! دوي! دوي

لم يكن الصوت كما يتوقع المرء من هراوات قشية. والمثير للدهشة أن وهجًا أزرق خافتًا كان ينبعث من أسلحة الفرسان

نهض كلود واقفًا فجأة

“ما… ما الذي يحدث؟ كيف لا يزالون ممتلئين بهذه الطاقة؟ كيف يستخدمون المانا؟”

كان صحيحًا أن من يستخدمون المانا يستطيعون تحمل الجوع مدة أطول من الناس العاديين، لأن المانا تساعد في الحفاظ على حيويتهم

لكن بعد شهر من الجوع، كان حتى الفرسان ينبغي أن يكونوا قد ضعفوا كثيرًا. ومع ذلك، لم يبد عليهم الجوع إطلاقًا

ارتطام! ارتطام! ارتطام

مع قتال الفرسان العشرة بحيوية، حتى جنود كلود المدربون جيدًا عانوا للثبات في أماكنهم

ورغم أن هؤلاء الجنود كانوا أقوياء ومجهزين جيدًا، فإن خصومهم لم يكونوا مجرد فرسان

“أيها الأوغاد!” اندفع آسكون نحو الجنود بتعبير غاضب، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما من الغضب

“يا أوغاد، يا حثالة، يا بائسين، يا عديمي القيمة!”

انهمر سيل لا يتوقف من الشتائم من فمه. الجنود، وقد أُهينوا في الصميم، لوّحوا بهراواتهم غضبًا

“موتوا وانتهى الأمر!”

“أعطونا الطعام!”

“آآآرغ!”

ارتطام! ارتطام! ارتطام

غرق الجانبان، وقد استهلكهما الغضب، في عراك فوضوي

كانت مهارات الفرسان أعلى بكثير، لكن جنود كلود لم يكونوا ضعفاء. فقد سمح لهم حجمهم الكبير وقوتهم وعددهم بالثبات في أماكنهم

لو استُخدمت السيوف الحقيقية، لما كان الجنود ندًا للفرسان الذين يستخدمون المانا

لكن مع هراوات القش المشبعة بالمانا، لم تكن الأسلحة أكثر متانة من المعتاد إلا قليلًا. كما خففت دروع الجنود الثقيلة ضربات الفرسان أكثر، مما أجبر الجانبين على خوض قتال يدوي عنيف

ارتطام! ارتطام! ارتطام

“آآآرغ!”

ترددت الصرخات في الساحة الفوضوية، التي صارت الآن ميدان قتال في فوضى كاملة

كان الجنود كثيرين، لكن الفرسان واصلوا التقدم بثبات، وأسقطوا واحدًا تلو الآخر. كما جذب الإلف والجنود الذين في الخلف الانتباه وساهموا بطريقتهم

راقب كلود المشهد بتعبير غير مبالٍ

“…”

لم يخترقوا التشكيل بالكامل بعد، لكن التحقق كان قد اكتمل عمليًا. لو كان الفرسان مسلحين بالكامل ويستخدمون المانا، لكان نصف الجنود على الأقل قد ماتوا بالفعل

ابتسم غيسلين في وجه كلود

“يبدو أن الاختبار انتهى، ألا تظن ذلك؟”

“…”

بعد صمت قصير، وقف كلود فجأة وصرخ

“هيه! أوقفوهم! أوقفوهم! لا تدعوهم يعبرون!”

إذا كانوا قادرين على القتال بهذا المستوى، فالخيار الوحيد المتبقي هو إنكار الأمر. مهما كانوا أقوياء، إذا لم يستطيعوا اختراق الجنود، فهذا يعني أن فعاليتهم القتالية قد انخفضت

ففي النهاية، لم يكن الرهان حول ما إذا كانوا يستطيعون القتال، بل حول ما إذا كانوا يستطيعون اختراق الجنود وأكل الطعام أم لا

بوجود 40 مقاتلًا، منهم 10 فرسان، كان يفترض أن يكون اختراق 200 جندي أمرًا محسومًا

صرّ جنود كلود الذين أعدهم على أسنانهم وحاولوا الصمود. فقد وُعدوا بمكافآت سخية إذا تمكنوا من الحفاظ على الخط

كان ألبوي والسحرة وماكس وحلالو المشكلات يراقبون القتال بعيون قلقة

كانوا يتصببون عرقًا بالفعل، ووجوههم شاحبة. مهما نظروا إلى الأمر، بدا أن الجنود سيتعرضون للغلبة لا محالة

أخيرًا، شبك ألبوي، “الرجل الذي هزم حاكمة عظيمة”، يديه بقوة ودعا بصوت عالٍ

“أيتها الحاكمة! أرجوك! أرجوك، ساعدينا!”

طاخ! طاخ! طاخ

“أوووااااه!”

كان غوردون ولوكاس لا يمكن إيقافهما. لقد أفرغا كل التوتر المتراكم من تدريبهما

ففي النهاية، كانا يستطيعان تحمل الضرب بدمى القش

“أيها الأوغاد! تبًا لكم! يا حثالة! يا أبناء التعاسة!”

كان آسكون قد انهار على الأرض منذ وقت طويل بعد تلقي ضربات كثيرة جدًا. كان مستلقيًا هناك ممسكًا برأسه، وما يزال يصرخ بإهانات موجّهة إلى آباء العدو وأمهاتهم

كما سقط معظم الإلف والجنود أيضًا. ممتلئي البطون أو لا، لم يكونوا أصلًا ندًا لـ200 جندي من النخبة

لكن بفضل جهودهم في تشتيت العدو وعرقلته، تمكن الفرسان من إسقاط أكثر من نصف الجنود المعارضين

طاخ! طاخ! طاخ

وهكذا، واصل الفرسان التقدم، وهم يلوّحون بدمى القش بلا رحمة. بالنسبة إلى الفرسان الذين تبعوا غيسلين في عدد لا يحصى من المعارك الحقيقية، كان هذا لعب أطفال

في النهاية، غلفوا أنفسهم بالمانا واندفعوا إلى الأمام بتهور. وبما أن الخصوم كانوا يهاجمون أيضًا بدمى القش، فإن تحمل بعض الألم كان صفقة عادلة

طاخ

أدرك لوكاس، وهو يلوّح ويتلقى الضربات في فوضى محمومة، فجأة أنه لم يبقَ أحد أمامه

“لقد اخترقت”

كان الجنود حولهم جميعًا ساقطين. ورغم أن بعضهم كان لا يزال واقفًا، فإن كسر التشكيل كان يعني أن المعركة التدريبية انتهت

رمى الفرسان الذين يتبعون لوكاس دمى القش جانبًا وصرخوا

“لقد فزنا!”

“هاهاهاهاها!”

“الطعام لنا!”

اندفع الفرسان نحو الطعام. كانت تنتظرهم مائدة عامرة بأنواع مختلفة من اللحوم والفواكه، بل وحتى الشراب، كما لو أنها وُضعت لمواساتهم على جهودهم

وبينما كان يشاهد الفرسان يأكلون مثل المجانين، تمتم كلود لنفسه

“هذا غريب. لقد تذوقته، وجعلني أشعر بالجوع؟”

حتى أكله ليوم واحد فقط جعله جائعًا، فكيف استطاعوا تحمل أكل ذلك وحده لشهر كامل وما زالوا يقاتلون هكذا؟

بينما كان يشاهد حيرة كلود، ضحك غيسلين في داخله

كان العلماء والسحرة من الحيوات الماضية قد ركزوا فقط على تقليل الحجم، وزيادة سهولة الحمل، والحفاظ على الطاقة لفترات طويلة. كان الإحساس الخفيف بالجوع أمرًا لا مفر منه

أكل الشيء نفسه باستمرار من دون مضغ أو تذوق سيصبح مملًا بطبيعته. لكنه في منطقة حرب كان مصدر تغذية استثنائيًا

في المعركة، لم يكن الشبع هو الأولوية. المفتاح هو تزويد الجسد بالمغذيات باستمرار للحفاظ على التوتر الشديد والحركة

كلود، الذي لم يختبر الحرب مباشرة قط، ارتكب خطأ الحكم بالمعايير العادية

حتى لو كان يعرف ذلك، فغالبًا ما كان سيعجز عن العيش عليه وحده لشهر كامل على أي حال

ربت غيسلين بخفة على كلود الشارد وتكلم

“إذن؟ يبدو أن المباراة حُسمت، ألا تظن ذلك؟”

نظر كلود حوله بعينين مرتجفتين. كان الجميع من حوله يحدقون به، ومن الواضح أنهم ينتظرون منه الاعتراف بالهزيمة

“ها…”

أطلق كلود تنهيدة عميقة وهو ينظر إلى السماء، ثم ضحك ضحكة ساخرة من نفسه

“حسنًا، يبدو أنه لا مفر. أن ينجح السيد مرة أخرى بهذا الشكل. أين تعلمت كل هذا؟”

على أي حال، كان عليه قبول الهزيمة

لأن هذا هو معنى أن تكون مقامرًا

“حسنًا، لقد خسرت”

ومع ذلك، بما أنه لم يراهن على أي شيء، فقد شعر بخفة غريبة هذه المرة

“آه، آه، آآ…”

في هذه الأثناء، كان ألبوي والسحرة وماكس وحلالو المشكلات يرتجفون بلا سيطرة، ويطلقون أصواتًا غريبة

كان ماكس وحلالو المشكلات قد راهنوا وخسروا 30 عامًا. أما السحرة، فمع الرهان السابق، صاروا الآن مقيدين كعبيد لمدة 60 عامًا. انسوا أمر التقاعد، فالنجاة خلال السنوات الـ60 القادمة ستكون أمرًا خارقًا

لم يكن بوسعهم إلا أن يحدقوا في كلود بأفواه مفتوحة

عندما التقت أعينهم، هز كلود كتفيه بابتسامة مُرّة وهز رأسه، كما لو أنه استسلم

مدّ قبضة بخفة نحو ألبوي وقال

“لقد خسرت، لكنك قاتلت جيدًا. كانت مباراة مبهرة حقًا، أليس كذلك يا أخي؟”

“آه…”

وهو ينظر إلى وجه كلود المبتسم، رفع ألبوي يدًا مرتجفة. أراد أن يلقي تعويذة كما فعل من قبل، لكن يديه كانتا ترتجفان، ولم يستطع التركيز

“آه…”

ذلك الوجه المبتسم كان يستحق كرة نار واحدة على الأقل

“يا ابن…”

ارتطام

لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، فقد ألبوي وعيه

أثبتت حصص القتال الجديدة فعاليتها العالية

القدرة على الصمود حتى عند انقطاع خطوط الإمداد أو تأخرها ستكون بلا شك ميزة هائلة في الحرب

أثنى الجميع على غيسلين، وكانت أفواههم مليئة بالمديح

“مذهل! كما هو متوقع من سيدنا!”

“هذا سيزيد كثيرًا مدى العمليات أثناء الحرب!”

“إنه أكثر من كافٍ كحصص طوارئ!”

أومأ غيسلين وأعطى التعليمات

“أقيموا منشآت تصنيع حصص القتال في أنحاء الإقليم. عندما تُنتج كميات كافية، وزعوها على المواطنين كمؤن طوارئ. كذلك، ابحثوا في طرق الحفاظ على الجودة بمرور الوقت وأساليب التخزين المناسبة. يفترض أن تصمد لسنوات، لكن الأمر يعتمد على طريقة تخزينها”

“نعم، يا سيدي”

رغم أن العمل كان كثيرًا، لم يعترض التابعون لأنه كان ضروريًا

صفق كلود أيضًا موافقًا

“كما هو متوقع من سيدنا، مذهل حقًا!”

“… أجل”

بدا كلود مرتاحًا بصدق، من دون أي أثر لدافع خفي

هز غيسلين رأسه قليلًا نحوه، ثم خاطب الجميع

“والآن، حان الوقت لتساعدوني جميعًا في تدريبي”

عند ذلك التصريح المفاجئ، اتسعت عيون الجميع بصدمة