الفصل 411: الوقت ينفد 2

الفصل 411: الوقت ينفد 2

ساد بيرديوم هدوء شديد في الآونة الأخيرة

بقيت مهمة حراسة الشمال كما هي، لكن السبب كان أن البرابرة لم يعودوا يثيرون الفوضى

بل أصبح الأمر الآن شبيهًا بوساطة تجارية بين البرابرة والمملكة

صهيل!

دخلت مئات الخيول الحصن الشمالي

كانت تلك الخيول التي قدّمها واروكا كجزية

“همم، همم، ذئب الشمال، مضى وقت طويل”

“لقد مضى وقت طويل فعلًا، واروكا”

تصافح الرجلان فور لقائهما

بعد أن تبادلا ما يحتاجانه من بعضهما عدة مرات، لم يعودا يشهران الأسلحة لحظة التقائهما كما كانا يفعلان سابقًا

بالطبع، كانا لا يزالان يحملان العداء في أعماقهما

‘هل كان عليّ أن أتخلص منه أثناء الحملة؟’

‘لا يمكن الوثوق بهؤلاء الرجال. من يدري متى سيطعنوننا في الظهر’

ومع ذلك، واصل الرجلان الابتسام من الخارج. ففي النهاية، كان الحفاظ على الاتفاق الحالي مفيدًا في الوقت الراهن

أرى زوالتر واروكا المؤن المجهزة

“ها هي المؤن المتفق عليها. هذا القدر يكفي لهذا العام، صحيح؟”

ابتلع واروكا ريقه وهو ينظر إلى المؤن المكدسة

مهما رآها مرات كثيرة، كانت تدهشه دائمًا. كان لدى هؤلاء الناس طعام كثير جدًا. حتى إن كيفية إنتاجهم كل هذه الكمية بدت لغزًا تقريبًا

‘لو أننا نستطيع إنتاج الطعام هكذا بأنفسنا…’

عندها لن تكون هناك حاجة للعيش وطوق حول أعناقهم. كان بوسعهم بناء مملكة شمالية حقيقية

“هل يمكنك… ربما أن تعلّمنا كيف ننتج طعامًا كهذا؟”

في هذا الشمال القاحل، نجحوا فجأة في الإنتاج الكثيف. لا بد أن هناك طريقة ما. إن تمكن من تعلمها، فسيستطيع السعي إلى رخاء شعبه

لكن زوالتر هز رأسه

“لا أعرف”

“…؟”

“أنا لا أعرف حقًا. هذا شيء اكتشفه ابني، ولا أحد منا يعرف كيف يعمل”

‘تبًا لك! إن كنت لا تريد أن تعلمني، فقل فقط إنك لا تريد!’

ارتسم على وجه واروكا تعبير محبط، لكن زوالتر كان يقول الحقيقة. فالأراضي الزراعية السحرية أنشأتها شخصيات أساسية من فنريس مباشرة

ومنذ تطوير غابة الوحوش الشيطانية، لم يعد بيرديوم يعتمد على الأراضي الزراعية السحرية. صار بإمكانهم إنتاج الطعام في تلك المنطقة بدلًا من ذلك

ورغم أن إنتاجية كل وحدة مساحة كانت أقل من الأراضي الزراعية السحرية في فنريس، فإن المساحة المزروعة كانت واسعة، والأرض خصبة، لذلك لم تكن هناك مشكلة

وبينما كان زوالتر يتردد هل يذكر غابة الوحوش الشيطانية أم لا، تذكر شيئًا فجأة وقال،

“أنت لن تعرف كيف تزرع على أي حال، صحيح؟”

“…”

امتدت غابة الوحوش الشيطانية إلى أراضي البرابرة أيضًا. لكنهم لم تكن لديهم أي نية للزراعة

بالنسبة إليهم، كانت الزراعة عملًا مهينًا للضعفاء. أما المحاربون فكانوا مخصصين للصيد والنهب فقط

لذلك حتى لو اقترحوا عليهم الزراعة، فإن معظمهم لن يفعلوا ذلك

وفي الحقيقة، كان واروكا يخطط لاستخدام مواطني المملكة كعبيد لإنتاج الطعام إن غزا المملكة يومًا

بعد أن صفّى حلقه عدة مرات، حاول أن يختبر الأمر بمهارة مرة أخرى

“حسنًا، ألا يمكنك على الأقل أن تعطينا قليلًا من الطعام الإضافي؟ رجال قبائلي يزدادون، والأمور بدأت تضيق”

باستخدام الطعام، كان واروكا قد أخضع قبائل كثيرة تحت سيطرته، وصنع سلامًا قسريًا

كانت القبائل الأخرى متذمرة، لكنها لم تجرؤ على التمرد. وحده واروكا كان يستطيع الحصول على الطعام من خلال التعاملات مع بيرديوم

كان واروكا أحد أكثر البرابرة مكرًا. كانت شكوكه قوية جدًا لدرجة أنه لم يفوض معاملات الطعام إلى مرؤوسيه أبدًا، بل كان يديرها بنفسه دائمًا

هز زوالتر رأسه بحزم

“هذا لم يكن جزءًا من اتفاقنا. إن أردت المزيد، فأحضر شيئًا آخر إلى الطاولة”

حتى زوالتر، الذي كان قلبه لينًا في الماضي، أصبح أصلب. فقد مر بالكثير في النهاية

“تسك… أنت بخيل جدًا”

تمتم واروكا بانزعاج

على أي حال، كان الطعام هو ما جعل القبائل تتوحد تحت سلام قسري

حتى لو أرادوا القتال، فلن يستطيعوا، ما دام الطعام تحت سيطرة الطرف الآخر

‘إن عدنا إلى الغارات، سيتوقف إمداد الطعام… وستتفرق القبائل’

لم يكن يريد ذلك. أراد الحفاظ على سلطته وإبقاء القبائل موحدة، كما هي الآن

‘أحتاج إلى مصدر قوة آخر…’

لقد هُزم بشدة على يد غيسلين مرة من قبل. ولم تكن لديه ثقة بأنه يستطيع الفوز إن قاتله مرة أخرى

كان واروكا يدرك تدريجيًا أنه لن يستطيع أبدًا تجاوز بيرديوم بهذا المعدل

وبالنسبة إلى شخص طموح مثله، كان هذا وضعًا لا يمكن قبوله

‘ذلك الرجل هو المشكلة. لو أنني أستطيع التخلص منه فقط…’

أخفى واروكا نواياه المظلمة، وسأل زوالتر بمهارة،

“الشيطان الدموي… لا، كيف حال البارون فنريس هذه الأيام؟”

“لقد أصبح كونتًا الآن”

“صحيح، لقد ترقّى. سمعت أنك أصبحت ماركيزًا أيضًا، أليس كذلك؟ على أي حال، كيف حال الكونت فنريس؟”

كانت الأخبار تصل إلى البرابرة متأخرة عن معظم الناس. شرح زوالتر الأمر بتفصيل، دون كثير من الشك

“آه، ألا تعرف؟ لقد قاتل ابني مؤخرًا الماركيز رودريك بعد ترقيته إلى كونت…”

وهكذا بدأ زوالتر يتفاخر بابنه. وكلما ازداد كلامه، ازداد وجه واروكا شحوبًا

‘الماركيز رودريك؟ ذلك السيد العظيم الشهير؟ ألم يقولوا إنه سحق 100,000 جندي بخسائر قليلة جدًا؟ كيف يكون ذلك ممكنًا حتى؟’

وبينما تصبب واروكا عرقًا باردًا، واصل زوالتر تفاخره بلا نهاية

“ثم ظهرت أنا في الوقت المناسب تمامًا! ها؟ لمطاردة بقايا قوات الماركيز رودريك!”

روى زوالتر بحماسة كيف ذهب مؤخرًا لدعم فنريس

في البداية، كان قلقًا للغاية. فقتال الماركيز رودريك كان شبيهًا بمواجهة القوات الغربية كلها

لكن بما أن ابنه سيضطر في النهاية إلى قتال الدوقية حتى، فإن هزيمة الماركيز رودريك ستقلل المخاطر كثيرًا

لذلك، ما إن طلب ابنه تعزيزات حتى ذهب زوالتر لدعمه

‘مع أن ذلك المدعو كلود الغريب غيّر الخطة فجأة…’

في الأصل، كان من المفترض أن ينتظروا في موقع متفق عليه وينصبوا كمينًا للعدو بالتنسيق مع إشارة غيسلين

لكن كبير خدم فنريس غيّر الاستراتيجية فجأة، وأرسل قوات بيرديوم إلى قلعة غريبة ما

‘في النهاية، انتهت الحرب قبل أن نفعل أي شيء’

ما إن رأى العدو وجودهم حتى هرب. طاردوهم قليلًا، لكنهم توقفوا عندما اتسعت المسافة

وكان هذا كل شيء. وبعد انتظار قصير، وصلت أخبار تفيد بأن الماركيز رودريك مات وأن الحرب انتهت. تقبلوا الشكر بحرج ثم عادوا

كان الأمر لا يزال يبدو كحلم غير واقعي

‘يا رجل، ابني ومرؤوسوه مذهلون حقًا. أن يفكر المرء أنهم استطاعوا هزيمة الماركيز رودريك. هل فنريس هو الأقوى في المملكة؟’

“آه، صحيح. ابني أصبح سيدًا الآن، سيدًا”

“سيد…؟!”

“ألا تعرف ما هو السيد؟”

“أيمكن أن يكون؟ المحارب ذو العمر الطويل؟”

“هل تسمونه أنتم البرابرة بهذا الاسم؟ على أي حال، هو سيد”

لا تحمل الأحداث الخيالية على أنها وصف دقيق للحياة.

كان “المحارب ذو العمر الطويل” مصطلحًا من أساطير القبائل الشمالية. ورغم أنه يدل على مستوى أعلى قليلًا من مصطلح “الخارق” الشائع في القارة، فإنه لم يكن له مقابل دقيق

كلما تفاخر زوالتر بابنه، ازداد تعبير واروكا سوءًا

‘تبًا، كان وحشًا أصلًا، أما الآن فقد تجاوز ذلك!’

حتى مع احتساب بعض المبالغة، كان واضحًا أن غيسلين يستطيع بسهولة إبادة عدة قبائل بمفرده

وفوق ذلك، كان إقليمه يملك قوات كافية لهزيمة جيش قوامه 100,000

لقد أصبحت منطقة لوتانيا الشمالية، التي كانت هدفًا سهلًا للغارات في الماضي، جدارًا لا يمكن تجاوزه الآن

‘كان علينا أن نستولي على بيرديوم في وقت أبكر…’

حتى لو كان فنريس لا يمكن المساس به، كان بيرديوم مشكلة أيضًا. في كل مرة يزوره فيها، بدا أن عدد الفرسان يزداد

“بالمناسبة… ألا يوجد هنا فرسان أكثر من قبل؟”

“آه، ألا تعرف؟ هذا بفضل ابني. لقد طوّر تقنية تنمية المانا قابلة للإنتاج بكميات كبيرة ووزعها. لذلك، صرنا نزيد عدد الفرسان”

“تقنية تنمية المانا؟ أليس هذا شيئًا لا ينبغي أن يُمنح بلا حذر؟”

“نحن مختلفون الآن. لن ندخر أي جهد لنصبح أقوى”

كانت طبقة الفرسان وسيلة للحفاظ على القوة، خاصة بين النبلاء. ولهذا كانت تقنيات تنمية المانا أسرارًا محروسة بعناية

كلما صار الناس أقوى، ازداد عدد من يتحدون أصحاب الحقوق الراسخة

لكن بيرديوم لم يسلك ذلك الطريق. عدّل غيسلين تقنية تنمية المانا الخاصة بالعائلة بحيث يستطيع أي شخص تعلمها بسهولة

انخفضت قوتها التدميرية قليلًا، لكن مع قليل من الموهبة والجهد، يستطيع أي شخص استخدام المانا

بالطبع، بقيت تحتفظ بخاصية الانفجار التي تميزها. ونتيجة لذلك، كان على الفرسان المجندين حديثًا أن يتدربوا كالمجانين إن لم يريدوا الموت

“حسنًا، هذا لا يعني أننا نقبل أي شخص. على الأقل، نقيّم شخصيته”

عند سماع ذلك، عض واروكا شفته

‘تبًا! تبًا! تبًا!’

كان فرسانهم يزدادون، ومخازن طعامهم تفيض، والفجوة لا تزداد إلا اتساعًا مع مرور الوقت

حتى ميزة فرسانهم الخيالة، وهي علامة مميزة للقبائل الشمالية، تراجعت الآن. فبقدر ما زودوهم بالخيول، بنى خصمهم قوة فرسان خيالة كبيرة خاصة به

لم تعد هناك طريقة يستطيعون بها الفوز على بيرديوم الآن. صاروا محكومين بأن يعيشوا إلى الأبد كموردين للخيول

‘لا أستطيع العيش هكذا!’

كان فنريس بعيدًا. على الأقل، كان يحتاج إلى تدمير بيرديوم والاستيلاء على أراضيه داخل المملكة

ومع ازدياد إنتاج الطعام في بيرديوم، فإن الاستيلاء على هذه المنطقة وحدها يمكن أن يمنح المملكة الشمالية قوة كافية

“ذئب الشمال، زوالتر. سأغادر الآن. سأستمتع بالطعام”

“ستغادر بالفعل؟ لماذا لا تبقى لتناول بعض الشاي، كما في السابق؟”

“لا، هناك الكثير لأفعله”

عندما بدأوا تجارة الطعام لأول مرة، أظهر واروكا سلوكًا مرحًا. ففي النهاية، كان قد تمكن من إخضاع القبائل دون قتال

لكن مع مرور الوقت، أدرك أن الأمور تسير تمامًا كما أراد غيسلين

كان محاربوه يزدادون تراخيًا، ولم يستطيعوا حتى رفع أصواتهم ضد بيرديوم. لم يكن الخلاف بين القبائل يختفي، وكان الاستياء يغلي في كل مكان

لكن لم يكن بوسعه فعل شيء. فالقتال يعني دمارهم

‘إلى أن ظهر أولئك الناس’

كانت جماعة غامضة قد زارته قبل مدة قصيرة. قدّموا أنفسهم على أنهم كنيسة الخلاص

في الظروف العادية، كان سيطردهم. فالقبائل الشمالية لها ديانتها الخاصة في النهاية

لكنهم قدموا عرضًا يستحيل تجاهله

‘قالوا إنهم سيمنحوننا ثلاثة أقاليم في الشمال، بما في ذلك بيرديوم… بدعم من دوقية دلفين…’

لو لم يكن الثمن مقلقًا إلى هذا الحد، لكان قبله فورًا. لكن ما طلبوه في المقابل جعل حتى واروكا، الموصوف بالبرابري، يشعر بالقلق

لذلك، أبقى اقتراحهم معلقًا. قالوا إنهم سينتظرون قراره، وأقاموا مخيمًا قرب قبيلته

وبينما كان واروكا عائدًا، لم يستطع التوقف عن التفكير

‘لا توجد طريقة أخرى’

‘لا يمكن هزيمة شيطان الدم بقوتي’

‘حتى بيرديوم صار من الصعب مواجهته الآن. إنه ليس بيرديوم الماضي’

لتحقيق طموحه في تأسيس مملكة شمالية، كان يحتاج إلى القدرة على إنتاج الطعام باستقلال

“هاه…”

بدأت عينا واروكا تلمعان بنية قاتلة. التفت إلى المحارب العظيم مونغا بجانبه، وسأل،

“مونغا، كم قالوا إنهم سينتظرون؟”

مد مونغا كلتا يديه

“هذا القدر من الوقت”

“…”

بعد صمت قصير، تكلم واروكا

“سأقابلهم الآن”

“هل ستقبل عرضهم حقًا؟”

“نعم. إن واصلنا هكذا، فسننتهي إلى لا شيء سوى عبيد لبيرديوم”

ارتسم على وجه مونغا تعبير خائف قليلًا. حتى بالنسبة إلى شخص يُدعى المحارب العظيم، كان اقتراح كنيسة الخلاص مرعبًا

لكن واروكا كان قد حسم أمره بالفعل

قبل العودة إلى قبيلته، أخذ مرؤوسيه وتوجه إلى المخيم حيث كان الزوار يقيمون

هناك، لم تكن سوى بضع خيام صغيرة منصوبة. وعندما أعلن واروكا زيارته، خرج من إحدى الخيام شاب شاحب يرتدي رداءً أسود

ابتسم الرجل بدفء لواروكا وقال، “هل فكرت في الأمر، السيد واروكا؟”

“كان اسمك دنتاريا، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح. أخدم بتواضع بوصفي حكمًا لكنيسة الخلاص”

“…هل يمكن لهذا أن ينجح حقًا؟”

ابتسم دنتاريا برفق لسؤال واروكا

“ما دمت تعيرنا قوتك، فلا شيء مستحيل. لا تنس أن دوقية دلفين، الأقوى في المملكة، تدعمنا”

“ثلاثة أقاليم شمالية لا تكفي. اجعلها خمسة”

بعد لحظة تفكير قصيرة، أومأ دنتاريا

“هذا ضمن صلاحياتي. ستكون خمسة أقاليم لك. وعلاوة على ذلك، بمجرد أن نستولي على المملكة، ستُمنح لقب دوق، السيد واروكا”

“كل ما عليّ فعله هو إثارة الاضطراب في منطقة لوتانيا الشمالية؟”

“نعم. بالطبع، أفهم أن ذلك صعب بقوة قبائلكم وحدها. لهذا نقدم دعمنا”

“هوو…”

زفر واروكا بعمق وأغمض عينيه للحظة

كان قرارًا هائلًا. ما إن يُتخذ، فلن تكون هناك عودة

لكنه كان قد عزم داخليًا بالفعل. كان خائفًا فقط من نطق الكلمات بصوت عال

أخذ واروكا نفسًا عميقًا، وتردد عدة مرات قبل أن يتكلم أخيرًا

“حسنًا جدًا، أقبل عرضكم”

“هل يعني ذلك…؟”

“سأستخدم هذه ‘البوابة’ التي ذكرتموها لضرب أقاليم لوتانيا الشمالية”

“أنت تفهم الثمن، صحيح؟”

“نعم، سأقدّم خمس قبائل ضحايا لكم. من الصعب جدًا ضرب القبائل الخمس كلها دفعة واحدة، لذا ساعدوني في ذلك أولًا”

“مفهوم. سيتم التعامل مع ذلك بسرعة”

حنى دنتاريا رأسه بابتسامة قاسية