الفصل 315: الغابة يجب أن توقفنا (1)

الفصل 315: الغابة يجب أن توقفنا (1)

عندما رأى كلود ثقة غيسلين، أومأ برأسه

“إذن، قررت أخيرًا العودة”

“نعم، هذا وقت مناسب”

“لا بد أن الدوقية تصر بأسنانها من الغضب. هل أنت متأكد أن ترك موقعك لا بأس به؟”

“لا بأس في الوقت الحالي. الفصيل الملكي في حالة توتر، ولم يبق في الشمال أحد يمكنه أن يشكل تهديدًا لنا. حتى لو حشد أحدهم جيشًا، فسيحتاج إلى وقت ليصل إلينا”

“ما زالت رايفولد موجودة”

عند ذكر أميليا، ضحك غيسلين بخفة

“ليس بعد. إنها ليست حمقاء إلى ذلك الحد”

لو كانت أميليا تنوي سحقه، لحسمت الأمور عندما التقيا مؤخرًا. لكنها اختارت طريقًا مختلفًا

لهذا تُرك تمرد البارون فالوا دون كبح، واكتفى غيسلين بالقضاء على السادة والنبلاء الذين قد يتأثرون به

وبالنظر إلى مثل هذه الاختيارات، فلن تتحرك أميليا ضده بتهور

“فضلًا عن ذلك، حتى لو تعرضنا لكمين، فقوات الدفاع هنا أكثر من كافية للصمود حتى أعود. لا داعي للقلق”

“حسنًا، إذا كنت واثقًا إلى هذا الحد…”

بينما أومأ كلود، استدعى غيسلين أتباعه على الفور

تحدث بصراحة

“سنذهب لاستعادة أحجار الرون. وبالمناسبة، أخطط لتأمين بعض الأشياء الأخرى”

عند هذه الكلمات، تجمدت تعابير بيليندا وغيليان وكاور. كانت لديهم ذكريات مزعجة مرتبطة بأحجار الرون

“لا تقصد…؟”

“هذا صحيح. سنتجه إلى غابة الوحوش الشيطانية”

“أوه…”

أرادت بيليندا الاعتراض، لكنها حبست كلماتها. حتى عندما كان لدى غيسلين موارد أقل بكثير، دخل تلك الغابة بتهور

والآن بعد أن حمل لقب الأقوى في الشمال، لم يكن هناك أي احتمال أن يستمع إلى الاعتراضات

بدلًا من ذلك، طرحت قلقًا آخر

“هل تعرف أين تجدها هذه المرة؟ في المرة الماضية، تمكنت من ذلك، لكن غابة الوحوش الشيطانية واسعة”

“بالطبع. أعرف تمامًا إلى أين أذهب. وعلى الطريق، يمكننا أيضًا جمع موارد أخرى غير أحجار الرون”

“كيف تعرف هذه الأشياء دائمًا؟ هل هي شائعة أخرى؟”

كان الأمر يحيرها دائمًا. في الماضي، نسبت نجاحه إلى الحظ الخالص أو المصادفة. لكن الآن، صار الجميع يعرفون أن الأمر ليس كذلك

رمش غيسلين عدة مرات ثم أجاب

“أنا أعرف وحسب. لدي مصدر معلوماتي الخاص”

“….”

“لا أستطيع شرحه الآن. سأخبركم يومًا ما”

امتنع غيسلين عن المزاح بشأن موته وعودته إلى الحياة كما فعل في الماضي. في ذلك الوقت، ضحك الجميع وتجاوزوا الأمر. أما الآن، فمن المرجح أنهم سيلاحقونه بأسئلة لا تنتهي بدافع الفضول

لذلك غير الموضوع بسرعة

“أحم، على أي حال، سنتعمق أكثر هذه المرة. فلنستعد جيدًا”

“ها، يبدو أن قاتل الغيلان سيضطر إلى التألق مجددًا”

أرجع كاور شعره إلى الخلف بغرور وابتسامة متعجرفة

لم يكن غيسلين قد صرف كاور والصيادين بعد الحرب. ورغم أنهم كانوا يتولون رسميًا مهام الأمن في الإقليم، فقد بدا واضحًا الآن أن غيسلين أبقاهم من أجل غابة الوحوش الشيطانية

كان كاور وصيادوه مخضرمين في صيد الوحوش

نشر غيسلين خريطة غابة الوحوش الشيطانية. وعلى عكس السابق، صارت الخريطة تحتوي الآن على بعض التفاصيل عن التضاريس والمسارات بدلًا من مخطط غامض فقط

“هذا هو هدفنا”

أخرج غيسلين قلمًا ورسم مسارًا جديدًا يمتد من نهاية طريق كان قد شُق سابقًا

وفي النهاية، وضع دائرة حول بقعة أعمق بكثير داخل الغابة وتحدث

“هناك أحجار رون هنا. أكثر بكثير مما وجدناه في المرة الماضية”

“….”

ابتلع الجميع ريقهم، عاجزين عن قول كلمة. كانوا يكادون يموتون فضولًا لمعرفة كيف يمكن لسيدهم أن يعرف مثل هذه الأشياء

لكن هذه لم تكن المشكلة. إذا كانت كلماته صحيحة، فالأمر ضخم. اندفعت أفكارهم جميعًا في الاتجاه نفسه

“أكثر بكثير من قبل؟”

كان تطور الإقليم مرتبطًا أساسًا بأحجار الرون

أحجار الرون هي التي جلبت لهم الثروة ومكنت كل شيء آخر. إذا استطاعوا تأمين المزيد، فسيتسارع نموهم

“يمكننا توسيع الأراضي المزروعة المشبعة بأحجار الرون”

“يمكن تسليح فرساننا وجنودنا بقوة أكبر”

“يمكننا تضخيم قوة منشآتنا”

حتى الآن، كانوا يقسمون أحجار الرون بحذر، ولا يستخدمونها إلا في الأماكن الأكثر أهمية. إذا حصلوا على كميات أكبر من السابق، فسيتغير كل شيء

بل يمكنهم دمج الهندسة السحرية في الإقليم بأكمله

عندما تتوافق الأفكار، تتوحد الأهداف. ومع بلوغ الحماس في الغرفة ذروته، تحدث غيسلين

“الآن فهمتم، صحيح؟ توقفوا عن الجدال وركزوا كل جهودكم على التحضير. هذه المرة، سنؤمن الأراضي بينما نتقدم”

بما أنهم فعلوا ذلك مرة من قبل، لم يكن هناك اعتراض كبير. ورغم صعوبة تصديق الأمر، كانت المكافآت دائمًا هائلة

خطط غيسلين التي تبدو متهورة كانت تؤتي ثمارها دائمًا. وهذه المرة لن تكون مختلفة

اتباعًا لأوامر غيسلين، بدأ الجميع الاستعداد للحملة الثانية إلى غابة الوحوش الشيطانية

لكن هذه المرة كانت مختلفة تمامًا عن المحاولة الأولى، حين بدأوا بلا شيء

دوم! دوم! دوم! دوم!

تحرك 3000 جندي في تشكيل منظم

كانوا نخبة النخبة، مخضرمين من حرب كابالدي حتى حرب ديسموند الأخيرة

خضع هؤلاء الجنود لتدريب قاس داخل الإقليم، ووُفر لهم طعام ممتاز ومساكن جيدة. والآن، كانوا يحملون شرف كونهم الأقوى في الشمال

كانت معنوياتهم عالية جدًا، وخطواتهم الواثقة تشع بالفخر

ولم يكن الفرسان مختلفين. كانت ثقتهم الفائضة واضحة. لم تكن لدى معظمهم خبرة في غابة الوحوش الشيطانية، لكن قلة منهم، كانوا مرتزقة خلال الحملة السابقة، تذكروها جيدًا

“كنت مع السيد حين أبدنا البالورز… تلك المخلوقات لا تُخترق في الظلام، أتعلمون؟ لذلك استخدمت لفافة ضوء…”

استعاد غوردون ذكرياته بنظرة حالمة. كانت ذكرياته قد تشوهت بشدة. فقد نسي براحة تامة أنه بلل نفسه من الخوف بعد أسره

ومع ذلك، لم يتأثر الفرسان بسمعة الغابة المخيفة. ففي النهاية، أنجزوا مع غيسلين أعمالًا مستحيلة لا تُحصى

وعلى عكس الجنود المنضبطين، كانت هناك مجموعة تجر أسلحتها بلا مبالاة وتتفاخر في سيرها

“هيه، لقد ذهبت إلى هناك من قبل، والأمر ليس شيئًا كبيرًا. حتى إنني أسقطت أفعى دموية مع السيد”

كان هؤلاء كاور وصياديه، يبتسمون بغرور

كانوا مخضرمين نجوا من اختبارات جبال الظل. وبدلًا من الخوف، امتلأوا فضولًا تجاه غابة الوحوش الشيطانية التي سبقتها سمعتها

وخلفهم جاء الإلف المجهزون بالأقواس والسحرة

شارك جميع الإلف البالغ عددهم 200، بينما اختير 50 ساحرًا بعناية من الوافدين الجدد والمخضرمين

كان على بعض السحرة البقاء لإدارة الإقليم. لكن مع مشاركة فانيسا وألبوي في الحملة، كانت النواة السحرية للإقليم حاضرة بالكامل

عندما تجمع الجميع، أومأ غيليان إلى غيسلين

“نحن مستعدون”

تفقد كلود وثائقه وأضاف

“جرى تحميل كل المؤن اللازمة. سيجري تزويد الطعام والدواء باستمرار عبر الجنود. وسيتبعنا عمال جهود التطوير بعد قليل”

كانت طريقة التطوير مختلفة تمامًا هذه المرة. كلما أمنوا منطقة، سينشرون العمال فورًا لبناء الأسوار وخطوط الدفاع

ولهذا الغرض، جُلب معهم بعض الأقزام وفيلق عمل هجومي قوامه 500

كانت تربة غابة الوحوش الشيطانية لا مثيل لها في الخصوبة. أي أرض تؤمن ستصبح أصلًا ثمينًا

“توجد مساكن كافية للعمال، لذلك لا حاجة إلى تحضيرات إضافية. سأضمن عدم حدوث أي خلل في الإمدادات”

كان غيسلين قد أنشأ قاعدة قرب الغابة منذ زمن بعيد. ورغم أنها تُستخدم حاليًا براحة من قبل حامية بيرديوم، فإنها ستعود الآن لإسكان العمال

استغرقت التحضيرات لهذه الحملة الثانية سنوات طويلة

نظر غيسلين إلى قواته المجتمعة وابتسم

“جيد. لقد وصلنا أخيرًا إلى المرحلة التي نستطيع فيها الاستعداد بهذا الشكل. استغرق الأمر وقتًا طويلًا بما يكفي”

3000 جندي نخبة، و400 فارس، و300 صياد، و200 إلف، و50 ساحرًا، و500 عامل

مَــجَرّة الرِّوَايات لا تبيح نسخ فصولها عشوائيًا، فاحذر من المواقع التي تنقل دون إذن.

كانت هذه قوة قادرة على تدمير معظم الأقاليم

كان الفرق صارخًا مقارنة بأقل من 200 مرتزق اصطحبهم في الحملة الأولى

لمعت عينا بيليندا وغيليان بالعاطفة

“في ذلك الوقت، بدا الأمر اندفاعًا متهورًا”

“حاول الجميع إيقاف السيد”

لكن انظروا الآن. لقد أنجز ما عدّه الجميع مستحيلًا، وبنى عليه حتى قادهم إلى هنا

وبما أنهما شهدا كل ذلك منذ البداية، كانت مشاعرهما مختلفة عن مشاعر الآخرين

“بيليندا، كل شيء آخر جاهز؟”

“بالطبع. لا تقلق”

ابتسمت بيليندا عند كلمات غيسلين. ورغم أنها سترافقهم، فإن قتلتها سيبقون في الخلف

بما أن معظم القوى الرئيسية للإقليم ستغادر، كان كبار الأشخاص الباقين بحاجة إلى حماية من الحوادث المحتملة

بعد اكتمال كل التحضيرات والتفتيش، امتطى غيسلين جواده الأسود

“لنذهب”

امتطى الجميع خيولهم. في هذا الوقت، أصبح ركوب الخيل مهارة شائعة في فنريس

وانطلقوا بسرعة نحو بيرديوم

في بيرديوم، كان كبير الخدم هوميرن يحتسي الشاي برشاقة

“يا له من سلام”

الحرب التي كادت توقف قلبه انتهت بالنصر. كان انتصارًا لا يُصدق

وبفضل ذلك، كانت بيرديوم تعيش أجواء احتفالية، واستطاع سيدها زوالتر العودة إلى الحصن الشمالي بلا قلق

“من كان يظن أن السيد الشاب يستطيع إنجاز كل هذا”

صارت فنريس الآن تُشاد بها باعتبارها الأقوى في الشمال. المنطقة مستقرة، والطرق التي تُبنى توفر العمل، والطعام وفير

لم يعد أحد يستطيع وصف بيرديوم بالفقر

كل هذا كان بفضل غيسلين. كان قلب هوميرن مطمئنًا

وبينما كان يستمتع بشايه بهدوء، اندفع جندي إلى الداخل وهو يلهث

“ا، السيد الشاب وصل!”

“أوه، حقًا؟ ما الذي جاء به إلى هنا؟”

“ل، لقد أحضر جيشًا كبيرًا”

“ماذا؟ كم عددهم؟”

“أكثر من 4000”

شحُب وجه هوميرن. لم يحضر غيسلين مثل هذه القوة الكبيرة من قبل، حتى عندما جاء لأخذ الخشب

قفز هوميرن واقفًا، فسُكب شايه، وصرخ

“ذلك الجاحد كشف طموحاته أخيرًا! ينوي الاستيلاء على هذا المكان بالقوة! ذلك الوغد الخائن! بعد كل ما فعلناه لمساعدته في الحرب!”

“ليس الأمر كذلك!”

“إذن لماذا؟”

“يقول إنه سيستأنف تطوير غابة الوحوش الشيطانية”

جلس هوميرن مجددًا بخجل وتمتم وهو ينحنح

“أحم، لماذا يتصرف دائمًا أولًا ثم يخبرنا لاحقًا؟ حسنًا، على الأقل هو لا يهاجمنا”

حتى بصفته السيد الشاب للإقليم، لم يكن بوسع غيسلين أن يقتحم المكان بجيش هكذا. في أي إقطاعية أخرى، كانت مثل هذه التصرفات ستشعل حربًا داخلية مع والده

رغم أنه في هذه الحالة، كان من المؤكد أن بيرديوم ستخسر

طقطق هوميرن شفتيه وقال

“لم تستطيعوا إيقافه على أي حال، صحيح؟”

“لا…”

“إذن دعوه يفعل ما يريد. هو لا يستمع إلى أحد أصلًا”

“نعم…”

تعلم هوميرن من تجارب لا تُحصى أن معارضة أي شيء يتعلق بغيسلين لا فائدة منها

لقد حاول ذات مرة إيقافه وانتهى في مواقف محرجة لا تُحصى. لم يكن يريد إحراج نفسه من جديد

ورافعًا راية فنريس بفخر، عبر جيش غيسلين إقليم بيرديوم

“إنه السيد الشاب!”

“الأقوى في الشمال!”

“انظر إلى هنا!”

أينما مر غيسلين، كان الناس يخرجون أفواجًا للهتاف

بالنسبة إليهم، كانت بيرديوم وفنريس كيانًا واحدًا. تضخم فخرهم لأنهم جزء من أقوى إقليم في الشمال

وبينما كانت بيليندا تشاهد غيسلين يتلقى تلك الهتافات الصاخبة، شعرت بغصة في حلقها

رأت هذا بضع مرات من قبل، لكنه أثر فيها أكثر الآن. لقد تغير موقعه

“يبدو وكأن الأمس فقط حين كان يُدعى وغد الشمال…”

ذلك الذي تجاهله الجميع ذات يوم أحيا الإقليم وأصبح السيد العظيم للشمال. وبما أنها اعتنت به منذ طفولته، لمعت عينا بيليندا بالدموع

“أرجوك، لا مزيد من المتاعب. ألا يمكنك أن تعيش بسلام وتترك كل شيء للملكيين؟”

شبكت يديها في دعاء، رغم أنها تعرف جيدًا أن مثل هذا اليوم لن يأتي قريبًا

بعد أن غمرتهم هتافات الناس، وصلوا إلى غابة الوحوش الشيطانية، حيث كانت الحامية تنتظر بالفعل

لوح غيسلين للشخص الواقف في المقدمة

“مرحبًا، سكوفان. مضى وقت طويل”

كان سكوفان، الذي احتُجز في الحصن الشمالي أثناء الحرب، قد عاد مؤخرًا فقط

بعد توقف قصير، قال

“ستدخل، صحيح؟”

“بالطبع. الآن”

كان الأمر كما حدث من قبل، باستثناء أن هذه المرة لم يكن هناك طلب للسرية، بل كان يعلن نواياه علنًا

مد سكوفان يده وانحنى قليلًا، مثل فارس يرافق سيدة

“تفضل بالمرور”

ضحك غيسلين بخفة وحيّا ريكاردو، الذي كان واقفًا خلف سكوفان

“ما زلت وسيمًا كعادتك”

“… شكرًا لك”

لم يحاول ريكاردو إيقافه. عندما يتعلق الأمر بالسيد الشاب، كان الأفضل هو المشاهدة وحسب

وقف غيسلين عند مدخل غابة الوحوش الشيطانية وأخذ نفسًا عميقًا

رؤيتها مجددًا أعادت الذكريات

“في ذلك الوقت، خاطرت بحياتي لأدخل”

لكن هذا لا يعني أن الأمر سهل الآن. ظلت غابة الوحوش الشيطانية مكانًا خطيرًا

ومع ذلك، كان لديه معرفة من حياته السابقة، ومرؤوسون موثوقون، وخبرة غنية، له ولرجاله

لا يمكن أن يكون الأمر مثل المرة الأولى

ما بقي دون تغيير هو عزيمته

“افعل دائمًا أفضل ما تستطيع بما تملك”

رفع غيسلين يده عاليًا مرة أخرى

“لقد عدنا إلى هذا المكان”

استقام الفرسان والجنود وأمسكوا أسلحتهم بإحكام. ورغم سمعة الغابة المشؤومة، لم يظهروا أي خوف

لقد بنى سيدهم أسطورة لا تنكسر في الشمال. ومهما كانت التحديات التي تنتظرهم، فقد آمنوا أنهم سيخرجون منتصرين

رن صوت غيسلين، هادئًا لكنه حازم

“هذه المرة، لسنا نحن من يتحدى غابة الوحوش الشيطانية”

نظر غيسلين إلى الأشجار الداكنة أمامه وابتسم بسخرية

“غابة الوحوش الشيطانية هي التي يجب أن توقفنا”

بدأ ضوء أحمر يشع من عينيه