الفصل 365: من يتنمر على من؟ (2)

الفصل 365: من يتنمر على من؟ (2)

واصل الماركيز رودريك الضحك كأن كل شيء يثير تسليته. بالنسبة إليه، لم يكن هذا الوضع كله سوى مصدر نادر للترفيه في حياته اليومية المملة

استعراض قوته وزرع الخوف في الآخرين، كانا هوايتيه المفضلتين

“صارت الحياة مملة جدًا مؤخرًا”

لم يظهر في الآونة الأخيرة إلا عدد قليل جدًا من المتغطرسين مثل هذا الصبي. أما البقية فكانوا حشرات تافهة

ففي النهاية، كان الماركيز رودريك الحاكم بلا منازع للغرب منذ وقت طويل جدًا

عندما تتراكم القوة، تظهر رغبة في إطلاقها. وبعد أن أمضى سنوات في الحكم وجمع القوة في الغرب، كان كثيرًا ما يشعر بالحاجة إلى إظهارها

لكن بسبب قيود الدوقية، اضطر إلى كبت تلك الرغبات. ولم يكن هناك أي احتمال لأن يترك فرصة جيدة كهذه تفلت من بين أصابعه

“متى من المفترض أن تصل نقابة تجار مستحضرات التجميل تلك؟”

“أظن أنها ستصل في الشهر القادم تقريبًا”

“حسنًا، من الأفضل أن نستعد بسرعة. تينانت”

“نعم”

“ابدأ بذلك. حرّك الأمر قليلًا لنرى ما سيحدث. لنستفز صبي فنريس والماركيز برانفورد”

“كم رجلًا نرسل؟”

“أرسل عددًا مناسبًا، لنقل… نحو ألف؟”

ألف جندي، عدد كاف لخوض مناوشة إقليمية صغيرة. لكن بالنسبة إلى الماركيز رودريك، كان مجرد عدد مناسب لنهب نقابة تجار واحدة

أومأ تينانت أيضًا بهدوء، كأن ألف جندي ليسوا أمرًا ذا شأن

“سأحرص على ترسيخ هيمنة السيد الماركيز وإحضار البضائع أيضًا”

“جيد، جيد. مجرد التفكير في جرأتهم على الاحتجاج يجعلني متحمسًا. وعندما تبدأ الحرب الحقيقية، سيكون الأمر أكثر متعة”

ارتجف الماركيز رودريك كأنه مسرور حقًا

كاد يشعر بالامتنان لمرتزقة دريك لأنهم قتلوا ابنه

“عندما نكون مستعدين، دعوا كل النبلاء يعرفون أن لدينا سببًا مشروعًا. بهذه الطريقة، يمكننا تعذيب ذلك الصبي فنريس علنًا”

وهكذا بدأ الماركيز رودريك الاستعداد لمهاجمة نقابة تجار مستحضرات التجميل التابعة لغيسلين

رغم أن روزالين كانت مسؤولة عن مبيعات مستحضرات التجميل وتوسيع الفروع، لم يكن فنريس خارج الأمر تمامًا

كان نقل مستحضرات التجميل إلى الفروع مسؤولية فنريس

في البداية، كانت الشحنات تُرسل إلى العاصمة فقط، لكن مع توسع العمل، ازداد دور فنريس أيضًا

قعقعة، قعقعة، قعقعة

كانت نقابة تجار متجهة إلى فرع في الغرب تتحرك على الطريق

كانت عشرات العربات محملة حتى آخرها، وكان يرافق القافلة نحو 400 شخص

وبينما كان فارس يراقب الموكب من بعيد، تمتم، “ما قصة تلك الملابس؟ هل يرتدون دائمًا مثل المتسولين؟”

طقطق الفارس بلسانه. حتى بعد إلقاء نظرة أقرب، كان واضحًا أن هذه نقابة تجار مستحضرات التجميل التابعة لفنريس

كانت رايتا فنريس والماركيز برانفورد معروضتين بوضوح لا يترك مجالًا للشك

لكن كل شخص في نقابة التجار، من الحراس إلى العمال، كان ملفوفًا بعباءات داكنة

بالنسبة إلى شخص غريب، ربما بدوا كفرقة اغتيال

تفحص الفارس موكب نقابة التجار وتمتم مرة أخرى، “همم، لكن عدد الحراس أكبر بكثير مما توقعت”

وفقًا للمعلومات التي لديه، كانت نقابة تجار مستحضرات التجميل المتجهة إلى الغرب عادةً تُحرس بنحو 200 شخص

وحتى ذلك كان يُعد عددًا كبيرًا، لأنها لم تكن منطقة تابعة للفصيل الملكي. كان يُضاف دائمًا حرس إضافي كإجراء احترازي

لكن الآن كان عدد الحراس ضعف ذلك

“يبدو أنهم خائفون في النهاية”

كان الفارس قائد القوات التي أرسلها الماركيز رودريك لمداهمة نقابة التجار

‘إذن رفضوا طلب الماركيز بكل تلك الثقة، لكنهم استعدوا بطريقتهم الخاصة’

استدار لينظر إلى الجنود خلفه

كان قد جلب نحو 800 جندي، مع 200 إضافيين ينتظرون في موقع آخر

“على الأرجح لن نخسر، لكن عددهم أكبر مما توقعت. من الأفضل أن نتحرك بحذر. إن تحول الأمر إلى قتال، فليكن”

كانت استراتيجيته تفترض أن نقابة التجار ستهرب بدلًا من مواجهتهم

إذا لم يكن حراس نقابة التجار حمقى، فسيدركون بسرعة أن أحدًا يستهدفهم

ومع ذلك، وبوجود هذا العدد من الحراس، قد يختارون القتال حتى الموت بدلًا من ذلك

“سيكون رائعًا لو ارتبكوا وتفرقوا. سيجعل ذلك التعامل معهم أسهل…”

تمتم الفارس لنفسه ثم رفع يده

رفرفة!

على الفور، رُفعت راية الماركيز رودريك فوق الجنود

لم يكن لدى الفارس أي نية للتظاهر بأنهم لصوص

أراد أن يكون واضحًا من يقف وراء هذا، وأن يصعد الصراع

“تحركوا!”

دق، دق، دق، دق!

تقدمت قوات الماركيزية نحو نقابة التجار

أفزع الاقتراب المفاجئ لقوة كبيرة حراس نقابة التجار بوضوح

تعرفوا بسرعة إلى راية القوات القادمة وبدؤوا في الفرار

رمز فأسين متقاطعين فوق برج في الوسط، شعار معروف في أنحاء المملكة كلها بأنه يعود إلى عائلة رودريك

“هاهاها! إنهم يهربون بلا قتال! ممتاز!”

ضحك الفارس الذي يقود قوات الماركيزية بصوت عال

يبدو أن نقابة التجار عززت حراستها كإجراء احترازي، لكن رؤية عدد يبلغ ضعف عددهم وهو يندفع نحوهم لا بد أنها كانت مرعبة

كان هذا أفضل حتى. فنقابة التجار الهاربة على الأرجح لا تعرف ما ينتظرها في الأمام

“لا تطاردوهم بسرعة كبيرة! سوقوهم إلى المكان المحدد!”

كانت قوات الماركيزية كلها على الخيول

وفي المقابل، ورغم أن نقابة التجار كانت تتحرك بالخيول أيضًا، فقد كانت مثقلة بعرباتها

دق، دق، دق، دق!

رغم أنهم كانوا يستطيعون اللحاق بنقابة التجار بسهولة، أبقى الفارس وتيرتهم محسوبة، موجهًا نقابة التجار نحو اتجاه محدد

وكما توقع، مع استمرار لعبة القط والفأر، اضطرت نقابة تجار فنريس إلى اتباع الطريق الذي أرادته قوات الماركيزية

لم تكن في هذه المنطقة طرق هروب غير الطريق الذي تسلكه نقابة التجار. اختار الفارس هذا المكان عمدًا، لأنه يعرف أنه مثالي لكمين

“كدنا نصل”

ظهر في البعيد مضيق ضيق

وبعد أن حاصرتها قوات الماركيزية المطاردة، لم يكن أمام نقابة تجار فنريس خيار سوى دخول المضيق

ابتسم الفارس الذي كان يتبعهم عن كثب ابتسامة قاسية عند رؤية ذلك

“حمقى. هذه المنطقة كلها تحت سيطرتنا. سيكون هذا أسهل مما توقعت”

ابتسم الفارس برضا

إذا نجحوا في القضاء على كل أفراد حراسة نقابة التجار البالغ عددهم 400، فسيكسب ذلك له إنجازًا كبيرًا

كما سيضعف القوة العامة لفنريس

دق، دق، دق، دق!

توقفت نقابة تجار فنريس الهاربة أخيرًا داخل المضيق

كانت قوة قد أقامت حواجز بالفعل عند الطرف الآخر، فحبستهم في الداخل

وبعد أن حوصرت، لم يكن أمام نقابة التجار خيار سوى التوقف

رفع فارس الماركيزية يده، مشيرًا إلى قواته أن تبطئ وهي تدخل المضيق بوتيرة متمهلة

“اسمعوا يا صبية فنريس! أنا السير براين من عائلة رودريك!”

كان صوت براين متعجرفًا وقليل الاحترام وهو يناديهم

من بين نقابة التجار، تقدمت هيئة لا تزال ملفوفة بعباءة، مما جعل رؤية وجهها مستحيلة

“لماذا تطاردنا قوات الماركيز؟”

“لا تتظاهر بأنك لا تعرف. أنت تدرك جيدًا، أليس كذلك؟ هل ظننتم أنكم تستطيعون رفض طلب الماركيز وممارسة التجارة هنا بأمان؟”

قوبلت نبرة براين الساخرة برد هادئ من صاحب العباءة

“هل ستتدخل حقًا في عمل تجاري يخص الماركيز برانفورد؟ لقد تم التعاقد عليه رسميًا مع الماركيز بالفعل”

كونهم من فصائل مختلفة لا يعني أنهم يعيشون في عزلة كاملة

ففي النهاية، كانوا جميعًا نبلاء في المملكة نفسها، ولا يختلفون إلا في الاصطفاف السياسي

في الظروف العادية، كانوا يساعدون عندما يلزم، ويقاتلون عندما يلزم

في حياة غيسلين السابقة، لم تصبح الأمور مشكلة إلا عندما كشفت الدوقية طموحاتها علنًا

حتى الماركيز رودريك لم يكن ليمنع بشكل اعتباطي تجارة مستحضرات التجميل التي يرغب بها كثير من نبلاء الغرب

حتى الناس داخل إقليم الماركيز كانوا يستخدمون المنتجات لأنها فعالة جدًا

لكن الوضع مختلف الآن

كان الماركيز رودريك يريد الحرب

ابتسم براين بازدراء وهو يرد

“العقد أصبح لاغيًا الآن. لدينا سبب مشروع لمهاجمة فنريس. لا، كلمة ‘مهاجمة’ ليست دقيقة تمامًا. الفارق بين مستويينا شاسع جدًا. وبعبارة أدق، ننوي مواصلة مضايقة فنريس من الآن فصاعدًا”

عند هذا، تنهد الرجل ذو العباءة وهز رأسه

“إذن ألا ينبغي أن تخطروا الماركيز برانفورد أولًا وتحلوا ذلك الأمر؟”

“سنقتلكم أولًا ونتعامل مع ذلك لاحقًا. ربما وصل رسول إلى الماركيز برانفورد بحلول الآن. وما هو مؤكد…”

سحب براين سيفه ووجهه إلى الرجل ذي العباءة

“أنكم ستموتون جميعًا هنا، وسنأخذ كل مستحضرات التجميل تلك. لذلك لا حاجة إلى الاستسلام. لن نقبله على أي حال”

أومأ الرجل ذو العباءة عدة مرات، ثم أزاح غطاء رأسه. وتحت الشعر الأبيض كان وجه صارم، إنه غيليان

تحدث غيليان إلى الآخرين حوله

“أنزلوا الحمولة”

دق. دق. دق

بدأت قوات الحراسة إنزال صناديق خشبية طويلة من العربات. وبراين، وهو يشاهد ذلك، انفجر ضاحكًا

“هل تستسلمون الآن؟ هل تظنون أن تسليم ذلك سينقذكم؟ أخبرتكم، سنقتلكم ونأخذ كل شيء على أي حال. ما خطب هؤلاء الشماليين القرويين؟ ألا يفهمون الكلام الواضح؟”

متجاهلًا براين، أشار غيليان إلى رجاله

“افتحوها”

رنين. رنين. رنين

فُتحت الصناديق، فكشفت لا عن مستحضرات تجميل، بل عن صفوف من رماح طويلة وحادة وسيوف عظيمة ضخمة مرصوصة في الداخل

“ما هذا؟ ليست مستحضرات تجميل؟ من أنتم؟”

تحول تعبير براين إلى ذهول. كل الصناديق التي أُنزلت من العربات كانت مليئة بالأسلحة

ومع الاستمرار في تجاهله، طرق غيليان باب العربة الوسطى وتكلم

“لا يبدو أن لديهم أي حيل أخرى”

طَق

انفتح الباب، وخرج غيسلين ببطء. وبعد أن نظر حوله، طقطق بلسانه

“إذن، هذا كل ما في خطتكم؟ مجرد تطويق بسيط؟ لو أعلنتم القتال علنًا، لكنا قاتلنا فورًا. لماذا تكلفتم عناء تقسيم قواتكم وجعل الأمر معقدًا هكذا؟”

عند هذا، أزاح الرجل الواقف بجانب العربة غطاء رأسه وتكلم

“أرأيت، قلت لك إن علينا أن نقاتل فحسب! ما كل هذا الفضول؟”

كان الرجل المتذمر هو كاور. لقد جُرّ إلى هذا المكان مباشرة بعد عودته إلى الإقليم

هز غيسلين كتفيه وقال

“التعامل معهم دفعة واحدة أكثر كفاءة، أليس كذلك؟ تحركاتهم سهلة التوقع جدًا”

“إذن لنقتلهم الآن. جسدي يتوق للحركة مؤخرًا. وما كان ذلك؟ من يضايق من؟ هذا سخيف. لنرهم من الأفضل في المضايقة”

بالنسبة إلى كاور، كان غيسلين الأفضل في العالم في تعذيب الآخرين، ويأتي هو في المرتبة الثانية

أثار تبادلهما الكلامي سؤالًا باردًا من براين

“من أنت؟ هل أنت قائد نقابة التجار؟”

عبس غيسلين من ذلك

“ماذا؟ ألا تعرف وجهي؟ ألم تر صورتي بعد؟ ألست مشهورًا بما يكفي؟”

“…”

عجز براين عن الكلام للحظة. كان في طريقة تصرف غيسلين كأنه شخصية مشهورة شيء يستفزه. كانت ثقته مزعجة

“سألتك، من أنت؟”

“أنا الكونت فنريس”

“…!”

عند رد غيسلين، شهق جنود الماركيز جميعًا بحدة

كانت الشائعات تقول إن الكونت فنريس بمستوى السيد. وإذا كانت تلك الشائعة صحيحة، فلن تملك القوات الموجودة هنا أي فرصة

‘لكن…’

بين جنود عائلة رودريك، كانت هناك شائعة أخرى تنتشر، وهي أن إنجازات غيسلين كانت في الحقيقة من صنع أتباعه

جاءت هذه الشائعة من تينانت، الفارس رفيع الرتبة الذي رأى غيسلين شخصيًا

ورغم أن الشائعة كانت مصحوبة بتحذير يدعو إلى الحذر، فقد تمسك براين بالشك الذي زرعته

سأل براين بحذر مرة أخرى

“هل أنت… حقًا الكونت فنريس؟”

“نعم، أنا الكونت فنريس”

عند رؤية ثقته، ظن براين أنه قد يكون حقيقيًا، لكن الكلمات وحدها لم تكن كافية لإقناعه

في تلك اللحظة، اقترب فارس آخر من براين وهمس له. كان هذا الفارس قد رافق تينانت إلى فنريس من قبل

“إنه هو. ذلك هو الكونت فنريس. رأيته مع تينانت”

‘وقعت في يدي!’

تسارع قلب براين

كان يثق برواية تينانت المباشرة أكثر من الشائعات المنتشرة في العالم

إذا أسر الكونت فنريس، مكرم الشمال والسيد العظيم، هنا والآن؟

فسيكون طريقه إلى الشهرة والثروة مضمونًا

وبعد أن اتخذ قراره، صرخ براين بصوت عال

“هاجموا! اقتلوا الجميع باستثناء الكونت فنريس! إن لزم الأمر، اقتلوه هو أيضًا، لكن أحضروا رأسه سليمًا!”

دق، دق، دق، دق!

حث فرسان الماركيز خيولهم، فانطلقوا إلى الأمام في لحظة

وبينما كان غيسلين يشاهد القوات المندفعة، قال

“استعدوا. مر وقت طويل منذ اجتمع هذا العدد من الناس في مكان واحد”

كان الرجال الـ400 الذين جلبهم غيسلين معه جميعهم من فرسان فنريس. لقد جلبهم تحديدًا لإحداث الفوضى

رنين، رنين

سحب الفرسان السيوف العظيمة من الصناديق. وباسطًا ذراعيه على اتساعهما، تكلم غيسلين

“لا تتركوا أحدًا حيًا. حان الوقت لزرع الخوف منا في الغرب”

هدير!

بدأت مئات الرماح التي لا تزال داخل الصناديق ترتفع ببطء في الهواء