الفصل 499: لنبذل قصارى جهدنا 4

الفصل 499: لنبذل قصارى جهدنا 4

عند كلمات البارون شير، ابتسم غيسلين ابتسامة خفيفة

“متى؟”

“بعد شهر من الآن. ستجري المفاوضات في سهول هاين، وسيجري تبادل ‘الغرض'”

كانت الشائعات قد انتشرت بالفعل بأن شيئًا ما سيجري تبادله أثناء المفاوضات. ورغم أن طبيعة الغرض بالضبط لم تكن معروفة، فإن معرفة أن تبادلًا سيحدث كانت ضرورية كي لا يؤخذ الإداريون على حين غرة

“يبدو أنه اختير بعناية”

كانت سهول هاين مكانًا يعرفه غيسلين جيدًا. كانت قريبة من الجبهة الجنوبية، ولا توجد فيها غابات صغيرة ولا تلال يمكن الاختباء بها

كانت حقلًا مفتوحًا بالكامل

إذا أحضر الطرفان قواتهما المتفق عليها، وعددها 50,000 لكل طرف، والتقيا وجهًا لوجه هناك، فسيكون تنفيذ هجوم مفاجئ شبه مستحيل

أومأ البارون شير موافقًا

“نعم. كلا الجانبين يستطلع باستمرار للتأكد من أن القوات المتفق عليها فقط هي التي ستُحضَر. إنها طريقتهم في التحقق المزدوج”

“حذر شديد”

“يبدو أنهم يعدون هذه المفاوضات بالغة الأهمية”

لو كانت مفاوضات وقف القتال هي الحدث الرئيسي، لما وُجدت كل هذه الاحتياطات. في هذه المرحلة، حتى الأشخاص غير المعنيين يستطيعون تخمين أن ‘الغرض’ الذي سيجري تبادله هو الهدف الحقيقي

تحدث البارون شير بحذر

“سيغادر جيش المملكة بعد أسبوع. فالمسافة طويلة في النهاية. سأهرب بعد ثلاثة أيام من ذلك بحجة تفقد الوضع الحالي. لكن… هل أنت متأكد من هذا؟”

سيجتمع ما مجموعه 100,000 جندي في ذلك الحقل المفتوح. مهما بلغت مهارة غيسلين، لم يبد أن سرقة الغرض والهرب من مكان كهذا أمر سهل

وفوق ذلك، مع وجود أمهر سيف في المملكة وقائد الفرسان الملكيين، كانت هناك شكوك حول إمكانية انتزاع الغرض من الأصل

لكن غيسلين أجاب بتعبير غير مبال

“حسنًا… لن يكون الأمر سهلًا، لكنني سأجد طريقة لأخذه والهرب”

نظر البارون شير إلى غيسلين بمزيج من عدم التصديق والاستسلام، ثم تحدث بصراحة

“إذا فشلت، أيها الكونت، فسأهرب فورًا إلى مملكة أخرى”

بصراحة، لم يكن البارون شير مقتنعًا تمامًا، لكنه أمر يهدد حياته، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى المخاطرة. إلى جانب ذلك، كان البقاء في العاصمة مرعبًا بسبب الملك المجنون، لذلك لم يكن لديه كثير من الندم

وبالنظر إلى ما أنجزه الكونت فنريس حتى الآن، كان هناك شعور غريب بأنه قد ينجح مرة أخرى

ضحك غيسلين بمرح وأومأ

“افعل ذلك. سأخصص لك فارسًا يرافقك إلى فنريس”

سيكون من السهل إرسال دارك مسبقًا، ثم إرسال الفرسان بعد أسبوع. وبعد أن أكد وجهة البارون، سأل غيسلين

“هل يوجد شيء آخر غير عادي؟”

“جلالته سيذهب بنفسه”

“أحقًا؟”

“نعم، حاول الجميع ثنيه عن ذلك، لكنه لم يستمع. يبدو مصممًا على التحقق من الغرض بنفسه”

“فهمت”

خمّن غيسلين السبب تقريبًا. كان الملك يسعى إلى استعادة صحته، وكان الغرض القادم من كنيسة الخلاص غالبًا هو الطريقة لتحقيق ذلك

وبطبيعة الحال، كان عليه أن يتحقق منه بنفسه. إذا اتضح أنه الغرض الخاطئ، فستكون كارثة هائلة

بعد نقل هذه المعلومات، وقف البارون شير ليغادر

“إذن سأغادر الآن. أتمنى بصدق نجاحك”

“نعم، سافر بأمان. أراك في الإقطاعية”

جعلت كلمات غيسلين الواثقة البارون شير يبتسم بلا وعي. من أين يأتي بكل هذه الثقة التي لا تتزعزع؟

كان الأمر مثيرًا للحسد وسخيفًا في الوقت نفسه

وعندما كان على وشك المغادرة، توقف البارون شير وسأل

“ألن تزور الماركيز برانفورد قبل أن تذهب؟”

لم تكن هناك فائدة كبيرة من مقابلته. فرغم إعلان الجيش الشمالي عدوًا للعائلة الملكية، كان أمن الماركيز برانفورد مضمونًا بسبب طبيعة الملك والنبلاء

كان لا يزال معروفًا أن كثيرًا من السادة الإقليميين والنبلاء، ومنهم الجيش الشمالي، يتبعون الماركيز برانفورد. فإذا اتخذ أحد الماركيز رهينة أو ألحق به الأذى، فقد يثير ذلك تمردًا بينهم، لذلك تركوه وشأنه حتى يتم إخضاع البقية

ومع ذلك، إذا اكتُشف أن شخصًا ما لديه علاقة بالماركيز برانفورد تتجاوز مجرد الاصطفاف السياسي، فمن المرجح جدًا أن يؤخذ رهينة ويُستخدم للضغط

لذلك، بقي الذين يدعمون الماركيز برانفورد صامتين في الوقت الحالي أيضًا

“حسنًا، بما أنني هنا، كنت أفكر في التوقف لإلقاء التحية عليه. والآن بعدما ابتعد عن السياسة، لا بد أنه يشعر بوحدة شديدة”

كان غيسلين يدرك الخطر جيدًا. لكن ماذا في ذلك؟ لا يهم ما دام لن يُقبض عليه

ضحك البارون شير ببساطة. حقًا، كانت تلك الثقة وذلك الهدوء جديرين بأمهر شخص في المملكة

“فهمت. سأراك مجددًا بعد نجاحك”

بعد أن غادر البارون شير، عاد غيسلين إلى التجمع. وبينما كان الجنود الآخرون ينغمسون في الشراب واللحم، بقي هو صاحيًا

ومع تحديد موعد المفاوضات ومكانها، كان عليه أن يبدأ التحرك

‘دارك، حان الوقت. سأعطيك الموقع، فانقل الرسالة للاستعداد’

— فهمت!

طار غراب بصمت عبر سماء الليل المظلمة

بعد أن أبلغ الجيش الشمالي، حصل غيسلين في اليوم التالي على تصريح إجازة

كانت وجهته هي ماركيزية برانفورد لا غير

“همم، التسلل دون أن يلاحظني أحد… هل أستطيع فعل ذلك؟”

في الماضي، كان يتردد كثيرًا على القصر وحفظ النقاط العمياء للحراس. ومع ذلك، لن يكون تفادي الأدوات السحرية وحواس الفرسان أمرًا سهلًا

بالنسبة إلى نبلاء مثل الماركيز برانفورد، كان القصر كله مسحورًا بسحر الكشف لمنع حتى الخارقين من التسلل إلى الداخل

ومع خضوع المكان كله للمراقبة، حتى غيسلين سيُكشف أمره

“في هذه الحالة… يبدو أن الأسلوب المباشر هو الأفضل”

سار غيسلين بثقة نحو البوابة الرئيسية للقصر

وعندما رأى أحد الحراس المتمركزين هناك، ابتسم بسخرية

‘ما زلت تعمل هنا، هاه؟’

تثاءب الحارس، الذي حاول ذات مرة منع غيسلين من الدخول. ويبدو أن العمل كان ذا مزايا لا بأس بها، بالنظر إلى طول خدمته

‘حسنًا، البقاء مع الماركيز برانفورد هذه الأيام هو على الأرجح أفضل خيار’

الانضمام إلى جيش آخر قد يعني الموت في أي لحظة في هذا العالم المضطرب

تجاهل غيسلين الحراس الآخرين، واقترب من الحارس المألوف وسأل

“مهلًا، الماركيز موجود، صحيح؟ لا تحاول حتى أن تقول إنه غير موجود، فقد تحققت مسبقًا”

أمال الحارس رأسه في حيرة. بدت تلك الجملة مألوفة بشكل غريب، كأنه سمعها من قبل في مكان ما

“ماذا؟”

كان غيسلين يرتدي ملابس عادية، وقد غيّر مظهره إلى وجه مختلف، فبدا كعامة الناس العاديين

عبس الحارس. كيف يجرؤ شخص غير نبيل على المجيء إلى هنا دون موعد؟

ومع ذلك، اتبع الإجراء وأجاب بصرامة

“يرجى ترك اسمك وسبب الزيارة في سجل الزوار، وسيتواصل معك أحدهم لتحديد موعد—”

ضحك غيسلين رغمًا عنه. كم هم ثابتون على طريقتهم؟

وضع يده على كتف الحارس، وأداره بعيدًا عن أنظار الآخرين، وقال

“هذا أنا”

وعندما عاد وجهه إلى شكله الأصلي، أمال الحارس رأسه مرة أخرى، مرتبكًا

“تبدو مألوفًا… هاه؟!”

اتسعت عينا الحارس، فسارع غيسلين إلى تغطية فمه، وأعاد وجهه إلى شكله المتنكر وهو يهمس

“صه، لن يفيد أحدًا أن يعرف الآخرون، أليس كذلك؟ سترافقني إلى الداخل، صحيح؟”

أومأ الحارس بعنف. لم يكن غبيًا، فإثارة ضجة لن تنتهي على خير

“لندخل”

عندما حاول الحراس الآخرون إيقافهما، سألوا بارتياب

“مهلًا، من هذا؟ لا يمكنك إدخال أي أحد هكذا”

انزعج الحارس ورد بعصبية

“أنا أعرفه! كبير الخدم استدعاه!”

استخدم اسم كبير الخدم ذريعة، لأنه كان يعرف أنه لا يستطيع استخدام اسم الماركيز

تراجع الحراس الآخرون على مضض، وهم يتمتمون لأنفسهم

وبشعور من التوتر، قاد الحارس غيسلين بسرعة إلى الداخل

بالنسبة إلى حارس متواضع، كانت مقابلة الماركيز برانفورد شبه مستحيلة. كانت هناك إجراءات صارمة

أما بالنسبة إلى كبير الخدم، فكان الأمر مختلفًا. كان واحدًا من القلائل الذين يستطيعون مقابلة الماركيز مباشرة لتقديم التقارير

لذلك، أخذ الحارس غيسلين مباشرة إلى كبير الخدم

“همم؟ ما الأمر؟”

اقترب الحارس وتحدث بصوت منخفض جدًا

“إنه الكونت فنريس”

“ماذا؟؟”

نظر كبير الخدم إلى غيسلين بدهشة. ابتسم غيسلين وكشف وجهه الحقيقي مرة أخرى

“لا يُصدق…”

ارتبك كبير الخدم بوضوح، ثم صرخ في الجنود المتمركزين خارج المكتب

“ليتراجع الجميع! لدينا ضيف مهم، وأحتاج إلى التحدث معه على انفراد!”

عند تلك الكلمات، انسحب الجنود الذين كانوا يحرسون المنطقة. أما الحارس الذي أحضر غيسلين فوقف بارتباك، يحرّك عينيه هنا وهناك

التفت إليه كبير الخدم وقال، “أنت معفى من كل الواجبات في الوقت الحالي. سأخصص لك غرفة تبقى فيها وحدك. مفهوم؟ وفي المقابل، ستنال تعويضًا جيدًا”

“آه، مفهوم”

لمنع انتشار الشائعات، قرر كبير الخدم حبسه مؤقتًا. لكن عندما سلّم الحارس كيسًا من العملات الذهبية، أومأ الرجل بحماس وهو يبتسم ابتسامة عريضة

بعد أن صُرف الحارس، التفت كبير الخدم إلى غيسلين مرة أخرى بتعبير مصدوم وسأل، “كيف وصلت إلى هنا؟”

“جئت لزيارة الماركيز. أردت فقط تقديم التحية”

“ها…”

رغم أن الجيش الشمالي لم يتمرد رسميًا، فإن رفض أوامر الملك كان جريمة خطيرة تساوي الخيانة تقريبًا

في الوقت الحالي، كان الشعور العام تجاه الجيش الشمالي سلبيًا للغاية. حتى إن هناك شائعات تقول إن العائلة الملكية، بعد إنهاء المفاوضات مع الدوقية، تخطط لتوحيد القوى من أجل قمع الجيش الشمالي

وها هو غيسلين يظهر وحده في وسط كل هذا!

لم يستطع كبير الخدم، المندهش من جرأته، إلا أن يُعجب به. وبعد أن جمع أفكاره، قال بسرعة، “دعني أرافقك إلى الماركيز”

تبع غيسلين كبير الخدم بهدوء

أمر كبير الخدم جميع الفرسان والجنود المتمركزين قرب مكتب الماركيز برانفورد بالانسحاب. ورغم حيرتهم، امتثلوا، لأنهم كانوا يعرفون أن المكتب يحرسه قائد الفرسان توليو بنفسه

دخل كبير الخدم أولًا بحذر وتحدث

“سيدي الماركيز، لديك ضيف”

“همم؟”

رفع الماركيز برانفورد نظره عن الكتاب الذي كان يقرؤه. كان وجهه شاحبًا ونحيلًا

وعندما رأى غيسلين حالته، لم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة وقال، “هل كنت بخير؟”

“ومن تكون؟”

“إنه أنا”

عندما كشف غيسلين وجهه الحقيقي، اتسعت عينا الماركيز برانفورد وقائد الفرسان توليو من الصدمة

“ماذا، كيف…؟”

“أنا في العاصمة، ففكرت أن أتوقف لإلقاء التحية”

“هاهاها…”

عند رد غيسلين، ضحك الماركيز برانفورد من قلبه

كما هو الحال دائمًا، وجد هذا الشاب مسليًا. أن يأتي وحده إلى العاصمة ويزوره في هذا الوضع، يا لها من جرأة

“أحضروا بعض الشاي. أود أن أتحدث مع صديق قديم”

بأمر الماركيز، أحضر كبير الخدم الشاي

ومع ذلك، عندما جلس الاثنان أخيرًا وجهًا لوجه، لم يدخلا في حديث طويل. اكتفيا بالسؤال عن أحوال بعضهما

بعد بعض الحديث القصير، نهض غيسلين من مقعده

“سأغادر الآن. يكفيني أن أراك بخير”

“هل ستقابل موريس أيضًا؟”

هز غيسلين رأسه

“لا، سأزوره لاحقًا. إذا أصر على الشرب معي، فسوف ينتشر الخبر بسرعة. إلى جانب ذلك، لدي وقت اليوم فقط. سأرى الآخرين لاحقًا”

كان اليوم هو اليوم الوحيد المخصص لخروجه. لم يكن يستطيع زيارة كل من يعرفهم. ومع وجود مهمة مهمة أمامه، كان التحفظ ضروريًا

سأل الماركيز برانفورد مرة أخرى، “وروزالين؟”

تردد غيسلين للحظة قبل أن يهز رأسه

“همم… سأزورها لاحقًا أيضًا. لا أريد إثارة مشاعر غير ضرورية”

عند تلك الكلمات، أطلق الماركيز برانفورد ضحكة جافة. بصفته أبًا، وجد موقف غيسلين مثيرًا للغضب إلى حد كبير

ثم سأل الماركيز بتعبير هادئ الآن، “إذن، هل حسمت أمرك؟”

“حسمته في اللحظة التي سمعت فيها الخبر”

“هذا يشبهك تمامًا”

أومأ الماركيز برانفورد بابتسامة خافتة

كان قد توقع ذلك. ورغم أن الأمر أثقل قلبه، فإنه كان يعرف أنه ليس شيئًا يستطيع منعه. القادة الذين أرشدوا المملكة حتى الآن كانوا بحاجة إلى التنحي

بعد أن فكر للحظة، نظر الماركيز برانفورد في عيني غيسلين وقال، “غيسلين”

“نعم”

“أعهد إليك بالمملكة”

الرجل الذي كان دائمًا يضع العائلة الملكية في المقام الأول، صار الآن يطلب من غيسلين أن يعتني بالمملكة بدلًا من ذلك

لم يخطئ أي شخص حاضر في فهم المعنى وراء تلك الكلمات

لم يكن لدى غيسلين اهتمام كبير بمستقبل المملكة. كل ما كان يهمه هو تدمير الدوقية وحماية بيرديوم وفنريس

لكن الظروف تغيرت. لتحقيق أهدافه، كان على العائلة الملكية أن تسقط

ومن يعزل الملك عن العرش يتحمل مسؤولية قيادة المملكة

لذلك، عهد الماركيز برانفورد بأمنيته الأخيرة إلى غيسلين، لا من أجل العائلة الملكية، بل من أجل مستقبل المملكة

بعد لحظة من الصمت، انحنى غيسلين بعمق وقال، “شكرًا لك على كل شيء، سيدي الماركيز”

رغم أنه هو من اقترب من الماركيز أولًا، فإن الماركيز برانفورد هو من أدرك إمكاناته وقدم له دعمًا ثابتًا لا يتزعزع

لم يكن ذلك أمرًا بسيطًا. يحتاج المرء إلى بصيرة للتعرف على الموهبة، وإلى شجاعة لوضع الثقة فيها

شعر غيسلين بامتنان حقيقي تجاهه. من دون الماركيز والنبلاء الذين دعموه، لما كان نموه بهذه السرعة

لذلك، كان ينوي احترام أمنية الماركيز الأخيرة

وعندما رفع غيسلين رأسه ببطء، لمعت عيناه بشراسة مفترس

“لن يستغرق الأمر طويلًا”