الفصل 484: لدي بعض الأسئلة (2)

الفصل 484: لدي بعض الأسئلة (2)

“أين سمعت ذلك الاسم…؟”

كان وجود “فرسان الظل” معروفًا لقلة قليلة جدًا حتى داخل المملكة

بالنسبة إلى شخص مثل غيسلين بيرديوم، الذي نشأ في الحدود الشمالية ولم يكن جزءًا من نبلاء المركز، كان من المستحيل أن يعرف هذا الاسم

ارتعش حاجب الماركيز برانفورد

كان يفكر بهذه الطريقة دائمًا، لكن قدرات غيسلين بيرديوم في جمع المعلومات كانت استثنائية على نحو غريب. لا، في بعض الأحيان، كان الأمر يبدو أقرب إلى الرؤيا منه إلى مجرد معلومات استخبارية

لكن حتى مع ذلك، أن يعرف أسرارًا تحتفظ بها العائلة الملكية نفسها بسرية شديدة؟

“هل زرعت جواسيس في القصر الملكي؟”

إن لم يكن الأمر كذلك، فلا تفسير آخر. كان غيسلين يملك بالتأكيد الجرأة الكافية لفعل ذلك إذا اقتضت الضرورة

عندما شعر غيسلين بأن الأجواء تزداد توترًا، عمل بثقة على تبديد سوء الفهم. كان لديه عذر مناسب لمثل هذه المناسبات

“سمعته من كاهن في كنيسة الخلاص”

“…؟”

“أخبروني أنهم قاتلوا فرسان الظل منذ زمن طويل، أثناء هجوم على العائلة الملكية”

“ما الذي تتحدث عنه بحق…؟”

“أسأل لأنني ظننت أن الحرب الحالية قد تكون امتدادًا لذلك الصراع”

اتضح أن إلقاء اللوم على شخص آخر فعال بشكل مفاجئ

وفوق ذلك، لم تكن كذبة بالكامل

وبينما كان غيسلين يتحدث بثقة بلا حياء، ابتلع الماركيز برانفورد شكوكه

“همم…”

لم يكن بوسعه أن يجادل كثيرًا عندما قيل إن المعلومات جاءت من العدو. ظل الأمر مريبًا، لكن لم تكن هناك طريقة للتعمق أكثر

بعد لحظة من التفكير، تنهد الماركيز وتكلم

“أنا أيضًا لا أعرف الكثير. كل ما أعرفه أنهم حموا العائلة الملكية من الظلال”

هذه المرة، عبس غيسلين. هل من الممكن أن الماركيز برانفورد نفسه، أقوى شخصية في المملكة وصاحب الوصول إلى كل المعلومات، لا يعرف حقًا؟

عندما رأى الماركيز تعبير غيسلين الصريح، ضحك بجفاف وتابع

“إنهم جماعة منحلة. لم يبقَ سوى سجلات عن وجودهم. مهما حاول المرء التحقيق، فلن يجد شيئًا”

“إذن، هل يعرف رئيس الوزراء؟”

“لا، هو أيضًا لا يعرف الكثير. كان فرسان الظل منظمة شديدة السرية. سألت رئيس الوزراء عنهم بنفسي ذات مرة، لكن كل ما قاله هو أنهم كانوا يطلبون أحيانًا الدعم للأشياء التي يحتاجون إليها”

“إذن، أنت تقول إن لا أحد يعرف عنهم شيئًا حقًا؟”

“هذا صحيح. وإلا لما كانوا منظمة سرية. حتى القائد العام للمملكة، موريس، لا يعلم أن جماعة كهذه وُجدت يومًا”

“إذن… هل هناك أي معلومات عن سبب حلهم؟”

“كل ما سُجل هو أن السبب كان صراعًا داخليًا”

حدق غيسلين في عيني الماركيز برانفورد وقال

“يصعب تصديق أن منظمة سرية كهذه كانت موجودة داخل العائلة الملكية”

“لم أصدق ذلك في البداية أيضًا. لكن بعد سماع ما قلته، يبدو أنهم ظلوا يقاتلون كنيسة الخلاص منذ وقت طويل جدًا. ربما لم يكن الأمر صراعًا داخليًا في النهاية”

“نعم، قاتل فرسان الظل كنيسة الخلاص مرة من قبل، منذ زمن بعيد”

“همم، هل تعرف لماذا استهدفوا العائلة الملكية؟”

“ذلك، لا أعرفه أنا أيضًا”

فكر الماركيز برانفورد للحظة قبل أن يتكلم

“يبدو أن فصيل الدوق لم يكن يسعى إلى السلطة لمجرد إشعال تمرد”

“يبدو أن الأمر كذلك. لقد كانوا يعملون في الخفاء منذ وقت طويل. كل ما أعرفه هو أن محاولتهم فشلت مرة بسبب فرسان الظل”

“ربما يعرف جلالته. لقد كان يقود المملكة بنفسه خلال الفترة التي كان فيها فرسان الظل نشطين”

عند ذلك، لمعت عينا غيسلين

“وبمناسبة ذلك، أود مقابلة جلالته”

“همم؟ لماذا تريد مقابلته؟”

“أريد أن أسأله عن فرسان الظل وأعرف ما حدث منذ زمن طويل”

لكن الماركيز برانفورد هز رأسه بحزم

“لا، لن يكون ذلك ممكنًا”

“لماذا؟”

“صحة جلالته سيئة جدًا. وفوق ذلك، هو يكره الحديث عن فرسان الظل”

“يكره ذلك؟”

“نعم. لهذا لم تُنشأ جماعة جديدة بعد حلهم. بدلًا من ذلك، مُنح الفرسان الملكيون مزيدًا من القوة”

وبفضل ذلك، تلقى قائد الفرسان الملكيين دعمًا مثل شظايا قلب التنين، وبلغ مرتبة السيد

بعبارة أخرى، لم تعد العائلة الملكية في لوتانيا تملك أي منظمات سرية

“لماذا يكره جلالته فرسان الظل؟”

“كانوا معروفين بأنهم لا يطيعون أوامر أحد”

“فهمت”

أومأ غيسلين، وكأنه فهم الأمر. لا يوجد ملك يحب قوة لا يستطيع السيطرة عليها

ومع ذلك، لم يكن غيسلين من النوع الذي يستسلم بسهولة

“ولا حتى للحظة قصيرة؟ بصراحة، نحن نتحدث عني أنا…”

عند ذلك، ابتسم الماركيز برانفورد بسخرية

كان هذا صحيحًا. غيسلين منقذ المملكة. حتى الملك سيجد صعوبة في رفض طلبه. في الواقع، ومع إنجازات غيسلين، كان من اللائق أن يقابله ويعبر له عن امتنانه شخصيًا

ومع ذلك، أعطى الماركيز جوابًا سلبيًا

“ليس الآن. صحة جلالته سيئة حقًا. سأخبرك بعد تقييم حالته”

“حسنًا، فهمت”

‘حسنًا، يمكنني فقط أن أرتدي قناعًا وأتسلل لمقابلته’

رغم الرفض، تعامل غيسلين مع الأمر بخفة. لم يكن ذاهبًا إلى هناك لقتل أحد، بل لطرح بعض الأسئلة فقط. ماذا يمكنهم أن يفعلوا حيال ذلك؟

رغم أن القصر الملكي مليء بالأشخاص المهرة، ظن غيسلين أنه يستطيع شق طريقه بالقوة إذا لزم الأمر. فقط لإجراء حديث سريع

فجأة، حدق الماركيز برانفورد فيه وحذره

“أنت لا تفكر في التسلل، أليس كذلك؟”

“…لا”

“بل تفكر. أنت من النوع الذي قد يفعل ذلك، حتى متنكرًا، إذا اضطر”

“…”

على ما يبدو، أصبح الماركيز برانفورد يعرفه جيدًا جدًا بعد ارتباطهما الطويل

تنهد الماركيز بضيق وقال بنبرة حزينة

“لا يمكنك مطلقًا. إذا ظهرت فجأة أو أحدثت جلبة، فقد يموت جلالته من نوبة قلبية”

“…هل الأمر بهذا السوء؟”

“نعم، لذلك لا تتصرف بتهور. لا أحد يريد أن ينتهي بك الأمر موسومًا بقاتل الملك”

“…”

صارت الأجواء محرجة قليلًا. وعندما شعر الماركيز بأنه لم يعد هناك ما يناقشانه، غيّر الموضوع

“بالمناسبة، ألم تكن الخطة الأصلية هي التوجه مباشرة إلى الجنوب؟”

كانت تلك هي الاستراتيجية الأولية. بعد هزيمة الفيلق الثاني، كان من المفترض أن يتجهوا جنوبًا لاستدراج القوات المتبقية. كانت الخطة نقل ساحة المعركة إلى الجبهة الجنوبية

“قررت اتباع أسلوب التقسيم والقضاء لأنني لم أعتقد أن الطعم سينجح. ولحسن الحظ، نجح الأمر في النهاية”

“إذن متى تنوي التقدم جنوبًا؟ أليس من الأفضل الضرب في أسرع وقت ممكن؟”

كان الماركيز، مثل موريس، يرى أن الآن هو الوقت الأمثل

لكن غيسلين لم يكن في عجلة للتصرف بتهور

“أنوي إعادة تنظيم القوات جيدًا قبل التقدم جنوبًا. لن يكون التعامل مع قوات الدوق سهلًا. لكنني لن أتأخر طويلًا أيضًا”

“جيد جدًا. بالنظر إلى الزخم الحالي، لن تكون هناك مشكلات كبيرة. الحرب بين يديك”

أومأ غيسلين. هو أيضًا كان يؤمن بأن الأمور ستسير بسلاسة

مع وجود إرينيس وبارنييل، إضافة إلى وصول بيليندا وغيليان إلى قمة قدراتهما، ومع وجود فانيسا وتينانت في صفهم، كانت قواتهم هائلة

ومع ذلك، لم يستطع أن يخفف حذره. فالجانب المقابل يملك أيضًا قوة هائلة، تشمل أمهر سيف في المملكة، وأعظم ساحر فيها، وأحد السبعة الأقوى في القارة، إيدون

وفوق ذلك، ظل عدد الكهنة الأعلى من كنيسة الخلاص مجهولًا، وكذلك هوية قائدهم الذي لم يكشف عن نفسه بعد

لذلك، بدلًا من الاندفاع بتهور، كان من الأفضل استغلال هذه الفرصة للراحة وإعادة التنظيم

بعد مناقشة بضعة أمور أخرى تخص الاستراتيجية وحالة الأوضاع مع الماركيز، نهض غيسلين للمغادرة

وقبل أن يغادر، طرح سؤالًا أخيرًا، تحسبًا فقط

“هل سبق لك… أن رأيت قائد فرسان الظل، ولو للحظة قصيرة؟”

“…لا. لم أرَ إلا السجلات المتبقية”

“فهمت. حسنًا”

انحنى غيسلين بأدب وغادر

لم يبدُ أن الوقت مناسب للكشف عن أن قائدة فرسان الظل هي أمه. كانت هناك أمور مجهولة كثيرة تجعله غير مطمئن

وبينما ابتعدت هيئة غيسلين، غاص الماركيز برانفورد في ذكريات قديمة

‘أن أسمع ذلك الاسم مرة أخرى’

في الحقيقة، كان قد رأى قائدة فرسان الظل. وكان يعرف أكثر قليلًا مما أظهره

لكنه لم تكن لديه أي رغبة في مشاركة كل شيء مع غيسلين

كان ذلك شيئًا لم يكن مستعدًا للاعتراف به بالكامل

— هاهاها، هذا صهري. سيساعدني في خدمة جلالته وإدارة شؤون المملكة

في شبابه، استدعاه رئيس الوزراء لحضور اجتماع سري. هناك، قابل امرأة ترتدي لباسًا بسيطًا وقناعًا

حتى رئيس الوزراء عاملها بأقصى درجات الاحترام، مما ترك الماركيز الشاب عاجزًا عن الكلام

تكلمت المرأة وهي تضحك بخفة

— ماذا؟ تختار صهرك وريثًا تاليًا؟ أليست عائلتك تحتكر كل السلطة؟

— أحم، الأمر ليس كذلك. إنه قادر حقًا. سيكون كافيًا وأكثر لحماية العائلة الملكية

— حسنًا، لديه مظهر عنيد. أشخاص كهؤلاء يميلون إلى إنجاز الأمور

حمل صوت المرأة نبرة مرحة. ورغم أن وجهها كان مخفيًا، بدا صوتها شابًا، مما زاد الغموض

من كانت هذه المرأة؟

حتى عندما حاول الماركيز استكشاف الأمر، لم يكشف رئيس الوزراء إلا القليل، وكرر فقط أنها حامية عالية المقام للعائلة الملكية

في ذلك الوقت، أدرك الماركيز للمرة الأولى

هذه المرأة كانت القوة الحقيقية خلف المملكة

كانت هي التي تقرر من سيصعد ليصبح من أكثر الشخصيات نفوذًا

وفي ذلك الوقت أيضًا، علم أن هناك عائلة أخرى تحمي المملكة من الظلال

— ابذل جهدك. سأكون هناك لدعمك

تركت المرأة تلك الكلمات فقط واختفت. وكان رئيس الوزراء قد حثه بجدية على إبقاء الأمر سرًا، قائلًا إنه مجرد اجتماع لتحيتها والتعرف إلى وجهها من أجل نموه المستقبلي

في ذلك الوقت، كان الماركيز برانفورد شابًا وعديم القوة، فلم يكن أمامه خيار سوى الامتثال

بعد ذلك، بدأت أشياء مذهلة تحدث. كل ما تولاه الماركيز برانفورد سار بسلاسة مفرطة

صحيح أنه عمل بجد وكان كفؤًا. وصحيح أيضًا أنه، بوصفه فردًا من عائلة مرموقة وصهر رئيس الوزراء، تمتع بمزايا كثيرة

لكن حظه كان استثنائيًا

مهما فعل، كان النجاح يتبعه. حتى المهام التي بدت مستحيلة بالنسبة إلى عائلته وإليه كانت تُحل بشكل مناسب مع مرور الوقت

كان الأمر كما لو أن العالم يائس لمساعدته

شعر الماركيز برانفورد بالفرح والخوف معًا

‘القوة الحقيقية خلف هذه المملكة’

كل شيء كان يجري وفق خطتها. كان الجميع مجرد دمى لها

حتى العائلة الملكية نفسها

هل كان هذا صحيحًا حقًا؟

في حماسة شبابه، لم يستطع الماركيز برانفورد قبول ذلك. كيف يمكن لكيان كهذا أن يوجد داخل المملكة؟

حاول عدة مرات أن يستشير رئيس الوزراء بشأن الأمر، وأن يطلب تفسيرًا لنوع العائلة التي تستطيع التحكم في المملكة

لكن رئيس الوزراء تجنب الموضوع تمامًا، لا، بدا خائفًا منه

— نحن لا نتعامل إلا مع نهار المملكة. الليل ليس لنا. لا تنسَ ذلك أبدًا

— هل هذا منطقي أصلًا؟ لماذا تحملت العائلة الملكية هذا طوال الوقت؟

— إنهم لا يحمون العائلة الملكية فحسب، بل يراقبونها

— يراقبون… العائلة الملكية؟

— نعم. لا تتعمق أكثر. أنا أيضًا لا أعرف التفاصيل. اعرف فقط أن هذه هي طريقة عمل مملكتنا

أمام موقف رئيس الوزراء الحازم، لم يكن أمام الماركيز برانفورد خيار سوى ابتلاع غضبه والتراجع. واتخذ قرارًا

‘عندما أستولي على السلطة، لن أتحمل منظمة كهذه أبدًا’

يجب أن تكون السلطة واضحة. لا ينبغي أن توجد يد خفية تعمل من الظلال. عندها فقط يمكن للمملكة أن تعمل كما ينبغي

كان هذا إيمانه

ومع ذلك، تحقق هدفه أسرع مما توقع

كانت ليلة عاصفة. استيقظ الماركيز برانفورد فجأة بفزع، بعدما نام متأخرًا بسبب العمل

كانت امرأة تقف أمامه

“أأنت…؟”

“شش”

كانت المرأة قائدة فرسان الظل

لكن مظهرها كان غير عادي. كان جسدها مغطى بالدم، كأنها عادت للتو من معركة. وكان قناعها مكسورًا جزئيًا، كاشفًا إحدى عينيها

للمرة الأولى، رأى الماركيز برانفورد جزءًا من وجهها

تكلمت المرأة، أنيت، إليه

“سأرحل الآن”

“ماذا تقصدين؟”

“لقد حُل فرسان الظل. كما أردت”

“انتظري، ما الذي تتحدثين عنه…؟”

“ليس هذا هو الجزء المهم. لقد توليت أمر كل من يمكنه عرقلة طريقك. لن تواجه أي صعوبة في الاستيلاء على السلطة”

“…”

ضحكت أنيت بخفة وأضافت

“حسنًا، بقدراتك ونفوذ عائلتك، كنت ستحقق ذلك في النهاية، لكن لا ضرر في جعل الأمور أسهل. لا تعرف أبدًا ما المتغيرات التي قد تظهر”

“لا أفهم ما تقولينه”

“كانت مشكلة صغيرة. من الآن فصاعدًا، يجب أن تحمي العائلة الملكية”

لم يستطع الماركيز برانفورد استعادة هدوئه

فرسان الظل الأقوياء حُلوا؟ من يمكنه فعل شيء كهذا؟

“ضد من… ضد من كنت تقاتلين؟”

“الظلام”

ومض ضوء بارد في عينيها. كافح الماركيز برانفورد لكبح خوفه وسأل

“وما هذا؟”

“لا تحاول معرفة ذلك الآن. لست بحاجة إلى أن تعرف. الظلام الذي كشف نفسه دمرته كله بنفسي. يومًا ما، ستفهم”

“إذن، ماذا يجب أن أفعل؟”

“من الآن فصاعدًا، راقب عائلة الدوق”

“عائلة الدوق…؟”

“نعم. المكان الوحيد الذي لم أستطع لمسه كان عائلة الدوق. حتى هم كانوا خائفين مني إلى درجة لم يتحركوا طوال تلك السنوات”

صُدم الماركيز برانفورد بشدة

كان رؤساء عائلة الدوق يعيشون بهدوء دائمًا. كانوا يتجنبون الظهور العام إلى حد أن وجودهم بالكاد كان يُلاحظ

لطالما تساءل لماذا تمتنع عائلة قوية كهذه عن السعي إلى السلطة. ولم يتخيل أن السبب هو فرسان الظل

إلى أي حد كانت المرأة الواقفة أمامه قوية؟

نظرت أنيت إلى الماركيز برانفورد بنظرة باردة وتكلمت

“عندما يتأكدون من اختفائي، ستكشف عائلة الدوق طموحاتها علنًا بلا شك. لقد انتهت المعركة في الظلال. كل شيء سيطفو حتمًا إلى السطح”

“متى سيحدث ذلك؟”

“لعشر سنوات، سيبقون هادئين، باحثين عن مكاني. وفي السنوات العشر التالية، سيتحركون بحذر للاستيلاء على المملكة. لكن بعد ذلك، لا أستطيع الجزم”

“…”

“أمّن السلطة خلال تلك الفترة. تأكد من ألا يستطيع أحد تحديك. لهذا مهدت الطريق لك”

“وريث الدوق، إرنهارت، صديقي المقرب. هو… ليس شخصًا قد يفعل شيئًا كهذا”

“…نعم، لنأمل ذلك”

كانت هي أيضًا تعرف إرنهارت جيدًا. كانت تعرف أنه غير مهتم بأي شيء ويعيش حياة خاملة

لكن لا أحد يستطيع توقع ما قد يحدث في المستقبل. لن يتركه الظلام وشأنه

بدأت هيئة أنيت تتلاشى

“لا تنسَ كلماتي. الآن، أنت الوحيد القادر على حماية العائلة الملكية”

“إلى أين ستذهبين؟”

“من يدري… إلى أي مكان سوى القصر الملكي، على ما أظن”

طقطقة

وبتلك الكلمات، ابتلعتها الظلال، واختفى جسدها

بقي الماركيز برانفورد متجمدًا في مكانه مدة طويلة

وعندما انبلج الفجر، كان الأمر كما لو أن شيئًا لم يحدث. مضى اليوم كأي يوم آخر

لم تقع أي أحداث، ولم تنتشر أي شائعات. بقي العالم بلا تغيير

لفترة، تساءل الماركيز إن كان كل ذلك مجرد حلم

إلى أن علم باختفاء بعض النبلاء وموتهم

‘ومع ذلك، لم أرد أن أصدق…’

وكأن الأمر سار وفق خطتها، أصبح أقوى شخصية في المملكة. حاول الماركيز برانفورد محو تلك الذكرى ورفض الاعتراف بها

قال لنفسه إن كل هذا كان بسبب جهده هو. وكان ذلك أيضًا حقيقة لا يمكن إنكارها

ففي النهاية، حتى تلقي المساعدة يتطلب أن يكون المرء جديرًا بها

ومع مرور الوقت، بدأت ذكرياته عنها تتلاشى. ولم يبذل أي جهد لاستحضارها

لكن النظرة الثاقبة الباردة التي رآها من خلال قناعها المكسور ظلت محفورة بوضوح في ذهنه

نعم، تلك النظرة…

ارتجف الماركيز، وسرت قشعريرة في عموده الفقري، ثم صرخ بصوت عال

“كبير الخدم!”

“نعم، سيدي!”

أسرع كبير الخدم إليه في هلع. نادرًا ما كان الماركيز يرفع صوته بهذه الطريقة

وبعد أن أخذ الماركيز لحظة ليلتقط أنفاسه، حدق في الباب الذي خرج منه غيسلين وتكلم

“أحضر لي صورة مركيزة بيرديوم”

“صورة المركيزة؟”

“نعم، بأسرع ما يمكن”

ابتلع الماركيز ريقه بصعوبة

نعم، تلك العينان الحادتان الباردتان…

كانتا تشبهان عيني غيسلين أكثر مما ينبغي

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.