الفصل 413: انفتحت البوابة 1

الفصل 413: انفتحت البوابة 1

“أ-أرجوكم أبقوا علينا!”

على الطريق المؤدي إلى الغرب، جثت مجموعة من التجار الصغار على ركبهم، يتوسلون من أجل حياتهم أمام جماعة من اللصوص

كان رئيس نقابة التجار، الذي خاطر بهذه الرحلة رغم سماعه عن الاضطرابات في المنطقة، يطأطئ رأسه الآن ووجهه شاحب كأنه رأى الموت

كانت هذه المنطقة خاضعة في السابق لتأثير السيد الغربي العظيم، الماركيز رودريك، وهي الآن تحت حكم الكونت فنريس، الأقوى في الشمال

وبالنظر إلى أهميتها للتجارة، لم يكن السادة المجاورون يسمحون أبدًا للصوص بالتجول بحرية هنا. كان اللصوص لا يجرؤون على العمل إلا في الأقاليم الصغيرة

ظن رئيس نقابة التجار أن الخطر يمكن احتماله. لم يتخيل قط أن حراسه سيُقتلون جميعًا، تاركين إياه تحت رحمة اللصوص

اقترب أحد اللصوص من القائد، وهو يطأطئ رأسه

“لا يوجد أحد آخر قريب. يبدو أن القوات لم تتحرك بعد”

“جيد، أنهوا الأمر هنا ولننتقل. علينا مواصلة الجري في هذه المنطقة لإبقائهم يطاردوننا”

“مفهوم”

ارتجف رئيس نقابة التجار وهو ينظر إلى اللصوص بحيرة

‘أي نوع من اللصوص هؤلاء…؟’

كان قد واجه لصوصًا كثيرين في حياته، لكن هؤلاء كانوا مختلفين

كانت ملابسهم نموذجية بالنسبة إلى اللصوص، لكن كلامهم وسلوكهم يفتقران إلى فظاظة المجرمين وجبنهم المعتادين. بدلًا من ذلك، كانوا ينشرون حولهم شعورًا بالانضباط، كأنهم جنود

لم يهدروا الكلمات، وكانت أفعالهم دقيقة، وكانوا يتحركون طبيعيًا في تشكيل

‘هل هم فارون من الجيش؟’

في الآونة الأخيرة، انتشرت شائعات عن فارين من الغرب تحولوا إلى عصابات لصوص

‘لكنني ظننت أنهم استسلموا جميعًا بعدما سيطر فنريس على إقليم رودريك’

وفوق ذلك، لم يكن هؤلاء الرجال يبدون مثل الهاربين على الإطلاق

تكلم قائد اللصوص

“اقتلوهم جميعًا، واتركوا الجثث خلفكم. خذوا البضائع وتخلصوا منها بإهمال”

“مفهوم”

سحب اللصوص أسلحتهم واقتربوا. توسل رئيس نقابة التجار مرة أخرى، وقد صار شاحبًا كالشبح

“أرجوكم أبقوا علينا! خذوا كل شيء، فقط دعونا نعيش!”

مهما توسل، لم يرد اللصوص. لم يكلفوا أنفسهم حتى عناء التفاوض. ومن الكلام الذي سمعه خلسة، لم يبد أنهم يطمعون في البضائع أيضًا

لم ير لصوصًا كهؤلاء من قبل. كان الأمر كما لو أنهم ليسوا مجرمين، بل مجانين

رفع أحد اللصوص سيفه. صرخ رئيس نقابة التجار ومجموعته وأغلقوا أعينهم

خبط!

“آآآه!”

صرخ رئيس نقابة التجار، الجاثي في المقدمة، عند سماع صوت شيء يخترق جسدًا

لكنه لم يشعر بأي ألم

“ها؟”

فتح عينيه بصدمة. كان اللص الذي أوشك أن يضربه قد اخترق رمح صدره وقذفه إلى الخلف

رفع اللصوص الباقون أسلحتهم بتوتر، واتخذوا صفوفًا منتظمة

خبط، خبط، خبط، خبط!

تبع رئيس نقابة التجار أنظار اللصوص واستدار ببطء. كان رجل على حصان أسود يندفع نحوهم

كان عدد اللصوص 30 في المجموع. كان من الصعب فهم سبب خوفهم من رجل واحد فقط

حدق رئيس نقابة التجار في الشخص القادم، واتسعت عيناه

“أي نوع من السرعة هذه…؟”

مع كل رمشة، كان الرجل يطوي المسافة بسرعة مزعجة. وعندما أمعن رئيس التجار النظر، لاحظ ضوءًا غريبًا أحمر داكنًا ينبعث من جسد الرجل ويلف حصانه

ثم جاء صراخ اللصوص

“إنه الكونت فنريس!”

“الكونت فنريس؟”

كان الرجل القادم هو غيسلين

عندما رأى غيسلين اللصوص أمامه، ابتسم ابتسامة عريضة

“إذًا، أنتم لستم لصوصًا عاديين في النهاية”

لقد تعرف عليه اللصوص قرب الحدود الغربية فورًا، رغم أنه كان وحده

لم يكن ذلك مفاجئًا، بالنظر إلى شهرة غيسلين. لكن حركاتهم المنضبطة لم تكن شيئًا يستطيع اللصوص العاديون تقليده. حتى الفارون من جيش رودريك ما كانوا ليكونوا منظمين إلى هذا الحد

ووم!

في لحظة، قفز حصانه الأسود فوق الرجال الساقطين، وهبط أمام اللصوص مباشرة

طخ

ترجل غيسلين، وسحب سيفه وقال، “لن يغادر أي واحد منكم هذا المكان حيًا”

“اهجموا!”

بأمر قائد اللصوص، اندفع اللصوص نحو غيسلين، وأعينهم مليئة بعزم على الموت

سووش، سووش، سووش!

كلما لوح غيسلين بسيفه، طارت الرؤوس

ورغم ذلك، لم يتراجع اللصوص، وضحك غيسلين وهم يواصلون هجومهم

“فرسان، وتلعبون دور اللصوص؟”

لم يكن مستواهم عاليًا، لكن كل واحد منهم كان يستخدم المانا. على الأقل، كانوا فرسانًا مبتدئين

أي سبب قد يدفع الفرسان إلى الانحدار إلى اللصوصية؟ كان واضحًا أنهم أُرسلوا من الدوقية. الدوقية وحدها سترمي فرسانًا، حتى لو كانوا مبتدئين، كقطع يمكن التخلص منها

بالطبع، لم يكن اللصوص أنفسهم يظنون أنهم يُضحى بهم. كانت مهمتهم ببساطة مواصلة الجري وتشتيت الانتباه. بدت مهمة سهلة بما يكفي

لكن قائد اللصوص، المتنكر في هيئة قائدهم، أدرك مدى خطئهم عندما واجه غيسلين وجهًا لوجه

‘رؤيته شخصيًا أسوأ من الشائعات حتى!’

كان افتراضهم أنهم يستطيعون العمل بسهولة في إقليم الكونت فنريس خطأ

رغم يقظتهم ودورياتهم، لم يلاحظوا اقتراب الكونت فنريس إلا بعدما فات الأوان

كان هذا يعني أنه إما يمتلك وسيلة لمراقبة مساحة أكبر بكثير مما يستطيعون، أو أنه يتحرك بسرعة تجعل حتى الفرسان المبتدئين عاجزين عن اكتشافه

دوي!

ذُبح اللصوص الذين هاجموا غيسلين جميعًا في لحظة. وعندما أدرك القائد أنهم لا يستطيعون التعامل معه، سحب سيفه وشق حلقه بنفسه

طخ

بسقوط القائد، لم يبق أي لص واقفًا

مسح غيسلين الدم عن سيفه، ونظر إلى القائد الساقط

“همف”

كانوا ضعفاء، لكن انضباطهم كان مثيرًا للإعجاب. وطريقة انتحارهم الحاسمة لتجنب الأسر قالت الكثير

‘إن كان في الأمر شيء، فهو يجعله أوضح’

من غيره سيستخدم فرسانًا ماهرين ومخلصين كهؤلاء كقطع يمكن التخلص منها؟

كان واضحًا أن الدوقية تدبر شيئًا في هذه المنطقة

“شكرًا لك! آه، شكرًا جزيلًا لك!”

قطع أفكار غيسلين رئيس نقابة التجار، الذي ركض إليه وسجد أمامه. وتبعه الآخرون

بعد أن اعتقدوا أنهم سيموتون حتمًا، ملأهم نجاتهم بامتنان جارف

نظر غيسلين إلى رئيس التجار وسأل،

“أنا الكونت فنريس. هل قال أولئك الرجال شيئًا غريبًا؟”

“إذًا كان الكونت فنريس حقًا! لم يبدوا مثل لصوص عاديين على الإطلاق”

“ماذا تقصد؟”

“بدا كأن لديهم هدفًا. لم يكونوا ليتفاوضوا أو يهتموا بالغنائم. و… ذكروا شيئًا عن الجري في هذه المنطقة لجذب الانتباه. ظننت أنهم ربما فارون من الجيش، لكن…”

تكلم رئيس التجار طويلًا. سواء بدافع الامتنان أو لأنه ثرثار بطبيعته، كان حريصًا على المساعدة

استمع غيسلين وأومأ برأسه

“كما ظننت، إنه تشتيت”

إذا قرر فرسان بهذا المستوى التجول عمدًا، فلن تتمكن قوة عقابية عادية من الإمساك بهم بسهولة

ولم تكن مجموعة واحدة فقط

لم يكونوا جميعًا فرسانًا، لكن كان واضحًا أن اللصوص يتكونون من أشخاص مهرة

لقد صنعت الدوقية وكنيسة الخلاص عصابات اللصوص المزيفة هذه لتشتيت انتباه السادة وقواتهم

‘إنهم أكفاء. ليسوا حمقى، هذا مؤكد’

كان الفصيل الملكي يعرف أن معلومات الصدوع التي قدمها غيسلين لم تكن شاملة. فقد عثرت ممالك أخرى على صدوع لم تكن في التقارير

أدى هذا إلى بحث على مستوى المملكة كلها. لكن الآن، مع انتشار اللصوص في كل مكان، تفرقت القوات، مما أخّر البحث

لو لم يكن البحث جاريًا، لما تكلفت الدوقية عناء هذه المشتتات. الأمر واضح، لا تزال هناك صدوع كثيرة متبقية

وعندما وصل إلى هذا الاستنتاج المزعج، قطب غيسلين حاجبيه

ومن بعيد، سمع صرخات الفرسان

“سيدي!”

لم يصل الفرسان إلا بعدما تكفل غيسلين باللصوص وحده. طقطق غيسلين لسانه ونظر إليهم

“ما زلتم بطيئين جدًا”

‘لا، سيدي، هذا لأنك سريع جدًا’

فكر الفرسان، وهم يعبسون. كيف يمكنهم مجاراة حصان مجنون مثل الملك الأسود، مدعومًا بالمانا؟ كانت مهمة مستحيلة، وبصراحة، شعروا أن الأمر غير عادل

التفت غيسلين إلى التجار وتكلم

“سيتم القضاء على اللصوص تمامًا بمجرد أن ننشر القوات. لا داعي للقلق بعد الآن”

“شكرًا لك! لكن ماذا عنك، أيها الكونت؟ إن كنت متجهًا إلى بلدة قريبة، فسأعدّه شرفًا أن أرافقك”

كانت الإشارة واضحة، أرادوا البقاء قريبين منه خوفًا من مواجهة أخرى مع اللصوص

“لدي أمور أخرى أعتني بها. سأخصص بضعة فرسان لمرافقتكم، فلا تقلقوا”

“شكرًا جزيلًا لك!”

انحنى رئيس نقابة التجار مرارًا بامتنان، بعدما فقد كل حراسه وأصبح يعتمد على لطف غيسلين

بعد أن قدّر غيسلين مهارة اللصوص، خصص 10 فرسان لمرافقتهم

“رافقوا التجار، ثم انتظروا في ليندرشتاين. وأبلغوا الكونت سيلفيرك أن يجهز قوة عقابية”

رغم أن الكونت سيلفيرك كان مسؤولًا اسميًا عن الأقاليم الغربية، فإن معظم الإدارة الفعلية كان يتولاها مسؤولو فنريس

كان التابعون الذين خدموا الماركيز رودريك ذات يوم قد أقسموا ولاءً جديدًا لغيسلين. حتى السادة المستقلون كانوا حذرين منه، مما جعل حكم الغرب سلسًا نسبيًا

“مفهوم!”

ومع وجود الفرسان حراسًا لهم، غادر التجار بثقة جديدة

راقبهم غيسلين وهم يغادرون، ثم أطلق تنهيدة خفيفة

‘مهما كان ما يخططون له، فمن المرجح أنه تقدم كثيرًا الآن’

لقد مرت أيام بالفعل منذ بدأت شائعات اللصوص تنتشر. وبالنظر إلى الوقت الذي استغرقته الشائعات للانتشار وجمع المعلومات، كان واضحًا أن وقتًا طويلًا قد مر

“لا مفر من ذلك”

حتى مع معرفته بحياته السابقة، لم يكن غيسلين يعرف كل شيء. كان دائمًا يعدل خططه لتناسب الوضع

كانت الدوقية وكنيسة الخلاص تفكران وتتصرفان باستراتيجية أيضًا. لم تكن هناك طريقة تتيح له توقع كل خطوة يقومون بها ومنعها مسبقًا

كل ما كان يستطيع فعله هو الاستعداد قدر الإمكان، والتأكد من أنه مهما حاول أعداؤه، فسيملك القوة لسحقهم

“في الوقت الحالي، لنتجه إلى إقليم البارون فينروس”

كانت تلك المنطقة هي الأكثر اشتباهًا في احتوائها على صدع. وكان البحث هناك هو أفضل مسار في تلك اللحظة

عندما وصل غيسلين إلى نقطة التفتيش الحدودية لإقليم البارون فينروس، ارتعب الجنود المتمركزون هناك عند رؤيته

“ا-الكونت فنريس، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

حتى الفارس المسؤول كان يرتجف

بعد أن شهدوا هزيمة الماركيز رودريك على يد فنريس، لم يستطيعوا إلا أن يشعروا بالرعب

كان البارون فينروس نفسه قد اصطف سابقًا مع الدوقية قبل أن ينشق. وفي الآونة الأخيرة، لم يكن أعظم أعداء الدوقية هو الفصيل الملكي، بل فنريس

والآن، عندما رأوا الكونت فنريس يصل ومعه نحو 200 فارس، كان من الطبيعي أن يصابوا بالذعر

نظر غيسلين إلى الجنود المرتجفين وابتسم بسخرية

“أنا هنا فقط لألقي نظرة حول الإقليم”

“…”

لم يستطع الفارس التفكير في أي شيء يقوله، فأغلق فمه بإحكام

في الماضي، ربما كان سيحتج ويسأل عن أي هراء هذا. في الوقت الذي كان فيه البارون جزءًا من فصيل الدوقية، كانت مثل هذه الاحتجاجات شائعة، مدعومة بقوة الدوقية

لكن الآن، كان إقليم البارون عديم الأهمية، ولم يعد جزءًا من الفصيل الملكي، ولم يبق أحد يحميهم

ومع إعلان أقوى نبيل في الفصيل الملكي أنه فقط “ينظر حوله”، لم يجرؤ الفارس على إيقافه

“س-سأبلغ البارون بسرعة و—”

“لا حاجة لإزعاجه بذلك. اعتبرني مجرد مسافر. فهمت؟”

“م-مسافر؟ لكن بالتأكيد، سيدي…”

كيف يمكنهم التعامل مع سيد وصل ومعه 200 فارس على أنه مجرد مسافر؟ أي نوع من الفوضى قد يسببها؟

“اعتبرها رحلة مشاهدة. أنا مشغول، كما ترى”

شعر الفارس بضغط مشؤوم، فأغمض عينيه بقوة قبل أن يجيب

“مرحبًا بك في إقليم فينروس، السيد الكونت. أتمنى لك رحلة ممتعة”

عبر غيسلين نقطة التفتيش، وقاد فرسانه عبر أسرع طريق إلى وجهتهم، وهي مدينة صغيرة

لم تكن كل الصدوع التي اكتشفها الفصيل الملكي في قرى صغيرة مثل القرية التي أسروا فيها رافيير. فقد وُجد بعضها في مدن

كان العثور على الصدوع في مدن كثيفة السكان، مليئة بالناس والمباني، أصعب بكثير ويتطلب عددًا أكبر من الرجال للبحث

كانت الدوقية تنشر اللصوص عمدًا لتفريق هذه القوات

عندما وصل غيسلين إلى المدينة، تكرر مشهد مشابه لما حدث عند نقطة التفتيش

“ي-يجب أن نتواصل مع العمدة فورًا…”

“لا، اتركوا ذلك لوقت لاحق. أنا مشغول”

“إذًا هل لي أن أسأل عن غرض زيارتك…”

“لدي بعض الأمور الشخصية التي عليّ إنجازها. سأكون سريعًا”

عند دخوله المدينة، خاطب غيسلين فرسانه

“ليطلق الجميع أكبر قدر ممكن من المانا ويبدأوا تفتيش المنطقة. تتذكرون الهالة التي شعرنا بها في المرة الماضية، أليس كذلك؟”

أومأ الفرسان برؤوسهم. في القرية التي أسروا فيها رافيير، شعروا جميعًا بتلك الهالة الخفيفة والمقززة

كانت شيئًا لا يمكن اكتشافه إلا بالتركيز وعزل كل المشتتات الأخرى. وبإطلاق المانا، استطاعوا تقليل التشويش من الطاقات الأخرى والتركيز على كشف وجود الصدع

“جيد. سأتحمل المسؤولية، لذا لا تتركوا أي منطقة دون فحص”

“مفهوم!”

تحرك الفرسان بسرعة، وحضورهم القوي أربك حرس المدينة، الذين لم يستطيعوا إلا أن يراقبوا بصمت

ربت غيسلين على كتف أحد الحراس وقال، “استرخ. لن يحدث شيء”

بالطبع، لم يصدقه أي من الحراس

كان وصول الفرسان المفاجئ وهم يمشطون المدينة دون إنذار يبدو كأنه وصفة لكارثة

تجاهل غيسلين ردود أفعالهم، وأطلق المانا بدوره، متحركًا بهدف واضح

وبينما كان يفتش المحيط بدقة، جاء لوكاس مسرعًا، وهو يصرخ بصوت عال

“وجدته! وجدته!”

“وجدته؟”

“نعم! أتتذكر كيف كسرت ذراعي وأنا أقاتل في تلك القرية؟ هذه بالضبط نفس الهالة التي كانت هناك! لكن هناك شيئًا غريبًا في الناس القريبين!”

“غريب، كيف؟”

“عليك أن ترى بنفسك!”

“حسنًا، قد الطريق”

ابتسم غيسلين

وكما اشتبه، كان قد جرى إعداد صدع هنا