الفصل 475: بحلول الآن، كان يجب أن تكون قد أدركت، أليس كذلك؟ 3

الفصل 475: بحلول الآن، كان يجب أن تكون قد أدركت، أليس كذلك؟ 3

سأل موريس بتعبير نافد الصبر، “إنها تدعي أن الأقاليم ملكها؟”

“نعم، لقد احتلت ثلاثة أقاليم مهجورة تُركت خلفهم عندما تحركت قوات دلفين شمالًا”

“حتى لو كانت الأراضي مهجورة، كيف استولت على ثلاثة أقاليم بهذه السرعة؟ يجب أن تتمركز قوات هناك! كم عدد الجنود الذين تملكهم رايفولد أصلًا؟”

إعلان الأرض الخالية ملكًا للمرء لم يكن ببساطة مجرد وضع ادعاء. حتى الأرض المهجورة كانت تحتاج إلى قوات متمركزة للحفاظ على السيطرة وتأكيد الادعاء

أجاب الرسول بتردد، وهو لا يزال غير واثق من الوضع

“حسنًا… يبدو أنها وضعت نحو 100 جندي للحراسة وإداريًا أو اثنين في قلعة السيد…”

“…”

ارتعش وجه موريس. لقد نشرت الحد الأدنى من القوات اللازمة لتبرير الادعاء، بما يكفي لتوضيح أن تحدي الادعاء يعني إعلان حرب

لم يكن هذا مجرد انعدام للضمير؛ بل كان لصوصية صريحة

لكن على عكس اللصوص الذين ينهبون ثم يغادرون، كانت قد ابتلعت أقاليم كاملة دفعة واحدة من دون أن تفكر في الأخلاق للحظة

التفت موريس إلى غيسلين بتعبير مذهول

“ما… ما هذا الوضع؟”

كانت أميليا قد ذكرت الأمر من قبل، قالت إنها ستتولى بنفسها أمر الصدوع أو أي أراض تحتلها قوات الدوق

كان النبلاء الملكيون قد سخروا من الشروط وقبلوها. في ذلك الوقت، لم يصدقوا أن سيناريو كهذا قد يحدث، فضلًا عن أن أميليا يمكنها استعادة الأقاليم إن حدث

لكن الآن، ومع ابتلاع أميليا للأقاليم بسرعة، بدأت الأمور تصبح معقدة

ضغط موريس على صدغيه وهو يتمتم، “كان من المفترض أن تستولي على الأراضي المحتلة، صحيح؟ لا أن تخطف الأراضي الخالية فحسب! أليس هناك خطأ في الأمر؟”

كانت المناطق التي احتلتها أميليا هي تلك التي اجتاحتها قوات دلفين. وبالمعنى الدقيق، كانت أراضي واقعة تحت نفوذ العدو ولا يستطيع الملكيون إدارتها

لكن قوات دلفين لم تضع حاميات رسمية في المناطق. لقد مرت عبرها فحسب، مركزة على التقدم نحو العاصمة

هذا جعل رأس موريس يدور

“هذا… واو، هذا… ماذا، ماذا نفعل أصلًا؟”

ظل موريس، وقد تجمدت أفكاره، يكرر كلامه مثل أسطوانة مكسورة

كان السادة الذين فقدوا أراضيهم سيغضبون بلا شك. لقد كانوا يخططون لاستعادة أراضيهم بعد طرد قوات دلفين

لكن الآن، كان إخبار أميليا بالتراجع بعدما ألحقت ضررًا بقوات دلفين واحتلت الأراضي أمرًا محرجًا، على أقل تقدير

التفت إلى غيسلين، الذي كان لا يزال يبتسم بسخرية، وسأله، “توقف عن الابتسام وأخبرني! ماذا نفعل بشأن هذا؟”

“اقبل الأمر”

“ماذا؟ أقبله؟”

“أنت من فاوض على هذا، أليس كذلك؟ كجزء من الاتفاق كي تنضم رايفولد إلى الحرب”

“صحيح، لكن ذلك كان كي تقاتل العدو، لا كي ترفع الرايات على أرض خالية!”

“لقد قاتلت”

“هاه… هذا يدفعني إلى الجنون”

رغم أن منطق غيسلين لم يكن خاطئًا، فإنه بدا غير منطقي تمامًا. لم تخض أميليا معركة حقيقية؛ لقد نصبت كمينًا، وهربت، ثم ادعت ملكية أرض مهجورة

وبينما كان موريس يخدش رأسه بعنف، تكلم غيسلين بضحكة خفيفة

“من الأفضل الاعتراف بادعائها. قواتها هي القوة الوحيدة في الشرق التي ألحقت أي ضرر بقوات دلفين”

“أوغ… لكن السادة سيتمرّدون على هذا…”

“لا مفر من ذلك. ففي النهاية، هم فقدوا أراضيهم، والكونتيسة رايفولد هي، من الناحية الفنية، من استعادتها”

“مع ذلك! هل يجب أن نعترف حقًا بخطف كهذا…”

“نعم، في الوقت الحالي، اترك الأمر كما هو”

اشتدت نظرة غيسلين وهو يتكلم بحزم

كانت أميليا قد وافقت على دعم الملكيين مقابل أفعالها ضد البرابرة. وكان غيسلين يضمن الالتزام بالصفقة

لكن الأمر لم يكن مجرد الوفاء بوعد. في الوقت الحالي، كانت بصيرتها الاستراتيجية وقدرتها حاسمتين

أشار غيسلين إلى الخريطة وشرح، “الأراضي التي احتلتها الكونتيسة رايفولد تقع في مؤخرة قوات دلفين”

بالطبع، كان هذا أمرًا لا مفر منه، فادعاء ملكية أرض خالية يعني أخذ المناطق التي عبرها العدو بالفعل. لكن المواقع كانت…

وبينما راقب موريس غيسلين يرسم خطًا عبر الخريطة، لمع بريق في عينيه. فرغم أن موريس كان أحمق كثيرًا، لم يكن غبيًا حين يتعلق الأمر بالحرب

“المؤخرة… هذا يعني… أن خطوط إمدادهم في خطر؟”

“بالضبط. قوات دلفين لديها الآن مشكلة خطيرة. أمامهم خط دفاعي يجب اختراقه، وخلفهم يمكن للكونتيسة رايفولد تعطيل إمداداتهم في أي لحظة”

“قد يحاولون العودة للتعامل معها”

“صحيح، لكن فقط إذا واجهتهم الكونتيسة رايفولد”

لم تكن أميليا حمقاء بما يكفي لتقاتل قوة كبيرة كهذه وجهًا لوجه. وعلى الأرجح ستتخلى عن الأقاليم التي أخذتها وتتراجع للاستيلاء على مزيد من المناطق غير المطالب بها في الشرق

ابتسم غيسلين وهو يرسم عدة خطوط على الخريطة

“بالنسبة إلى قوات دلفين، ستكون الكونتيسة رايفولد مثل شوكة في خاصرتهم. إذا تقدموا، ستصبح إمداداتهم في خطر. وإذا عادوا، سيضيعون الوقت”

“هذا صحيح”

“كما أنهم لم يجلبوا أسلحة حصار. على الأرجح خططوا لجلبها مع القوات اللاحقة عندما يحاصرون العاصمة كاردينيا. تأمين مؤخرتهم أمر حاسم بالنسبة إليهم”

“لكن ماذا لو أُسرت الكونتيسة رايفولد بسرعة؟”

“هل يبدو ذلك محتملًا؟ هل تظن أنها ستخوض معركة ميؤوسًا منها؟ سيتعين على قوات دلفين إرهاق عقولهم في محاولة الإمساك بها”

كان تطور الأمر يعتمد على استراتيجية قوات دلفين، لكن غيسلين لم يكن يظن أن أميليا ستُمسك بسهولة

“لو كانت من ذلك النوع، لكانت ماتت على يدي منذ زمن طويل”

في الوقت الحالي، يمكن ترك الجبهة الشرقية بين يدي أميليا

لم يهتم غيسلين بمن يسيطر على الأقاليم الشرقية. إذا لزم الأمر، يمكنهم استعادتها لاحقًا

كان تركيزه منصبًا فقط على تدمير الدوق دلفين وكنيسة الخلاص

أومأ موريس، وقد بدأ يفهم المنطق أخيرًا

“حسنًا، إذا استطاعت الكونتيسة رايفولد كسب الوقت…”

“يمكن للجيش الشمالي التعامل مع قوات دلفين المتبقية والتحرك شرقًا فورًا”

“نعم، هذا ينجح”

بدا موريس واثقًا. ومع وجود غيسلين وبارنييل في جانبهم، لم يكن هناك أي احتمال ألا يتمكنوا من التعامل مع قوات دلفين المتبقية

التفت غيسلين إلى موريس بتعبير جاد

“ومع ذلك، بصفتك القائد العام، تحتاج إلى إرسال أمر واضح إلى الكونتيسة رايفولد”

“أي نوع من الأوامر؟”

“يجب أن تهدد خطوط إمداد دلفين مباشرة. عندها فقط سيُعترف بادعاءاتها. حذرها من أنه إذا اختُرق الشرق بالكامل وحوصرت العاصمة، فستقاتل الملكيين أيضًا”

“هاه؟ لماذا؟ ألن تفعل ذلك من تلقاء نفسها كي تنجو؟”

“إنها غير قابلة للتنبؤ”

كانت أميليا تزدهر في الفوضى، ولن تتحمل سيطرة أي طرف واحد على ساحة المعركة

في الوقت الحالي، كانت تساعد الملكيين، لكن ذلك قد يتغير في أي لحظة. فهم موريس الحاجة إلى إبقائها تحت السيطرة

ورغم أن التعامل مع أميليا كان مرهقًا، فإن قدراتها جعلتها لا غنى عنها

“سأتأكد من إيصال الرسالة. وبما أن هذا قد حُسم، بخصوص الأسرى…”

نظر موريس بتوتر إلى بارنييل. كانت إدارة العدد الهائل من الأسرى مهمة شاقة

أومأت بارنييل، وقد فهمت الوضع

“لا مانع لدي، لكن يجب أن يتحولوا جميعًا إلى الإيمان”

أشرق وجه موريس ارتياحًا

بصراحة، كان أكثر ما يقلقه هو رد فعل النبلاء ورجال الدين. لكن بموافقة المكرمة، حصل على العذر المثالي

وبسلطة بارنييل، لم يكن حتى كهنة لوتانيا يستطيعون معارضة القرار

“هيه، فليجادلوا المكرمة إن تجرؤوا”

وبشعور كأن حملًا أزيح عنه، أومأ موريس بوقار

“جيد جدًا. سيتحول جميع الأسرى إلى إيمان موريانا، ويُعاد تنظيمهم وفقًا لذلك”

ابتسم غيسلين بسخرية. كانت دوافع موريس شفافة جدًا، وهذا كان قوة وضعفًا في آن واحد

بمساعدة بارنييل والكهنة، بدأت عمليات التحول الجماعي

كان الإجراء مستعجلًا، إذ جرى تجميع الأسرى في مجموعات من أجل الكفاءة

لم يقاوم الأسرى كثيرًا، لأن معظمهم كانوا في الأصل من أتباع الكنائس الأربع الكبرى

ورغم قلقهم من إدخالهم قسرًا في إيمان موريانا، فقد تقبلوا مصيرهم

ومع اقتراب عمليات التحول من نهايتها، تقدم غوردون، “الأحمق العضلي”، نحو بارنييل

بدا فرسان فنريس حائرين، وراقب غيسلين بفضول، متسائلًا عما ينوي غوردون فعله

“هوو…”

وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، مزق غوردون درعه فجأة ومزق قميصه، كاشفًا بنيته العضلية

“ذلك الأحمق المجنون! ماذا يفعل؟!”

أشار موريس إلى غوردون وصرخ

“ليقبض أحدكم على ذلك الأحمق! كيف يجرؤ على التعري واستعراض عضلاته أمام المكرمة!”

“اسحبوه من هنا! ذلك الغبي!”

“آهاهاها!”

بينما كان موريس يغلي غضبًا، انفجر غيسلين وفرسان فنريس ضاحكين

نظر القادة والاستراتيجيون الملكيون باشمئزاز. كانت قوات فنريس حقًا عند سمعتها كجنود فوضويين بلا انضباط

لكن غوردون لم يتأثر، وأخذ يقف في أوضاع استعراضية ويشد صدره وعضلات ذراعيه الأمامية والخلفية بفخر

“هوو… مثير للاهتمام”، قالت بارنييل بفضول. أشارت للجنود الذين حاولوا سحب غوردون كي يتراجعوا، وراقبته عن قرب

وبصفتها متعبدة لموريانا، حاكمة الحرب، كانت بارنييل تقدّر الانضباط الجسدي والقوة، حتى إن لم يكن هذا بالضبط ما كانت تقصده

وهي تبتسم، شمرت كميها، كاشفة عضلاتها المنتفخة

حين ثنت بارنييل ذراعها وشدت عضلاتها

“آه…”

فقد غوردون كل عزيمته فورًا

لم يستطع الفوز. بمجرد النظر إلى كتفيها العريضين وذراعيها، عرف ذلك. لم تكن هناك حاجة لرؤية أي شيء آخر

هل هذا ما تبدو عليه الموهبة الفطرية؟ كانت تلك البنية المثالية، الهائلة، المنحوتة، كل ما حلم به غوردون طوال حياته

لن يفهم الناس العاديون، لكن شخصًا مثل غوردون، عاش حياته لبناء العضلات، استطاع إدراك ذلك فورًا

مهما أكل أو تدرب، لن يصل أبدًا إلى مثل هذه القمم. حقًا، كانت تستحق لقب المكرمة

“….”

كان الجميع صامتين بالقدر نفسه

كان غوردون أكبر فارس بين قوات فنريس. كان ضخمًا بطبيعته، لكن هوسه بالعضلات دفع بنيته أبعد من ذلك

ومع ذلك، أمام المكرمة، بدا غوردون مثل رجل عادي. لم يقترب حتى من أن يكون ندًا لها

سقط غوردون على ركبتيه بصوت ثقيل وأعلن، “لقد خسرت”

أجابت بارنييل بابتسامة راضية، “لقد أبليت حسنًا. لقد تدربت بجد”

“جسدي ليس سوى كتلة من الدهون مقارنة بعضلات المكرمة”

“ليس الأمر كذلك. قلة في هذه القارة تدربوا بقدر ما تدربت”

اتسعت ابتسامة بارنييل برضا

لقد مر وقت طويل منذ رأت شخصًا بعضلات “منتفخة” كهذه. كان ذلك يدل على إخلاص لتدريب مستمر ومنضبط وتغذية سليمة

حتى لو كانت عضلاته مبالغًا فيها، فقد كانت دليلًا على سعيه الصادق إلى إرادة الحاكمة

ولهذا سألت بارنييل، “أي حاكمة تخدم؟”

“أنا أتبع حاليًا كنيسة جوانا…”

في الحقيقة، كان غوردون في الأصل تابعًا لكنيسة موريانا. وبصفته مرتزقًا سابقًا، كان قد التزم بالتقليد فحسب

ثم، بعد أن شهد الهالة العظمى القوية التي أظهرها بيوتي عدة مرات، تحول. لم يكن الأمر كما لو كان ممارسًا مخلصًا، فهو لم يتبرع للكنيسة ولو مرة واحدة، وكان مؤمنًا بالاسم فقط

أومأت بارنييل عدة مرات قبل أن تسأل، “هل ستتحول؟ إن فعلت، فسأمنحك دعمي هنا والآن”

“سأفعل!”

“جيد. هذا أيضًا إرشاد الحاكمة”

وضعت بارنييل يدها على رأس غوردون وبدأت تتلو صلاة

انبعث ضوء ساطع من يدها، متدفقًا إلى جسد غوردون. كان الضوء سيحميه من معظم الطاقات الخبيثة

والأهم من ذلك، أن أي شخص يؤمن بالحاكمة سيتردد الآن في إيذاء غوردون، لأنه يحمل دعم المكرمة

ابتسمت بارنييل بدفء وهي تعلن، “من هذه اللحظة، أنت بالادين في كنيسة موريانا”

“لا أعرف ماذا يعني ذلك، لكن شكرًا لك! أشعر أن عضلاتي اكتسبت قوة أكبر!”

“….”

اختارت بارنييل أن تبقى صامتة

كان رجال الدين المرافقون لبارنييل هم الأكثر صدمة من تحول غوردون إلى بالادين

“كيف… كيف يمكن للمكرمة أن تمنح دعمًا كهذا…”

“إنه يبدو فقط كأحمق عضلي…”

“كيف يمكن لشخص مثله أن يصبح بالادين…”

بقي الجميع بلا استثناء عاجزين عن الكلام

تلقي دعم مباشر من المكرمة كان أمرًا نادرًا. حتى طلب الملك يمكن أن يُرفض إذا لم تتحرك المكرمة داخليًا. وكان معظم الناس سيقضون حياتهم كلها من دون رؤية شخص نال دعمها

وفوق ذلك، أي شخص تنعمه المكرمة بدعمها يُمنح فورًا رتبة بالادين من دون الفحص القاسي المعتاد من الكنيسة. عادة، كان أن تصبح بالادين يتطلب إظهار قوة عظمى استثنائية واجتياز تدقيق صارم من الكنيسة

والآن، تلقى هذا الرجل الغريب دعمًا نادرًا كهذا بعد أن استعرض عضلاته فحسب

“….”

حتى غيسلين وفرسان فنريس، الذين كانوا يضحكون بصخب، سكتوا

أن تمنح شخصًا مثل غوردون دعمها؟ لا شك أن هذا علامة على أن العالم يقترب من نهايته

هز غيسلين رأسه غير مصدق

“ذلك الأحمق لديه حظ غير عادي”

هل كان غوردون يدرك أصلًا أهمية الدعم الذي تلقاه للتو؟ على الأرجح لا

لقد فُتن بعضلات المكرمة فحسب وقرر التحول

كان هذا هو غوردون نفسه الذي لم يكن يستطيع القراءة، وغالبًا ما كان يُحتال عليه بسبب ذلك

ومع ذلك، بطريقة ما، منذ غابة الوحوش الشيطانية حتى الآن، لم ينج فحسب، بل تعلم القراءة والكتابة، بل ونشر الروايات أيضًا. كما حصل على كنوز، منها شظية من قلب التنين

يمكن القول إن حياة غوردون انقلبت بالكامل بفضل لقائه بغيسلين

ورغم الضجة القصيرة، استمرت إعادة التنظيم. وبإضافة الأسرى، صار لديهم الآن قرابة 25,000 جندي

“آه… بفضل ابن أختي، استعدنا القوة للقتال!”

ابتسم موريس برضا

تذكر اليأس الذي شعر به أثناء التراجع بعد هزيمتهم. والآن، مع انضمام قوات فنريس والمكرمة، آمن بأنهم يستطيعون مواجهة قوات دلفين المتبقية

رأى غيسلين فرح موريس، فذكّره، “لا يمكننا أن نسترخي. لنرتح اليوم، لكن علينا التحرك غدًا”

“نعم، سيكون الأمر صعبًا، لكن يجب علينا ذلك”

كان دارك الذي تركه غيسلين مع الجيش الشمالي قد تبدد الآن بعد أن استُنفدت ماناه. لم يعودوا قادرين على تلقي تحديثات فورية

من حيث القوة، كان الجيش الشمالي يتفوق على قوات دلفين في المنطقة الوسطى. لكن بطء سرعته كان يعني أن قدرته على إنشاء خط دفاعي مناسب لا تزال غير مؤكدة

في اليوم التالي، بينما كان الجيش يستعد للمسير، تلقوا خبرًا عظيمًا