الفصل 461: هل كنت تتمرنين مؤخرًا؟ 2

الفصل 461: هل كنت تتمرنين مؤخرًا؟ 2

عند سؤال غيسلين، أجابت إيلينا بتوتر

“أ-أنا لا أفعل شيئًا مثل التمارين”

كانت إيلينا نبيلة. ما لم تكن الفتاة من عائلة نبيلة سقطت تمامًا، فلا يوجد سبب يجعل النبيلة العادية تبذل قوة جسدية في حياتها اليومية

رغم أن بيرديوم كان إقليمًا فقيرًا، فقد كان إقليم مارغريف مدعومًا من المملكة. كانوا قادرين على تحمّل تكاليف الخدم

لذلك، لم تكن إيلينا بحاجة قط إلى القيام بمهام تتطلب جهدًا جسديًا. كما أنها لم تتلق أي تدريب

كل ما فعلته يومًا كان دروسًا لتنمية الرشاقة وآداب السلوك التي تليق بنبيلة. وكان أكبر جهد اختبرته مرتبطًا بمثل تلك الدروس

كانت هذه أول مرة في حياتها تستخدم فيها كل قوتها

“آه، آه…”

بدأت إيلينا تبدو قلقة، وهي تشعر بعدم الراحة تحت أنظار الجميع

لم تفكر قط في مدى قوتها. لقد عاشت دون أن تعرف حدودها لأنها لم تملك أي سبب لاختبار قوتها

مسح غيسلين ذقنه بتعبير جاد

‘عندما أفكر في الأمر، في ذلك الوقت…’

— “أ-أخي الأكبر! فلنركض!”

— “لا بأس، اتركيني. واو، أنت قوية على نحو مفاجئ”

— “أسرع، علينا أن نركض!”

عندما جاء القتلة إلى بيرديوم لقتل إيلينا، أمسكت بذراع غيسلين وتوسلت إليه أن يهرب

في ذلك الوقت، وجد غيسلين صعوبة في إفلات قبضتها

— “لماذا أنت قوية هكذا؟ هل كنت تتمرنين؟”

رغم أنه قال ذلك، فإنه ظن فقط أنها أقوى قليلًا من الفتيات العاديات

لم يفكر في الأمر كثيرًا لأنه كان منشغلًا بالتعامل مع القتلة، وبعد ذلك افترض أن قوته غير المستقرة بعد الولادة الجديدة ربما جعلت قبضتها تبدو أقوى

‘كانت هناك مرة أخرى…’

عندما هزم غيسلين كين وأخذ جائزته، تعلقت إيلينا بذراعه بدهاء لتتظاهر بالقرب منه وتنال بعض الرضا

حتى في ذلك الوقت، حاول غيسلين أن ينفضها عنه بخفة لكنه فشل

— “بجدية، هل تتمرنين؟ لماذا أنت قوية إلى هذا الحد؟”

اندفعت ذكريات لحظات غريبة فجأة في ذهن غيسلين. مواقف كان قد تجاهلها على أنها غير مهمة أصبحت تبدو ذات شأن الآن

كانت بيليندا حائرة بالقدر نفسه. لطالما اعتبرت إيلينا فتاة صحية على نحو غير عادي، لكنها عادية في ما عدا ذلك

‘عندما أفكر في الأمر، لم تمرض السيدة الشابة قط. ولا حتى بزكام عادي. مقارنة بالسيد الشاب، الذي كان يشهق ويسعل باستمرار…’

في ذلك الوقت، كان اهتمامها منصبًا أكثر على رعاية غيسلين الأضعف جسدًا، لذلك لم تنتبه كثيرًا إلى صحة إيلينا غير المعتادة

‘لكن رغم ذلك، لم تكن بهذه القوة وهي طفلة’

رغم أنها كانت أقوى قليلًا من أقرانها، لم تكن قوة إيلينا في مستوى ينافس شخصًا بالغًا. حتى إن بيليندا صرفت شكوكها بشأن أي صلة بأنيت

‘انتظر، عندما أفكر في الأمر، كان هناك ذلك الوقت أيضًا…’

عندما وصل ألبوي والسحرة أول مرة إلى الإقطاعية، وبخ غيسلين إيلينا لأنها جعلت فانيسا تحمل أحمالًا ثقيلة

كان ألبوي والسحرة يعانون حتى لرفع أمتعتهم الخاصة. حتى السائق عرض المساعدة

لكن إيلينا ظهرت مع الخدم الآخرين وحملت الأمتعة الثقيلة بكلتا يديها بلا مبالاة

حتى إن بيليندا صفقت بيديها بسرور ومازحتها

— “يا للعجب، أليست ثقيلة؟ لا بد أنك كنت تتمرنين!”

— “يا للهول، لا. إنها ليست ثقيلة أصلًا”

كانوا قد صرفوا الأمر على أن ألبوي والسحرة ضعفاء على نحو غير عادي، وقد كانوا كذلك فعلًا في ذلك الوقت

ضغط كل من غيسلين وبيليندا راحتيهما على جبينيهما. وخطرت لهما الفكرة نفسها

‘لديها القوة العظمى. لا شك في ذلك’

‘لا بد أن القوة العظمى لدى السيدة أنيت انتقلت إلى السيدة الشابة’

لماذا لم يحققوا في هذا سابقًا؟ لماذا افترضوا ببساطة أنها فتاة قوية ولا شيء أكثر؟

والإنصاف أن القوة العظمى لم تكن شيئًا يُورث بسهولة، لذلك لم تخطر الفكرة لهم أصلًا

‘تأكيد وجود القوة العظمى يستغرق وقتًا’

‘وأنا لم أرها تبذل جهدًا بعد أن كانت صغيرة، كما أنني لم أنتبه كثيرًا’

أولئك الذين يولدون بالقوة العظمى يملكون كثافة عضلية وبنية مختلفة، مما يمنحهم قوة هائلة. لكن هذه القوة لا تظهر بالكامل عند الولادة

عادة، مع نمو الشخص، تتطور عضلاته إلى جانب قوته. ويتطلب الأمر مراقبة مستمرة لتأكيد ما إذا كان أحدهم يملك القوة العظمى

لكن في بيرديوم، لم يكن لدى أحد متسع لمراقبة إيلينا عن كثب. اعتاد الجميع ببساطة على ازدياد قوتها تدريجيًا وتغاضوا عن الأمر

أما إيلينا نفسها فلم يكن لديها سبب لتلاحظ ذلك. كان هذا على الأرجح أول موقف تواجه فيه خطرًا يهدد حياتها ويتطلب كامل قوتها، مما أيقظها

لمعت عينا غيسلين

‘أن تكون جوهرة كهذه مخبأة في عائلتنا. لا يمكننا ترك هذا يضيع’

بصراحة، كان كسر ذراع القاتل حظًا محضًا. فقد أُخذ القاتل على حين غرة ولم يستطع الرد في الوقت المناسب

حتى مع القوة العظمى، لن تتمكن إيلينا من التعامل حتى مع فارس مبتدئ في قتال حقيقي. من دون تدريب على المانا والتقنيات، للقوة الخام وحدها حدودها

‘في حياتي السابقة، نجح القتلة قبل أن تستيقظ…’

ربما حتى في ذلك الوقت، كانت إيلينا المتشبثة قد كسرت معصم قاتل أو اثنين دون أن تدرك

أشرق وجه غيسلين بابتسامة ماكرة وهو يقترب من إيلينا، متظاهرًا بالود

“إيلينا، لا بد أن ذلك كان مخيفًا. لقد أبليت حسنًا”

“هاه؟ أمم…”

“تنهد، هذا حدث جزئيًا بسببي. أشعر بالسوء. سأشتري لك بعض الملابس الجديدة والمجوهرات لأعوضك”

تراجعت إيلينا خطوة إلى الخلف، وهي ترميه بنظرة مرتابة

كان الجميع في المملكة يعرفون أن غيسلين ثري بشكل لا يصدق. ومع ذلك، كان معروفًا أيضًا بتجنبه للترف والبذخ

كان يصب كل ثروته في تطوير الإقليم والاستعداد للحرب. حتى الرشاوى التي يتلقاها كانت تُوجَّه إلى تلك الجهود

‘رغم أنك غني، لم تشتر لي هدية مناسبة واحدة!’

كانت تقول لراشيل كثيرًا: “ما فائدة كل تلك الثروة إذا كنت ما زلت نبيلة فقيرة؟” وكان إحباطها من عدم تلقيها حتى هدية لائقة واحدة من أخيها الثري مصدر تذمر متكرر

والآن، من دون مقدمات، يعرض أن يشتري لها أشياء؟ من الواضح أنه يخطط لشيء ما

“ما الذي تنوي فعله؟ لماذا تتصرف هكذا فجأة؟”

“تنهد، أنا أشعر بالسوء فقط. أظن أنني أهملت أختي الصغيرة كثيرًا”

“أوه، توقف. هذا لا يشبهك على الإطلاق! لا تقترب أكثر. أنت تثير الشك حقًا”

توقف غيسلين عند تحذيرها، لكنه تحدث بصدق

“أنا أعني ذلك هذه المرة. سأحضر لك أي شيء تريدينه. فقط اذكريه”

“حقًا؟”

“بالطبع! أي شيء تريدينه. هذه المرة، سأنفق بسخاء”

“حقًا، حقًا؟”

“بكل تأكيد. لكن… عليك أن تقدمي لي خدمة واحدة”

بالطبع، لم يكن الأمر بلا مقابل. زمّت إيلينا شفتيها وسألت

“ما هي؟ ما الخدمة؟”

تنهد غيسلين بعمق. كانت هذه هي اللحظة الحاسمة. كان عليه أن يقنعها

تحدث بإخلاص حقيقي، وكان تعبيره أكثر جدية من أي وقت مضى

“انضمي إلى الجيش الشمالي”

“أف، انتهى الأمر أخيرًا”

“نعم، لقد عمل الجميع بجد”

استند غيسلين إلى الخلف في كرسيه، ووجهه متعب وهو يواجه بيليندا

كانت الأيام القليلة الماضية مرهقة. لقد بذلت الدوقية كل ما في وسعها من أجل هذه العملية، حتى إنها استخدمت أهدافًا عالية القيمة كطُعم

والآن بعد أن حُلّت الأزمة، غمره تعب ثقيل

سألت بيليندا، وتعبيرها مزيج من القلق والاستسلام

“هل ستأخذ السيدة الشابة إيلينا معك حقًا؟”

“يجب أن أفعل. إهدار موهبة كهذه سيكون جريمة”

“لكنها لا تريد الذهاب حقًا”

“همم…”

كانت بصمة يد حمراء زاهية واضحة على خد غيسلين. فقد قضى ساعات يحاول إقناع إيلينا الرافضة، لينتهي به الأمر إلى تلقي صفعة

تحملها طوعًا من أجل إقناعها، لكن قوة الصفعة كادت تلوي عنقه

بعد لحظة من التفكير، هز رأسه

“لا، لا يمكنني ترك الأمر. يجب على النبيل أن يؤدي واجبه. أن يرفض شخص بموهبتها القتال جريمة. سأصطحبها مهما حدث”

“تنهد…”

هزت بيليندا كتفيها فقط. لقد عارضت الفكرة عدة مرات، مشيرة إلى مخاطرها، لكن غيسلين كان ثابتًا لا يتزحزح

“الأمر ليس فقط بسبب قوتها العظمى. بعد ما حدث، أظن أن إيلينا يجب أن تكون قادرة على حماية نفسها على الأقل. والأمر نفسه ينطبق على راشيل. حتى لو لم أرسلهما إلى المعركة فورًا، فسأصطحبهما للتدريب”

لم تستطع بيليندا أن تعارض هذا المنطق تمامًا. ربما كان البقاء إلى جانب غيسلين وإلى جانبها هو الخيار الأكثر أمانًا لهما حقًا

إذا أمكنهما تعليم إيلينا وراشيل مهارات السلاح وزراعة المانا، فسيكون من الأفضل أن تبقى قريبة وتراقبهما

غيّر غيسلين الموضوع بسرعة، قلقًا من أن تثير بيليندا اعتراضًا آخر

“حسنًا، حُسم أمر إيلينا. والآن، دعيني أسمع المزيد عن أمي. ما القصة الكاملة؟ هناك شيء في هذا لا يستقيم. إذا حدث كل هذا قبل عشرين عامًا، فهذا لا يتوافق مع وقت ولادتي”

“ليست عشرين عامًا بالضبط. لقد مر ما يقارب ثلاثين عامًا، بزيادة أو نقصان. قلت عشرين فقط لأنها بدت أسهل”

“… إذن كم يصبح عمرك يا بيليندا؟”

“ماذا علمتك سابقًا؟”

“… ‘لا تسأل المرأة عن عمرها “الحقيقي”‘”

“هذا صحيح”

ترك جوابها الماكر غيسلين عاجزًا عن الكلام، فهز رأسه

“تنهد… على أي حال، ما قصة أمي؟ كيف انتهى بها المطاف في بيرديوم؟ ماذا حدث حتى صار ميلكير يطاردها؟”

“أف…”

تنهدت بيليندا ووضعت على الطاولة صندوقًا قديمًا كانت قد أحضرته معها. كانت قد توقعت أنها ستحتاج إليه عندما استدعاها غيسلين

“ما هذا؟”

“إنه شيء كنت أخفيه في بيرديوم. ظننت أنه من الأفضل أن أشرح أولًا المنظمة التي كنت أنا والسيدة أنيت جزءًا منها”

كانت بيليندا قد أخفت معظم متعلقاتها الشخصية في بيرديوم قبل أن تتبع غيسلين. وبما أن غيسلين كان ينتقل كثيرًا، من فنريس إلى كابالدي ثم ديسموند، فقد أبقت أهم الأشياء هناك حتى تستقر الأمور

“… داخل هذا… يكمن سر أمي…”

ابتلع غيسلين ريقه وفتح الصندوق

طقطقة

في الداخل كانت هناك ثلاثة كتب. بدا اثنان منها نظيفين نسبيًا، بينما بدا واحد قديمًا ومهترئًا

عندما رأى مظهر الكتب المميز، تذبذبت نظرة غيسلين وهو ينظر إلى الكتابين الأولين

كانت العناوين على الغلافين بعيدة تمامًا عن العادية

“… هل هذه أسرار أمي؟”

“نعم”

رمش غيسلين عدة مرات، ثم قرأ العناوين مرة أخرى ليتأكد

[اتضح أن زوجي السابق هو ولي عهد الإمبراطورية؟]

[صدمتني عربة وولدت من جديد أميرة في المملكة]

كانت بوضوح من أنواع الروايات التي تُباع في المكتبات. ذكّرته برواية سيد السيف الخفي التي كتبها غوردون، مجرد خيال عادي

مع ذلك، إذا كانت تحمل سر أمه، فعليه أن يحقق فيها

سأل غيسلين بحذر، “ه-هل كانت متزوجة من قبل؟”

“ماذا؟ عمّ تتحدث؟”

“هل كانت في الحقيقة أميرة مخفية في المملكة؟”

“من أين تأتي بهذه الأفكار؟”

رفع غيسلين الكتابين بتعبير جامد

“إذن ما هذان؟”

“يا للعجب! لماذا هما هناك؟”

فوجئت بيليندا أخيرًا عندما لاحظت الكتابين، وانتزعتهما بعيدًا

كانا روايتين كانت تقرؤهما أحيانًا لتخفيف التوتر عندما كانت مرهقة من تربية غيسلين وإيلينا. ويبدو أنها وضعتهما في الصندوق ثم نسيتهما

ضحكت بإحراج وتوتر، وقالت: “أوه، هذان مجرد كتابين كنت أقرؤهما كهواية. لا تهتم بهما. ركز على الآخر”

“… حسنًا”

بعد أن تماسك غيسلين، التقط الكتاب المتبقي. كان قديمًا ومهترئًا، واضحًا عليه أثر الزمن

في داخله كانت هناك تفاصيل عن منظمة والتقنيات التي تعلمتها بيليندا

“فرسان الظل…”

لم يكن قد سمع بهم، حتى في حياته السابقة. وفقًا للكتاب، كانت مهمتهم حماية العائلة الملكية في لوتانيا من الظلال

كانت منظمة سرية مكلفة بإزالة التهديدات التي تواجه العائلة الملكية. وكانت أمه قائدة هذه المجموعة

كان فرسان الظل كيانًا قويًا يملك كل أسرار المملكة ويحتفظ بقائمة اغتيال للنبلاء

ومع ذلك، لم تكن هناك معلومات عن أصولهم أو كيف ولماذا أُنشئوا. بدت السجلات وكأنها تنتهي فجأة

برز تفصيل غريب واحد

“عائلة واحدة تحتكر منصب القائد؟ في هذه المملكة؟”

“نعم، كان المنصب وراثيًا. لم يكن مسموحًا إلا لأفراد عائلة السيدة أنيت بتعلم التقنيات وتولي قيادة فرسان الظل”

“انتظري، لكنك ورثتها”

“أرادت السيدة أنيت أن تنهي التقليد مع جيلها. لهذا نقلت التقنيات إلي. لا أعرف لماذا اتخذت ذلك القرار”

“ألم تكن لدى أمي أي أفراد آخرين من العائلة؟”

“ليس على حد علمي. كانت شخصًا شديد الكتمان… وكانت تعتبر ذلك جزءًا من سحرها”

أدرك غيسلين أن التقنيات التي علمته إياها بيليندا كانت من التقنيات التي تعلمتها من أمه. لقد انتقلت تعاليم أنيت إليه

“… فهمت. لكن لا يوجد هنا شيء عن سبب إنشاء هذه المنظمة أو وقت إنشائها”

منظمة تملك سلطة هائلة كهذه لا يمكن أن تكون قد تشكلت بلا سبب. علاوة على ذلك، كانت هناك علامات على صراع مع كنيسة الخلاص حتى في الماضي. لم يكن الأمر شيئًا يمكن التغاضي عنه

عندما أنهى غيسلين تصفح الكتاب بسرعة، أضافت بيليندا المزيد من السياق

“أظن أنها ربما أُنشئت أثناء تأسيس المملكة. هذا يفسر لماذا كانوا يحمون العائلة الملكية اللوتانية. بالطبع، لا توجد طريقة للتأكد من دون سجلات”

“هل ما زالت منظمة فرسان الظل موجودة في العائلة الملكية اليوم؟”

“لا. على حد علمي، دُمّرت بسبب ميلكير. لم يكن هناك ناجون. لست متأكدة إن كانوا قد أعادوا إنشاءها بعد ذلك”

“إذن، كان ميلكير الخائن؟”

“نعم، كان نائب القائد”

روت بيليندا الماضي بهدوء. كان ميلكير، الذي كان نائب القائد، قد نصب كمينًا لأنيت، وألحق بها إصابات خطيرة

قُتل معظم الأعضاء أثناء الخيانة، وحُلّ فرسان الظل

في ذلك الوقت، ظنت بيليندا الشابة ببساطة أن ميلكير تحالف مع خونة آخرين من أجل الهجوم

“لكن عندما أنظر إلى الماضي الآن، يبدو من الأرجح أنه تعاون مع قوى خارجية لمهاجمة السيدة أنيت. عائلة الدوق وكنيسة الخلاص”

“هل سمعت أي شيء عن العدو أثناء القتال؟”

“كنت مجرد متدربة في ذلك الوقت. لم تتحدث السيدة أنيت قط عن تلك الحادثة، لذلك لا أعرف التفاصيل”

“فهمت… ومع ذلك، أظن أن الصورة بدأت تتضح لي”

بدأت عائلة الدوق بالكشف عن طموحاتها في العقد الماضي فقط، لكن اتصالهم بكنيسة الخلاص واستعداداتهم لإسقاط المملكة بدأت على الأرجح قبل أكثر من عشرين عامًا

قبل ذلك، لم تُظهر كنيسة الخلاص أي نشاط. لا بد أن شيئًا ما جعلهم يبدأون التحرك عندما سقط فرسان الظل

ضيّق غيسلين عينيه، غارقًا في التفكير

“إنهم سريون جدًا… من الصعب معرفة الأمر. ولا يبدون مجرد طائفة مكرمة جديدة”

كانت الطاقة السوداء التي يستخدمونها مختلفة عن أي مانا أو قوة عظمى رآها من قبل. ظهرت قوة كهذه فجأة في العالم

رغم أنه يمكن افتراض أن كنيسة الخلاص اكتشفت مصدرًا جديدًا للقوة، فإن رد فعل إرينيس أشار إلى أنها كانت موجودة منذ زمن طويل جدًا

ومع ذلك، لم تكن هناك سجلات ولا حتى روايات شفوية عنهم. كان الأمر غريبًا بلا شك

‘يبدو أن هناك عملية تستر ضخمة ما…’

كان ذلك التفسير الوحيد المنطقي

‘سأضطر إلى استجواب إرينيس عندما تسنح لي الفرصة’

لن يكون الحصول على إجابات سهلًا، لذلك سيتعين عليه الاقتراب بحذر، قليلًا قليلًا

و… كان هناك شخص آخر يريد لقاءه. لم يكن ذلك قائمًا على المنطق، بل على إحساس داخلي

‘لا بد أنهم يعرفون شيئًا’

بدا أن تورط كنيسة الخلاص مع ميلكير كان يهدف إلى تفكيك فرسان الظل واستهداف العائلة الملكية

قاد ذلك إلى قرار: كان عليه أن يلتقي ملك لوتانيا

عائلة أمه، وكنيسة الخلاص، والعائلة الملكية، لا بد أن هناك صلة خفية بين هذه الأطراف الثلاثة لم يكشفها بعد