الفصل 462: هل كنت تتمرنين مؤخرًا؟ 3

الفصل 462: هل كنت تتمرنين مؤخرًا؟ 3

ظل ملك لوتانيا طريح الفراش مدة طويلة، تاركًا الحكم في يد رئيس الوزراء والماركيز برانفورد. لكن قبل عشرين عامًا، قبل أن يرسخ الماركيز برانفورد سلطته، وقبل أن تبدأ صحة الملك بالتدهور، كانت الأمور مختلفة

‘قد تكون هناك سجلات عن هذا الوضع داخل العائلة الملكية. الملك سيعرف’

كان لدى غيسلين أسباب تجعله يعتقد ذلك

كان الخيط يكمن في الاستراتيجية نفسها التي استخدمها فصيل الدوق

‘استهدفت الدوقية العاصمة أولًا في حياتي السابقة أيضًا. في ذلك الوقت، لم يثر الفصيل الملكي الضعيف أي شكوك…’

كان أسر الملك في الحرب غالبًا ما يحسم نتيجتها. وفي حياته السابقة، بدت الاستراتيجية مباشرة، بما أن معظم النبلاء كانوا قد اصطفوا بالفعل إلى جانب الدوقية. بمجرد سقوط العاصمة، ستنتهي الحرب

‘لكن الأمور مختلفة الآن’

هذه المرة، أحبطت تصرفات غيسلين خطط الدوقية الخفية لابتلاع المملكة. علاوة على ذلك، أصبحت الدوقية وكنيسة الخلاص عدوين للمملكة

حتى لو أسروا الملك الآن، فلن يتمكنوا من السيطرة على المملكة

ومع ذلك، ما زال جيش الدوقية يركز على العاصمة وحدها، كما أثبتت تحركات قواتهم

‘هاجمت كنيسة الخلاص فرسان الظل، حماة العائلة الملكية، قبل أكثر من 20 عامًا. هذا يعني أنهم تصادموا بالفعل في الظلال مرة من قبل. وما زالوا يستهدفون العائلة الملكية بهوس. إنهم لا يسعون فقط إلى النصر في الحرب’

كانت الكنيسة على الأرجح قد استهدفت العائلة الملكية حتى في ذلك الوقت. لكن بسبب جهود أم غيسلين، تكبدوا خسائر كارثية

وربما أجبرهم ذلك على تغيير استراتيجيتهم نحو إسقاط المملكة بأكملها

رغم أن هذا كان في معظمه مجرد تخمين، فإن غرائز غيسلين، التي صقلتها سنوات في ساحات القتال، دفعته إلى اتباع هذا المسار من التفكير

ولكي يحل شكوكه، كان عليه أن يلتقي الملك ويسأله عما يعرفه عن كنيسة الخلاص

‘وكذلك عن فرسان الظل، ولماذا كُلّفت عائلة واحدة بحماية العائلة الملكية لأجيال’

حتى الكتاب الذي أعطته إياه بيليندا لم يشرح هذه التفاصيل

وبينما كان غيسلين يطوي هذه الأسئلة العالقة جانبًا، ابتسم لبيليندا

“مذهل. كانت أمي أقوى محاربة في المملكة، وحامية لوتانيا من الظلال”

“مفاجئ، أليس كذلك؟”

“حسنًا، قليلًا”

“قلت لك، كل موهبتك تأتي من السيدة أنيت. وكذلك القوة العظمى لدى السيدة إلينا”

بدت بيليندا فخورة ومرتاحة في الوقت نفسه. كان واضحًا أنها أرادت منذ زمن طويل أن تكشف كم كانت أنيت مذهلة

حك غيسلين رأسه وطرح سؤالًا آخر

“إذن، لم يكن اسم أمي الحقيقي… ‘إليزابيث لورن لو إيفون دي فاليير’؟”

“لا، لم يكن كذلك”

“إذن… لماذا اختارت ذلك الاسم؟”

“قالت إنها أرادت اسمًا جميلًا وأنيقًا وفخمًا. كانت تخطط له منذ فترة. لذا، نعم، إنه اسم مختلق بالكامل”

“… فهمت. ووالدي لم يكن يعرف شيئًا؟”

“لا، كان يراها فقط شخصًا ساحرًا ومرحًا وممتعًا”

“وشخصيتها الحقيقية؟”

“كانت هكذا فعلًا في معظم الوقت، لكن عندما تغضب… لنقل إنها كانت تشبهك كثيرًا”

تقبل غيسلين ذلك بسهولة. فجأة، أصبح فهم شخصيته منطقيًا

“ومع ذلك… هل كان من الضروري حقًا إخفاء كل ذلك عن والدي؟”

كان ذلك سيكون صدمة لوالده، الذي لم يعرف أنيت إلا بصفتها سليلة عائلة نبيلة ساقطة. وربما كان سيشعر حتى بنوع من الخيانة

لكن بيليندا كانت ترى الأمر من زاوية مختلفة

“من طبيعة البشر أن يرغبوا في إخفاء الأجزاء غير السارة أو غير الضرورية من ماضيهم، خصوصًا عن شخص يحبونه. ما الفائدة التي كان سيجنيها الماركيز من المعرفة؟ ربما لم تكن لتفعل إلا جرح كبريائه. كانت تلك طريقتها في مراعاته”

“… فهمت”

“كان هناك سبب آخر أيضًا. كانت تقنيات زراعة المانا ومهارات السيدة أنيت ستفيد بيرديوم كثيرًا. لكن كشفها ربما كان سيعرض بيرديوم للخطر في وقت أبكر”

“… هذا منطقي”

بحسب ما قاله ميلكير، حاول فصيل الدوق تعقب أنيت عدة مرات. لا بد أن هذا كان سبب اختيارها إخفاء هويتها

ابتسمت بيليندا ابتسامة خافتة وهي تتابع

“أشعر بتحسن كبير الآن بعد أن كُشف كل شيء. إن أردت، فالتقنيات مفصلة في الكتاب. يمكنك تعلمها في أي وقت. إنها حقك”

“سأفكر في الأمر. بالمناسبة، كيف التقت أمي وأبي؟”

“كانت تخطط في البداية للراحة في الشمال فترة قصيرة قبل التوجه إلى مملكة أخرى. لكنها أثناء إقامتها في بيرديوم، التقت الماركيز الشاب”

“ووقعا في حب بعضهما؟”

“ليس بالضبط. كان الماركيز يلاحق السيدة أنيت بإصرار، متوسلًا لقاءً واحدًا فقط. وحتى عندما رفضته مرارًا، ظل يحاول. كان عنيدًا على نحو مفاجئ”

“….. فهمت”

فجأة، تذكر غيسلين ما قاله والده عندما كان مخمورًا عن أمه

— “قلت لها مرة إنني سأمنحها قلبي إن كان ذلك سيسعدها. وكلما تشاجرنا، كانت تسألني متى أنوي الوفاء بذلك الوعد. هاها!”

عند التفكير في الأمر، لم يكن والده شخصًا يستطيع التعامل بسهولة مع شخص مثل أنيت. ومع ذلك، نجح في الزواج منها بفضل إخلاصه الخالص. ومن زاوية ما، كان ذلك مثيرًا للإعجاب

“إذن لهذا بقيت هنا لتعتني بي وبإلينا”

“نعم، أرادت السيدة أنيت أن أعيش هنا بسلام. ولهذا عهد إلي الماركيز بك وبالسيدة الشابة إلينا”

وبينما كانت تتحدث، امتلأت عينا بيليندا بالدموع. كان اشتياقها إلى أنيت ما زال قويًا

عند رؤية ذلك، عبس غيسلين إذ خطر سؤال آخر في ذهنه

“انتظري. ألم تحاول العائلة الملكية العثور على أمي؟ بدا أن فصيل الدوق وميلكير كانا يبحثان عنها طوال الوقت”

إذا اختفى شخص مثل أنيت، فلا بد أن العائلة الملكية كانت ستتحرك. ومع ذلك، لم تكن هناك سجلات أو روايات عن أي بحث من هذا النوع

سخرت بيليندا وأجابت

“حتى الملك لم يكن يعرف هويات فرسان الظل. كانت منظمة مستقلة تمامًا. كان جميع الأعضاء أيتامًا رُبّوا في السر، لذلك لم تكن لديهم روابط عائلية”

“كيف يعمل ذلك أصلًا؟ ولا حتى الملك؟”

“كان القائد وحده، وهو يرتدي قناعًا، يلتقي الملك. لذلك ما كانوا ليجدوها حتى لو حاولوا. بصراحة، ربما شعروا بالارتياح لأن المنظمة اختفت”

كانت فكرة وجود منظمة مستقلة تجمع المعلومات وتتحرك من دون موافقة الملك مذهلة. كانت قوية، لكنها أيضًا سلاح ذو حدين

لو امتلك القائد نية خبيثة، لكان بإمكانه اغتيال الملك بسهولة

من المرجح أن العائلة الملكية وجدت استقلال فرسان الظل، المرتبط بعائلة واحدة، أمرًا مقلقًا للغاية

“فهمت. إذن لهذا أرادت كنيسة الخلاص وميلكير السيطرة على فرسان الظل. لتسهيل أسر الملك”

“يبدو أن الأمر كذلك. لكنهم فشلوا. تركت السيدة أنيت رسالة قبل رحيلها، رغم ذلك”

“رسالة؟”

“اقترحت تشكيل منظمة أو عائلة حماية جديدة بما أن فرسان الظل لم يعودوا موجودين. قالت إنها تعاملت مع كل التهديدات التي تواجه العائلة الملكية قبل أن تغادر. البقاء خلفها لم يكن ليؤدي إلا إلى تعريضها لخطر أكبر”

“فهمت. هذا منطقي”

أُجيب عن معظم أسئلته، رغم أن أصل فرسان الظل وهدفهم ظلا لغزًا

‘سأعرف المزيد على الأرجح عندما ألتقي الملك’

كان من المدهش التفكير في أن أمه كانت قائدة مجموعة استثنائية كهذه. وفوق ذلك، كانت يومًا الأقوى في المملكة

بعد أن ضبط أفكاره، التفت غيسلين إلى بيليندا

“لنتوقف هنا الآن. إن كانت لدي أسئلة أخرى، فسأسأل لاحقًا. عليك أن ترتاحي؛ سنغادر مبكرًا غدًا”

“وماذا عنك؟”

ابتسم لها غيسلين ابتسامة ماكرة وهو ينهض

“علي أن أنهي إقناع إلينا”

“أف…”

حدق غيسلين في انعكاسه في المرآة، وهو يزفر بثقل

كانت بصمة اليد الحمراء على خده لا تزال واضحة. لقد قمع تدفق المانا لديه عمدًا ليمنعها من الشفاء

أراد أن يثبت نقطة، وهي أن حتى وريث بيرديوم وسيد فنريس قد تلقى صفعة من إلينا. أحيانًا، كان لا بد أن تكون نزاعات الإخوة تافهة

“تنهد. لا وقت لدي لهذا”

وصلت أخبار بينما كان غيسلين في بيرديوم: بدأ جيش الدوقية بالتحرك

مَجَرّة الرِّوايات تتمنى لك قراءة ممتعة وذكرًا طيبًا.

كما كان متوقعًا، كانت قوات دلفين تتقدم عبر ثلاثة مسارات، أحدها يستهدف الجيش الشمالي. وكان سرعتهم تشير إلى أن المواجهة وشيكة

كان غيسلين قد خطط لأن يستريح فرسانه يومًا بعد مسيرتهم القسرية، لكن مقاومة إلينا صارت عقبة غير متوقعة

“بطريقة ما، علي أن أقنعها اليوم”

جاء الصباح بعد ليلة مضطربة. إذا لم يقنع غيسلين إلينا اليوم، فلن يتمكنوا من المغادرة مبكرًا صباح اليوم التالي

وبعد أن عزم على محاولة صادقة، توجه مباشرة إلى غرفة إلينا. ومع ضيق الوقت، كان عليه أن يبذل كل ما لديه

طرق، طرق

جاء صوت بارد من داخل الغرفة

“لا تدخل”

طقطقة

متجاهلًا رفضها، فتح غيسلين الباب ودخل. كانت احتجاجات أخته آخر ما يشغله

“آه! قلت لا تدخل!”

“إلينا، اهدئي واسمعيني فقط”

“لا! لا، لا، لا!”

“لا يمكنك ترك موهبتك تتعفن هنا في الشمال. لديك القدرة على أن تكوني استثنائية حقًا”

“أريد أن أكون سيدة أنيقة! سأتزوج نبيلًا وسيمًا! لا أن أذهب إلى ساحة معركة ما!”

في الماضي، ربما كان سيسخر منها لأنها تحلم. ففي النهاية، ما فرصة ابنة إقليم فقير في الزواج من نبيل وسيم؟

لكن الأمور مختلفة الآن. كانت عائلات بارزة كثيرة ترسل عروض زواج. وبفضل غيسلين، صار بيت بيرديوم الآن واحدًا من أرقى العائلات في المملكة

في الحقيقة، كانوا هم من يرفضون الخاطبين. وكانت العقبة الوحيدة هي زوالتر، والدهم المدلل لها، الذي كان يمزق كل عرض واحد بمجرد وصوله

نظر إليها غيسلين بتعبير مائل إلى الحزن قليلًا

“أنت أنسب للاندفاع في ساحة المعركة من السير في ممر الزواج. مثل ثور هائج، قوة مرعبة. ألا يبدو ذلك مذهلًا؟”

“آااه! أنت مزعج جدًا! اخرج!”

كان شجارًا عاديًا بين أخوين، لكنهما لم يحققا أي تقدم. ضرب غيسلين صدره بإحباط

“يمكنك أن تكوني السلاح النهائي! لا، وصفك بالسلاح لا ينصفك. أنت مادة سلاح حصار! تخيلي، ‘سلاح الحصار إلينا!'”

“قلت لك لا أريد!”

“لم لا؟ إنه رائع جدًا! سلاح حصار بشري!”

“ليس رائعًا على الإطلاق!”

“هذا لمصلحتك!”

“لا، ليس كذلك!”

“افعليها وحسب!”

حتى شخص هادئ مثل غيسلين لم يستطع منع نفسه من فقدان أعصابه عندما يتعلق الأمر بالعائلة. فكر في ابتزازها، لكنه لم يخطر له شيء فعال

محبطًا، استدار على عقبيه، مختارًا أسلوبًا مختلفًا

“حسنًا. سأتحدث إلى أبي وأجعله يرسلك إلى الجيش الشمالي”

“ماذا؟! هل جُننت؟! مهلك، توقف! أيها المجنون!”

أسرعت إلينا خلفه، وقد امتلأ وجهها بالذعر

كان غيسلين يملك تأثيرًا قويًا على زوالتر. إذا أصر على إرسالها، فلن يجد والدهم والتابعون خيارًا كبيرًا سوى الامتثال

كان التوقيت مثاليًا. كان التابعون مجتمعين في قاعة الحضور يناقشون إجراءات الأمن والإصلاحات بعد محاولة الاغتيال الأخيرة

وبمجرد أن دخل، خاطب غيسلين زوالتر مباشرة

“أبي، أقترح أخذ إلينا إلى الجيش الشمالي للتدريب”

“همم… هل يجب ذلك؟”

كان زوالتر يعرف الوضع بالفعل. كان سعيدًا بأن ابنته تملك القوة العظمى، لكنه لم يرد أن تتورط في تدريب خطير أو معارك

كان الجيش الشمالي يتحرك باستمرار بين ساحات القتال. وكانت فكرة إرسال ابنته إلى أماكن خطرة كهذه لا تُحتمل

“أبي! لا! أرجوك لا تسمح له بهذا!”

اندفعت إلينا إلى الغرفة، متشبثة بجانب زوالتر. وعندما رأى ابنته الحبيبة تتوسل إليه بعينين دامعتين، أجاب زوالتر بحزم

“هل يجب أن نجبر شخصًا لا يريد القتال؟ ثم إن إلينا ما زالت ضعيفة. سيكون الجيش الشمالي خطيرًا جدًا عليها”

“ستتمركز في قاعدة خلفية. لا داعي للقلق. سأدربها بنفسي لأضمن أن تصبح قوية بسرعة”

“لكنه ما زال خطيرًا. لا أستطيع السماح بذلك”

في مواجهة معارضة زوالتر الصلبة، غيّر غيسلين أسلوبه

“أبي، لديك المهارات التي تجعلك تصمد وحدك أمام كمين حتى من مقاتل بمستوى الخارق، أليس كذلك؟ يمكنك أن تتحمل وقتًا كافيًا حتى يساعدك الآخرون”

“بالطبع. لقد وصلت إلى ذلك المستوى الآن”

“لكن إلينا وراشيل لا تستطيعان. خطأ واحد قد يكلفهما حياتهما. بعد ما اختبرناه للتو، أعتقد أنه من الضروري لهما أن تتعلما كيف تحميان نفسيهما”

“همم… لكن ألن يكون من الأفضل أن تتدربا هنا؟”

“التدريب معي هو أسرع طريقة. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟”

“همم…”

غرق زوالتر في التفكير. ورغم أن محاولات الاغتيال لم تكن مرجحة أن تتكرر، فإن حجة غيسلين لم تكن خاطئة تمامًا

وبينما كان زوالتر يفكر، حوّل غيسلين نظره إلى كبير الخدم هوميرن وأمين الخزانة ألبرت. كانت النظرة تقول كل شيء: إن أردتما الاحتفاظ بوظيفتيكما، فادعماني

تقدم الرجلان بسرعة إلى الأمام

“السيد الشاب على حق. يجب أن تطور السيدة الشابة إلينا على الأقل مهارات قتالية أساسية”

“بالفعل. لقد أهملنا هذا الأمر مدة طويلة. ومع أساليب السيد الشاب السريعة، ستتعلم بسرعة”

لم يكن لديهما خيار. كان غيسلين من النوع الذي يجردهما من كل شيء إذا عارضاه. لم يكن أحد مستعدًا للتخلي عن منصبه المريح

عند رؤية دعم كبير الخدم، رفع التابعون الآخرون أصواتهم بالموافقة، فأغرقوا زوالتر بالضغط

أدركت إلينا أنها تخسر موقفها، فانفجرت إحباطًا

“ما هذا؟! كأنكم جميعًا تتآمرون للتخلص مني! لا يُصدق! هل أنتم خائفون من أخي إلى هذه الدرجة؟!”

تحطم

تحطم مسند ذراع كرسي زوالتر في قبضة إلينا. لم تعد تتردد في إطلاق قوتها

حتى زوالتر، الذي كان يدللها بلا نهاية، بدا خائفًا قليلًا وتمتم بصوت خافت

“أ… أظن أنه قد يكون من الجيد تركها تذهب…”

“آرغ! حتى أنت يا أبي؟! حسنًا! لن أذهب! إذا حاول أحد إجباري، فسأقتلهم جميعًا!”

وبنظرة غاضبة، اندفعت إلينا إلى الخارج، وأغلقت الباب خلفها بقوة

فرك زوالتر صدغيه، وقد بدا عليه الضيق بوضوح. وبعد توقف طويل، تكلم أخيرًا

“أستسلم. افعل ما تشاء. أنت لا تستمع إلى أحد على أي حال”

“شكرًا لك. سأتعامل مع الأمر بطريقتي”

ترك غيسلين إلينا تهدأ بينما أخذ هو قسطًا مستحقًا من الراحة

في صباح اليوم التالي، نهض غيسلين والفرسان مبكرًا، مستعدين للمغادرة

سألت راشيل بتردد، ووجهها ممتلئ بالقلق: “أمم… ماذا عن إلينا؟ هل سأذهب وحدي؟”

رغم أن مكانة راشيل كانت أدنى، فإنها وإلينا كانتا صديقتين لا تنفصلان. وبما أنه كان واضحًا أن غيليان سيُمنح يومًا لقبًا نبيلًا، فقد سمحت عائلة بيرديوم لصداقتهما بأن تزدهر

لم توافق راشيل على الانضمام إلا لأن غيسلين أكد لها أن إلينا ستأتي أيضًا

ابتسم لها غيسلين بدهاء وأجاب: “لا تقلقي. إلينا آتية معنا”

أخرج قماشًا أسود من جيبه، وربطه حول وجهه ليغطي عينيه. تبعه عدة فرسان وفعلوا الأمر نفسه

في لحظة، بدا المشهد أمام القلعة كأن عصابة من اللصوص المخيفين قد اجتمعت

حك غيسلين مؤخرة عنقه وتمتم لنفسه

“لماذا يصر الجميع على جعلي أستخدم القوة؟ ألن يكون الأمر أسهل بكثير لو أنهم استمعوا فقط؟ ألا تظنون ذلك؟”

أحيانًا، تستدعي الحياة قليلًا من النهب. حتى لو كان الهدف أحد إخوتك

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.