الفصل 333: هذا شيء أردت تجربته حقًا 2

الفصل 333: هذا شيء أردت تجربته حقًا 2

بالطبع. هذا الرجل لم يكن يومًا ممن يبقون ساكنين. كان الأمر كأنه مصاب بمرض يموت بسببه إذا لم يكن يفعل شيئًا

هدأ كلود نفسه وسأل: “لماذا تنشئ فيلق مرتزقة؟”

“لأنه ضروري”

“لسنا بحاجة إلى شيء كهذا! لماذا قد نفعل أمرًا من هذا النوع أصلًا؟”

وبينما كان يتكلم، ازداد انزعاج كلود وبدأ يفقد أعصابه

كانت هناك بعض الأقاليم التي تجرّب العمل كمرتزقة. ورغم ندرة ذلك، وُجدت حالات تصرف فيها السيد والإقليم نفسه كمرتزقة لصالح دول أخرى

عادة، تكون مثل هذه الأقاليم صغيرة وفقيرة وتفتقر إلى الموارد

لكن فنريس بات يُدعى الآن أقوى إقليم في الشمال. ومع إنتاجه الهائل من الطعام والموارد التي حصل عليها من التطوير الأخير، أصبحت قوته المالية قادرة على مضاهاة أي سيد في المملكة

ومع ذلك، أراد غيسلين تشكيل فيلق مرتزقة. لماذا بحق الأرض قد يفعل شيئًا سخيفًا إلى هذا الحد؟

ورغم انفجار كلود غضبًا، بقي غيسلين واثقًا وقال

“سأضع كل المرتزقة في هذه المملكة تحت قيادتي”

“واو، يا له من طموح…”

“نحن نعمل بالفعل على بناء الطرق وأعمال التوصيل، أليس كذلك؟ إضافة عمل المرتزقة إلى ذلك ستجعلنا نكسب مالًا أكثر”

“آه… هذا صحيح، لكن هل هو ضروري حقًا؟ يبدو أنه سيسبب المزيد من المتاعب فحسب”

بصراحة، المرتزقة بطبيعتهم مجموعة من الناس يكرهون التقييد

إنهم يرفضون الوظائف المستقرة ويتجهون إلى عمل المرتزقة لأنهم يطاردون الثراء السريع. ليسوا جميعًا كذلك، لكن معظمهم كذلك

بعبارة أخرى، إنهم أناس يستمتعون بالحرية

وفوق ذلك، هم خشنون وفوضويون. بدل التعامل معهم، سيكون من الأفضل تدريب وحدة نخبة أخرى

“صحيح أن المزيد أفضل في أي شيء. لكنه يكلف المال والوقت. ألا يمكننا استخدام تلك الموارد في شيء أكثر كفاءة؟”

لم يكن غيسلين يجهل اعتراضات كلود. كان معروفًا أن المرتزقة، رغم تميزهم فرديًا، أضعف من الجيوش النظامية في المعارك الجماعية

ومع ذلك، كان لا يزال هناك سبب يجعل غيسلين بحاجة إلى ضمهم

“لقد وصل نمو قوتنا العسكرية إلى حده الأقصى. مهما دربنا الآن، سيكون التقدم بطيئًا. لكننا ما زلنا لا نملك ما يكفي”

“ألا يكفينا هذا؟”

مع الاستحواذ على إقليم ديسموند واستيعاب أسراه، اقتربت قوات فنريس من 20,000 جندي

ورغم توحيدها تحت راية واحدة، كان غيسلين يملك الآن فنريس وكابالدي وديسموند، مسيطرًا على ثلاثة أقاليم وثلاثة ألقاب نبلاء

كان من النادر أن يسيطر فرد واحد على هذه الأراضي الواسعة والقوة العسكرية بهذا الحجم

ومع جمع ذلك بالتقنية عالية المستوى والقوة المالية، كان فنريس إحدى أعظم القوى في المملكة. ومع ذلك، زعم غيسلين أن هذا غير كاف؟

واصل غيسلين الكلام، ولا يزال تعبيره جائعًا للمزيد

“هذا القدر لا يكفي لهزيمة الدوقية. علينا أن نجمع المزيد”

كان تقييم غيسلين حاسمًا

معظم الناس لم يفهموا مدى ضخامة قوة الدوقية

حتى لو جمع قواته مع الفصيل الملكي، فلن تكون لديهم فرصة ضد الدوقية وحدها. وإذا أضيف الأسياد الموالون للدوقية إلى الحساب، فستصبح المواجهة المباشرة خسارة مؤكدة

لكي يزداد قوة أكثر، سيحتاج إلى غزو إقليم آخر. ورغم أن ذلك سيحدث في النهاية، لم يكن ممكنًا في الوقت الحالي

‘تهدف الدوقية إلى الاستيلاء على المملكة بأقل خسائر ممكنة’

هكذا كان الأمر في حياته السابقة. كانت الظروف مواتية للدوقية، وفي النهاية حققوا هدفهم

لكن ليس هذه المرة

‘بسببي، لن يكون أمامهم خيار سوى التصرف بعنف’

كانت الدوقية تستعد الآن للاستيلاء على المملكة بالقوة

ومع ذلك، لن تتغير طبيعتهم في تقليل الخسائر. سيستعدون بدقة لتقليل الضرر قدر الإمكان

‘حتى ذلك الوقت، أحتاج إلى تقوية قواتنا والاستعداد للمواجهة’

شرح غيسلين الوضع بإيجاز لكلود

كان الجميع يعرفون أن الدوقية هي الأقوى في المملكة، لكن قلة فقط فهموا الفجوة الهائلة في القوة

بعد سماع شرح غيسلين، بدا كلود غير مصدق

“هل الفرق حقًا… كبير إلى هذا الحد؟ يستطيعون حشد أكثر من 100,000 جندي من الدوقية وحدها؟”

“هذا صحيح، وهذا الجنود فقط. أضف إلى ذلك فرسانهم النخبة الكثيرين وسحرتهم، وستكون قوتهم ساحقة”

عند أخذ الأسياد رفيعي الرتبة الخاضعين للدوقية في الحسبان، يمكنهم جمع جيش من مئات الآلاف

حتى لو جمع النبلاء الملكيون كل رجالهم، فلن يستطيعوا مجاراتهم

كان غيسلين قد قاتلهم مباشرة في حياته السابقة، وكان يعرف هذه الحقيقة يقينًا

ورغم أن كلود ظل متشككًا، لم يستطع تجاهل كلام السيد. ففي النهاية، أي شيء يقوله غيسلين، حتى لو بدا سخيفًا، لم يعد يمكن الاستهانة به

“آه… إذن حتى لو جلبنا كل مرتزقة المملكة تحت رايتنا، فلن يسد ذلك الفجوة، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح. لكن للمرتزقة استخداماتهم الخاصة. وبغض النظر عن فجوة القوة، يظل من الأفضل تقوية قواتنا بأي طريقة ممكنة”

“هل أنت متأكد… أننا نستطيع الفوز؟”

ابتسم غيسلين فجأة، وبريق قاتل يلمع في ابتسامته

“علينا أن نفوز. لهذا أنا هنا. أنا وحدي من يستطيع سحق الدوقية في هذه المملكة”

كان ذلك تصريحًا شديد الغرور. ومع ذلك، شعر كلود بطريقة ما أنه قد يكون صحيحًا فعلًا

أمسك غيسلين بكتفي كلود وسأل

“كلود، كيف تقاتل عدوًا أقوى؟ إذا لم نستطع أن نصبح أقوى من الدوقية هنا والآن، فماذا نفعل؟”

“آه…”

ارتبك كلود من حضور غيسلين القوي، فلم يستطع الرد

ابتسم غيسلين بخبث وواصل

“حينها تضعف العدو. تجعله بحيث نستطيع قتاله على قدم المساواة. تفككه وتقلل قوته الإجمالية”

“إذن… هل يعني ذلك أن هدفنا التالي هو الماركيز رودريك؟ هل تفكر في فيلق المرتزقة النشط هناك؟”

“هذا صحيح. ذلك فيلق المرتزقة هو هدفنا الأول”

فهم كلود أخيرًا نوايا غيسلين

كان الماركيز رودريك أول هدف خطط غيسلين لمهاجمته في الحرب الأهلية. كان نقطة استراتيجية رئيسية في الغرب، تعج بالتجارة والثروة

وبطبيعة الحال، كان فيه أيضًا أكبر تجمع للمرتزقة في المملكة، حيث يتولون مهمات الحراسة وقمع اللصوص ومختلف أعمال النقل

ورغم أن إقليم بيرديوم كان يقدم أيضًا أعمالًا للمرتزقة بسبب صراعاته مع البرابرة، فإنه افتقر إلى الأموال اللازمة لجذبهم بأعداد كبيرة

“هذا صحيح. أكبر فيلق مرتزقة موجود هناك. لكن كيف ستأخذهم من رودريك؟ من المعروف أن علاقتهم وثيقة بالماركيزية”

“هناك طرق. لا تقلق بشأن ذلك. سأتولى الأمر. في الوقت الحالي، ركز على استيعاب فيالق المرتزقة الصغيرة والمتوسطة في الشمال. هل يمكنك فعل ذلك؟”

احترام حقوق مَجَرّة الرِّوايَات يعني عدم قراءة النسخ التي تُرفع في أماكن غير موثوقة.

“مفهوم. سأتولى الأمر. معظم فيالق المرتزقة الشمالية ضعيفة أصلًا. اترك الأمر لي”

تلألأت عينا كلود وهو يوافق على خطة غيسلين

في النهاية، كان القتال ضد الدوقية أمرًا لا مفر منه. ورغم أن كلود ظن في البداية أن الملكيين قد تكون لديهم فرصة، جعله شرح غيسلين يدرك خلاف ذلك

ورغم أن الأمر صعب التصديق وأصعب في القبول، لم يكن يمكن تجاهله

كلما أصبح فنريس أقوى، تحسنت فرصهم في النجاة

وعندما رأى غيسلين حماس كلود، ابتسم وقال: “جيد. لننشغل من جديد”

بمجرد تحديد الهدف، تحرك أهل فنريس فورًا

لم يكن الأمر دائمًا هكذا. لقد كانت عادة اكتسبوها بعد العمل مع غيسلين

وبينما كان كلود يسلم كومة من الوثائق إلى لويل، تكلم

“تعرف أننا سنبدأ عمل المرتزقة الآن، أليس كذلك؟”

“حسنًا… نعم، أعرف”

أومأ لويل بطاعة. كان المقربون من غيسلين قد تلقوا بالفعل شرحًا عن الخطة

لم يكونوا يريدون فعل ذلك لأنهم كانوا غارقين في العمل أصلًا، لكن عندما يعطي السيد أمرًا، لا خيار لديهم سوى اتباعه

“سيستغرق الحصول على موافقة العائلة الملكية بعض الوقت. لذلك في الوقت الحالي، سنعطي الأولوية لإنشاء فيلق مرتزقة تحت قيادة السيد”

كانت هناك طريقتان يتعامل بهما النبلاء عادة مع فيالق المرتزقة. الأولى أن يرعى النبيل شخصيًا فيلق مرتزقة أو يقوده، وهي الطريقة الأكثر شيوعًا

كان مثل هؤلاء النبلاء يستخدمون فيالق المرتزقة كوكلاء لهم في مهام أو مشاريع تجارية مختلفة

وأحيانًا، كانوا يستخدمونهم حتى في الأعمال القذرة

أما الطريقة الأخرى، فهي أن يتصرف السيد وجيش إقليمه كفيلق مرتزقة بأنفسهم

كان هذا نادرًا، لكنه يُرى في الأقاليم الفقيرة جدًا أو التي تفتقر إلى الموارد بحيث لا تملك خيارًا آخر، أو إذا كان السيد مهووسًا بالقتال فحسب

كانت هذه الطريقة تتطلب موافقة وتصديق العائلة الملكية. إذا عمل الإقليم بأكمله كفيلق مرتزقة، استطاع السيد أن يتقاضى أجرًا للمشاركة في الحروب الخارجية

وكانت تُفرض قيود صارمة على مشاركتهم في النزاعات الداخلية لمنعهم من إثارة المتاعب

كان فنريس قد قدم بالفعل الوثائق إلى الماركيز برانفورد للحصول على إذن لفيلق مرتزقة

لكن بما أن العملية ستستغرق وقتًا، قرر كلود البدء باستيعاب مجموعات المرتزقة الموجودة

“سأخرج للتجنيد. اعتن بالإقليم أثناء غيابي”

“لكن… هل أنت متأكد أنك تستطيع إقناع المرتزقة بالانضمام إلينا؟”

ابتسم كلود ابتسامة متكلفة وصنع دائرة بأصابعه

“المال يجعل كل شيء ممكنًا. معظم مرتزقة الشمال يعملون معنا بالفعل بطريقة أو بأخرى. كثيرون يساعدون حتى كعمال. لن يكون الأمر صعبًا”

لم يكن منطق كلود خاطئًا. إذا دُفع لهم جيدًا، فسيعمل المرتزقة لصالح فنريس. ففي النهاية، تلك هي طبيعة المرتزقة

كان غيسلين نفسه قد استأجر العديد من مرتزقة الشمال في الماضي، وفي ذلك الوقت، كان كل شيء يُحل بالمال

لكن استيعاب المرتزقة في فيلق مرتزقة فنريس كان مسألة مختلفة

“صحيح أن بعضهم سينضمون من أجل المال، لكن كثيرين سيرفضون”

“أوه، لسنا نضيفهم إلى جيش فنريس. سيبقون مستقلين تحت مظلة فيلق المرتزقة، مع الحفاظ على استقلالهم”

“هيا، من سيصدق ذلك؟ سواء كان هناك استقلال أم لا، سيظل عليهم الاستجابة عند استدعائهم، ودفع الرسوم، وفقدان بعض الحرية. المرتزقة يكرهون القيود. الكثيرون سيرفضون بالتأكيد”

رد كلود بابتسامة متعجرفة

“كنت أظن ذلك أيضًا. لكن الإخلاص يكسب قلوب الناس دائمًا”

نظر إليه لويل بنظرة مشككة

“نسخة هذا الرجل من الإخلاص تكون ملتوية عادة”

ومن دون أن يدرك كلود أفكار لويل، عهد إليه بالإقليم وانطلق

كانت مجموعات المرتزقة الشمالية عمومًا صغيرة وفقيرة. وأبدى كثيرون اهتمامًا باقتراح كلود

“فيلق مرتزقة فنريس؟ تقول إن الكونت فنريس نفسه ينشئ فيلق مرتزقة؟”

“بالضبط. تم تسجيله بالفعل. تعرف أننا الأقوى في الشمال، أليس كذلك؟”

“بالطبع، لكن لماذا يحتاج مكان كهذا إلى فيلق مرتزقة؟ ولماذا تجندوننا؟”

“لنعملكم حتى الموت—أقصد، نحن نوسع نشاطنا إلى عمل المرتزقة ضمن مشاريعنا الكثيرة. سنجعله كبيرًا”

“أوه…”

كانت مشاريع فنريس المختلفة معروفة بالفعل في أنحاء المملكة

تطوير غابة الوحوش الشيطانية، ومبيعات الطعام، ومبيعات مستحضرات الزينة، وبناء الطرق، وخدمات التوصيل، كلها كانت مشاريع ضخمة جعلت فنريس مشهورًا

“تعرفون أن معظم أقاليم الملكيين صارت متصلة بالطرق التي بنيناها، أليس كذلك؟ وخدمات التوصيل لدينا مزدهرة. وبطبيعة الحال، نحتاج إلى المزيد من الأيدي العاملة. المرتزقة مثاليون لمهام الحراسة والنقل”

أومأ المرتزقة موافقين. معظم عملهم كان يتضمن الحراسة أو نقل البضائع

سواء كان الأمر قتالًا أو بناء أو أي عمل آخر، فإن المرتزقة يذهبون حيث يوجد المال

“حسنًا، سننضم. ما دام فيلق المرتزقة الخاص بنا سيبقى كما هو، فهذا مقبول، صحيح؟”

“بالطبع. كشركة تابعة لفنريس، ستحتاجون فقط إلى التعاون عند الضرورة. ادفعوا فقط حصة صغيرة من أرباحكم كرسوم. وفي المقابل، سندعمكم ونؤمن لكم الكثير من العمل”

“يبدو جيدًا. سننضم إلى فيلق مرتزقة فنريس”

كانت مجموعات المرتزقة الصغيرة تكافح غالبًا للعثور على أعمال جيدة. والانضمام إلى فيلق مرتزقة فنريس يعني الوصول إلى أعمال أفضل أجرًا وأكثر موثوقية

كانت مشاريع فنريس تضمن تدفقًا ثابتًا من المهام، وبطبيعة الحال، كانت أفضل الأعمال ستذهب إلى شركاتهم التابعة

ورغم أنه كان واضحًا أنهم سيُجندون في أي حروب، لم يكن المرتزقة قلقين كثيرًا

“فنريس هو الأقوى في الشمال. ما الذي قد يسوء؟ ثم إن الكونت فنريس يحظى بدعم كامل من الماركيز برانفورد”

بحلول ذلك الوقت، كانت سمعة غيسلين وهيبته قد ارتفعتا إلى مستويات غير مسبوقة

بالنسبة لمجموعات المرتزقة الصغيرة التي تعاني، لم يتطلب الأمر سوى بضعة شروط جيدة لكسبهم. لم يروا الانضمام إلى فنريس فقدانًا للحرية

بل في الحقيقة، كانت الفوائد تفوق الجوانب السلبية بكثير. لقد حصلوا على دعم قوي وعمل ثابت

لكن لم ترَ كل مجموعات المرتزقة الأمر بهذه الطريقة

رفض جايك، قائد “مرتزقة القدم الكبيرة” الذين كان عددهم نحو 50 عضوًا، عرض كلود بحزم

“ها… أقدّر الفكرة، لكننا غير مهتمين”

كان جايك رجلًا ضخمًا، وقد جاء لقبه “القدم الكبيرة” من قدميه الكبيرتين على نحو غير مألوف. وكان حجمه وقوته قد أكسباه بعض الشهرة مؤخرًا

كان معروفًا بأنه رجل شديد الرجولة، كما كان مشهورًا بغروره

وبينما تكلم جايك بتعبير متعال، فكر كلود في نفسه

‘تجرؤ على رفض عرضي؟’

أخذ كلود، الانتهازي المطلق، رفض جايك الصريح والمتغطرس على محمل شخصي

‘هذا الرجل يحتاج إلى معالجة’

إذا لم تنجح الكلمات، فالفعل هو الجواب. كان ذلك شيئًا تعلمه كلود جيدًا من غيسلين