الفصل 6: لن أقع في الفخ للمرة الثانية (2)

الفصل 6: لن أقع في الفخ للمرة الثانية (2)

بفضل ضغطات غيسلين السريعة على صدره، بالكاد تمكن فيرغوس من التقاط أنفاسه والعودة إلى وعيه

“أين تعلمت شيئًا كهذا؟”

“هذا ليس ما يهم. كدت تفصل جسدك عن روحك. هل تعرف كم من الصعب العودة للحياة؟”

“آه، إنه قلبي العجوز الضعيف هذا… يتصرف بغرابة أحيانًا عندما أفزع بشدة”

كان قد تمنى للعجوز عمرًا طويلًا، فإذا بهما يكادان يودعان بعضهما فور لقائهما اليوم

طقطق غيسلين بلسانه، ثم بدأ يدلك يد فيرغوس

“سأعد لك لاحقًا شايًا من جذر الماندريك. أما الآن، فعد واسترح”

“لكن علي أن أحرسك، أيها السيد الشاب…”

“لا، أرجوك، اذهب واسترح. هذا يوترني بشدة. في الوقت الحالي، أنا من يجب أن يحرسك”

“إذن دعني أبقَ إلى جانبك على الأقل أثناء تدريبك”

عاجزًا عن التغلب على عناد فيرغوس، أومأ غيسلين على مضض

كان “حرس” فيرغوس اسميًا في أغلبه، وكان أقرب إلى مربية تتبعه داخل القلعة

وبالنظر إلى سنه، لم يكن هناك الكثير مما يستطيع فيرغوس فعله. ولو أُخذت منه هذه المهمة أيضًا، فلن يبقى له ما يشعره بالغاية

بعد أن تجول في القلعة ليحصل على تصور تقريبي لتخطيطها، توجه غيسلين مباشرة إلى ساحة تدريب خاصة

رؤية ساحة التدريب المتسخة والمهجورة، التي لا يحرسها أحد ولا ينظفها أحد، أعادت الذكريات إلى غيسلين

‘لماذا كنت هكذا في ذلك الوقت؟’

مكان كهذا، يستطيع فيه التركيز تمامًا على زراعة المانا والتدريب، كان شيئًا لا يستطيع إلا أن يحلم به في أيامه كمرتزق

الابتعاد عن البيت ليس سهلًا أبدًا

وبينما كان يتأمل تقديره الجديد لما حوله، استدعى خادمًا لتنظيف ساحة التدريب

“هل تنوي التدرب حقًا؟”

“نعم، علي أن أبذل الجهد الآن”

“هذا هو القرار الصحيح. بالتأكيد”

بدا فيرغوس مسرورًا بصدق

كان الآخرون سيرفضون نيات غيسلين ويعدونها مجرد كلام، وتفاخرًا فارغًا آخر

لكن فيرغوس كان يؤمن دائمًا بأن السيد الشاب يمر بمرحلة صعبة فحسب

بينما كان فيرغوس يحرس المدخل، دخل غيسلين إلى الداخل وبدأ زراعة المانا

‘لا يوجد وقت كثير، لكن علي أن أدفع نفسي إلى أبعد حد أستطيعه’

كان يمتلك المعرفة والخبرة المتراكمة من حياته السابقة. وباستخدامهما، كان واثقًا من أنه يستطيع أن يصبح قويًا أسرع من أي شخص آخر

لكن الوقت كان قليلًا

“أسبوع واحد… إنه وقت ضيق، لكنه ليس مستحيلًا”

مقارنة بحياته السابقة، كان جسده الحالي في حالة سيئة للغاية، سيئة إلى حد يجعله يتنهد

تحويل جسد هزيل إلى جسد من فولاذ خلال أسبوع واحد فقط سيكون مستحيلًا، مهما عاش من حيوات

لكن إن استطاع التحكم بالمانا على الأقل، فسيتمكن من رفع أداء جسده بدرجة هائلة

“علي، على أقل تقدير، أن أصل إلى مستوى أستطيع فيه التعامل مع المانا”

وباستخدام تجاربه السابقة، كان يؤمن بأنه حتى بهذا الجسد الضعيف، يستطيع مواجهة معظم الفرسان

سسسس…

استجابة لإرادة غيسلين، بدأت المانا المحيطة تتحرك إلى داخل جسده، متجمعة عند النواة أسفل سرته مباشرة

انتقل من العجز عن الإحساس بالمانا إلى بلوغ مرحلة يستطيع فيها امتصاصها وتحويلها خلال لحظات

بالنسبة إلى الآخرين، كان هذا سيبدو مشهدًا مذهلًا، لكن بالنسبة إلى غيسلين، الذي مارس زراعة المانا حتى في ساحة المعركة، كان الأمر طبيعيًا كالتنفس

تبددت بعض المانا التي لم تستطع الاستقرار في جسده على شكل ضباب أحمر حوله

‘هذا هدر قليلًا’

كانت تقنية زراعة المانا الخاصة بغيسلين لا تزال غير مكتملة

لقد عدل تقنية العائلة لتناسبه، وضبطها لتلائم جسده

كانت تقنيته، المصقولة عبر القتال الحقيقي، عنيفة وسريعة، لكنها تفتقر إلى الاستقرار

وكانت أيضًا ما سمح له بأن يصبح قوة كبرى في حياته السابقة

‘وكان هناك بعض الحظ أيضًا’

كان بلوغه مرتبة أحد السبعة الأوائل في القارة يعود جزئيًا إلى مجلد سحري وجده في خرابة قديمة

كان كتابًا قديمًا، ممزقًا، وناقصًا، بلا اسم

لكنه ألهمه بإعادة صنع تقنية زراعة المانا الخاصة به

هممم!

بدأت المانا تتجمع في صدر غيسلين الأيمن، مكوّنة نواة جديدة

وعلى عكس الآخرين، الذين استخدموا فقط النواة الموجودة طبيعيًا في أجسادهم، كان قد صنع نواة إضافية في موضع مختلف

هممم!

تشكلت نواة أخرى في صدره الأيسر

قرقرة!

ومع النواة التي أسفل سرته، شكّلت النوى الثلاث مثلثًا مقلوبًا، وبدأت تدوّر المانا بسرعة

كانت هذه السمة الفريدة في تقنية زراعة المانا الخاصة بغيسلين

بوجود عدة نوى مترابطة تولد المانا، كان يستطيع إطلاق قوة انفجارية

بهذه القوة، حجز غيسلين مكانه بين السبعة الأوائل في القارة، ونال لقب ملك المرتزقة

لكن لكل ميزة عيوبها

كانت مشكلة تقنية زراعة غيسلين هي عدم استقرارها الشديد

“ما زال الأمر صعبًا”

كانت المانا المخزنة في النوى الثلاث تقاتل كي تنفجر خارج جسده

ركز غيسلين، كابتًا مقاومتها، وأراد للمانا أن تبقى تحت سيطرته

‘سأضطر إلى العمل على هذا تدريجيًا’

رغم أن التقنية تسمح بقوة انفجارية، فإنها تستهلك المانا بمعدل مذهل

في حياته السابقة، ومع احتياطيات مانا واسعة كالبحر، لم يكن يواجه صعوبة كبيرة ضد من هم في رتبته نفسها. أما الآن، فكان وضعه مختلفًا

لاستخدام ماناه المحدودة بكفاءة، سيحتاج إلى إطلاق قوته في اللحظات الحاسمة فقط

ششش…

‘ثلاث نوى هي الحد الأقصى حاليًا’

حتى بثلاث نوى، كان يستطيع مواجهة معظم الفرسان

وبدلًا من زيادة عدد النوى، ركز على تثبيت المانا

في أيامه كملك المرتزقة، كان قد تمكن من التحكم في خمس نوى كحد أقصى. وكان العبء يزداد عدة مرات مع كل نواة إضافية

‘أكثر من ذلك، لن يتحمله جسدي أصلًا’

لم تكن كمية المانا المخزنة في النوى الثلاث مثالية، لكنها كانت أفضل ما يستطيع فعله حاليًا

ومع ذلك، لم يكن لدى غيسلين أي نية للاكتفاء بهذه الحالة إلى الأبد

هذه المرة، سيكمل تقنيته الناقصة ويصبح أقوى بكثير

كانت قوته تتغذى على الانتقام والغضب

في حياته السابقة، أصبح أحد الأقوى فقط لأنه تحمل تدريبًا قاسيًا من أجل الانتقام

ولكي يبقي تلك النار مشتعلة، كان يذكر نفسه باستمرار بلحظاته الأخيرة في حياته السابقة

‘إيدون، هذه المرة، سأكون أنا من يأخذ رأسك’

خطر بباله “الفارس النبيل” إيدون، الذي اصطدم به في معركته الأخيرة، فتجعد جبين غيسلين

‘كلما فكرت في الأمر، ازداد غضبي’

كان إيدون قد جاء خلفه، وجلب معه وسام فرسانه بالكامل حين كان مرهقًا أصلًا

كان القتال الفردي مع إيدون غير مضمون، لكن مع مساعدة فرسانه، لم تكن لدى غيسلين أي فرصة

‘ذلك الجبان… لو قاتلنا واحدًا لواحد، لفزت’

بين السبعة الأوائل في القارة، كان غيسلين في المرتبة السابعة، بينما كان إيدون في المرتبة الخامسة

لكن التصنيفات لا تعني شيئًا. إنها مجرد أرقام اعتباطية توضع بناءً على التوقيت والإنجازات

في الحقيقة، كانت مهاراتهما شبه متساوية؛ ومن يفوز يعتمد على ظروف ذلك اليوم والمكان المحيط

‘الجميع يعرف هذا…’

ومع ذلك، بالنسبة إلى من هم بين السبعة الأوائل، كان الفخر أمرًا لا مفر منه، وحتى الملاحظات العشوائية ممن لا يفهمون كانت تزعجهم

قراءة ممتعة، ولا تنسَ الصلاة على النبي ﷺ.

كان أحد أصدقائه الأخيرين، المعروف باسم “الجيش الفردي” وساحر أعظم، يغيظه بين الحين والآخر:

—”أنا في المرتبة الثالثة، وأنت السابع. لذلك نعم، أنت سيئ في القتال”

—”اخرس… هل تشعر بالملل؟ ما رأيك بمبارزة؟”

كثيرًا ما تركا خلفهما دمارًا حتى إن مرؤوسيهما توسلوا إليهما أن يتوقفا

‘آه، يا له من أمر مزعج’

أعادت الذكريات موجة من الغضب

كان كلاهما يعرف أن ذلك ليس صحيحًا، لكن اللكزات الطفولية كانت لا تزال تؤلم

ربما كان ذلك بسبب روحه القتالية الطبيعية، رغبة بدائية في التفوق

‘حسنًا. هذه المرة، لن أكون ضمن السبعة الأوائل، سأكون الأقوى في القارة’

حتى في حياته السابقة، لم يفكر قط أنه سيخسر أمام أي من السبعة الأوائل الآخرين

كان يؤمن دائمًا بأن النتيجة تبقى مجهولة حتى يتقاتلوا، وعلى الأرجح كان الآخرون يشعرون بالأمر نفسه

باستثناء… واحد

‘أمهر سيف في القارة… لقد كان قويًا حقًا’

كان مقبولًا على نطاق واسع بوصفه المرتبة الأولى بين السبعة

حتى غيسلين، الواثق من مهاراته، فكر غريزيًا: ‘هذا فوق طاقتي…’

تذكر تلك القوة الهائلة أرسل قشعريرة في جسده

حتى بعد عودته إلى الماضي، لم يكن واثقًا من قدرته على تجاوز ذلك الجدار الضخم

‘لا، يا غيسلين بيرديوم، أيها الأحمق! ما هذا التفكير المثير للشفقة! لماذا تشعر بالرهبة؟’

كان “أمهر سيف” في تلك الحقبة رهيبًا بالفعل، لكن لم تكن هناك حاجة للشعور بالرهبة

‘لدي جسد شاب الآن’

كان لدى غيسلين الآن معرفة وخبرة حياته السابقة، إضافة إلى حيوية الشباب

كان يستطيع فعل ذلك

بالطبع، كانت أولويته لا تزال منع سقوط إقطاعيته وعائلته

لكنه سيحتاج أيضًا إلى طموح أن يكون الأفضل إن أراد صقل مهاراته

‘سأسحقهم جميعًا’

هذه المرة، سيبيد دوقية دلفين وكل من يتربص خلفها، وسيصبح الأقوى

وبينما كان يجز على أسنانه، توهجت عينا غيسلين بالأحمر

ركز غيسلين على بناء قوته حتى بدأ المهرجان

وخلال التدريب، حاول أيضًا قضاء الوقت مع إيلينا، فكان يشاركها الوجبات والحديث كلما أمكن

‘ما زال الأمر محرجًا قليلًا’

لكن إيلينا كانت تتقبل تغيّره ببطء، وكانت علاقتهما تتحسن

“هل تتدرب مجددًا هذه الأيام؟”

“نعم، لا يمكنني التراخي بصفتي وريث عائلة فرسان”

“كنت تقول إن تلك الأمور للحمقى. كنت تسخر وتقول: ‘لماذا أفعل ذلك بينما يمكنني فقط إعطاء الأوامر وسيهتم الجميع بالأمر؟'”

“هل قلت ذلك؟”

قلدت إيلينا وجهه المنزعج، فهز غيسلين كتفيه

كان يتذكر أنه كان دائم التذمر، لكنه لم يتذكر الشكاوى المحددة

“نعم! حتى أبي اشتكى. قال إنه يود أن يرمي الإقطاعية عليك ويذهب للعيش في ريف ما”

“حسنًا، كنت عبئًا لا بأس به”

أصابته الكلمات بقوة، تذكيرًا مؤلمًا بسلوكه في الماضي

“إذا بذلت الجهد، فربما يسعد أبي عندما يعود؟”

“من يدري”

كان والدهما، الكونت بيرديوم، في حملة إلى الشمال حاليًا

لم يكن في الإقطاعية سوى حامية صغيرة للأمن

كان إقامة مهرجان وسط حالة ضعف كهذه فرصة مثالية للقوى الخارجية كي تضرب وتهرب

في حياته السابقة، لم يكن قد فكر في هذا

وإدراكه الآن عزز فقط اعتقاده بأن موت إيلينا لم يكن مصادفة

“سأذهب للتدريب”

“إلى متى سيستمر ذلك هذه المرة؟” تمتمت إيلينا وهي تراقبه يعود إلى ساحة التدريب

وصل يوم المهرجان أخيرًا

‘هذا هو اليوم’

ثبت غيسلين سيفه عند خصره وشق طريقه إلى غرفة إيلينا

عندما التقى إيلينا، التي كانت على وشك المغادرة، نظرت إليه بفضول

“لن تتدرب اليوم؟ هل ستنضم إلى المهرجان أيضًا؟”

“نعم، لنذهب معًا”

“واو، ما الذي أصابك؟ ستأتي إلى مهرجان معي؟”

“حسنًا، ينبغي أن نستمتع بمهرجان بين الحين والآخر”

“همم، أنت تتصرف بغرابة فعلًا”

أمرت إيلينا خادماتها بأخذ استراحة

وبما أنهن ما زلن يشعرن بعدم الارتياح حول غيسلين، فقد قررت تركهن خلفها

وبينما كان يرافقها، وجد غيسلين نفسه غارقًا في التفكير

‘هذا مختلف عما حدث من قبل’

في حياته السابقة، كانت إيلينا قد دعته إلى المهرجان، محاولة رفع معنوياته

لكن بما أن سلوكه قد تغير، لم تشعر بالحاجة إلى أن تطلب منه ذلك هذه المرة

كانت تصرفاته تؤثر في ردود أفعال من حوله، وتغير المستقبل بمهارة

‘رغم أن الأحداث الكبرى قد تبقى كما هي، فسأضطر إلى التعامل مع هذه التغييرات الصغيرة كلما ظهرت’

رغم أنه كان يعرف أن هناك أعداء يستهدفون عائلة بيرديوم، فإن طريقة هجومهم قد تتغير كلما ازداد تدخله

حتى مع معرفة المستقبل، سيضطر إلى تكييفها مع الحاضر

‘لا أستطيع تحمل أي خطأ’

وبهذا في ذهنه، تجول غيسلين في المهرجان مع إيلينا

استمتعت هي بالحشد، لكن أفكار غيسلين كانت متشابكة أكثر من أن تسمح له بالاستمتاع بالمهرجان كاملًا

‘غريب. كيف انتهى بها الأمر في الأحياء الفقيرة؟’

بقيت إيلينا في المنطقة المركزية الصاخبة، من دون أي اهتمام بالأحياء الفقيرة، ولم يكن أحد قد دعاها إلى هناك بعد

ربما كان وجوده قد غير مجرى الأحداث بالفعل

بعد فترة، تمددت إيلينا وتذمرت

“إنه ممتع، لكنه نفسه كل عام. ممل قليلًا”

كان المهرجان حدثًا روتينيًا بموارد إعداد محدودة، ما جعله يبدو متكررًا

“ألا يوجد شيء أكثر إثارة؟”

وفي اللحظة التي كانت تنظر فيها حولها بخيبة طفيفة، اقترب منها أحد فرسانها وهمس

“أيتها السيدة الشابة، هل نذهب إلى مكان آخر؟”

“هم؟ إلى أين؟”

كان الفارس المرافق، صاحب الابتسامة الودودة، يُدعى جمال

لقد كان الحارس الشخصي لإيلينا لسنوات، وكانت سمعته جيدة في القلعة

“سمعت أنهم يقدمون عرضًا خاصًا خارج المنطقة الرئيسية بقليل”

“حقًا؟ عن ماذا هو؟”

“سمعت فقط أنه من المفترض أن يكون حماسيًا جدًا. لست متأكدًا من التفاصيل”

“حقًا؟ لنذهب! لنذهب لرؤيته!”

بعيون تلمع حماسًا، أجابت إيلينا بشوق

ألقى غيسلين نظرة على وجه جمال

‘إذن كنت أنت’