الفصل 371: لنلتق مجددًا قريبًا (1)

الفصل 371: لنلتق مجددًا قريبًا (1)

من خلال بوابات القلعة المفتوحة، خرج رجل يمتطي حصانًا أسود، وهو يخفض رمحه

وخلفه تبعه 400 شخص، يحمل كل واحد منهم صندوقًا خشبيًا مربوطًا إلى ظهره

عندما رأى هوارد ذلك، ابتسم بسخرية

“إذًا، لم يعودوا قادرين على الصمود أخيرًا. لقد صمدوا مدة طويلة على أي حال. لا بد أنهم أكلوا كل ما استطاعوا أكله…”

توقف هوارد في منتصف كلامه بعدما أدرك أن شيئًا ما غير صحيح، فتصلبت ملامحه

“ما زالت لديهم خيول؟”

كان قد مر نحو شهرين منذ أن حاصروا الحصن الذي لجأ إليه العدو بلا أي طعام. بحلول هذا الوقت، كان ينبغي أن تكون الخيول قد أُكلت منذ زمن

مهما حاولوا تقنين الطعام، ومع وجود 400 شخص يحتاجون إلى الطعام، كان ينبغي أن تنفد الخيول خلال نحو أسبوعين

ومع ذلك، كان كل واحد منهم لا يزال على ظهر جواده. إن لم يأكلوا الخيول، فبماذا كانوا ينجون طوال هذا الوقت؟

“ما الذي يحدث؟ لماذا يبدون جميعًا بحالة جيدة؟”

الهالة والجو اللذان انبعثا منهم لم يشبها أناسًا كانوا يتضورون جوعًا. ورغم أنهم ما زالوا بعيدين، كان هوارد يرى هيئة الأعداء بوضوح

حتى الخيول بدت بحالة مقبولة. ورغم أنها صارت أنحف قليلًا، فإن صهيلها المتواصل دل على أنها لا تزال ممتلئة بالطاقة

وبينما كان هوارد يراقب، بدا فرسان فنريس بعيدين تمامًا عن الإرهاق

كانوا فقط متوترين، وأعصابهم حادة كالشفرة

“آه… لقد فقدت عضلاتي بسبب ذلك المسحوق الملعون”

تمتم غوردون، وقد بدا أنحف وأكثر رشاقة قليلًا، فأومأ لوكاس الواقف بجانبه موافقًا

“لنصبّ غضبنا على أولئك الأوغاد. مزاجي سيئ جدًا على أي حال”

كان غوردون ولوكاس قد انغمسا في حصص القتال أثناء رهاناتهما مع كلود وغيسلين، والآن كانا يتذمران. ولم يكن الأمر مقتصرًا عليهما، بل شاركهما الفرسان الآخرون الشعور نفسه

على مدى شهرين، صمدوا بأكل حصص القتال التي صنعها غيسلين. كان كل فارس يحمل عدة أوعية من المسحوق، لذلك لم يكن البقاء طوال هذه المدة مشكلة

ما أزعجهم كان مرور الوقت الممل والمحبط

ورغم أن قوتهم لم تضعف، فإن شوقهم إلى الطعام الحقيقي كان يلتهم أفكارهم كالإدمان

نظر غيسلين إلى الفرسان المتذمرين وابتسم عريضًا

“لنسحق أولئك الأوغاد اليوم ونسرق طعامهم. سنأكل حتى نشبع تمامًا”

عند كلماته، لعق الفرسان شفاههم. عادت إلى أذهانهم ذكريات الطعام اللذيذ الذي استولوا عليه من القلاع

مهما كانت الإقطاعية صغيرة، فهي جزء من المناطق الغربية الغنية. ومخزون الطعام اللازم لإطعام هذا العدد من الناس لا بد أن يحتوي على الكثير من اللحم

حث غيسلين حصانه إلى الأمام ببطء وتحدث

“حسنًا، لنبدأ بينما هم لا يزالون مرتبكين. اهجموا عندما أعطي الإشارة”

“نعم، سيدي!”

صرخ الفرسان بصوت واحد ورموا صناديقهم الخشبية على الأرض

ومع تحطم الصناديق، انسكبت الرماح منها أكوامًا

وووو…

بينما كان غيسلين يدفع حصانه إلى الأمام، بدأت الرماح تطفو واحدًا تلو الآخر

زاد الملك الأسود سرعته، وسرعان ما حلقت مئات الرماح في الهواء، تتبعه كأنها جيش

صُدم هوارد وجنود رودريك وصرخوا بفزع

“ما، ما هذا؟”

“الرماح تطير خلفه!”

“هل هو ساحر حقًا؟”

لم يكن من الصعب استنتاج أن الرماح كانت تحت سيطرة الكونت فنريس. وما لم يقتلوه، فلن تكون هناك طريقة لإيقاف الرماح

لكنه كان سيدًا مشهورًا بالشائعات. قتله لن يكون سهلًا

حدق هوارد في غيسلين المقترب وصرخ بصوت عالٍ

“لا تخافوا! حتى لو كان سيدًا، فقد كان يتضور جوعًا نحو شهرين، لذلك لا بد أنه ضعيف! اصطفوا واستعدوا للاشتباك!”

رفع المشاة في الخط الأمامي رماحهم وثبتوا مواقعهم. أما الفرسان على الجانبين، فاستعدوا للهجوم وهم يدفعون خيولهم إلى الأمام تدريجيًا

وثبّت الرماة سهامهم على الأقواس، مصوبين نحو غيسلين

واحد ضد 20,000

كان مشهدًا غير مسبوق في تاريخ المملكة. ورغم عبثيته، لم يستطع أحد أن يستهين به

“أطلقوا!”

وووش!

عندما قدّر القادة أن المسافة مناسبة، أعطوا الأمر، فانهمرت آلاف السهام على غيسلين

لكن عندما حرك غيسلين لجامه بخفة

ثدددددد!

تسارع الملك الأسود، قاطعًا بسرعة المنطقة التي كانت السهام تهطل عليها

تصلب وجه هوارد وهو يشاهد ذلك، ثم صرخ

“أوقفوه!”

“واااااه!”

زأر مشاة الخط الأمامي واندفعوا نحوه. وفعل الفرسان على الجانبين الأمر نفسه

وفي اللحظة نفسها، تفرقت الرماح المتتبعة لغيسلين كحزم من الضوء

بات! بات! بات!

“آااه!”

اخترقت مئات الرماح الجنود المندفعين بسهولة

ولم يتوقف الأمر عند ذلك

“ا، الرماح تتحرك وحدها!”

مثل الأشباح، تحركت الرماح بشكل مستقل وهاجمت الجنود

كلما سكب غيسلين مزيدًا من المانا فيها، استطاع التحكم في عدد أكبر من الرماح، وبقيت نشطة مدة أطول

في هذه اللحظة، كان غيسلين يقاتل كأنه يقود مئات الرماحين، محاربين لا تنال منهم الأذى، ما دامت المانا لديه تسمح بذلك

بانغ! بانغ! بانغ!

“آااه! افعلوا شيئًا حيال هذا!”

بدأ الجنود الذين يقاتلون الرماح يفزعون. لم يستطيعوا إلا الدفاع عن أنفسهم بالكاد أو المراوغة، بلا عدو مباشر يردون عليه الهجوم

تمكن الجنود المهرة والفرسان من صد الرماح أو كسرها، لكن معظمهم كانوا عاجزين

وفي وسط الفوضى في الخط الأمامي

وصل الملك الأسود إلى خطوط العدو

“لننطلق بحرية لأول مرة منذ مدة”

صهيييل!

ابتسم غيسلين، وعيناه الحمراوان تلمعان، وصهل الملك الأسود كأنه يوافقه

قفز الحصان إلى الأمام، وانغمس في صفوف الجنود

بووم!

“آااه!”

لوح غيسلين، من فوق الملك الأسود، برمحه في كل اتجاه

بدا الأمر عشوائيًا وفوضويًا، لكن مع كل ضربة، كانت عشرات الرؤوس تسقط

ثد! ثد! ثد ثد ثد!

تحرك رمح غيسلين أسرع فأسرع. ولم يجرؤ الجنود على صده

تضاءل عدد الجنود الذين يقتربون منه. كان معظمهم مشغولين بالتراجع

رغم أعداد جيش رودريك الكبيرة، كان يفتقر إلى الخبرة القتالية الحقيقية، كما أن تدريبه كان ضعيفًا. لم يكونوا أفضل من مدنيين مسلحين

تمتم هوارد وهو يشاهد غيسلين يقاتل، غير مصدق

“هذا، هذا لا يمكن… كان ينبغي أن يكون جائعًا…”

حتى بعد أن كان من المفترض أنه جاع طوال هذه المدة، كان إظهار مهارة خارقة كهذه أمرًا يصعب تصديقه. هل كانت هذه قوة من يُسمى بالمتسامي؟

ولأن هوارد لم يكن يعلم أن فرسان فنريس لم يجوعوا أصلًا، لم يستطع فهم الموقف

خرج من ذهوله وصرخ بأعلى صوته

“لا تتراجعوا! كلما تراجعتم زادت الخسائر! أيها الفرسان، تخلصوا من تلك الرماح أولًا!”

لم يستطع الجنود التعامل مع الرماح الطائرة. ورغم أن هجماتها كانت متكررة، شعر الجنود كأنهم يقاتلون أشباحًا

بأوامر هوارد، خرج الفرسان من أجزاء مختلفة من التشكيل وبدأوا يستهدفون الرماح

صر الجنود على أسنانهم وطوقوا غيسلين مجددًا، لكنهم ماتوا بالسرعة نفسها التي تجمعوا بها

بووم! بووم!

مزقت الرماح المشبعة بمانا حمراء داكنة الأجساد، أو فجرت الرؤوس عند خدشها

وأحيانًا، حتى من دون أن تلمس الشفرات، كانت الرؤوس تُقطع بشكل نظيف

عندها فقط أدرك الجنود الحقيقة المرعبة لقوة السيد

“و، وحش!”

“لا نستطيع حتى الاقتراب!”

“نادوا الفرسان!”

تردد الجنود خوفًا، وقد أرعبهم الرجل ذو العينين الحمراوين اللامعتين وهو يقطع رفاقهم

حاول بعضهم الزحف إلى الأمام لإسقاط حصانه، لكن حتى ذلك لم ينجح

ثد! ثد!

“آه!”

صهيييل!

حتى الحصان لم يكن وحشًا عاديًا. كان يعيث في الميدان ككائن مجنون، مما جعل مهاجمته بفعالية أمرًا مستحيلًا

وحتى عندما أصابه هجوم، لم يزد الأمر على خدش بسيط. مثل هذه الإصابات الطفيفة لم تستطع اختراق عضلاته الكثيفة

بل إن الجنود الذين تجرؤوا على الاقتراب من الحصان كانوا أول من مات

“هذا… هذا هو أقوى رجل في الشمال… الكونت فنريس…”

تمتم شخص ما وهو يتراجع

الخوف مُعدٍ. وبينما كان الفرسان منشغلين بمئات الرماح، كان الجنود غارقين تمامًا تحت ضغط غيسلين، ولم يستطيعوا جمع شجاعة الهجوم

أمسك هوارد برأسه وصرخ عند رؤية ذلك

“هاجموا! أيها الحمقى! كيف تسمون أنفسكم أقوى جيش في الغرب؟”

أن ينهار 20,000 جندي أمام شخص واحد. كان ذلك ظاهرة لا يمكن فهمها

تراجع الجنود الأقرب إلى غيسلين بجنون، ولم يجرؤ من خلفهم على التقدم

“واصلوا الهجوم! إذا واصلنا إنهاكه، فسننتصر!”

السيد ليس لا يُقهر. إذا قاتله الجيش كله بلا توقف، فقد يُنهك غيسلين

أو ربما يُقتل حتى

لكن الجنود كانوا يفتقرون إلى العزم والإصرار اللازمين لمهمة كهذه

كان معظمهم بعيدين عن الولاء، ولم يملكوا شعورًا بالواجب يفسر لماذا يقاتلون أصلًا

وفوق ذلك، لم يكن هناك أحد يقودهم في المقدمة ليلهمهم أو يرفع معنوياتهم

“آه… كان ينبغي أن أحضر مشاة ثقيلة…”

كان من الأفضل استخدام المشاة الثقيلة لتطويق غيسلين بالدروع واستنزاف قوته تدريجيًا

المشاة الثقيلة مناسبة تمامًا لقتال الخصوم الأقوياء. طبيعتهم كوحدة متخصصة في الدفاع، وتدريبهم المستمر يجعل صلابتهم الذهنية أعلى بكثير من صلابة المشاة العاديين

لكن بسبب العجلة في جمع هذا الجيش، لم يتمكنوا من إحضار مشاة ثقيلة حقيقية

“كل الفرسان، هاجموا الكونت فنريس!”

صر هوارد على أسنانه وصرخ. ولحسن الحظ، كان الفرسان قد تمكنوا من شطر معظم الرماح إلى نصفين. فاندفعوا على عجل نحو غيسلين

وووش!

عندما اقترب الفرسان، تغيرت حركات غيسلين

“هل أبذل قليلًا من الجهد؟”

مع وجود 20,000 عدو، كان يحافظ على قوته قدر الإمكان. السقوط في المعركة لم يكن خيارًا

لكن مواجهة الفرسان قصة مختلفة. ابتسم غيسلين بسخرية وسحب مزيدًا من المانا، مستعدًا لاختبار مهارة فرسان الغرب

كلانغ!

“أوه، ليس سيئًا؟”

فقد بعض الفرسان رؤوسهم فورًا، لكن قلة منهم تمكنت من صد رمح غيسلين

حتى مع افتقارهم إلى الخبرة القتالية، أظهر الفرسان، الذين أكلوا جيدًا وتجّهزوا جيدًا، مهارة ملحوظة

“امتلاك المال رائع حقًا”

بعض الناس، مثله، يستخرجون الخبرة من حياة سابقة ويتحملون تدريبًا قاسيًا كالجحيم، بينما يحل آخرون كل شيء بالثروة. يا له من عالم غير عادل

لكن غيسلين هز كتفيه ببساطة وضحك. ففي النهاية، سيستولي على كل ثروة الغرب لنفسه

ثد! ثد! ثد!

“آه! ما هذا!”

ارتد الفرسان الذين اقتربوا من غيسلين بصدمة

بقايا الرماح المحطمة التي قطعوها ارتفعت مرة أخرى وبدأت تهاجم في كل اتجاه

أساء الفرسان فهم قدرة غيسلين

بدت الرماح كأنها حية، لكنها كانت مجرد أشياء يسيطر عليها غيسلين بالمانا

وحتى عندما تنشطر، فإن طولها يتغير فقط. وما دام لديه ما يكفي من المانا، تستطيع الاستمرار في الحركة

اجتاحت شظايا الرماح ساحة المعركة مرة أخرى. ورغم أن قدرتها على القتل ضعفت كثيرًا، فإنها أربكت تركيز العدو على غيسلين

ثد! ثد! ثد!

باستخدام هذه الخطة، صنع غيسلين الفوضى من حوله، وضمان أن يبقى مجرى المعركة تحت سيطرته

شد هوارد على أسنانه وهو يراقب

“إنه وحش حقًا”

كانت هذه أول مرة يرى فيها شخصًا وصل إلى مستوى السيد. لقد سمع حكايات عن عظمتهم، لكن رؤيتها بعينيه جعلت سرعتهم وقوتهم تتجاوزان الخيال

وفوق ذلك، منعت التقنية الغريبة الجنود والفرسان من التركيز بشكل صحيح

“إنه عمليًا جيش رجل واحد”

لهذا يوجد الفرسان، لإيقاف أشخاص مثله. على الأقوياء أن يواجهوا الأقوياء

وبصفته قائد هذا الجيش وأقوى محاربيه، أدرك هوارد أنه لم يعد أمامه خيار سوى التقدم بنفسه

“افسحوا الطريق!”

حث هوارد حصانه إلى الأمام مع فرسان حراسته

وعندما اقترب من غيسلين، صرخ ولوح برمحه بقوة

“الكونت فنريس!”

كلانغ!

اصطدمت المانا بالمانا، وتموجت موجة صادمة قوية إلى الخارج

تلاقت أعينهما. ابتسم غيسلين بسخرية وسأل

“هل أنت القائد العام؟”

“نعم. سوف—”

ثد!

قبل أن يتمكن هوارد من الإكمال، رد غيسلين رمحه في لحظة. ثم صوب رمحه مباشرة إلى رأس هوارد

بعد أن اختل توازنه بسبب الهجوم الأول، أدرك هوارد بغريزته أنه لا يستطيع صد الضربة الثانية

ولحسن الحظ، تقاطع فرسان حراسته بسرعة بفؤوسهم الرمحية لصد رمح غيسلين

تحطم!

تحطمت الفؤوس الرمحية على الفور، لكن الفرسان سحبوا بسرعة رماحًا احتياطية من حوامل السروج

وفي تلك الأثناء، استهدف فرسان آخرون سيقان الملك الأسود الخاص بغيسلين

“ليس سيئًا”

تراجع غيسلين على مضض، وجذب لجام حصانه

اغتنم هوارد اللحظة وصرخ

“أيها الفرسان، استهدفوا الحصان! يا فرسان الحراسة، هاجموا الكونت فنريس معي!”

اندفع كل فارس في ساحة المعركة نحو غيسلين وحصانه

حتى الملك الأسود الاستثنائي لم يكن قادرًا على الصمود إلى الأبد أمام هجوم منسق من الفرسان

ابتسم غيسلين بسخرية وصد ضرباتهم وهو يتراجع خطوة بعد خطوة. لم يجرؤ الجنود على التدخل، وتسابقوا للابتعاد عن الطريق

وبينما كان ينسحب، ربت غيسلين بخفة على عنق الملك الأسود وتحدث

“بين، عليك أن تتعلم تقنية تنمية المانا يومًا ما”

نخير

لم يفهم الملك الأسود كلماته، واكتفى بالزفير بقوة. بدا متحمسًا وهو يركض بجنون في ساحة المعركة

ضحك غيسلين بخفة، ثم صرخ فجأة بصوت عالٍ

“اضربوا!”

تردد صوته الهادر عبر ساحة المعركة