الفصل 509: سأرى الأمر حتى النهاية 2

الفصل 509: سأرى الأمر حتى النهاية 2

“قدنا!”

“اعتل العرش!”

“اطرد كنيسة الخلاص وأنقذ هذه المملكة!”

أمام الحماس الجارف من الناس، بقي زوالتر مذهولًا

“هـ… هذا…”

حتى في طريقه إلى هنا، كان معظم الناس الذين صادفوهم قد بدأوا بالفعل باتباعه. ولم يستطع زوالتر أن يردهم، فقبل ولاءهم

في النهاية، كان قد عزم على أن يصبح ملكًا. لكن اعتلاء العرش بهذه الصراحة لم يكن ما تخيله

“ما معنى هذا؟ سمعت أن غيسلين أمّن العاصمة، لكن لم يذكر أحد أنها صارت بهذه الحالة”

حتى الذين رافقوا زوالتر كانوا حائرين بالقدر نفسه. فهم أيضًا لم يسمعوا إلا أن العاصمة أُخذت، وأن أمر الملك قد عولج

كان فرح الناس مفهومًا، فالطاغية قد زال في النهاية. لكن أن يطالبوا زوالتر باعتلاء العرش، وبهذا الحماس الشديد، كان أمرًا يفوق التوقعات

“ماذا سيظن النبلاء والسادة الآخرون بهذا؟”

أعلن كثير من النبلاء دعمهم بعد أن تلقوا إعلان زوالتر، لكن لم يوافق أي منهم صراحة على أن يصبح ملكًا

الإعلان الذي أرسله زوالتر لم يكن عن المطالبة بالعرش. كان عن إيقاف طغيان الملك

كانت الخطة أن يتعاملوا مع الملك، ويعيدوا المجلس القديم، ويتبعوا الإجراءات المناسبة لاعتلاء العرش. فإذا قبل هذا الدعم الجارف على الفور، فسيجلب عليه رد فعل من النبلاء

وبينما كان زوالتر مترددًا، عاجزًا عن إيجاد الكلمات المناسبة، تكلم كلود، الذي جاء معه للمساعدة في الأمور الإدارية

“سيدي الماركيز، الناس عاطفيون جدًا الآن. ربما يمكنني أن أتولى الكلام لحظة لأهدئ الأمور؟”

“حسنًا، افعل ذلك”

أومأ زوالتر، فتقدم كلود بعد أن صفى حلقه

“أنا كلود، كبير خدم فنريس، وأعمل حاليًا مساعدًا للماركيز بيرديوم!”

“وااااااه!”

بمجرد ذكر فنريس، انفجر الحشد بالهتاف. ولم يستطع كلود منع موجة الفخر التي اندفعت في صدره

وبثقة متجددة، رفع صوته

“أنا أفهم ألمكم! كم عانيتم تحت طغيان ملك مجنون وقمعه! ومن أجلكم تقدم الكونت فنريس وضرب الطاغية!”

“وااااااه!”

“كما هو متوقع من الكونت فنريس!”

“لقد قتل الطاغية بنفسه!”

استمتع كلود بالإعجاب وتابع

“ومن هو والد الكونت فنريس؟”

“الماركيز بيرديوم!”

“ومن أرسل الإعلانات وجمع جيشًا من أجل هذه المملكة؟”

“الماركيز بيرديوم!”

“بالضبط! لقد جمع الماركيز بيرديوم جيشًا من أجل خلاص المملكة، وتقدم ابنه، الكونت فنريس، ليقتل الطاغية!”

“وااااااه!”

رمش زوالتر بعينيه. كان يتوقع أن يثبت كلود الوضع، لكن بدا بدلًا من ذلك أنه يزيد الحماس اشتعالًا. لم يكن الناس يهدؤون، بل كانوا ينهضون على أقدامهم، يهتفون بأذرع مرفوعة، وحماسهم يرتفع إلى مستوى جديد

رفع كلود يديه طالبًا الانتباه وتابع

“دعوني أسألكم مرة أخرى! حين ارتعد كل النبلاء خوفًا من الملك، وحين تجاهل الجميع معاناة الناس، من كان الوحيد الشجاع بما يكفي ليجمع جيشًا من أجل هذه المملكة؟”

صرخ مواطنو العاصمة والذين تبعوا المسيرة بصوت واحد

“الماركيز بيرديوم!”

“إذن من يستحق أن يجلس على العرش؟ من يمكن أن يُدعى حقًا الملك الذي يهتم بشعبه؟”

“الماركيز بيرديوم!”

“صحيح! سيكون الماركيز بيرديوم الملك الجديد لمملكة لوتانيا!”

“وااااااه!”

كان الحشد يشتعل حماسًا. لقد أعلن كلود فعليًا زوالتر ملكًا

ومع أن غيسلين كان قد لمح إلى هذا في وقت سابق، فإن إعلانه رسميًا من شخص ضمن مرافقي زوالتر حمل وزنًا أكبر بكثير

“…”

نظر زوالتر إلى كلود والعرق على جبينه. كان قد ظن أن كلود يريد تهدئة الأمور، لكنه بدلًا من ذلك أجج الحشد حتى الجنون

وعندما نظر حوله، لاحظ أن الجميع يبتسمون. حتى فرسان وجنود بيرديوم بدوا مستمتعين

عند رؤية ذلك، نكز غيسلين فوريسكو بمرفقه، مشيرًا إليه أن يحسم الأمر ما دام الجو ناضجًا

تقدم فوريسكو بحماسة، صارخًا بصوت عالٍ

“اسمعوني جميعًا! أنا فوريسكو، ممثل الكنائس الأربع الكبرى في لوتانيا، رئيس الأساقفة، والمكرم!”

“وااااااه! إنه المكرم!”

كانت سمعة فوريسكو هائلة، تضاهي حتى سمعة غيسلين. وجلب ظهوره هتافات أعلى

“نيابة عن الكنيسة، أنا، رئيس الأساقفة والمكرم فوريسكو، أعترف بموجب هذا بأن الماركيز بيرديوم هو الملك الشرعي! هذه إرادتي بوصفي رئيس الأساقفة والمكرم، وهي أيضًا إرادة الحاكمة! فليُحضَّر التتويج!”

“وااااااه!”

كرر فوريسكو لقبي “رئيس الأساقفة” و”المكرم” مرارًا، عازمًا على تثبيت مكانته الجديدة في أذهان الناس

أمام هذا التحول في الأحداث، لم يستطع زوالتر إلا أن يطلق ضحكة مستسلمة. لم يكن أي شيء يسير كما خُطط له حين يكون ابنه طرفًا في الأمر

كان عليه أن يطلب تفهم النبلاء الآخرين على حدة

في الحقيقة، لن يستطيع النبلاء إبداء مقاومة كبيرة. فقلة منهم ستجرؤ على معارضة أمر يحظى بدعم شعبي قوي إلى هذا الحد، خصوصًا مع التفوق العسكري الساحق لبيرديوم

أغمض زوالتر عينيه لبرهة. كان من غير المتصور أن يصعد سيد فقير من الحدود إلى هذا الموقع

بالطبع، كان يدين بالكثير من ذلك لابنه، لكنه لم يدرك أنه محبوب إلى هذا الحد

بعد لحظة من الصمت، فتح فمه ببطء ليتكلم

“أنا مجرد رجل متواضع. أمنيتي الوحيدة أن أخدم إلى جانبكم. لكن إن كنتم ترغبون حقًا في ذلك…”

ساد الصمت بين الحشد، وحبسوا أنفاسهم وهم ينتظرون كلماته التالية

وبابتسامة لطيفة، خاطبهم زوالتر جميعًا

“سأصبح ملككم”

“وااااااه!”

انفجر الناس بالهتاف، محتفلين بنهاية حكم الطاغية وظهور ملك جديد

كانت سمعة الماركيز بيرديوم معروفة بالفعل. حتى في أقسى الظروف، ظل أهل الشمال أوفياء له بسبب طيبته

حتى قبل أن يثبت غيسلين قدرته، كان زوالتر قائدًا فاضلًا يحظى بالاحترام

ولهذا كان فرح الناس أمرًا طبيعيًا

وبينما كانت بيليندا تشاهد المشهد، مسحت دموعها. فابتسم غيسلين مازحًا معها

“ما هذا؟ تبكين مرة أخرى؟ لماذا صرت تذرفين الدموع كثيرًا مؤخرًا؟”

“كيف لا أفعل؟ بعد حياة كاملة من المشقة، أصبح أخيرًا ملكًا. كانت السيدة أنيت ستسعد برؤية هذا”

“ألم تعارضي زواجهما في البداية؟”

“فعلت. بصراحة، ما الذي كان يُعجب فيه في ذلك الوقت؟”

كانت بيليندا قد رفضت زوالتر في البداية

كان مجرد نبيل فقير من الحدود. كيف يمكن لشخص مثله أن يتزوج أنيت، التي كانت مساوية للملك في السلطة، والأقوى في المملكة؟

بالطبع عارضت ذلك. من لم يكن ليعارض؟

حين كانت طفلة، كانت بيليندا تتذمر بلا توقف

— ما العظيم فيه؟ إنه فقير، لا يجيد القتال، وليس حتى من نسب نبيل. كما أنه ليس وسيمًا بشكل خاص

وفي كل مرة، كانت أنيت تبتسم بلطف وتجيب

— ما ترينه على السطح ليس كل شيء. إنه رجل صالح

لم تكن بيليندا تفهم ذلك في ذلك الوقت، لكنها على مدى السنوات التي قضتها في بيرديوم، رأت الأمر بنفسها

كانت شخصية زوالتر لا تضاهى في نبلها

كان يعامل الجميع بالمساواة، سواء كانوا كبارًا أو صغارًا، رجالًا أو نساء، نبلاء أو عبيدًا. كان إحساسه بالمسؤولية استثنائيًا، ولم يتخل عن شعبه مهما كانت الظروف قاسية

ولهذا، وثق به أهل بيرديوم من قلوبهم واتبعوه حتى النهاية

وبينما كان كل نبيل آخر يسخر من زوالتر ويحتقره، كانت أنيت وحدها قد رأت قيمته الحقيقية

والآن، صعد زوالتر إلى أرفع منصب في المملكة

ومع أنه يدين بالكثير لغيسلين، لم يكن هناك من يستحق العرش أكثر منه

قالت بيليندا بابتسامة، وهي تحاول حبس دموعها: “لا بد أن السيدة أنيت تراقب من العالم السماوي”

لا شك أن أنيت كانت تبتسم بدفء، فخورة بأن الرجل الذي اختارته أصبح أكثر الشخصيات تبجيلًا ونبلًا في المملكة

سار زوالتر وجيش بيرديوم بفخر نحو القلعة الملكية

في الوقت الحالي، أُجّل التتويج. كانت المملكة في فوضى، وجيش عائلة دلفين يتحرك. كان هناك الكثير مما يجب التعامل معه فورًا

“خفّضوا نسب الضرائب، ووزعوا الطعام بسخاء. أخبروا النبلاء أننا سنتداول التفاصيل لاحقًا، لكن عليهم الآن الالتزام بتوجيهاتنا. سنعالج الخلافات لاحقًا”

ومع أن زوالتر أعلن عزمه على اتباع إرادة الناس وأن يصبح ملكًا، كان لا يزال بحاجة إلى الحصول على موافقة النبلاء الرسمية

السماح بالمعارضة الآن لن يفيد إلا عائلة دلفين. وفي الوقت الحالي، كان تهدئة النبلاء أمرًا حاسمًا

ولحسن الحظ، أعلن نبلاء العاصمة دعمهم لزوالتر

“أصدر الماركيز برانفورد بيانًا يؤيد الملك الجديد!”

“الماركيز ماكواري أعلن دعمه أيضًا!”

“الكونت أيلسبور والكونت نورتون فعلا الشيء نفسه…”

بدا أن النبلاء البارزين الذين قادوا المملكة حتى الآن قد نسقوا تأييدهم، فأصدروه في الوقت نفسه

ورغم أنهم لم يتقدموا شخصيًا، واختاروا إصدار الإعلانات عبر ممثلين، كان دعمهم مهمًا مع ذلك

ومع وقوف الكنيسة ونبلاء العاصمة ذوي النفوذ إلى جانبه، وجد نبلاء الأقاليم صعوبة في إظهار عدم الرضا

منح هذا بعض المساحة التي كانوا يحتاجون إليها بشدة، لكن تحديات زوالتر كانت بعيدة عن النهاية

“همم، هناك الكثير جدًا مما يجب فعله”

إدارة مملكة تختلف كثيرًا عن حكم إقطاعية حدودية. كانت الخزانة الملكية في حالة خراب، بعد أن نهبها النبلاء الذين أقسموا الولاء للملك الراحل

وفي هذا الجانب، تدخل غيسلين لتقديم المساعدة

“الذين فروا بثرواتهم يجري جمعهم الآن. سيصل دعم إضافي من فنريس قريبًا. أما استبدال الإداريين الحاليين، فعليك الاعتماد على مساعدة كلود”

“نعم، يجب أن نثبت الأمور بسرعة حتى تتحسن حياة الناس”

“الكونتيسة أيلسبور والسيدة الشابة من عائلة برانفورد ستساعدان أيضًا في الحكم”

بعد التعامل مع الملك، التقى غيسلين فورًا بروزالين وميريل. كانتا في غاية السعادة ورحبتا به بحرارة

كانت قدراتهما قد ثبتت بالفعل، وستساعدان كثيرًا في تثبيت المملكة

“اترك الإدارة المالية لهاتين الاثنتين في الوقت الحالي. ومهما فعلت، لا تدع كلود يتولاها”

“…مفهوم”

كان من المتوقع وصول دعم إضافي من موظفي إدارة بيرديوم. وبينما كان ألبرت مقررًا للإشراف على الخزانة الملكية، ستدير ميريل وروزالين الشؤون المالية معه بصورة مشتركة

أما كلود، مستفيدًا من خبرته في إدارة فنريس، فسيتولى القضايا خارج الشؤون المالية، بما يضمن أن الاستقرار مسألة وقت فقط

بعد معالجة القضايا العاجلة باختصار، التفت غيسلين إلى زوالتر وقال

“سأغادر الآن. القتال على الجبهة الجنوبية يشتد”

أومأ زوالتر، وملامحه مثقلة بالقلق

“كن حذرًا”

“لا تقلق. هذه المرة، سأرى الأمر حتى النهاية”

ابتسم غيسلين بثقة

كان الجيش الشمالي يخوض حاليًا معركة ضد قوات الدوقية على الجبهة الجنوبية. وكان عليه أن ينضم إليهم بأسرع ما يمكن

إذا استطاعوا القضاء على قوات الدوقية، فستجد مملكة لوتانيا الاستقرار بسرعة. وبعد ذلك، لن يبقى إلا القضاء على كنيسة الخلاص المنتشرة في أنحاء القارة

أومأ زوالتر بحزم

“حسنًا، أسرع. سيتبعك جيشا بيرديوم والجيش الملكي عن قرب”

ومع عدم وجود تهديدات فورية للعاصمة، خطط زوالتر لإرسال معظم القوات المتبقية جنوبًا، وترك عدد ضئيل فقط للحفاظ على النظام

ولتجنب التأخير، سيتقدم غيسلين والجيش المتحرك مرة أخرى

وعند مغادرتهم، هتف أهل العاصمة بصوت عالٍ

“النصر لكم مرة أخرى!”

“اطردوا قوات الدوقية وكنيسة الخلاص!”

“لتدعم الحاكمة جيش فنريس!”

وسط هتافات الناس، اندفع غيسلين والجيش المتحرك جنوبًا نحو الخطوط الأمامية

وفي الوقت نفسه، بدأ جيشا بيرديوم والجيش الملكي بقيادة راندولف مسيرتهما جنوبًا

كانت القوات الغربية وقوات التحالف قد تجمعت في حصن على الجبهة الجنوبية، تنتظر الأوامر. كانت مهمتها الانضمام إلى الجيش الشمالي ووقف تقدم قوات الدوقية

عُيّن غيليان قائدًا عامًا للجبهة الجنوبية، نظرًا إلى خبرته الواسعة وملاءمته للدور

كما رأت قوات الدوقية في هذا فرصة لا تفوت. فإذا استطاعت الضرب بينما كان جيش بيرديوم منشغلًا بالجيش الملكي، فستتمكن من إلحاق ضربة كبيرة

ولم يكن من الممكن السماح بتدمير القوات التي قد يحتاجون إليها لاحقًا، أي الجيش الملكي

لذلك، عندما وصلت الأخبار بأن جيش بيرديوم وجيش فنريس المتحرك توجها إلى العاصمة، حشدت قوات الدوقية فورًا جيشًا قوامه 200,000 وسارت شمالًا

اصطدم الجانبان بمجرد أن التقيا. كان جيش دلفين، بقيادة أمهر سيف في المملكة، أقوى بكثير من أي خصم سابق

دوي! دوي! دوي!

انهالت التعويذات والمقذوفات من المنجنيقات بلا توقف من الجانبين. وأطلق الخارقون من كنيسة الخلاص هجمات واسعة النطاق من السماء

حتى مع دعم فانيسا، الساحرة من الدائرة السابعة، ومئات السحرة الآخرين الذين عملوا معًا، كان من المستحيل كبح سحر العدو بالكامل

“تماسكوا! نستطيع إيقافهم!”

قاتل الجنود بلا كلل تحت قيادة غيليان

كان لدى هذا الجانب أيضًا جيش من 200,000. ومع تساوي القوات، وجدت قوات الدوقية صعوبة في الاختراق

ورغم أن الكهنة عززوا العدو بخارقين إضافيين، كان الخارقون في الجيش الشمالي أقوياء للغاية بدورهم

ألحقت المعركة الطويلة خسائر متزايدة بالجانبين. وتكبدت القوات الغربية وقوات التحالف، لأنها أقل تدريبًا، أكبر قدر من الخسائر

وبينما كان غيليان يزداد إحباطًا بسبب تصاعد الخسائر، وجد كايين، قائد قوات دلفين، نفسه غارقًا في التفكير أيضًا

“إذا تحرك الكونت فنريس بنفسه، فلن يتمكن الجيش الملكي من إيقافه”

كان على الكونت بالانتز التركيز على حماية العائلة الملكية. وتركت التحركات غير المتوقعة لجيشي بيرديوم وفنريس الجيش الملكي غير مستعد للرد

ومن دون جمع كل قواتهم، لم يكن بإمكانهم أن يأملوا في إيقافهم، ومن غير المرجح أن يتمكنوا من اتخاذ مثل هذه الخطوة الحاسمة بسرعة

وسرعان ما وصلت الأخبار بأن الجيش الملكي يستسلم جماعيًا لقوات بيرديوم

“اللعنة…”

أطبق كايين أسنانه. كانت قوة الجيش الملكي تُسلّم عمليًا إلى العدو

إذا وصلوا جميعًا إلى الجبهة الجنوبية، فحتى إن انتصروا، ستعاني قوات الدوقية خسائر فادحة

وتبعت ذلك أخبار أسوأ

“السادة يحركون قواتهم… إلى هذه الجبهة، وليس إلى العاصمة؟”

“نعم. يبدو أنهم قرروا الوقوف إلى جانب الماركيز بيرديوم بعد تلقي إعلانه. يقولون إنهم طُلب منهم الصمود هنا”

كان هذا يعني أنه رغم استمرار المعركة والخسائر، كانت التعزيزات تصل إلى العدو. وإذا استمرت الأمور هكذا، فقد تتحول الكفة لصالحهم

لكن الانسحاب الآن يعني اتخاذ وضع دفاعي، وهو أمر لم يستطع كايين قبوله

“إذا استطعنا كسرهم قبل وصول الكونت فنريس، فسنملك الأفضلية”

هزيمة الجيش الشمالي قبل انضمام غيسلين ستجعل بقية الحملة أسهل بكثير

“حتى لو كان ذلك يعني الضغط بقوة أكبر، علينا إنهاء هذا بسرعة”

وبينما كان كايين يصارع هذه المخاوف، رحب الجيش الشمالي بالتعزيزات بأذرع مفتوحة

جعل وصول القوات الإضافية الدفاع عن الخط أسهل بكثير

لكن لم تُقابل كل التعزيزات بالحماس نفسه

عندما اقترب جيش معين، توترت ملامح غيليان، وانشد فكه دون أن يشعر

ومع اقتراب الجيش أكثر، انحنى قليلًا للشخصية التي تقوده

“لقد وصلتِ”

“نعم، مر وقت طويل”

لم تكلف أميليا نفسها عناء إخفاء انزعاجها وهي تقبل التحية. وخلفها وقفت قوات عائلة رايفولد، وعددها 50,000

ظل غيليان متيقظًا، وهو يدرك جيدًا مصدر انزعاجها

مرة أخرى، استخدم غيسلين مزيجًا من الإكراه والإقناع لإجبارها على الانضمام إلى الحملة