الفصل 347: حان وقت الاستعداد (3)

الفصل 347: حان وقت الاستعداد (3)

راقب غيسلين الوضع في الإقليم لبضعة أيام. كان توسع إقليم غابة الوحوش الشيطانية يتقدم جيدًا في بيرديوم، وكانت الموارد التي حصلوا عليها حديثًا تُؤمَّن بلا أي مشكلات

وبما أن أسس تطوير الإقليم والأعمال كانت قائمة بالفعل، لم يبقَ إلا التقدم بثبات

وعلى وجه الخصوص، ازداد إنتاج المعدات مقارنة بالسابق، بفضل الاستحواذ على إقليم ديسموند وتجنيد حدادين مهرة

وبعد أن اطمأن غيسلين إلى أن كل شيء يسير بسلاسة، تحدث إلى كلود

“سنحتاج إلى إنشاء منشأة جديدة قريبًا”

“…أي نوع من المنشآت؟”

“فضل الجنية، لقد تراكم لدينا الكثير منه الآن، أليس كذلك؟”

“نعم، رغم أننا نجمعه بحذر وبكميات صغيرة، فقد تمكنا من جمع قدر لا بأس به”

كان فضل الجنية ذا قيمة عالية بحد ذاته، لكن ندرته جعلته عشبة طبية أغلى ثمنًا. وفي إقليم فنريس، جمعوا من فضل الجنية ما يكفي لجعل طرحه كله دفعة واحدة يخفض أسعار السوق بشكل كبير

“لننشئ منشأة لصنع الجرعات”

“آه، توقعت ذلك”

أومأ كلود من دون دهشة. كان سبب غلاء فضل الجنية أنه يُستخدم في الأدوية عالية الجودة وكذلك في صناعة الجرعات

ومنذ أن أمر غيسلين كلود بألا يبيع فضل الجنية وأن يحتفظ به احتياطيًا، اشتبه كلود في أنهم سيستخدمونه في النهاية لصنع الجرعات

كانت صناعة الجرعات أحد مصادر الدخل الرئيسية للسحرة، حتى إن بعض أبراج السحر تخصصت في صناعة الجرعات وجعلتها محور عملها الأساسي

“سيكون من الأفضل تكليف السحرة بالعمل على نوبات”

“بالضبط، ونحتاج أيضًا إلى متابعة البناء”

كان في إقليم فنريس عدد لا بأس به من السحرة. حتى إن غيسلين أنشأ مختبرًا لأبحاث السحرة لجذبهم، لكنهم انتهوا إلى المشاركة في أعمال البناء أكثر من الأبحاث

والآن وقد وُضعت أسس تطوير الإقليم، سيكون من الهدر استخدام أشخاص ذوي قيمة عالية كهؤلاء في البناء وحده. حان الوقت ليبدأ فنريس إنتاج أدواته السحرية وغيرها من المواد بنفسه

وكخطوة أولى، أمر غيسلين بصناعة الجرعات

وبعد أن صاغ كلود خطة بسرعة في رأسه، أجاب

“سأقيم منشأة كبيرة لصنع الجرعات بجوار مختبر أبحاث السحرة”

“جيد. تعرف لماذا نفعل هذا، صحيح؟”

“من أجل الحرب، أليس كذلك؟”

عند تلك الكلمات، ضحك غيسلين. كان من المريح أنه لم يعد بحاجة إلى شرح كل شيء بالتفصيل

في الماضي، ربما كان كلود سيقترح بيع الجرعات لكسب المال

“حسنًا. تأكد من أن كل جندي يحمل جرعتين على الأقل في زمن الحرب”

عند هذا الأمر، شعر كلود بالدوار. لتلبية طلب كهذا، ستكون هناك حاجة إلى عشرات الآلاف من الجرعات

كانت مهمة ضخمة إلى درجة أن ميزانية عدة سنوات من إقليم كبير لن تكفي لها. ومهما كان الإقليم واسعًا، لم يكن لدى أي إقليم القدرة على تخزين هذا العدد من الجرعات

“آه، هذا شبه مستحيل على المدى القصير، أليس كذلك؟”

“لدينا الكثير من المواد، وسنواصل الحصول على المزيد”

“المشكلة ليست في المواد، بل في الأيدي العاملة…”

“اجعلهم يعملون. لا توجد طريقة أخرى”

“…”

ورغم أن عدد السحرة كان يزداد ببطء، فإن إنتاج هذا العدد من الجرعات سيتركهم بلا نوم وتحت ضغط شديد. أدرك كلود أنه سيحتاج إلى تجنيد مزيد من السحرة بنشاط

وبعد تقييم الوضع وإصدار الأوامر الجديدة، قال غيسلين لكلود:

“أبقِ كل شيء يسير بسلاسة. سأخرج لبعض الوقت”

سأل كلود بنظرة مستسلمة على وجهه

“لقد عدت للتو، والآن سترحل مرة أخرى؟”

“هناك الكثير مما يجب فعله. علي أن أتحرك ما دمت أستطيع. يجب أن أتحرك بسرعة”

كان إضعاف قوة الدوقية يتطلب جهدًا كبيرًا. وكان على غيسلين أن يتحرك كلما ظهرت فرصة

حك كلود رأسه. في الحقيقة، لم يكن يمانع غياب السيد لفترات طويلة

“إذًا، كم شخصًا ستأخذ معك هذه المرة؟”

“سآخذ أريل فقط”

“ماذا؟ ستذهب من دون مرافقين مناسبين؟ وماذا تخطط حتى لاستخدام أريل فيه؟”

“أخطط لتدريبه أكثر أثناء سفرنا. وبالمناسبة، جهز بعض الهويات المزيفة. هناك أماكن أحتاج إلى زيارتها سرًا”

ضيّق كلود عينيه بريبة. الذهاب إلى مكان ما سرًا كان يعني غالبًا فعل شيء خطير أو غير قانوني

لاحظ غيسلين تعبيره، فهز كتفيه

“سأذهب إلى الجنوب”

“إذًا، هل يمكنك على الأقل إلغاء عقد عبوديتي قبل أن تتسبب في مقتلك؟”

كان الجنوب تحت سيطرة الدوقية. وإذا ظهر غيسلين هناك، فلن يضيعوا وقتًا قبل محاولة قتله

“لهذا أطلب منك صنع هويات مزيفة. سأكون متخفيًا. ثم إنني لن أتعمق في الجنوب، بل سأذهب قرب الحدود فقط. لا تقلق كثيرًا”

“لماذا ستذهب؟”

“جزئيًا لإضعاف قوات العدو، وجزئيًا لأمور شخصية”

شرح غيسلين بشكل تقريبي نوع الهوية التي يحتاج إليها

ورغم أن كلود ظل مرتابًا، أومأ من دون مزيد من الاحتجاج. ففي النهاية، كانت تصرفات غيسلين واثقة دائمًا، مهما بدت متهورة

وتحت إشراف بيليندا، اكتملت الاستعدادات للرحلة في وقت قصير. في هذه المرحلة، لم يعد أحد يحاول إيقاف خطط السيد الغريبة

‘صار الجميع يتقبلون الأمر كأنه طبيعي الآن، وهذا مريح لكنه أيضًا غريب قليلًا…’

ومع شعر مستعار ولحية مزيفة وهوية نبيل مزورة في يده، التفت غيسلين إلى أريل

“لنذهب”

“نعم يا سيدي!”

غادر الاثنان الإقليم ومعهما مقدار قليل من الأمتعة محمل على عربة متواضعة

في البداية، سافرا براحة على طرق واسعة، لكن كلما اقتربا من الجنوب، صارت الطرق أكثر وعورة وتناقص عدد المسافرين

“أغ!”

وخلال هذه الفترة، تحمل أريل عذابًا يوميًا متنكرًا في صورة تدريب مانا من غيسلين. بالنسبة إليه، كان الأمر يبدو حقًا كتعذيب

ورغم أنه كان يتحسن، ظل الألم لا يُحتمل

ولم يكن التوقيت قابلًا للتوقع أيضًا. كان غيسلين يتمتم فجأة:

“همم، هذا هو الوقت المثالي”

ثم يبدأ الأمر. لم يكن غيسلين يهتم بالمكان أيًا كان

حتى الآن، كانا في وسط الطريق عندما أمسك غيسلين بأريل ليعلمه زراعة المانا بالقوة

“آرغ!”

وكالعادة، سعل أريل دمًا وانهار

ورغم أنه لم يعد يفقد وعيه مثل السابق، كان الألم ما زال شديدًا

وبينما كان أريل مستلقيًا يستريح، اقتربت مجموعة من الرجال ذوي المظهر الخشن من أسفل الطريق

“مهلًا، ماذا تفعل وأنت تتنمر على صديقك هنا؟”

“ألا تعرف أن هذه منطقتنا؟ حتى لو كنت تحب خداع رفيقك، فلا يمكنك فعل ذلك هنا”

“واو، يا لقلة الأخلاق. يبدو أننا سنضطر إلى تعليمك درسًا”

كان الرجال قطاع طرق يعملون في المنطقة. وعندما رأوا أريل يسعل الدم، اقتنعوا

‘هذان الاثنان ضعيفان!’

لم يكن قطاع الطرق حمقى. كانوا يراقبون المسافرين بعناية، ويتجنبون الفرسان أو المقاتلين القادرين الذين قد يسببون لهم المتاعب

لكن هذه المرة، بدا الهدف سهلًا. كانت العربة عادية، وأحد الاثنين يتقيأ الدم، والآخر لا يبدو مخيفًا بشكل خاص

وبثقة، كشف قطاع الطرق عن أنفسهم ليسلبوهما

“حسنًا، إليكما الصفقة. اتركا العربة وامضيا، أو تموتان هنا. ولكما أن تعرفا أننا نحب القتل”

“همم”

أومأ غيسلين وهو يدرس قطاع الطرق

ورغم أنهم كانوا عند الحدود الجنوبية، كانت هذه المنطقة تعمل كمنطقة عازلة بين مناطق الفصيل الملكي والجنوب. ومن الطبيعي أن تكون الفوضى فيها شديدة

كان السادة المحليون، وهم يدركون سوء الأمن، يختارون إهمالها، مع علمهم بأنها ستصبح غالبًا ساحة معركة كبرى في الصراعات المقبلة

ونتيجة لذلك، صار قطاع الطرق واللصوص وغيرهم من الخارجين عن القانون يجوبون المكان بحرية

نهض أريل بصعوبة وهو يمسح فمه، وسأل:

“هل هم قطاع طرق؟”

لمعت عينا أريل وهو يتكلم. فقد كان يكن كراهية عميقة لمن ينهبون الآخرين، بعدما شهد مذبحة قريته على يد البرابرة

أومأ غيسلين

“نعم، قطاع طرق. النوع المعتاد الذي تجده في الأماكن الهادئة مثل هذه”

“لماذا يفعلون ذلك؟”

“هكذا هم فحسب”

أجاب غيسلين بواقعية، ثم ابتسم وسأل أريل:

“هل تريد تولي أمرهم؟ هل تستطيع الحركة؟”

“نعم، بعد أن استرحت قليلًا، أشعر بتحسن”

كان عدد قطاع الطرق نحو خمسة، وعلى الأرجح كانوا كشافة

وعندما سحب أريل سيفه وتقدم مترنحًا، انفجر قطاع الطرق ضاحكين

“مهلًا، ماذا يفعل شخص مريض مثلك هنا؟”

“لا يستطيع حتى المشي باستقامة، ومع ذلك يتصرف بقسوة”

“لنقتله ونأخذ العربة قبل أن يظهر أحد آخر”

اقترب قطاع الطرق من أريل وهم ما زالوا يبتسمون ساخرين وقد أشهروا أسلحتهم

اندفع أول قاطع طريق بفأس، ملوحًا به بإهمال

“مت، أيها المريض اللعين”

شق!

“…؟”

قبل أن يتمكن من إكمال أرجحته، قُطع رأس قاطع الطريق. وتجمد وجهه على حيرة وهو يسقط

ارتطام!

اقترب أريل، وهو لا يزال يترنح، من قطاع الطرق الباقين

“ما هذا—؟”

تجمد قطاع الطرق الآخرون مذهولين. الرجل الذي بدا مريضًا ولا يكاد يقف قتل رفيقهم في لحظة

“هذا الوغد!”

ظن قاطع طريق آخر أن الأمر مجرد صدفة، فاندفع إلى الأمام بسيفه

تمايل أريل كأنه غير مستقر، وتجنب الهجوم بفارق ضئيل

شق!

ضرب سيف أريل مرة أخرى، وترك هذه المرة جرحًا عميقًا في صدر قاطع الطريق. ورغم حركاته المرتعشة، كانت ضربات أريل دقيقة

— يجب أن تكون قادرًا دائمًا على استخدام سلاحك بدقة، مهما كان الوضع

كان هذا أول درس علمه غيسلين له، وتمسك أريل به بقوة، ساعيًا إلى ألا ينساه أبدًا

“آه… آه؟”

تردد قطاع الطرق الباقون، وتراجعوا قليلًا. ورغم مظهره الضعيف، كان الرجل يقتل مع كل ضربة بسيفه

تبادل قطاع الطرق نظرات قلقة. ورغم أن ثلاثة منهم يستطيعون غالبًا التغلب عليه، فإن من يتقدم أولًا سيموت حتمًا

“مهلًا، أنت تقدم أولًا”

“مستحيل، أنت تقدم”

“سأغطيك من الجانب”

وبينما كانوا يتشاجرون بالكلام، واصل أريل الاقتراب، خطوة مدروسة بعد خطوة. لم يخفض حذره أبدًا، حتى ضد مجرد قطاع طرق. فقد علمه غيسلين أن يبقى يقظًا دائمًا، مهما كانت حالته

خطوة، خطوة

كلما اقترب أريل، تراجع قطاع الطرق أكثر، وما زالوا عاجزين عن القيام بالخطوة الأولى

وأخيرًا، استدار أحدهم وصاح:

“أنت! ابقَ مكانك! سأجلب تعزيزات!”

تبعه الاثنان الباقيان بسرعة

“نعم! انتظر هنا فقط!”

“أنت ميت لا محالة، أيها المريض اللعين!”

افترضوا أن أريل، وهو يتعثر بهذا الشكل، لن يستطيع مطاردتهم

وبالفعل، لم يكن أريل في حالة تسمح له بالجري خلفهم

وبينما كان قطاع الطرق يبتعدون بثقة—

دوي! دوي! دوي!

انهار الثلاثة جميعًا وقد انفجرت رؤوسهم. لم يكن ذلك من فعل أريل؛ فلم يكن يملك تلك القدرة بعد

بل كان غيسلين قد وضع خيوط المانا مسبقًا بصمت وفجرها

وعندما سقطت الجثث بلا حياة، طقطق غيسلين لسانه واقترب من أريل، وربت على كتفه

“أحسنت. يبدو أنك تدربت على فن المبارزة بجد”

“شكرًا لك”

خفض أريل رأسه بلا كلام. وعندما رآه غيسلين، ابتسم برضا

في حياته السابقة، لم يتخذ تلاميذ، لكنه درب كثيرًا من التابعين. ومن بينهم، لم يرضه أحد بقدر أريل

لم يكن الأمر متعلقًا بالموهبة، فقد كان لديه تابعون يملكون قدرات فطرية أكبر بكثير من أريل

ما ميزه هو مثابرته. كان جهده الصامت الذي لا يتوقف وعزيمته مثيرين للإعجاب حقًا

كانت هذه الصفات نادرة، ولذلك كان غيسلين يقدره

ورغم أنه لم يكن يستطيع دائمًا تكريس اهتمامه له، فقد علمه أعلى مستويات فن المبارزة وتقنيات المانا

وبعد التعامل مع قطاع الطرق، استأنف الاثنان رحلتهما بتأن

كان مسارهما بسيطًا: يتدربان أثناء السفر، ويستريحان في القرى عندما يجدانها، ويؤمنان الطعام للمرحلة التالية

وأحيانًا، كان يظهر قطاع طرق أو وحوش، وكان أريل يتعامل معهم جزءًا من تدريبه

وأخيرًا، بعد مرور بعض الوقت—

“لقد وصلنا”

وقف غيسلين عند وجهتهما، وحدق في قلعة بعيدة وتمتم

كانا عند الحدود الجنوبية، في زاوية نائية من المنطقة. ورغم عزلتها، كان الإقليم واسعًا ولا يمكن الاستهانة به

كان حاكم هذه الأرض هو الكونت موبراي، وهو نبيل محايد لم ينحز إلى أي فصيل

وكان الافتراض السائد بين النبلاء الآخرين أن الكونت موبراي سيركع في النهاية للدوقية بسبب موقعه الجغرافي

لكن الغريب أن الكونت موبراي كان شبه غائب تمامًا عن الشؤون العامة. لم يكن هكذا دائمًا، لكنه في مرحلة ما انسحب بالكامل

ونتيجة لذلك، لم يكن لإقليمه تفاعل كبير مع الآخرين

كلما اقتربا من القلعة، شعر أريل أكثر بأن شيئًا ما غير طبيعي

“هذا الإقليم… هادئ جدًا”

“نعم، السيد يتعامل مع أمور مزعجة. ومن الطبيعي أن يعيش الناس بحذر”

“أمور مزعجة؟”

“ستعرف قريبًا بما يكفي. نحن هنا لحلها”

كان الكونت موبراي سيدًا محايدًا راسخًا، لا يخاف حتى من الدوقية. أعلن أنه ما دام لا يتدخل أحد في شؤونه، فلن يساعد أي طرف ولن يعيق أي طرف

لكن في حياة غيسلين السابقة، انضم في النهاية إلى الدوقية بعدما حلوا له مشكلة مزعجة

وعندما اقتربا من بوابات القلعة، ازدادت نظرات الجنود عدائية. كانوا حذرين بوضوح من الغرباء

أوقف غيسلين العربة للحظة، وحدق في السماء فوق قلعة السيد

للوهلة الأولى، لم يبدُ أي شيء غير عادي، لكن عندما ركز حواسه، اكتشف هالة خافتة تغلف القلعة

كانت تذكره بالطاقة التي شعر بها في حياته السابقة

ورغم أنها أضعف بكثير الآن، كان لا يمكن أن يخطئها

“لقد جئنا إلى المكان الصحيح”

ابتسم غيسلين. حان وقت الاستيلاء على مصدر جديد للقوة