الفصل 431: سنضطر إلى استخدام التهديدات مثل المرة السابقة 1

الفصل 431: سنضطر إلى استخدام التهديدات مثل المرة السابقة 1

تحطّم!

ضرب راؤول الطاولة بغضب

حدّق في حَكَم كنيسة الخلاص، غارتروس، وطالب قائلًا:

“ما الذي يحدث هنا؟ لماذا لا تجري السيطرة على الصدوع؟!”

لم يستطع غارتروس تقديم جواب واضح. لقد اتبعوا نصوصهم المكرمة فحسب، وفتحوا الصدوع كما أُمروا

ورغم استخدامهم كل وسيلة للسيطرة على الصدوع، فشلوا. وبدلًا من ذلك، لم يخسروا إلا الكهنة والأتباع

“… نحن أيضًا لا نفهم الأمر تمامًا. كل ما تأكدنا منه هو أن الصدوع لا يمكن السيطرة عليها بقوتنا”

لم ترَ كنيسة الخلاص في ذلك مشكلة كبيرة. وبما أن هذه كانت محاولتهم الأولى، فلم يتوقعوا الكمال من البداية

كانت المشكلة الحقيقية أنهم فتحوا بضعة صدوع في المنطقة الجنوبية حيث تقع الدوقية

ارتعش راؤول عند تلك الفكرة، وأشار إليها بحدة

“سنحتاج إلى تحويل جزء من الجيش الذي جهزناه للحرب نحو الصدوع. لقد وصلنا إلى مرحلة نضطر فيها إلى إغلاق الصدوع التي صنعناها نحن بأنفسنا”

“لا خيار لدينا. في الوقت الحالي، سنُعير قوة الكنيسة لتطهير الصدوع في الجنوب. سينضم المنفذ إيدون ووسام الفرسان الفضي إلى هذا الجهد”

استند راؤول إلى ظهر كرسيه وفرك جبهته

بدا أن كل شيء يخرج عن السيطرة

ومع خروج الصدوع عن السيطرة، بات عليهم الآن أن يقاتلوا التهديد نفسه الذي أطلقوه

كان هذا واحدًا من الألغاز التي حيّرت غيسلين في حياته السابقة: لماذا فتح الجنوب صدوعًا داخل إقليمه؟

ومن سخرية الأمر أن كنيسة الخلاص لم تستطع السيطرة على الصدوع التي صنعتها

تحدث غارتروس مرة أخرى، محاولًا طمأنة راؤول المحبط

“لم نصنع صدوعًا كثيرة في الجنوب، ولم نفتح أي صدع قرب المناطق الحيوية. إنها قليلة فقط، ويمكن التعامل معها بسرعة”

“وبعد ذلك؟ ماذا عن الصدوع الكثيرة المنتشرة في أنحاء القارة؟ ماذا سنفعل إن ظهر ذلك؟ هل نستطيع إيقافه؟”

“…”

“هدفنا ليس تدمير العالم! ألم نخطط لهذا المخطط الكبير من أجل صنع عالم جديد؟”

“أنت محق. في النهاية، يجب أن نجد ملكنا، فهذه هي الطريقة الوحيدة لحل هذا الأمر”

“هل تؤمن بذلك حقًا؟ هل تظن أن ذلك ممكن أصلًا؟ هل يوجد كائن كهذا حقًا؟”

“النصوص المكرمة تقول ذلك. لقد حافظنا على مهمتنا طوال قرون، متمسكين بالإيمان بإيقاظ الملك”

دويّ!

ضرب راؤول الطاولة مرة أخرى، وهو يزأر بغضب

“لم تستطيعوا حتى السيطرة على الصدوع التي فتحتموها بثقة! ومع ذلك ما زلتم تدّعون أن هذا الملك موجود حقًا؟!”

“راؤول، لا تتجاوز حدودك”

“…”

“ألم ترَ البوابة وهي تُفتح؟ ألا تزال لا تصدق؟ لقد جاء الوقت الموعود، وهو موجود بالفعل في هذا العالم. نحن فقط لم نجده بعد. مهمتنا أن نوقظه ونصنع عالمًا جديدًا”

جعلت كلمات غارتروس الثقيلة تعبير راؤول يزداد برودة

لقد أثبت وجود الصدوع صحة النصوص المكرمة. وهذا يعني أن الملك الذي طالما سعت إليه كنيسة الخلاص قد يكون موجودًا بالفعل

واصل غارتروس تهدئة راؤول بعدما خفف نبرته

“النصوص المكرمة قديمة، وربما كان تفسيرنا لها غير كامل. ومع ذلك، فقد فتحنا الصدوع بالفعل وألقينا القارة في الفوضى. وهذا وحده يكفي في الوقت الحالي”

لم يكن ذلك خطأ. لو لم يفتحوا الصدوع، لانقلبت كل جيوش القارة على كنيسة الخلاص وحلفائها

وبالطبع، ما كانت هذه الفوضى لتحدث لو لم يُفسد غيسلين خططهم

“إذا وجدنا الملك، هل سنتمكن من السيطرة على الصدوع؟”

“سنفعل. لا بد من ذلك. من المرجح أن المفتاح في غابة الوحوش الشيطانية. نحتاج إلى الاستيلاء على العائلة الملكية في لوتانيا وغابة الوحوش الشيطانية بأسرع ما يمكن. ويجب أيضًا أن نجد الدليل. من المؤكد أن الدليل موجود في مملكة لوتانيا، لكن… يبدو أننا لا نستطيع العثور على مكانه”

تلاشى صوت غارتروس في النهاية

كانت كنيسة الخلاص تبحث عن أهدافها داخل مملكة لوتانيا، لكنها لم تجد شيئًا. كانوا يريدون تكثيف البحث، لكن مع بقاء الملكيين متماسكين، لم يستطيعوا كشف أنفسهم بشكل مفرط

وفي النهاية، كان أعظم عائق أمام خططهم هو الكونت فنريس

أشار راؤول إلى معاونيه وقال: “أحضروا لي أحدث التقارير عن فنريس والجيش الشمالي”

عندما سُلّمت إليه التقارير المحدثة، قلّب راؤول الوثائق وتحدث

“يبدو أن أخطر شخصية هي هذا ألبوي، أليس كذلك؟”

أومأ أحد المعاونين

“نعم، هناك عدة أمور مريبة بشأنه”

“مثل ماذا؟”

“كان حاضرًا حين قضى الكونت غيسلين على ديلماد، ساحر الدائرة السابعة. كما شارك في حصار سيلفرلايت. يبدو ذلك مصادفة أكبر من اللازم”

“إذًا، هل تقول إنه ساحر الدائرة السابعة المشاع؟ الشخص الذي أوقف بمفرده جيش السحرة التابع لرودريك؟”

“هذا محتمل للغاية”

“لكن هناك شائعات متضاربة كثيرة جدًا. على سبيل المثال، تلك الخادمة فانيسا. حتى العامة يعتقدون أنها أقوى ساحرة في فنريس”

“هذا مجرد كلام يتداوله الفلاحون الجاهلون. وهذا يعني أن فنريس يخفي الحقيقة. تشير الأدلة إلى أن الدائرة المعروفة حاليًا لألبوي هي الخامسة. لكن حتى وقت قريب…”

“كان من الدائرة الثالثة، أليس كذلك؟”

“نعم. هذا التقدم السريع لا معنى له. من المرجح أن فنريس لم يعد قادرًا على إخفاء نموه، فرفع دائرته علنًا. حتى إنهم نشروا شائعات سخيفة تقول إنه استهلك قلب تنين”

“إذًا هل يعني ذلك أن فانيسا من الدائرة السادسة حقًا؟”

“من المرجح أنها ساحرة تمويه. الأرجح أن ألبوي هو من كان يتحرك في الخلفية. هناك سبب يجعل الشائعات تلقبه بالرجل الذي هزم حاكمة عظيمة”

“هذا يبدو مقنعًا فعلًا”

أومأ راؤول

ورغم تحقيقاتهم، بقيت التناقضات قائمة. ومع ذلك، إذا كان ألبوي ساحرًا من الدائرة السابعة، فستُحل أخيرًا كل الشكوك والارتيابات

لقد بالغ في التفكير، مما جعله يغفل الواضح

وبينما كان يقلب التقارير مرة أخرى، تمتم راؤول: “إذًا، كبير الخدم هذا الملقب بملك الرشاوى كان يخدعنا هو الآخر”

“بالفعل. كان القائد العام في سيلفرلايت. وفي الحقيقة، كانت استراتيجيته هي التي دمّرت جيش رودريك الضخم”

“مع وجود أشخاص كهؤلاء يعملون لدى فنريس، من الطبيعي أننا عانينا”

طق راؤول بلسانه. لقد ركزوا كثيرًا على الكونت غيسلين صاحب مستوى السيد، حتى إنهم أغفلوا الأفراد اللامعين الآخرين المحيطين به

هذا فسر سبب هزيمة الكونت ديسموند بهذا الشكل الساحق

وضع راؤول صورتي كلود وألبوي في أعلى الوثائق، ثم أعلن:

“إذا سنحت الفرصة، يجب قتل هذين الاثنين. يجب أن نقطع أطراف الكونت غيسلين. مفهوم؟”

“مفهوم”

عاجلًا أم آجلًا، لن يكون أمامهم خيار سوى مواجهة الكونت غيسلين وجهًا لوجه. كان راؤول ينوي إسقاط الشخصيات الرئيسية التي تدعمه عندما ينفصلون عنه

وبعد أن رضي بأوامره، طرح راؤول سؤالًا آخر

“ماذا عن النبلاء الآخرين؟”

“… لقد انقلبوا علينا جميعًا”

“تسك”

بعد أن انشق الماركيز رودريك، تبعه نبلاء آخرون في الفصيل. لم يكونوا مستعدين لتحمل عبء معارضة الكنائس الأربع الكبرى

لم يبقَ مخلصًا سوى حفنة من الأتباع في الجنوب. وحتى هؤلاء كانوا ثابتين في أماكنهم فقط لأنهم يخافون الدوقية

قبض راؤول على يديه بقوة. مجرد التفكير في الأمر جعل دمه يغلي. لقد استثمر الكثير في أولئك النبلاء، ثم انتهى كل ذلك إلى لا شيء

ومن بينهم، كان أكثر من استفاد من استثماراته هو…

“أميليا. لقد استنزفتنا تمامًا وقطعت صلتها بنا لحظة انهارت خطط كنيسة الخلاص”

لقد استغلته بالكامل وتخلت عنه بلا تردد عندما ظهرت المتاعب. لم يستطع إنكار أن الظروف أجبرتها على ذلك، لكنه شعر بالخيانة رغم ذلك

“هاه…”

استند راؤول إلى ظهر كرسيه وأغمض عينيه

في النهاية، كان كل شيء يعود إلى الكونت غيسلين. والآن، بينما كان غيسلين والجيش الشمالي مشغولين بقتال الصدوع، كان على راؤول أن يتحرك، لكنه لم يستطع

كانت هناك حرائق كثيرة جدًا يجب إخمادها

وبنبرة باردة كالثلج، أعطى أمره الأخير

“دمّروا كل معابد الكنائس الأربع الكبرى في الجنوب، واقتلوا كل كاهن لا يزال باقيًا”

“… مفهوم”

كان معظم كهنة الكنائس الأربع الكبرى قد فروا بالفعل من الجنوب. لكن بعضهم بقي للتبشير بكلمة حاكماتهم ومساعدة الناس

والآن، سيجري اصطيادهم وقتلهم. فهم في النهاية يُعدّون أعداء بالفعل

“واجمعوا بسرعة قوة للتعامل مع الصدوع. قبل أن تتوسع أكثر، يجب أن نقلص نطاقها”، أمر راؤول

كان لا بد من احتواء الصدوع في الجنوب قبل أن تبدأ أي حرب. وكلما عولجت أسرع كان أفضل

كان هذا في جوهره سباقًا بين الجيش الشمالي والدوقية

أي طرف يتعامل مع الصدوع داخل أراضيه أولًا سيكسب اليد العليا في الحرب

امتلكت الدوقية كثيرًا من الفرسان النخبة، وكانت تتلقى دعمًا من كهنة كنيسة الخلاص الخارقين. كان بإمكانهم حل الوضع بسرعة

“لكن سرعة الجيش الشمالي أيضًا تتجاوز التوقعات”، تمتم راؤول

لم يستطع ضمان أنهم سينتهون أولًا. إذا ركزوا على الصدوع بينما هاجم الجيش الشمالي والجيش الملكي الجنوب، فسيصبح الوضع خطيرًا جدًا

ومع ذلك، لم يكونوا بلا خيارات. كانت لدى راؤول استعداداته المخفية الخاصة

التفت إلى غارتروس وسأله: “ما الوضع مع دنتاريا؟”

أجاب غارتروس: “الصدع يتوسع بسلاسة”

“قريبًا، سيصل نطاقه إلى الحصن الشمالي. وبفضل طاقة الأرض الوفيرة، نما أكبر بكثير من الصدوع الأخرى”

قال راؤول وابتسامة رضا تتشكل على وجهه: “هذا الوضع يعمل لصالحنا”

“نعم، لقد نجحت استراتيجيتك تمامًا. لقد جمع واروكا بالفعل كل محاربي القبائل. وبمجرد أن تقاتل قوات بيرديوم الصدع، سيهاجمون الشمال. سيكون غضب القبائل المتراكم لا يمكن إيقافه”

أومأ راؤول، وازدادت ابتسامته المتكلفة عمقًا

“لن يجلس الكونت فنريس مكتوف اليدين ويترك بيرديوم تسقط. سيتوجه بالتأكيد إلى الحصن الشمالي”

مهما كان قويًا، فلن يستطيع حتى هو التعامل في الوقت نفسه مع صدع متوسع بشكل هائل وحشد البرابرة المتحد

وحتى لو انتصر في جبهة واحدة، فسيخسر الشمال كل ما بناه

وفي هذه الأثناء، سينتهي الجنوب من تطهير صدوعه ويتقدم إلى الأمام

لوى راؤول شفتيه بابتسامة قاسية

“هذه المرة، لن تسير الأمور كما تريد يا كونت فنريس”

حتى الآن، كان الكونت فنريس قد أفسد خطط الدوقية وأجبرهم باستمرار على الرد

لكن الآن، حان دورهم لشد الخيوط وجعله يرقص على نغمتهم

الحصن الشمالي، كايبيلار

كان جيش بيرديوم المتمركز هناك يستمتع بفترة سلام غير مسبوقة

كان الطعام وفيرًا، والمعدات ممتازة، والجنود في ازدهار. وبفضل غيسلين، صار لديهم الآن وصول إلى طريقة تدريب المانا القائمة على الإمداد، كما ازداد عدد فرسانهم وقوتهم

أخيرًا، امتلك الحصن الجيش والهيبة اللذين يليقان بمركيز حدود حقيقي

لقد مضى وقت طويل منذ أن قاتلوا البرابرة. وبما أن القبائل أصبحت تعتمد الآن على إمدادات الطعام القادمة من بيرديوم، لم يكن أمامها خيار سوى التصرف بهدوء

ونتيجة لذلك، لم يكن لدى الحامية الكثير لتفعله سوى الأكل والنوم والتدريب

وبالطبع، فإن جبن زوالتر وحذره المعروفين جعلا الحراس والدوريات يستمرون بصرامة شديدة

“آخ… لقد وقعت في الفخ مرة أخرى”، تمتم سكوفان، وهو يفرك أنفه وينظر عبر الأراضي الشمالية الشاسعة

كان ينقل الإمدادات إلى الحصن الشمالي حين جُرّ إلى مهمة دورية أخرى. كان الفرسان الصغار مشغولين بتدريبهم، لذلك اضطر سكوفان إلى سد الفراغ

تحدث معاونه الوسيم ريكاردو، الذي كان يشعر بالملل وقد تبعه من أجل الصحبة

“هل نحتاج حقًا إلى تسيير دورية إلى هذا البعد كله؟ هذه هي المنطقة القديمة التي كنا نقاتل فيها البرابرة”

أجاب سكوفان: “مهلًا، سيدنا مصاب بالارتياب، تذكر؟ لقد عانى كثيرًا في الماضي”

“لكن ألسنا أقوى بكثير الآن من السابق؟ لدينا الآن أكثر من مئة فارس. هذا يجعلنا إقطاعية عظيمة، أليس كذلك؟”

أومأ سكوفان موافقًا

“كل ذلك بفضل السيد الشاب. إنه قائد الجيش الشمالي الآن، أليس كذلك؟ نحن من يزدهر حقًا هذه الأيام”

“من كان يظن أن السيد الشاب سيصبح بهذه القوة؟ لم أستطع حتى تخيل ذلك في ذلك الوقت”

غاص الرجلان في ذكريات حنينية

كانا هناك حين عاد غيسلين وذبح حشد الأورك

في ذلك الوقت، أخبر سكوفان الجميع عن مآثره، لكنه وُصف بالكاذب ودُفع إلى الشرب. لم يصدقه أحد، رغم أنه جنى بعض المال من الرهان على ادعاءاته

بصراحة، حتى سكوفان نفسه ما كان ليصدق ذلك لو لم يره بعينيه. في ذلك الوقت، لم يكن غيسلين سوى مثير مشكلات مدلل

جلب التفكير في المسافة التي قطعها موجة من الحنين

“مهلًا، هل تتذكر حين اندفع السيد الشاب خارج القلعة…؟”

“ثم جعلنا نُحبس في السجن بينما كان يستكشف غابة الوحوش الشيطانية…؟”

كان من الجميل مشاركة ذكريات سخيفة مع شخص يفهمها

واصل الرجلان استعادة الذكريات وهما يقومان بالدورية. كان هذا روتينًا قاما به مرات كثيرة من قبل، لذلك لم يكن صعبًا

كان الحديث بهذه الطريقة أفضل وسيلة لتمضية الوقت

وعندما ابتعدوا كثيرًا عن الحصن، قال ريكاردو مازحًا: “تعلم، في كل مرة تكون فيها هنا في الخارج، يحدث شيء سيئ. يهاجم البرابرة، أو يسوء شيء آخر”

تذمر سكوفان: “مهلًا، هل أنا ملعون أو ما شابه؟”

“أنا جاد. أينما تكون، تتبعك المتاعب دائمًا! كنت حاضرًا في إخضاع الأورك، والحرب، وحملة غابة الوحوش الشيطانية، ومعارك البرابرة، كل شيء!”

عبس سكوفان منه بانزعاج

“لا تمزح حتى بشأن ذلك. لا أريد أن يحدث شيء سيئ مرة أخرى”

“هاها، أنا أمزح فقط. ليس لدينا ما نقلق منه الآن. السيد الشاب ليس هنا ليجرّنا إلى المتاعب”

“نعم، أنت محق. كل ما علينا فعله هو أن نعيش بسلام هنا. هاهاها!”

ضحك الاثنان من قلبيهما

كانت الحياة أخيرًا هادئة، وكانا يستمتعان بها. لقد تحملا كثيرًا من المشقة، خصوصًا عندما جُرّا إلى فوضى السيد الشاب

لكن ضحكهما توقف فجأة حين تحدث فارس صغير

“أيها القائد، ما ذلك الشيء هناك؟”

كان ضوء المساء خافتًا، لكنه كان لا يزال كافيًا للرؤية بوضوح

في البعيد، كان حقل واسع مغطى بضباب أزرق كثيف. بدا الضباب كأنه يتموج ويزحف ببطء نحوهم

تجمد سكوفان وريكاردو، واختفت ابتسامتهما

تعرفا إلى الظاهرة على الفور. فقد سمعا تحذيرات لا تُحصى عن خصائص مناطق الصدع

تصبب سكوفان عرقًا باردًا، وخطرت في ذهنه فكرة مرعبة

“هل هذا… بسببي حقًا؟”

بقدر ما لم يرد الاعتراف بذلك، بدا أن مزحة ريكاردو أصابت الحقيقة تمامًا