الفصل 457: الآن، يمكنك أن تتألق (1)

الفصل 457: الآن، يمكنك أن تتألق (1)

وسّع ميلكير المسافة بسرعة، ثم استدار ببطء لينظر إلى الخلف

دمدمة، دمدمة، دمدمة، دمدمة!

بعد لحظات، ظهرت مجموعة من الغابة المحترقة. عرف ميلكير فورًا من كان يقترب

“الكونت فنريس”

لعق ميلكير شفتيه وهو يراقب غيسلين، الذي كانت هالته الساحقة كافية لإرسال قشعريرة في جسده

“لقد أتيت أخيرًا”

صهيل!

شد غيسلين لجام حصانه فأوقفه، ثم قال

“غيليان، خذ الفرسان واتجه إلى القلعة. اعثروا على أي قتلة باقين واقضوا عليهم”

“مفهوم”

انطلق غيليان مع الفرسان راكضين بخيولهم

حتى وهو يراقبهم يمرون بجانبه، لم يحاول ميلكير إيقافهم. بل تنحى قليلًا جانبًا، كأنه يودعهم بأدب، ومد يده كما لو كان يرشدهم إلى الطريق

عبس غيليان بانزعاج، وضيّق عينيه نحو ميلكير، لكنه اكتفى بأن أرسل إليه نظرة حادة قبل أن يبتعد راكبًا

وبعد أن اختفى غيليان والفرسان، حرّك ميلكير عنقه يمينًا ويسارًا وضحك

“ترسل كل رجالك بعيدًا، هل تظن أنك تستطيع التعامل مع هذا وحدك؟ لا، لقد تركت واحدًا خلفك. هل تخططان أنتما الاثنان لمواجهتي معًا؟”

كانت بيليندا، الواقفة إلى جانب غيسلين، ما تزال تحدق في ميلكير بغضب

كان وجهه ملفوفًا بالضمادات، مما جعل التعرف عليه صعبًا. ومع ذلك، لا تتحدد هوية الشخص بوجهه وحده

شكل العينين، وحركة الشفتين، والهيئة، والصوت. وبمقارنة صفات الشخص الواقف أمامها بما في ذاكرتها، أغمضت بيليندا عينيها بقوة وتحدثت

“إذًا، كنت حيًا حقًا، أيها الخائن ميلكير”

رفع ميلكير حاجبه وهو ينظر إلى بيليندا

“ماذا؟ خائن؟ هل أعرفك؟”

فتحت بيليندا عينيها ببطء. انحدرت دمعة واحدة على خدها

“كيف يمكنني أن أنسى من خان السيدة أنيت وهاجمها؟”

عند ذكر ذلك الاسم، اندفعت هالة هائلة من جسد ميلكير. وكانت نية القتل المنبعثة من عينيه، الظاهرتين من خلال الضمادات، حادة وواضحة

“أنت تعرفينها إذًا. من أنت؟ أين تلك المرأة الآن؟”

“ماتت، بسبب الإصابات التي تلقتها أثناء قتالها ضدك”

توقف ميلكير للحظة، ثم انفجر ضاحكًا

“ها، هاهاها! ماتت؟ ماتت أخيرًا؟ كهاهاها! إذًا لقد فزت! كهاهاها!”

كان ميلكير في غاية السعادة. فالشخصة التي تركته في حالته البائسة، نصف ميت، ماتت في النهاية بسببه

شعر وكأن المرارة والغضب اللذين ثقلا عليه لأكثر من 20 عامًا قد اختفيا أخيرًا

وبينما كان ميلكير يضحك كالمجنون، سخرت منه بيليندا

“فزت؟ لقد أحضرت مئات القتلة لنصب كمين لها، ومع ذلك انتهى بك الأمر ممزقًا بالكامل. هل تظن حقًا أنك فزت؟ كنت مثيرًا للشفقة، تتخبط يائسًا. ألست مرتاحًا فقط الآن لأن الشخصة التي كنت تخشاها قد رحلت؟”

عند سماع ذلك، اشتعلت شرارات الغضب في عيني ميلكير

“أيتها الحقيرة… من أنت؟ كيف تعرفين ذلك أصلًا؟”

كان عدد قليل فقط داخل الدوقية وكنيسة الخلاص يعرفون ماضيه المخزي. لم يكن من الممكن أن يعرفه شخص من الخارج

وفجأة، اتسعت عينا ميلكير وهو يحدق في بيليندا

“لا تقولي لي… بيليندا؟”

“جيد، إذًا أنت تتذكر”

“هاها! أنت! لقد نجوت!”

رنين!

ظهرت خنجران فجأة في يدي ميلكير

“إذًا، تمكنت الصغيرة من النجاة. لا بد أن أنيت هربت معك، صحيح؟”

لم تجب بيليندا. استدعت المانا ببساطة، ونظرتها باردة

ومع رفرفة ردائها، بدأت عشرات الخناجر المثبتة على جسدها تتلوى كالأفاعي وتطفو في الهواء

عند رؤية ذلك، ضحك ميلكير مرة أخرى

“كما توقعت، تقنيتك تشبه تقنيتها. يبدو أنك تعلمت القليل بينما كنت تختبئين. اليوم، سأقتلك وأمحو كل آثار ماضيّ المخزي. تعاليا كلاكما إليّ”

حدق الاثنان في بعضهما، واصطدمت هالتاهما

سأل غيسلين، الذي كان يستمع إلى حديثهما بحرج

“بيليندا، هل كنت تعرفينه حقًا؟ ومن تكون أنيت هذه؟”

عضت بيليندا شفتها. ترددت للحظة، ثم تحدثت بنظرة حزينة كأنها حسمت أمرها

“كانت السيدة أنيت معلمتي، وقائدة الجماعة التي كنت جزءًا منها. و…”

حثها غيسلين على المتابعة

“و؟”

“كانت والدتك”

“…ماذا؟”

استدار رأس ميلكير فجأة نحو غيسلين، وظهر على غيسلين نفسه تعبير مذهول، عاجزًا عن استيعاب الكشف غير المتوقع

تساءل غيسلين إن كان قد أساء السمع، فتلعثم وهو يسأل من جديد

“والدتي… قاتلة؟”

“ليست قاتلة عادية. كانت أقرب إلى قاتلة عادلة”

كانت تلك أول مرة يسمع فيها غيسلين مصطلح “قاتلة عادلة”. حاول تهدئة أفكاره المتشابكة

بصراحة، لم تكن لديه ذكريات كثيرة عن والدته. فقد ماتت حين كان صغيرًا جدًا

ما كان يتذكره هو أنها كانت ضعيفة بعض الشيء. ولهذا لم تعش طويلًا

كما تذكر كيف حزن والده عليها لسنوات

“إذًا، آه… جسد والدتي الضعيف… كان بسببه؟”

“نعم. تعرضت لإصابات بالغة أثناء قتال ذلك الرجل الحقير، وتحطمت نواة المانا لديها”

“واو…”

“تعرضت لإصابة كهذه، ومع ذلك… تزوجت والدي، وأنجبتني أنا وإيلينا، وعاشت عدة سنوات أخرى؟ كيف يكون هذا منطقيًا؟”

عندما تتحطم نواة المانا، يصبح العيش بشكل طبيعي صعبًا. ينهار توازن الجسد، وتتسرب قوة الحياة باستمرار، فيصبح الشخص أضعف حتى من الفرد العادي. يستسلم معظم الناس لحالتهم بعد وقت قصير

ومع ذلك، أومأت بيليندا كما لو كان الأمر بديهيًا

“ذلك لأن السيدة أنيت وُلدت بالقوة العظمى. كانت قوية بشكل لا يصدق”

“واو…”

المولودون بالقوة العظمى يكونون أقوى وأكثر صلابة بعدة مرات من الشخص العادي. وكان غيسلين، الذي عرف أشخاصًا يمتلكون القوة العظمى بين أقوى سبعة في القارة في حياته السابقة، يفهم هذا جيدًا

إذا كانت والدته قد وُلدت بالقوة العظمى، فهذا يفسر كيف تمكنت من البقاء لسنوات بعد إصابات شديدة كهذه

“فهمت. لطالما تساءلت لماذا أنا وإيلينا بصحة جيدة بينما كانت والدتنا ضعيفة. إذًا، كان ذلك بسبب إصاباتها”

كان خلفية والدته، وماضي بيليندا معها، وكل ما يتعلق بصلتهما ببيرديوم يبدو مريبًا دائمًا. وبعد أن عرف الحقيقة أخيرًا، أومأ غيسلين بفهم

“نعم. لم تكن ضعيفة كما بدت. أن يعاني شخص وُلد بالقوة العظمى من آثار جانبية شديدة كهذه، فهذا يوضح مدى خطورة إصابتها. أما كون ذلك الحثالة حيًا أصلًا فلا معنى له. لا أعرف كيف نجا”

“الآن بعد أن ذكرت ذلك، هذا صحيح”

إذا كان ما قالته بيليندا دقيقًا، فإن بقاء ذلك الرجل حيًا يعني أنه لجأ إلى خدعة قذرة ما

كانت الطاقة السوداء المتسربة منه مع كل نفس دليلًا واضحًا على تدخل كنيسة الخلاص

“ذلك الشقي ابن أنيت؟”

بدا ميلكير مهتزًا بحق وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين غيسلين وبيليندا

“بالفعل، إنه الرجل العظيم الذي فتح الشمال ووصل إلى مستوى السيد”

“هاها… كما هو متوقع من ابن أقوى امرأة في المملكة. الآن بعد أن أنظر عن قرب، لون شعره وملامحه يشبهانها أكثر من الماركيز بيرديوم”

“إنه يشبه السيدة أنيت كثيرًا”

“هل يمكن أن يكون صعوده السريع في القوة لأنه ورث قوتها العظمى أيضًا؟”

بدا ميلكير متوترًا قليلًا. فإذا كان غيسلين قد ورث القوة العظمى وأتقن المانا، فستتضاعف قوته عدة مرات

لكن بيليندا هزت رأسها بفخر

“لا، لم يرث القوة العظمى، ولم يتعلم تقنيات تنمية السيدة أنيت أو مهاراتها”

“ماذا؟ إذًا كيف وصل إلى مستوى السيد في هذا العمر؟”

“لم نعلمه شيئًا. السيدة أنيت لم تكن تريد ذلك. لم يتعلم إلا تقنيات تنمية بيرديوم ومبارزة بيرديوم”

“هذا سخيف! لا بد أنه حصل على تقنيات تلك المرأة السرية وقوتها لينمو بهذه السرعة!”

“لا، لقد نال مكانته بجهده الخاص. وتوقف عن مناداتها بتلك المرأة. أظهر بعض الاحترام لمن كانت يومًا رئيستك، أيها الوقح اللعين”

دوي!

لمعت عينا بيليندا وهي تختفي في لحظة

ظهرت خلف ميلكير وأطلقت خنجرًا حادًا، لكن هدفها كان قد اختفى بالفعل

وعندما استدارت، ظهر وجه ميلكير الملفوف بالضمادات أمامها مباشرة

“مجرد متدربة تجرؤ على مهاجمتي… لقد أصبحت جريئة”

رنين!

اندفع خنجر ميلكير نحو بطن بيليندا. بالكاد تمكنت من صده، وتراجعت إلى الخلف

حفيف!

تلوّت عشرات الخناجر واندفعت نحو ميلكير. كان هجومًا سيطر على المساحة في لحظة، لكن ميلكير تفاداها كلها

خفوت

صار جسد بيليندا ضبابيًا، ثم اختفى. وتبعًا لها، ضباب جسد ميلكير أيضًا واختفى

رنين! رنين!

كان الاثنان يظهران ويختفيان، يتبادلان الضربات أثناء القتال. كانت حركاتهما سريعة جدًا إلى درجة يكاد يكون من المستحيل تتبعها

كان غيسلين، الذي يراقب المعركة كلها تتكشف أمامه، غارقًا في التفكير

‘ما زال من الصعب جدًا على بيليندا أن تفوز’

كان ميلكير قويًا بلا شك. ورغم أنه قد يبدو أضعف في قتال مفتوح، فإنه إذا بدأ كمينًا حقيقيًا، فسيتلقى حتى خارق متمرس ضربة كبيرة

وفوق ذلك، كان هناك إحساس بالراحة في كل حركة من حركاته

‘إنه لا يستخدم كامل قوته حتى الآن’

سواء كان ذلك ثقة بأنه يستطيع التعامل مع بيليندا دون أن يبذل كل جهده، أو لأنه يحافظ على طاقته لوجود خصمين، بدا أن لدى ميلكير هامشًا واسعًا

‘همم، ماذا أفعل…؟’

في الظروف العادية، كان غيسلين سيتحد فورًا مع بيليندا لقتله بسرعة. ففي النهاية، كان ميلكير هو من أصاب والدته إصابة بالغة، وهي حقيقة ما زالت تتركه مشوشًا

لكن التدخل في هذا القتال بدا معقدًا قليلًا

‘نادرًا ما تُظهر بيليندا مشاعرها أو أحقادها بوضوح هكذا…’

كانت تريد بوضوح أن تهزم ميلكير بقوتها الخاصة، وأن تقطع روابط الماضي المظلم بنفسها

دوي! رنين!

بدأت الإصابات تظهر في أنحاء جسد بيليندا. ربما كان الخنجر مطليًا بالسم، إذ تصاعد دخان خافت ولاذع من جروحها

ووش!

وسعت بيليندا المسافة وتراجعت بعدما صارت تعاني في القتال القريب

وبينما كان ميلكير يلتقط أنفاسه قليلًا، نظر إليها وضحك

“حسنًا، حسنًا… إذًا هذا كل ما لدى بيليندا، التي كانت تُمدح يومًا كأعظم موهبة في تاريخ فرسان الظل؟ مرت 20 عامًا، ومع ذلك هذا هو مستواك؟ من الواضح أن أنيت كانت تفتقر إلى القدرة على معرفة الناس”

“اخرس”

عضت بيليندا شفتها بإحباط. لم تكن تريد شيئًا أكثر من أن تخنق الحياة من ذلك الوغد بيديها، لكن جدار قوة الخارق كان ما يزال عاليًا جدًا لتجاوزه

ابتسم ميلكير بسخرية، ثم ألقى نظرة على غيسلين

“هل أبدو كأضحوكة لأنك تبلي بلاءً حسنًا هذه الأيام؟ كنت سيدًا قبل أن تولد أصلًا”

“وماذا في ذلك؟”

“يعني ذلك، إلى متى ستظل واقفًا هناك تشاهد فقط؟ هل ستنتظر حتى تموت هذه المرأة قبل أن تتحرك؟ تبدو مرتاحًا جدًا”

“يبدو أن بيليندا تريد قتلك بقوتها الخاصة. أليس كذلك؟”

عند سؤال غيسلين، أومأت بيليندا

“نعم، أنا آسفة يا السيد الشاب، لكن يجب أن أقتله بنفسي”

رفع ميلكير كتفيه عندما سمع حديثهما، كأن الأمر يثير تسليته

“هيهي، إذًا ستكتفي بالمشاهدة؟ يبدو أنك لن تندم إلا بعد أن تموت هذه المرأة. حسنًا، واصل المشاهدة إذًا”

دوران

أدار ميلكير خنجره بين أصابعه بابتسامة ساخرة

لم يصدق للحظة أن غيسلين لن يتدخل. كان متأكدًا من أن غيسلين سيتحرك في اللحظة التي تصبح فيها حياة بيليندا في خطر حقيقي. عندها خطط لاستخدام تقنيته النهائية للرد

“هل نتابع؟”

وبابتسامة شريرة، اختفى جسد ميلكير. ظهر فجأة خلف بيليندا

“تشه!”

رنين!

لوت بيليندا جسدها في الوقت المناسب لصد الهجوم. واستؤنف القتال بين الاثنين مرة أخرى

رنين، رنين، رنين!

شَق! شَق! شَق!

انتشرت الظلال الداكنة في كل الاتجاهات بينما تصادم الاثنان

كان قتال القتلة مختلفًا بالتأكيد عن قتال الفرسان

لم يبالغ أي منهما في استخدام القوة. ركزا طاقتهما الحادة في ضربات دقيقة، مستهدفين النقاط الحيوية للخصم فقط. ونتيجة لذلك، لم تكن هناك موجات صدمة ساحقة

تشقّق!

بدأت خناجر بيليندا تتكسر وتتشقق واحدًا تلو الآخر، عاجزة عن تحمل نصل الهالة الخاص بميلكير. وانقطعت الخيوط التي تمسك بها، فسقطت الخناجر على الأرض

رغم أنها امتصت قلب التنين وجمعت مانا هائلة، كانت قدرتها على تركيز تلك القوة أدنى بكثير من قدرة ميلكير

ونتيجة لذلك، حتى عندما سكبت كمية مفرطة من المانا في خناجرها، تشققت الشفرات وانقطعت الخيوط

واصل ميلكير استفزازها بلا رحمة

“ما زلت لم تتجاوزي الجدار، أليس كذلك؟ لا يمكنك حتى استخدام تقنيات تلك المرأة السرية بشكل صحيح. ماذا كنت تفعلين طوال هذه السنوات بالضبط؟ تتكاسلين؟”

“…”

اكتفت بيليندا بعضّ شفتها دون رد. أو بالأحرى، لم يكن لديها وقت للرد

كان الفوز صعبًا. كانت تريد بشدة أن تعاقب هذا الخائن بيديها، لكن فرص فعل ذلك كانت ضئيلة

رغم أنها امتصت قلب التنين وبلغت مستويات المانا لديها مستوى الخارق، فإنها لم تكن قد عبرت بعد الجدار الفريد اللازم للتقدم أكثر

لم يكن ذلك مفاجئًا. كانت بيليندا تعرف السبب. لكنها لم تكن نادمة

‘لأن ذلك كان حياتي كلها’

نظر إليها غيسلين، وهو يراقبها، بعينين حزينتين قليلًا