الفصل 329: لدي أسئلة كثيرة (1)

الفصل 329: لدي أسئلة كثيرة (1)

كان منظر المساعد وهو يتوسل بيأس يثير الشفقة حقًا، لكن راؤول، بتعبير خال من الانفعال، حدق فيه وقال، “هل تمزح؟ تحضر لي هذا الهراء وتقول إن أولئك الناس هم الغرباء؟”

ارتجف المساعد المرتعش عند كلمات راؤول القاسية. وكان المساعدون الآخرون من حوله متوترين بوضوح أيضًا

كان راؤول، المعروف باسم “الشيطان الأعرج”، سيئ السمعة بقسوته. ولم يكن هناك تقريبًا من عارضه وعاش ليروي ما حدث

ومع ذلك، وبعد أن استجمع شجاعته من أعماقه، تمكن المساعد من الكلام

لم يكن يستطيع أن يموت ظلمًا بسبب غريبي الأطوار في فنريس

“ه، هذا صحيح! الشائعات عنهم غير طبيعية تمامًا. لقد تحققت منها عدة مرات وأرسلت جواسيس متعددين لجمع هذه التقارير”

بدا أن نبرة المساعد الصادقة خففت غضب راؤول، وبدلًا من إرسال الرجل مباشرة إلى الزنازن، سأل راؤول، “هل أنت متأكد أن هذا ليس لأنك فشلت في جمع معلومات صحيحة؟”

“لا، يا سيدي. أهل الإقليم يقولون الأشياء نفسها. هؤلاء الأفراد معروفون جدًا في المنطقة إلى درجة أنه لا يوجد شيء يمكن إخفاؤه”

تفرس راؤول في المساعد طويلًا. لم يبد أن الرجل يكذب

إذا كان يقول إنهم جميعًا غير طبيعيين، فهذا يعني أن هناك مزيدًا من الغرابة بين الآخرين

أخذ راؤول نفسًا عميقًا، ثم انتقل إلى الصفحة التالية

[قاتل الغيلان، ملك الجلود في الشمال، الكلب المسعور، عبقري العنف، الأحمق المتغطرس، المتمرد…]

[الفارس كاور]

كانت الألقاب وحدها مقلقة. لم يبد أنه شخص يستحق رتبة فارس على الإطلاق

ومع استمرار راؤول في القراءة، جعل وصف دوره في الإقليم الأمور أسوأ

“إذن… هذا الرجل مسؤول عن النظام العام، ويقود أحيانًا جلسات التدريب، ويشرف على السجناء، ويراقب البناء، بل ويذهب في بعثات لجلب الجلود؟”

“نعم، يا سيدي”

“إذن هو في الأساس شخص متعدد المهام يفعل أي شيء يقع أمامه؟”

“…يبدو كذلك”

ضغط راؤول على جسر أنفه عدة مرات قبل أن يقلب الصفحة التالية

[مربية المكائد، بيليندا]

لم يعد لدى راؤول حتى طاقة ليقرأ المزيد. بدا أن محاولة فهم شيء غير مفهوم إلى هذا الحد لا فائدة منها

بدلًا من ذلك، التفت إلى المساعد وسأله مباشرة، “ما قصة هذه؟”

“إنها رئيسة الخادمات في القلعة، وعملت أيضًا معلّمة للكونت فنريس عندما كان طفلًا. لكن هناك شائعة منتشرة بأنها تسيطر على السيد من خلف الكواليس. خصوصًا…”

“خصوصًا؟”

“أنها لا تتسامح مع الشكاوى حول الطعام”

“…”

[عالم الرياضيات الشيطاني، لويل]

“وما قصة هذا؟”

“يقولون إن حساباته سريعة بشكل مذهل، وقادر على إجراء حساب ذهني حتى سبعة أرقام فورًا”

“مثير للإعجاب. إذن أفترض أنه مسؤول عن مالية الإقليم؟”

“لا، يا سيدي. يعمل ضابط استخبارات. كبير الخدم، كلود، يرفض التخلي عن السيطرة على المالية لأي شخص، لأنه مشهور بهوسه بالمال”

“…فهمت”

[ساحرة الخادمة من الدائرة السادسة، فانيسا]

“…خادمة؟”

“نعم، يا سيدي… يقال إنها بدأت خادمة في برج السحر، تؤدي الأعمال الصغيرة”

“وأصبحت ساحرة من الدائرة السادسة من ذلك؟”

“نعم، وهذا مفاجئ. إضافة إلى ذلك…”

“إضافة إلى ذلك؟”

“يقال إنها تحب شرح الأشياء”

“…شرح ماذا؟”

“أي شيء، يا سيدي”

“…فهمت”

[الحداد العظيم، غالبارك]

للمرة الأولى، لان تعبير راؤول قليلًا. رغم اللقب الكبير، بدا هذا الشخص طبيعيًا نسبيًا

“يقولون إن هذا القزم رفع مستوى التقنية في إقليم فنريس عدة درجات إلى جانب الكونت فنريس”

“جيد. ابحثوا أكثر في أمر هذا القزم. إذا كان يملك مهارات استثنائية حقًا، فعلينا أن نضمنه لأنفسنا”

“مفهوم”

“أخيرًا، بعض المعلومات الصحيحة. لنرَ التالي…”

[الغضب المنفلت، آسكون]

“…ما قصة هذا؟”

“إنه إلف لديه مشكلات في السيطرة على الغضب، يا سيدي”

وفي اللحظة التي ظن فيها راؤول أن الأمور عادت إلى مسارها، عادت السخافات من جديد

تنهد وقلب إلى الصفحة التالية

[المكرمة جوانا، بيوتي]

“مكرمة؟”

تجمد راؤول، الذي كان ينوي تصفح التقرير سريعًا، عند المصطلح غير المتوقع

وجود مكرمة لم يكن أمرًا عاديًا، وتبعات وجود واحدة كانت هائلة

“ما معنى هذا؟ إذا كانت هناك مكرمة، كان يجب أن تنتشر الشائعات في أنحاء المملكة حتى الآن. ألم يصل أي تقرير إلى العائلة الملكية؟”

كانت المكرمة شخصية لا تُمس. لم يكن أحد يجرؤ على مد يده إلى شخصية كهذه، ولهذا كان راؤول حساسًا جدًا في رد فعله

هز المساعد رأسه بقوة

“لا، يا سيدي. عندما سألنا كنيسة جوانا، أنكروا حدوث شيء كهذا. تبدو كاهنة عادية نالت حظوة كبيرة بين أهل الإقليم. لكن…”

“لكن؟”

“كثيرون يزعمون أنهم شاهدوها تتلقى رؤى عظمى. نعتقد أن الأمر يحتاج إلى تحقيق إضافي”

“هل تتطابق شهادات من شاهدوا الرؤى؟”

“نعم، يا سيدي. إنها متسقة”

“إذن يمكن أن تكون مكرمة حقًا، أليس كذلك؟ ربما تخفي الكنيسة وجودها أو ترفض الاعتراف بها بسبب صراعات داخلية على السلطة”

“قد يكون ذلك صحيحًا… باستثناء أنه، بحسب الكنيسة، هو رجل”

“رجل؟”

“نعم، يا سيدي. تصر الكنيسة على أنه رجل نشأ بينهم منذ الطفولة، رغم أن مظهره يشبه مظهر امرأة”

ضغط راؤول بكفه على جبهته بلا وعي

كل شيء يتعلق بأهل فنريس يتحدى المنطق السليم. بدا فهمهم مهمة مستحيلة

شعر راؤول بصداع يقترب، فأغلق التقرير. لم يكن يريد قراءة المزيد

حدق في المساعد ببرود وقال، “سأراعي الوقت المحدود الذي كان لديك. حقق من جديد وأحضر لي معلومات صحيحة”

“مفهوم. لكن، يا سيدي… هل أنت متأكد أنك لا تريد رؤية البقية؟”

“لا فائدة. لا بد أنهم جميعًا غرباء على أي حال. سأراجعهم عندما تعود بنتائج أفضل”

“ن، نعم يا سيدي…”

كانت بين الأسماء المتبقية غرائب مثل “صديق الأطفال، لومينا”، و”راعية كلود، ويندي”، و”المتبول العضلي في الفراش، غوردون”

وبينما تجاهل راؤول معظم هؤلاء الأفراد واعتبرهم غير جديرين باهتمامه، لفت اسم واحد اهتمامه

“عليك أن تتحقق من الرجل المسمى ألبوي”

“ألبوي؟”

“نعم، يا سيدي. الشائعات المحيطة به مقلقة بشكل خاص…”

فتح راؤول التقرير من جديد بانزعاج

[الرجل الذي هزم حاكمة عظيمة، ألبوي]

“…هل هذا لقب يحمله شخص عاقل؟ وتقول إن هذا الرجل يُترك دون رقابة؟”

هزيمة حاكمة؟ في هذا العصر، كان ادعاء كهذا كفيلًا بجعل صاحبه عدوًا لكل طائفة مكرمة، ووصمه بأنه خارج عن الطائفة أو ساحر الظلام

إذا كان الكونت فنريس يريد تجنب الشبهات، كان عليه أن يتخلص من هذا الرجل منذ زمن بعيد

ومع ذلك، بحسب التقرير، كان ألبوي يعلن هذا اللقب علنًا داخل الإقليم، في فعل تجديف صارخ

“هل هذا حقيقي؟”

“نعم، يا سيدي. شهد كثيرون أنه تحمّل القوة العظمى، ويبدو أن ذلك ثبّط الكونت فنريس عن اتخاذ إجراء ضده”

في الحقيقة، كان غيسلين لا يهتم ببساطة، لكن الغرباء أساءوا فهم لامبالاته

دلك راؤول صدغيه، غير متأكد مما هو صحيح أو كاذب بعد الآن

كانت هناك بالفعل شائعات واسعة عن كون الكونت فنريس مجنونًا، وقد أكد راؤول بنفسه أن الرجل لديه نزعة متهورة. لكن معرفة أن مرؤوسيه يحملون ألقابًا جنونية كهذه كان أمرًا يفوق الفهم

“هل قلت إن ألبوي من برج سحر اللهب القرمزي؟”

“نعم، يا سيدي. بحسب استفساراتنا، كان يُعتبر عبقريًا ومرشحًا للخلافة داخل البرج”

“همم. هذا يعني أنه يملك على الأرجح موهبة كبيرة… أو مهارات استثنائية”

“يبدو أن الأمر كذلك. بناءً على استنتاجاتنا الأولية، نعتقد أن هذا الرجل هو الورقة الخفية لفنريس”

“الورقة الخفية؟”

“نعم، يا سيدي. غموضه، رغم لقبه الكبير، يشير إلى أنه أظهر قوة مخفية ما. وبصفته شخصًا من البرج، فمن المعقول أنهم حاولوا إبقاء هويته سرية”

“وماذا عن شائعة القمار؟”

“نشتبه أنها اختُلقت لإخفاء قدراته الحقيقية. لقب كهذا لا يلتصق بسبب مجرد مصادفة، خصوصًا بمرشح خلافة برج السحر. كان برج سحر اللهب القرمزي مشهورًا يومًا بأنه الأعظم في الشمال”

أومأ راؤول موافقًا

“مفهوم. صنفوا ألبوي كشخص خاص لمزيد من المراقبة”

سواء كانت الشائعات صحيحة أم لا، كان من الواضح أن هناك شيئًا مهمًا بشأنه

وهكذا وُسم ألبوي بأنه “شخص خطر”، وأُضيف إلى قائمة التقارير الخاصة والمراقبة

لمعت عينا راؤول بحدة وهو يعطي أوامر إضافية

“أعيدوا التحقيق في برج سحر اللهب القرمزي وتأكدوا من أنشطته الحالية. لقد أخر أمر فنريس تقدمنا معهم. كذلك، وبالنظر إلى غرابة كل هؤلاء الأفراد، فمن المحتمل أن يكون الأمر تلاعبًا متعمدًا لصرف انتباه الخارج”

لم يكن هذا هو الحال. كان غيسلين منشغلًا جدًا بإخفاء القوة العسكرية للإقليم، والتطورات التقنية، وقدرات الإنتاج، إلى درجة أنه لم يهتم بإخفاء أشخاص مثل كلود أو ألبوي

لكن مستشاري الدوقية، غير المدركين لهذا، حاولوا تفسير نتائجهم ضمن حدود المنطق، فزادوا الأمور تعقيدًا من دون قصد

توصل راؤول، المعتمد على التقارير التي قدمها مساعدوه، إلى استنتاجات مشابهة. لكنه لم يكن من النوع الذي يثق عميانيًا بنتائج مزعجة كهذه

“استخدموا عددًا غير محدود من الأشخاص والأموال لكشف معلومات أكثر تفصيلًا. إذا عادت النتائج نفسها، فسنعيد التقييم في ذلك الوقت”

“مفهوم، يا سيدي”

ورغم دقة تحقيقاتهم، قرر فصيل الدوق ضخ مزيد من الموارد في جمع الاستخبارات

دفع راؤول تقرير فنريس جانبًا، وانتقل إلى أمور أخرى

“ماذا عن أميليا؟”

“أُرسل مراقب لمتابعتها. سيصل قريبًا”

“جيد. ضعوا استراتيجية لإبقاء فنريس تحت الضغط باستخدام رايفولد. تأكدوا من أن جرو فنريس لا يبتعد كثيرًا نحو الشمال. بعد أن نتعامل مع الملكيين، سننظف الشمال”

“مفهوم. لكن…”

قطب راؤول حاجبيه عند تردد المساعد

“تكلم”

“مطالب أميليا تزداد مبالغة”

“ماذا تقصد؟”

“لم تخمد بعد تمرد البارون فالوا، وتزعم أن ماليتها في حالة خراب بسبب الصراعات المستمرة مع سادة الشمال”

“بهذه السرعة؟ كم تطلب؟”

“طلبت مؤنًا، وخيولًا، وأسلحة، وأخشابًا، وحديدًا، وأحجار رون، وأعشابًا…”

بدت القائمة بلا نهاية، وبكميات هائلة إلى درجة أن راؤول، المعروف بثباته، تفاجأ للحظة

كان التعامل مع الكونت فنريس صداعًا كافيًا، لكن أميليا أثبتت أنها مشكلة من نوع آخر

تدخل مساعدون آخرون بسخط

“امرأة تفتقر إلى القدرة لا ينبغي أن تتولى إدارة إقليم! لا عجب أن ماليتها في حالة خراب!”

“يجب أن نسيطر عليها بسرعة، وإلا فإن سوء إدارتها سيدمر الأرض”

“لماذا دعم الكونت ديسموند امرأة كهذه أصلًا؟ حتى الوريث الرابع، دافن، كان سيكون خيارًا أفضل”

بينما كان مساعدوه يفرغون إحباطهم، ابتسم راؤول ببرود فحسب

‘إنها تحاول ملء جيوبها بينما لا تزال الفرصة قائمة. غرائزها السياسية حادة، لكنها لا تدرك أنها مجرد قطعة أخرى سيتم التخلص منها بعد انتهاء الصيد’

لم يكن راؤول يعرف الكثير عن أميليا، لذلك حكم عليها بناءً على الوضع الحالي فقط، مفترضًا أن مطالبها نابعة من الجشع

“امنحوها نصف ما طلبته. سيتولى مراقبنا الإشراف على أفعالها. إذا أثبتت صعوبة في السيطرة عليها، فأعدوا خطة لاستبدالها”

“مفهوم، يا سيدي”

“أما بالنسبة إلى الشمال، فقد فشل هارولد بالفعل. واصلوا عزل المنطقة. كيف حال الملكيين؟”

كان راؤول قد أرسل سابقًا تحذيرًا مهددًا إلى الماركيز برانفورد، يطالبه بالتخلي عن منصبه ونقل العرش

وبطبيعة الحال، لم يكن الماركيز برانفورد ليقبل اقتراحًا مهينًا كهذا

“الماركيز برانفورد غاضب، وقد حشد الجيش الشرقي استعدادًا للحرب”

“الماركيز ماكواري يجمع القوات الملكية وأصدر تحذيرًا بأنه مستعد للتحرك في أي لحظة”

“كما ساهم الكونت أيلسبور بتمويل حرب هائل. يبدو أنهم كانوا يستعدون على نطاق واسع”

أومأ راؤول وهو يستمع إلى تقارير المساعدين

“يا له من جشع. لقد جلسوا على العرش طويلًا بما يكفي؛ حان وقت تنحيهم”

في الحقيقة، كان راؤول يعرف أنه إذا تنحى الماركيز برانفورد، فستنهار العائلة الملكية

كان الماركيز مرتبطًا بمنصبه كما هو مرتبط بمصيره

“همم، تحركاتهم أجرأ قليلًا من قبل. ويبدو أن الآخرين لا يشعرون بالخوف كما كانوا أيضًا”

في السابق، كان النبلاء الملكيون يرتعدون حتى من أدنى إشارة من الدوقية، ويتجنبون الصراع بأي ثمن

كان يمكن أن يُنسب هذا التغير في الموقف إلى رجل واحد

“يبدو أنهم اكتسبوا الثقة لأن الكونت فنريس يواصل النجاح”

لقد هُزمت قوتا الشمال الكبيرتان، الكونت كابالدي والكونت ديسموند، على التوالي

وليس على يد أحد سوى “مثير المتاعب الشمالي” سيئ السمعة الذي كان الجميع يستخفون به في السابق

لا عجب أن الملكيين ازدادوا جرأة

تنهد راؤول بمرارة

“ذلك الوغد قلب كل شيء إلى فوضى حقًا”

“كنت أتساءل لماذا يدعم الماركيز برانفورد رجلًا كهذا، لكن الآن صار كل شيء منطقيًا. هناك الكثير من الاعتراض داخل الفصيل الملكي، لكنه يقمعه بفعالية”

“صحيح. لم يكن الماركيز برانفورد يومًا شخصًا يُستهان به”

اعترف راؤول ببراعة الماركيز. لولاه، لتفككت المملكة قبل عقد من الزمن

قاد الماركيز برانفورد النبلاء الملكيين الأنانيين في مقاومتهم ضد الدوقية

بل رفع غيسلين، الذي كان مهمَلًا في السابق، إلى مكانته الحالية

ومع هزيمة الكونت ديسموند، الأقوى في الشمال، لم يعد هناك إنكار أن مقامرة الماركيز برانفورد قد نجحت

سأل أحد مساعدي راؤول بحذر،

“مع فشلنا في الشمال… لم يبقَ سوى عدد قليل من النبلاء الذين يمكن استمالتهم بالإقناع أو الترهيب. لقد أجبر الكونت فنريس الوضع على الجمود. يبدو أن استراتيجية الماركيز برانفورد ستستمر في الصمود في المستقبل المنظور”

“هذا يعني أن الخيار الوحيد المتبقي هو الحرب الأهلية”

“إذا بدأنا حربًا الآن… فسنتكبد حتمًا بعض الخسائر. وإذا حدث ذلك…”

قبل أن ينهي المساعد كلامه، قاطعه راؤول بابتسامة ساخرة

“نعم، سيجعل ذلك استصلاح غابة الوحوش الشيطانية أصعب بكثير”

دون علم مساعديه، كان راؤول يؤخر الحرب لسبب واحد

لضمان شيء في غابة الوحوش الشيطانية

‘…كل هذا للعثور على ذلك’

كان السبب الحقيقي وراء تجنب راؤول الحرب وحفاظه على قواته مرتبطًا بالغابة