الفصل 526: أخيرًا، تتحرك 1

الفصل 526: أخيرًا، تتحرك 1

“واو، ما زلت حيًا؟”

كان مجرد وصول زعيم عصابة مثل كرانك إلى العاصمة أمرًا مذهلًا. وبالنظر إلى مدى بُعد مدينة أوستون عن العاصمة، لم يكن يمكن وصف الأمر إلا بأنه حظ محض

حك كرانك رأسه وأجبر نفسه على الابتسام

“نـنعم، بطريقة ما…”

كان ظهره مبللًا بالعرق البارد. ففي النهاية، كان تاريخه مع كلود مليئًا بالعداء

كان كرانك قد اتهم كلود زورًا بالاحتيال، بل حاول حتى قطع معصمه. كما راقب كلود ليتابع تحركاته

والآن، عاد الشخص نفسه الذي اضطهده كرانك بصفته شخصية قوية للغاية. إشارة واحدة من كلود، وستنتهي حياة كرانك

‘لا يمكن أن أموت! ليس بعد كل ما مررت به! أرفض أن أموت هكذا!’

سأل كلود، وهو يطلق ابتسامة حادة: “هل تعرف أول شيء نفعله في الأراضي المحتلة؟”

تلعثم كرانك: “نـنعم، أعرف”

لم يكن تثبيت المنطقة مجرد توزيع للطعام. كان غيسلين يولي أهمية خاصة للحفاظ على النظام

كلما احتُل إقليم جديد، كانت منظمات الجريمة أول ما يُفكك. وقد بدأ الأمر نفسه في مملكة سيرون. أُلقي القبض على كل من تورط حتى في أدنى المخالفات

جُمعت بلاغات الناس وقورنت بالمعلومات الموجودة. أما أسوأ المجرمين، فكانوا يُعدمون فورًا

تمكن كرانك من تجنب الإعدام لأنه ظل بعيدًا عن الأنظار بعد فقدان قوته. لكن مع وجود كلود هنا الآن، لم يعد هناك مفر من ماضيه

توسل كرانك وهو يرمي نفسه على الأرض: “أرجوك، اعف عني!” كان يعرف جيدًا أن الملك والنبلاء قد جُرفوا بالفعل بيد كلود

كلود، الذي كان مشهورًا في الأكاديمية بحقده القديم، لن يترك شخصًا مثل كرانك بلا عقاب

وكما هو متوقع، استمتع كلود بتفاهته المشهورة

“لا. لا أستطيع ترك هذا يمر. بصراحة، لقد تأذيت كثيرًا في ذلك الوقت”

“آااه! أرجوك، أتوسل إليك!”

“لا. سياستنا هي: لننشئ مكانًا آمنًا بلا مجرمين”

“لقد أصلحت نفسي! لقد تغيرت!”

“لكنك ارتكبت جرائم كثيرة بالفعل. هيه، خذوه بعيدًا”

أمسك الجنود بكرانك فورًا. وبينما كانوا يجرونه بعيدًا، خطر له شيء فجأة، فصرخ بصوت عالٍ

“آنا! أنا أعرف أين ذهبت آنا!”

“ماذا؟” استدار رأس كلود فجأة. فبعد أن لم تسفر كل جهوده للعثور على آنا عن شيء، ظهر أمامه من يدعي معرفة مكانها!

قال كلود ببرود: “من الأفضل ألا تكون تكذب. إن كنت كذلك، فسأحرص على أن تموت مرتين”

“لـلا! أرجوك، أقسم أنني أقول الحقيقة!”

“أين هي؟”

تخلى كرانك سريعًا عن فكرة التفاوض التي كانت لديه في البداية

العبث مع شخص انتقامي مثل كلود لن يؤدي إلا إلى عواقب أسوأ لاحقًا. كان الامتثال أفضل

اعترف بصدق: “ذهبت إلى مملكة بايرون”

“ماذا؟ هل أنت متأكد؟”

“أـأظن ذلك. لمحتها عندما انقسمت مجموعات اللاجئين. أنا متأكد!”

تفحص كلود كرانك بنظرة شك. لم يكن ساذجًا إلى درجة أن يأخذ كلام مجرم على ظاهره

لكن تعبير كرانك كان مليئًا بصدق يائس

“إنها الحقيقة. لست مخطئًا، ولا أكذب”

“اشرح الأمر بالتفصيل”

بدأ كرانك: “حسنًا، كان الأمر هكذا…”

عندما فُتحت الصدوع، تشكلت مجموعات اللاجئين في كل مكان. ولم يكن من النادر أن تلتقي مجموعات لاجئين من مناطق مختلفة بالصدفة

وعلى العكس، كانت بعض المجموعات تنقسم بسبب اختلاف الآراء حول وجهتها

قررت مجموعة آنا التوجه إلى مملكة مجاورة، بينما اعتقدت مجموعة كرانك أن الذهاب إلى العاصمة، الأقرب إلى موطنهم المألوف، سيكون أفضل

بعد الاستماع إلى الشرح، أومأ كلود

“نعم، هذا منطقي”

كان يعرف بالفعل أن بعض اللاجئين فروا إلى ممالك أخرى. وإذا لم تكن آنا في مملكة سيرون، فمن المعقول تمامًا أنها ذهبت إلى مكان آخر

حتى لو كان الأمر مجرد تخمين، فهو أفضل من التفكير في أنها قد تكون ميتة

فرك كرانك يديه بتوتر وقال بحذر: “حسنًا، بما أنك الآن في منصب عالٍ كهذا، فأنا واثق أنك ستجدها قريبًا. لقد أخذت انتقامك، وربما يمكنك حتى أن تتزوج…”

صفعة!

ضرب كلود مؤخرة رأس كرانك وصاح: “الأمر ليس كذلك! إنها فقط ابنة معلمي، وأنا قلق عليها، مفهوم؟”

صحيح أن الانتقام قد يمنح بعض الرضا. لكنه لا يمحو حقيقة أن أخطاءه هو أدت إلى موت معلمه

كانت آنا وهو قد سلكا طريقين منفصلين بالفعل. ولو لم يغرق العالم في الفوضى، لكانا افترقا نهائيًا ومضيا في حياتهما

لكن في عالم اجتاحته الوحوش والطوائف، كان بحاجة إلى التأكد من أنها آمنة وحية

كان الذنب من الماضي هو ما يدفعه لمساعدة آنا، لا أكثر، على الأقل هذا ما كان كلود يؤمن به بصدق

قال كرانك وهو يومئ بحماس: “بالطبع، بالطبع. سيدي الحاكم، رحمتك وكرمك معروفان جيدًا. إذن… بما أنني أخبرتك أين ذهبت، ستعفو عني، أليس كذلك؟”

“لماذا لم تأت إلي بهذه المعلومة من قبل؟”

قضى كلود أيامًا يقلب المملكة رأسًا على عقب بحثًا عن آنا. قد لا يكون كثير من الناس قد تعرفوا إليها أو استطاعوا الإبلاغ عن رؤيتها، لكن كرانك، الذي كان يعرفها، كان يستطيع ذلك

فتح كرانك عينيه على اتساعهما وأجاب: “لو ظهرت أمامك، لكنت قتلتني أو أرسلتني إلى العمل الشاق على الأقل. كنت تخطط لفعل ذلك قبل قليل! لذلك، بالطبع، تجنبتك”

“أنت… أنت تعرفني جيدًا جدًا”

“هيهي، حسنًا، لقد قامرنا معًا في أوستون من قبل، أليس كذلك؟”

“حسنًا. بما أنك أخبرتني بمكانها، فسأعفو عنك”

“أوه، شكرًا لك! شكرًا لك، سيدي الحاكم! ليحيا الحاكم!”

رمى كرانك نفسه على الأرض بارتياح، لكن كلود فجأة وضع ذراعه حول كتفيه وقال: “تجند”

“ماذا؟”

“ستنضم إلى جيش إعادة إعمار سيرون. فهمت؟”

“…”

“إذا رفضت، ستموت”

يومًا بعد يوم، كان كلود يصبح أشبه بغيسلين أكثر

تمتم كرانك بدموع، مستسلمًا لمصيره: “سأتجند…” كان ذلك أفضل من الإعدام

وبينما كان ينحني برأسه ويمشي بعيدًا، فكر كلود في نفسه

“مملكة بايرون، إذن… هذا مناسب”

كانت وجهة غيسلين التالية بعد سيرون هي مملكة بايرون، وكان من المقرر أن يتوجه كلود إلى هناك قريبًا أيضًا

سيكون العثور على آنا في بايرون أصعب بكثير. فهي أكبر من سيرون وتضم قوات من كنيسة الخلاص

ربما كانت آنا قد ماتت هناك بالفعل أو فرت إلى مملكة أخرى بعد ذلك

ومع ذلك، حتى يتأكد من مصيرها، سيواصل كلود البحث عنها

كانت مملكة بايرون قد غزتها كنيسة الخلاص والصدوع إلى أكثر من نصفها بالفعل

والسبب الوحيد في أن الدولة الصغيرة لم تُبتلع بالكامل هو حرب لوتانيا الأهلية

كان كثير من الكهنة المتمركزين في بايرون قد انسحبوا إلى لوتانيا، مما منح المملكة بعض المجال للتنفس

كان العجز عن احتواء الصدوع عاملًا آخر. حتى النبلاء الذين تحالفوا مع كنيسة الخلاص في التمرد كانوا يتجنبون مناطق الصدوع

“اللعنة! هذا ليس ما استعددنا له! قلتَ إن الأمر سيكون تحت السيطرة!”

ضربة!

ضرب الماركيز برودوس، قائد متمردي بايرون، مكتبه بإحباط

كان الأمر يثير الجنون. كان على قواته تجنب مناطق الصدوع لتقليل الخسائر، مما منح جيش المملكة وقتًا لتحصين دفاعاته

وبينما كان على قوات المملكة فقط أن تمنع توسع الصدوع، كان على المتمردين الالتفاف حولها لمهاجمة المملكة. كان هذا عيبًا مزعجًا إلى حد لا يُطاق

لكن تلك لم تكن مشكلته الوحيدة

“متى سيعود الخارقون؟!”

كان جيش المتمردين الآن عالقًا بسبب مقاومة المملكة الشرسة

في الأصل، كان المتمردون أضعف قليلًا من قوات المملكة. لكن مع خارقي كنيسة الخلاص، تمكنوا من التقدم بلا توقف

تغير ذلك عندما اندلعت حرب لوتانيا الأهلية، واستُدعي معظم الخارقين في بايرون. ومن دونهم، أصبح أي تقدم إضافي شبه مستحيل

“تواصلوا معهم مرة أخرى! توسلوا إليهم أن يرسلوا واحدًا فقط!”

وبينما كان يوبخ مرؤوسيه، وصل خبر مدمر

“الكهنة… اختفوا جميعًا!”

“ماذا؟”

“اختفى كهنة كنيسة الخلاص! لقد فروا!”

“هذا… هذا لا يمكن…”

شحب وجه الماركيز برودوس

حتى من دون الخارقين، كان كهنة الكنيسة العاديون قوة مهمة. كان بإمكانهم العمل كسحرة، كما كانوا يمثلون صلة المتمردين بالكنيسة

أن يختفوا في ليلة واحدة؟ الآن بات على المتمردين مواجهة جيش المملكة والصدوع وحدهم

“هؤلاء الأوغاد فروا في اللحظة التي صارت فيها الأمور صعبة!”

غلى الماركيز برودوس من شعور الخيانة. لقد وعدته الكنيسة بالمملكة وتوددت إليه لسنوات، ثم تخلت عنه في هذه اللحظة الحاسمة

ثم وصل تحديث أكثر صدمة

“انتهت حرب لوتانيا الأهلية! هُزمت قوات الدوق دلفين وكنيسة الخلاص!”

“الدوق فنريس زحف بجيش قوامه 100,000 جندي!”

“تنهار الخطوط الأمامية أمام طليعة الدوق فنريس المكونة من 20,000 جندي! يجب أن نتحرك بسرعة!”

ارتجف الماركيز برودوس. لا خارقون، لا كهنة، والآن جيش قوامه 100,000 يتجه نحوهم؟

حتى لو جمعوا كل جندي في الخطوط الأمامية، فلن تكاد قواتهم تبلغ 100,000. ولم يكن لديهم خارق واحد يخصهم

كانوا بالكاد يصمدون أمام جيش المملكة كما هم. وإذا ازدادت قوات العدو 100,000 جندي، فلن تكون هناك أي فرصة للنصر

أمر الماركيز برودوس على عجل: “استدعوا كل قواتنا وأغلقوا الممرات الضيقة! سيضطرون إلى تجنب مناطق الصدوع، لذلك يكفي أن ندافع عن تلك المناطق! وفي هذه الأثناء، تواصلوا مع كنيسة الخلاص في الممالك الأخرى و—”

تلعثم أحد مساعديه: “لا… لا فائدة”

قطب الماركيز برودوس حاجبيه. “ماذا؟ لا فائدة؟ ماذا تقصد؟”

“الـالدوق فنريس…”

“ماذا عن الدوق فنريس؟”

“إنه… يتقدم وهو يخترق مناطق الصدوع مباشرة. تشير التقارير إلى أنهم لم يتكبدوا تقريبًا أي خسائر”

“…”

شعر الماركيز برودوس بالدوار. هل كان ذلك ممكنًا أصلًا؟ هل يمكن لجيش بشري أن يكون قويًا إلى هذا الحد؟

إذا كانت قوة كهذه موجودة، فلماذا ظل البشر عاجزين أمام الصدوع كل هذا الوقت؟

كانت الإجابة واضحة: لقد تجاوز ذلك الجيش حدود البشر

تمتم: “لا عجب أن مملكة لوتانيا كانت أول من حسم صراعها الداخلي”

بحسب معرفته، كان جميع الكهنة رفيعي الرتبة من الممالك القريبة قد تدفقوا إلى لوتانيا

ومع ذلك، هزمهم الدوق فنريس، وها هو الآن يدعم ممالك أخرى. كان الأمر يفوق التصديق

نبح برودوس، متخذًا ما كان يمكن أن يكون قرارًا حكيمًا: “اهـاهربوا! علينا الاستعداد للفرار! بسرعة!” كانت المشكلة أنه أصر على أخذ كل شيء معه

لو هرب مع أقرب مساعديه فقط، ربما كان سينجو بأمان. وكان يستطيع دائمًا إعادة التجمع مع كنيسة الخلاص في مكان آخر

لكنه بدأ بتحريك جيشه ومؤنه بدلًا من ذلك. أراد الحفاظ على قوته في أي مملكة يذهب إليها

فكر: “سيكون لدينا وقت كافٍ”

بالنظر إلى المسافة، بدا الأمر منطقيًا. ما لم يتوقعه هو سرعة فرسان فنريس

دك، دك، دك، دك، دك!

عندما لحقت بهم قوة فرسان قوامها 20,000، كان الأوان قد فات

شعر الماركيز برودوس وكأنه يرى أشباحًا. “ما… ما هذا؟ كيف يكون هذا ممكنًا؟” وصلت فرسان فنريس قبل أن يتمكن رسله حتى من إيصال التحذير

انفجار!

“آاارغ!”

لم يكن هناك إعلان حرب، ولا تفاوض. اندفعوا ببساطة وسحقوا كل شيء في طريقهم

حاول تنظيم المقاومة، لكنها كانت بلا جدوى. كان الفارق في القوة القتالية ساحقًا

وبينما كان يشاهد جيشه يُباد، وقف الماركيز برودوس مذهولًا لا ينطق

كثيرًا ما كان الناس يصفون كنيسة الخلاص بأنها شيطانية

لكن ذلك كان فقط لأنهم لم يروا جيش الدوق فنريس

كان هذا هو جيش الشياطين الحقيقي

انفجار! انفجار! انفجار!

في المقدمة، كان شخص بعينين حمراوين متوهجتين يمزق الجنود كأنهم لا شيء. لم يستطع أحد الوقوف في وجهه

ولم يكن الأفراد بجانب هذا الشخص مختلفين. كانوا يشقون الجنود كما لو أنهم يقطعون حزم قش، ويتقدمون بلا توقف

بلل الماركيز برودوس نفسه دون أن يشعر. ظهر ذلك الشيطان ذو الابتسامة الشرسة أمامه

تلعثم: “أـأنت… هل أنت الدوق فنريس؟”

“أنا هو”

“أـأنا أستسلم…”

“لا حاجة”

قطع!

بهذه الكلمات المقتضبة، قطع غيسلين رأس الماركيز برودوس

وهكذا انتهى تمرد مملكة بايرون. ورغم بقاء قلة من فلول المتمردين، كان كلود يتبعهم عن قرب بقواته للقضاء عليهم

ركز غيسلين والفرسان البالغ عددهم 20,000 على تأمين المواقع الاستراتيجية المهمة

ورغم أنه توقع نصرًا سهلًا، وكان كذلك فعلًا، لم يستطع غيسلين التخلص من شعور بالقلق. أمال رأسه بتفكير

‘الكهنة لا يظهرون في أي مكان’

باستثناء المواجهات القليلة الأولى عند دخول مملكة بايرون، كان كهنة كنيسة الخلاص قد اختفوا. لقد فروا تمامًا

كان من المنطقي أن يُستدعى الكهنة رفيعو الرتبة من الممالك القريبة إلى لوتانيا بسبب حربها الأهلية

لكن الغياب الكامل حتى للكهنة منخفضي الرتبة كان غريبًا بلا شك

‘لا بد أنهم يجمعون قوتهم في مكان ما’

كان واضحًا أنهم يتجمعون لتجنب أن يُهزموا واحدًا تلو الآخر

عندما يجتمع أولئك المتعصبون الشبيهون بالصراصير، يستطيعون حشد قوة مرعبة. كان على الممالك الأخرى أن تجهز قواتها بسرعة

كان ذلك يعني مزيدًا من العمل للجيش الشمالي للوتانيا، الذي سيتعين عليه التحرك بسرعة أكبر

وبينما نقر غيسلين بلسانه واستعد للمعركة التالية، تلقى خبرًا جيدًا

“انتهت الحرب الأهلية في مملكة توريان! لقد أرسلوا رسالة بأنهم يريدون الانضمام إلى التحالف!”

كانت مملكة توريان الثانية التي تحسم صراعها الداخلي بعد لوتانيا

ترك الخبر كثيرين وقد اتسعت أعينهم دهشة

كانت توريان تكافح منذ زمن طويل لصد الوحوش الهائجة حتى قبل الصدوع وصعود كنيسة الخلاص. وهذا منعها من الانضمام إلى قوات التحالف

أن تكون مملكة كهذه قد أنهت حربها الأهلية بالفعل، كان إنجازًا لا يُصدق

لكن غيسلين لم يتفاجأ. كان يعرف أن أحد السبعة الأقوى في القارة موجود في توريان

انتشرت ابتسامة مسرورة على وجه غيسلين

‘لقد تحرك أخيرًا، إذن’

الرجل الذي دُعي يومًا أمهر سيف في القارة

قريبًا، ستتاح لغيسلين فرصة لقائه مرة أخرى، وملأه الترقب بالحماس

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.