الفصل 483: لدي بعض الأسئلة (1)

الفصل 483: لدي بعض الأسئلة (1)

بعد إنهاء الأمور في ساحة المعركة، استأنف فرسان فنريس مسيرهم، وهم يقودون الأسرى الذين قبضوا عليهم

كانت مهمتهم التالية هي إعادة التجمع مع قوات المملكة وتحديد مسار عملهم القادم

اقتربت إرينيس من غيسلين وسألته، “هل كان من الضروري حقًا قتله فورًا؟ كان بإمكاننا إبقاؤه حيًا لاستخراج بعض المعلومات”

“ما كان ليعرف الكثير عن كنيسة الخلاص. معظم توابع الدوق دلفين ينفذون الأوامر الآتية من الأعلى فحسب”

“يبدو أنك تعرفهم جيدًا”

“حسنًا، أعرفهم إلى حد لا بأس به”

بالطبع، جاءت تلك المعرفة من قتاله ضدهم في حياته السابقة. أما إرينيس فافترضت ببساطة أن فهم غيسلين جاء من كونه نبيلًا في المملكة

وبما أنها أمضت معظم حياتها عالقة في غابة الحاجز، لم يكن أمامها خيار كبير سوى الاعتماد على غيسلين في مثل هذه المعلومات

وبينما كانت تتحدث مع غيسلين، ألقت إرينيس نظرة إلى الجانب

شعرت بنظرة حادة. كانت بارنييل تبتسم لها

عندما التقت أعينهما، هزت إرينيس رأسها وأشاحت بنظرها. لم يكن ذلك خوفًا، فقد كانت تعرف تمامًا ما تعنيه تلك النظرة المشتعلة

‘مكرمة متعطشة للقتال…’

بدت بارنييل، التي أعلنت نفسها مكرمة، قلقة لا تهدأ. كان واضحًا أنها تريد تحدي إرينيس في قتال

كانت تلك الطاقة المتقدة بلا شك هبة من حاكمة الحرب التي اختارتها

‘تنهد…’

اختلست إرينيس نظرة أخرى إلى بارنييل وتنفست بعمق

كانت المكرمة التي قابلتها منذ زمن بعيد مختلفة

كانت شخصًا يكره القتال، ويحب كل الأشياء، ومستعدًا للتضحية بنفسه من أجل العالم، روحًا نبيلة بحق

‘كفى’

عضت إرينيس شفتها وأمسكت جبهتها

لم تكن تريد التفكير في الأمر. كان ذلك ماضيًا مضى منذ زمن طويل، واسترجاعه لن يغير شيئًا

عندما أدارت إرينيس وجهها وتظاهرت بأنها لا تلاحظ، نقرت بارنييل لسانها

كانت تريد المبارزة مع إرينيس، لكنها بوصفها مكرمة لم تستطع أن تفتعل قتالًا علنًا

ومع ذلك، كانت هالة إرينيس مهيبة

‘هناك كثير من الأقوياء في هذا العالم’

كان الكهنة الأعلى في كنيسة الخلاص أقوياء. لكن بمعاييرها، كانوا أقل من المطلوب

لكن بعد انضمامها إلى القوات الشمالية تحت قيادة غيسلين، صادفت كثيرًا من الأشخاص الاستثنائيين

مسحت بارنييل المكان بنظراتها كأنها مفترس يبحث عن فريسة

‘تلك المرأة، بيليندا، ليست عادية أيضًا’

رغم أن طاقتها بدت أضعف من طاقة بارنييل، كانت مهاراتها مذهلة. حتى بارنييل اعترفت بأنها لو تعرضت لكمين من بيليندا، فستصاب بإصابات خطيرة قبل أن يبدأ القتال أصلًا

حاولت بارنييل أن تلمح بمهارة إلى فكرة المبارزة، لكن بيليندا رفضت الأمر بابتسامة ماكرة

“لست مهتمة حقًا بذلك النوع من الأمور. لدي عمل كثير جدًا. هوهوهو”

رغم كلماتها، بدت بيليندا كشخص قد يطعن وهو يبتسم إذا استدعى الموقف ذلك

لم تكن بيليندا وحدها من أثارت اهتمام بارنييل. كان هناك أيضًا شخص اسمه غيليان

كانت هالته استثنائية. وبعد أن راقبته بارنييل لفترة وجيزة، لاحظت أن أسلوبه القتالي يشبه أسلوبها

مواجهة هالته مباشرة كانت كفيلة بجعل الدم يتجمد في العروق

لم يكن الأمر قوة فقط؛ فقد كانت تقنيته مثيرة للإعجاب بالقدر نفسه

قد يكون القتال ضد بيليندا مرهقًا ذهنيًا، لكن المبارزة مع غيليان بدت واعدة بالإثارة

ومع ذلك، عندما لمحت بارنييل بمهارة إلى إقامة نزال، رفض غيليان بأدب

“أنت أقوى مني، أيتها المكرمة، لذلك لا حاجة إلى المبارزة”

حتى لو كان أحد الطرفين أقوى، تظل المعارك غير قابلة للتنبؤ

لكن إذا لم يكن الشخص الآخر مهتمًا، فماذا يمكنها أن تفعل؟ لم تستطع بارنييل إلا أن تتنهد بخيبة أمل

ومع ذلك، كان هناك شخص واحد بدا متحمسًا للقتال…

‘هل كان اسمه كاور؟’

بدت مهاراته قوية، وكانت نظرته المستفزة تظهر رغبة واضحة في القتال. كان يشبه كلب حرب

لكن كانت هناك مشكلة واحدة

‘لم يخترق الجدار بعد’

إذا اخترق كاور ذلك الجدار يومًا، فسيصبح خصمًا ممتازًا. كانت طاقته الخام الجامحة توضح ذلك

“اللعنة! هذا محبط جدًا! لماذا أنا وحدي!”

بوجهه المحبط وتذمره سليط اللسان، بدا كاور كوحش بري بكل معنى الكلمة

قررت بارنييل أن تضع رغبتها في القتال جانبًا في الوقت الحالي. يمكنها تحديهم جميعًا في مبارزات عندما تنتهي الحرب

في الوقت الحالي، كانت تأمل أن يظهر خصوم أقوياء خلال معاركهم مع كنيسة الخلاص

كانت حياة المكرمة التي اختارتها حاكمة الحرب تقوم على نشر إرادة حاكمتها من خلال القتال، والعثور على النشوة في المعركة

وسط هذا التوتر الخفي، التقت قوات فنريس أخيرًا بجيش المملكة

“غيسلين! ابن أختي العزيز!”

تأثر موريس، الذي قاد قوات المملكة ووصل متأخرًا، حتى اغرورقت عيناه بالدموع

أُبيدت قوات دلفين المتمردة. وأُسر عدد لا يحصى من الأسرى، ثم جرى استيعابهم في جيش المملكة

كانت معجزة أن أعدادهم، التي ظلت تتناقص بسبب الحرب، قد تعوضت الآن

مدفوعًا بهذا، أعلن موريس بجرأة، “أليس هذا هو الأمر؟ باستثناء القوات التي تحرس الجنوب، ألم نقضِ على الجميع؟ لنغزُ دلفين الآن! لنقطع رأس ذلك الدوق فورًا!”

تكلم موريس بكل العظمة التي تليق بقائد عام، لكن غيسلين هز رأسه

“الآن هو وقت إعادة التجمع والراحة. الجميع منهكون”

كان جيش المملكة وقوات التحالف قد قاتلوا بلا توقف، وتكبدوا خسائر فادحة

كانت القوات الشمالية أكثر انشغالًا من أي جيش آخر، وفرسان فنريس أكثر من ذلك حتى

بعد كل هذا المسير والقتال المتواصلين، كانت الراحة ضرورية. الإفراط في الإجهاد ليس استراتيجية. ولمواصلة القتال، كانوا بحاجة إلى وقت للتعافي

كان موريس يعرف ذلك أيضًا، لكنه لم يرد أن يضيع الفرصة

“أفهم ذلك، لكن الجنوب كثيف السكان! والجميع يعرفون مدى ثرائه! إذا منحناهم الوقت، فسيجمعون جيشًا آخر. يجب أن نضربهم الآن وقد دُمرت فيالقهم كلها!”

في الظروف العادية، كان موريس سيكون محقًا. كان واضحًا لأي شخص أن الآن هو الوقت المثالي لهجوم مضاد

لكن غيسلين ظل حازمًا

“قوة الدوقية لم تنفد. كهنة كنيسة الخلاص يتجمعون أيضًا. نحتاج إلى إعادة التجمع والاستعداد للحرب التالية”

“الحرب… التالية؟”

“نعم. لم يظهر كل كهنة كنيسة الخلاص بعد. وقوات الدوقية كذلك”

لم تكن قوة الدوقية شيئًا يُستهان به. لو كان من الممكن إسقاطهم بهذه السهولة، لما نجوا من الهجوم الكاسح لقوات ملك المرتزقة في حياة غيسلين السابقة

في الحقيقة، كان بإمكان الدوقية إسقاط المملكة منذ زمن لو أرادت ذلك

‘والآن بعد أن أفكر في الأمر، قال الكونت فور وود شيئًا للماركيز برانفورد ذات مرة’

عندما هاجم الكونت ديسموند فنريس، سجن الماركيز برانفورد الغاضب الكونت فور وود، الذي كان يتولى دبلوماسية الدوقية

في ذلك الوقت، قال الكونت فور وود:

— ليس الفصيل الملكي هو من يعيق الحرب الأهلية؛ بل الفيكونت جوزيف. إنه رجل عقلاني. كنا نريد حقًا سفك أقل قدر ممكن من الدماء

كان راؤول يكبح الحرب. ولهذا السبب لم تكن الدوقية قد اكتسحت المملكة بالفعل

بالطبع، في ذلك الوقت، لم يكن كهنة كنيسة الخلاص قد تجمعوا بعد، لذلك لم تكن قوة الدوقية طاغية كما هي الآن

‘كانت الدوقية تحتفظ بقوتها الكاملة لشيء آخر غير الحرب الأهلية. على الأرجح غابة الوحوش الشيطانية’

لكن ذلك كان أكبر خطأ في حساباتهم

‘استخدمت ذلك الوقت لأصبح أقوى، وأبني جيشًا، وأجمع الناس حولي’

حتى مع معرفته بالمستقبل، لم يفهم غيسلين نوايا الدوقية بالكامل. لم يستطع إلا أن يخمن أن غابة الوحوش الشيطانية متورطة في الأمر

لم يعرف إلا مؤخرًا أنهم غيروا خططهم للاستيلاء على المملكة بعد اصطدامهم بوالدته منذ زمن بعيد

‘كلما واصلنا القتال، ستظهر إجابات أسئلتي من تلقاء نفسها’

ومهما كان السبب، فإن معارضة غيسلين الحازمة للهجوم المضاد جعلت موريس يتنهد بخيبة أمل

“حقًا؟ إنه رفض؟”

“نعم”

“أريد الذهاب حقًا”

“إذا فعلت، فسينتهي بك الأمر إلى لقاء الحاكمة أولًا”

“…..”

كل حدث هنا جزء من عالم متخيل لا من وثيقة واقعية.

لم يستطع موريس إخفاء أسفه

لم يكن هناك إنكار لهذا، كان ابن أخته بارعًا للغاية في الحرب. وكان من الأفضل اتباع قيادته

كان الجنود الآن يبجلون غيسلين كحاكم الحرب، ولسبب وجيه، فجيشه لم يخسر معركة قط

كان واضحًا أن غيسلين فكر في الأمور بعمق

‘لو كانت تلك العجوز الشمطاء هنا، لسألتها عن رأيها’

لو أعطت العرافة العجوز إشارة الموافقة، لاستخدم موريس سلطته كقائد عام وسار جنوبًا على الفور

لكن بما أنها لم تكن موجودة، لم يكن أمامه خيار سوى الثقة بغيسلين

“حسنًا… لا بأس. إذن فلنعد التجمع والتنظيم في الوقت الحالي”

كان عدد الأسرى كبيرًا للغاية. وكان لا بد من تقسيمهم بشكل مناسب وإدارتهم كما ينبغي لضمان اتباعهم الأوامر

فجأة، تذكر موريس شيئًا وسأل، “بالمناسبة، ماذا سنفعل بشأن الكونتيسة رايفولد؟”

لم تكن الحرب قد انتهت تمامًا. كانت الأمور تدخل مرحلة هدوء فحسب. ومع ذلك، استولت أميليا على أربعة أقاليم لا تخصها

كان من المؤكد أن السادة الذين انتُزعت منهم أراضيهم وغيرهم من النبلاء سيثيرون ضجة

“ذلك الأمر حُسم بالفعل، أليس كذلك؟ واصل الدفع به. إذا صار الأمر صعبًا، فقل إنني دعمته”

“أوغ… حسنًا”

لا تنتهي الحرب بالنصر في المعركة. يأتي بعدها ما يليها، حل النزاعات وإدارة غنائم الحرب

كان على موريس أن يعيد تقييم قوات المملكة ويرسل قوات لتحصين الجبهة الجنوبية

مجرد التفكير في التعامل مع النبلاء المتشاجرين وكل صداع الإمدادات جعل رأس موريس يؤلمه

“حسنًا. لنتجه إلى العاصمة. يمكننا أن نرتاح ونعيد التنظيم هناك”

وبذلك، بدأ جيش المملكة وقوات فنريس التحرك نحو العاصمة. وستنضم إليهم القوات الشمالية أيضًا

بعد إبادة كل فيالق الدوقية، شعر الجنود المتجهون إلى العاصمة براحة نادرة

كانت أخبار تدمير جيش الدوقية قد انتشرت بالفعل في أنحاء العاصمة

“واااااه! الجيش الشمالي هنا!”

“وصل الكونت فنريس!”

“لقد انتصرنا!”

كانت شوارع كاردينيا مكتظة بالحشود حتى بدت كأنها ستنفجر

خرج المواطنون، بعدما سمعوا خبر النصر، للاحتفال بغيسلين بحماس لا حدود له

“لتدعم الحاكمة مملكة لوتانيا!”

“أيها الكونت فنريس، أرجوك انظر إلى هنا!”

“حامي المملكة!”

لم تكن الهتافات موجهة إلى غيسلين وحده. كان الناس يعرفون أن شخصًا واحدًا فقط لم يقاتل لحماية المملكة، بل كان ذلك جهدًا جماعيًا

“لقد قاتل الجميع بشكل رائع!”

“المجد لجيش المملكة! المجد للجيش الشمالي!”

“قوات التحالف ساعدتنا أيضًا!”

كان جيش المملكة كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن للجميع دخول العاصمة، لذلك بقي معظمهم في الخارج، بينما دخل جزء فقط من القوات. ونال أولئك القلة المحظوظون تكريمًا بهتافات الناس

رغم أن صحيحًا أن الجيش الشمالي قام بمعظم العمل، فقد ساهم جيش المملكة مساهمة كبيرة

سار الفرسان وحتى الجنود العاديون ووجوههم محمرة، وظهورهم مستقيمة وأكتافهم مرفوعة. كانت خطواتهم أكثر ثباتًا وثقة

كانت معركة شاقة. دُمرت الجبهة الجنوبية، وفُقد عدد لا يحصى من الأرواح

ومع ذلك، لم يستسلموا قط. بنوا خطوطًا دفاعية وقاتلوا بكل قوتهم

وبفضل جهودهم، لم تسقط العاصمة قبل أن يتمكن غيسلين والجيش الشمالي من التدخل

كان اعتراف الناس بجهودهم مؤثرًا للغاية

شهقة

“لا تبكِ، أيها الأحمق”

“قف مرفوع الرأس”

واحدًا تلو الآخر، بدأت عيون الجنود تدمع. شعروا كأن كل معاناتهم السابقة تذوب

الاعتراف بجهود المرء، كان شيئًا قويًا

واقفًا مرفوع القامة فوق جواده الأسود، ابتسم غيسلين وهو يشاهدهم

في حياته السابقة، تلقى هتافات لا حصر لها كهذه. ومع ذلك، مهما كانت عالية، كان قلبه دائمًا يشعر بالفراغ

‘هذه المرة مختلفة’

رغم أن الشعور لم يكن يطابق تمامًا العاطفة التي شعر بها عندما دافع عن بيرديوم للمرة الأولى، فقد انتفخ صدره فخرًا

كان هذا النصر يرمز إلى أكثر من مجرد هزيمة عدو. كان يعني صد الدوقية وكنيسة الخلاص التي تقف خلفها

ورغم أن الحرب لم تنتهِ، سمح غيسلين لنفسه بلحظة قصيرة ليستمتع بالرضا

“أحم، أحم”

شعر موريس، الذي كان واقفًا في الجوار، بوخزة غيرة. كان غيسلين يتلقى هتافات أكثر بكثير منه، وهو القائد العام لجيش المملكة

لكنه لم يستطع إنكار الأمر. فقد قاتل غيسلين الحرب بمفرده تقريبًا

‘يا له من فتى مدهش’

عندما قابل غيسلين للمرة الأولى، لم يكن موريس يحبه. في ذلك الوقت، بدا غيسلين كفتى متغطرس يتباهى برعاية الماركيز برانفورد له

‘لكن انظر إليه الآن’

كان غيسلين عمليًا كنزًا للمملكة. من دونه، كان كل نبيل ملكي سيُمحى

تخلص موريس سريعًا من غيرته العابرة، وانضم إلى الاحتفال بابتسامة عريضة

ألم يكن هو أيضًا قد دعم غيسلين، ومنحه سلطة وموارد تشبه ما لدى الماركيز برانفورد؟

‘إذن، جزء من هذا من صنيعي’

جعل هذا التفكير موريس يشعر بتحسن. وعزم على التفاخر بذلك بلا نهاية أمام النبلاء الآخرين لسنوات قادمة

أمام القصر الملكي، كان الماركيز برانفورد وعدد كبير من النبلاء رفيعي الرتبة ينتظرون

ابتسم الماركيز برانفورد بفرح وهو يشاهد غيسلين يقترب بثقة

‘لقد حالفنا التوفيق’

جاء غيسلين إليه أولًا. ورغم أنه بدا في البداية انتهازيًا، يسعى إلى استغلال برانفورد لمكاسب شخصية، فقد اتضح أن ذلك كان نعمة خفية

حتى عندما عارض الآخرون الأمر، وضع برانفورد ثقته في غيسلين ودعمه. والآن، كانت تلك الثقة تُرد بالكامل

‘أعظم استثمار في حياتي’

لم تكن الحرب قد انتهت بعد. لكن مع هذا الزخم، شعر برانفورد بالثقة في النصر

وبسبب جهله بالقوة الحقيقية للدوقية وكنيسة الخلاص، لم يستطع برانفورد إلا أن يفكر بهذه الطريقة

“مرحبًا بعودتك. لقد أحسنت صنعًا”

ترجل غيسلين وأحنى رأسه قليلًا

“مر وقت طويل، أيها الماركيز. هل كنت بخير؟”

“بفضلك، كنت بخير. كانت لدي مخاوف كثيرة في البداية، لكنني لم أتخيل أبدًا أن الجيش الشمالي يستطيع تحقيق كل هذا”

سمح الماركيز برانفورد لفرحته بأن تظهر بوضوح. كان عادة باردًا ومتحفظًا، لكنه حتى هو لم يستطع الحفاظ على هدوئه في لحظة الانتصار هذه

“ادخل. أُعدت مأدبة نصر، وهناك الكثير مما أريد سماعه منك”

قبل أن يتمكن النبلاء الآخرون من الاقتراب من غيسلين، أمسكه الماركيز برانفورد من ذراعه وقاده إلى الداخل

لكن لدى غيسلين أولويات أخرى

“أرجوك، هل يمكنني الحصول على لحظة من وقتك أولًا؟”

“ماذا الآن؟”

تردد الماركيز برانفورد قليلًا، وتراجع بجسده إلى الخلف. كلما بدأ غيسلين حديثًا بهذه الطريقة، كان ذلك يعني عادة أنه على وشك طلب شيء

عندما رأى غيسلين ذلك، ضيق عينيه بضيق. كان يستطيع تقريبًا رؤية ما يفكر فيه برانفورد

أي نوع من الأشخاص يظنني؟

“الأمر ليس متعلقًا بأخذ أي شيء… لدي فقط بعض الأسئلة أريد طرحها”

“همم، حسنًا”

كان بإمكان النبلاء المجتمعين الانتظار قليلًا. ففي النهاية، كان لدى برانفورد أيضًا أمور يناقشها مع من شاركوا في الحرب، مثل موريس والآخرين

انتقل الماركيز برانفورد وغيسلين إلى المكتب الملكي

“حسنًا، ما الذي تريد معرفته؟”

أخذ غيسلين لحظة ليجمع أفكاره. وبعد بعض التردد، قرر الدخول في صلب الموضوع مباشرة

“أريد أن أعرف عن فرسان الظل”

عند ذكر ذلك الاسم، تصلب تعبير الماركيز برانفورد