الفصل 366: من يتنمر على من؟ (3)

الفصل 366: من يتنمر على من؟ (3)

“ما… ما هذا؟”

توقفت قوات رودريك المندفعة إلى الأمام، مذهولة من منظر مئات الرماح المعلقة في الهواء

كان هذا المشهد الغريب جديدًا عليهم

“إنه ساحر في النهاية!”

شد براين على أسنانه. إن كان ساحرًا، فهذا يفسر الإنجازات التي كانت تنتشر في الشائعات

‘لقد فات أوان التراجع. الأفضل أن نندفع بسرعة إلى الأمام’

كانوا بالفعل في هجوم مستقيم. تلقي تلك الرماح مباشرة سيسبب خسائر كبيرة

لكن التوقف لم يكن خيارًا أيضًا، فالتعزيزات كانت تندفع من الخلف

‘يمكننا الصمود أمام هذا. نحتاج فقط إلى الاختراق’

بوجود ما يقارب ألف فارس، كان من غير المعقول أن يتمكن جنود مشاة من إيقافهم جميعًا. كان عليهم فقط تحمل الخسائر الأولى

دق، دق، دق، دق!

إلقاء السحر يستغرق وقتًا، وكلما اقترب المرء من الملقي، قل الضرر الذي يتلقاه

وبمعرفة هذا، صرت قوات رودريك على أسنانها وحثت خيولها إلى الأمام

وبينما كان غيسلين يشاهد تقدمهم العنيد، حرك يديه بخفة إلى الجانبين. وعلى عكس السحرة الآخرين، لم يكن بحاجة إلى وقت طويل للإلقاء

فوووش!

انطلقت الرماح نحو قوات رودريك بسرعة مذهلة

“حافظوا على الصف! اخترقوا!”

أعاد صراخ براين حماسة الفرسان فرفعوا دروعهم. لكن هجمات غيسلين، المعززة ببراعته، لم يكن من السهل إيقافها

دوي! دوي! دوي!

“آآآه!”

تمكن براين بالكاد من إبعاد رمح، لكن وجهه التوى رعبًا

“ما… ما هذا؟”

اخترقت الرماح الفرسان كما لو كانوا مشاوي ضخمة، وقذفت أجسادهم في الهواء. بحركة واحدة، قضى غيسلين على ما يقارب نصف القوات

كانت هذه تقنية جعلت ملك المرتزقة مشهورًا حتى في حياته السابقة. ورغم أن البعض كانوا يقللون من شأن غيسلين ويعدونه مجرد هامش بين أقوى سبعة مقاتلين في القارة، فإن إتقانه لتكتيكات ساحة المعركة وضعه بين الثلاثة الأوائل من حيث تنفيذ الحرب

كان من المستحيل أن تصمد ألف جندي أمام هجوم كهذا

صهيل!

“اهربوا!”

“إنه حقًا بمستوى السيد!”

“لا يمكننا الفوز بهذه الأعداد!”

فقدت قوات رودريك إرادتها للقتال في لحظة. شد بعضهم اللجام بقوة ليستديروا ويفروا

صرخ براين بيأس وهو مصدوم

“اندفعوا يا حمقى! إن هربتم فستموتون!”

لم تجد تحذيرات براين آذانًا صاغية. هؤلاء الجنود، الذين استسلموا للاسترخاء في سلام الغرب، لم يستطيعوا التعامل مع هذه الفوضى

انهار تشكيلهم. اصطدم الجنود بعضهم ببعض وسقطوا حين توقفوا فجأة أو استداروا

طقطق غيسلين بلسانه وتمتم

“يا لها من حالة مثيرة للشفقة. أهذا جيش ماركيز الغرب العظيم؟”

كان قد شعر بذلك أيضًا أثناء القتال مع مارتن، فالانضباط كان كارثيًا

لقد حكموا بلا منازع طويلًا حتى لم يعد لديهم أعداء حقيقيون. وبطبيعة الحال، أدى ذلك إلى التراخي

لكن هذا لا يعني أنه يمكن الاستخفاف بهم

“لديهم المال والموارد فعلًا”

أحيانًا، تتغلب الأعداد الهائلة على أي تقنية أو قوة. وبينما كانت قوة الكونت ديسموند في الشمال تأتي من جنوده النخبة المدربين تدريبًا عاليًا، كانت قوة الماركيز رودريك تكمن في إمداده اللامحدود من الجنود الممولين بثروته

غيسلين، الذي اختبر الأعداد الساحقة لقوات المملكة في حياته السابقة، كان يعرف مدى خطورتها

حتى تُضعف قوتهم تمامًا، لم يكن يستطيع أن يتهاون

“أنهوا أمرهم”

بأمر غيسلين، اندفع الفرسان الحاملون للسيوف العظيمة إلى الأمام من الجانبين

دوي!

“آآآه!”

لم تستطع قوات رودريك، التي كانت قد فقدت تنظيمها ومعنوياتها بالفعل، الصمود أمام 400 فارس

وقف براين مشلولًا، لا يستطيع القتال ولا الفرار

‘لقد أخطأت. استهنت بهم. هناك سبب يجعلهم يُدعون الأقوى في الشمال’

كان الندم قد جاء متأخرًا جدًا. لقد وضعوا ثقة مفرطة في قوتهم ونفوذهم

وبالنظر إلى الماضي، لم تكن قوات رودريك تفعل سوى التنمر على من هم أضعف منها. لم يواجهوا خصمًا هائلًا حقًا قط

ثم مرة أخرى، من كان سيجرؤ على مهاجمة إقليم رودريك العظيم؟

‘يجب أن أهرب! لا بد أن أبلغ بهذا!’

عاد براين إلى رشده، فقبض على اللجام بقوة

حتى لو كان ما ينقله مجرد خبر إبادتهم، فسيمنح الآخرين فكرة تقريبية عن قوة فنريس. كان ذلك عذرًا يبرر رغبته في النجاة

لكن قبل أن يتمكن من الفرار، اقترب منه شخص بسرعة

أرجح غيليان فأسًا نحو براين، الذي كان قد تحدث إليه قبل قليل

“إيك!”

براين، بعد أن فقد إرادة القتال، لم يستطع الرد كما ينبغي

كاد الفأس يخطئ جسده بفارق ضئيل

“ماذا تفعل؟”

عبس غيليان واستدار إلى الجانب. كان كاور قد دفعه جانبًا ومد سيفه

طعن!

“أغ…”

براين، الذي اخترق سيف كاور حلقه، سعل دمًا قبل أن ينهار

“هاهاها! هل رأيت ذلك؟ لقد نلت من قائد العدو! أنا أسرع وأقوى من الرجل العجوز!”

صاح كاور منتصرًا، لكن غيليان تجاهله واستدار بعيدًا. التعامل مع كاور لم يكن يستحق العناء

“أيها العجوز! هل تتجاهلني؟”

ظل كاور يصخب ويهذي، لكن غيليان واصل تجاهله، مركزًا على ذبح الجنود الباقين

وبعد موت قائدهم وانعدام فرصة الفرار، مُحيت قوات رودريك دون مقاومة تذكر

تفقد غيسلين ساحة المعركة التي سادها الصمت الآن، حيث لم يكن حتى بحاجة إلى بذل جهد كبير، وتكلم

“هل ظنوا أنهم يستطيعون مضايقتنا بهذا؟”

كان الماركيز رودريك سيئ السمعة بسبب قسوته. وكان معروفًا بتعذيب أعدائه بلا توقف

لم يكن ينهي الأمور بضربة واحدة. كان يفضل تدمير أسس خصومه جزءًا جزءًا، وجرهم إلى اليأس قبل توجيه الضربة الأخيرة

لهذا تنبأ غيسلين منذ البداية بأن رودريك سيستهدف القافلة أولًا

‘لقد فعل الخدع نفسها في حياتي السابقة’

كان غيسلين، الذي جمع معلومات عن كل النبلاء استعدادًا للحرب ضد المملكة، يعرف ميول الماركيز رودريك جيدًا

ابتسم غيسلين بسخرية وقال

“والآن، لننتقل إلى الخطة التالية. لقد أمضى حياته في مضايقة الآخرين. هذه المرة، سنكون نحن من يضايقه”

“ماذا… فنريس قتل سيد برج السحر القرمزي؟”

حتى الماركيز برانفورد، المعروف بثباته الذي لا يتزعزع، اتسعت عيناه دهشة عند سماع الخبر

ولم يكن الوحيد. كل نبيل حضر اجتماع المجلس الملكي بقي فاغرًا فاه من عدم التصديق

تلعثم الماركيز موريس ماكواري، القائد العام للمملكة، وهو يتكلم

“ذـذلك الصبي وصل فعلًا إلى مستوى السيد؟ هل هذا صحيح؟ هل قتل حقًا ساحرًا من الدائرة السابعة وحده؟”

انحنى الرسول بعمق وأجاب بدقة

“نعم، أكد برج سحر اللهب القرمزي ذلك. شهد كثير من السحرة المبارزة. وعلاوة على ذلك، دمر الكونت فنريس برج السحر القرمزي بالكامل”

“…..”

صُدم النبلاء حتى غرقوا في الصمت من وقع الخبر المذهل

كشفت التفاصيل الإضافية أن الحادث بدأ كمبارزة أثناء فعالية تبادل بين الأبراج، ثم تصاعد إلى نزاع

ورغم أن المبارزة نفسها قد تُعذر، فإن تدمير البرج كله كان أمرًا يستحق اللوم

لكن لم يكن الأمر بلا أي مبرر

لقد سمع عدد كبير جدًا من الناس ديلماد يعلن أنه سيدمر برج سحر اللهب القرمزي ويقتل الكونت فنريس

كان من الممكن أن يكون ذلك ملفقًا من فنريس، لكن إذا كان ديلماد قد قال تلك الكلمات فعلًا، فالمبرر واضح

وبغض النظر عن ذلك، كانت الحقيقة المهمة أن غيسلين امتلك المهارة لقتل ديلماد

وحين رأى الرسول المتردد ردود فعل النبلاء الغامضة، أخرج أخيرًا رسالة وسلمها إلى الماركيز برانفورد

“هذه رسالة من السيد السابق لبرج السحر القرمزي. تنص على أن برج السحر القرمزي كان دمية للدوقية، وأنه تصرف بأوامرهم لتدميرهم”

“ماذا؟”

دهش الماركيز برانفورد والآخرون. لم يتلقوا أي معلومة كهذه

لا يُقصد من الخيال إقرار كل فعل يظهر في القصة.

قرأ الماركيز برانفورد الرسالة وأومأ

“هناك أدلة كافية”

مرر الرسالة إلى الآخرين ليقرؤوها

“يا للدهشة! كانت الدوقية تدبر مخططًا كهذا!”

“كان يمكن أن نتلقى ضربة كبيرة لو لم يُكشف هذا الأمر”

“مجرد التفكير في ساحر من الدائرة السابعة يشن هجومًا مفاجئًا في ساحة المعركة يبعث القشعريرة في ظهري”

ارتجف النبلاء. لو لم يكشف الكونت فنريس هذا ويوقفه في الوقت المناسب، لكانوا وقعوا في مشكلة خطيرة

وفوق ذلك، قتل ساحرًا من الدائرة السابعة. لقد تلقت قوة الدوقية ضربة كبيرة

أومأ الماركيز برانفورد مرة أخرى بتعبير راض

“كعربون امتنان لإيقاف ديلماد، تعهدوا بالمشاركة في الحرب الأهلية. سيكون هذا عونًا كبيرًا، خصوصًا أننا كنا نفتقر إلى السحرة”

وافق برج سحر اللهب القرمزي على إرسال تلاميذه قريبًا. كان ازدياد القوة السحرية مضمونًا

كان النبلاء الآخرون مسرورين بهذا الخبر كذلك. فالقوات الأقوى تعني فرصة أعلى للنصر في الحرب الأهلية

ومع أن هذا كان رائعًا، بقي كشف أن غيسلين سيدًا أمرًا صادمًا

تمتم النبلاء لأنفسهم، كأن الكلمات خرجت منهم رغمًا عنهم

“الكونت فنريس سيد حقًا… وكان من الصعب السيطرة عليه أصلًا…”

“كيف تمكن شخص صغير السن هكذا من بلوغ هذه القوة؟”

“حتى الكونت بالزاك لم يصل إلى مستوى السيد في ذلك العمر”

“موهبة لا تظهر إلا مرة كل ألف عام”

عند تمتمة أحدهم، انفجر موريس غضبًا

“بالطبع، شخص كهذا ينبغي ألا يظهر إلا مرة كل ألف عام!”

كان ذلك صحيحًا. لم يكن العالم قادرًا على تحمل أكثر من مثير مشاكل واحد كهذا

وعند سماع تمتمات النبلاء، ابتسم الماركيز برانفورد برضا

“هذا خبر ممتاز. الكونت فنريس سيد”

رفع موريس حاجبًا وسأل

“وما الممتاز في ذلك؟ ذلك الصبي خرج تمامًا عن سيطرتنا الآن. كان جامحًا بما يكفي من قبل، والآن، بقوته، لن يستمع إلى كلمة نقولها. أن يصبح ذلك البط الملعون سيدًا… لا بد أن الأمر سحر مظلم”

لم يستطع موريس التخلي عن نظرية أن غيسلين ساحر مظلم. ولو اكتشف أي أثر للسحر المظلم، فمن المرجح أنه سيدعو إلى إعدامه فورًا

لكن بالنسبة إلى الماركيز برانفورد، لم يكن يهم إن كان غيسلين ساحرًا مظلمًا أم لا

“فكر في الأمر. السيد عمليًا سلاح استراتيجي ورادع في الحرب. العائلة الملكية لديها سيدها الخاص، ولهذا لا يجرؤ الكونت بالزاك على التصرف بتهور”

“هذا صحيح، أليس كذلك؟ السيد، سواء عبر الاغتيال أو المشاركة في الحرب، يستطيع إلحاق ضرر مدمر”

“لقد حصلنا على قطعة أخرى من ذلك المستوى. صحيح أنه لا يتبع الأوامر تمامًا، لكننا نشارك العدو نفسه، أليس كذلك؟”

“آه…”

“حتى مع تساوي عدد الأسياد، كانت الدوقية لا تزال تملك الأفضلية في القوة السحرية، أليس كذلك؟ كان لديهم ساحر إضافي من الدائرة السابعة”

“نعم، هذا يوازن الكفتين أخيرًا. وبرج سحر اللهب القرمزي يعوض نقصنا في السحرة”

عندها فقط أشرقت وجوه الآخرين

بعد التفكير، كان هذا تطورًا هائلًا. كان الأمر كما لو أن الفصيل الملكي حصل على سيد آخر

أصبح الجانبان الآن متكافئين

كان هذا أمرًا أكبر بكثير من انضمام برج سحر اللهب القرمزي إلى القتال. قوة سيد واحد تفوق بكثير قوة ساحر من الدائرة السابعة

ورغم أن سلوك غيسلين الجامح كان نقطة خلاف من قبل، فإن الوضع تغير في سياق الاستعداد لحرب أهلية

ابتهج النبلاء، وتبادلوا الحديث فيما بينهم

“هذا خبر رائع. لدينا الآن خيارات استراتيجية أكثر بكثير”

“إذن، الشمال أصبح مؤمنًا تقريبًا”

“بهذا المعدل، قد تكون لدينا فرصة حقيقية”

انتشر الضحك بين النبلاء. كان المزاج مؤخرًا يميل إلى تفاؤل حذر بشأن مواجهة الدوقية

والآن، مع الاعتراف بفنريس كأقوى قوة في الشمال ووجود سيد إضافي في صفهم، تجرأ بعضهم حتى على التفكير في أن النصر قد يأتي بسهولة

وبينما استمر الجو الحيوي، اندفع رسول آخر إلى الداخل وقدم تقريرًا عاجلًا إلى الماركيز برانفورد

“أرسل الماركيز رودريك إعلانًا بأنه ينوي مهاجمة فنريس. ويزعم أنه نزاع إقليمي قائم على أسباب مشروعة، لا مجرد صراع فصائلي”

“ماذا؟”

لم يمض وقت طويل على الأخبار المفرحة، وها هم الآن يواجهون تطورات مزعجة

“ماذا تقصد؟ لماذا يعلن الماركيز رودريك الحرب؟”

سلم الرسول تقريرًا مفصلًا ورسالة من الماركيز رودريك إلى الماركيز برانفورد

قرأ الماركيز برانفورد الوثائق بنظرة حادة، ثم ضغط يده على جبهته

حثه موريس بنفاد صبر

“ما الأمر؟ ماذا يحدث؟ لماذا يقاتل الماركيز رودريك فنريس فجأة؟”

من دون كلمة، سلم الماركيز برانفورد الرسالة إليه

قرأها موريس، ثم كرمشها غضبًا وصاح

“ذلك البط الملعون! لماذا يتمسك بتلك الفرقة المرتزقة! عرفت أن هذا سيحدث في اللحظة التي بدأ فيها يلعب ألعاب المرتزقة! ماذا سنفعل بهذا؟”

غرفة اجتماع الفصيل الملكي، التي امتلأت بالفرح للحظة وجيزة، غرقت في الفوضى مرة أخرى

كان الماركيز رودريك سيدًا عظيمًا من الغرب. ومهما ازدادت قوة فنريس، فلم يكن يستطيع مجاراة قوات رودريك على الورق

إلى جانب ذلك، اشتباك سيدين عظيمين الآن لن يفيد أحدًا. فالحرب تتطلب قرارات دقيقة واستراتيجية

أصدر الماركيز برانفورد تعليماته بسرعة إلى كبير خدمه

“أعلن الماركيز رودريك أيضًا إلغاء عقد مستحضرات التجميل. أوقفوا المبيعات فورًا، وأمروا نقابات التجار بالابتعاد عن الغرب، وأخبروا الكونت فنريس ألا يتصرف بتهور”

“نعم، سيدي”

استدار الماركيز برانفورد إلى موريس وتكلم بحزم

“يجب أن نتوسط”

“تتوسط؟ كيف تنوي التوسط؟ الماركيز رودريك رجل طموح. والآن وقد حصل على عذر، سيحاول التمدد خارج الغرب”

“يجب أن نحاول. حتى لو كانت الحرب الأهلية حتمية، لا يمكن أن تبدأ بهذه الطريقة. وإلا فسينتهي بنا الأمر جميعًا منقادين وراء أهوائه”

أومأ موريس. كان تفضيل الفصيل الملكي هو تأخير الحرب قدر الإمكان

أعطى الماركيز برانفورد تعليمات صارمة إلى كبير خدمه

“أخبر الكونت فنريس بوضوح: لا يشتبك في معركة. سنتولى نحن الوساطة”

“نعم، سيدي”

بعد أن أكد هذه النقطة، قاد الماركيز برانفورد النبلاء الملكيين إلى النقاش مرة أخرى

لم يكن الجانبان قد اشتبكا بعد. كانوا بحاجة إلى إيجاد طريقة لتهدئة الأمر أو التهديد للخروج منه وتأخير الصراع

في اليوم الثاني من التخطيط المكثف، اقتحم رسول الغرفة وهو يلهث

“هاجمت قوات الماركيز رودريك نقابة تجار مستحضرات التجميل المتجهة إلى الغرب!”

“ماذا؟ هل يعني ذلك أنه وقت إعلانه ليتزامن مع الهجوم؟”

“يـيبدو أن الأمر كذلك”

“ذلك الوغد…”

صر الماركيز برانفورد على أسنانه. كان الماركيز رودريك قد جعل إعلانه يتزامن عمدًا مع الهجوم، موضحًا نواياه

“أخبروا الكونت فنريس مرة أخرى أننا سنتولى هذا. يجب ألا يتصرف بتهور”

“حسنًا… بشأن ذلك…”

تردد الرسول، مما دفع الماركيز برانفورد إلى التحديق فيه بغضب

“ما الأمر؟ تكلم!”

“أُبيدت قوات رودريك بالكامل”

“ماذا؟”

“الكونت فنريس… كان هناك”

رمش الماركيز برانفورد بعدم تصديق

“ماذا كان يفعل هناك؟”

“لست متأكدًا. لكن قوات رودريك أُبيدت. و…”

“و؟”

تسلل شيء من القلق إلى وجه الماركيز برانفورد. هذا الخبر لا يبشر بخير

“حسنًا…”

نهض موريس نافد الصبر من مكانه وصاح

“ما الأمر! ماذا فعل ذلك البط اللعين هذه المرة؟”

أغلق الرسول عينيه بقوة وصاح

“الكونت فنريس يداهم أقاليم أتباع الماركيز رودريك بحماسة كبيرة!”

“…..”

عند ذلك، ساد الصمت بين الجميع، وأفواههم مفتوحة من الذهول. شاركوا جميعًا الفكرة نفسها

هذا المجنون

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.