الفصل 370: الجميع يستطيعون الصمود، صحيح؟ (3)

الفصل 370: الجميع يستطيعون الصمود، صحيح؟ (3)

ابتسم هوارد، قائد الجيش المتمركز خارج القلعة، بسخرية وهو يراقب البوابات تُغلق

“أيها الحمقى، لقد ابتلعتم الطعم أخيرًا”

ولضمان بقاء العدو في مكانه، تُركت غارات الكونت فنريس الأخرى عمدًا دون اعتراض. كانت الاستراتيجية تقضي بالامتناع عن ممارسة أي ضغط حتى يجتمع الجيش ويُستدرج الكونت إلى هذا الموقع بالذات

وكما توقع استراتيجيو بيت الماركيز تمامًا، تقدم العدو بجرأة واستولى على القلعة

“ومع ذلك، هذا مثير للإعجاب. عددهم 400 تقريبًا فقط، ومع ذلك استولوا على حصن يدافع عنه 3000 جندي”

كان قد فكّر لفترة وجيزة في احتمال أن تصمد قوات داكر، لكن اتضح أن قلعة بلا فرسان لا تملك أي فرصة. ورغم تهور هؤلاء الأعداء، كانوا يملكون قوة كبيرة. الاشتباك معهم بإهمال قد يعرّض حتى جيشًا من 10,000 جندي للخطر

بالطبع، على عكس قوات داكر، كانت قواته تضم عددًا كبيرًا من الفرسان، وكانت أفضل تنظيمًا بكثير. لكن المشكلة الحقيقية كانت براعة الكونت فنريس

“يبدو أن الشائعات التي تقول إنه قريب من مستوى السيد كانت صحيحة. إنه يعادل على الأقل فارسًا رفيع المستوى”

قد يؤدي أسر الكونت إلى خسائر مدمرة. حتى مع 10,000 جندي، إذا مات عدد كبير منهم، فسيكون ذلك عارًا على قائد في رتبته

مهما بلغت مهارة الكونت فنريس، لم يكن هوارد قادرًا على تقديم أي أعذار. ففي النهاية، لم يكن الكونت قد رسخ سمعته بعد كواحد من الشخصيات الأسطورية في المملكة

“خططنا لتجويعهم أسبوعًا، لكن هذا يبدو محفوفًا بالمخاطر. حافظوا على الحصار شهرًا على الأقل”

كان هوارد قائدًا حذرًا. قرر إطالة الحصار لتقليل الخسائر. حتى شخص في مستوى السيد سيضعف كثيرًا بعد شهر بلا طعام. ورغم أن الكونت قد يحتفظ ببعض قوته، فإن أتباعه سيكونون بلا شك منهكين جدًا عن القتال بفعالية

وبعد بعض التفكير، أصدر هوارد أوامر إضافية

“اطلبوا مزيدًا من المنجنيقات من المناطق المحيطة”

كانت هناك منجنيقات موجودة بالفعل، لكن وجود المزيد لن يضر. يمكن استخدامها لإجبار العدو على الخروج من القلعة أو قصفه إذا حاول القيام بهجوم مباغت

كان هوارد عازمًا على ضمان النصر بأقل قدر ممكن من المخاطر. وكان تخطيطه الدقيق هو السبب في نيله ثقة الماركيز كقائد

لأسابيع، لم يشتبك أي طرف في القتال. مر أسبوع، ثم أسبوعان، ومع وصول الحصار إلى أسبوعه الثالث، سمح هوارد لنفسه بابتسامة عريضة

“لا رد حتى الآن. لا بد أنهم مرعوبون، يفتشون القلعة بحثًا عن أي طعام متبقٍ”

لم يحاول المحاصرون حتى الهرب. على الأرجح كانوا يفهمون أن الهرب لن يؤدي إلا إلى أسرهم على يد الجيش المحيط. ولضمان ألا يتسلل أحد عبر الثغرات، عزز هوارد دوريات المحيط، وأمر كل جندي بحفظ وجه الكونت فنريس

“قد يحاول الكونت الهرب وحده. حافظوا على مراقبة يقظة وتأكدوا أن الجميع يعرفون شكله”

كان هوارد دقيقًا إلى أقصى حد. وبحلول مرور شهر كامل، بينما ظلت القلعة صامتة بشكل مخيف، أطلق هوارد ضحكة ساخرة

“حمقى. لو كانوا سيقاتلون، لكان عليهم فعل ذلك في اليوم الأول. الآن، على الأرجح أنهم يقضمون الجرذان”

ونظرًا إلى غياب أي نشاط، افترض أن المدافعين انهاروا من الجوع. حتى لو احتفظ الكونت بقوته، فلن يجرؤ على الخروج وحده. وعندما شعر أن الوقت مناسب، أمر هوارد الجيش كله بالاستعداد للهجوم

نُقلت المنجنيقات إلى مواقعها، واصطف الجنود في تشكيلات

“سيسقط هنا ما يسمى مكرم الشمال، السيد العظيم لفنريس، سقوطًا مثيرًا للشفقة”

سمح هوارد لنفسه بابتسامة راضية. هذا النصر سيرسخ سمعته في أنحاء المملكة

ربما كان الكونت فنريس شخصية مشهورة في الشمال، لكن هنا، في الغرب الأكثر تطورًا وقوة، انكشفت حدوده. لم يكونوا أكثر من محاربين غلاظ لا يفهمون الاستراتيجية المتقدمة

“ابدؤوا الهجوم… هم؟”

استدار هوارد ليرى قوات جديدة تقترب، تحمل راية الماركيز رودريك. أوقف أوامره وانتظر بينما اندفع فارس إليه على ظهر جواده وانحنى بعمق

“جئنا بأوامر من السيد تينانت لتقديم التعزيزات”

“تعزيزات؟ كم عددها؟”

“10,000”

كانت القوة الجديدة، حتى بنظرة سريعة، تبدو مساوية تقريبًا لحجم الجيش الحالي. وبحيرة من الحاجة إلى مثل هذه الأعداد الهائلة، سأل هوارد

“لقد جاعوا شهرًا كاملًا، وعددهم 400 فقط. أليس هذا مبالغًا فيه؟”

أجاب الفارس وتوتر بادٍ على وجهه، “تلقينا معلومات جديدة”

“معلومات جديدة؟”

تردد الفارس قبل أن يكشف الخبر

“الكونت فنريس قتل سيد برج السحر القرمزي، ساحرًا من الدائرة السابعة، بمفرده”

تصلب تعبير هوارد

أحد ساحري الدائرة السابعة الوحيدين في المملكة، وهما شخصان يُعدان خارقين، قُتل على يد هذا الرجل؟

أن يكون المرء قريبًا من مستوى السيد، وأن يكون سيدًا حقيقيًا، عالمان مختلفان تمامًا. لو كان سيد برج السحر القرمزي وتلاميذه يدافعون عن القلعة، لما تجرأت قوات هوارد البالغ عددها 10,000 على الاشتباك

“لماذا لم يهاجموا في اليوم الأول؟”

لو شنت قوات الكونت هجومًا مفاجئًا فورًا، لكان الأمر كارثيًا. كانت التقارير تشير إلى أن العدو يضم 50 فارسًا على الأقل وقوة نخبة من الجنود

كل فارس يمكنه قتل عشرة جنود، مما يعني أنهم كانوا قادرين على إبادة 4000 جندي. وإذا كان الكونت سيدًا حقًا، فقد يقتل الآلاف بمفرده

‘تجويعهم قبل أن يتحركوا كان القرار الأفضل، لكن… لماذا لم يتحركوا في وقت أبكر؟’

بقي هوارد حائرًا بسبب سكون العدو. قاطع الفارس الذي نقل الخبر أفكاره

“من حسن الحظ أننا وصلنا قبل بدء الهجوم. هل آمر القوات بالاستعداد للقتال الفوري؟”

حدق هوارد في القلعة، غارقًا في التفكير، قبل أن يجيب

“إذا كان قد قتل حقًا ساحرًا من الدائرة السابعة، فنحن لسنا مستعدين بعد. دعوهم يجوعون قليلًا أكثر”

ومع جيشين يبلغ مجموعهما 20,000 جندي، كانت الكفة تميل بقوة لصالح هوارد. حتى لو كان الكونت سيدًا، بدا النصر مؤكدًا

لكن تقليل الخسائر كان مسألة أخرى. خسارة حتى نصف قواته ستكون أمرًا غير مقبول

قرر هوارد، بحذره الدائم، أن يترك الجرذان المحاصرة تضعف أكثر قبل أن يضرب

“حسنًا، إنهم ليسوا حمقى تمامًا”

نقر غيسلين بلسانه وهو يراقب الجيش المعزز في الخارج

10,000 جندي إضافي خلال وقت قصير كهذا؟ كان الغرب حقًا وحشًا مختلفًا. حتى قوات ديسموند، عندما حشد كل أتباعه، بالكاد وصلت إلى 30,000. أما هنا، فكانت الجيوش تنمو بعشرات الآلاف كأن الأمر سحر

“لهذا يقول الناس إن قوة الماركيز رودريك تنافس قوة المملكة كلها”

عبّر غيليان عن قلقه، ووجهه متوتر

“20,000 جندي… لن يكون النجاة من هذا سهلًا”

كان يقول ذلك بلباقة. ضد 10,000، ربما ينجون بخسائر فادحة. لكن 20,000؟ كان الأمر شبه غير قابل للتصور. حتى لو نجا غيسلين، فقد لا ينجو الباقون

أومأ غيسلين موافقًا

“أنت محق. إنهم أذكياء بما يكفي لاستخدام نقاط قوتهم. لا بد أنهم سمعوا بما حدث مع ديلماد”

“ماذا تقصد؟”

“أنني قتلته. بمجرد حصولهم على ذلك الخبر، لا بد أنهم سارعوا لتعزيز قواتهم. لهذا وصلوا في الوقت المناسب تمامًا”

“هذا منطقي. أدركوا أن 10,000 لم تكن كافية”

كان غيليان قد شهد قتال غيسلين ضد ديلماد. وكان نموه منذ ذلك الحين مذهلًا. كان من الصعب تصديق مدى سرعة وصوله إلى هذه القوة

صعد غيسلين إلى مستوى السادة القلائل المعترف بهم في المملكة، وانضم إلى مجموعة نخبة لا تضم إلا أربعة

لن يدخر الماركيز رودريك أي جهد لسحقه الآن

“ربما يجمعون المزيد من القوات أيضًا. يجب أن نضرب قبل أن يفعلوا”

“أنت محق. إذا أحضروا 10,000 أخرى، فسينتهي الأمر. لكن الاندفاع إلى الخارج الآن لن يساعد. حتى 20,000 ليست مزحة”

“ما خطتك؟”

كان سؤال غيليان مثقلًا بالقلق، لكن غيسلين اكتفى بابتسامة ساخرة

“يجب أن نستدعي تعزيزاتنا نحن أيضًا”

“تعزيزات… تقصد؟”

مال غيليان برأسه في حيرة. فمنذ البداية، لم يجلب غيسلين إلا الفرسان لغرض الغارات وإثارة الفوضى في أنحاء المنطقة

وبطبيعة الحال، لم يكن هناك خط إمداد ثابت، وكان الوقت قد فات كثيرًا لوصول تعزيزات من الشمال

لكن غيسلين تكلم بنبرة غير مبالية

“لدينا مرتزقتنا المتمركزون في الجوار، أليس كذلك؟”

“آه!”

كان المرتزقة ينقلون البضائع المنهوبة من الأقاليم القريبة. ولم يكن هناك جيش محلي متبقٍ لإيقافهم

كما عاد دومينيك، الذي كان يعمل من الشرق، إلى الغرب مع فيلق مرتزقة دريك. ففي النهاية، لم يكن أحد يفهم هذه المنطقة أفضل منهم

بالإضافة إلى ذلك، تبع كثير من المرتزقة المستأجرين من الشمال والشرق فيلق مرتزقة دريك إلى الغرب

“بحلول الآن، ينبغي أن تكون أعدادهم قد ازدادت. كمية الغنائم التي يجب نقلها تستمر في الزيادة، لذلك أمرتهم بمواصلة التعزيز كلما أُنجزت عقود أكثر. أقول إن عددهم لا يقل عن 3000 إلى 4000 الآن”

حاليًا، كان فيلق مرتزقة فنريس يضم نحو 10,000 عضو، نتيجة للتجنيد المستمر من مناطق مختلفة. في البداية، شارك نحو 500 فقط في الغارات، لكن مع نهب كل إقليم جديد، طُلبت تعزيزات إضافية

إذا استطاع هؤلاء المرتزقة التجمع في هذا الموقع، فسيكون النصر ممكنًا. يمكنهم ضرب مؤخرة العدو، أو حتى إنشاء مواقع دفاعية فقط لتشتيت قوات العدو

لكن قول هذا كان أسهل من فعله

“إذا وصلوا، فسيكونون عونًا كبيرًا. لكن أليسوا متفرقين في كل مكان؟ لإحضارهم إلى هنا، علينا جمعهم أولًا، وهذه هي المشكلة الحقيقية”

كانت الأقاليم التي أغاروا عليها صغيرة نسبيًا حتى بمقاييس الغرب، لكن إفراغ منطقة كاملة لم يكن سهلًا

كان المرتزقة مقسمين إلى مجموعات من المئات، ينقلون البضائع بجد. الوصول إليهم وتنسيق تحركاتهم بدا مستحيلًا. كان الحصار أشد مما توقعوا؛ وأي محاولة للمغادرة ستجلب على الأرجح غضب الجيش المحيط كاملًا

ابتسم غيسلين ابتسامة عريضة وأومأ بثقة

“ينبغي أن يكون دومينيك في الجوار. سنتواصل معه ونجعله يجمع الجميع. إنهم ليسوا بعيدين جدًا، لذا سيصلون بسرعة”

“لكن كيف ستـ…؟”

لم يكلف غيسلين نفسه عناء الشرح أكثر، ومد يده نحو الهواء الفارغ

سرررر…

بدأ ضباب داكن يدور ويتكثف. تراجع غيليان والفرسان الذين كانوا يراقبون غريزيًا بقلق

وسرعان ما اتخذ الضباب الأسود الدائر شكل غراب

“كوكوكو… سيدي، إذًا قررت أن تستعير قوتي مرة أخرى؟”

عندما تكلم الغراب، تدلت أفواه المتفرجين من الدهشة. كانوا يعرفون أن غيسلين يستطيع استخدام سحر غريب، لكن لم يتخيل أحد منهم أنه يستطيع استدعاء شيء كهذا. حتى غيليان الهادئ عادة تلعثم من الصدمة

“سـ، سيدي، ما هذا؟”

“همم، كيف أشرح الأمر؟ اعتبروه ببساطة أحد الأرواح التي أستطيع استدعاءها”

“ر… روح؟ هل تقول إنك تستطيع استخدام الأرواح أيضًا، سيدي؟”

“آه… إنه شيء يشبه السحر”

لم يبدُ من الحكمة أن يشرح أنه يأوي كيانًا غامضًا داخل نفسه. وبينما كان أريل يعرف القصة كاملة، فمن المرجح أن يجدها الآخرون غير قابلة للتصديق

قرر غيسلين تقديم الأمور تدريجيًا، بدءًا بهذا. وبينما تهرب من المزيد من الأسئلة بلا مبالاة، رفع الغراب منقاره بتكبر وتكلم

“اسمي دارك. سترونني كثيرًا، لذا احرصوا على إظهار تبجيلكم كلما فعلتم”

أثار ذلك دوران عيني كاور، الذي تمتم باستخفاف

“ما قصة هذا الشيء الصغير المتعجرف؟ نسخة مقلدة من كلبوي؟”

كان كلبوي مصطلحًا صيغ في إقليم فنريس، يجمع بين كلود وألبوي، ويُستخدم لوصف شخص متغطرس بشكل خاص. واستخدام كاور له بهذه البساطة كان يدل على مدى غرور الغراب في نظره

وبطبيعة الحال، لم يتأثر دارك، الذي ازداد جرأة بعد أن اتخذ جسد غيسلين مقرًا له

“إذا كنت لا تريد أن تُلعن روحك حتى الفناء، فاصمت. أنت كاور، أليس كذلك؟ أنا أعرف كل شيء عنك بالفعل”

وبما أنه كان يعيش داخل وعي غيسلين، كان لدى دارك وصول إلى كل ذكرياته. بالطبع، لم يكن كاور يعرف هذا، فشعر بالفضول

“تعرفني؟ كيف؟”

“أنت مشهور”

“مشهور؟ أنا؟”

اتسعت ابتسامة كاور برضا. أن يُقال له إنه مشهور كان دائمًا مديحًا لطيفًا. لكن دارك أضاف عندها بابتسامة ساخرة من عنده

“نعم، أنت مشهور بكونك أحمق”

“أيها الصغير—!”

لوح كاور بسيفه غضبًا، لكن غيسلين تدخل وأوقفه. أما دارك، غير مبالٍ، فأطلق ضحكة خافتة

“أرأيت؟ أنا كائن ذو عمر طويل تحت حماية سيدي—”

كياااك!

أطلق دارك صرخة ألم عندما قبض غيسلين يده. جعل الضغط الهائل دارك يتلوى من العذاب

“سيدي! أعتذر!”

اعتذر دارك بسرعة، بعدما تمادى بسبب خروجه إلى العالم بعد مدة طويلة

نقر غيسلين بلسانه وأصدر أمرًا حازمًا

“كفى عبثًا. اذهب إلى دومينيك وأخبره أن يجمع المرتزقة ويحضرهم إلى هنا فورًا. تستطيع فعل ذلك، صحيح؟”

“نـ، نعم. لكن هل سيصدقني؟ قد يظن فقط، ‘ما قصة هذا الغراب المجنون المتكلم؟’ أو ربما سيجده مثيرًا للدهشة فحسب؟”

“صف الغنائم التي رآها بالفعل. هذا سيقنعه”

“فهمت. سأعود قريبًا. جميعًا، انتظروني”

ورغم صغر حجمه، كان الغراب يفيض بالمانا التي قدمها غيسلين. انطلق دارك فورًا لنقل الرسالة إلى دومينيك في إقليم قريب

وبعد نحو أسبوع، قرر هوارد أخيرًا أن الوقت قد حان للهجوم

“ينبغي أن يكون هذا كافيًا”

كان 20,000 جندي قد طوقوا القلعة بالكامل. وبعد الجوع طوال هذه المدة، ستكون قوات الكونت فنريس، باستثناء الكونت نفسه ربما، عاجزة تمامًا عن المقاومة

أكل المحاصرون جيدًا، واستراحوا جيدًا، وكانت معنوياتهم عالية بفضل تفوقهم العددي الساحق

“كل الوحدات، استعدوا للهجوم”

وبينما رفع هوارد يده لإعطاء إشارة الهجوم—

صرير…

بدأت بوابات القلعة تُفتح أولًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.