الفصل 551: ‘التعاطف’ يكفي (2)

الفصل 551: ‘التعاطف’ يكفي (2)

طَق! طَق! طَق!

“آااه!”

في كل مرة لوّح فيها غيسلين بفأسه، سقط جندي من الجيش الثوري، وقد شطره النصل

أما بقية جنود القوات الخاصة، فلم يكونوا بحاجة تقريبًا إلى الحركة. كانوا يتعاملون فقط مع الذين يفرون نحوهم

مهما بلغت شراسة أفراد الجيش الثوري، فإن معظمهم لم يكونوا أكثر من لصوص بارعين في الكمائن والنهب. حتى مع وجود 500 منهم، لم يستطيعوا إيقاف غيسلين، أحد أقوى رجال القارة

طَق!

ضربة واحدة، قتيل واحد

لم يستطع معظمهم حتى أن يصرخوا كما ينبغي قبل أن يموتوا. بالنسبة إلى غيسلين، لم يكن هذا سوى إحماء

بالطبع، كانت هناك استثناءات

رنين!

“أوه؟ لقد صدَدتَ ذلك؟”

أحيانًا، كان يوجد بينهم مقاتلون مهرة

طَق!

كانت ضربتان غالبًا كافيتين للتعامل مع مثل هؤلاء الأعداء

حين أدرك جنود الجيش الثوري أنهم لا يستطيعون الهرب، صرخوا بيأس

“آرغ! اقتلوا ذلك الوغد!”

“أولئك الحمقى المتعجرفون يقفون هناك فقط يسدون الطريق ويتفرجون! إذا هجمنا عليه جميعًا، يمكننا إسقاطه!”

“هل تظنون أننا مزحة؟!”

كما هو متوقع من لصوص قتلوا الكثيرين في غاراتهم، حدقوا جميعًا في غيسلين بعيون محتقنة بالدم، واندفعوا نحوه

بغريزتهم، عرفوا أنهم يجب أن يستهدفوا القائد

لكن غرائزهم كانت بلا جدوى

طَق! طَق! طَق! طَق…

بعد قليل، لم يبقَ أي جندي من الجيش الثوري على قيد الحياة باستثناء تاريم

مسح غيسلين الدم عن ذقنه ونفضه. كان جسده غارقًا في دماء أعدائه

مثل يوليان، كان يستطيع أن يقاتل بنظافة من دون أن تلطخ الدماء ملابسه إن أراد. لكنه اختار ألا يفعل

“هذا ما يجعل القتال ممتعًا”

كان يستمتع بالمعركة نفسها، ويفهم أن وحشيته كثيرًا ما تترك أثرًا عميقًا في ساحة القتال

لذلك، لم يزعج نفسه بالأناقة غير الضرورية

وحين فكّر في النظافة، خطرت له ذكرى مزعجة

“ذلك الرجل إيدون كان شديد التدقيق أكثر من يوليان حتى”

بينما كانت نظافة يوليان طبعًا فطريًا، كان هوس إيدون بالنظافة أقرب إلى المرض

كان من المضحك أن طبيعته الوسواسية كانت القوة الدافعة التي رفعته إلى مستوى الخارق

ضحك غيسلين بخفة وهو يتذكر عدوه القديم

“غالبًا سأصادفه قريبًا”

وفقًا للتقارير، كان إيدون يقاتل حاليًا في مملكة غريمويل. ومن المحتمل أن يكتسب شهرة كبيرة هناك أيضًا

رغم أن إيدون رجل مبالغ في بهرجة تصرفاته إلى حد سخيف، فإن إيدون ووسام الفرسان الفضي كانا حقيقيين في قوتهما

وإلا، كيف كان ملك المرتزقة السابق ليسقط أمامهم؟

’ذلك الوغد القذر… لو كان قتالًا فرديًا، لكنت فزت‘

حتى الآن، كان التفكير في الأمر يثير غضبه. أن يخسر أمام شخص بغيض إلى هذا الحد، كان ذلك محبطًا فوق الاحتمال

’ليس هذه المرة. سأقطع رأسك بالتأكيد‘

بعد أن هُزم مرة، لن يسمح بأن يحدث ذلك مجددًا

نفض غيسلين الذكرى المزعجة وأعاد تركيزه. كان أمامه الكثير ليفعله

اقترب من تاريم، وجثا، ووضع فأسه على عنق تاريم

“اسمع جيدًا. هذا الفأس يُسمى ’التعاطف’. أخبرك بهذا لأنني أريدك أن تتعاطف مع مشاعري الآن”

“أوغ…”

“لو كنت أعرف أنكم ستقسمون قواتكم هكذا، لقسمنا قواتنا نحن أيضًا”

كان الأمر مخيبًا بعض الشيء. كان يعرف أنهم سينقسمون، لكن تخمين التقسيم الدقيق كان فوق قدرته

ومع ذلك، كان تقليل خسائر حلفائه أهم. كان عليه أن يرضى بهذه النتيجة

“على أي حال، لا بد أن لديكم مكان تجمع. سنذهب إلى هناك ونتولى أمر البقية، صحيح؟”

“أوغ… أوغ…”

ارتجف تاريم وهو يسيل لعابه من الألم. لم يستطع فهم سبب حدوث موقف عبثي كهذا

ومن دون انتظار جواب، لوّح غيسلين بفأسه مجددًا، وهذه المرة استهدف ساق تاريم

طَق!

“آاااه!”

“تكلم”

“آرغغغ!”

صرخ تاريم. ألم يكن من المفترض أن يطرح الأسئلة أولًا ثم يضرب إذا لم يكن هناك جواب؟

أن يبدأ بالضرب ثم يسأل لاحقًا، هذا الرجل كان مجنونًا

لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا: محاولة التفوق عليه بالمكر ستقود إلى الموت

“سـسأتكلم! أرجوك توقف! امنحني فرصة للجواب على الأقل! سأخبرك بأي شيء! أرجوك اسأل فقط!”

“همم، حسنًا. ماذا لديك لتقوله؟”

ذهل تاريم للحظة، لكنه استعاد تماسكه بسرعة. كان الجواب في ما قاله الرجل للتو

“مكان تجمعنا! إنه قرية ستونبروك! الجميع يتجهون إلى هناك!”

“حقًا؟ أين هي مرة أخرى؟”

أخرج غيسلين خريطة وفحصها. كان لديه تصور عام عن الموقع، رغم أن شيئًا ما بدا غير صحيح

“بقوة قوامها 10,000، هل تستطيعون حقًا الاختباء في قرية كهذه؟”

“إنها… إنها قرية سيطرنا عليها! توجد مغارة كبيرة تحت الأرض لإخفاء القوات، وكثير من المخابئ القريبة!”

“أوه؟”

كانت هذه معلومة جديدة. في حياته السابقة، نادرًا ما كُشفت قواعد الجيش الثوري

يا لها من استراتيجية ذكية، يتصرفون كأنهم أبرياء بدفع الضرائب، بينما يمارسون أنشطة غير مشروعة في السر. غالبًا كانت هناك عدة قواعد مثل ستونبروك

لا عجب أن استئصال الجيش الثوري كان صعبًا في حياته السابقة. كان الناس مشغولين جدًا بحيث لا ينتبهون إلى مثل هذه التفاصيل

أومأ غيسلين، ثم لوّح بفأسه مجددًا

طَق!

“آرغغغ! لا أعرف! لا أعرف حقًا!”

“…لم أسأل السؤال التالي حتى”

“كنت ستسأل أين قائدنا! هذا واضح!”

“أيها الوغد الصغير…”

اتسعت عينا غيسلين دهشة

كان هذا الرجل حاد الملاحظة على نحو مفاجئ، يجيب قبل أن يُسأل

هل فهم بالفعل أي نوع من الأشخاص كان غيسلين؟ طوال حياته، لم يقرأه أحد بهذه السرعة

رغم أنه عدو، كان هذا الشخص سريع الفهم نادرًا. وجد غيسلين الأمر مثيرًا للاهتمام

“هل لا تعرف حقًا مكان قائدكم؟”

“أقسم! قائدنا مصاب بجنون الارتياب إلى درجة أنه لا يكشف مكانه أبدًا! حتى نحن لا يثق بنا!”

“نعم، ذلك الرجل شكاك بطبيعته. كان اسمه ليونارد، صحيح؟”

بينما أومأ غيسلين موافقًا، رمش تاريم بسرعة

قائدهم، الذي أبقى هويته مخفية حتى عن مرؤوسيه، كُشف اسمه وطبعه الشكاك بهذه السهولة

“هل… هل تعرف قائدنا؟”

“حسنًا، إلى حد ما. ألم يطِح بالقائد السابق ليأخذ ذلك المنصب؟ شخص كهذا لا بد أن يكون شكاكًا”

لم يكن ليونارد هو من أسس الجيش الثوري في الأصل. لقد دبّر انقلابًا، وخان القائد السابق، واستولى على منصبه

قتل القائد السابق، ولم يكتفِ بذلك، بل قتل أيضًا كل الموالين له من بين الضباط

ومنذ ذلك الوقت، فقد الجيش الثوري هدفه الأصلي وتحول إلى قوة غارات

سأل تاريم متلعثمًا، “كـكيف تعرف كل هذا؟”

“أنا أعرف كل شيء”

كان غيسلين قد قاتل الجيش الثوري عدة مرات في حياته السابقة. وخلال فوضى الحرب، ظهروا كثيرًا

ومع وجود هذا العدد من الأسرى، كان لا بد أن تتسرب بعض المعلومات

لكن الآن، باعتبارهم منظمة غارات سرية، كان يفترض أن تكون معرفة مثل هذه المعلومات مستحيلة. ومع ذلك، سردها غيسلين وكأنه ضابط سابق في الجيش الثوري

أومأ جنود الجيش المتحرك القريبون جميعًا موافقين. أما تاريم فكان مذهولًا

’يقولون إنه مكرم… هل يمكن أن تكون رؤيا سماوية؟‘

الكمين وانتظارهم لهما جعلا الشائعات تبدو صحيحة. اتخذ تاريم، سريع البديهة، قرارًا

لا يمكن خداع شخص كهذا. كيف يستطيع أحد أن يخدع شخصًا اختارته قوة عظمى؟

انطرح على وجهه وتوسل

“لم أعرف أنك المكرم! أرجوك اعفُ عني! سأخدمك بإخلاص! لم أقتل أحدًا بتهور قط! كنت في الغالب أدرّب القوات!”

“قلت إن جماعتكم تفتقر إلى الولاء، أليس كذلك؟”

“آه! لم أقصد ذلك! آااه!”

ارتبك تاريم عندما أُخذ على حين غرة، لكنه تعافى بسرعة، مظهرًا قدرته الشهيرة على التكيف

“قد أكون في الجيش الثوري، لكنني أعبد الحاكمة ديانا بإخلاص! لن أكذب على مكرم أبدًا ولن أعصيه!”

لص يدّعي عبادة حاكمة الضوء والعدالة. ضحك غيسلين بخفة

وقد شجعه رد الفعل، فواصل تاريم بحماسة

“لهذا أستطيع أن أكشف لك كل شيء! لن أخفي شيئًا واحدًا! سأخدمك بفخر كفارس لك! رغم أنني مجرد مبتدئ، فقد كنت فارسًا من قبل! أو حتى مجرد جندي—”

لطخ!

“آااه! سأكون عبدك!”

طَق!

“آرغ! أنا وحش مطيع يستطيع الكلام!”

“…هذا الرجل حقًا شيء آخر”

حتى في فنريس، لم يكن أي شخص يستطيع أن يصبح عبدًا. السماح لشخص كهذا بأن يكون عبدًا سيكون إهانة للعبيد الآخرين

ومن دون أن يعرف تاريم مثل هذه الأمور، خفّض مكانته أكثر فور أن عبّر غيسلين عن عدم رضاه. رغم أن أخلاقه كانت غير مؤكدة، بدا مثل شخص كان يمكن أن يصبح شيئًا لافتًا لو نشأ في البيئة المناسبة

رفع غيسلين فأسه مجددًا بلا اكتراث

“اسمي تاريم!”

“حسنًا يا تاريم. إذن…”

“سأرشدكم عبر أسرع طريق! طريق أقصر من الطريق الموجود على الخريطة!”

من الواضح أن هذا الرجل لم يكن عاديًا

طَق!

“آااه! لماذا؟!”

هذه المرة، حتى تاريم لم يفهم. نظر إلى غيسلين بعينين دامعتين

تكلم غيسلين ببرود

“أنت تتعاطف معي أكثر مما ينبغي. هذا مقلق، كأنك دخلت عقلي”

“…أنا آسف! واااه!”

أدرك تاريم أنه أوقع نفسه في ورطة عميقة

في البداية، قيل له أن يتعاطف، والآن عوقب لأنه تعاطف أكثر مما ينبغي. بدا إرضاء هذا المجنون تحديًا لا يمكن تجاوزه

لا عجب أن الدوق فنريس يُشاع أنه شيطان. حتى إنه تذكّر أنه سمع عن أيام الدوق الجامحة في شبابه

اعتدل غيسلين ووقف، ثم قال

“حسنًا، أنا لا أعفو عادة عن الأعداء، لكنني أحيانًا أتركهم أحياء إذا بدوا نافعين. لنرَ ما يمكنك فعله، ساعدنا على الإمساك بالجيش الثوري. مفهوم؟”

“نعم! مفهوم!”

“هي، اسكبوا بعض الجرعة على هذا الرجل وعالجوه”

بما أنه لم يكن في صفوفهم كهنة، كان عليهم استخدام الجرعات. ورغم أنها باهظة، كان إقليم فنريس يملك وفرة من الجرعات على أي حال

حتى بعد سكب الجرعة، لم يستطع تاريم إلا أن يعرج. شُفيت جروحه الخارجية، لكن العظام التي سحقها قدم غيسلين لم تلتئم كما ينبغي

ومع ذلك، استطاع أن يجمع ما يكفي من القوة للحركة، بفضل قدرته على استخدام المانا

استدعى غيسلين دارك مرة أخرى وتكلم

“أخبرهم أنه لا حاجة لمطاردة الأعداء المتناثرين. نحن متجهون إلى مكان تجمعهم”

من المرجح أن الفرق الأخرى تعاملت مع الجيش الثوري بسلاسة أيضًا. وأي ناجين شاردين سيتجمعون في قرية ستونبروك على أي حال، لذا يمكن القضاء عليهم جميعًا دفعة واحدة

بعد قليل، امتطى الجيش المتحرك خيوله وبدأ التحرك، يقوده تاريم

قرية ستونبروك

كانت أكبر من معظم القرى، لكنها لم تكن كبيرة بما يكفي لتُعد مدينة

حدّت الجبال المحيطة والتضاريس الوعرة من حركة الناس

قلة الزوار، باستثناء نقابات التجار التي تمر بين حين وآخر، كانت تعني أن الغرباء الذين قد يثيرون الشبهات شبه معدومين. وبما أنهم يدفعون ضرائبهم في موعدها، فقد تجنبوا إثارة غضب السيد

لكن في الآونة الأخيرة، بدأت مجموعات من الرجال الأشداء تصل تباعًا إلى ستونبروك. وما إن يدخلوا القرية حتى يتفرقوا ويدخلوا منازل مختلفة. حتى الذين كانوا يتسكعون في الشوارع كانوا يختفون فجأة

في تلك الأثناء، كان رجل يقف على تل بعيد، يراقب المشهد سرًا

شخصية جامدة الملامح، قائد الجيش الثوري، ليونارد

ومعه تابع واحد فقط، كان ليونارد مختبئًا ويراقب القرية

لم يكن التل عاليًا جدًا، لكنه أتاح رؤية جزئية للقرية. ومحاطًا بالأشجار الكثيفة، كان مكانًا مثاليًا لإخفاء النفس

“هممم…”

بعد عدة أيام من المراقبة، التفت ليونارد إلى تابعه وسأل

“وصلت الكتيبة 17 أخيرًا. لقد سلكوا أطول طريق. لا ينبغي أن تصل أي كتيبة بعد الكتيبة 17. ومع ذلك، ليست هنا إلا 10 كتائب. هذا يعني أن النصف لم يصل”

“…يبدو أن مشكلة قد حدثت”

“لم تصلنا أي كلمة منهم. ولا توجد معلومات من الطرق البديلة أيضًا. ما معنى ذلك برأيك؟”

“…قد يعني أنهم أُبيدوا قبل أن تتاح لهم فرصة إرسال خبر. رغم أن هذا يبدو غير معقول”

كان من الممكن تصور أن تكتشف قوات التحالف كتيبة أو كتيبتين. لقد حُسب هذا الاحتمال عندما قُسموا إلى 20 كتيبة

حتى لو كانت قوات التحالف تتعقب تحركاتهم، فإن خسارة 10 كتائب كان سيؤدي بالتأكيد إلى ظهور تقرير من نوع ما. ففي النهاية، كان الأمر هو الفرار فورًا عند مواجهة القوات النظامية

ومع ذلك، لم يأتِ أحد، ولم تصل أي أخبار

“أُبيدوا تمامًا من دون أن تتاح لهم فرصة التصرف… هل يمكن أن يحدث ذلك أصلًا؟ لا أستطيع فهم الأمر”

قطّب ليونارد حاجبيه. لقد وضع خطة دقيقة، وحرص على أن تكون فرصة نجاحها عالية

إذا كانت قد فشلت، فلا يمكن أن يكون هناك سوى تفسير واحد

“هل حدث تسريب؟”

لكن من كان يستطيع تسريب المعلومات؟ لم يخبر أحدًا بالخطة قبل تنفيذها

“هناك أمر لا أعرفه يجري الآن”

كان من الواضح أن شيئًا يتكشف خارج حدود فهم ليونارد

في مثل هذه الأوقات، الأفضل هو البقاء ساكنًا. كانت غرائزه التي تستشعر الخطر تحثه على ألا يتصرف بتهور

“سنتراجع”

“ماذا؟ وماذا عن الكتائب الموجودة هنا بالفعل؟”

“أوصل الأمر. اجعلهم ينسحبون بهدوء. سنتحرك مجددًا بعد جمع مزيد من المعلومات”

كان بقاء الجيش الثوري حتى الآن يعود إلى حد كبير إلى طبيعة ليونارد الحذرة

وبينما كان تابعه على وشك التحرك، ظهرت قطعة جديدة من اللغز، وأجابت عن جزء من أسئلة ليونارد

دبدبة، دبدبة، دبدبة، دبدبة!

من بعيد، اقتحمت وحدة المكان كالعاصفة

كانت هالة الدمار الطاغية التي تحملها لا تخطئها العين. عرف ليونارد بالضبط من هم

“جيش لوتانيا؟ هل يمكن أن يكون… الدوق فنريس؟”

ظهر جيش غير متوقع عند قرية ستونبروك