الفصل 443: كنت أعرف أنك تستطيع فعلها (2)

الفصل 443: كنت أعرف أنك تستطيع فعلها (2)

كانت السهول غارقة في الدم. وكان النهر مسدودًا بجثث المحاربين البرابرة إلى حد أن مجراه كاد يُغلق

لقد أُبيد الجيش المؤلف من 60,000 جندي بالكامل هنا

“واااه! لقد انتصرنا!”

“كما هو متوقع من سيدتنا!”

“تحيا رايفولد!”

حتى جيش رايفولد، الذين قاتلوا كآلات بلا مشاعر، رفعوا أسلحتهم وهتفوا في هذه اللحظة

بالنسبة إليهم، كانت أميليا حقًا أعظم قائدة

لم يكن هناك فرد واحد بارز هزم آلاف الأعداء وحده. بدلًا من ذلك، كان الجنود العاديون، الذين تحركوا وفق استراتيجياتها وتكتيكاتها، هم من حققوا هذا النصر الساحق

ومن الطبيعي أن يملأهم ذلك بالفخر

لكن هتافًا مختلفًا قليلًا انفجر في مكان قريب

“واااه! لقد انتصرنا!”

“الأقوى في الشمال، كالعادة!”

“فنريس خاصتنا هي الأفضل!”

كان فنريس فخورًا بالقدر نفسه. ومجاراة لهتافات جيش رايفولد، صرخوا بصوت أعلى

وانضمت قوات بيرديوم، التي تبعتهم من الخلف، إلى الاحتفال. ففي النهاية، مع استعداد غيسلين لوراثة بيرديوم، كان من الطبيعي أن يقفوا إلى جانب فنريس

ومع ارتفاع هتافات الجانبين، بدأ جو محرج ينتشر. وقف الجيشان، وهما منزعجان أصلًا من بعضهما، على جانبي جثث البرابرة، يحدقان في بعضهما بنظرات حادة

كسر كاور الصمت، وسيفاه المزدوجان ملقيان بلا اكتراث على كتفيه

“ماذا؟ ما قصة هذه النظرات؟ هل تريدون أن أبيد رايفولد اليوم ونحن هنا؟”

كشف فولكان الطويل عن أسنانه بابتسامة وحشية

“أيها الأحمر الصغير المتغطرس. هل أحتاج إلى تعليمك بعض الاحترام؟”

“أنت لص، أليس كذلك؟ لقد سمعت عنك من قبل. كنت سأطاردك، لكن يبدو أنك حالفك الحظ وانضممت إلى هنا”

“لا أعرف من تكون. لا أضيع وقتي في معرفة الضعفاء”

“هاه، يبدو أن أحدهم يحتاج إلى أن يموت اليوم حتى يستيقظ”

كان أحدهما مرتزقًا سابقًا، والآخر لصًا سابقًا، وكلاهما سيئ السمعة بسبب مزاجه الحاد. لذلك لم يكن غياب الكلمات المهذبة مفاجئًا

كما عبس فرسان الجانبين ومدوا أيديهم إلى أسلحتهم، مستعدين للقتال

لم يكن أي من الطرفين يعتقد أنه سيخسر

أطلق فولكان حضوره المرعب

“تزداد غرورًا لأنك تثق بسيدك، أليس كذلك؟ لكن هل تظن حقًا أنك تستطيع القتال جيدًا الآن؟”

حتى لو كان غيسلين سيدًا، فقد قاتل الصدع للتو ثم اندفع إلى هنا مباشرة. لا بد أن قوته تراجعت كثيرًا

وسيدتهم، أميليا، لم تكن خبيرة استراتيجية عادية. ورغم أن المعركة ستؤدي إلى خسائر فادحة، فإن جانبهم يملك جنودًا أكثر، ومن المرجح أن يفوز

بالطبع، لم يكن لدى فنريس أي نية للخسارة أيضًا

أمسك كاور بسيفيه بقوة، وعلى وجهه ابتسامة قاسية

“أتريد أن تجرب؟ هل تعرف أصلًا نوع المعارك التي خضناها؟”

رايفولد، المحصورة في الشمال، كانت تفتقر إلى خبرتهم. كان فنريس يعدون أنفسهم جيشًا لا يُهزم

ومع وجود سيدهم، كانوا يعتقدون أنهم يستطيعون سحق خصومهم بسهولة

“هيا، لنحسم الأمر، أيها المرتزق الوضيع”

“بالتأكيد، هيا بنا، أيها اللص الضخم الرديء”

ومع تقدم أكثر شخصين حادّي الطبع من كل جانب، سحب الجميع أسلحتهم، مستعدين للقتال دون أي أوامر

“كفى”

ظهرت أميليا على ظهر حصان، فتراجع جنود رايفولد فورًا. كانت أوامرها مطلقة

بقي فولكان وحده للحظة، والغضب ظاهر عليه، يتمتم بتذمر

“سيدتي! ذلك الوغد هو من بدأ!”

“تراجع”

جعل أمرها البارد فولكان يحدق في كاور لحظة، ثم يتراجع

أشار كاور إلى فولكان بإشارة بذيئة مبتهجًا، لكن غيسلين، وهو يركب الملك الأسود، اقترب وصفعه على مؤخرة رأسه

“آخ! لماذا ضربتني؟”

“أنت حقًا لا تملك أي إحساس بالتوقيت”

وبينما حاول كاور الاعتراض، جره غيليان بعيدًا. نقر ألبوي بلسانه استنكارًا

“أوف، يا له من وحشي غير متحضر”

ورغم تجنب الشجار الفوري، ظل التوتر بين الجانبين واضحًا

تبادل غيسلين وأميليا نظرات صامتة حادة

لم يكن ذلك من نوع اللقاء الذي قد يتوقعه المرء بين خطيبين سابقين. بدا الجو أشبه بشخصين أُجبرا على مواجهة من يفضلان تجنبه

بينما كان غيسلين ينظر إلى أميليا، فكر في نفسه:

“كنت أعرف أنك تستطيعين فعلها”

بفضل أميليا، هُزم البرابرة بسرعة وبأقل الخسائر

لقد واجهت عدوًا يفوقها عددًا بكثير، وأوقفته ببراعة. لا بد أن هذه المعركة ستُسجل في التاريخ

لا، يجب أن تُسجل في التاريخ. فقد مُحي المحاربون البرابرة الذين ابتلوا المناطق الشمالية من مملكة لوتانيا تمامًا

كان عليه أن يمنح الفضل لمن يستحقه. ابتسم غيسلين بسخرية وتحدث أخيرًا

“بفضلك، تخلصنا من أكبر مصدر إزعاج في الشمال بضربة واحدة. سأشكرك على ذلك، هذه المرة فقط”

“كلانا فعل ما كان عليه فعله. أنت تعرف ما أريده، أليس كذلك؟”

“بالطبع. وبما أن الأمر يصب في مصلحتي، فسأتركه كما هو”

سخرت أميليا

“واثق، أليس كذلك؟ إلى متى تظن أنك ستستطيع الانطلاق كما يحلو لك؟”

“حتى إن لم تسر الأمور كما أريد، فهذا أفضل من ترك العالم لأولئك المجانين الذين يحاولون تدميره. ألا توافقين؟”

لم تدحض أميليا ذلك

كانت كنيسة الخلاص مجنونة حقًا. وبالمقارنة مع أولئك الذين ينشرون الوحوش في أنحاء القارة، كان من الأفضل أن يتولى شخص مثلها السيطرة

امتد الصمت بينهما، صانعًا لحظة محرجة أخرى

هزت أميليا رأسها. كان من الأفضل الالتزام بالأعمال والمغادرة بسرعة

“بخصوص غنائم الحرب والهجرة الشرقية—”

وقبل أن تكمل، اندفع زوالتر نحوهما صارخًا

“أميليا!”

توقفت أميليا، ووضعت يدًا على صدرها، وخفضت رأسها قليلًا

“لقد مر وقت طويل، مارغريف بيرديوم”

“شكرًا لك. حقًا، شكرًا لك”

ارتجف صوت زوالتر من التأثر، ولمعت عيناه بالدموع

لقد قضى حياته كلها في الحصن الشمالي، ولم يعرف السلام قط. كل ما فعله دائمًا هو القلق بشأن كيفية إيقاف البرابرة وجلب الاستقرار إلى الشمال

حمل أسلافه العبء نفسه، ولم يستطع زوالتر الهروب منه

“بفضلك، نجا أهل هذه الأرض، وتحققت أمنية الشمال التي طال انتظارها”

كان من الصعب القضاء على البرابرة لأن قبائلهم كانت متناثرة على مساحات واسعة. حتى غيسلين اضطر إلى هدنة غير مستقرة، واكتفى بانتزاع الوعود منهم

لكن هذه المرة، تجمع البرابرة بإرادتهم، وأُبيد جيشهم الضخم. والآن، لم يبق في الشمال سوى الشيوخ والنساء والأطفال، بلا محاربين

ومع عادتهم في تسليم كل شيء للمنتصر، سيندمج البرابرة الباقون قريبًا في مملكة لوتانيا

ورغم أن غيسلين أدى دورًا مهمًا، فإن الفضل الأكبر كان بلا شك لأميليا

عبّر زوالتر عن امتنانه مرارًا

فهمت أميليا مشاعره، لكنها لم تستطع تقبل شكره من قلبها

“فعلت هذا لأنني كنت بحاجة إليه، لكن…”

لم تكن تهتم بالبرابرة في الماضي، إذ كانت تظن أنها تستطيع التعامل معهم لاحقًا دائمًا. حتى معاناة بيرديوم لم تكن تعني لها شيئًا

هذه المرة، تحركت لأن طموحاتها تطلبت ذلك، وقبلت اقتراح غيسلين على مضض

ذلك الامتنان الصافي من زوالتر لم يجعلها إلا تشعر بمزيد من الانزعاج

كان زوالتر من القلة الذين اعترفت بهم كأصحاب شخصية محترمة. ومع معرفتها بإحساسه بالمسؤولية وطبيعته، لم تستطع إلا أن تشعر بانزعاج أكبر

“لقد فعلت ما كان علي فعله”

“لا، لا. حتى لو كان ضروريًا، فمن يملك الشجاعة لمواجهة جيش ضخم كهذا؟ شكرًا لك، حقًا. وأن تحققي نصرًا حاسمًا كهذا، فهذا أمر رائع”

لو انتهى الأمر عند هذا الحد، ربما بقي الجو دافئًا. لكن راندولف، وقد غمرته السعادة أكثر من اللازم، أفسده

“هاهاها! من كان يظن أن السيدة الشابة، لا، الكونتيسة رايفولد، بارعة أيضًا في الاستراتيجية العسكرية؟ لم لا تغتنمان هذه الفرصة لتجديد خطوبتكما؟”

وجه غيسلين وأميليا نظرتين باردتين نحو راندولف، الذي أدرك أخيرًا غفلته حين شعر بالعداء الشديد

“حسنًا، أمم… كنت أمزح فقط… إن لم يعجبكما الأمر، فانْسيا ما قلته…”

ورغم أنه لم يكن متأكدًا مما أخطأ فيه، فقد فهم راندولف بوضوح أنه ارتكب خطأ

ومع تعكر الجو، هزت أميليا رأسها. أرادت مغادرة هذا المشهد المزعج بأسرع ما يمكن

رفضت دعوة زوالتر للراحة في القلعة، ثم التفتت إلى غيسلين

“ستفي بوعدك؟ نصف الغنائم والدعم عندما أنتقل إلى الشرق”

“بالطبع. لا داعي للقلق بشأن ذلك”

“ومن قال إنني قلقة؟ سأذهب الآن”

وعندما استدارت أميليا للمغادرة، سأل غيسلين فجأة، كأنه تذكر شيئًا

“هل يمكنني الاحتفاظ بما يبقى بعد انتقالك شرقًا؟”

ابتسمت أميليا بسخرية وردت بضحكة ساخرة

“افعل ما تشاء. سأستعيده لاحقًا فحسب”

ضحك غيسلين بالطريقة نفسها

لم يكن أي شيء دخل قبضته يُسلَّم بسهولة قط. إن أرادت استعادته، فسيتعين عليها أن تراهن بالكثير

وبينما كان يراقبها وهي تبتعد، توقفت فجأة، واستدارت، وأشارت إليه بإصبعها

“كبير خدمك”

“هم؟ كلود؟ ماذا عنه؟”

“عند إرسال أشخاص من أجل الغنائم أو المفاوضات، احرص ألا يصادفوا رجالي”

“لماذا؟”

“لأنه يستمر في أخذ قطعة ذهبية كل مرة، ويسميها رشوة. إنه مزعج حقًا”

أمسك غيسلين بجبهته وضحك

يبدو أن أميليا لم تكن الوحيدة المنزعجة من هذا الشخص

في أقصى غرب القارة تقع مملكة لومبارس

وفي أبعد أطراف تلك المملكة الغربية كانت هناك أرض تُعرف باسم أرض الموت

لم يجرؤ أحد على الاقتراب من ذلك المكان. حتى العائلة الملكية في لومبارس تخلت عنه، وتركته بلا مساس

لأن في ذلك المكان كان يقيم أحد أكثر الأشخاص سوء سمعة في القارة كلها

خطوة، خطوة

خرجت هيئة ترتدي رداءً رماديًا داكنًا ممزقًا من تلك الأرض

تدلت حول عنقها قلادة مصنوعة من جماجم، وتزين جسدها حُلي منقوشة برموز سحرية غامضة

في عمق غطاء الرداء، حجب الظلام وجه تلك الهيئة

“… كم هو ممتع”

تردد الصوت برنين سحري. ومع ذلك، كان واضحًا من النبرة أن تلك الهيئة مسرورة حقًا

تجولت على مهل، مستمتعة بالمناظر المحيطة

وبعد أن مشت لبعض الوقت، وصلت إلى مدينة وأخذت نفسًا عميقًا

“… مبهج”

كان الناس المصابون بالطاعون يموتون. وكانت الجثث متناثرة في كل مكان

كانت هذه المدينة مهجورة. وفي الحقيقة، كان كثير من المدن الأخرى كذلك

وعلى عكس مملكة لوتانيا، تعرضت الممالك الأخرى لدمار شديد بسبب الأوبئة والصدوع

كان العالم يندفع نحو الخراب. كانت رائحة الموت عالقة في كل مكان

استمتعت الهيئة بذلك الجو

“… من المؤسف أن مثل هذه المواد الجيدة لم تكن وفيرة من قبل”

وهي تضحك بخفوت عند رؤية الجثث، بدأت تمشي مرة أخرى. وعلى الرغم من أن وتيرتها بدت بطيئة، فإنها تقدمت بسرعة

وفجأة، زادت سرعتها لسبب ما

“… صدع”

كانت متجهة لتشهد الكارثة التي ضربت القارة

توقفت الهيئة عندما وجدت مجموعة من الجنود. كان ذلك جيش مملكة لومبارس، يكافح لصد صدع

بدا الجنود مثل بقايا منهكة لقوة مهزومة. كانوا يُدفعون تدريجيًا إلى الخلف، عاجزين عن احتواء الصدع

رآها أحد الحراس، فاقترب وتحدث

“هذه المنطقة خطيرة. يجب أن تغادر”

“همم”

أمالت الهيئة رأسها، مما جعل الحارس يتردد

رداء رمادي ممزق، وقلادة جماجم، وحلي سحرية غامضة، ووجه محجوب في الظلام

تجمد الحارس وارتجف عندما أدرك من تكون

“ه، هل يمكن أن تكون…؟”

تراجع الحارس وهو يرتجف. كانت تلك الهيئة سيئة السمعة في أنحاء مملكة لومبارس كلها

حتى الذين لم يروها شخصيًا كانوا يعرفون مظهرها. فقد سمع كل مواطن في المملكة حكايات لا تُحصى عنها

لم يجرؤ أحد على انتحال شخصية كهذه. حتى إنهم لم يذكروها بالاسم

إلى هذا الحد كانت سمعتها مرعبة

“ما الذي يحدث؟ من هذا؟”

اقترب قائد حرس المدينة، ومعه جنود آخرون. لكنهم تجمدوا هم أيضًا عندما تعرفوا إلى الهيئة

أجبرهم الخوف الغريزي على الابتعاد. وهكذا دخلت الهيئة معسكرهم بسهولة

“ذلك… ذلك الشخص…”

“هل هي حقًا من أرض الموت؟”

“لماذا هي هنا… هل يمكن أن…؟”

تراجع القائد والجنود، ووجوههم شاحبة من الرعب

لم يجرؤ أحد على النظر في عيني تلك الهيئة. فمن يقع في قبضتها، يعني أن روحه نفسها ستصير عبدة

تجاهلت الهيئة الجنود الخائفين وواصلت التقدم. ورغم أن مثل هذه ردود الفعل لم تكن كثيرة، فإنها لم تكن غريبة عليها

ششش…

كلما اقتربت من الصدع، بدأت هالة شريرة تنبعث من الأرض تحت قدميها

وعندما وصلت أخيرًا إلى المنطقة المغطاة بضباب أزرق…

صرير حاد!

اندفع عدد لا يُحصى من مواليد الصدع نحو الهيئة

“… مخلوقات مسلية كثيرة”

تمتمت الهيئة لنفسها وهي تتفحص محيطها

كانت جثث جنود لا يُحصون ممن قاتلوا الصدع متناثرة في المكان

ناظرة إلى موجة مواليد الصدع القادمة، لوحت الهيئة بيدها

صرير، صرير، صرير

بدأت الجثث من حولها تتحرك، وأجسادها تصدر صريرًا وهي تنهض واحدة بعد أخرى

زئااار!

أطلقت الجثث عويلًا مؤلمًا يمزق الروح

ثم، كأنها حية، حملت أسلحتها وبدأت تزحف إلى الأمام

ولم يكن ذلك كل شيء

صرير، صرير!

شقت الجثث المدفونة تحت الأرض طريقها إلى السطح بمخالبها. كانت هذه بقايا عدد لا يُحصى من الناس الذين هلكوا على هذه الأرض

انضمت الجثث المتعفنة والهياكل العظمية إلى القتال، متحركة نحو كائنات الصدع

زئااار!

صرير حاد!

بووم!

اشتبك الموتى الأحياء ومواليد الصدع في معركة شرسة

كان الموتى الأحياء يسقطون بسهولة. كان مواليد الصدع أكثر من اللازم، وكل واحد منهم أقوى بكثير من الموتى الأحياء

لكن الهيئة لم تتأثر

ما دام سحرها مستمرًا، فسينهض الموتى الأحياء مرة بعد مرة

ومع ذلك، كان العدد الهائل من مواليد الصدع طاغيًا

“… كان الخروج يستحق العناء. أن أرى هذا العدد الكبير من هذه المخلوقات، حقًا، لقد حل زمن النهاية”

لوحت الهيئة بيدها مرة أخرى

هدير!

انفتحت حولها عشرات الفراغات المظلمة، تشع بطاقة خبيثة

وووش!

ومن داخلها، خرج فرسان يرتدون دروعًا سوداء، ممتطين خيولًا ظلّية يلفها طاقة سوداء

فرسان الموت والجياد الشبحية

هؤلاء كانوا جنود الموتى الأحياء النهائيين، لا يستدعيهم إلا أعلى مستويات مستحضري الموتى

ووووش!

بدأ وصول عشرات فرسان الموت يغيّر مسار المعركة

وخلف الهيئة، واصلت مئات، بل آلاف الجثث النهوض، مندفعة نحو كائنات الصدع

زئااار!

ظهرت الجثث المتحركة، والغيلان، والهياكل العظمية، وكل أنواع الكائنات الملعونة في سيل لا ينقطع لتقاتل كائنات الصدع

صرير طويييل!

نهضت عظام وحش ضخم من الأرض، وتشابكت لتشكل بناءً شاهقًا. كان عرشًا مصنوعًا من العظام

صعدت الهيئة إلى العرش، وعيناها تتوهجان بنذير شرير من داخل الظلال

ناظرة إلى كائنات الصدع المحتشدة، تحدثت بنبرة غامضة

“كما توقعت، لا يمكن تحويلكم إلى خَدَمي. أرواحكم مرتبطة بآخر”

كان هذا الرجل، في حياة غيسلين السابقة، يُعد بين أقوى سبعة في القارة

“سيد الموتى”