الفصل 473: بحلول الآن، كان يجب أن تكون قد أدركت، أليس كذلك؟ 1

الفصل 473: بحلول الآن، كان يجب أن تكون قد أدركت، أليس كذلك؟ 1

وصلت القوات المتبقية من جيش فنريس المتحرك، وعددها 10,000 جندي، إلى ساحة المعركة. أراحوا رفاقهم المنهكين، ونظفوا ساحة المعركة، وجمعوا الأسرى

ومع قوات المتابعة، اعتنى بضعة كهنة جرى إحضارهم معهم بالجرحى رغم تعبهم

استدعى غيسلين الفرسان الذين قاتلوا في المقدمة خلال المعركة ليثني عليهم. ومن بين فرسان فنريس، كان نحو 200 منهم يشاركون في الجيش المتحرك

“أحسنتم جميعًا. ارتاحوا جيدًا اليوم، وسنتحرك مجددًا غدًا”

رفع غوردون يده بحماس وسأل، “إلى أين نتجه بعد ذلك؟ معركة أخرى؟”

“فات الأوان على التوجه مباشرة إلى ساحة معركة أخرى. الخطة أن نلتقي بالقائد العام للمملكة، ونعيد تنظيم الجيش، ثم ننضم إلى الجيش الشمالي”

“مفهوم!”

“اتركوا حراسة الليلة لقوات المتابعة. الذين قاتلوا اليوم، كلوا واشربوا حتى تكتفوا”

“واااااه!”

هتف الجميع بصوت عال. بعد أيام من المسيرات السريعة وهم يأكلون الحصص فقط، كانوا أخيرًا سيحصلون على طعام حقيقي

كان جيش دلفين، الذي بلغ عدده 30,000 جندي، قد ترك خلفه كمية كبيرة من المؤن. وكان معظمها سيُسلّم إلى قوات المملكة، لكن الكمية كانت كافية ليتناول الجميع وليمة ليوم واحد

انتهى الأمر ببعض الفرسان، وقد ثملوا لأول مرة منذ مدة، إلى التشاجر بالأيدي

في جيش فنريس الصارم عادة، كان هذا السلوك غير مقبول، لكن غيسلين طقطق بلسانه عدة مرات وترك الأمر يمر. أحيانًا، كان من الضروري ترك بعض الأمور تمضي

كان هذا ممكنًا لأن قوات المتابعة البالغ عددها 10,000 جندي كانت تحافظ على يقظة صارمة، ولأن كل التهديدات القريبة قد عولجت تمامًا

بعد يوم من الراحة، استأنف جيش فنريس المتحرك مسيره

“دارك، لا بد أن قوات السادة أعادت التجمع وشكلت خطوطًا دفاعية. على الأرجح لا يعرفون أننا وصلنا. ابحث عن أكبر تجمع للقوات”

— فهمت

انطلق دارك أولًا للاستطلاع. أما جيش فنريس المتحرك، وقد أبطأه الأسرى، فتحرك بوتيرة أبطأ قليلًا

موريس، الذي نجح في الهرب، جمع السادة القريبين والقوات الحليفة وأعاد بناء خط الدفاع

لم تكن القوة المجتمعة إلا نحو 8000 جندي، لكنهم حصّنوا قلعة واستعدوا للصمود

رفع موريس قبضته وصرخ في القوات المجتمعة، “رغم أن أعدادنا أقل من جيش دلفين المتقدم إلى هنا، فإن فضل الحاكمة معنا! المكرمة بارنييل من طائفة موريانا المكرمة تقف معنا!”

“واااااه!”

هتف الجنود بكل قوتهم

كانوا يدركون جيدًا أن الجبهة الجنوبية أُبيدت، وأن جيش دلفين يتقدم نحو موقعهم

وبالنسبة لمن كانوا يرتجفون خوفًا، كان وجود بارنييل، وهي خارقة ومكرمة، أملهم الأخير

كانت محاولة موريس لرفع المعنويات باستدعاء اسمها واضحة لبارنييل، لكنها قبلت ذلك. ففي النهاية، كان دور المكرمة أن تمنح الناس الأمل

بووم!

غرست مطرقتها الضخمة في الأرض وأعلنت، “باسم الحاكمة موريانا، ستختفي كنيسة الخلاص من هذا العالم. سننتصر دائمًا”

“واااااه!”

هتف الجنود مجددًا. ألهمت قامة بارنييل الشاهقة وعضلاتها القوية الواضحة ثقة لا حدود لها

في العادة، قد يشكك الناس في مظهرها كمكرمة، لكنها في ساحة المعركة كانت تجسيدًا للثقة

ابتسم موريس برضا وهو يراقبها

“انضمام خارقة إلينا يبعث على الاطمئنان. لو كانت الجدة هنا أيضًا فحسب”

كانت العرّافة قد اختفت، وندم موريس بشدة لأنه لم ينقذها

“جدتي، من الأفضل أن تبقي حية. سأستعيد الجبهة الجنوبية وأنقذك”، تمتم بصوت خافت كي لا تسمعه بارنييل

وبينما كانوا يرفعون معنوياتهم، ركض كشاف إلى الداخل وهو يصرخ، “هناك جيش قريب!”

“وصل جيش دلفين! استعدوا للمعركة!”

“لا، سيدي!”

“إذًا ما هو؟ قوة حليفة أخرى؟”

“إنهم يرفعون رايات الجيش الشمالي!”

أمال موريس رأسه عند التقرير

كان الجيش الشمالي بعيدًا عن هنا، ومن المرجح أنه كان مشتبكًا مع قوات أخرى. كيف يمكن أن يكون هنا الآن؟

قد يكون هذا خداعًا من العدو. أمر موريس القوات بالاستعداد للمعركة وصعد إلى أسوار القلعة

في البعيد، كان جيش ضخم يقترب بالفعل، رافعًا رايات الجيش الشمالي وفنريس

“هل… هل هذا حقيقي؟ لماذا الجيش الشمالي هنا؟”

مهما فكر في الأمر، لم يكن ينبغي أن يتمكنوا من الوصول بهذه السرعة. وحتى لو وصلوا، كان لا بد أن يصطدموا بجيش دلفين المتقدم

وبينما كان يراقب بتوتر، اندفع شخص من الجيش المقترب راكبًا إلى الأمام

عندما تعرف على الراكب فوق الحصان الأسود، أشرق وجه موريس

“ابن أختي هنا حقًا؟”

حتى مع وجود المكرمة، كان من الصعب مواجهة جيش دلفين بسبب نقص قواتهم وسحرتهم

كان وصول الجيش الشمالي الهائل مصدر ارتياح كبير لموريس

“افتحوا البوابات فورًا! لا، سأخرج بنفسي!”

خرج موريس مسرعًا مع مساعديه لاستقبال غيسلين

“ها ها ها! ابن أختي هنا!”

“…أنت حي. هذا من حسن الحظ”، أجاب غيسلين بهدوء على ترحيب موريس الحماسي

لو مات موريس، لانخفضت معنويات الجيش بأكمله، باستثناء الجيش الشمالي، إلى الحضيض

هكذا كانت أهمية القائد العام

سأل موريس بدهشة، “لكن كيف وصلت إلى هنا؟ كان جيش دلفين يتقدم في هذا الاتجاه. ألم تصادفهم؟”

“لقد أُبيدوا بالفعل”

“ماذا؟ ح-حقًا؟”

“أُخذ الناجون أسرى”

عند كلمات غيسلين، تفحص موريس الجيش المقترب. وبالفعل، كان عدد كبير من الجنود يقفون بلا أسلحة

“هذا… هذا لا يُصدق. كيف…؟”

كان الأمر غير مفهوم. جيش دلفين الذي هزمه جرى التعامل معه بهذه السرعة، بل وأُحضر الأسرى كذلك

لم تكن الشائعات التي تقول إن الكونت فنريس هو البطل الذي سينهي هذا العصر المضطرب بلا أساس

“أنت… مذهل حقًا…”

عجز موريس عن إيجاد الكلمات، وظل يكرر كم كان غيسلين استثنائيًا

شعر بيقين متزايد أن النصر في هذه الحرب بات في المتناول، بفضل غيسلين

“كان يجب أن أسأل الجدة عنه أكثر”، تمتم موريس نادمًا لأنه لم يطلب معلومات أكثر من العرّافة، التي ركزت فقط على حظوظه الخاصة

بعد أن أفاق من ذهوله، سأل موريس، “لكن عدد الأسرى كبير جدًا… لا يمكننا التعامل مع هذا العدد الآن”

بنظرة واحدة، كان عددهم يتجاوز 10,000 بسهولة. كان من المدهش أنهم استسلموا بهذه السكينة

لو كان جيشًا آخر، لكانوا قد حاولوا شن هجوم مضاد بحلول الآن. لكنهم أمام غيسلين بدوا مطيعين

عند قلق موريس، ضحك غيسلين بخفة

“أعد دمجهم فقط في جيش المملكة. يمكنك إعادة تنظيمهم، أليس كذلك؟”

“حسنًا… أود ذلك، لكن عددهم أكبر من عددنا. لست متأكدًا إن كنا نستطيع إدارتهم…”

“القائد العام للمملكة لا يستطيع التعامل مع هذا القدر؟”

استفزت الملاحظة موريس

“ليس أنني لا أستطيع! أنا فقط قلق من أن مرؤوسيّ قد يجدون الأمر مرهقًا!”

“بعد أن يأكلوا ويناموا معًا لبضعة أيام، سيكونون بخير. هل ستأخذهم جميعًا اليوم؟”

“ن-نعم، لكن… رغم أنني لا أمانع، قد يكون للنبلاء الآخرين والكنيسة كلام في الأمر…”

بما أن الدوقية وُسمت بالفعل بالمهرطقين، فقد كان هناك اتفاق ضمني على إعدام كل أتباعها. خاف موريس من الشكاوى الكثيرة التي قد تظهر إن جرى العفو عنهم

ضيّق غيسلين عينيه وسأل مرة أخرى، “القائد العام للمملكة لا يستطيع تدبير ذلك أيضًا؟”

“حسنًا، حسنًا! سأقنعهم! إذا قررت فعل ذلك، فسيُنجز…”

في الحقيقة، لم يكن موريس واثقًا. فرغم أنه يستطيع التعامل مع الماركيز برانفورد، فإن أساقفة الكنيسة سيكونون شرسين في معارضتهم

وإذا ساء حظه، فقد يُوسم هو أيضًا بالمهرطق

وبينما كان يفكر بيأس في عذر، اندفع موريس قائلًا، “ح-حسنًا، لست متأكدًا أن لدينا مؤنًا كافية”

“جلبنا كل إمدادات جيش دلفين. وإذا لم تكفِ، يمكنني أن أجعل فنريس وبيرديوم يمدانك فورًا”

وبما أن طرق المملكة كانت مجهزة جيدًا، كان يمكن أن تصل الإمدادات خلال بضعة أيام

فكر موريس، “تبًا، ماذا أفعل؟ لا أريد أن أبدو ضعيفًا”

كان موريس رجلًا مؤمنًا بالخرافات ومهووسًا بالمظاهر في الوقت نفسه، وأخيرًا خطر له شيء

“ص-صحيح! هناك مكرمة هنا الآن!”

“مكرمة؟”

“نعم! مكرمة خارقة! لقد نجوت بفضلها فقط. ظهرت في الوقت المناسب تمامًا عندما كانت قوات المطاردة تضيق علينا! تدخل سماوي حقًا، أقول لك. تلك العرّافة العجوز عندي كانت دقيقة تمامًا…”

أخذ موريس يسهب في تجربته، لكن غيسلين بالكاد انتبه

“مكرمة، وخارقة أيضًا؟”

“بالضبط! لكنها قد تعارض الأمر، وهذا ما يقلقني… من الصعب مخالفة مكرمة، كما تعلم”

التنازل أمام مكرمة لم يكن أمرًا مخجلًا؛ بل كان بديهيًا

عند سماع هذا، قطب غيسلين حاجبيه بشك

المكرمة الحقيقية الوحيدة التي عرفها لم تكن سوى تلك المشار إليها باسم مكرمة الحرب، إحدى أقوى سبعة في القارة في حياته السابقة

هل يمكن أن تكون قد جاءت حقًا إلى مملكة لوتانيا؟

لم يكن ذلك منطقيًا. لم يكن هناك سبب لوجودها هنا

“هل هي حقًا… مكرمة؟”

“نعم! الكنيسة اعترفت بها رسميًا!”

قاد موريس غيسلين للقاء بها، حريصًا على إثبات كلامه. كانت المكرمة ومرافقوها قد خرجوا بالفعل إلى البوابة عندما سمعوا بوصول الجيش الشمالي

قال موريس بفخر، “أيتها المكرمة، هذا هو الكونت فنريس، الرجل الذي أصبح حديث المملكة. إنه عمليًا ابن أختي”

عرّفت نفسها بهدوء، “تحياتي. أنا بارنييل، مكرمة طائفة موريانا المكرمة”

لكن غيسلين لم يستطع الرد بهذه العفوية

“إنها هنا حقًا… المكرمة…”

كيف له أن ينسى تلك البنية الشاهقة والهالة المهيبة؟ كان غيسلين يتذكر بوضوح أنه قاتل إلى جانبها عدة مرات في الماضي

لكن السؤال الحقيقي كان،

“لماذا هي هنا؟”

لم يكن لدى المكرمة سبب لتكون في هذا المكان. كان ينبغي أن تكون في مكان آخر، توقف شخصًا آخر

شخصًا يستغل هذه الفوضى لينشر الخراب، سيد الموتى، عضوًا آخر من أقوى سبعة في القارة

“مع وجود المكرمة هنا… سيزداد ذلك المجنون جرأة فحسب”

لم يكن غيسلين قد قلق كثيرًا بشأنه لأن المكرمة كان يفترض أن تتولى أمره. لقد قاتلا بعيدًا عن مملكة لوتانيا في حياته السابقة

لكن مع وجود المكرمة الآن في لوتانيا، لن تكون هناك عوائق أمام سيد الموتى وهو يقوض الممالك الأخرى

قد يمنح هذا كنيسة الخلاص فرصة لاستعادة قوتها

“أظن أنه لا مفر. هذه نتيجة أفعالي”، تمتم غيسلين لنفسه

في حياته السابقة، لم تكن المكرمة لتولي لوتانيا أي اهتمام. فقد كانت كنيسة الخلاص تخفي حقيقتها، وكانت الدوقية قد سيطرت بالفعل على المملكة بالكامل

“كلما تحركت أكثر، يتغير المستقبل حتمًا أكثر”

غيسلين هو من جذب جيش التحالف إلى لوتانيا لحل مشكلات المملكة بسرعة

وقد أدى هذا إلى تجمع المزيد من كهنة كنيسة الخلاص رفيعي الرتبة في المنطقة

استراتيجيًا، لم يكن ذلك خطأ. كان الهدف تقليل نفوذ كنيسة الخلاص والدوقية قدر الإمكان في هذه الحرب

ويبدو أن المكرمة جاءت للمساعدة، مدركة جهوده

هدأ غيسلين نفسه. في النهاية، ألم يبدأ هذا لتغيير المستقبل؟ كانت تغييرات المستقبل أمرًا طبيعيًا فحسب

“قد يكون من الأفضل أن نوحد قوانا مع المكرمة ونحل المشكلات الداخلية للوتانيا بسرعة أولًا”

يجب دائمًا تعديل الاستراتيجيات لتناسب الظروف. وبالنسبة للفصيل الملكي، الذي يفتقر إلى الخارقين، قد تكون هذه فرصة ممتازة حتى

وبينما توقف غيسلين غارقًا في التفكير، سألت بارنييل، “هل هناك… مشكلة؟”

شدت ذراعيها قليلًا. كانت قد قابلت كثيرين شككوا في كونها مكرمة اعتمادًا على مظهرها وحده

إثبات إيمانها بالقوة أصبح اختصاصها

هز غيسلين رأسه فورًا

“لا، يشرفني لقاء مكرمة الكنيسة. أنا الكونت فنريس”

بما أنه كان يعرف هويتها بالفعل، لم يكن لدى غيسلين أي شكوك

عند ذلك، قدمت بارنييل ابتسامة خافتة

“سمعت الكثير عنك في طريقي إلى هنا. بطل سينقذ المملكة والأقوى في الشمال. مذهل حقًا”

“تغدقين عليّ بالمديح. سمعت أنك أنقذت القائد العام وتعاملت حتى مع كاهن أعلى من كنيسة الخلاص”

ضحك موريس، وهو يستمع إلى حديثهما، من قلبه

“بوجودكما معًا، أشعر بطمأنينة كبيرة! هيا، رغم أنه متواضع، فلنقم بمأدبة صغيرة للاحتفال…”

انقطعت كلمات موريس عندما شدّت بارنييل عضلاتها وخطت خطوة أقرب إلى غيسلين

كانت أطول منه برأس، فنظرت إليه من الأعلى، ورفع غيسلين رأسه قليلًا ليلتقي بنظرها

قبضت بارنييل على مطرقتها بإحكام وابتسمت

“أيها الكونت، هل تعرف كيف تعمل المكرمة؟”

رنين

سحب غيسلين سيفه ببطء، مبتسمًا هو أيضًا

“سمعت القصص التي يتداولها الناس. يقولون إن المكرمة تتحرك كما يملي قلبها…”

كانت المكرمة تفعل ما يحلو لها وتبرره بأنه إرادة الحاكمة. بعبارة أخرى، لم يكن المنطق ينطبق عليها

في اللحظة التي تطلب منها سببًا، تخاطر بأن تتلقى ضربًا

أومأت بارنييل

“هذا صحيح. والآن… قلبي يسأل إن كان ينبغي أن أساعدك. هناك شيء فيك يثير القلق. أحتاج أن أرى قوتك الحقيقية”

كانت بارنييل أكثر حساسية لطاقة كنيسة الخلاص من إرينيس. كانت قوتها العظمى معاكسة تمامًا لطاقة كنيسة الخلاص

لهذا شعرت بالقلق بمجرد أن التقت بغيسلين

إذا بدا شيء غير طبيعي، فلا بد من التحقق منه. كانت بحاجة إلى التأكد أن الشخص أمامها ليس شريرًا

بووم!

اقتربت بارنييل خطوة من غيسلين، وتحولت ابتسامتها إلى برودة

“هذا أيضًا لا بد أنه إرادة الحاكمة”

صار وجه موريس شاحبًا كأن العالم ينهار من حوله. فقد أصبح الجو مشحونًا بالخطر

لم يستطع فهم سبب تصاعد الأمور فجأة بينهما

لم يكن غيسلين شخصًا يتراجع. ولم يكن أيضًا شخصًا يصغي إلى المنطق عندما يُوقف. كان موريس يعرف هذا جيدًا

ذلك الوغد سحب سيفه بالفعل قبل أن يبدآ القتال حتى

“لو كانت العجوز هنا فقط”

من دون العرّافة، لم يكن لدى موريس أحد يلجأ إليه طلبًا للنصيحة

شعر كأنه يريد البكاء

قصة جانبية: نصائح لوكاس العاطفية، حكاية لمواساة فارس مكسور القلب

بدأ الشجار بين الفرسان في حفلة الشراب بسبب هراء لوكاس

كان غيسلين قد أطعم الفرسان الشراب واللحم، فرفع معنوياتهم كثيرًا، باستثناء فارس واحد وقف متجهمًا على الجانب

أمال غيسلين رأسه وسأل، “ما قصته؟ يبدو كأنه تُرك للتو”

بدا الفارس، الملقب بالريح بسبب حركاته السريعة، أكثر اكتئابًا عند تلك الكلمات

وضع لوكاس ذراعه حول كتفي الريح وهو يضحك

“لقد تُرك فعلًا. هاهاها!”

رغم أن الحرب كانت مستمرة، ظل نظام توصيل السهام التابع للجيش الشمالي يعمل بنجاح. وكانت الفجوات التي تركها الجيش يملؤها جنود الإقطاعية، والمجندون الجدد، والمرتزقة

ولسوء الحظ، عمل نظام التوصيل نفسه ضد الريح هذه المرة. فقد تلقى مؤخرًا رسالة انفصال عبر توصيل السهام

“هممم…”

شبك غيسلين ذراعيه وهو يفكر. وبما أنه لم يدخل علاقة عاطفية حقيقية بنفسه، لم يعرف ماذا يقول

لذلك قدم كلمة تشجيع بسيطة لكنها صادقة

“تماسك. أؤمن أن أمورًا أفضل تنتظرك”

وبما أن غيسلين كان يعرف أن العلاقات العاطفية ليست مجاله، غادر المكان بسرعة

بعد تقديم الطعام والشراب، جلس لوكاس الثمل قليلًا إلى جانب الريح وبدأ يتحدث

“سأخبرك عن كسرة قلبي. اعتبرها نصيحة في العلاقات”

“لا، شكرًا. لا أريد سماعها”

“قبل أن آتي إلى هنا، كانت هناك امرأة أحببتها حقًا”

متجاهلًا اعتراضات الريح، حدق لوكاس بحنين في سماء الليل

“كنا قد وعدنا حتى بالزواج. لكن في ذلك الوقت، لم أكن أملك شيئًا. ثم قالت إن الأمر لا بأس به، وإن بإمكاننا العيش مع عائلتها”

استمع الجميع بانتباه، فضوليين لمعرفة كيف ساءت الأمور

واصل لوكاس بابتسامة مرة

“كنت ممتنًا جدًا. كانت تعيش مع أمها، وقلت لها بثقة إنني سأعامل أمها مثل أمي. كان هذا كل ما أستطيع تقديمه. لكن من هنا بدأت المشكلة”

سأل غوردون بفضول، “لماذا كان ذلك مشكلة؟ أن تقول إنك ستعامل أمها مثل أمك يبدو شيئًا جيدًا. معظم النساء سيقدرن ذلك، أليس كذلك؟”

أجاب لوكاس بتعبير جاد

“في البداية، أعجبها ذلك أيضًا”

“ثم ماذا حدث؟”

“عاملتها حقًا مثل أمي”

“…؟؟؟”

“طلبت منها أن تعد لي الطعام عندما أجوع، وتجولت في البيت بملابسي الداخلية، وطلبت مالًا للمصروف، وتذمرت من الطعام، وانزعجت إذا أيقظتني… هكذا أعامل أمي”

“…”

“وهكذا، طُردت. عاملتها مثل أمي، لكنها لم تعاملني مثل ابنها”

“هل هذا الرجل مجنون؟”

نظر الجميع بذهول. فكرت بعض الفارسات في أنفسهن، “إذا قال رجل يومًا إنه سيعاملني مثل أمه، فسأحذر. هذه فخ. سأقول له فقط أن يُظهر آدابًا مناسبة بدلًا من ذلك”

ابتسم لوكاس ابتسامة عريضة وهو يختم كلامه

“بعد ذلك، مررت ببعض الأمور وانتهى بي المطاف هنا في فنريس. ومع مرور الوقت، تحسنت الأمور. أرأيت؟ قصتي يجب أن تساعدك قليلًا، أليس كذلك؟”

ولا قليلًا حتى

نهض الفرسان حوله جميعًا وبدأوا يضربون لوكاس

“آخ! تبًا! ماذا تفعلون!”

حتى لوكاس، المعروف بأنه أحد الأفضل في فنريس، لم يستطع صد عدة أشخاص تجمعوا عليه

وبينما كان لوكاس يتعرض للضرب، حدق الريح في سماء الليل

ورغم أن نسيمًا باردًا كان يهب، بدا أن الثقل في صدره لا يخف

“…”

يمر الجميع بكسرة قلب في وقت ما، لكن الشخص الذي يعيشها وحده يعرف عمق الألم

المواساة السطحية لا تساعد كثيرًا، ونصيحة لوكاس السخيفة لم تكن لتساعد بالتأكيد

ومع ذلك، بعد مرور وقت كاف، سيأتي التعافي. هذا هو الاعتقاد الذي تمسك به الريح

لذلك، في الوقت الحالي، لا بأس بأن يغرق في الألم. سواء بإرهاق نفسه أو بترك الوقت يمضي ببساطة، فلا بأس

ومثل لقبه، سيمر هذا الألم أيضًا كالريح

وكما قال السيد، لا بد أن أمورًا أفضل تنتظره

كل ذلك يمكن أن ينتظر حتى الغد

أما الآن، فالأولوية هي ضرب لوكاس ضربًا مبرحًا بسبب هرائه

“هووه…”

وبنفس عميق، انضم الريح إلى الآخرين في الدوس على لوكاس. على الأقل، بدا تفريغ الأمر في لوكاس طريقة لتخفيف بعض التوتر

خبط! خبط! خبط!

استمرت أصوات الضرب بلا توقف

“آآآرغ! أيها الأوغاد! توقفوا!”

ترددت صرخات لوكاس في سماء الليل