الفصل 330: لدي أسئلة كثيرة (2)

الفصل 330: لدي أسئلة كثيرة (2)

لم يكن راؤول من مملكة لوتانيا أصلًا

حتى أولئك الموجودون داخل فصيل الدوق لم يعرفوا من أين أتى. لقد ظهر ببساطة في يوم ما، ونال ثقة الدوق، ومُنح لقبًا، ثم تولى إدارة شؤون الدوقية

في البداية، عارضه أتباع الدوق القدامى بشراسة، لكن من أعلنوا اعتراضهم اختفوا في ظروف غامضة دون أثر

— منذ أن جاء ذلك الشيطان إلى الدوقية، تغيّر سموه

كان الناس يتهامسون، لكن لم يستطع أحد إيقاف راؤول، الذي صار يملك كل السلطة

أما الدوق، فبدلًا من التدخل، سلّم كل شيء إلى راؤول مع أمره بأن يفعل ما يشاء

كانت معرفة راؤول المحدودة بالأسرار المحيطة بغابة الوحوش الشيطانية نابعة من الروايات الشفوية والوثائق التي جمعتها الجماعة التي كان ينتمي إليها

‘غابة الوحوش الشيطانية مكان خطير بشكل لا يصدق. حتى لو سكبت المملكة كل مواردها لغزوها، فلن يكون النجاح مضمونًا. وبعد ذلك… عندما يأتي “ذلك اليوم”، سنحتاج إلى قوة كبيرة’

كان هذا سبب اكتناز راؤول لقواته بحذر يكاد يبلغ حد الهوس. لم يفهم المساعدون الأسباب الكاملة؛ كانوا يتبعون الأوامر فحسب، وهم يعرفون أن ذلك هو الاتجاه الذي حددته الدوقية

مع مرور الوقت، استمال راؤول النبلاء بصبر شديد، ووسّع قوة الدوقية بينما كان يقلل بثبات من قوة الفصيل الملكي

كانت الدوقية، وهي أقوى قوة في المملكة أصلًا، ترى كل شيء يسير بسلاسة، إلى أن ظهر غيسلين

‘لم أتخيل قط أن ذلك الرجل سيصل إلى هذا الحد. هذا لا يُصدق’

كان راؤول قد قابل غيسلين شخصيًا خلال مأدبة الماركيز برانفورد. وحتى في ذلك الوقت، ظن أن غيسلين مثير للإعجاب إلى حد كبير: رجل ينتصر في المعارك، ويصنع منتجات مبتكرة، ويجمع ثروة هائلة

وكان أكثر ما لفت انتباهه شجاعة غيسلين. لم يرتبك في حضور راؤول؛ بل حتى حدق في راؤول بنظرة حقد عميق، وهذا ما وجده راؤول غريبًا

ومع ذلك، كان راؤول يعتقد أن هارولد يستطيع التعامل معه. في ذلك الوقت، كان الفارق بين هارولد وغيسلين كبيرًا

‘لكن ذلك الرجل… هزم هارولد الآن ويُدعى الأقوى في الشمال’

لم يكن وصف الأمر بأنه خطأ من جانب راؤول كافيًا، فقد كانت إنجازات غيسلين استثنائية للغاية

حتى من المعلومات المتاحة، كانت أفعال غيسلين عصية على التفسير. بدا كأنه يعرف كل شيء عنهم مسبقًا

‘هذا مستحيل’

هز راؤول رأسه، محاولًا تصفية أفكاره

‘لا يهم الآن. في اللحظة التي لمس فيها غابة الوحوش الشيطانية، لم يعد هناك مجال للتراجع’

عندما سمع راؤول أن غيسلين بدأ استصلاح غابة الوحوش الشيطانية وحصل على أحجار الرون، لم يضيع أي وقت وأمر هارولد بتدمير بيرديوم

كانت غابة الوحوش الشيطانية مهمة إلى هذا الحد بالنسبة إلى راؤول

‘لم أظن قط أن أحدًا سيجرؤ على لمسها… لكن ذلك الجرو تجرأ على فعلها. ونجح’

رغم أن غيسلين لم يدخل إلا الأطراف، كان نجاحه في غابة الوحوش الشيطانية إهانة لراؤول

بعد ذلك، شن هارولد هجومًا باستخدام ديغالد، لكنه فشل

كان ذلك الفشل بداية سلسلة من التعقيدات التي أدت إلى الوضع الحالي

“لا مفر من ذلك. سأمزق ذلك الفتى من فنريس بنفسي يومًا ما. أما الآن، فاستعدوا للعملية الأكبر”

“تقصد…”

أصبح صوت راؤول باردًا وهو يجيب،

“نعم، لقد قررت. استعدوا للحرب الأهلية، لكن احرصوا على أن نحقق النصر بأقل خسائر ممكنة. وفي هذه الأثناء، استميلوا أكبر عدد ممكن من الأفراد إلى جانبنا”

“مفهوم”

غادر المساعدون بتعابير قاتمة

لم تكن الحرب الأهلية مثل مناوشة إقليمية

كانت تعني أن كل السادة والنبلاء في المملكة سينقسمون إلى فصيلين ويتقاتلون

لم يبد أن الدوق يهتم بالخسائر المحتملة، لكن الآخرين كانوا يهتمون

حتى في الحرب، كان النصر بأقل ضرر ضروريًا لما سيأتي بعد ذلك

سيكون الاستعداد حاسمًا، وكان لا بد من بذل كل جهد لتجنب الأخطاء

بعد أن غادر المساعدون، بقي راؤول وحده، غارقًا في التفكير

“ما زلت لا أستطيع فهمه”

لم يكن يفكر في غيسلين

كان يقصد الشخص الذي يخدمه، إرنهارت

كان راؤول ومنظمته هم من اقتربوا من الدوق، وكشفوا أسرار الدوقية، ووجهوه إلى طريق جديد

ومع ذلك، لم يكن يستطيع فهم ما يفكر فيه إرنهارت

كان الدوق قد منح راؤول سيطرة كاملة، وسمح له بالقيادة كما يراه مناسبًا، لكن اللمعة الباردة من الحقد التي كانت تظهر أحيانًا في عيني الدوق أقلقته

عندما قابل راؤول إرنهارت لأول مرة وكشف له أسرار الدوقية، وأطلعه على مهمته، ابتسم الدوق وقال،

—— “إذن أنا مميز فعلًا. لقد حُل جزء من شكوكي القديمة”

تقبل الدوق مهمته بهدوء

لكن أفعاله اللاحقة صدمت حتى راؤول

قتل إرنهارت زوجته بيده وأباد عائلتها

—— “كانت هناك شائعات عن خيانة الدوقة. وقد غلبه الغضب، فتصرف بدافع الحزن”

وقف الناس إلى جانب الدوق، معللين ذلك بأن شخصًا طيبًا وحسن الطباع مثله لن يتصرف بلا سبب

لاحقًا، قتل الدوق أبناءه بيده

—— “لقد تآمروا للإطاحة بوالدهم. خيانة كهذه لا تُغتفر”

مرة أخرى، وقف الناس إلى جانب الدوق

ثم قتل الدوق كل إخوته وكل فرد من عائلته الممتدة. لم ينج رجل ولا امرأة ولا طفل من سلالة الدوق

حتى الذين تركوا العائلة طُوردوا وقُتلوا. وإذا كان لهم أحفاد، فقد أُعدموا أيضًا. وأي مقاومة كانت تؤدي إلى تدمير عائلاتهم بأكملها

عند هذه النقطة، لم يعد أحد يستطيع تبرير أفعال الدوق. لقد تركت مجزرته الشاملة بلا عذر ولا مبرر

وعندما قُتل آخر أقاربه، ابتسم الدوق وهو مغطى بدمائهم وقال،

—— “أخيرًا، نلت قدرًا ضئيلًا من الحرية. لقد قطعت إحدى السلاسل الثقيلة التي كانت تقيدني”

بدأت شائعات جنون الدوق تنتشر بعد ذلك. حتى القلة الذين بقوا يدعمونه تكهنوا بأن راؤول هو من دبّر هذه الفظائع، وصاغوا نظريات مؤامرة لتفسيرها

لكن راؤول لم يطلب أيًا من هذا قط

لم يكن قد توقع أفعالًا كهذه من الدوق، ولم تكن تخدم أي غرض في خطتهم الكبرى

ومع ذلك، نفذ الدوق المذبحة، وسلّم كل شيء إلى راؤول، ثم عزل نفسه

وحتى اليوم، لم يعرف راؤول لماذا فعل الدوق تلك الأشياء

“ربما هو مجنون حقًا…”

طقطق راؤول بلسانه وحوّل تركيزه. سواء كان الدوق مجنونًا أم لا، لم يكن ذلك مهمًا لراؤول. كانت مهمته هي تأمين لوتانيا وغابة الوحوش الشيطانية

وقع نظر راؤول على الخريطة الضخمة أمامه. لم تكن تُظهر لوتانيا فقط، بل القارة بأكملها، مع كل دولها وفصائلها المستقلة محددة عليها

في مناطق معينة، رُسمت شموس سوداء مشتعلة

“لم يبقَ الكثير”

قريبًا، سيزين أحد تلك الرموز لوتانيا. كان ذلك هدف راؤول النهائي

“إذن ذلك الوغد ذهب إلى غابة الوحوش الشيطانية مرة أخرى؟”

عبست أميليا عند سماع تقرير بيرناف

كان غيسلين قد جمع ثروة هائلة بالفعل من استكشافه الأول لغابة الوحوش الشيطانية باستخدام الأموال التي انتزعها منها

بصراحة، لم يكن من المبالغة القول إن صعود غيسلين إلى السلطة كان بفضلها إلى حد كبير

كان سماع أخبار غابة الوحوش الشيطانية يضعها دائمًا في مزاج سيئ

عند نبرة أميليا الحادة، تردد بيرناف ثم أجاب، “نعم. بحسب تقارير جواسيسنا، قاد قواته إلى الغابة مؤخرًا”

كان قرب رايفولد من الشمال يمنحها وصولًا أسرع إلى المعلومات عن فنريس مقارنة بفصيل الدوق

إضافة إلى ذلك، فإن رفع غيسلين للقيود الإقليمية جعل الجواسيس يحتشدون في فنريس

ورغم أن المنشآت المهمة والمعلومات الحساسة بقيت مخفية، فقد صار لديهم فهم أوضح للحالة العامة للإقليم

ما تقرأه هنا خيال سردي لا تقرير عن واقع محدد.

“همم… هل سينجح هذه المرة أيضًا؟”

“على الأرجح. لقد نجح مرة من قبل، أليس كذلك؟ لو أننا عرفنا بالموارد القيّمة هناك مبكرًا، لكان بإمكاننا الاستيلاء عليها بأنفسنا”

كانت أفكار بيرناف مباشرة. كان غيسلين قويًا، وكذلك جيش فنريس

إذا كانوا قد نجحوا مرة، فبلا شك يمكنهم فعل ذلك مرة أخرى

لكن منظور أميليا كان مختلفًا

لم تكن تشك في نجاح غيسلين، بل في الطريقة

“لو كان الأمر بهذه السهولة، لكانت غابة الوحوش الشيطانية قد طُورت منذ زمن طويل”

بصفتها شخصًا من الشمال، كانت أميليا تعرف سمعة الغابة القاتمة

كانت محاطة بشائعات مشؤومة وتُعد غير مجدية تجاريًا

على مدى قرون، كانت هناك محاولات لتطوير غابة الوحوش الشيطانية

حاول أسلاف بيرديوم، كما حاول سادة شماليون آخرون بالتعاون معًا

فشل الجميع، وبقيت الغابة محرّمة

كانت سجلات هذه الإخفاقات معروفة جيدًا، لذلك لم تستطع أميليا إلا أن تتساءل

‘كيف فعلها؟ في ذلك الوقت، لم يكن غيسلين يملك حتى قوة ساحقة’

حتى بيرديوم، رغم فقرها، كانت تفتخر بجنود متمرسين ذوي خبرة واسعة في الشمال

ومع ذلك، أنجز غيسلين ما عجزوا عنه. لم يكن ذلك منطقيًا

كلما أمعنت التفكير، ازداد إحباطها، إذ عجزت عن حل اللغز

ثم أدلى بيرناف بملاحظة غير متوقعة

“هناك مجنون يزعم أنه دخل غابة الوحوش الشيطانية مع الكونت فنريس. يسكب قصصًا كهذه عندما يكون ثملًا. الشائعات مسلية جدًا مع ذلك. على ما يبدو، هناك وحوش لم نر مثلها قط”

“ماذا؟”

أمالت أميليا رأسها

كان معروفًا جيدًا أن فرسان غيسلين ضموا مرتزقة رافقوه إلى غابة الوحوش الشيطانية

ولم ينشق أحد منهم؛ فقد أصبحوا جميعًا فرسانًا مخلصين لفنريس

ما كان ينبغي أن يكون هناك شخص آخر ذهب إلى الغابة

“ألم يصبح المرتزقة الذين دخلوا غابة الوحوش الشيطانية أول مرة مع غيسلين كلهم فرسانه الآن؟”

“بالضبط، ولهذا لا يأخذ أحد هذا الادعاء على محمل الجد. فرسان فنريس مشهورون الآن، لذلك يُرفض هذا الرجل باعتباره مجرد ثمل ينسج القصص. لقد رأيته بنفسي، ولا يبدو كشخص ينجو من غابة الوحوش الشيطانية”

“ماذا يقول؟”

“يتحدث عن أنه تبعهم وقاتل كل أنواع الوحوش. كما يسيء كثيرًا إلى الكونت فنريس. كله هراء حقًا. ذكرته فقط لأن غابة الوحوش الشيطانية طُرحت في الحديث”

سكتت أميليا، وعقلها يعمل بسرعة

“أي نوع من الوحوش يتحدث عنه؟”

“آه… شيء عن صنائع لا تتأثر بالهجمات من دون ضوء؟ يقول إن عددها كان بالمئات، وإنك لا تستطيع قتلها من دون المانا. ويزعم أن الكونت فنريس كان قد حضّر لفائف ضوء مسبقًا، واستخدمها لاستدراج الوحوش وقتلها دفعة واحدة. لكن بصراحة، هل هذا منطقي أصلًا؟ كيف يمكن لأحد أن يعرف عن صنائع كهذه بلا أي معلومات مسبقة عن غابة الوحوش الشيطانية؟ حتى كقصة مختلقة، إنها بعيدة جدًا عن التصديق. هاهاها”

لوّح بيرناف بيده باستخفاف وضحك

لكن أميليا لم تضحك

برد الجو، ومواء قطتها باستت اعتراضًا

“مياو!”

توقف بيرناف عن الضحك بسرعة، وحك رأسه بحرج

بدت أميليا، بتعبيرها البارد، غارقة في التفكير

ثم تكلمت

“أحضره إلي”

“ماذا؟ ذلك المتبجح؟ لماذا؟”

“فورًا”

“ن، نعم، مفهوم!”

لم يجرؤ أحد على عصيان أمرها. تحرك الجنود بسرعة للقبض على الرجل صاحب الشائعات

عندما وصل، بدا أشعثًا وتفوح منه رائحة قذارة، كأنه لم يستحم منذ أيام

“أ، أيتها السيدة المكرمة، أحييك”

خرّ الرجل ذو الوجه الشبيه بالقوارض أمام أميليا، التي جلست في صدر القاعة

لم يكن ذلك لأنها السيدة فحسب؛ بل كان يشعر حقًا ببعض الامتنان نحوها

كانت أميليا قد وزعت الطعام في بلدات وقرى رايفولد، ضامنة ألا يجوع أحد

وقد بقي الرجل في رايفولد منذ ذلك الحين

عبست أميليا قليلًا عند مظهر الرجل

بدا كأنه ليس أكثر من أحمق ثمل يطلق الهراء

ومع ذلك، لم تصرفه فورًا. بل سألته،

“إذن، أنت المرتزق الذي يزعم أنه دخل غابة الوحوش الشيطانية مع الكونت فنريس؟”

توتر تعبير الرجل

كان يفترض أن يكون ذلك سرًا، لكنه في ثمالته أفلت أجزاء منه

يبدو أن الشائعات انتشرت

بعد تردد، تنهد واعترف،

“نعم، لقد ذهبت إلى غابة الوحوش الشيطانية”

أثار رده الهادئ اهتمام أميليا

“ما اسمك؟”

“اسمي… مانوس”

لم يكن الرجل سوى مانوس، المرتزق الذي فر أثناء مواجهة غيسلين مع الأفعى الدموية

وبمعجزة، نجا وكان يختبئ في رايفولد منذ ذلك الحين

“وما عملك؟”

“حسنًا… كنت آخذ استراحة، لكنني كنت مرتزقًا”

استجوبت أميليا مانوس عن خلفيته قبل أن تدخل في صلب الموضوع

“أشعر بالفضول تجاه غابة الوحوش الشيطانية. أخبرني بكل ما مررت به هناك”

لمعت عينا مانوس بمكر

“السيدة المكرمة تريد سماع قصتي؟”

في البداية، كان ينوي إبقاء تجاربه سرية، لكنه أفلت بالفعل الكثير في ثرثراته وهو ثمل

والآن بعد أن صار الأمر مكشوفًا، قرر أن يستغل هذه الفرصة لمصلحته

فكر مانوس، وهو رجل يميل إلى الشكوى والتلاعب، أن هذه فرصته لانتزاع مكافأة ومغادرة رايفولد نهائيًا

متظاهرًا بنبرة جادة، أجاب،

“ليس من الصعب أن أشارك قصتي، لكن لدي طلب صغير من السيدة المكرمة”

“ما هو؟”

“هذه المعلومات كلفتني حياتي لأحصل عليها. أود تعويضًا متواضعًا مقابل مشاركتها”

“تعويض؟”

هل يجرؤ على المساومة معها على المعلومات؟

انتشرت ابتسامة باردة على وجه أميليا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.