الفصل 467: هناك شيء غريب 1

الفصل 467: هناك شيء غريب 1

دوي! دوي! دوي! دوي!

استمر وابل المنجنيقات بلا توقف. كان من المستحيل حتى تخمين عدد الحجارة التي أعدوها

ورغم تعرض جيش دلفين للسحق والدفن تحت مطر الحجارة المتواصل، اندفع بلا هوادة نحو إرينيس

“واااه! اقتلوها!”

“إذا استطعنا قتل الإلفية، فهذا كل ما يهم!”

“لا تتراجعوا!”

كان جيش دلفين قد تخلى عن أي فكرة للتقدم نحو الجيش الشمالي. صار تركيزهم كله منصبًا على قتل إرينيس

“همم”

صدت إرينيس الأعداء المندفعين، وتفقدت ما حولها

كانت قد استهلكت بالفعل قدرًا كبيرًا من الطاقة في استدعاء الأرواح عالية الرتبة وصد هجمات منجنيقات الجيش الشمالي. كانت الحجارة الثقيلة المتساقطة أشد تدميرًا حتى من ضربات معظم الفرسان

ورغم أن الأمر كان مرهقًا، فإنها كانت معتادة عليه. ففي حروب الماضي، قاتلت في الخطوط الأمامية إلى جانب رفاقها

نظرت إلى كومة الجثث المحيطة بها وتمتمت

“ينبغي أن يكون هذا كافيًا”

لقد فعلت أكثر بكثير مما طلبه كلود. لم يكن بإمكان أحد أن يشتكي من أدائها

تخلى جيش دلفين عن اندفاعه ووجه كل انتباهه إليها، لكن إرينيس بدأت تتراجع وهي تركب الريح

“أمسكوها! لا تدعوها تهرب!”

صرخ الكونت ماثيس بيأس. بعد تكبد هذه الخسائر الفادحة، كان السماح للإلفية بالهرب أمرًا لا يمكن تصوره

أطلق رماة دلفين وابلًا من السهام، لكنها لم تكن كافية على الإطلاق لإيقافها

دوي! دوي! دوي!

لم تظهر هجمات المنجنيقات أي علامة على التوقف، وظلت تمطر الدمار على جيش دلفين. الجنود الذين اندفعوا في المقدمة ماتوا جميعًا

كان التشكيل قد غرق في الفوضى منذ وقت طويل. ومن دون هدف واضح، لم يعرف الجنود ماذا يفعلون

وبدا الكونت ماثيس نفسه مشلولًا من عدم تصديق ما يحدث

صرخ معاون مغطى بالدماء بعجلة

“قائد الفيلق! لقد هربت الإلفية!”

“…”

“يجب أن تصدر أمرًا!”

“…”

“قائد الفيلق!”

“… تراجعوا”

كان قد فات أوان شن اندفاع آخر. كانت المعنويات محطمة، ولم تكن هناك طريقة لمواجهة خارق العدو

الاندفاع الآن لن يؤدي إلا إلى موت بلا فائدة

بنظرة سريعة، كان أكثر من نصفهم قد قُتلوا. ومن أجل ماذا؟ لم يحققوا شيئًا سوى التعرض للضرب بلا رحمة

‘أن ينهار جيش قوامه 100,000 بهذه السهولة…’

رغم كل استعداداتهم ومعلوماتهم، لم يفهم أحد حقًا قوة الجيش الشمالي

دوي! دوي! دوي!

جعل قصف المنجنيقات المتواصل حتى الانسحاب صعبًا. تشتت جيش دلفين في فوضى، وهو يحاول يائسًا تفادي الحجارة المتساقطة

وبينما كان يراقبهم يهربون، أشار كلود إلى شخص قريب منه

“آسكون، حان وقت تألقك. أرهم القوة الحقيقية للإلف! دعهم يسمعون لعنة الطبيعة من فمك السليط!”

تقدم آسكون بتعبير حازم، وقد تضخم صوته بسحر أحد السحرة، ثم صرخ بأعلى صوته

“مهلًا! أيها الأوغاد! جيش دلفين يقاتل بشكل مقرف! تتصرفون بتعال، وتتظاهرون بأنكم الأفضل في المملكة، ثم ماذا؟ لستم الأقوى في المملكة، بل كيس لكمات المملكة! كل ما فعلتموه أنكم زحفتم إلى هنا وتلقيتم ضربًا مبرحًا! ما الذي تستطيعون فعله أصلًا؟ حثالة عديمو النفع! إذا كنتم غاضبين إلى هذا الحد، فلماذا لا تعودون وتجربون مرة أخرى، ها؟”

كان السخرية بعد النصر دائمًا ألذ شيء. كانت تلك حقيقة لا تتغير

عند سماع تهكم آسكون، هتف الجيش الشمالي بفرح، بينما بدا جيش دلفين المنسحب مهانًا تمامًا

وعندما عادت إرينيس إلى المعسكر، سمعت كلمات آسكون، فأغمضت عينيها وأدارت وجهها

كان من المخزي أن تنتمي إلى العرق نفسه مثله

انتهت المعركة بنصر كامل للجيش الشمالي

كان الجميع واثقين من انتصارهم، وكان السؤال الوحيد هو مدى قلة الخسائر التي يمكنهم تحقيقها

وبفضل أداء إرينيس المذهل على نحو غير متوقع، فازوا بسهولة أكبر بكثير مما توقعوا

عندما أزالت إرينيس الملطخة بالدماء درعها، تفكك إلى كروم وغاص في الأرض. سيتعافى الدرع الآن من تلقاء نفسه، متغذيًا بطاقة الأرض

التفتت إرينيس إلى كلود وقالت

“سارت الأمور كما خططت. سأمنحك بعض الفضل”

“…”

لم يجد كلود ما يقوله. في الحقيقة، كل ما كان يأمله هو تأكيد عدد الخارقين لدى العدو، وإذا حالفه الحظ، إسقاط واحد منهم قبل التراجع

كانت خطته الأصلية هي تقليل أعداد العدو بالمنجنيقات، ثم جعل تينانت يتعامل مع البقية داخل دفاعاتهم

لكن الأمر لم يصل إلى ذلك

‘لم يكن من المفترض أن تسير الأمور هكذا… إنه يشبه تقريبًا ما يحدث عندما يثور السيد وحده’

وبالتفكير في الأمر، كان الشعور مشابهًا جدًا. فعندما كان غيسلين حاضرًا، لم يكن لدى كلود الكثير ليفعله أيضًا

كان الجميع يحدقون إلى إرينيس كأنها نوع من الوحوش. وأخيرًا، كسر ألبوي الصمت المحرج

“الزعيمة الكبرى! أنا ألبوي! تتذكرينني، أليس كذلك؟ ساحر من الدائرة الخامسة، الرجل الذي هزم حاكمة عظيمة”

قدّم ألبوي نفسه بحماسة، وناولها كأسًا من ماء بارد ونقي. كان ماءً نقاه وبرّده شخصيًا بسحره

“…”

قبلت إرينيس الكأس بتعبير بدا عليه القلق بوضوح. لم تكن من النوع الذي يقع ضحية للسم، لكن شيئًا ما في هذا الرجل لم يوحِ بالثقة إطلاقًا

ومع ذلك، لم تستطع رفض لفتته صراحة، فشربته. شبك ألبوي يديه وقال

“هل ترغبين في أن أدلك كتفيك؟”

“… لا، شكرًا”

“حسنًا، إذا احتجت إلى أي شيء يومًا، فقط ناديني!”

ابتسم ألبوي مثل ذبابة وانسحب مسرعًا، عاجزًا عن إخفاء الغبطة على وجهه

‘سأكسب الزعيمة الكبرى إلى جانبي وأهرب من عقد العبودية هذا!’

بدت أقوى بكثير من السيد. إذا لعب أوراقه جيدًا، فقد يتمكن من إبطال عقد عبوديته

حتى مع حركات ألبوي الغريبة، استمر الجو المحرج

كان تينانت يفتح قبضتيه ويغلقهما مرارًا بتوتر

‘العالم واسع حقًا. أن يكون هناك شخص كهذا إلى جانب الكونت فنريس…’

رغم أنه كان خارقًا هو نفسه، لم يستطع تخيل القتال كما فعلت إرينيس

في أفضل الأحوال، كان سيتمكن بالكاد من قتال خصم واحد، ويخرج منه محطمًا. ربما كان يتفوق في التقنية، لكن القوة الخام لدى كهنة الكنيسة الكبار كانت أعلى

كلود، الذي كان جالسًا بتباه على المقعد الأعلى، نزل بسرعة وقال

“هل ترغبين في الجلوس هنا بدلًا مني؟”

“… لا”

“هيا، ينبغي أن تأخذي المقعد”

وعلى عكس كلود وألبوي، اللذين كانا يتملقانها، أدار كاور رأسه بعيدًا وتمتم

“همف… انتظري فقط. سأتحداها مرة أخرى يومًا ما”

رغم أنه أراد أن يتدرب أكثر ويحاول إعادة النزال، فإنه صار يشك الآن أن حتى تحوله إلى خارق سيجعله قويًا بما يكفي

كان كبرياؤه يحترق، لكن الخوف منعه من التصرف. ومع ذلك، كان الاعتراف بالإعجاب أمرًا لا يُحتمل بالنسبة إليه

أما آسكون، الذي اصطدم بإرينيس علنًا، فلم يستطع حتى مقابلة عينيها الآن. أدار جسده بالكامل بعيدًا وهو يتذمر

“تبًا، إنها قوية بشكل مخيف. هل كانت تصطاد في الغابة طوال حياتها؟ يمكنها أن تذهب وتغزو العالم كذلك”

راقبت إرينيس كل ذلك وهزت رأسها بعدم تصديق

‘أشعر أن هذا المكان جمع أكثر الناس سطحية في العالم كله’

أي نوع من الأشخاص كان الكونت فنريس؟ كيف تمكن من جمع مثل هؤلاء الأفراد؟ لا بد أن العثور على مجموعة كهذه احتاج إلى جهد

ومع ذلك، ورغم وجودهم جميعًا، حقق الكونت إنجازات مذهلة بهذه الفرقة من غير المنسجمين. أمر عجيب حقًا

وعلى عكس القيادة المتوترة، لم يستطع جنود الجيش الشمالي كبح فرحتهم بهذا النصر الحاسم

“واااااه! لقد فزنا!”

“لم يكن جيش دلفين بالأمر الكبير في النهاية!”

“الزعيمة الكبرى مذهلة!”

ارتدى الإلف الذين تبعوا إرينيس إلى المعركة تعابير مليئة بالفخر

بالنسبة إليهم، كانت إرينيس بمكانة حاكمة عظيمة. وكما كان غيسلين يبعث الثقة بين الجيش الشمالي، فعلت إرينيس الأمر نفسه للإلف

ابتسمت إرينيس قليلًا ولوحت للجنود الهاتفين

حتى شخص عاش في الغابة كل هذا الوقت كان يملك على الأقل هذا القدر من اللباقة الاجتماعية

“أظن أنني سأستريح الآن”

“أوه، إذن دعيني أساعدك على التعافي! أستطيع أن أكون عونًا”

عندما اقترب بيوتي، هزت إرينيس رأسها

“لا بأس. أحتاج فقط إلى الراحة لبعض الوقت”

لم تكن لدى إرينيس إصابات كبيرة. لقد استهلكت طاقة أكثر من اللازم فحسب

كان تلقي القوة العظمى سيُسرّع تعافيها بلا شك، لكنها رفضت

كانت إرينيس تشعر دائمًا بعدم الارتياح تجاه القوة العظمى، رغم أنها لم تكن قوة تتعارض معها بطبيعتها

‘لا أريد أن أشعر بتلك الطاقة أكثر من ذلك’

كلما لامست القوة العظمى، تركت داخلها شعورًا بالانزعاج

كانت تلك القوة التي استخدمها رفيق رحل منذ زمن طويل، والطاقة التي ساهمت في الفوضى الحالية

‘لا، لا ينبغي أن أغرق في الماضي أكثر من ذلك’

هزت رأسها بقوة لتطرد الأفكار المتصاعدة، ثم أدارت ظهرها لبيوتي، الذي وقف محرجًا بعد رفضها، واتجهت نحو خيمتها. اليوم، أرادت أن تستريح بلا تفكير في أي شيء

بدا وجهها أكثر تعبًا وكآبة من المعتاد، وكان واضحًا أن الأمر لم يكن مجرد إرهاق المعركة

راقب كلود ظهرها وهي تبتعد، وضحك بهدوء بينه وبين نفسه

وعندما ألقت ويندي نظرة عليه، رفع كلود ثلاثة أصابع وحرك شفتيه صامتًا بالكلمات

“ثلاثون عامًا”

“…”

كان كلود في غاية السعادة لفكرة امتلاك أصل قوي كهذا تحت تصرفه لمدة ثلاثين عامًا

ثم تذكر فجأة أن إرينيس من الإلف

“أوه… كان ينبغي أن أجعلها 300 عام”

عندما أدرك خطأه، قطب كلود جبينه. كانت ثلاثون عامًا مدة قد يعيش هو نفسه ليراها، وهذا يعني أن إرينيس ستكون بالتأكيد على قيد الحياة

بعد ثلاثين عامًا، ألن تأتي إليه غاضبة وتحوله إلى جزء من الطبيعة؟

“حسنًا، لا يهم. سأقلق بشأن ذلك لاحقًا”

منع تفاؤل كلود نفسه من الانشغال بما قد يحدث بعد ثلاثين عامًا

فمن يستطيع أن يعرف متى قد يموت في وسط الحرب؟ كانت تلك مشكلة لمستقبل ما بعد الحرب

‘أحتاج فقط إلى معرفة طريقة لتمديد العقد. ربما ينبغي أن أحولها إلى مدمنة قمار؟’

بينما كان كلود غارقًا في مؤامراته الطموحة، كان الجيش الشمالي منشغلًا بإعادة تنظيم مؤنه وتقوية دفاعاته

لم يكن النصر عذرًا لإرخاء الحذر. كانت قوات دلفين لا تزال تتحرك عبر المملكة، والوضع العام بقي خطيرًا

“همم، لا أستطيع التنبؤ بكيف ستسير الأمور”

حك كلود رأسه وهو يدرس خريطة، ثم عبس

هذه المعركة لم تغلق إلا أحد طرق قوات دلفين. لم تكن لديه معلومات عن نتائج الجبهتين الأخريين

تلك المعارك لم تكن قد انتهت بعد

أما قوات الشرق، فبعد أن تكبدت هزائم متكررة، تمكنت من إقامة خط دفاع بفضل التعزيزات الحليفة التي جُمعت على عجل

حتى لو أرادوا إرسال تعزيزات إلى الجبهات الأخرى، كانوا يحتاجون إلى مزيد من المعلومات عن الوضع. لكن الاتصالات كانت نادرة

بعد عدة أيام، زار دارك كلود

“مهلًا، كلود! دفاع عظيم آخر، ها؟ كنت أعرف أن لديك القدرة!”

“… وصلت. أين السيد؟”

“سيصل قريبًا. أرسلني قبله لتقييم الوضع”

“وبيرديوم؟”

“تم التعامل معها بلا عيب، بفضلي طبعًا”

نسب دارك بفخر الفضل إلى نفسه في نقل كلمات إرينيس إلى بيرديوم، وربت على نفسه معنويًا لما اعتبره مساهمة مهمة

“حسنًا… سيتم التعامل مع الباقي عندما يصل السيد”

لم يمض وقت طويل حتى وصل غيسلين ورفاقه. وعندما تلقى تقرير المعركة، كان غيسلين راضيًا جدًا

كما توقع، حتى في غيابه، أدت قواته عملًا ممتازًا في صد هجوم العدو. وإرينيس، على وجه الخصوص، أحدثت تأثيرًا هائلًا

“كما قلت، إنها مذهلة”

الشخصيات التي كانت تُدعى ذات يوم أقوى سبعة في القارة كانت بالفعل كائنات من مستوى آخر. أثبتت إرينيس أنها تستحق ذلك اللقب

ستضطر قوات دلفين الآن إلى إعادة النظر في استراتيجياتها، وستدور رؤوسهم وهم يحاولون معرفة كيفية التعامل معها. لكن ما لم يدركوه هو أن الجيش الشمالي ما زال يملك إمكانات غير مستعملة

غيسلين نفسه سيصنع قريبًا خمس أنوية مانا ويستعيد قوته الماضية

‘بالطبع، لم يحن الوقت المناسب لذلك بعد’

منعه عدم اليقين حول موعد مواجهة معركة شديدة من توسيع أنويته بتهور

من المرجح أن هذه الحرب يمكن إدارتها بثلاث أنوية. ويمكنه لفترة وجيزة استخدام قوة تقترب من خمس أنوية عبر قدرة التضخيم لدى دارك

ومع ذلك، كان يخطط للمحاولة عندما تسنح الفرصة

“ماذا عن قوات التحالف؟”

“أُرسلت لدعم قوات المملكة في الشرق، لكن… لم تتحقق نتائج حاسمة بعد”

من غير المرجح أن تكون القوات الرئيسية من الممالك الحليفة قد نُشرت، لذلك كان توقع قوة عسكرية كبيرة أمرًا غير واقعي

لكن الأعداد قوة بحد ذاتها. وبفضل الحلفاء، تمكنوا من إقامة عدة خطوط دفاعية

قدّم كلود رأيه بحذر

“قوات دلفين المتقدمة شرقًا أوقفتها جيش المملكة وقوات التحالف. وينبغي أن يواجه الفيلقان الآخران أيضًا مقاومة من قوات المملكة”

“همم، فهمت. ينبغي أن نرسل دارك لتقييم الوضع. إذا لم تصلنا أي أخبار حتى الآن، فلا بد أن شيئًا ما قد حدث”

يد واحدة لا تستطيع صد عشر أيد. حتى لو فاز الجيش الشمالي هنا، فإذا سقطت كل الجبهات الأخرى، فستصبح مشكلة كبيرة

إذا ذهبوا لدعم جبهة واحدة، فقد تُخترق الأخرى، مما يؤدي إلى خسارة العاصمة

“ينبغي أن نضرب جنوبًا داخل أراضي دلفين الأساسية. كانت تلك الخطة الأصلية، أليس كذلك؟”

كان اقتراح كلود منطقيًا. كان غيسلين ينوي أن يشن الجيش الشمالي هجومًا مضادًا سريعًا نحو الجنوب بعد صد الهجوم الأولي

على الأقل، كانت تلك هي الخطة قبل لقاء ميلكير

نقر غيسلين على صدغه وهو يفكر، ثم قال

“لا، لقد غيرت رأيي. في الأصل، كنت أخطط لفعل ذلك، لكن هناك شيئًا يبدو… غير طبيعي”

“غير طبيعي؟ ماذا تقصد؟”

“لا أعرف، أشعر فقط أن الأمر خطأ”

“…”

كان غيسلين قد وضع استراتيجية واسعة

بمجرد أن تسنح الفرصة، سيشن الجيش الشمالي هجومًا مفاجئًا نحو الجنوب، مستهدفًا قوات دلفين مباشرة. وهذا سيجبر قوات دلفين المتبقية على العودة، وعندها ستتعاون قوات المملكة والحلفاء والجيش الشمالي لتطويقهم وسحقهم

ولهذا الهدف، أقنعوا حتى الكونت موبراي بإعارتهم ممرًا

لكن غيسلين صار الآن يشكك في تلك الاستراتيجية

“لا أظن أنهم سيتراجعون. في الواقع، أشعر أنهم قد يستولون على العاصمة بدلًا من ذلك”

“سيكون ذلك نهاية قوات دلفين، أليس كذلك؟ لماذا يخاطرون بذلك؟”

“لا بد أنهم يعتقدون أن دفاعاتهم الأخيرة لا يمكن اختراقها. ففي النهاية، أمهر سيف في المملكة وساحر الدائرة السابعة لم يتحركا”

كان هذان الاثنان الحاجز الأخير الذي يحمي قوات دلفين. حتى الآن، كان خارقو كنيسة الخلاص وحدهم هم المشاركين في الحرب

وهذا ما كان يقلق غيسلين

من المرجح أن كل فيلق من جيش دلفين يضم خارقًا واحدًا على الأقل من كنيسة الخلاص. وستجد قوات المملكة والحلفاء، من دون خارق خاص بهم، صعوبة في مواجهتهم

“سيكون من الصعب على جيش المملكة أو الحلفاء التعامل مع خارقيهم. في النهاية، سيعود الأمر إلينا… لكن قوات دلفين الرئيسية لا تزال في الجنوب، تحمي الدوق”

“إذا تحركنا جنوبًا وتجمد الوضع أو طال الاحتلال أكثر من اللازم… فقد تنهار الجبهات الأخرى”

“بالضبط. بصراحة، في البداية، ظننت أن ذلك لن يهم. اعتقدت أنه ما إن نقتل الدوق دلفين، سينتهي كل شيء. حسبت أننا نستطيع التعامل مع الباقي لاحقًا”

توقف غيسلين لحظة قبل أن يواصل

“لكن الآن… لست متأكدًا تمامًا”

ربما كانت قوات دلفين وكنيسة الخلاص تريدان من الجيش الشمالي أن يهاجم الجنوب. وبهذه الطريقة، تستطيع فيالقهما الأخرى النجاة والاستيلاء على العاصمة