الفصل 412: الوقت ينفد 3

الفصل 412: الوقت ينفد 3

صليل!

اصطدم السيفان، فتطايرت الشرارات، قبل أن ينفصلا

قال غيسلين لأريل بابتسامة عريضة، “لنعد مرة أخرى”

“نعم، سيدي،” أجاب أريل

حتى وسط المهمة الثقيلة المتمثلة في إدارة إقليمه، لم يهمل غيسلين تدريب أريل أبدًا

كان أريل قد نما ليصبح شابًا رائعًا، من النوع الذي يجعل قلوب نساء كثيرات تخفق

لكن ما كان أشهر من مظهره هو مهارته. ومع مرور الوقت، تحمل أريل تدريبًا قاسيًا للغاية ونما أسرع من أي شخص آخر

كان تدريبه صارمًا جدًا لدرجة أن فرسان المرتزقة الذين تبعوا غيسلين منذ البداية عجزوا عن الكلام

لكن هذا لم يكن كل شيء. لم يسمح غيسلين لأريل بالتركيز على القوة القتالية وحدها مثل فرسانه التابعين. بل أحضر علماء من أنحاء الإقليم ليعلموا أريل العلوم، بما في ذلك الاستراتيجية العسكرية

كان جدولًا مرهقًا لأي شخص عادي. لكن أريل واصل كل ذلك بجد، دون شكوى

— “إنه وحش، وحش حقيقي”

— “السيد غيسلين التقط رجلًا لا يصدق من مكان ما حقًا”

— “لكن لماذا يضغط عليه بهذه القسوة؟”

كان الناس يتهامسون كثيرًا كلما رأوا أريل. كانوا يندهشون من موهبته، لكنهم كانوا أيضًا فضوليين بشأن سبب تعليم غيسلين له أشياء كثيرة تتجاوز فن المبارزة

كان غيسلين يعرف ما يقولونه

‘هم فقط لا يعرفون بعد من كان في حياتي السابقة’

قائد الحصن الشمالي، كايبيلار

العبقري المأساوي، قاتل البرابرة، رعب الشمال، مكرم المملكة، كانت هذه كلها أسماء ارتبطت برجل واحد

البارون أريل هايدون

بعد أن لفت نظر هارولد ديسموند، الذي أصبح دوقًا لاحقًا، صعد أريل بسرعة في الرتب، بعد أن حظيت موهبته وتفانيه بالتقدير

وفي النهاية، تولى دور حراسة الحصن الشمالي، بدلًا من بيرديوم الساقط

حتى إن اسم أريل ظهر في سجل غابة الوحوش الشيطانية

عندما هرب الغريغز من الغابة ودمّروا الشمال، قاد أريل جيشه جنوبًا من الحصن لمواجهتهم

‘كان مشهورًا جدًا في هذه الجهة’

مدفوعًا بالانتقام والموهبة، دافع أريل ببراعة عن الشمال، وجرف البرابرة في طريقه

كان البرابرة يكرهونه كثيرًا لدرجة أنهم كانوا يصرّون أسنانهم ويلعنون بمجرد ذكر اسمه

بالطبع، أصبح هذا ممكنًا بفضل الدعم الكامل من المملكة، وهو شيء كان بيرديوم القديم يفتقر إليه

‘مع ذلك، لم أر وجهه في حياتي السابقة’

قبل أن تبدأ حرب العام الواحد، عندما حاولت المملكة التفاوض مع البرابرة لتطوير غابة الوحوش الشيطانية، عارض أريل الفكرة بشدة. لكنه لم يستطع الوقوف ضد التيار

حتى بعد المفاوضات، أغار البرابرة على قرى صغيرة “للمتعة”، وغضت المملكة الطرف عن الأمر، معتبرة إياه غير مهم

لكن أريل لم يفعل ذلك. فقد استشاط غضبًا، وقاد جيشه وأباد القبيلة المسؤولة

أعاد هذا الفعل إشعال التوتر بين المملكة والبرابرة. وبما أن تطوير غابة الوحوش الشيطانية كان أولوية، اتهمت المملكة أريل بالعصيان وسجنته

لاحقًا، بعد أن أنفقت المملكة موارد هائلة في غابة الوحوش الشيطانية، حوّلت حتى أكثر من نصف قوات الحصن الشمالي إلى الغابة

كانوا يتوقعون أن تسير المفاوضات مع البرابرة بسلاسة، لذلك لم يروا حاجة إلى تمركز جيش كبير في الحصن

‘هنا ينتهي سجله’

لم يكن غيسلين يعرف ما حدث لأريل بعد ذلك

لكن من خلال سجلات مختلفة، تذكر الاسم وقرر أن يأخذ أريل تحت جناحه

كان غيسلين راضيًا لأن أريل يتبع إرشاده جيدًا، ولم يدخر أي جهد في تعليمه ودعمه

ما دفع أريل إلى مواصلة التحرك دون راحة كان ولاءه للإقليم وكراهيته المشتعلة للبرابرة الذين ذبحوا عائلته وقريته

صليل! صليل! صليل!

كان فن المبارزة لدى أريل عنيفًا، مثل معلمه تمامًا. لكن إتقان أسلوب سيف غيسلين احتاج إلى أكثر من المهارة؛ احتاج إلى مشاعر تتجاوز التقنية وحدها

ولهذا، امتص أريل فن مبارزة غيسلين أسرع من أي شخص آخر

هو أيضًا اختبر النوع نفسه من الألم الذي اختبره غيسلين

صليل!

عندما التقى سيفاهما مرة أخرى، سأل غيسلين، وقد راوده الفضول بشأن مشاعر أريل. في حياته السابقة، كان أريل قد عارض حتى التفاوض مع البرابرة وانتهى به الأمر في السجن

“هل ما زلت تحمل ضغينة؟”

“نعم”

“إذًا لماذا لا تقترح ضرب البرابرة؟”

“…لأن الإقليم لديه اتفاق معهم”

“في ذلك الوقت، أنهينا الأمر هناك لتقليل الخسائر والحصول على ما نحتاجه. لكن إن رغبت، يمكننا ضرب البرابرة مرة أخرى في أي وقت. أنا لست معلمًا فقيرًا إلى درجة أنني لا أستطيع تحقيق رغبة تلميذي الوحيد”

عندما ابتسم غيسلين وقال هذا، أجاب أريل دون تردد

“الانتقام مهم، لكن الإقليم، بيتنا، أهم”

“هل أنت قلق من التسبب في مشكلة؟”

“لا، سيدي. السبب هو أن الإقليم وشعبه أثمن لدي من انتقامي. أؤمن أن حمايتهم واجب حياتي”

ابتسم غيسلين لإجابة أريل الثابتة

كان أريل قد تغير قليلًا عن حياته السابقة. الآن، صار يعطي الأولوية لحماية ما هو عزيز عليه فوق طلب الانتقام

إن كان البطل الأسطوري موجودًا حقًا، فلا بد أن تكون شخصيته مثل شخصية أريل

كان يقدّر المصلحة الكبرى فوق مشاعره الشخصية، ويفرق بين الواجب العام والعاطفة الخاصة، ويفهم معنى العدالة

ومن أجل الجميع، كان يتحمل ألمه الخاص

كان أريل مشابهًا لغيسلين، ومع ذلك كان طريقه خاصًا به تمامًا

لم يستطع غيسلين إلا أن يعجب به

‘أن ينمو بهذا الاستقامة في هذا الإقليم…’

بصراحة، كان إقليم فنريس مليئًا بأشخاص كان من الممكن أن يكون لهم تأثير سيئ على أريل

كلود، ألبوي، كاور، آسكون، كين، وحتى فرسان مثل غوردون ولوكاس، لم يكن هناك نقص في الأمثلة السيئة

لكن أريل قاوم إغراءاتهم دائمًا وركز فقط على تحسين نفسه

لقد نما مستقيمًا، بل مستقيمًا أكثر مما ينبغي تقريبًا

ضحك غيسلين بخفة، ثم أغمد سيفه وتكلم

“هذا يكفي لهذا اليوم. إن أردت أن تتدرب وحدك، فافعل، لكن لا تفوّت دروسك المسائية”

“نعم، سيدي”

“وقريبًا، سنقاتل البرابرة مرة أخرى”

عند ذلك، اتسعت عينا أريل. حاليًا، كان فنريس وبيرديوم والبرابرة مرتبطين باتفاق لتجارة الطعام والخيول. قتال البرابرة يعني كسر ذلك الاتفاق

“هل يعني ذلك…”

لكن مع وقوع المملكة، أو بالأحرى القارة كلها، في الاضطراب، أليس من الخطر تحويل القوة للتعامل مع البرابرة؟

ابتسم غيسلين بمرارة وقال،

“لن أحتاج إلى القيام بالخطوة الأولى. أولئك الأوغاد سيتحركون على أي حال”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم، واروكا رجل جشع. إن اندلعت الحرب الأهلية، فسيتحرك بالتأكيد. وربما حتى قبل ذلك. هو يعرف أنه إن استمرت الأمور هكذا، فسيقضي بقية حياته متسولًا للطعام”

في حياته السابقة، عندما غزا غيسلين المملكة، تسلل واروكا ليستولي على الأراضي

هذه المرة، مع تورط الكنائس الأربع الكبرى وكنيسة الخلاص، ستتصاعد الحرب الأهلية أكثر. ستُلقى المملكة في الفوضى، وسيستغل واروكا ذلك دون شك

كان لا بد أن تبدأ الاستعدادات الآن

رغم أن غيسلين لم يستطع التنبؤ بدقة كيف سيضرب واروكا، فإنه كان متأكدًا من أن الرجل سيتحرك

“انتظر حتى ذلك الوقت. سأحرص على أن تكون في مركز تلك الحرب”

“نعم، سيدي!”

أجاب أريل بحماسة، عازمًا على الانضمام إلى الحرب وكسب الجدارة

لم يكن ذلك من أجل المجد، بل من أجل الانتقام. وكان النصر ضروريًا أيضًا لحماية الإقليم

بعد أن غادر غيسلين، رمى أريل نفسه مرة أخرى في التدريب بكل قوته. كان لديه هدف واضح وعزم على تحقيقه

وفي طريقه إلى دروسه المسائية بعد التدريب، صادف أريل ألبوي، الذي تسلل إلى الخارج

“مهلًا، أريل! لا تذهب هكذا، تعال والعب جولة سريعة. سأتهاون معك حتى في البداية”

كان بيوتي أمام ألبوي وعيناه دامعتان. يبدو أنه خسر المال أمام ألبوي مرة أخرى

انحنى أريل بأدب لألبوي وقال، “عليّ حضور درس الاستراتيجية العسكرية”

“بضع جولات فقط. إنها لعبة سريعة، فردي أم زوجي. لن تستغرق وقتًا طويلًا. هل عليك دائمًا أن تكون متصلبًا هكذا؟”

“أنا آسف”

“أنت تتجاهلني، أليس كذلك؟”

“لا، سيدي”

“إذًا ماذا، هل حياتك في هذا الإقليم تقترب من نهايتها؟”

“…”

“تتصرف كأنك فوقي لأنك تلميذ السيد. هل تريد تذوق تعويذة الدائرة الخامسة؟”

“…”

“اليوم، ستلعب جولة مهما حدث. لا بد أنك ادخرت مالًا كثيرًا لأنك لا تنفق شيئًا. في المقابل، كاهننا هنا يقول إنه مفلس”

“أنا آسف”

“مهلًا! قلت لك هيا نلعب، صحيح—”

تمامًا عندما كان ألبوي على وشك أن يفقد أعصابه، رن صوت حاد من خلفه

“السيد ألبوي! قلت إنك تأخذ استراحة، وها أنت هنا في الخارج مرة أخرى؟!”

ومع ومضة ضوء، ظهرت فانيسا أمامه

“آه، حسنًا، لا، الأمر ليس كذلك…”

“لماذا توقف شخصًا في طريقه إلى الدراسة؟ يجب أن تعمل بجد مثل أريل! ومتى جررت السيد بيوتي إلى هذا مرة أخرى؟”

تلعثم ألبوي، محاولًا العثور على عذر

“حسنًا، كما ترين… صادفت بيوتي بالصدفة، ثم صادفت أريل… لكن، كما تعلمين، يبدو مملًا جدًا وهو يعيش هكذا. بصراحة، يؤلمني أن أراه، كأنني أنظر إلى نفسي القديمة…”

بينما كان ألبوي يثرثر، انحنى أريل باحترام لفانيسا، مظهرًا احترامه الصادق لأمهر ساحرة في الإقليم وأكثرهم اجتهادًا

ردت فانيسا الانحناءة باحترام مماثل. كان كلاهما مهذبًا بلا عيب

“أريل، لا تهتم بهم واذهب إلى درسك. وأنت يا سيد بيوتي، اذهب واعتن بعملك”

“نعم، شكرًا لك، السيدة فانيسا”

وبذلك، سحبت فانيسا ألبوي بعيدًا، تاركة أريل وبيوتي حرين في متابعة طريقهما

وبينما استأنف أريل طريقه إلى الدرس، صادف كاور ومجموعة من الفرسان الذين أنهوا تدريبهم للتو وكانوا في طريقهم للشرب

“مهلًا، أريل. انتهى التدريب؟ نحن انتهينا للتو أيضًا. هل تريد الانضمام إلينا للشرب؟”

“أنا بخير، السيد كاور”

“مهلًا، هل سترفض في كل مرة؟ لقد كبرت بما يكفي الآن، اشرب كأسًا! عش قليلًا! كن رجلًا حقيقيًا واسترخ قليلًا، ها؟”

“لا، شكرًا لك”

“إذًا ماذا، هل انتهت مسيرتك كفارس أو شيء كهذا؟”

“…”

“هذا هو الأمر. الليلة، سأجعلك رجلًا حقيقيًا. لن تفلت هذه المرة. السيد خرج في جولة تفقدية، لذا التوقيت مثالي. ستأتي معنا”

ضحك الفرسان بصخب على كلمات كاور

“بالطبع! إذا قال القائد ذلك، فهو أمر لا بد منه!”

“تلميذ السيد لا يستطيع تفويت تجمع فرسان!”

“الليلة، نشرب حتى الفجر!”

كان كاور يشغل منصبًا عاليًا في الإقليم، ولم يكن هناك سوى قلة من الناس يستطيعون إيقافه

كان أريل يشعر أن الهروب من قبضة كاور هذه المرة قد لا يكون سهلًا

تمامًا عندما كان كاور على وشك جره بعيدًا، ظهر غيليان، وقد أنهى للتو تدريباته العسكرية

أدار كاور رأسه بحدة وتمتم بصوت خافت

“تبًا، متى انتهى العجوز؟”

قيّم غيليان الوضع بسرعة وأشار إلى أريل أن يذهب

استغل أريل الفرصة، فانحنى وغادر مسرعًا، تاركًا كاور والفرسان يطقطقون بألسنتهم بخيبة وهم يتفرقون

حتى وهو يتحرك في أنحاء الإقليم، كان أريل يواجه صراعات مستمرة ضد من يحاولون إفساده

كانت طبيعته المستقيمة تبدو وكأنها تجعل الناس يتوقون إلى رؤيته يتعثر

وعلى وجه الخصوص، كان كين، ابن عم السيد، يحاول بإصرار استخدام صلته بسلالة غيسلين للضغط على أريل، لكن في تلك الحالات كانت بيليندا تتدخل للمساعدة

أما كلود، على الأقل، فلم يكن يستطيع فعل الكثير عندما يصادف أريل

“مهلًا، أريل، لنعقد صفقة، آه! لا تدفعيني! قلت لك إن ساقي تؤلمني!”

كلما حاول شيئًا، كانت ويندي تدفعه بالقوة بعيدًا عن الطريق

لولا التدخلات في الوقت المناسب من رؤسائه، لكان أريل قد جُر بعيدًا وأُفسد منذ زمن طويل

‘فوو، وصلت إلى الدرس بأمان اليوم أيضًا’

لم يكن فن المبارزة والدراسات العسكرية هما التحديين الوحيدين اللذين واجههما أريل. كل يوم، كان يخضع لتدريب ذهني كهذا

ونتيجة لذلك، ازدادت صبره وقوة إرادته يومًا بعد يوم

كان العلماء الذين علّموه مولعين به جدًا، لأنه كان سريع الفهم ومجتهدًا دائمًا في دراسته، طالبًا نموذجيًا يسعدهم تعليمه

بعد أن قضى يومًا مثمرًا آخر، وجد أريل صعوبة غير معتادة في النوم تلك الليلة

‘أن نفكر أننا سنقاتل البرابرة مرة أخرى…’

كان يأمل دائمًا أن يأتي هذا اليوم، لكن بدا أنه قد يصل أسرع مما توقع

كان بحاجة إلى أن يصبح أقوى أكثر. عندها فقط يستطيع الانتقام لعائلته وقريته

وسيحقق السلام في الشمال، ضامنًا ألا يخاف شعبه بعد الآن من غزوات البرابرة

‘سوف أفعل…’

عاهد نفسه

سيجعل ذلك يحدث

لن يتحمل أحد آخر الألم الذي عاناه

“لصوص؟ فجأة؟”

“نعم، هذا صحيح”

بعد عودته من جولته التفقدية في الإقليم، استمع غيسلين إلى تقرير لويل بتعبير حائر

مع وقوع المملكة في الفوضى، كان من الطبيعي أن يظهر اللصوص. فقد جمع السادة جيوشهم في نقاط استراتيجية مهمة، مما أضعف أمن البلدات والقرى

لكن الأماكن التي ظهر فيها اللصوص كانت غريبة. بعض الأماكن كانت منطقية، لكن أماكن أخرى، مثل الطريق المؤدي إلى الحدود الشمالية والغربية، كانت مثيرة للريبة

كان من الغريب أن يصبح اللصوص، الذين كانوا هادئين حتى الآن، نشطين فجأة إلى هذا الحد

أشار لويل إلى نقاط مختلفة على الخريطة وشرح،

“مع رحيل الماركيز رودريك وبقاء الغرب غير مستقر، ليس من المستغرب رؤية اللصوص. لكن ظهورهم قرب إقليمنا مريب”

كان لصوص الغرب يرتجفون بمجرد ذكر اسم فنريس. ومنذ هزيمة الماركيز رودريك، بدأ كثيرون منهم يستسلمون

علاوة على ذلك، أصبحت حركة فنريس السريعة معروفة الآن في أنحاء المملكة. إذا ظهر لصوص، فإن قوات فنريس تستطيع إبادتهم في وقت قصير جدًا

لكن لصوصًا قرب حدود فنريس؟ كان ذلك أشبه بطلب أن يُمحوا. لا يمكن للّص غبي بما يكفي لفعل ذلك أن يعيش طويلًا

بعد لحظة تفكير، تكلم غيسلين

“هل يحاولون تشتيت انتباهنا؟”

“أعتقد أن هذا مرجح جدًا. المجموعات الوحيدة التي لديها دوافع كهذه هي الدوقية وكنيسة الخلاص”

“همم، وهذا يعني…”

“نعم، من المرجح أنهم يحاولون إخفاء شيء ما. وذلك الشيء… قد يكون ‘الصدع’ الذي نفتقده”

ابتسم لويل بمكر وهو يتابع

“أقول إن هناك احتمالًا جيدًا”

ابتسم غيسلين بدوره وسأل، “هل لدينا موقع محتمل؟”

أشار لويل إلى نقطة على الخريطة

“استنادًا إلى تحركات اللصوص ومناطق نشاطهم، فهم يسدون الطرق بذكاء في ثلاثة أقاليم. إن كان عليّ اختيار واحد، فسيكون إقليم البارون فينروس، وهو داعم سابق للدوقية. توجد مدينة صغيرة على طول هذا الطريق”

نهض غيسلين فورًا

“كنت بحاجة إلى زيارة الغرب على أي حال. توقيت مثالي. المكان ليس بعيدًا. سأتحقق منه في الطريق”

“كيف يجب أن نستعد؟”

“نحتاج إلى السرعة. جهّزوا 200 فارس فقط”

“مفهوم”

“آه، هل يتم تسليم ‘الأدوية’؟”

“نعم، تُرسل إلى الفصيل الملكي وبيرديوم فور إنتاجها. كما شاركنا الوصفة وطلبنا إنتاجًا إضافيًا. سيتولى الماركيز برانفورد عمليات التسليم إلى الممالك الأخرى”

“جيد. لم يبق الكثير من الوقت”

حدّق غيسلين من النافذة المعتمة

في مكان بعيد جدًا، اندفعت بضع شهب عبر السماء

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.