الفصل 354: ماذا عن العيش داخل جسدي؟ (4)

الفصل 354: ماذا عن العيش داخل جسدي؟ (4)

“أنضم إلى الفصيل الملكي… وأقاتل ضد الدوقية؟”

عند كلمات الكونت موبراي الثقيلة، أومأ غيسلين بلا تردد

“نعم. هذا ما أريده”

“….”

حدق الكونت موبراي في غيسلين طويلًا قبل أن يطلق تنهيدة عميقة

“هل أنت من الفصيل الملكي؟ هل أرسلك الماركيز برانفورد؟”

“شيء من هذا القبيل. لكن ليس مباشرة من الماركيز”

“كأنك تطلب مني أن أتخلى عن بيتي وإقليمي مقابل إنقاذ ابني. هذا مستحيل”

كان سبب عدم انضمام الكونت موبراي، وهو نبيل جنوبي، إلى فصيل الدوق بسيطًا: لم يكن يريد دعم الخيانة. لذلك أعلن حياده. وكان ذلك موقفًا يستطيع اتخاذه، نظرًا إلى ثقته بقوته الخاصة

لم يكن لدى الفصيل الملكي ولا فصيل الدوق الكثير ليكسباه من مهاجمته، سوى استنزاف نفسيهما. ومع ذلك، إذا اصطف مع أحد الجانبين، فسيسعى الآخر بالتأكيد إلى تدميره

“لا أستطيع قتال الدوقية”

مهما كانت قوته، لم يكن قادرًا على مقارنة نفسه بقوة الدوق. إذا عاداهم، فسيكون إقليمه محكومًا بالإبادة، وعندها سيصبح إنقاذ ابنه بلا معنى

“أنا آسف. آمل أن تفهم وضعي. لكن هل هناك طريقة أخرى أستطيع أن أعوضك بها؟”

كان الكونت موبراي ينظر إلى غيسلين بصفته محسِنًا عالج ابنه. لم يكن يستطيع ببساطة أن يدعه يغادر من دون رد جميله. كان النبلاء يقدّرون الشرف، ورد الديون كان مسألة كرامة

أومأ غيسلين عند رد الكونت موبراي. كان قد توقع هذا القدر

“في هذه الحالة، سأطلب شيئًا آخر”

“ما هو؟”

“أولًا، واصل الحفاظ على حيادك”

“هذا بديهي. لا نية لدي بأن أصبح خائنًا”

“الأمر الثاني… في مرحلة ما، قد أطلب منك أن تمنحني حق المرور”

“حق المرور؟”

أمال الكونت موبراي رأسه. بدا طلب المرور غريبًا. ضحك غيسلين ونزع لحيته وشعره المستعار. ترك تحوله المفاجئ الكونت موبراي واسع العينين من الصدمة

“من أنت؟ ولماذا جئت إلى هنا متنكرًا…؟”

“أنا الكونت فنريس”

“…..!”

ذهل الكونت موبراي إلى درجة أنه لم يستطع الكلام للحظة

في الآونة الأخيرة، امتلأت المملكة بالشائعات عن الكونت فنريس

الرجل الذي هزم السيد الشمالي القوي، الكونت ديسموند، واستولى على الشمال بقوة خالصة

الرجل الذي تحدى الدوقية علنًا

كان ظهور شخصية كهذه هنا حدثًا كبيرًا بكل معنى الكلمة

“هـ هل تقصد أنك حقًا الكونت فنريس؟”

“أنا هو”

احتاج الكونت موبراي إلى بعض الوقت كي يهدئ قلبه المذعور قبل أن يومئ

“صحيح، قيل إن الكونت فنريس عالج مرض ابنة الماركيز برانفورد وصنع مستحضرات تجميل رائعة. يبدو أن تلك لم تكن شائعات بلا أساس”

إذا كان الكونت فنريس، فمن المنطقي أنه يستطيع طرد روح شريرة. كانت الشائعات المحيطة به صعبة التصديق، لكن بعد أن شهد أفعاله بنفسه، أدرك الكونت موبراي أن هذا الرجل يملك حقًا معرفة واسعة على نحو غريب

عدل الكونت موبراي جلسته وتابع

“لا بد أن لديك سببًا للكشف عن هويتك. ماذا تقصد بطلبك أن أمنحك حق المرور؟”

“الفصيل الملكي وفصيل الدوق سيدخلان الحرب لا محالة”

“أدرك ذلك. التوتر يزداد وضوحًا يومًا بعد يوم”

“عندما يحين وقت ضرب الدوقية، أخطط لتجاوز دفاعاتهم بالتحرك عبر إقليمك. أطلب منك أن تفتح طريقًا لجيشي”

“…”

فهم الكونت موبراي أخيرًا نوايا غيسلين

كان إقليمه، الواقع في أقصى جنوب المنطقة، نقطة دخول طبيعية. إذا اندلعت الحرب الأهلية، فمن المرجح أن تستثني ساحة المعركة إقليمه المحايد. كان غيسلين يقترح استخدام إقليم الكونت كالتفاف استراتيجي لضرب الدوقية مباشرة

كانت استراتيجية عسكرية خطيرة. إذا تفوه الكونت موبراي بكلمة واحدة، فستفشل الخطة

في الحقيقة، حتى من دون خيانته، كان نجاح الخطة بعيدًا عن الضمان. الكونت فنريس، المتمركز في الشمال، سيواجه عقبات لا تُحصى لمجرد الوصول إلى هذا أقصى الجنوب

كي تكون مثل هذه الاستراتيجية قابلة للتنفيذ، سيحتاج الفصيل الملكي، بقيادة الكونت فنريس، إلى أن يصبح قويًا بما يكفي لإجبار قوات الدوق على إنشاء خطوط دفاعية. عندها فقط ستصبح هذه المناورة ذات معنى

بعد صمت طويل، تكلم الكونت موبراي وهو يحدق في غيسلين باهتمام شديد

“هل تعتقد أن ذلك ممكن؟ خصمك هو الدوقية. الجميع يتوقعون أنها ستنتصر إذا اندلعت حرب أهلية. كثيرون يعتقدون أنك لن تصل حتى إلى هذا الحد جنوبًا”

“هذا ما سنراه”

“وحتى إن وصلت إلى هنا، ما الذي يمنعني من كشف خطتك وخيانتك؟”

“سنتعامل مع ذلك عندما يحدث”

جعل رد غيسلين اللامبالي شفتي الكونت موبراي تختلجان

“يمكنني أن أقبض عليك هنا والآن، ثم أتصل بالدوقية. أراضيهم أقرب من أراضيك. تسليمك سيجلب لي مكافآت عظيمة”

ابتسم غيسلين بشراسة

“إذا كنت واثقًا، فتفضل وحاول. هل أنت متأكد أنك تستطيع فعلها؟”

اتكأ الكونت موبراي إلى الخلف في كرسيه، يدرس غيسلين

لقد سمع عن براعة الكونت فنريس. قالت الشائعات إنه أظهر خلال الحرب قوة تضاهي سيد السيف. ومع أن الشائعات غالبًا ما تكون مبالغًا فيها، لم يكن هناك شك في أن لقب الكونت فنريس كالأقوى في الشمال مستحق

“حقًا، ثقته لا مثيل لها في هذه المملكة”

كان الكونت فنريس مشهورًا بشجاعته التي لا تعرف الخوف. إذا تجرأ الكونت موبراي على فعل شيء أحمق، فسيرد فنريس بالقتال بلا تردد بلا شك

يقال إن أمهر سيف في منطقة يستطيع مواجهة عشرات الفرسان وحده. والكونت فنريس، الذي يُشاع أنه يضاهي حتى الأساتذة، يمكنه نشر الخراب إذا قاتل هنا. على الأرجح سيموت معظم الفرسان والجنود في الإقطاعية

هز الكونت موبراي رأسه بابتسامة مريرة

“كما تقول الشائعات، أنت شخص غير عادي. كيف يمكنني أن أخون محسني بهذه الطريقة؟ كنت أختبرك فحسب”

“كنت واثقًا أن الكونت موبراي لن يفعل شيئًا كهذا”

كان الكونت موبراي واحدًا من أكثر نبلاء المملكة شرفًا. ورغم وجوده في الجنوب، أعلن حياده، حتى مع اعتقاده أن فصيل الدوق سينتصر، فقط حتى لا يُوسم بالخيانة. رجل كهذا لن ينحط إلى خيانة محسنه

بعد بعض التفكير، أومأ الكونت موبراي

“حسنًا. سأحفظ سرك وأمنحك حق المرور عندما يحين الوقت. لكنني لا أستطيع تقديم أي مساعدة أخرى لك”

“هذا أكثر من كاف”

مَجـرَّة الرِّوايَات تذكرك بالصلاة على النبي ﷺ.

“لكن هل تظن حقًا أن ذلك ممكن؟ الوصول إلى هنا من الشمال لن يكون سهلًا”

“إذا لم أستطع الوصول، فليكن. سيكون ذلك أقل عبئًا عليك، أليس كذلك؟”

ضحك الكونت موبراي عند رد غيسلين. لم يكن مخطئًا. إذا فشل الكونت فنريس في الوصول، يستطيع الكونت موبراي التظاهر بالجهل وتجنب الشبهات. يمكنه الادعاء أن فنريس تسلل من دون علمه، مما يجعل من الصعب على أي أحد لومه صراحة

ومع ذلك، لم يكن الكونت موبراي قلقًا كثيرًا. فقد رأى أن وصول الكونت فنريس إلى هذا الحد شبه مستحيل

“إذا اندلعت حرب أهلية، فستكون المنطقة القريبة من العاصمة هي ساحة المعركة الرئيسية. كيف يمكنه أن يصل إلى هنا أصلًا؟”

الماركيز رودريك في الغرب وحده كان يقود قوات كافية لقلب المملكة. وحتى إذا تمكن فنريس من اختراق ذلك، فستُنشأ خطوط دفاع حول هذه المنطقة. اختراق تلك الخطوط سيكون شبه مستحيل

“حسنًا، سأراقب الأمر. إذا وصلت إلى هنا فعلًا، فسأفتح الطريق بكل سرور”

“شكرًا لك. والآن، هل نوثق ذلك كتابة؟”

“كتابة؟”

قطب الكونت موبراي قليلًا. هل لا يثق هذا الرجل بكلمته؟

تجاهل غيسلين رد فعل الكونت موبراي، وأخرج عقدًا من معطفه ومده إليه

“هذه الأمور يجب دائمًا أن تُوثق رسميًا. والآن، إذا تكرمت بختمه”

“أغه…”

بدا أن غيسلين توقع هذا الموقف بالذات وأعد العقد مسبقًا. ومع ضحكة خافتة تنم عن هزيمة بسيطة، ختم الكونت موبراي الوثيقة بختمه، وبذلك ثبّت اتفاقهما

أُبرمت صفقتهما رسميًا

كان جزء صغير من الكونت موبراي فضوليًا. هل يستطيع هذا الرجل، الذي يُشاد به باعتباره درع الشمال المكرم، أن يصل حقًا إلى هذا أقصى الجنوب وسط فوضى حرب أهلية؟ إذا فعل، فقد لا يكون انتصار فصيل الدوق مؤكدًا كما يعتقد الجميع

“لا بد أنك متعب. ابق بضعة أيام لترتاح. سأقيم مأدبة كبيرة تكريمًا لك”

“لا حاجة إلى ذلك، يجب أن أعود إلى إقليمي بسرعة. لن يكون من الجيد أن أبقى هنا طويلًا، أليس كذلك؟”

“همم… قد يكون ذلك صحيحًا…”

وافق الكونت موبراي على مضض. لم تكن هناك فائدة كبيرة من بقاء الكونت فنريس فترة طويلة في الجنوب. خلال الأيام الثلاثة التالية، استعد غيسلين وأريل للمغادرة

وبينما كانا يستعدان، ترددت أصوات جدال صاخب من مكان ما داخل الإقطاعية

“أيها الفتى التعيس! هل نسيت بالفعل كل ما قلته لك؟ ماذا تنوي أن تفعل في المستقبل وأنت تتصرف هكذا؟”

“أرجوك يا أبي! توقف فقط! جسدي لم يتعافَ بالكامل بعد!”

“هل ترد على أبيك الآن؟”

“لن أبقى صامتًا بعد الآن!”

“ماذا؟! لقد أصبحت جريئًا منذ أن تلبستك تلك الروح الشريرة!”

“نعم، وماذا في ذلك؟!”

عند سماع الصراخ الصاخب من بعيد، بدا أريل حائرًا، بينما هز غيسلين رأسه بابتسامة مريرة

“هل صار برج السحر التابع للعدو… أكثر نشاطًا؟”

جاء الصوت من أعلى طابق في برج ضخم. كان يجلس في أعلى مقعد شرف رجل في منتصف العمر بجسد نحيل، لكن عينيه حادتان وخطيرتان. كان مظهره يشع بإحساس بالتهديد

“نعم. إنهم يوسعون قوتهم بمعدل مذهل. أظن أنهم حصلوا على كمية كبيرة من أحجار الرون”

أجاب غلين بحذر. ورغم أنه تعرض للإهانة سابقًا على يد غيسلين خلال محاولة فاشلة لشراء الطعام، ظل واحدًا من أقوى الشخصيات في برج السحر القرمزي وما زال يحتفظ بمنصبه كشيخ

كان الرجل الذي يتلقى التقرير هو ديلماد، سيد برج السحر القرمزي وساحر من الدائرة السابعة

التفت ديلماد إلى الشيوخ الثلاثة الآخرين الموجودين في القاعة وسأل، “من المستحيل أن يكونوا قد حصلوا فجأة على هذا العدد الكبير من أحجار الرون. لقد أمّنا بالفعل كل أحجار الرون التي يبيعها تجار الشمال. ماذا تستنتجون من هذا؟”

“يبدو أن… الكونت فنريس زودهم بها مرة أخرى”

“فنريس… الكونت فنريس…”

ضيّق ديلماد عينيه، وهو يردد الاسم عدة مرات بانزعاج واضح. كان ذلك الرجل شوكة في خاصرته. بسببه، سقط الكونت ديسموند، مما قطع دعمًا حيويًا عن برج السحر القرمزي

ورغم أن الدوقية كانت ترسل نقابات تجارية لتقديم المساعدة، فإن نقل الموارد من الجنوب إلى الشمال لم يكن أمرًا سهلًا

لقد عملوا بلا كلل لإسقاط برج سحر اللهب القرمزي، وكان النجاح في متناول اليد. لكن خصومهم بدأوا يتعافون، والآن صاروا يوسعون نفوذهم بنشاط

كانت مبيعات الأدوات السحرية واللفائف والجرعات تزداد بثبات، وجذبت حتى بعض النبلاء الذين كانوا سابقًا رعاة لبرج السحر القرمزي للعودة إلى برج سحر اللهب القرمزي

كان برج سحر اللهب القرمزي، بتقاليده الراسخة منذ زمن طويل، يملك شبكات عميقة يعتمد عليها

“عدد السحرة لديهم يزداد أيضًا؟”

“نعم، إنهم يجذبون السحرة المستقلين عبر الإعلان عن توفر أحجار الرون بكثرة”

“ولديهم روابط وثيقة مع الكونت فنريس؟”

“نعم، أنشأ الكونت فنريس فرعًا لبرج سحر اللهب القرمزي داخل إقليمه، وقد أُرسل وريثهم إلى هناك للإشراف عليه”

“أرى… لقد صار الأمر مؤكدًا الآن. ذلك الفتى من فنريس يساعد برج السحر العدو. لكن من أين يحصل على كل هذه الكمية من أحجار الرون؟”

“على ما يبدو… من غابة الوحوش الشيطانية، أو هكذا تقول الشائعات”

كانت الأخبار عن غابة الوحوش الشيطانية قد انتشرت حتمًا بسبب العمليات الضخمة لفتح الطرق وتأسيس الأقاليم. ومع ذلك، حتى مع معرفة هذا، ظل الحجم الهائل من أحجار الرون القادمة من أراضي فنريس محيرًا

تمتم ديلماد بظلام، “غابة الوحوش الشيطانية… إذًا، كانت الغابة تملك حقًا هذا القدر من الموارد. لا عجب أن الدوقية طمعت فيها”

لم تكشف الدوقية صراحة قط عن سبب إصرارها الشديد على السيطرة على غابة الوحوش الشيطانية. لكن بالحكم من الوضع الحالي، بدا أنها كانت تستهدف مواردها المخفية. أما كيف عرفت بذلك، فظل لغزًا

بالطبع، حتى الدوقية لم تكن لتعرف أن الغابة تحتوي على كميات هائلة كهذه من الموارد. كانت أفكار ديلماد مجرد تخمينات

“بهزيمة الكونت ديسموند، لم نعد نستطيع خنق برج السحر العدو بالضغط المالي”

كان الكونت فنريس، أغنى رجل في الشمال، يدعم برج سحر اللهب القرمزي. في المقابل، انخفض تمويل برج السحر القرمزي بشدة

حتى نقابات التجار بدأت تعيد تأسيس علاقاتها مع برج سحر اللهب القرمزي. لم يعد هناك معنى لخوض حرب مالية بعد الآن

“هذا مزعج. إذا لم يُحيَّد برج سحر اللهب القرمزي، فسيشكل تهديدًا خطيرًا عندما نهاجم مؤخرة قوات الفصيل الملكي خلال الحرب الأهلية”

رغم أن برج سحر اللهب القرمزي في وضع غير مواتٍ حاليًا، فقد كان يومًا برج السحر الأبرز في الشمال. كانت شبكة تلاميذه وعلاقاته ما تزال أعمق بكثير من شبكة برج السحر القرمزي

حتى الآن، تمكن برج السحر القرمزي من الحفاظ على التفوق بفضل مهارات ديلماد الاستثنائية والتمويل الأكبر. لكن مع تحول التيار المالي، لم تبقَ لديهم سوى ميزة واحدة، وهي قوة سيد البرج

“كل هذا بسبب ذلك الفتى من فنريس…”

كان غضب ديلماد ملموسًا وهو يتكلم من بين أسنانه المطبقة

“رغم أننا نستطيع التعامل مع الكونت فنريس خلال الحرب الأهلية… إذا استمر هذا الوضع، فهي مسألة وقت فقط قبل أن يتفوق علينا برج سحر اللهب القرمزي مرة أخرى”

عند تقييم ديلماد القاتم، أحنى الشيوخ رؤوسهم. بدا أنه لا يوجد مخرج من مأزقهم

وكما توقع غيسلين، كان النهوض السريع لبرج سحر اللهب القرمزي يدفع برج السحر القرمزي إلى حالة من اليأس

“بما أنه لا خيار آخر، يجب أن نلجأ إلى استعراض القوة”

“ماذا تقصد…؟”

صر ديلماد على أسنانه بضع مرات أخرى، ثم أعلن، “اطلبوا تبادل أبراج السحر. سأجد فرصة لقتلهم بنفسي”

انبعثت نية قتل مرعبة من عينيه الباردتين المحسوبتين

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.