الفصل 505: سأحاسب الملك 3

الفصل 505: سأحاسب الملك 3

لم ينته جنون برهيم عند التهام الناس

“ألم تكتمل استعدادات الحرب بعد؟”

كان عليه أن يقبض على الكونت فنريس ويقتله، ذلك الرجل الذي دفعه إلى هذا الوضع. كان مجرد التفكير فيه يملؤه بغضب لا يمكن السيطرة عليه

ظل يضغط على الماركيز دومونت مرارًا، راغبًا في زحف جيشه العظيم شمالًا وسحقهم

واصل الماركيز دومونت، وهو غارق في عرق بارد، محاولة تهدئة برهيم

“جلالتك، ما زلنا بحاجة إلى مزيد من الوقت للاستعداد. أرجو أن تصبر قليلًا بعد”

لم تكن الحرب شيئًا يمكن للمرء أن يبدأه بدافع عابر، خاصة لا ضد خصم قوي مثل الجيش الشمالي

لقد ثبتت قدرات الجيش الشمالي الدفاعية خلال المعركة ضد الماركيز رودريك. وهزيمتهم الآن، بعدما أصبحوا أقوى، تتطلب استعدادًا دقيقًا

كانوا بحاجة إلى تأمين الإمدادات الغذائية، التي بدأت تنفد، وصيانة معدات الحصار بشكل صحيح

“ما زال هناك سادة لم يستجيبوا لاستدعائنا. علينا أن نجمع جيوشهم أيضًا”

“تبا… أولئك الحمقى الوقحون! كم مر على عودتي، ومع ذلك لم يأتوا إلي بعد؟!”

لم يكن السادة والنبلاء الإقليميون يدعمون الملك بفعالية. كانوا ما زالوا يراقبون الوضع وينتظرون فرصتهم

كانت الكونتيسة رايفولد، التي أخذت تتوغل ببطء في الأقاليم الشرقية، مشكلة خاصة. فقد استغلت سقوط الماركيز برانفورد، واستولت بالفعل على ستة أقاليم

كان الملك يحتاج إلى جميع جيوشهم، لكنهم كانوا يتصرفون باستقلالية. وفي مثل هذه الظروف، لم يكن يستطيع إرسال الجيش الملكي بأكمله إلى الشمال

كان هؤلاء السادة يخافون أيضًا من التمرد بين أقرانهم

واصل الماركيز دومونت تهدئة برهيم وهو يتحدث

“سيتبع السادة جلالتك بولاء ثابت. إنهم خائفون فحسب”

“خائفون؟”

“نعم. لقد قاتلوا ضد الدوقية من قبل، أليس كذلك؟ لا بد أن مفاوضات الهدنة جعلتهم حذرين من العواقب المستقبلية”

“إذن ماذا يجب أن أفعل؟”

“إذا أظهر جلالتك تسامحًا وعفا عن خطاياهم، فسيقسمون لك الولاء. يكفي أن تعدهم بحمايتهم”

“حسنًا، هذا القدر ليس صعبًا. هل سيحل ذلك كل شيء؟”

“حتى لو انضمت إلينا كل جيوشهم، فعلينا أن نتحرك بحذر”

حتى مع جيوش السادة الإقليميين، كانوا ما زالوا غير كافين ضد الجيش الشمالي. فقد أظهر الجيش الشمالي قوة ساحقة

إضافة إلى ذلك، بقيت قوات التحالف، التي تضم 100,000 جندي، سليمة. وكانت مواجهتهم بحالة الجيش الملكي الحالية أمرًا لا يمكن تصوره

كانت نقطة العون الوحيدة أن الدوقية تعهدت بدعم هذه الحرب

تحدث فلاكوس، الذي كان يعتني بصحة برهيم، من الجانب

“أرجو أن تصبر يا جلالتك. وصل خبر بأن الدوقية ستنشر قواتها قريبًا”

“تبا…”

تأوه برهيم. كان يكره أن يضطر إلى التذلل أمام الدوقية، رغم أنه حاكم هذه المملكة

‘ما إن أغزو الشمال وأستعيد صحتي، فسأُري الدوقية قوتي الحقيقية’

ابتلع برهيم إحباطه. بالنسبة إليه، لم تكن الدوقية سوى مجموعة أخرى من التابعين غير المخلصين الذين سيسحقهم في النهاية

ولوح بيده بازدراء وهو يتحدث

“رأسي يؤلمني. أحضروا لي مزيدًا من القرابين، وجهزوا بعض الصغار اليوم”

لم يكن امتصاص قوة حياة البشر أمرًا سهلًا. ومن دون نواة مناسبة، عانى برهيم من صداع مزمن

كان يشعر كأن رأسه سينشق، وكثيرًا ما كان ينزف من أنفه. كانت هذه الأعراض دليلًا على تفاقم الآثار الجانبية

عندما رأى فلاكوس برهيم يمسك رأسه، عبس قليلًا

‘سيموت قبل أن تكتمل النواة حتى’

كان جسده واهنًا جدًا بحيث لا يحتمل الإجراءات

لم يكن جُرم الحياة شيئًا يمكن صنعه بسهولة، حتى مع كثرة القرابين. كانت عملية التنقية تتطلب وقتًا كبيرًا

‘حسنًا… أظن أن هذا لا يهم. ما دام يعيش بما يكفي لقيادة الحملة، يمكن استخدام الجُرم لصنع كهنة آخرين’

كان على برهيم أن يبقى حيًا حتى يسيطر على الجيش الملكي. تحقيق طموحاته كان يتطلب قوته الكاملة

كانت المملكة قد خسرت بالفعل عددًا كبيرًا جدًا من القوات، وسيكلف قتال الجيش الشمالي المزيد أيضًا. كان ذلك واقعًا لا مفر منه

ومع ذلك، ستنهي الدوقية استعداداتها وتتحرك قريبًا. كان على برهيم أن يصمد حتى ذلك الحين فقط

لقد أصبح التهام هذه المملكة الفوضوية مهمة سهلة

لكن عندها، اتخذت الأمور منعطفًا غير متوقع

“أرسل الماركيز بيرديوم إعلانات في أنحاء البلاد، وثار متمردًا!”

“مـ، ماذا؟! ذلك الوغد تمرد؟”

في أحد الأيام، خلال اجتماع المجلس، صُدم برهيم بالخبر. ورغم أنه خطط لاستخدام ذريعة التمرد لسحق الشمال، فإنه لم يتوقع أن ينهضوا ضده علنًا

حتى وهم يعرفون أنه تحالف مع الدوقية، تجرؤوا على الضرب أولًا؟ كان ذلك جنونًا محضًا

زمجر برهيم بغضب

“فليكن! لقد وقعوا في فخي! أرسلوا الجيش الملكي كله واقتلوا أولئك الخونة البؤساء فورًا!”

ابتلع النبلاء ريقهم الجاف بتوتر

لم يكن الملك يعرف شيئًا عن الوضع المالي أو العسكري الحالي للمملكة. فقد نهب النبلاء الذين تحته كل شيء لأنفسهم

في الحقيقة، كانت الإمدادات في فوضى، والمعدات سيئة الصيانة، والمعنويات منعدمة

‘اللعنة… كنت أعتمد على الدوقية’

‘لا يمكن للجيش الملكي وحده أن يوقف الجيش الشمالي’

‘علينا كسب الوقت…’

لم تشمل مفاوضات الهدنة إعادة أسرى دلفين. فقد رفض برهيم ذلك بعناد

كانت الدوقية قد افترضت أنها تستطيع استرجاعهم لاحقًا، ولم تضغط في الأمر

وبعد إعادة تنظيم تلك القوات داخل الجيش الملكي، صار عددهم كبيرًا. إرسالهم جميعًا يمكن أن يشتري الوقت

خطط النبلاء لاستخدام ذلك الوقت للهرب بثرواتهم

ومن دون أن يدرك مكائدهم، صرخ برهيم بغضب

“أرسلوا الاستدعاءات إلى كل السادة فورًا! مروهم بسحق المتمردين!”

بموجب العقود الإقطاعية، كان للسادة استقلالية في زمن السلم، لكن كان عليهم اتباع أوامر الملك أثناء الحرب

ومع إشعال بيرديوم حربًا أهلية، حتى السادة المترددون سيضطرون إلى جمع جيوشهم والزحف إلى العاصمة

كان برهيم يعتقد أن هذا سيحدث

لكن الخبر الذي تلا ذلك لم يكن أقل من كارثة

“الفيلق الثالث استسلم بالكامل!”

“فيالق أخرى تستسلم أيضًا دون قتال حتى!”

“القوات خرجت عن السيطرة!”

كانت فيالق الجيش الملكي التي تلتقي قوات بيرديوم تستسلم جماعيًا، تمامًا مثل الفيلق الثالث

وفي بعض الحالات، كان القادة منخفضو الرتبة والفرسان يغتالون قادتهم ويستسلمون معًا

“ما معنى هذا؟! هل يعني ذلك أنه لا يوجد جيش واحد مستعد للقتال من أجلي؟!”

“حـ، حتى عندما يخرجون للقتال، ففي اللحظة التي يظهر فيها الكونت فنريس، يتفرق الجنود”

حتى عندما لا يستسلمون فورًا، كانت النتائج هي نفسها. ففي الجيوش التي رفضت عرض زوالتر بالاستسلام، كان القادة أول من يفقدون رؤوسهم

كان اندفاع غيسلين وحده إلى الأمام كافيًا لإرسال الجنود فارين، تاركين قادتهم مكشوفين

بالنسبة إلى جنود الجيش الملكي، كان غيسلين حاكم حرب وبطلًا. لم تكن لديهم أي رغبة في قتاله

وما إن يتعامل غيسلين مع القادة، حتى ينضم الجنود بسعادة إلى جيش بيرديوم

كان التقرير التالي أكثر صدمة

“المواطنون في أنحاء المملكة يحملون السلاح وينضمون إلى قوات بيرديوم”

“مـ، ماذا؟!”

ارتعب برهيم. هل كان هذا يعني أن المملكة كلها انقلبت ضده؟

حتى العامة الوضيعون، الذين كان يراهم مجرد أملاك له، تجرؤوا على معارضته

“هذه الحشرات… هذه الحثالة البائسة المولودة من دم قذر…”

برهيم، الذي عاش حياته غارقًا في عقد النقص، امتلأ بغضب لا يمكن السيطرة عليه عند التفكير في أن العامة أنفسهم انقلبوا ضده

هؤلاء الذين لم يوجدوا إلا ليغذوه تجرؤوا على التمرد

لكن المشكلات لم تتوقف عند هذا الحد

“جلالتك! السادة في أنحاء البلاد بدأوا يدعمون الماركيز بيرديوم!”

“ماذا؟!”

تحول تعبير برهيم إلى يأس. السادة الذين لم يدعموه اختاروا الآن الانحياز إلى الماركيز بيرديوم

حقًا، اتخذ السادة المترددون قرارهم بعد قراءة إعلان زوالتر الصادق

كان هؤلاء هم السادة الذين قاتلوا لحماية المملكة. لم يستطيعوا قبول سلوك الملك

أصدروا إعلاناتهم الخاصة وحشدوا جيوشهم

— “سنخلع الطاغية ونعيد المملكة إلى طريقها”

ارتجف برهيم وهو يسأل

“هل كل هذه الجيوش تزحف نحو العاصمة؟ وماذا عن الدوقية؟ ماذا تفعل الدوقية؟!”

“يبدو أن الدوقية ستتحرك قريبًا. لكن…”

“ماذا؟ ماذا؟! ألن تحل الدوقية كل شيء؟”

“جيوش السادة من المناطق الوسطى والشرقية تتحرك كلها إلى الجبهة الجنوبية”

“ليس إلى العاصمة بل إلى الجبهة الجنوبية؟”

“يبدو أنهم ينوون إيقاف تقدم الدوقية بينما تزحف قوات بيرديوم إلى هنا. كما تحركت قوات التحالف والجيش الغربي والجيش الشمالي إلى الجنوب أيضًا”

مهما كانت الدوقية قوية، فلن تستطيع اختراق هذه القوة الهائلة. وبحلول الوقت الذي يصل فيه جيش دلفين إلى العاصمة، ستكون قد تحولت إلى خراب

انهار كل شيء بسرعة كبيرة. سأل برهيم، وهو يذرع المكان ذهابًا وإيابًا في ذعر، بيأس

“ومـ، ماذا عن اتخاذ الماركيز برانفورد والنبلاء رهائن؟”

“لن يكون لذلك نفع. الذين ثاروا لن يهتموا بالرهائن. وفوق ذلك، سيكلف أسرهم ثمنًا كبيرًا”

كان الماركيز برانفورد ما زال يملك فرسانًا رفيعي المستوى وقوات خاصة. وينطبق الأمر نفسه على النبلاء الآخرين الذين قادوا المملكة من قبل

ورغم أن قوات برهيم تفوقهم عددًا بكثير، فإنهم سيعانون خسائر في القتال مع ذلك

خسارة القوات في الوضع الحالي ستؤذيهم أكثر

“إذن ماذا نفعل؟! ليقدم أحدكم حلًا!”

نظر برهيم في أنحاء قاعة العرش. لكن عدد النبلاء الحاضرين في المجلس كان أقل من المعتاد بشكل واضح

“لـ، لماذا تخلف هذا العدد الكبير عن حضور المجلس في هذا الوضع العاجل؟ اسـ، استدعوهم فورًا! علينا أن نجد طريقة!”

خفض النبلاء رؤوسهم بتعابير قاتمة. الأذكياء منهم كانوا قد جمعوا ثرواتهم وهربوا من العاصمة في اللحظة التي سمعوا فيها الخبر

عندها فقط أدرك برهيم أن الوضع أخطر بكثير مما توقع

“أين، أين ذهب كل الذين أقسموا لي الولاء؟ هل تقولون إنهم هربوا؟ وإن لا أحد ينوي حماية هذه المملكة؟”

“… جلالتك”

“أولئك الخونة الحثالة… ألم أمنحهم سلطات ومكافآت واسعة؟ ومع ذلك خانوني؟”

بينما كان يشاهد انفجار برهيم الغاضب، أصبح تعبير الماركيز دومونت مريرًا. هو أيضًا لم يتوقع أبدًا أن تخرج الأمور عن السيطرة إلى هذا الحد

من كان يتخيل أن الجيش الملكي سيستسلم دون قتال حتى؟ لقد اعتقد أنه بدعم الدوقية، سيُقضى على الجيش الشمالي بسهولة

لكن كل شيء انهار في لحظة

بعد أن استعاد برهيم بعض رباطة جأشه، تحدث بيأس

“استدعوا الماركيز برانفورد! يجب أن أطلب وساطته. بسرعة، استدعوا الماركيز برانفورد…”

“… جلالتك”

“سيحميني الماركيز برانفورد. ألم يكن الجميع يتبعون الماركيز برانفورد؟ أبلغوه بالوضع فورًا و…”

برهيم، الذي طالما رغب في موت الماركيز برانفورد، تشبث به الآن بيأس بصفته أمله الوحيد

“لطالما كان الماركيز برانفورد مخلصًا للعائلة الملكية، أليس كذلك؟ لا بد أن يأتي. يجب أن يحل هذه الأزمة”

لم يشعر برهيم في حياته من قبل بهذا الخطر القريب. كانت كل مشكلة تُحل دائمًا على يد الآخرين

في الماضي، حمى قائد فرسان الظل العائلة الملكية. وبعد ذلك، كان الماركيز برانفورد هو من أبقى العائلة الملكية آمنة

ما داموا يقفون حراسًا، لم يفكر برهيم حتى في احتمال أن يتحدى أحد العائلة الملكية. كانوا ببساطة أقوياء جدًا

ألم يوقفوا حتى الدوقية القوية؟

لكن برهيم لم يرهم إلا مغتصبين سرقوا سلطته. ومع معاناته من عقدة النقص، تمنى اختفاءهم

أراد قتلهم جميعًا وممارسة سلطة مطلقة كملك. ظن أن تلك هي الطريقة الصحيحة للحكم

الآن فقط أدرك أنه عاش حياة مريحة تحت حمايتهم

لقد دافعوا عن العائلة الملكية بينما كان هو، الضعيف الواهن، يستمتع بامتيازاته

كان أعمى عن حقائق العالم، مؤمنًا بأن القوة وحدها ستحل كل شيء

صرخ برهيم بيأس

“استدعوا الماركيز برانفورد فورًا!”

أجاب الماركيز دومونت بتعبير كئيب

“… جلالتك، يجب أن تهرب”

حتى استدعاء الماركيز برانفورد الآن لن يفيد. فقد كبرت نيران التمرد إلى حد لا يمكن السيطرة عليه

وكانت حقيقة أن الناس أنفسهم ينحازون إلى الماركيز بيرديوم دليلًا كافيًا

لو كان يريد السلام، لما كان عليه أن يزيح الماركيز برانفورد أبدًا. وبما أنه سعى إلى السلطة، فعليه الآن أن يتحمل العواقب

سأل برهيم في ذهول

“إلى أين؟ إلى أين أهرب؟ هذه الأرض كلها لي”

“… يجب أن تذهب إلى الدوقية”

المكان الوحيد الذي يمكنه حماية الملك الآن هو الدوقية. وبما أنه تحالف مع كنيسة الخلاص، فلن يستطيع الهرب إلى مملكة أخرى

التفت برهيم إلى فلاكوس

“هل يمكنك أن تقودني إلى الدوقية؟”

تردد فلاكوس لحظة قصيرة. ومع اضطراب الجيش الملكي، فقد برهيم كل فائدة عملية

لكن القرار لم يكن قراره. في الوقت الحالي، ما زال برهيم يحمل قيمة رمزية بصفته ملك هذه المملكة

أما التخلي عنه أو عدمه، فستقرره الكنيسة والدوقية

“لا تقلق يا جلالتك. أنا خارق. استدع الفرسان الملكيين وحرس العاصمة، وسأرافقك إلى الدوقية”

“نـ، نعم، لنفعل ذلك. استعدوا فورًا!”

بدأ الكونت بالانتز، قائد الفرسان الملكيين، والماركيز دومونت بتنظيم هروبهم من العاصمة

لكن خصومهم تحركوا أسرع مما توقعوا

اندفع ضابط منخفض الرتبة، شاحبًا من الخوف، إلى الداخل وصرخ

“جـ، جلالتك! العاصمة محاصرة!”

“ماذا؟ ألم يكن جيش بيرديوم يتقدم ببطء؟ كيف حوصرت العاصمة بالفعل؟”

“قاد الكونت فنريس قوة منفصلة! يبدو أنه الجيش المتحرك الشهير!”

كان استيعاب الجيش الملكي والناس في صفوف جيش بيرديوم قد أبطأه كثيرًا

ورغم أن زخمه كان ساحقًا، ويذكر بزحف ملك، فلم يكن بوسعهم تحمل مزيد من التأخير

وصلت أخبار بأن الدوقية تتحرك أيضًا

لذلك، أخذ غيسلين الجيش المتحرك فقط وزحف مباشرة إلى العاصمة

كاردينيا

حصن له تاريخ لم يُفتح فيه بالقوة قط

مرة أخرى، جاء غيسلين ليستولي على هذه المدينة، تمامًا كما فعل في حياته الماضية

في حياته الماضية، قاد جيشًا قويًا ودمرها تمامًا. مهما كانت أسوار كاردينيا قوية، لم تستطع الصمود أمام جيش أحد السبعة الأقوى في القارة

ورغم أن قواته كانت أضعف هذه المرة، لم يكن هناك شك في أنه ما زال قادرًا على الاستيلاء على كاردينيا

لكن غيسلين لم ير أي حاجة إلى إرهاق نفسه بحصار

أعلن بجرأة

“افتحوا الأبواب!”

واندلع اضطراب فورًا فوق الأسوار